একাদশ অধ্যায়: ক্ষুদ্র শীতপর্বতে গুরু গ্রহণ

“তুমি কি হিমস্বপ্নধূমি?” সাদা পোশাকে অপরূপা সেই তরুণী নেমে আসতেই পাঁচটি ছায়াময় মানবাকৃতি মুখ কালো করে ফেলল।

চু হাও বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, এরা কারা, হিমস্বপ্নধূমির সঙ্গে কী সম্পর্ক—তাদের মনোভাব তেমন সদয় নয়, আবার যেন কিছুটা অগত্যার হতাশাও স্পষ্ট। তবে হিমস্বপ্নধূমিকে দেখতে পেয়ে চু হাও আনন্দিতও বোধ করল; অন্তত একজন পরিচিতজনের দেখা তো পেল! নইলে এই অন্তঃকক্ষে সে অন্ধের মতো বিভ্রান্ত হয়ে যেত।

চু হাও-কে দেখে হিমস্বপ্নধূমিও অবাক হয়ে গেল। তার রত্নের মতো বড় বড় চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল। সে বলল, “তুমি সত্যিই চলে এসেছো?”

“হ্যাঁ, তুমি তো আমায় ছোটো হিমশিখরে আসতে বলেছিলে,” চু হাও খানিকটা হতাশ কণ্ঠে বলল, যেন সে অপমানিত হয়েছে—তার কথা কি কেউ বিশ্বাসই করে না?

“ওহ, তেমন কিছু না। ক’দিন আগেই তো বলেছিলাম, ভাবিনি তুমি এত তাড়াতাড়ি অন্তঃকক্ষে প্রবেশ করবে। সত্যিই বিস্ময়কর,” হিমস্বপ্নধূমি হেসে বলল।

“আচ্ছা, তোমার সঙ্গে ওদের পরিচয় করিয়ে দিই,” সে পাশের পাঁচজনের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এঁরা যথাক্রমে ইস্পাত তরবারি শিখর, সবুজ বৃক্ষশিখর, নীল জলাশয় শিখর, অগ্নিশিখর আর উজ্জ্বল শিখরের শাসক—ইস্পাতযোদ্ধা, সবুজপাতা, সবুজলতা, অগ্নিমেঘ আর হো রুন্তিয়ান।”

চু হাও বিস্ময়ে হতবাক। এরা তো ইস্পাতবর্ম মন্দিরের পাঁচ প্রধান শাখার প্রধান! তাই তো তারা আকাশে উড়তে পারে, তাদের মধ্যে নেতৃত্বের মহিমা যেন স্বভাবতই প্রকাশিত।

সে তৎক্ষণাৎ ঝুঁকে সম্মান জানিয়ে বলল, “ইস্পাতবর্ম মন্দিরের নবাগত অন্তঃকক্ষ শিষ্য চু হাও, আপনাদের প্রতি শ্রদ্ধা জানাই!”

পাঁচ শিখরপ্রধান কোনো কথা বললেন না, বরং চু হাও-র দিকে বিস্ময় ও সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। শক্তিদানে অষ্টম স্তরের এই শিষ্য কীভাবে পাঁচ উপাদান বিভ্রম-ব্যুহ ভেদ করল, তা মেনে নিতে পারলেন না।

বিভ্রম-ব্যুহের শক্তি স্বাভাবিক নয়। অন্য শিষ্যরা যেন ছোটো হিমশিখরে উঠতে না পারে, অথচ ক্ষতিও না হয়—এই কারণে মন্দিরাধ্যক্ষ ও পাঁচ শিখরপ্রধান মিলে এই বিশেষ ব্যুহ স্থাপন করেছিলেন।

ছোটো হিমশিখরে উঠতে চাইলে বিভ্রম-ব্যুহের পরীক্ষা দিতে হয়। মানসিক চাপে পড়তে হয়। যাদের মেধা-ছিদ্র পর্যায়ের শক্তি নেই, তারা কখনোই ব্যুহ পেরোতে পারে না।

কিন্তু চু হাও তা পেরোয়নি শুধু, সে ব্যুহের সম্পূর্ণ বিনাশ ঘটিয়েছে—এ রকম অদম্য ইচ্ছাশক্তির প্রয়োজন পড়ে!

নীল জলাশয় শিখরের সবুজলতা, রূপসী এক নারী, চোখে সন্দেহের ঝিলিক নিয়ে প্রশ্ন করলেন, “তুমি ছোটো হিমশিখরে কেন এসেছ?”

চু হাও তৎক্ষণাৎ ঝুঁকে উত্তর দিল, “আমি নবাগত অন্তঃকক্ষ শিষ্য, গুরু গ্রহণের জন্য এসেছি।”

“এ কী কাণ্ড! কে তোমায় ছোটো হিমশিখরে গুরু গ্রহণের কথা বলেছে?” সবুজলতা কপাল কুঁচকে উঠলেন।

চু হাও ম্লান হাসল, বলল, “হিমস্বপ্নধূমি দিদি আমায় ডেকেছিলেন।”

“হিমস্বপ্নধূমি?” সবুজলতা শুনে সাদা পোশাকের তরুণীর দিকে এক ঝলক তাকালেন, কপালে অল্প ভাঁজ পড়ল, ঠান্ডা স্বরে বললেন, “ঠিক আছে, বলো তো কীভাবে ব্যুহ ভেদ করলে?”

“আ… আসলে আমি জানি না কীভাবে, হেঁটেই চলে এলাম,” চু হাও মনের মধ্যে ঘাম মুছল, বাঁচোয়া উত্তর দিল।

কোনো সমস্যা নেই, যেহেতু ভগ্ন স্মৃতিস্তম্ভ এখন তার সত্তার অংশ, এর কৃতিত্ব নিজের বলে দাবি করতে সে দ্বিধা করল না।

“তাই?” সবুজলতা স্পষ্টতই বিশ্বাস করলেন না। পাঁচ উপাদান বিভ্রম-ব্যুহ সাধারণ শক্তিদানের স্তরের কারোর পক্ষে ভেদ করা সম্ভব নয়—তাই তো এটি নবাগত শিষ্যদের পথরোধ করতে ব্যবহৃত হয়।

“তুমি কী নিশ্চিত, সে তোমাকে কোনো গোপন রত্ন দেয়নি, যাতে তুমি ব্যুহ নষ্ট করতে পারো?” সবুজলতা সাদা পোশাকের তরুণীর দিকে সন্দেহভরে তাকালেন।

“শোনো সবুজলতা, তোমার ইঙ্গিত কী? তুমি আমাকে সন্দেহ করছ?” হিমস্বপ্নধূমি সঙ্গে সঙ্গে বিরক্ত হয়ে উঠল। তার শুভ্র পোশাক বাতাসে দুলছে, কিন্তু দৃষ্টিতে ছিল কঠোরতা। সে কোনোভাবেই মাথা নত করল না।

“কে জানে তুমি কী করতে পারো! নইলে একটা শক্তিদানে অষ্টম স্তরের ছেলেটা ব্যুহ ভাঙবে কীভাবে? তুমি কি বলতে চাও, বিভ্রম-ব্যুহ এমনটাই দুর্বল?”

সবুজলতা জবাব দিলেন।

“চোখের সামনে সত্যি পড়ে আছে! তোমাদের ব্যুহ তো চু হাও-কে আটকাতে পারল না। আর কী বলার আছে?” হিমস্বপ্নধূমি দম্ভভরে বলল, চোখে আনন্দের ঝিলিক—ব্যুহ ভেঙেছে, এতে সে দারুণ খুশি।

“তুমি…” সবুজলতার মুখে ক্রোধ।

এ সময় উজ্জ্বল শিখরের হো রুন্তিয়ান দ্রুত দুই নারীর ঝগড়া থামিয়ে বললেন, “সবুজলতা, স্বপ্নধূমি আমাদের কথা দিয়েছিল, সে প্রতারিত করবে না।”

“ঠিক বলেছো। আমি তো তার গায়ে কোনো গোপন রত্নের আভাসও পাচ্ছি না, নিশ্চয়ই প্রবল ইচ্ছাশক্তির জোরে ব্যুহ ভেঙেছে। এমন দৃঢ়তা নিয়ে, সে যদি আমার ইস্পাত তরবারি শিখরে যোগ দেয়, নিশ্চয়ই চমৎকার কিছু করবে,” ইস্পাত তরবারি শিখরের ইস্পাতযোদ্ধা বললেন, চু হাও-র দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে।

তিনি ছিলেন বিশালাকৃতির, প্রায় দুই মিটার লম্বা, পিঠে ঝোলানো ইস্পাত তরবারি তাঁর থেকেও লম্বা ও চওড়া।

চু হাও তৎক্ষণাৎ অস্বস্তিতে পড়ে গেল। তিনি চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, শিখরপ্রধানদের নির্দেশের অপেক্ষা করতে লাগল।

“এমন ইচ্ছাশক্তি থাকলে ছোটো হিমশিখরে আসা বৃথা। বরং আমার ইস্পাত তরবারি শিখরে এসো। আমাদের ধারায় দৃঢ় মনোবলই প্রধান, তোমার মেধা দিয়ে তরবারির সাধনায় তুমি দ্যুতি ছড়াবে,” ইস্পাতযোদ্ধা বললেন।

“এ কথা ঠিক নয়। আমি তোমার মধ্যে জলতত্ত্বের আভাস পাচ্ছি। নিশ্চয়ই তুমি জলতত্ত্বের সাধনায় সিদ্ধহস্ত। নীল জলাশয় শিখরে যোগ দেওয়াই তোমার জন্য শ্রেষ্ঠ,” সবুজলতা বললেন।

চু হাও মুগ্ধ হয়ে ভাবল—যথার্থই ইস্পাতবর্ম মন্দিরের পাঁচ শিখরপ্রধান। তাদের দৃষ্টিশক্তি সাধারণদের থেকে বহু গুণ তীক্ষ্ণ।

সে হিমনাগ তরবারি বিদ্যা চর্চা করেছে; ভগ্ন স্মৃতিস্তম্ভের সহায়তায় তিনটি কৌশল আয়ত্ত করেছে এবং জলতত্ত্বের অবিরল প্রবাহের মৌলিক তাৎপর্য অনুধাবন করেছে, তাই তার দেহে জলীয় আভা ফুটে উঠেছে।

যদিও এই আভা খুব ক্ষীণ, সবুজলতা শিখরপ্রধান তবুও তা বুঝে ফেলেছেন।

এ সময়, উজ্জ্বল শিখরের হো রুন্তিয়ানও বললেন, “আমাদের শিখর স্থিতধী সাধনে প্রসিদ্ধ। তুমি পাঁচজনের সামনে নির্ভয়ে, গভীর চিত্তে, স্থিতধী হয়ে দাঁড়িয়ে আছো। আমার মতে, উজ্জ্বল শিখরই তোমার জন্য ভালো।”

এরপর অগ্নিশিখরের অগ্নিমেঘ ও সবুজ বৃক্ষশিখরের সবুজপাতাও তাঁকে আমন্ত্রণ জানালেন। চু হাও বিস্ময়ে হতবাক—এত সমাদর পাবে ভাবতেও পারেনি।

তবে সে নিজেকে চিনত। তার গুণের জন্য নয়, বরং পাঁচ শিখরপ্রধান কোনোভাবেই চায় না সে ছোটো হিমশিখরে যোগ দিক।

তাতে বোঝা যায়, ছোটো হিমশিখরে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে, না হলে তাঁরা এমন ব্যাকুল হয়ে আমন্ত্রণ জানাতেন না।

চু হাও যখন কীভাবে বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করবে ভাবছিল, তখন হিমস্বপ্নধূমি কপাল কুঁচকে রাগত স্বরে বলল, “তোমরা এ কী করছো? আমার সামনেই আমার শিষ্যকে টানছো! এটা বরদাস্ত করা যায়?”

সবুজলতা হাসিমুখে জবাব দিলেন, “হিমস্বপ্নধূমি, চু হাও তো এখনো তোমাদের শিখরে যোগ দেয়নি। আমরা কেবল তার মঙ্গল চাইছি—এটা অন্যায় কি?”

“ধুর! ঘুরিয়ে-প্যাঁচিয়ে ছোটো হিমশিখরকে অপমান করছো! কী ‘নষ্ট হচ্ছে’? ছোটো হিমশিখর কি অশুভ স্থান যে কেউ সেখানে গেলে ভবিতব্য নষ্ট হবে?” হিমস্বপ্নধূমি কড়া স্বরে বলল।

“আমি ছোটো হিমশিখরকে হেয় করিনি। বাস্তবটা বলেছি মাত্র। ও শিখরের উত্তরাধিকার তো বহু আগেই বিলুপ্ত। তুমি এত জোর দিয়ে ধরে রেখেছো কেন?” সবুজলতা বললেন, দৃষ্টিতে হালকা হতাশা।

“অটল থাকা সাফল্যের অন্যতম শর্ত। তোমরা জানো কীভাবে আমি সফল হবো না?” হিমস্বপ্নধূমি দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

সবুজলতা আবারও কিছু বলবে, ঠিক তখনই ইস্পাতযোদ্ধা বলে উঠল, “সবুজলতা, থাক! শতবার বলেছো, কোনো লাভ নেই। চু হাও-র সিদ্ধান্ত ওর ওপর ছেড়ে দাও।”

“তাহলে চু হাও, তুমি কাকে বেছে নেবে?” সবুজলতা এবার চু হাও-র দিকে তাকালেন, দৃষ্টিতে যেন সুস্পষ্ট সাবধানবাণী।

চু হাও মৃদু হাসল, কিছুটা অগত্যা। সত্যিই, চাইলেও রেহাই নেই। একটু ভেবে সে বলল, “আমি ছোটো হিমশিখরেই যোগ দিতে চাই।”

আগে কেবল দেখতে এসেছিল, ভগ্ন স্মৃতিস্তম্ভের প্রতিক্রিয়া দেখে সে বুঝল—ছোটো হিমশিখর মোটেও তুচ্ছ নয়, নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে।

“তুমি…” সবুজলতার চোখে ক্রোধ। সে চু হাও-র সিদ্ধান্তে অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “তুমি ভেবে দেখো। ওখানে কোনো উত্তরাধিকার নেই, কোনো বিদ্যা নেই, এমনকি চর্চার উপকরণও নেই—এ যেন একেবারে নিষ্প্রাণ পাহাড়। আশা করি, তুমি নিজেকে নষ্ট করবে না।”

“ঠিক বলেছো! ভেবে দেখো, সাধনা এক জীবনের ব্যাপার। ভুল করলে চরম অনুতাপ হবে।” অন্যান্য শিখরপ্রধানেরাও বোঝাতে লাগলেন।

চু হাও-র প্রতিভা অত উচ্চ নয়; পনেরো বছর বয়সে শক্তিদানে অষ্টম স্তরে পৌঁছেছে, যা ইস্পাতবর্ম মন্দিরের সহনশীলতার সীমা ছুঁইছুঁই। তবে প্রতিভা কম হলেও ইচ্ছাশক্তি প্রবল—এতেই অনেক কিছু পূরণ করা যায়।

তাঁরা আর চান না কেউ ছোটো হিমশিখরে সময় ও সাধনা নষ্ট করুক।

চু হাও করজোড়ে বলল, “আপনাদের মঙ্গলকামনার জন্য কৃতজ্ঞ। আমি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি, ছোটো হিমশিখরেই যোগ দেবো। পাহাড় উচ্চ কিনা, সেটা নয়—পবিত্রতা থাকলেই মহিমা আসে। চেষ্টা থাকলে, অনুন্নত পাহাড়ও একদিন শোভান্বিত হয়।”

“হ্যাঁ, কথাটা ঠিক। কিন্তু দুঃখজনক, তুমি তো দেবতা নও, তবে এত执着 কেন?” পাঁচ শিখরপ্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; তাঁদের মনে পড়ল, হিমস্বপ্নধূমি একসময় কেমন অনড় ছিল।

“ঠিক আছে, যেহেতু তুমি দৃঢ়নিশ্চয়, আমরা আর বাধা দেবো না। আশা করি, ভবিষ্যতে তুমি অনুতপ্ত হবে না,” ইস্পাতযোদ্ধা মাথা নাড়লেন, বিদায় নিলেন।

বাকি চারজনও মাথা নাড়লেন, চু হাও-র সিদ্ধান্তে দুঃখ পেলেন। বিশেষ করে সবুজলতা, সে চু হাও-র দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, যেন হিমস্বপ্নধূমিকে সমর্থন করায় রাগ।

“চিন্তা কোরো না, আমি কোনোদিন অনুতপ্ত হবো না।” চু হাও দৃঢ়স্বরে বলল, শিখরপ্রধানদের পৃষ্ঠদেশে চেয়ে।

“আমি ভাবছিলাম শিখরপ্রধানেরা নিজে ডেকে নিলে, তুমি আনন্দে ছোটো হিমশিখর ছেড়ে চলে যাবে!” হিমস্বপ্নধূমি মজা করে বলল, “তবে সত্যিই জানতে চাই, তুমি কেন এখানে যোগ দিলে?”

“তুমি কি চাও না আমি এখানে যোগ দিই?” চু হাও পাল্টা প্রশ্ন করল।

হিমস্বপ্নধূমি মাথা নাড়ল, “তা নয়। ছোটো হিমশিখরের অবস্থান জানার পরও তুমি যোগ দিলে—এটাই আমাকে অবাক করেছে।”

“তুমিই বা? ছোটো হিমশিখরে যোগ দেওয়ার আগে তুমি কি এ অবস্থার কথা জানো না?”

“আমার অবস্থা আলাদা। এখানে আমার সাধনার লক্ষ্য আছে,” হিমস্বপ্নধূমি বলল।

“আমিও তোমার মতোই, আমারও এখানে সাধনার লক্ষ্য আছে,” চু হাও উত্তর দিল।

ভগ্ন স্মৃতিস্তম্ভের প্রতিক্রিয়া তার কৌতূহল জাগিয়েছে; সে স্থির করেছে, স্মৃতিস্তম্ভে যে রহস্য লুকিয়ে আছে, তা সে উদ্ঘাটন করবেই।