একশো সতেরোতম অধ্যায়: বেগুনি আলোর ঝলকে ধুলোও শিহরিত

চিং ফেংয়ের বসনের প্রান্ত বাতাসে দুলছিল, তাকে এক অপার্থিব দেবদূতের মতো দেখাচ্ছিল। তার সুদীর্ঘ হাতের তালু থেকে নীল আভার বিচ্ছুরণ ঘটছিল, যা থেকে নির্গত হচ্ছিল নীল-স্বর্ণালী ফিনিক্সের পালক। এই পালকগুলো জলের ঢেউয়ের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল।

এই আক্রমণটি ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ। প্রতিটি ঢেউ যেন এক একটি স্বর্গীয় তরবারির আঘাত, সমুদ্রের জোয়ারের মতো একের পর এক আছড়ে পড়ছিল, আর প্রতিটি আঘাতের তীব্রতা আগেরটির চেয়েও বেশি ছিল। এমনকি বাতাসের মধ্যে সূক্ষ্ম বস্ত্র ছিঁড়ে যাওয়ার মতো শব্দ শোনা যাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল যেন মহাকাশ নিজেও এই তীব্রতা ও ধারালো আক্রমণের সামনে টিকে থাকতে পারছে না।

লং ইউসুয়ানের মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল। যদিও সে মুখে বলছিল যে চিং ফেং龙雀 (ড্রাগন-স্প্যারো) শাস্ত্র না শিখে উল্টোপাল্টা সব বিদ্যা শিখছে, কিন্তু মনে মনে সে জানত নীল ফিনিক্স কৌশলের (কিং হুয়াং শু) শক্তি কতটা প্রবল। ফিনিক্স হলো সর্বোচ্চ দৈব প্রাণীদের মধ্যে অন্যতম, যা সত্য ড্রাগন, সাদা বাঘ, ভারমিলিয়ন পাখি, ব্ল্যাক টরটয়েজ এবং গোল্ডেন ক্রো-এর সমতুল্য; তারা অস্তিত্বের সর্বোচ্চ শিখরে অবস্থান করে। ফিনিক্স জাতির একটি অত্যন্ত শক্তিশালী শাখা হিসেবে, নীল ফিনিক্স কৌশল নিঃসন্দেহে বিশ্বের অন্যতম বিধ্বংসী ঐশ্বরিক কৌশল। একবার ফিনিক্সের পালক বেরিয়ে এলে, তার সামনে দাঁড়ানোর সাহস কার?

আছড়ে পড়া ফিনিক্স পালকের তরবারিগুলোর মোকাবিলায় লং ইউসুয়ান দ্রুত তার হাত নাড়ল। সে শূন্যে যেন উন্মত্তের মতো দ্রুত রেখা আঁকতে লাগল। যদিও এই রেখাগুলো বিশৃঙ্খল মনে হচ্ছিল, কিন্তু তা থেকে ড্রাগন ও ফিনিক্সের মতো তীক্ষ্ণ ধ্বনি বেরিয়ে আসছিল। রক্ত-বধ আদেশের (ব্লাড স্লেটার অর্ডার) রক্ত-ড্রাগন ও রক্ত-পাখির সাথে মিলিত হয়ে সেই আক্রমণগুলো মিলিয়ে দিচ্ছিল।

"গুম..."

সেই বিশৃঙ্খল রেখাগুলোর মধ্যে যেন কোনো এক স্বর্গীয় নিয়ম লুকিয়ে ছিল। সেগুলো দেখতে অনেকটা ঐশ্বরিক চিহ্নের (ডিভাইন রুনস) মতো হলেও ঠিক তা ছিল না, যেন হাজার হাজার ড্রাগন জেগে উঠেছে এবং প্রবল ঝড় ও বিদ্যুৎ গর্জে উঠেছে। সেই প্রবল শক্তি জোয়ারের মতো আছড়ে পড়ছিল, স্বর্ণালী আলোয় চারপাশ উদ্ভাসিত হচ্ছিল। সেই আভিজাত্যপূর্ণ ও উত্তপ্ত আভা নীল ফিনিক্সের দৈব শক্তির সাথে পাল্লা দিচ্ছিল, কোনো অংশে কম ছিল না।

"হৃদয় যখন শূন্যতায় লীন হয়, চমৎকার! এই ধরনের সামর্থ্যই আমাকে পরাজিত করার যোগ্য!" চিং ফেংয়ের চোখে বিস্ময় ও গাম্ভীর্যের ছায়া দেখা দিল, তার যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষা আরও প্রবল হয়ে উঠল।

"এটা তো... প্রাণশক্তির পূর্ণতা! প্রায় দৈব ক্ষমতার কাছাকাছি! হাহ..." দূরে দাঁড়িয়ে থাকা দর্শকরাও এই দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হয়ে পড়ল, তারা বুঝতে পারল লং ইউসুয়ান কোন স্তরের শক্তি প্রদর্শন করছে।

'হৃদয় শূন্যতায় লীন হওয়া' হলো ঐশ্বরিক কৌশলের এক বিশেষ পর্যায়। ঐশ্বরিক কৌশল মূলত ঐশ্বরিক চিহ্নের ওপর ভিত্তি করে গড়ে ওঠে, যা অস্পৃশ্য মহাজাগতিক নিয়মের দৃশ্যমান রূপ। সাধক তার দৃশ্যমান শক্তির মাধ্যমে অদৃশ্য শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করেন এবং শেষ পর্যন্ত পবিত্র ঐশ্বরিক স্তরে পৌঁছান। তখন তার প্রতিটি কাজ হয় বিশ্বের নিয়ম, প্রতিটি বাক্য হয় আইন। তার অস্তিত্বই হয়ে ওঠে মহাজাগতিক নিয়ম।

লং ইউসুয়ান এই স্তরের কিছুটা আভাস পেয়েছিল, তাই সে হাতের ইশারায় ঐশ্বরিক চিহ্ন তৈরি করতে পারছিল। সূর্যাস্ত উপত্যকায় নিয়মগুলো এমনভাবে চাপিয়ে দেওয়া থাকে যে ঐশ্বরিক চিহ্নগুলো সচরাচর কাজ করে না, কিন্তু লং ইউসুয়ানের এই বিশেষ অবস্থা সেই প্রভাবকে কিছুটা কমিয়ে আনছিল। দীর্ঘদিন ধরে কেউ এই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারেনি, তাই লং ইউসুয়ানের এই অর্জন উপস্থিত সকল শক্তিধর ব্যক্তিদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। এমনকি হুয়া সুয়ান, মিং কং এবং জিন পেং কংয়ের মতো যারা এই স্তরের শিখরে অবস্থান করছিল, তারাও বিস্ময় প্রকাশ করল।

তবে এটি চিং ফেংয়ের হত্যার ইচ্ছাকে আরও বাড়িয়ে তুলল। লং ইউসুয়ানের প্রতিভা যত বেশি, তাকে মুছে ফেলার প্রয়োজনীয়তাও তত বেশি।

"নীল ফিনিক্সের আঘাত!"

চিং ফেংয়ের মৃদু চিৎকারে নীল ফিনিক্সের পালকগুলো জেগে উঠল। হাজার হাজার নীল রশ্মি একত্রিত হয়ে একটি একক শক্তিশালী আভার রূপ নিল এবং সে সেই আভা নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে যেন স্বর্গ ও মর্ত্যকে বিদীর্ণকারী এক ধারালো তরবারিতে রূপান্তরিত হলো। তার প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল এক একটি নিখুঁত তলোয়ার চালনা।

অন্যদিকে, ঐশ্বরিক চিহ্নের আশীর্বাদ পেয়ে লং ইউসুয়ান আরও সাহসী হয়ে উঠল। তার চুল স্বর্ণালী বর্ণ ধারণ করল, তাকে এক যুদ্ধ-দেবতা বা পবিত্র দানবের মতো দেখাচ্ছিল। চোখের পলকে তারা কয়েক ডজনবার একে অপরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রতিটি আক্রমণ ছিল সর্বশক্তি দিয়ে করা। আগুনের সমুদ্র উত্তাল হয়ে উঠল, লাভা চারদিকে ছিটকে পড়ল। শক্তির এই ঝড় যদি কোনো আগ্নেয়গিরিতে আঘাত করত, তবে তা মুহূর্তের মধ্যে ধূলিসাৎ হয়ে যেত।

"হৃদয় শূন্যতায় লীন হওয়া দিয়ে কী হবে? শক্তি না থাকলে তার কোনো মানে নেই। একবার তোমার এই স্তর ভেঙে ফেললে তুমি নিঃস্ব হয়ে পড়বে," চিং ফেং শীতল কণ্ঠে বলল। তার রূপালি পোশাক বাতাসে উড়ছিল, তাকে কোনো এক স্বর্গীয় সত্তার মতো দেখাচ্ছিল। ফিনিক্সের ডানার এক আঘাতে নীল আভা এমনভাবে ছড়িয়ে পড়ল যেন বজ্রপাত হয়েছে, বাতাস উত্তপ্ত হয়ে ফুটতে শুরু করল।

লং ইউসুয়ানও পিছিয়ে রইল না। তার স্বর্ণালী চোখের দৃষ্টিতে ড্রাগন-স্প্যারোর তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠল, যা সমস্ত ভ্রান্তি চিরে চিং ফেংয়ের আক্রমণের দুর্বল জায়গা খুঁজে বের করল। সে এক ঘুষি মারল, যার মাধ্যমে তার ঐশ্বরিক শক্তি সমস্ত বজ্রপাত ও রশ্মিকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল, কোনো কিছুই তার দশ মিটারের কাছে আসতে পারল না।

চ楚 হাওয়া চোখ কুঁচকে চিং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবছিল, "সত্যিই বিস্ময়কর, এটাই কি নীল ফিনিক্স কৌশলের শক্তি?" তার মনে পড়ে গেল চি শিনের সাথে যুদ্ধের কথা। শোনা যায় চি শিন ঝু হুয়াং প্রাসাদের অনুসারী এবং সেও ফিনিক্স কৌশলেরই এক উচ্চতর রূপ চর্চা করে।楚 হাওয়া ভ্রু কুঁচকে ভাবল, "অদ্ভুত, নীল ফিনিক্সের শক্তির তুলনায় চি শিনের শক্তি তো এত কম ছিল না?"

楚 হাওয়া মাথা নাড়ল, এসব চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল। সে জানে সূর্যাস্ত উপত্যকায় চি শিনও আছে, কে জানে চিং ফেংয়ের সাথে তার দেখা হলে কী হবে। ফিনিক্সের বিভিন্ন শাখার মধ্যে সম্পর্ক খুব একটা মধুর নয় বলেই শোনা যায়। এছাড়া সূর্যাস্ত শহরের হুয়া সুয়ানও এখানে আছে, তার কাছেও ফিনিক্সের কোনো কৌশল থাকতে পারে। "আশা করি তারা জোট বাঁধবে না, কারণ তিনটি ফিনিক্স কৌশল একত্রিত হলে এই উপত্যকার সবার জন্যই তা বিপর্যয় ডেকে আনবে," সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এদিকে লড়াই অব্যাহত ছিল। চিং ফেংয়ের নীল ফিনিক্স শক্তি অত্যন্ত প্রবল, সে যেন সত্যিই এক নীল ফিনিক্সের মতো ধ্বংসাত্মক। লং ইউসুয়ানের শরীরে রক্তপ্রবাহ উত্তাল, সে যেন রক্ত-বধ আদেশের মূর্ত প্রতীক হয়ে উঠেছে। দুজনেই একে অপরকে ঘায়েল করতে মরিয়া, কিন্তু কেউই পুরোপুরি জয়ী হতে পারছিল না।

হঠাৎ, আগুনের সমুদ্রের কেন্দ্রে অবস্থিত শিখা উপত্যকা থেকে এক তীব্র বেগুনি আলো বিচ্ছুরিত হলো। সেই উজ্জ্বল ও ভয়াবহ বেগুনি আগুনের শক্তি চারপাশের আকাশকে কাঁপিয়ে দিল, যা সমস্ত লুকিয়ে থাকা ব্যক্তিদের আতঙ্কিত করে তুলল। এটি ছিল অপ্রত্যাশিত। বেগুনি আলোর এক স্তম্ভ আকাশ থেকে মাটিতে নেমে এল, যেন এক প্রবল বজ্রপাত।

"বিপদ! সেই বেগুনি অগ্নি-প্রজাপতি রাজা আক্রমণ করেছে! সবাই পালাও!" উপত্যকার কাছের সাধকরা আর্তনাদ করে যে যেদিকে পারল পালিয়ে গেল। পরের মুহূর্তেই বেগুনি আলো দশ মাইল এলাকাজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, মাটির নিচ থেকে বেগুনি আগুনের শিখা বেরিয়ে আসতে লাগল।

"এটা... মেরুপ্রভ বেগুনি অগ্নি! দ্রুত পালাও!" আগুনের সমুদ্রে লুকিয়ে থাকা সাধকরা আতঙ্কিত হয়ে বেরিয়ে এল।楚 হাওয়ারা কিছুটা দূরে থাকায় সরাসরি আক্রান্ত হয়নি, কিন্তু আগুনের সেই প্রচণ্ড উত্তাপ তাদের মুখ ফ্যাকাশে করে দিল।

শিখা উপত্যকার সেই বেগুনি অগ্নি-প্রজাপতি রাজা অত্যন্ত শক্তিশালী, যা সবারই জানা। এর আগেই হুয়া সুয়ান তার দলবল নিয়ে উপত্যকা আক্রমণের চেষ্টা করেছিল, কিন্তু এই রাজার শক্তির কাছে তাদের পিছু হটতে হয়েছিল। এখন সেই রাজা আর ধৈর্য ধরতে রাজি নয়।

"বহিরাগতরা! আমার এলাকা থেকে বেরিয়ে যাও, নাহলে পরিণতির জন্য আমি দায়ী নই!" এক কিশোরীর শীতল ও সুমধুর কণ্ঠস্বর সারা আগুনের সমুদ্রে প্রতিধ্বনিত হলো। সাথে সাথে আগুনের উত্তাপ কমে গিয়ে এক হাড়কাঁপানো শীতলতা নেমে এল।

তবে এত কিছুর পরেও লোভী সাধকদের চোখ সরছিল না। ড্রাগন রক্তের নদীর হাতছানি উপেক্ষা করা অসম্ভব।

"চলো!" লং ইউসুয়ান楚 হাওয়া এবং ডং ফাং ইয়িং শুয়ের দিকে উড়ে এল। তার ঠোঁটের কোণে রক্ত লেগে ছিল, পোশাক কিছুটা ছিঁড়ে গিয়েছিল, কিন্তু তার চোখ ছিল দৃঢ়। তার অনুগামী龙雀 (ড্রাগন-স্প্যারো) সদস্যরাও তার সাথে যোগ দিল।

楚 হাওয়া সম্মতি জানিয়ে ঘুরে দাঁড়াল। এই জায়গাটি এখন আর নিরাপদ নয়। আগুনের সমুদ্র আবার শান্ত হয়ে এল, কিন্তু সবাই জানত এটি ঝড়ের আগের শান্তি। পরেরবার যখন তারা এখানে ফিরে আসবে, এই স্থানটি রক্তে ভেসে যাবে এবং এক ভয়াবহ শ্মশানে পরিণত হবে।