সাতাত্তরতম অধ্যায় শক্তিবর্ধন স্তরের দমন

“কি বলছ?” সবাই বিস্ময়ে হতবাক, বিশ্বাস করতে পারছিল না। স্বর্ণালী বৃদ্ধ সিংহ তো এক অসাধারণ অস্তিত্ব, যার修炼 ক্ষমতা এতটাই ভয়ঙ্কর যে, এই যুগে সে শীর্ষ শক্তিধরদের একজন। অথচ, তাকে মাত্র দুটি অদ্ভুত অক্ষরই পিছু হটিয়ে দিল, এবং এমনভাবে যে, প্রায় মাটিতে মুখ থুবড়ে পড়েছিল, এতটা লজ্জাজনক পরাজয় আর কি হতে পারে!

“একদম নির্বোধ!” অবজ্ঞাভরে বলল লিহুয়া চড়ুই, “এই দুটি অক্ষর সৃষ্টির বর পেয়েছে, প্রায়ই প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছে, এমন শক্তির উপর এক নগন্য দেবশক্তি কীভাবে দখল নিতে পারে?”

চু হাও চিন্তিত মুখে বলল, মনটা কেঁপে উঠল, ভাবতেই পারেনি মাত্র দুটি অক্ষরের রেখা এত শক্তিশালী হতে পারে, যে শ্রেষ্ঠ শক্তিধরদেরকেও নতজানু হতে বাধ্য করে। কিন্তু পরে ভেবে দেখল, ঠিকই তো, হাওয়াং দেবালয় ছিল একসময় সমগ্র উত্তর নক্ষত্রকে শাসন করা এক মহাশক্তি, যদি না সেই মহাযুদ্ধ হত, তাহলে তো তারা চিরকাল ধরে রাজত্ব করতে পারত।

বিশেষত সেই যুগে যখন দেবসমান সত্ত্বার আবির্ভাব ঘটেছিল, তখন হাওয়াং দেবালয়ের শক্তিতে দুটি অক্ষর খোদাই করে, হাওয়াং দেবশক্তি ঢেলে, অলৌকিক এক প্রতিরোধ ব্যবস্থা তৈরি করাই স্বাভাবিক।

“ওরা তো নিশ্চয়ই এটা জানে, তবু কেন তারা সূর্যাস্ত উপত্যকার প্রবেশপথ আক্রমণ করছে?” চু হাও জিজ্ঞেস করল, “এটা তো একেবারেই বৃথা চেষ্টা।”

“সম্ভবত উপত্যকার নিয়মের চাপ এতটাই প্রবল যে, ওরা মেনে নিতে পারছে না, চায় সর্বোচ্চ শক্তিতে প্রবেশ করতে।” নিরাসক্তভাবে বলল লিহুয়া চড়ুই, তার চকচকে চোখে আগ্রহের ঝিলিক, স্বর্ণসিংহের দিকে তাকিয়ে।

চু হাও ভাবল, শ্রেষ্ঠ শক্তিধররাও তো মানুষ, হাওয়াংয়ের উত্তরাধিকার নিয়ে তাদেরও লোভ আছে। কিন্তু সূর্যাস্ত উপত্যকার নিয়ম সবার শক্তি একই স্তরে নামিয়ে আনে, এতে শ্রেষ্ঠ শক্তিধরদের অসন্তোষ হওয়াই স্বাভাবিক।

তাদের শক্তি অদ্বিতীয়, পাহাড় ভেঙে দিতে পারে, ঝড় তুলতে পারে, কিন্তু যদি তরুণ যোদ্ধাদের সঙ্গে প্রবল শারীরিক শক্তি ও রক্তের বলের লড়াই হয়, তাহলে তারা পিছিয়ে পড়বে।

বিশেষত, যারা প্রবেশ করতে চায় তাদের অধিকাংশই বার্ধক্যে পৌঁছেছে, প্রাণশক্তি শুকিয়ে গেছে। লিহুয়া চড়ুই কিংবা লিন কংয়ের মতো শক্তিধররা এখনও তরুণ, রক্তে বল, তাদের বাঁচার চিন্তা নেই, তাই তারা ঝুঁকি নেয় না।

তরুণদের মুখোমুখি হলে, তাদের জীর্ণদেহে উচ্চতর স্তর থাকলেও কোনো সুবিধা থাকবে না, শক্তি প্রকাশ করতে পারবে না, পরাস্ত হবে।

“হাঁঙ্কার!”

স্বর্ণালী বৃদ্ধ সিংহ প্রচণ্ড রাগে গর্জে উঠল, আত্মার শুদ্ধি লাভের পর কখনও এমন অপমানের সম্মুখীন হয়নি, তার ওপর দুটো আজব অক্ষর! এরকম হলে কি রাগ না হওয়া যায়?

সে দুই হাতে মুদ্রা গড়ল, তার আঙুল দশ বছরের পুরনো গাছের ডালের চেয়েও মোটা, কিন্তু বড়ই চটপটে। সোনালি আলোর সঙ্গে ঈশ্বরচিহ্ন ফুটে উঠল, ধীরে ধীরে একটি বিশাল সিলমোহর গড়ে উঠল।

“সিংহরাজের সিলমোহর!”

যারা এই ঐশ্বরিক কৌশল জানে, তারা কপাল কুঁচকাল, চোখে আশঙ্কা, ভাবতেই পারেনি, বৃদ্ধ সিংহ এতটাই ক্ষুব্ধ হয়েছে যে, স্বর্ণসিংহ বংশের সর্বোচ্চ সিলমোহর পর্যন্ত ব্যবহার করছে।

সিলমোহরটি সোনালি ঈশ্বরচিহ্নে গঠিত, যেন অসংখ্য স্বর্ণপর্বত স্তরে স্তরে সাজানো, তার ওপরে এক মহাসিংহরাজ গর্জন করছে, সেই সিলমোহর উপত্যকার প্রবেশপথে চাপ দিচ্ছে।

কিন্তু দুটি অক্ষরের কোনো পরিবর্তন নেই, হাওয়াং দেবশক্তির আগুনে জ্বলছে, যেন দুটো সূর্য কেউ স্বর্গ থেকে ছিঁড়ে এনে উপত্যকার প্রবেশপথে বসিয়ে দিয়েছে।

সেই সিলমোহর আছড়ে পড়তেই, দুই রহস্যময় অক্ষর ঘুরপাক খেয়ে এক অজানা শক্তি সৃষ্টি করল, সিলমোহর কাছে যেতেই, যেন বসন্তের বাতাসে তুষার গলে যাচ্ছে, সব কিছু মিলিয়ে গেল।

সবার হৃদয়ে কাঁপন ধরল, কী অদ্ভুত! এই দুটি অক্ষরের উৎস কী, স্বর্ণসিংহের সর্বোচ্চ আঘাতও সহজেই প্রতিহত করল!

“বৃদ্ধ সিংহ, এবার আমি সহায়তা করব!” তখন এক আগুনের ষাঁড় মানব রূপ ধারণ করে, মাথা আকাশ স্পর্শ করছে, পা মাটি ছুঁয়ে আছে, সারা শরীরে পেশি যেন কয়েকটি ড্রাগনের মতো পেঁচিয়ে আছে, সেই দুটি অক্ষরের দিকে তীব্র ঘুষি ছুঁড়ে দিল।

এই ঘুষি সরল, প্রচণ্ড শক্তিশালী, সিংহরাজের সিলমোহর মিলিয়ে যাওয়ার ঠিক পরমুহূর্তেই আঘাত করল, যেন ধূমকেতু আছড়ে পড়ছে পৃথিবীতে।

কিন্তু সেই প্রচণ্ড ঘুষি, অক্ষর দুটি ভেদ করতে পারল না, হাওয়াং দেবশক্তির আগুনে পুড়ে, ধ্বংস হয়ে শূন্যে মিলিয়ে গেল।

এরপরেই, আগুনকাক গোত্র, আগুনমেঘ গোত্র, পূর্বযুগ নগরী সহ নানা মহাশিক্ষার শ্রেষ্ঠ শক্তিধররা একে একে আক্রমণ শুরু করল, প্রবেশপথের বাঁধন ভাঙার চেষ্টা করল।

তাদের ধারণা ছিল, একজোট হয়ে ক্লান্তিহীনভাবে একই বিন্দুতে আঘাত করলে, যে কোনো সাধারণ প্রতিরক্ষা-বেষ্টনী ভেঙে পড়ত।

কিন্তু এই অক্ষর দুটি রহস্যময়, হালকা অথচ প্রবল প্রভাব ছড়াচ্ছে, কোনো ক্ষতি হয়নি।

“অসম্ভব! এতগুলো শ্রেষ্ঠ শক্তিধর মিলে আক্রমণ করছে, অথচ এই দুটি রহস্যময় অক্ষরের কিছুই হচ্ছে না?” সবাই অবাক, চোখপ্রায় কোটর থেকে বেরিয়ে যাবে।

আসলে, দোষ দেয়ার কিছু নেই, এতদিনে শ্রেষ্ঠ শক্তিধররাই修炼 জগতের শীর্ষ শক্তি, তাদের মধ্যে কেউই সাধারণ নয়, সবাই সম্মানিত।

সাধারণত, একজন শ্রেষ্ঠ শক্তিধরের আঘাতেই চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ে, এখানে তো এক ঝাঁক শক্তিধর একের পর এক হাত লাগাচ্ছে!

কিন্তু উপত্যকার প্রবেশপথের অক্ষর দুটি এতটাই রহস্যময়, প্রথমবার স্বর্ণসিংহকে হটিয়ে দেয়ার পর, গম্ভীর, অচঞ্চলভাবেই দাঁড়িয়ে থাকে, যত আঘাতই আসুক, নড়ে না।

“দেখা যাচ্ছে, আর সম্ভব নয়!” কয়েকজন প্রবীণ শক্তিধর চোখে ঝিলিক নিয়ে বলল, ব্যর্থ হলেও তারা হতাশ নয়।

আসলে, তারা আগেই জানত এটা হবে, শুধু চেষ্টা করে দেখেছিল।

“যেহেতু পুরোপুরি প্রবেশ করা যাচ্ছে না, নিয়ন্ত্রণ মেনে নিলেই চলবে!” এক প্রবীণ শক্তিধর বলল, চোখ অস্পষ্ট, কিন্তু দৃষ্টি অটুট, ধীরে ধীরে উপত্যকায় প্রবেশ করল।

সে খুব বৃদ্ধ, মনে হয় যেকোনো সময় মারা যেতে পারে, ডালপালার মতো হাত-পা দেখে মনে হয়, সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে যাবে।

“ও তো আগুনশিখা ধর্মের এক প্রবীণ শ্রেষ্ঠ, মনে পড়ে সে বর্তমান ধর্মপ্রধানের মাস্তুল কাকা, আজ এসে গেছে।” কেউ বলল।

স্পষ্টত, এই বৃদ্ধের অতীত গৌরবময়, এক মহাশিক্ষার গুরু ছিলেন, পরিচয়ে অভিজাত।

কিন্তু, সময়ের স্রোতে সবকিছু মুছে যায়, যতই গৌরব থাক, শেষত তা মিলিয়ে যায়।

এই একসময় ঝড় তোলা বৃদ্ধ, এখন শুধু এক টুকরো জীর্ণ কাঠ, এমনকি নামটাও কেবল সমসাময়িকদের মনে আছে, ইতিহাসের অতলে তলিয়ে গেছে।

সবাই দেখল, সে উপত্যকার মুখে পা রাখতেই, দেহ কাঁপল, সমস্ত মহান শক্তি মুহূর্তেই ছিনিয়ে নেওয়া হল।

তবু, আরও শ্রেষ্ঠ শক্তিধর প্রবেশ করল, ধীরে ধীরে সূর্যাস্ত উপত্যকার মুখে মিলিয়ে গেল, যেন মৃত্যুর গহ্বরে হারিয়ে গেল, দেখে সবাই ভয়ে কেঁপে উঠল।

এরা সবাই দীর্ঘজীবনপ্রাপ্তির আশায় উপত্যকার ভেতর প্রবেশ করছে।

তবে সবাই জানে, যারা যাচ্ছে, তাদের বেশিরভাগই আর ফিরবে না, হয়তো সকলেই ওখানেই চিরতরে হারিয়ে যাবে।

শ্রেষ্ঠ শক্তিধরদের পর, এবার তরুণ শক্তিধরদের পালা, তাদের কোনো ভয় নেই, নিয়ন্ত্রণে থাকলেও খুব বেশি সীমা নেই, হুড়োহুড়ি করে ভিতরে ঢুকছে।

“ভাই, মনে রেখো, দিদির কথা, এবার ঢুকে পড়!” লিহুয়া চড়ুই চু হাওয়ের কাঁধে চাপড়ে দিল, তাড়াহুড়া করল।

চু হাও আর দেরি করল না, তারও কৌতূহল, এই উপত্যকায় এমন কী রহস্য, যা কিনা সোনালি রাজকাককেও পতন করিয়েছে?

কিন্তু, appena এক পা রেখেছে, চু হাও অনুভব করল অদৃশ্য এক শক্তি তাকে ঘিরে ফেলেছে, সমস্ত শক্তি দমন হয়ে কেবল দেহশক্তির স্তরে নেমে এসেছে।

“তাইতো, ওই বৃদ্ধরা কেন মরিয়া ছিল বুঝতে পারছি, এখানকার নিয়ন্ত্রণ সত্যিই চূড়ান্ত!” চু হাও苦হাস্য হাসল।

ভাবছিল, নিয়ন্ত্রণ হলেও বড়জোর 通窍境 বা 地煞境 পর্যন্ত নেমে যাবে, কিন্তু এখানে তো সমস্ত ঈশ্বরচিহ্নের শক্তিই আটকে গেছে।

চু হাও বুঝতে পারছে, শরীরের ভেতরে ঈশ্বরচিহ্ন আছে, কিন্তু প্রকাশ করতে পারছে না, অজানা নিয়মে সব শক্তি আটকে গেছে, কেবল দেহের শক্তিই ভরসা।

আর যত ভিতরে যাচ্ছে, এই নিয়ন্ত্রণ ততই প্রবল, শেষে চু হাও অনুভব করল তার ভেতরে ঈশ্বরচিহ্নও নেই, যেন সব修炼 শক্তি কেড়ে নেওয়া হয়েছে।

এক মুহূর্তের জন্য আতঙ্কিত হল, যে কেউ শক্তির অভ্যস্ত হলে, হঠাৎ সব হারিয়ে ফেললে পথ হারায়।

ভাগ্যিস, চু হাও অনুভব করল তার সঙ্গে浩世天碑 আছে, যা তার আত্মার সঙ্গে একীভূত, নিয়মের বাইরে।

তবে, সে শুধু 天碑 দেহের উপরিভাগে মিশিয়ে রাখতে পারছে, প্রকাশ করতে পারছে না, তবু এতেই সে কিছুটা নিশ্চিন্ত, আত্মরক্ষার শক্তি পেয়েছে।

“হুঁ…”

এ সময় 月灵空 天碑 থেকে বেরিয়ে এল, ছোট নাক কুঁচকে চিৎকার করল, “অবশেষে একটু শ্বাস নিতে পারছি, দমবন্ধ হয়ে যাচ্ছিল!”

“এসব বাদ দাও, আগে নিরাপদ জায়গা খুঁজে নেই, আমি চাই না ঢুকেই বিপদে পড়ি।” চু হাও বলল, 月灵空-কে টেনে নিয়ে এগোল।

ধীরে ধীরে, চু হাওর সামনে রক্তিম আলো ছড়িয়ে পড়ল, বাতাসে উত্তাপের ঝড়, যেন আগুনের চুল্লিতে পড়েছে।

অদ্ভুত ব্যাপার, এত লোক ঢুকেছে, হাজার খানেক তো হবেই, শুরুতে গাদাগাদি করে ঢুকেছিল, অথচ চু হাওর পথে কাউকেই দেখা গেল না।

এটা তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছে, মনে হচ্ছে, অজান্তেই সবাই আলাদা হয়ে গেছে, কেবল বাতাসে লাল আগুনের আলো, চারপাশে অস্পষ্টতা।

“এটা কোথায়?” চু হাও অবাক, এটা এক আগুনের ভূমি, মাটিতে লাল লাভা বয়ে যাচ্ছে, মাঝে মাঝে আগুন বেরিয়ে আসছে।

তার দেহশক্তি এত প্রবল, 天碑 দেহে মিশে আছে, যেন এক মানব মূর্তি 天碑, আগুনে পুড়লেও কিছু হবে না, তবু এখানে শরীর জ্বলে উঠছে, ঘামে ভিজে যাচ্ছে।

এটা বিস্ময়কর, চু হাও সতর্ক হল, আশপাশের পরিবেশ খেয়াল করল।

কিন্তু আগুনের দেশে, যতদূর চোখ যায় লাল ভূমি, আর মাঝে মাঝে আগুন, চারপাশে নিস্তব্ধতা, যেন পরিত্যক্ত স্থান, কোনো প্রাণের চিহ্ন নেই।

চু হাও 月灵空-এর হাত ধরে, লাল জমিতে ধীরে পা ফেলে, পায়ের শব্দ নির্জন জগতে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, চারপাশে নিঃসীম নিঃসঙ্গতার স্রোত ছড়িয়ে পড়ছে।