তেইয়াত্তরতম অধ্যায় নিচে ফেলে দাও

এটি ছিল এক নিদারুণ সংহার, চু হাও আর কোনো দয়া দেখাল না, সম্পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করল। তার চামড়ার ওপর ভেসে উঠল যুদ্ধচিহ্ন, রক্ত ও জীবনীশক্তির সঙ্গে মিশে এক প্রচণ্ড যুদ্ধস্পৃহা তার ভেতরে আছড়ে পড়ল, যেন সে এই মুহূর্তে পুরো পৃথিবীকে চ্যালেঞ্জ জানাতে প্রস্তুত।

এমন প্রচণ্ড আক্রমণের মুখে, ঘিরে ধরা ছিংমু লিঙ্গের শিষ্যরা কিছুই করতে পারল না। তাদের সবার মাত্রই শক্তি বৃদ্ধির দশম স্তর, এখনও 'চ্যানেল খোলা'র স্তরে পৌঁছায়নি, ফলে চু হাওয়ের আঘাতে তারা নাক-কাটা, চোখ-ফোলা অবস্থায় পড়ে রইল।

মো তিয়েচেং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তার কপাল কালো মেঘে ঢাকা পড়ল—এরা তো তার সঙ্গে আসা শিষ্যরা, যদি এখানে সবাই ধ্বংস হয়ে যায়, তবে তার সম্মান মাটিতে মিশে যাবে।

এমন সময় সে সর্বশক্তি দিয়ে ছিংমু দেবচিহ্ন সক্রিয় করে চু হাওকে ঘিরে আক্রমণ করল। কিন্তু এতে পরিস্থিতি আরও বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল, চু হাওয়ের জন্য সুযোগ তৈরি হল, সে বাম হাতে এক ঘুষি, ডান হাতে আরেক ঘুষি মেরে দলটাকে কাঁদিয়ে ছাড়ল।

শেষে মো তিয়েচেংও চরমভাবে পরাজিত হয়ে চু হাওয়ের হাতে মাটিতে পড়ে গেল, আর লড়াই করার শক্তি রইল না তার।

চু হাও নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে মাটিতে বসে সেই দলটার দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমাদের সঙ্গে এখন কী করা উচিত বলো তো?"

মো তিয়েচেং গলা চড়িয়ে চিৎকার করল, "চু হাও, বেশি আনন্দে ভেসো না। আমি তো কেবল দু শি-ভাইয়ের পাঠানো বার্তা আনতে এসেছি। তুমি তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে গেছ, শেষমেশ তোমার সর্বনাশ হবেই।"

চু হাও ঠান্ডা গলায় বলল, "তাই নাকি?" তবে মনে মনে সে সতর্ক হয়ে উঠল।

মো তিয়েচেং-এর ছিংমু দেবচিহ্ন খুবই প্রাথমিক স্তরের, আর তার মতোই সদ্যপ্রাপ্ত, পুরো শক্তি এখনও প্রকাশ করতে পারে না।

কিন্তু দু ছিংইউন আলাদা, সে ছিংমু লিঙ্গের প্রতিভাবান শিষ্য, মুউয়াং কুং-এর মূল উত্তরাধিকারী, সর্বাধিক গুরুত্বপূর্ণ দেবচিহ্নের অধিকারী।

চু হাও দেখেছিল কীভাবে হান মেংইয়ান দেবচিহ্ন ব্যবহার করে এক ইশারায় পাথরের স্তূপ গুঁড়িয়ে দিয়েছিল। দু ছিংইউন যখন হান মেংইয়ানের সমকক্ষ, তার শক্তিও স্বাভাবিকভাবে কম নয়।

চু হাও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "শি-জিয়ে, এটাই কি তোমার দেওয়া পরীক্ষা?" সে বিশ্বাস করল হান মেংইয়ান নিশ্চয় জানে এসব ঘটনা।

তখন সে যখন উপত্যকায় গিয়েছিল কালো নেকড়ে রাজা-র বিরুদ্ধে লড়তে, কিন্তু ব্যর্থ হয়ে ফিরে এলে দেখল, হান মেংইয়ান ইতিমধ্যেই সেই নেকড়ে রাজাকে ধরে এনেছে—এতটা কাকতালীয় নয় নিশ্চয়ই।

নিশ্চিতভাবেই হান মেংইয়ান তখনও আশেপাশে ছিল, হয়তো গোপনে পর্যবেক্ষণ করছিল, আর চু হাওয়ের মো তিয়েচেংকে হারানোর ব্যাপারটাও নিশ্চয় তার অজানা নয়।

"তাই তো, শি-জিয়ে এত তাড়াতাড়ি আমার শক্তি বাড়াতে চেয়েছিল, আগেভাগে যুদ্ধচিহ্ন শিখিয়েছিল।" চু হাও তিক্ত হাসল।

এখন কারণটা বোঝা গেল—একদিকে হান মেংইয়ান সত্যিই বাইরে যেতে চেয়েছিল, অন্যদিকে সে আগেভাগেই বুঝেছিল এমন পরিস্থিতি আসবে, তাই চু হাওকে প্রস্তুত করেছিল।

"তবে দু ছিংইউনের মর্যাদায় সরাসরি আমার ওপর হাত তোলা সম্ভব নয়, তা হলে সে শি-জিয়ের কাছে তার সম্মান হারাবে। আমার কাজ শুধু তার এই সঙ্গীদের সামলানো।"

এ ভাবনায় চু হাওর মনে স্থিরতা এল। সে উঠে দাঁড়িয়ে দুই হাতে দুই শিষ্যকে তুলে ধরল আর পাহাড়ের পাদদেশের দিকে তাকাল।

মো তিয়েচেং শঙ্কিত মুখে বলল, "চু হাও, তুমি কী করতে চাও?"

চু হাও হাসল, "কিছু না, শুধু তোমাদের নিচে ছুড়ে ফেলা।"

বলেই সে হাত ছেড়ে দিল, দুই শিষ্য গড়িয়ে গড়িয়ে পাহাড়ের পথে নিচে পড়তে লাগল।

সাধারণ মানুষের পক্ষে এমন গড়াগড়ি সহ্য করা মুশকিল, কিন্তু এইসব修士দের শরীর দৃঢ়, সবাই শক্তি বৃদ্ধির দশম স্তরে, শরীর বেশ মজবুত, কিছুটা আঘাত লাগলেও মরণাপন্ন হবে না।

মো তিয়েচেংের মুখ কালো হয়ে গেল, সে চিৎকার করে উঠল, "চু হাও, তুমি জানো তুমি কী করছো?"

এটা ছিল একপ্রকার অপমান। তারা গর্জন করতে করতে এসেছিল, অথচ এখন ফেলে দেওয়া হলো, পরে হাস্যস্পদ হতে হবে, সামনে মুখ দেখানোই দুষ্কর হবে।

চু হাও নির্লিপ্তভাবে বলল, "জানি তো, আমি তো আবর্জনা ফেলছি!" আবার দুই শিষ্যকে ছুড়ে দিল, তাদের আর্তনাদ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

বাকি সবার শ্বাস বন্ধ হয়ে এল, মাঝপাহাড় থেকে গড়িয়ে পড়া মানে চোট লাগা নিশ্চিত, তাই তারা আতঙ্কিত।

কেউ কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, "চু শি-ভাই, আমরা ভুল করেছি, দয়া করো আমাদের ছেড়ে দাও!"

"চুপ করো!" মো তিয়েচেং রেগে চিৎকার করল, "তোমরা এই নির্লজ্জ কাপুরুষ, চু হাওয়ের কাছে দয়া চাও? দু শি-ভাই জানলে কী ব্যাখ্যা দেবে?"

বাকি সবাই ভয় পেয়ে চুপ হয়ে গেল। আসলে চু হাও তো দু শি-ভাইয়ের প্রতিপক্ষ, যদিও দু ছিংইউন হয়তো চু হাওকে তেমন পাত্তা দেবে না। তবু চু হাওয়ের কাছে দয়া চাওয়া মানেই নিজের সম্মান নষ্ট করা, সবার কাছে উপহাসের পাত্র হওয়া।

চু হাও হেসে বলল, "দেখো, আমি অমানবিক বা নির্দয় নই, আসলে তোমাদের মো শি-ভাই-ই তো কিছুতেই মানতে চাইছে না!" বলেই আবার দুজনকে ছুড়ে দিল।

মো তিয়েচেং বুঝতে পারল চু হাও ইচ্ছা করে এই অপমান তার ঘাড়ে চাপাচ্ছে, যেন বাকি সবাই তার ওপর ক্ষোভ পুষে রাখে।

এতে সত্যিই কাজ হল, অনেকেই মনে মনে গাল দিল, যদি মো তিয়েচেং এতটা অহংকার না করত, সবাই একটু সহ্য করলেই এমন শাস্তি পেতে হত না।

তবে শাস্তির ভয়ে তারা মুখ ফুটে কিছু বলতে পারল না, চু হাও তাদের একে একে ফেলে দিল, পাহাড়ের পাদদেশে কান্নার রোল উঠল।

মো তিয়েচেং বিষে ফোঁস করে বলল, "চু হাও, আমি তোমাকে ছেড়ে দেব না। তুমি আমাদের অপমান করেছ, দু শি-ভাইয়ের শত্রু হয়েছ, নিশ্চয়ই তোমার কপালে শেষ নেই।"

চু হাও সরাসরি তাকে চড় মারল, বলল, "তুমি সবসময় অন্যের নাম ভাঙাও, একটু সাহস দেখাও তো, কোনো অর্থপূর্ণ কথা বলো!"

মো তিয়েচেং ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, দাঁড়িয়ে চু হাওর সঙ্গে মারামারি করতে চাইল।

আবার চু হাও এক চড় বসাল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, "তুমি কি আমাকে বোকা ভাবো? বারবার দু শি-ভাইয়ের নাম নিচ্ছো, ভাবছো আমি বুঝতে পারব না? আসলে তুমিই নিজের ইচ্ছায় এসেছো, কেউ তোমাকে পাঠায়নি!"

মো তিয়েচেং মুখ চাপা দিয়ে বিস্ময়ে তাকাল, "তুমি জানলে কীভাবে?"

আসলে চু হাওয়ের কাছে হারা, দু ছিংইউনের নির্দেশ পূরণ করতে না পারা—এসব জানাতে সে সাহস পায়নি, তাই নিজের সদ্য অর্জিত শক্তি দেখাতে এসেছে।

চু হাও ঠাণ্ডা হাসল, অনুমান করারও কিছু নেই, হান মেংইয়ান চলে যেতেই তারা হাজির। স্পষ্টই গোপনে পর্যবেক্ষণ করছিল, সুযোগ খুঁজছিল।

আর দু ছিংইউন হান মেংইয়ানকে পেতে চাইলে এমন বোকামি করবে না, নিজেই নিজের সম্মান নষ্ট করবে না। না হলে, তাকে অচেনা এই ভাইয়ের অনেক বেশি মূল্যায়ন করতে হত।

এবার চু হাও আর মো তিয়েচেং-এর চিৎকার, গালাগাল, হুমকি কোনো কিছুর তোয়াক্কা করল না, এক হাতে তাকে তুলে নিচে ছুড়ে ফেলল—একদম আবর্জনা ফেলার মতো।

এটা ছিল সম্পূর্ণ অনাদর। চু হাও হান মেংইয়ানের শক্তি দেখেছে, তাই নিজেকে তার মানদণ্ডে মাপছে, মো তিয়েচেং তার চোখে একেবারেই তুচ্ছ।

পাহাড়ের পাদদেশে সবাই গড়িয়ে পড়ল, শরীর মজবুত হলেও পাথুরে, এবড়োখেবড়ো পথের ধাক্কায় কারও নাড়িভুঁড়ি কেটে-ছেড়ে গেছে, মুখে রক্ত, গায়ে রক্তাক্ত ক্ষত।

একসময় গর্বে ভাসা মো তিয়েচেং, এখন তার জামাকাপড় ছেঁড়া, গায়ে রক্ত, একেবারে করুণ দশা।

সে চিৎকার করে উঠল, "চু হাও, তোকে আমি শেষ করে দেব, তোকে এমন শাস্তি দেব, তুই মরার জন্য কাতরাবি!"

চু হাও ধীরেসুস্থে হেঁটে নামল, যেন ভ্রমণ শেষে ফিরে আসছে, মন একদম ফুরফুরে। মো তিয়েচেং আর তার দল ভেবেছিল সে তাদের ছাড়বে না, তাই সবাই আতঙ্কে শ্বাস বন্ধ করে বসে থাকল।

চু হাও মনে মনে হাসল, তাদের আর পাত্তা দিল না, উপত্যকার দিকে এগিয়ে গেল।

মো তিয়েচেং দাঁত চেপে বলল, "তুই ভাবছিস আমি দু শি-ভাইয়ের নাম ভাঙাচ্ছি? আমি শুধু তোকে ছোট হান শানের বাইরে না যেতে দিয়ে খবর ছড়িয়ে দেব, তখন আরও শক্তিশালী কেউ এসে তোকে গুঁড়িয়ে দেবে। দু শি-ভাইকে খুশি করার লোক তো এক আমি না!" সে মনে মনে বিষ মেশালো আর কষ্ট করে উঠে পাহাড় ছাড়ল।

অন্যদিকে, চু হাও উপত্যকায় গিয়ে রক্তচিহ্নবাঘের মতো ভয়ংকর জানোয়ার খুঁজে যুদ্ধচিহ্নের প্রকৃত শক্তি পরীক্ষা করতে লাগল। এতে সে দ্রুত ফল পেল।

যুদ্ধচিহ্ন সত্যিই অসাধারণ, নানা রকম রূপ নেয়, মহাসত্যের দৃশ্যমান প্রকাশ কেবল কথার কথা নয়।

চু হাও বুনিয়াদি কৌশল প্রয়োগ করল, যুদ্ধচিহ্নের মহিমা তার হাতের চালনায় মিশে গেল, তার হাত ও আঙুলে জটিল পথ আঁকল, যেন মহাসত্যের চলন, সাধারণ কৌশলও অতুলনীয় শক্তি পেল।

এটাই যুদ্ধচিহ্নের আরেক প্রকাশ, সবসময় দাগের আকারে না, যেমন ইস্পাত তরবারি চূড়ার তরবারি কৌশল—যুদ্ধচিহ্নে চর্চা করা তরবারির এক কাটা-ই এক দেবচিহ্ন, তরবারির অতুল মহিমা।

চু হাও মুষ্টি উঁচিয়ে, রক্তাক্ত যুদ্ধচিহ্ন উদ্ভাসিত করল, তার জীবনীশক্তি আকাশ ছুঁয়ে গেল, প্রকাশ পেল যোদ্ধার গর্ব, এক মহত্তর বীরত্ব।

সে ফের রক্তচিহ্নবাঘের সঙ্গে লড়াইয়ে নামল, এবার দশ চালেই জয় পেল, তার আঙুলে যুদ্ধচিহ্ন ছুটে গিয়ে শূন্যে তরবারির মতো ছুটল।

রক্তচিহ্নবাঘ গর্জে উঠল, কপালে রাজচিহ্ন উদিত হল, সেটাই তার স্বাভাবিক ক্ষমতা—রক্তক্ষয়ী রশ্মি, যা মানুষের প্রাণশক্তি ক্ষয় করতে পারে।

এই শক্তি ভয়াবহ, কারণ 修士-দের জন্য দেহই মূল, প্রাণশক্তি একবার নষ্ট হলে, সে পুরোপুরি অক্ষম হয়ে যায়।

চু হাও এই শক্তির সামনে সাহস করল না, যুদ্ধচিহ্নের শক্তিতে লড়ল, রক্তাক্ত যুদ্ধশক্তি পাহাড়ি ঢলের মতো বিস্ফোরিত হয়ে সেই রক্তক্ষয়ী রশ্মিকে নিঃশেষ করে দিল, দুটোই একসঙ্গে মিলিয়ে গেল।

কিন্তু আশ্চর্য হল, যখন সে সুযোগ নিয়ে রক্তচিহ্নবাঘকে মারতে গেল, তখন বাঘটা রেগে গর্জে হঠাৎ পালিয়ে গেল, সে ধরতে পারল না।

চু হাও গাল দিয়ে বলল, সে ভুলে গিয়েছিল এটা যুদ্ধকক্ষ নয়, রক্তচিহ্নবাঘ পালালে সে ধরার সুযোগ নেই।

এটাই স্বাভাবিক, সাধারণ লড়াইয়ে শক্তির ব্যবধান অতিরিক্ত না হলে, প্রতিপক্ষকে হারানো সহজ, কিন্তু সে পালাতে চাইলে আটকানো কঠিন।

এতে চু হাও আরও বেশি মুগ্ধ হল হান মেংইয়ানের শক্তিতে—সে নাকি প্রতিদিন একেকটা রক্তচিহ্নবাঘ দিয়ে চর্চা করে, তার গভীরতা মাপা যায় না, অন্তত চু হাও এখন তাই মনে করে।

"চ্যানেল খোলা স্তর—আমি নিশ্চয়ই সেই স্তরে পৌঁছাবো," চু হাও মুষ্টি শক্ত করল, চোখে দৃঢ়তা। শক্তি যত বাড়ছে, সে ততই প্রকৃত শক্তিধরদের পরাক্রম অনুভব করছে।

তবুও সে আত্মবিশ্বাসী—একদিন সে ঠিকই তাদের সমকক্ষ হবে, কারও পেছনে থাকবে না, শক্তিশালী হওয়ার মানে সবার সামনে দাঁড়ানো, অন্যের পেছনে ছুটে বেড়ানো নয়।