ষষ্ঠসপ্তিতম অধ্যায়: সংঘর্ষ

“কী চমৎকার ভীড়!”
অন্তরে সোনালী দিবস উদ্যানের গভীরে প্রবেশ করতেই, চোখের সামনে একঝাঁক মানুষের ছায়া ভেসে উঠল—তেরো-চৌদ্দ বছর থেকে বিশ বছর বয়সী তরুণ-তরুণী, বয়সে বড় কেউ খুবই কম।
চু হাও কয়েকজন পরিচিত মুখও দেখতে পেল; আগেরবার অগ্নিমেঘ পর্বতে তাদের সঙ্গে একবার দেখা হয়েছিল, তবে নামগুলো মনে করতে পারলো না।
ভাগ্য ভালো, আগেরবার সে অরণ্য থেকে এসে বেরিয়েছিল, সারা শরীর ময়লা-ধুলায় ঢাকা ছিল; এখন পরিচ্ছন্ন পোশাক পরেছে, চেহারা বদলে গেছে, তাই কেউ চিনতে পারেনি।
“ছোট ভাই, ও লোকটা কেমন?” ভিতরে ঢুকেই লি হো চোয়াক এক সোনালী পোশাক পরা যুবকের দিকে ইশারা করে চু হাওকে জিজ্ঞেস করল।
“কেমন মানে?” চু হাও ভ্রু কুঁচকে বলল।
“তোমার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বী বাছছি। এই তথাকথিত প্রতিভাবানদের সমাবেশ, আসলে তো বিভিন্ন গোত্রের শিষ্যরা নিজেদের শক্তি দেখানোর জায়গা। তুমি আমার ছোট ভাই, আমার সুনাম ক্ষুণ্ন হতে দেবে না তো!” লি হো চোয়াক দৃপ্তস্বরে বলল।
“বড় বোন, এবার আমাকে ছেড়ে দাও, আমি মরতে চাই না!” চু হাও মুখ ঢেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনে মনে দাঁত কটমট করল।
সোনালী পোশাকের যুবকটি উদ্দীপ্ত, তার চোখ বিজলির মতো উজ্জ্বল, ঘন সোনালী চুল বাতাসে উড়ছে; সকলের মাঝে সে যেন একাকী, স্বতন্ত্র, গর্বিত।
এমন মানুষকে চিনতে না পারা কঠিন, কারণ অনেকেই তাকে নিয়ে আলোচনা করছে, একটু মন দিয়ে শুনলেই বোঝা যায় সে কেমন ব্যক্তি।
জিনপেং কং—একটি ভয়ংকর নাম। সে মানবগোত্রের নয়, জিনপেং গোত্রের, তাদের শ্রেষ্ঠ প্রতিভা। এবার সে প্রবীণদের সাথে সূর্যাস্ত নগরে এসেছে, কিরিনের ভাগ্য অর্জনের উদ্দেশ্যে।
চু হাও বুঝতে পারল, সে নিশ্চয়ই ফু সিয়াও-এর মতো শক্তিশালী; চু হাও-এর বর্তমান শক্তিতে তার সঙ্গে পারা সম্ভব নয়।
এটা দক্ষতার অভাব নয়, বরং স্তরের ব্যবধান। অগ্নিমেঘ পর্বতের যুদ্ধেই চু হাও দেখেছে ফু সিয়াও এবং বজ্রপাহাড় গোত্রের সেই বেগুনি পোশাকের যুবক, উভয়েই প্রায় সিদ্ধি লাভের পথে।
তারা কিন্তু চি সিন ও মো ইউন কং-এর মতো নয়; চু হাও চি সিন-এর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে, কিন্তু ফু সিয়াও-এর মতো শক্তির সামনে নিশ্চিতভাবে পরাজিত হবে।
“জিনপেং গোত্রের তরুণ শক্তিধর, সত্যিই শ্রদ্ধার যোগ্য!”—একই বয়সের এক সাধক বিস্ময়ে বলল।
সে একবার অরণ্যে অনুশীলন করতে গিয়ে জিনপেং কং-এর সাক্ষাৎ পেয়েছে; দেখেছে, তার প্রাণশক্তি আকাশ ছেঁড়ে, এক ঝাঁক নীল পাখির রক্তধারা থাকা ভয়ঙ্কর জন্তুকে এক হাতে চেপে মেরে ফেলেছে।
চারপাশের অনেকে সায় দিল, কারণ জিনপেং গোত্রের যুবকটি নিয়ে গল্প-গুজব লুকানো কিছু নয়; এমনকি শোনা যায়, সে গহীন অরণ্যের এক নীল ড্রাগনের সঙ্গে লড়েছিল, ফলাফল নির্ধারিত হয়নি।
এটা এক বিস্ময়কর কৃতিত্ব; অরণ্যে বেড়ে ওঠা ভয়ঙ্কর জন্তুগুলো সব অসাধারণ, বিশেষত ড্রাগন গোত্রের প্রাণীরা, এক শ্বাসে নদী-পর্বত ভেঙে ফেলতে পারে—তবু জিনপেং কং-এর কিছুই করতে পারেনি।
“কিকিকি, তোমাকে তো শুধু ঠাট্টা করছি! এত সিরিয়াস হবে না, চাইলে?” লি হো চোয়াক হাসল, “তবে তোমার কাছে আছে চি শেন卷, ফলে তাদের সঙ্গে তোমার বিরোধ অনিবার্য, এই সংঘর্ষ এড়ানো অসম্ভব।”
চু হাও-এর মুখ কালো হয়ে উঠল; যুগে যুগে মতভেদ থেকেই বিচ্ছিন্নতা। এখানে অগ্নিমেঘ গোত্রের আধিপত্য, নব্বই ভাগ সাধক অগ্নিদেবতার সাধনায় মগ্ন। চি শেন卷-ও অগ্নিদেবতার, তবে সে নিয়ন্ত্রণ ও দমন করার শক্তি; তাই এখানে থাকা আশি ভাগ লোকের সঙ্গে তার বন্ধুত্ব সম্ভব নয়।
“মতভেদ বলতে তো দৃষ্টিভঙ্গির পার্থক্য; চি শেন卷 দুর্দান্ত হলেও অগ্নিদেবতাকে পুরোপুরি দমন করতে পারে না, এতটা খারাপ হওয়ার কথা নয়!” চু হাও নিজেকে সান্ত্বনা দিতে দিতে লি হো চোয়াক ও লিন কং-এর সঙ্গে এক কোণে গেল।
কমপক্ষে সে জানে, চি শেন卷 দিয়ে ফিনিক্সের দক্ষিণের অগ্নিশিখা, জিন উ-র সোনালী অগ্নি ও ফিনিক্সের পবিত্র শিখা—এই তিনটি চরম অগ্নি দমন করা যায় না, কেবল সমানে সমানে পাল্লা দেওয়া যায়।
“ডং…”
কেউ কেউ পানপাত্রে পানীয় ঢালছে, ধরা-ছোঁয়ার মধুর মিলন; সমাবেশ এখনও শুরু হয়নি, এই সময় সবাই একটু একটু করে পরিচয় বাড়াচ্ছে, নতুন নতুন মানুষকে জানার চেষ্টা করছে।

চিরকাল শত্রু বা বন্ধু থাকে না, চিরকাল থাকে শুধু স্বার্থ। এখানে মানুষের সংখ্যা অনেক, গোত্র-সংঘের সম্পর্ক জটিল, এটা একত্রীকরণের চমৎকার সুযোগ।
বিশেষত যাদের ক্ষমতা ও প্রভাবের নেশা আছে, তারা এই সুযোগ হারাতে চায় না; খুবই উষ্ণ, সবার সঙ্গে যোগাযোগ রাখে।
“বুম!”
হঠাৎ, এক কৃষ্ণ-সোনালী অগ্নি পোশাক পরা যুবক প্রবেশ করল; তার ভাব-প্রতাপ প্রবল, একদমই নির্লজ্জ নয়; পোশাকের ওপর দশটি সোনালী পাখি আঁকা, তার প্রাণশক্তির সঙ্গে সমন্বিত, যেন এক কৃষ্ণ-সোনালী পুরাতন পাখি মর্ত্যে নেমে এসেছে।
“ওই তো অগ্নিকাক গোত্রের অন্ধকার সন্তান মিং কং!” সবাই চমকে উঠল, তার পরিচয় জানাল। কেউ আশা করেনি, মিং কং-ও এসেছে।
এই গোত্র অগ্নিমেঘ গোত্রের প্রতিবেশী, দানব গোত্রের বড় শাখা; শোনা যায়, অগ্নিকাক গোত্রের রক্তে প্রাচীন সোনালী পাখির রক্ত প্রবাহিত, অতি শক্তিশালী।
এটা নিছক গুজব নয়; অগ্নিকাক গোত্রের শরীর কালো হলেও, তাদের সাধনা সূর্যের শক্তি নিয়ে, অগ্নিমেঘ গোত্রের সমান শক্তিশালী।
“অগ্নিকাক গোত্র তো অগ্নিমেঘ গোত্রের সঙ্গে শত্রু—তাহলে মিং কং কেন এসেছে?”
“দেখা যাচ্ছে, কিরিনের প্রকাশে সবাই অস্থির; এমনকি প্রায় শত্রু গোত্রও যুদ্ধবিরতি করেছে।” কেউ মূল কারণটি উল্লেখ করল।
মিং কং-এর চোখ ঠাণ্ডা, যেন সোনালী অগ্নিশিখা জ্বলে উঠছে; সে মাথা তুলে সমাবেশস্থল ঘুরে দেখল।
“অগ্নিমেঘ গোত্র কি একেবারে পতিত? কী প্রতিভাবানদের সমাবেশ, একদমই বিরক্তিকর, হতাশাজনক—একজনও নেই, যাকে আমি প্রতিদ্বন্দ্বী বলে মানতে পারি।” সে ঠাণ্ডা হাসল, অগ্নিমেঘ গোত্রের শিষ্যদের সামনে স্পষ্ট করেই বলল।
“অগ্নিকাক গোত্রের কি এমন কিছু? তুমি কি সত্যিই সোনালী পাখি, যে কিনা সবাইকে তুচ্ছ করবে?” কেউ ভ্রু কুঁচকে বলল, মনে হলো মিং কং খুব অহংকারী।
এটা অনেকেরই মনে কথা; মিং কং শক্তিশালী হলেও, তার এই অহংকার, সবাইকে ছোট করা, কারও ভালো লাগল না।
“সে কি অগ্নিমেঘ গোত্রের প্রতি বেশ শত্রু?” চু হাও আশ্চর্য হয়ে পাশের সাধককে জিজ্ঞেস করল।
“এটা তো স্বাভাবিক; অগ্নিকাক গোত্র নিজেদের সোনালী পাখির বংশধর মনে করে, তারা সাধনা করে মহান সূর্যের শক্তি; আর এখানে তো সূর্যাস্ত নগর—তুমি বলো, তার মন ভালো থাকবে?” পাশের সাধক ব্যাখ্যা দিল।
“বুঝতে পারলাম।” চু হাও বুঝল, দু’পক্ষের বিরোধের মূল কোথায়।
সূর্যাস্ত নগর নামের উৎপত্তি নগরের বাইরে সূর্যাস্ত উপত্যকা থেকে; বলা হয়, ওখানে এক প্রাচীন সোনালী পাখি পতিত হয়ে উপত্যকা সৃষ্টি হয়েছিল, যা এক নিষিদ্ধস্থান—কখনও খোলা হয়নি, সম্প্রতি খোলার ইঙ্গিত মিলেছে।
এইবার সূর্যাস্ত নগরে অশান্তি, কিন্তু সবাই নজর দিয়েছে সূর্যাস্ত উপত্যকার দিকে; নগরকে কেউ খুব বেশি গুরুত্ব দেয়নি।
শুধু কিরিনের লুকিয়ে থাকার সম্ভাবনা নয়, সূর্যাস্ত উপত্যকা নিজেই এক জাদুকাঠামো; মহা সাধকরা অনুমান করেন, ওখানে হয়তো সোনালী পাখির মূল সোনালী অগ্নির উৎস আছে।
সূর্য অগ্নির গুরুত্ব aside, এক প্রাচীন সোনালী পাখির মূল সোনালী অগ্নি—এর মধ্যে সূর্য অগ্নি সাধনার পদ্ধতি থাকতে পারে, যা সারা পৃথিবীকে নড়েচড়ে বসাবে।
মিং কং মুখে শান্ত, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে সেই সাধককে একবার তাকাল, হাত তুলে দূর থেকে দেখাল, তার আঙুলের ডগায় যেন এক বিন্দু আলো ঝলমল করছে।
“ঝং!”
একটি তীক্ষ্ণ তরবারির শব্দ বাজল; সঙ্গে সঙ্গে, মিং কং-এর আঙুলের সেই আলোকবিন্দু বাতাস ছিঁড়ে ছুটে গেল, তরবারির ধারা বয়ে, সেই সাধককে আঘাত করে রক্তাক্ত করে দূরে ছিটকে দিল।
“এমন অপদার্থও প্রতিভাবানদের সমাবেশে আসতে পারে? ‘প্রতিভা’ শব্দটা এতই সস্তা?” মিং কং ঠাণ্ডা হাসল, আহত সাধকের দিকে তাকালও না, নিজের জায়গায় বসে চোখ বন্ধ করল।

চারপাশের সবার চোখ গম্ভীর; খুব দ্রুত হলো, সেই তরবারির আলোকধারা যেন সূর্য ওঠার সময়ের মতো, তীক্ষ্ণ ও প্রবল; মিং কং আঘাত করার মুহূর্তেই, সাধক প্রতিরক্ষা প্রস্তুত করেছিল, তবু এড়াতে পারেনি, এক আঘাতে গুরুতর আহত হলো।
“আমি হলে কি এড়াতে পারতাম?” অনেকেই মনে মনে জিজ্ঞেস করল, তারপর তাদের চোখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
যে সাধক কথা বলেছিল, সে দুর্বল নয়; সোনালী দিবস উদ্যানের মধ্যে যারা প্রবেশ করেছে, তারা বাইরে গেলে সবার ওপরে; অথচ তাকে এক তরবারির আঘাতে গুরুতর আহত করা হলো—মিং কং-এর ক্ষমতা সবার মনে কাঁপন জাগাল।
“মহান সূর্য দহন তরবারি!” জিনপেং কং-কে সবাই ঘিরে আছে, সে মিং কং-এর পিঠের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে পাঁচটি শব্দ বলল, তার চোখ গভীর, কোন ভাব প্রকাশ নেই।
“অনেক শক্তিশালী।” চু হাও-এর মূল্যায়ন; সে নিজেও ভাবল, যদি সে সেই সাধকের জায়গায় থাকত, কী হতো।
তারপর সে দুঃখজনকভাবে বুঝতে পারল, সে এই তরবারির আঘাত নিতে পারত, কিন্তু মিং কং পুরো শক্তি দিয়ে আঘাত করলে, সে টিকতে পারত না—এক আঘাতে ছাই হয়ে যেতে পারত।
“আহ, হতাশ কেন? ওরা তো তোমার চেয়ে চার-পাঁচ বছর আগে থেকে সাধনা করছে; তুমি যদি আর ক’টি দুষ্ট শক্তির কেন্দ্র খুলে ফেলো, তারপর জগত-দমন শক্তির গভীর রহস্য আবিষ্কার করো, তাহলে এক লড়াই করতেই পারো।”
লি হো চোয়াক তাচ্ছিল্য করল।
সে সাধনা করেছে দক্ষিণের অগ্নিশিখা, চরম অগ্নির মধ্যে একটি; তাই মিং কং-এর প্রতি তার মনোভাব ভালো নয়—তার দিকে চোখে চোখ রেখে আছে।
“এ তো কেবল সূর্যের শক্তি—এখনও সোনালী অগ্নির গন্ধই নেই, আমি এক ফোঁটা থুতু দিয়েই ডুবিয়ে দেব!”
ভাগ্য ভালো, মিং কং শুনতে পায়নি; জানলে হয়তো রক্তগল্পে অস্থির হয়ে যেত, এমনকি শুয়ে থাকলেও বিপদে পড়ত।
তবে চু হাও এই নিয়ে মাথা ঘামালো না; বরং জিজ্ঞেস করল, “বড় বোন, জগত-দমন শক্তিতে আরও গভীর রহস্য আছে? কীভাবে তা আবিষ্কার করব?”
সে যদিও চি শেন卷 দিয়ে জগত-দমন শক্তি শোধন করেছে, সম্ভাব্য বিপদ দূর করেছে, তবুও তার মনে হয়, সে যে শক্তি নিয়ন্ত্রণ করছে, তা নীল পাখির বলা মতো অজেয় নয়—প্রত্যাশার অনেক কম।
এখন শুনে, তার আসল শক্তি হয়তো এখনও প্রকাশ পায়নি; তাই সে আর স্থির থাকতে পারল না—এটা তার জন্য চি সিন ও ফু লিন-এর বিরুদ্ধে লড়াইয়ের মূল অস্ত্র। যদি আসল শক্তি পায়, তার ক্ষমতা দ্বিগুণ হবে।
“কী বড় বোন? আমি কি এতই বুড়ি?”
লি হো চোয়াক অসন্তুষ্ট, বিরক্তভাবে চু হাও-এর দিকে তাকাল, দুই হাতে চু হাও-এর মুখে চাপ দিল, যেকোনো সময় মুচড়িয়ে দিতে প্রস্তুত।
চু হাও-এর মুখ পাংশু, তখনই বুঝতে পারল, ভুল করে ফেলেছে; কুণ্ঠিতভাবে বলল, “উম… ভুল করে ডেকে ফেলেছি।”
“ভুল করে? আমি তো দেখছি, তুমি চাইছ না আমি তোমার বড় বোন হই—ভাবছ আমি বুড়ি!”
লি হো চোয়াক আরও একবার স্পষ্ট করল—“মনে রাখো, ডাকতে হবে ‘বড় বোন’, বড় বোন, বুঝেছো?”
“ঠিক আছে, বড় বোন—জগত-দমন শক্তিতে কোন গভীর রহস্য আছে?”
শক্তি বাড়ানোর আশায়, চু হাও নাক চেপে বলল।
“জানি না, লিন কং-কে জিজ্ঞেস করো।”
লি হো চোয়াক মুখ ফিরিয়ে নিল, চু হাও-কে পাত্তা দিল না, এখনও রাগ করছে।
“কেবল বড় বোন না বলার জন্য এমন?”
চু হাও মনে মনে বিড়বিড় করল, তারপর লিন কং-এর কাছে জানতে চাইল।
ভাগ্য ভালো, লিন কং শান্ত, লি হো চোয়াক-এর মতো অস্থির নয়; সে মনোযোগ দিয়ে ব্যাখ্যা করল—“আকাশ ও পৃথিবীর যুদ্ধ, রক্তাক্ত রহস্য—জগত-দমন শক্তি আসলে আকাশের শক্তি ও পৃথিবীর শক্তির বিপরীত সংঘর্ষে জন্ম নেয়।”