অষ্টাদশ অধ্যায়: দশটি শর্ত
ভোরের আলোয় আকাশে লালিমা ছড়িয়ে পড়েছে, পূর্ব দিগন্তে অসংখ্য রঙিন মেঘ, চারপাশে প্রাণবন্ত পরিবেশ। কিন্তু ছোট শীতল পর্বতের ফাটলের যুদ্ধক্ষেত্রে চু হাও ঘাম ঝরিয়ে, সতর্ক দৃষ্টিতে লড়ছেন।
হান মেং ইয়ানের দক্ষতা অসাধারণ; তিনি বলেছিলেন, এক রক্তরেখা বাঘ ধরবেন। চু হাও刚刚 জেগে উঠেছেন সকালে, তখনই খবর পেলেন রক্তরেখা বাঘ এসে গেছে—এত দ্রুততা তো আর কিছুই বলার নেই।
বাঘটি প্রচণ্ড রাগে ফুঁসে উঠেছে। সবে ঘুম থেকে উঠেই, এখনও সকালের খাবার খাওয়া হয়নি, কে যেন তাকে এখানে ছুঁড়ে ফেলেছে, তার মনে ক্ষোভ জমে আছে।
চু হাওকে দেখামাত্র, বাঘটি হুঙ্কার দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার বিশাল মুখ থেকে তীব্র গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে, দুই পাঞ্জা যেন পিষে ফেলার জন্যই উঠেছে।
চু হাও বিন্দুমাত্র অবহেলা করলেন না। সব শক্তি দিয়ে ঘুষি ছুঁড়ে মারলেন, পেশি ফুলে উঠল, রক্তের লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল, যেন ছোট একটি আগুনের চুলা।
এটি শক্তি ও গতির লড়াই। যুদ্ধক্ষেত্রটি বড় নয়, অস্থায়ীভাবে তৈরি। চু হাও ও রক্তরেখা বাঘ কেবল কাছাকাছি থেকে লড়তে বাধ্য, দক্ষতা ও চপলতার ওপর নির্ভর করতে হচ্ছে।
খুব দ্রুত চু হাও পিছিয়ে পড়লেন; আগেরবারের মতোই, বাঘের সাথে লড়াইয়ে তাঁর পেশি অবশ হয়ে যাচ্ছে, ফাটতে চলেছে—মুষড়ে পড়েও তিনি টিকতে চেষ্টা করছেন।
রক্তরেখা বাঘ ইতিমধ্যে কৌশলের স্তরে পৌঁছেছে, নক্ষত্রশক্তি শোষণ করে অনুশীলন করে, তার রক্ত ও শক্তি ছোট একটি চক্রাকারে প্রবাহিত হয়, বিস্ফোরিত শক্তি ভয়ানক, আয়রন পোশাকও প্রতিরোধ করতে পারে না।
চু হাও বাধ্য হয়ে এদিক-ওদিক সরে যান, বাঘের সাথে গেরিলা যুদ্ধ শুরু করেন; কারণ সামনে থেকে লড়াই অসম্ভব, কেবল পাশে থেকে সুযোগ খোঁজেন।
কিন্তু তা খুব কঠিন; বাঘের গতি ও চপলতা তাঁর চেয়ে কম নয়, উপরন্তু লেজটি ঘুরে ঘুরে যেন স্টিলের চাবুক, বারবার চু হাওকে আঘাত করে।
যুদ্ধক্ষেত্রের বাইরে, হান মেং ইয়ান নির্ভারভাবে, স্নিগ্ধ হাতে কয়লার ওপর গ্রিল করেন। কিসের মাংস জানি না, গন্ধটা তীব্র। তিনি ছোট একটি টুকরো ছিঁড়ে, ঠোঁট খুলে, আস্তে আস্তে চিবিয়ে, আনন্দে খান।
“ওহ, কত সুস্বাদু! দিদির রান্নার গুণ আবার বেড়েছে!” তিনি বিন্দুমাত্র কৃপণতা না করে নিজেই প্রশংসা করেন। এরপর আগ্রহ ভরে খেতে থাকেন।
এমন একজন ত্বকের মতো বরফ, চোখে তারার দীপ্তি, অপরূপা নারী, যেন দেবী। এখানে বসে খাচ্ছেন, তাঁর আচরণ অত্যন্ত মোহময়।
চু হাও দেখে মনে মনে দুঃখ পান; এমন দিদি কোথাও নেই—ছাত্র যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণপণ লড়ছেন, দিদি বসে গ্রিল খাচ্ছেন।
তাঁর মনে ক্ষোভ, সকালেই লড়াইয়ে পাঠানো হয়েছে, এখনও সকালের খাবার খাওয়া হয়নি। গন্ধে পেটে খিদে চাগাড় দেয়।
বাঘও একইভাবে; গ্রিলের গন্ধে উন্মত্ত হয়ে যায়, চু হাওকে তাড়া করে, যেন এই ছোট ছেলেটিকে এক চুমুকে গিলে খেতে চায়।
“দিদি, যথেষ্ট হয়েছে?” চু হাও চিৎকার করলেন; পরিস্থিতি সংকটপূর্ণ। বাঘের হিংস্রতা উন্মাদ হয়ে গেছে, একের পর এক পাঞ্জা আঘাত, যেন পাহাড় ধেয়ে আসছে, তাঁর শরীর ভেঙে পড়তে চলেছে।
হান মেং ইয়ান অজানার ভান করে মাথা তুললেন, ঠোঁট নড়ে, আস্তে আস্তে মাংস চিবিয়ে, চোখে জল টলমল, সেখানে ছলনা ফুটে উঠেছে।
চু হাও রাগে চিৎকার করলেন, “হান মেং ইয়ান, অজানার ভান করো না, আমি জিজ্ঞাসা করছি, নামতে পারি কি না! আর একটু লড়লে, তোমার ছাত্রের হাড়গোড়ই থাকবে!”
যুদ্ধক্ষেত্রটি তাঁরই তৈরি, কোথা থেকে শিখেছেন জানি না, বিভিন্ন জাদু ব্যবস্থাও স্থাপন করেছেন, তাঁর অনুমতি ছাড়া চু হাও বের হতে পারছেন না।
“আহা, তুমি তো বেশ শক্তি নিয়ে বলছো! এত উদ্যম আছে, তাহলে আরও একটু লড়ো!” হান মেং ইয়ান নিষ্প্রভভাবে আরেক টুকরো মাংস চিবিয়ে, ধীরে ধীরে বললেন।
“দিদি, আমি ভুল করেছি, ভুল করেছি—এখনও কি হবে না?” চু হাও প্রায় কেঁদে ফেলেন; বাঘ সম্পূর্ণ উন্মত্ত, চোখ লাল, পাঁজর ছিঁড়ে, তাঁর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে।
হান মেং ইয়ান ধীরে মাংস গিলে, চু হাওকে সত্যিই কষ্টে ফেলে দেখলেন, তারপর এক ঝলক বরফের শ্বাস ছুঁড়ে বাঘকে দূরে ঠেলে দিলেন।
বাঘ হাহাকার করল; বরফের শ্বাসটুকু হালকা হলেও হাজার কেজির মতো ভারী, বরফের পাহাড়ের মতো, তাকে দূরে ছুঁড়ে ফেলল।
চু হাও সুযোগ পেয়ে দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্র থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল; বাঘ তাড়া করতে চাইল, কিন্তু জাদুতে আটকে গেল।
“নাও!” হান মেং ইয়ান হেসে, আরেকটি বন্য পশুর পা ছুঁড়ে দিলেন বাঘের দিকে—তার সাহসিকতার পুরস্কার হিসেবে। চু হাও এতে অসন্তুষ্ট হলেন।
“ওহ, এভাবে তাকিয়ে থেকো না! দিদি তোমার ভালোর জন্যই করছে। বাঘটি তোমার বিনামূল্যে প্রশিক্ষণ সঙ্গী, অবশ্যই খেতে হবে, না হলে তোমাকে কীভাবে সাহায্য করবে?” হান মেং ইয়ান বললেন।
চু হাওর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, অসন্তুষ্টিতে বললেন, “তুমি তো চাইছো যেন বাঘ আমাকে ছিঁড়ে ফেলে! সকালেই খাবার না দিয়ে লড়াইয়ে পাঠালে, মানুষ কি আর বাঁচবে!”
তাঁর মনে ক্ষোভ জমে আছে, সরাসরি বসে পড়লেন, গ্রিলের মাংস তুলে নিলেন, খেতে শুরু করলেন—যুদ্ধ শেষে শরীরের শক্তি নিঃশেষ, পেট খিদেয় কুঁচকে গেছে।
“হা হা! তুমি তো অভিমানী বউয়ের মতো! এত রাগ কেন? দিদি তোমার ভালোর জন্যই করছে, এই কঠোর অনুশীলনে তোমার উন্নতি হবে।” হান মেং ইয়ান হেসে বললেন।
“উন্নতি হবে ঠিক আছে, কিন্তু এমন কষ্ট দিয়ে? নিজে তো লড়াইয়ে নামো না, তাই তো এত সহজে কথা বলছ!” চু হাও খেতে খেতে অভিযোগ করলেন।
হান মেং ইয়ান ঠোঁট বাকিয়ে, কিছুটা অবজ্ঞাসূচকভাবে বললেন, “এটা তো শুধু একটি রক্তরেখা বাঘ, আমি শক্তি বৃদ্ধির স্তরে থাকতেই কৌশল স্তরের বন্য পশুকে মারতে পারতাম—এটা খুবই সহজ, তোমার মতো নয়, দেখে তো দাঁত কাঁপে।”
চু হাও বিশ্বাস করেন না, “একই স্তরে চ্যালেঞ্জ করা সম্ভব, কিন্তু ভিন্ন স্তরে যুদ্ধ, তা কি সম্ভব?”
তিনি মাথা নেড়ে বলেন, স্তরের মধ্যে বিশাল পার্থক্য; যদি সহজে উচ্চতর স্তরকে পরাজিত করা যায়, তবে পূর্বপুরুষরা স্তর নির্ধারণ করতেন কেন?
“তুমি বিশ্বাস করো না?” হান মেং ইয়ান জিজ্ঞাসা করলেন।
“বিশ্বাস করি না।” চু হাও দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়েছেন।
“ঠিক আছে, তুমি যখন বিশ্বাস করো না, দিদি তোমাকে দেখাবে। আমি শক্তি বৃদ্ধির স্তর নয়ে নামিয়ে নেব, তোমার মতোই, তিনটি পদক্ষেপের মধ্যে যদি বাঘকে পরাজিত করতে না পারি, তাহলে ভবিষ্যতে আমার কথা না শুনলেও হবে।” হান মেং ইয়ানের চোখে দীপ্তি, এই মুহূর্তে তাঁর সাহসিকতা বিস্ময় জাগায়।
এটাই তাঁর আসল বৈশিষ্ট্য—একটি দেবীর মতো, আকাশ ছোঁয়া অহংকার, যেন প্রাচীন নারী যোদ্ধা।
তিনি চু হাওর উত্তর না শুনেই এক লাফে যুদ্ধক্ষেত্রে এলেন, খেতে থাকা বাঘকে বাধা দিলেন, আবার তাকে উন্মত্ত করলেন।
এটা তো সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত; বাঘকে খেতে দাও না!
বাঘ উন্মত্ত, সকাল থেকেই তার রাগ জমে আছে; খাওয়ার সময় বাধা পেয়েছে, সব ক্ষোভ একসঙ্গে বিস্ফোরিত।
সে চিৎকার করল; বাঘের গর্জন আকাশ কাঁপিয়ে দেয়। যুদ্ধক্ষেত্র পর্বতের ফাটলে খনন করা, গর্জনে পাথর গড়িয়ে পড়ে, যেন ধসে পড়বে।
হান মেং ইয়ান গুরুত্ব দেন না, সাহসিকতার সাথে এগিয়ে এলেন। তিনি সত্যিই শক্তি বৃদ্ধির স্তর নয়ে নামিয়ে নিয়েছেন; চু হাও বুঝতে পারলেন, তাঁর শক্তি তাঁর সমান, তাঁর চরিত্রেও মিথ্যা বলার প্রবণতা নেই।
হান মেং ইয়ানও ব্যবহার করলেন লৌহরক্ত ত্রয়োদশ কৌশল, সামনে আস্তে আঘাত করলেন; তাঁর হাত স্নিগ্ধ, তাঁর ব্যক্তিত্ব ধীরে ধীরে যেন মার্চের বাতাসে ঝুলে থাকা উইলো, সাদা পোশাক বাতাসে ভেসে, অদ্বিতীয় সৌন্দর্য।
বিপরীতে বাঘের দেহে প্রবল শক্তি, দেহ কেঁপে উঠল, পাহাড় ধসে পড়ার মতো পাঞ্জা নেমে এল, শক্তি পাহাড় ভাঙার মতো।
তারা দ্রুত যুদ্ধ শুরু করল; ফলাফল অপ্রত্যাশিত। হান মেং ইয়ানের কৌশল দেখে মনে হয় নরম, কিন্তু বাঘের গায়ে লাগতেই দুর্দান্ত স্রোতের মতো বিস্ফোরিত, বজ্রপাতের মতো, বাঘের বিশাল দেহ সহ্য করতে পারল না—এক আঘাতে ছিটকে গেল।
তিনি সুযোগ নিয়ে এগিয়ে গেলেন, চোখের পলকে বাঘের সামনে পৌঁছালেন; একই কৌশল, কিন্তু চমৎকার দক্ষতায়, স্নিগ্ধ হাতে আবার আঘাত করলেন, বিশেষ ধ্বনি নিয়ে, বাঘকে উল্টে দিলেন।
“কীভাবে সম্ভব?” চু হাও মুখে মাংস নিয়ে স্তব্ধ, অবিশ্বাস্য; এটা তো সেই বাঘ, যার সঙ্গে লড়াইয়ে তিনি প্রাণপণ লড়েছিলেন, হঠাৎ এমনভাবে হারল কেন!
তিনি গম্ভীর মুখে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, হান মেং ইয়ানের আচরণে রহস্য খুঁজলেন, কিন্তু কিছুই খুঁজে পেলেন না।
দুই পদক্ষেপেই, হান মেং ইয়ান বিনয়ী; তিনি বলেছিলেন তিন পদক্ষেপে বাঘকে পরাজিত করবেন, কিন্তু আসলে দু’টি পদক্ষেপেই কাজ শেষ। চু হাও বিশ্বাস করেন, ইচ্ছা করলে এক পদক্ষেপেই পারতেন।
চু হাওর মনে বিস্ময়ের ঢেউ উঠল; একই স্তরে, হান মেং ইয়ানের ক্ষমতা স্বপ্নের মতো।
“তুমি কী মনে করো, এখনও কি স্তরের সীমা অজেয়?” হান মেং ইয়ান বাঘের দিকে তাকালেন না, ফিরে এলেন আগুনের কাছে, আগের মতোই, চুল খুলে, অলসভাবে বসে, সৌন্দর্যে সবাইকে চমকিত করলেন।
চু হাও নির্বাক; তাঁর বলার কিছু নেই, সত্যি তো সামনে।
হান মেং ইয়ান হাসি ফেলে, গুরুতরভাবে বললেন, “স্তর কিছুটা শক্তি নির্দেশ করে, কিন্তু ক্ষমতা স্তরের সীমায় বাঁধা নয়। তোমার দৃষ্টিভঙ্গি খুবই সীমিত। জানো কেন তোমাকে এভাবে অনুশীলন করাই?”
“জানি না।” চু হাও মাথা নেড়েছেন।
“কারণ তুমি খুব দুর্বল। যখন তুমি ছোট শীতল পর্বতে যোগ দিয়েছ, আমার ছাত্র হয়েছ, তখন তোমাকে প্রাচীন দেবালয়ের মানদণ্ডে তৈরি করতে হবে। আমার মনে, তুমি যদি দশ পদক্ষেপের মধ্যে বাঘকে পরাজিত করতে পারো, তবেই আমার মানদণ্ডে পাস করবে।”
চু হাও চোখ বড় করলেন; এত কঠিন, দশ পদক্ষেপে বাঘকে পরাজিত, এটা অসম্ভব—বাঘকে হারানোই কঠিন।
আয়রন পোশাক না থাকলে, তিনি শুরুতেই হান মেং ইয়ানের চ্যালেঞ্জ মেনে নিতেন না, কারণ শক্তির পার্থক্য এত বেশি, নির্দয়ভাবে ছিঁড়ে ফেলা হত।
হান মেং ইয়ান উজ্জ্বল চোখে চু হাওকে তাকালেন, বললেন, “যোদ্ধার জন্য অসম্ভব কিছু নেই। মনে রেখো, তুমি আমার ছাত্র; আমি যা পারি, তোমাকেও পারতে হবে।”
চু হাও অজান্তেই মাথা নেড়েছেন।
“ভালো, তাহলে শুরু করো!” হান মেং ইয়ান সন্তুষ্ট, আবার আগের ছলনাতে ফিরে গেলেন, হাসিমুখে চু হাওকে যুদ্ধক্ষেত্রে ছুঁড়ে দিলেন।
চু হাও চমকে উঠলেন; বুঝতে না বুঝতেই, বাঘ ঝাঁপিয়ে পড়েছে। তিনি মনে মনে গালি দিলেন, হান মেং ইয়ান কত নিষ্ঠুর! একটু বিশ্রাম তো দাও, প্রস্তুতি নিতে দাও—এটা কেমন!