সপ্তদশ অধ্যায়: চ্যালেঞ্জের জবাব

সমগ্র প্রাঙ্গণ নিস্তব্ধ,离火雀-এর আচরণে সকলেই স্তম্ভিত, মুহূর্তেই পোকা মাকড়ের শব্দও থেমে গেল। অর্ধেকটা তার কথার কারণে, আর বাকি অর্ধেকটা তার... উন্মুক্ত ও বন্য স্বভাবে বিস্মিত। তার মুখাবয়বে যে গর্বের ছাপ, তা উপেক্ষা করা কারও পক্ষে সম্ভব নয়।

“এ কেমন মেয়ে, সূর্যাস্ত নগরীতে এসে এত বড় আওয়াজ তুলতে সাহস পায়? ইচ্ছাকৃতভাবে কি আগুন মেঘ গোত্রের মান সম্মান ক্ষুণ্ণ করতে চায়?” উপস্থিত জনতা অবাক, কেউ কেউ হতবাক। একটি কোমল কিশোরী, উজ্জ্বল চোখ, মুক্তার মতো দাঁত, দুধের মতো ত্বক—যার চলাচলে এমন বেপরোয়া ভাব থাকার কথা নয়—এক পা টেবিলের ওপর, আকাশের দিকে মুখ তুলে উচ্চস্বরে হাসছে, যা ভদ্রতার সব সীমা লঙ্ঘন করছে।

এতটা বন্য ও উদ্ধত আচরণ! তার দম্ভ ও কর্তৃত্বপরায়ণতার প্রকাশে আগুন মেঘ গোত্রের সকল শিষ্য কপাল কুঁচকালো, কেউই খুশি নয়। একই সঙ্গে, হুয়ালিন পরাজিত হওয়ার ঘটনা নতুন করে আলোচিত হতে লাগল, সবাই তা নিয়ে চর্চা শুরু করল, যার ফলে সে অস্বস্তিতে লাল হয়ে উঠল।

এ এক অপমান, যা সহ্য করা কঠিন। পরাজিত হওয়ায় হুয়ালিনের মনে জ্বালা ছিলই, তার ওপর আবার প্রকাশ্যে সেই ক্ষত খোঁচানো—এতটা খোলাখুলি অপমান, যেন সে ভেঙে পড়ার উপক্রম। সন্দেহ নেই, মাটিতে ফাটল থাকলে সে সঙ্গে সঙ্গে তাতে গিয়ে ঢুকত, কারণ এই আঘাত সহ্য করা দুঃসাধ্য।离火雀-এর কথা তাকে যেন চড় মেরে দিল, দগ্ধ অনুভূতি নিয়ে।

আগুন মেঘ গোত্রের অন্য শিষ্যরাও চুপচাপ বসে থাকতে পারল না। হুয়ালিন লজ্জিত হলে, তারাও অপমানিত বোধ করল।离火雀-কে তারা অভিশাপ দিতে লাগল।

“হা হা, ছেলেটা দারুণ করেছে!” মীংকং মদের পেয়ালা তুলে দূর থেকে অভিনন্দন জানাল। সে সবসময় আগুন মেঘ গোত্রকে বিপাকে ফেলতে চেয়েছিল, কিন্তু হুয়াসুয়ান থাকায় সে সেটা করতে পারেনি। এখন শুনল, সেখানকার এক প্রতিভা পরাজিত হয়েছে, তার মন আনন্দে ভরে উঠল।

“জয়-পরাজয় সাধারণ ব্যাপার, জয়ে গৌরব নয়, পরাজয়ে হতাশা নয়—এটাই শ্রেষ্ঠ পথ,” হুয়াসুয়ান বলল, হুয়ালিনের অস্বস্তি দূর করার চেষ্টা করল।

সে তখন চুহাও-এর দিকে তাকাল। এ ছেলেটি কি হুয়ালিনকে হারিয়েছে? অবাক হবার মতোই। সে বুঝতে পারল, চুহাও এখনো পূর্ণ মাত্রায় ‘জমিনের শয়তান কুঠুরি’ সম্পূর্ণ করেনি, অথচ হুয়ালিন সেই স্তরে অনেক আগেই পৌঁছেছে।

অন্যদিকে, সোনালী ঈগল কং, মীংকং প্রমুখ, যারা দক্ষতায় শীর্ষে, তারাও বিস্মিত। ‘চোখ খোলার দশা’তেও চুহাও-এর শরীরে ছত্রিশটি ‘জমিনের শয়তান’ শক্তি দেখা যায়নি—অর্থাৎ সে এখনো পূর্ণতা অর্জন করেনি, তবু দুর্বল অবস্থায়ও শক্তিশালী হুয়ালিনকে হারিয়েছে, গুরুত্ব দেওয়ার মতো বিষয়।

চুহাও স্থিরদৃষ্টিতে চারপাশে তাকাল, এত মানুষের দৃষ্টি তার ওপর পড়ায় সে প্রচণ্ড চাপ অনুভব করল, যদিও মুখে শান্তির ছাপ। দীর্ঘদিনের সংগ্রাম তার মনকে ইস্পাতের মতো দৃঢ় করেছে।

তবে পাশের离火雀-এর দিকে তাকিয়ে সে খুশি হতে পারছিল না, মুখটা গম্ভীর হয়ে আছে।离火雀-এর প্রচারে এখন তার নাম ছড়িয়ে পড়াটা অপরিহার্য।

“তুমি কি বলতে চাও, আমি অতিরিক্ত গর্বিত?”离火雀 ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

হুয়াসুয়ান মাথা নাড়ল, বলল, “আমি কেবল বলতে চেয়েছি, জয়-পরাজয়ে বিশেষ কিছু নেই। প্রত্যেকের কাছেই শেখার কিছু আছে, অহেতুক আক্রমণাত্মক হওয়ার দরকার নেই।”

“হুঁ, তবু তুমি আমাকে অপমানই করছ!”离火雀 অসন্তুষ্ট, “মানুষের জীবন একটাই, আজকে আনন্দিত হওয়া উচিত, স্বাভাবিক ও খোলামেলা থাকা উচিত, জিতলে খুশি হওয়া দোষের কিছু নয়। খুশি হওয়া বিনয়বোধের পরিপন্থী নয়।”

তার কথায় যুক্তি থাকলেও, মুখভঙ্গি এতটাই দম্ভে পরিপূর্ণ ছিল, নাক প্রায় আকাশে উঠে যাচ্ছিল—কোথাও বিনয়ের ছিটেফোঁটা দেখা যায়নি, তা দেখলে কারও দাঁত কেপে উঠবে।

“তুমি খুশি হও বা না হও, আমার মনে হয় তুমি ইচ্ছাকৃত ঝামেলা করতে এসেছ?” আগুন মেঘ গোত্রের একজন বলল, কথায় তীব্রতা।离火雀-এর আত্মবিশ্বাসি মুখ দেখে সে চরম অস্বস্তি অনুভব করল।

“ঠিক, আমি ইচ্ছা করেই করছি, কী করবে, কামড়াবে?”离火雀 জবাব দিল, চোখ পাকিয়ে তাকাল।

“তুমি...” সে ব্যক্তি রেগে লাল হয়ে উঠল, চোখ বড় বড় করে তাকাল, মনে হচ্ছিল离火雀-কে ছিঁড়ে ফেলবে।

离火雀 অবজ্ঞাসূচক শব্দ করে মুখ ফিরিয়ে নিল।

“তবে, তুমি কী চাও?” হুয়াসুয়ান বলল, স্থানীয় গোষ্ঠীর প্রতিনিধি হিসেবে এবং আগুন মেঘ গোত্রের মান রক্ষার দায়িত্বে, তাকে মধ্যস্থতা করতে হল।

“আমি কিছু চাই না, কেবল সবাইকে জানাতে চেয়েছি, হুয়ালিন আমার ছোট ভাইয়ের কাছে হেরেছে,”离火雀 গা ছাড়া ভঙ্গিতে বলল।

“না বললেই ভাল ছিল, যত বলো তত রাগ লাগে!” আগুন মেঘ গোত্রের অগ্রগামী শিষ্যদের কেউ কেউ হাত গুটিয়ে মারামারির জন্য প্রস্তুত হয়ে উঠল, কারণ এই যে একেবারে স্পষ্ট উসকানি। এখনো কেউ লক্ষ্য না করলে তারা বোকা হতো।

“দেখছি, তোমার উদ্দেশ্যই ঝামেলা করা। তবে এবার আমাকেও তোমার কাছে কিছু শেখার চেষ্টা করতে হবে!” হুয়াসুয়ান কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল। কাদামাটির পুতুলেও তিন ভাগ আগুন থাকে, কেউ প্রকাশ্যে চ্যালেঞ্জ করলে, যতই শান্ত প্রকৃতি হোক, চুপ করে থাকা যায় না।

“না, হুয়াসুয়ান, তুমি ওর সাথে লড়তে পারবে না!” হুয়ালিন হঠাৎ মনে পড়ে গেল离火雀-এর আসল পরিচয়, তাড়াতাড়ি গোপনে সঙ্কেত পাঠাল, হুয়াসুয়ানকে থামিয়ে দিল।

“কি!” হুয়াসুয়ান মনে প্রচণ্ড বিস্ময় অনুভব করল—এ কি সেই মহাশক্তিশালী পশু-শ্রেষ্ঠা, যে নিরাপত্তা প্রধানকে আহত করেছিল?

সে সতর্ক হয়ে উঠল। সে জানে নিরাপত্তা প্রধান হুয়্যু-র শক্তি কতটা, যেকোনো প্রবীণ যোদ্ধার চেয়েও কম নয়, অথচ এক আঘাতে চুল পুড়ে গেছে—এ থেকে বোঝা যায়离火雀 কতটা ভয়ংকর।

এটাই ব্যাখ্যা করে, কেন离火雀 এত উদ্ধত হতে পারে। এখানে সূর্যাস্ত নগরী, এমনকি মীংকং-ও প্রকাশ্য অপমান করতে সাহস পায় না।

“এই যে, লালচুলো ছেলেটি, তুমি না আমার সাথে লড়তে চেয়েছিলে? আমি রাজি, এসো!”离火雀 ইতিমধ্যেই লড়াই মঞ্চে উঠে গেছে, উত্তেজনায় টগবগ করছে।

হুয়াসুয়ান সংকোচে পড়ে গেল। সে যতই প্রতিভাবান হোক, এখনো ‘চোখ খোলার দশা’-তেই, পশু-শ্রেষ্ঠার সঙ্গে লড়া আত্মহত্যার সামিল।

“ছোট离, নেমে এসো। এই ছেলেমানুষদের সঙ্গে ঝামেলা করে লাভ কী? লড়াই করতেও মজা নেই।” লিনকং গোপনে বার্তা পাঠাল। সে-ও মেনে নিতে পারছিল না, মনে হচ্ছিল এটা অপমানজনক।

শেষ পর্যন্ত离火雀 অসন্তুষ্ট হলেও নেমে এল, কারণ হুয়াসুয়ানও বার্তা পাঠিয়ে তার জ্যেষ্ঠ পরিচয় জানিয়ে দিল, তাই মঞ্চে ওঠা সম্ভব নয়।

এতে সবাই বিস্মিত, বুঝতে পারল না হুয়াসুয়ান কেন পিছিয়ে গেল, এটা তার স্বভাবের সঙ্গে মানানসই নয়।

“হুয়াসুয়ান দাদা, তুমি কেন মঞ্চে উঠলে না? ওঠো, ওকে দেখিয়ে দাও আগুন মেঘ গোত্রকে অবজ্ঞা করার ফল কী!” কেউ ডাকল,离火雀-কে ঘৃণা করছিল।

হুয়াসুয়ান মাথা নাড়ল, কিছু ব্যাখ্যা করল না।既然离火雀 পরিচয় গোপন রেখেছে, সে-ও প্রকাশ করতে চাইল না।

“এ কি আমাদের পশু-গোত্রের জ্যেষ্ঠ? কখনও দেখিনি তো?” মীংকং ও সোনালী ঈগল কং চিন্তিত। উপস্থিত জনতার মধ্যে, চুহাও ও হুয়ালিন ছাড়া, কেবল তারাই আন্দাজ করতে পারল।

তারা পশু-গোত্রের, আবছাভাবে লিনকং ও离火雀-এর শরীরে সুপ্ত দৈত্যের শক্তি অনুভব করল—যেন দু'টি ঘুমন্ত ড্রাগন, যারা জেগে উঠলে দৃষ্টি আকাশ চিরে ফেলতে পারে।

তবু离火雀-এর আচরণে তারা বিভ্রান্ত—কারণ জ্যেষ্ঠদের এমন বেপরোয়া, নির্লজ্জ আচরণ কখনো দেখা যায়নি।

“যেহেতু তোমার ছোট ভাই হুয়ালিন-কে হারিয়েছে, এবার আমি তোমার ছোট ভাইয়ের শক্তি দেখি, তোমরা সত্যিই গর্ব করার যোগ্য কি না!” হঠাৎ, ধূসর পোশাকের এক যুবক উঠে দাঁড়াল, চুহাও-এর দিকে চাইল।

“ওই যে, হুয়ায়ু!” চুহাও কিছু বলার আগেই কেউ ব্যাখ্যা করল।

এ এক শক্তিশালী যুবক, আগুন মেঘ গোত্রের হলেও সে গোত্রে থাকত না, বরং রোহণসূর্য সাধকের শিষ্যত্ব গ্রহণ করেছিল, সম্প্রতি ফিরেছে।

নিঃসন্দেহে, সে খুবই শক্তিশালী। রোহণসূর্য সাধক উত্তর চরণ পূর্বভূমির বিখ্যাত সংযমী সাধক, তার শক্তি এতটাই ভয়ংকর যে, আগুন মেঘ গোত্রও তাকে এড়াতে চায়।

সে খুব কম শিষ্য নেয়, কিন্তু একবার ভ্রমণে বেরিয়ে হুয়ায়ু-কে দেখে মুগ্ধ হয়ে সর্বশেষ শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করে—এ থেকে বোঝা যায়, তার গুরুত্ব কতটা।

“রোহণসূর্য সাধক, নাম শুনেই বোঝা যায়, তার সাধনা সূর্যের সঙ্গে সম্পর্কিত?” চুহাও নিজে নিজে বলল।

বাস্তবেও তাই। রোহণসূর্য সাধক ‘লাল সূর্য সূত্র’ দিয়ে বিখ্যাত, তার ‘রোহণসূর্য মহা হস্তছাপ’ উত্তর চরণ পূর্বভূমিতে অপ্রতিদ্বন্দ্বী। তার সাধনা-পথও কিংবদন্তিসমৃদ্ধ—শুরুতে এক সাধারণ সাধক ছিলেন, নিজের কোনো ঐতিহ্য ছিল না, শোনা যায়, একদিন সূর্যোদয় দর্শনে উপবেশনকালে হঠাৎ উপলব্ধি লাভ করেন এবং অল্প সময়ে খ্যাতি অর্জন করেন।

অনেকে মনে করেন, কোনো প্রাচীন সাধক শূন্যে ঐতিহ্য রেখে গিয়েছিল, যা হুয়ায়ু-র ভাগ্যে এসে যায়। যাই হোক, সে নিঃসন্দেহে এক মহাশক্তিধর, তার শিষ্যও দুর্বল নয়—এমন প্রতিপক্ষকে গুরুত্ব দিতে হয়।

হুয়ায়ু স্থির চোখে চুহাও-র দিকে চাইল, তার দৃষ্টিতে শান্তি থাকলেও চুহাও স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারল, তার ভেতরে যুদ্ধের আগুন দাউ দাউ করে জ্বলছে, ঠিক যেমন তার সাধনার সূর্য, পূর্বাকাশে উদিত হয়ে প্রাণশক্তিতে টইটম্বুর।

“তাহলে যুদ্ধ হোক!” চুহাও ফিসফিস করে বলল, মঞ্চে লাফিয়ে উঠল। এখন আর পিছিয়ে যাওয়ার উপায় নেই, পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে যে যুদ্ধ অনিবার্য।

তবে সে মনের মধ্যে সিদ্ধান্ত নিল—এ লড়াইয়ের পর离火雀-এর কাছে সবকিছু জানতে হবে।離火雀 ইচ্ছাকৃতভাবে আগুন মেঘ গোত্রের বিপক্ষে যাচ্ছে, চুহাও অনুভব করল, সে যেন কোনো এক ঘূর্ণিতে জড়িয়ে পড়ছে।

সে চায় না, কেউ তাকে দাবার ঘুঁটি হিসেবে ব্যবহার করুক, কোনো সংঘাতে জড়াক। যদি সত্যিই离火雀 তাকে ব্যবহার করে, তবে নিজের গোপনীয়তা ফাঁস করেও দ্রুত মুক্তি চাইবে।

“আশা করি, বিষয়টা আমার কল্পনার মতো নয়।” চুহাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল।离火雀 ও লিনকং খারাপ নয়, মানুষের তুলনায় অনেক সরল। এই কয়েকদিনে তাদের সঙ্গে থেকে, তাছাড়া সে তাদের কাছে বাঁচানোও হয়েছিল—তাই নিরাসক্ত থাকা সম্ভব নয়। সে সত্যিই চায় না,離火雀 ও লিনকং-এর সঙ্গে তার পথে দ্বন্দ্ব হোক।

“হুয়ায়ু এবার হাত দেবে, সে ফিরার পর এই প্রথম লড়বে, তাই তো?” স্বর্ণগোত্রের এক শিষ্য জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, এবার ছেলেটার বিপদ, হুয়ায়ু ‘রোহণসূর্য মহা হস্তছাপ’ নিয়ে এতটাই এগিয়েছে, প্রায় স্বাভাবিকত্বের সীমায় পৌঁছে গেছে!” কেউ হাসল।

ঈশ্বরবিদ্যা বা দেববিদ্যায় তিনটি স্তর—প্রবেশ, আত্মিকায়ন, দেবত্বপ্রাপ্তি। স্বাভাবিকত্ব মানে দেবত্বের পর্যায়—সবকিছু সূক্ষ্মভাবে উপলব্ধি, ধুলিকণার মতো সাবলীলতা, মনেই সকল বিদ্যা, ঈশ্বরবিদ্যার এমন উপলব্ধি, যা সাধারণের বোধগম্যতার বাইরে।

“এ অসম্ভব, স্বাভাবিকত্ব? তুমি ঠাট্টা করছ?” কেউ অবিশ্বাসে হাসল।

যদিও ঈশ্বরবিদ্যার উপলব্ধি শুধু বুদ্ধিমত্তার ওপর নির্ভরশীল, ক্ষমতার ওপর নয়, কিন্তু সেই বোধও নির্দিষ্ট স্তর ও দৃষ্টিভঙ্গি ছাড়া বিকশিত হয় না।

‘চোখ খোলার দশা’র সাধক, বুদ্ধিমত্তা যতই হোক, বড় দৃষ্টিভঙ্গি ছাড়া কীভাবে এমন সূক্ষ্ম উপলব্ধি সম্ভব?

“দেখলেই বুঝবে।” সে ব্যক্তি আর ব্যাখ্যা করল না, মঞ্চের দিকে তাকাল।