পঞ্চান্নতম অধ্যায়: প্রবেশের সূচনা

আগুনমেঘ পর্বতমালা সম্পূর্ণ বদলে গেছে; কিরণীর আবির্ভাব ও অসংখ্য সাধকের সংঘর্ষে ভূমিতে আগ্নিগিরির লাভা উৎক্ষিপ্ত হয়েছে, পর্বতশৃঙ্গ ভেঙে পড়েছে, ধ্বংসাবশেষ ও প্রাচীন বৃক্ষ গড়িয়ে পড়ছে সর্বত্র।

আকাশে, ছোট কিরণী ঘিরে ধরেছে সবাই। সে অস্থিরভাবে শূন্যে দাঁড়িয়ে, চেয়ে আছে চারপাশের মানুষদের দিকে, বুঝতে পারছে না কী করবে। সদ্য জন্ম নেওয়া এই কিরণীর আকার মাত্র তালুর সমান, আর সামনে একঝাঁক বিশাল, লোলুপ চোখের শক্তিমান ব্যক্তিত্ব—সব মিলিয়ে তার জন্য সত্যিই চাপের।

“ছোট্ট প্রাণী, অসাধারণ! জন্মগতভাবে অগ্নি-আত্মা, স্বর্গের আশীর্বাদপ্রাপ্ত, আমাদের আগুনমেঘ গোত্রের সঙ্গে গভীর সংযোগ রয়েছে। আমার সঙ্গে চলো!” আগুনমেঘ গোত্রের প্রধান অগ্নিলোকন দৃষ্টিতে ঝলক এনে, বাড়িয়ে দিল হাত, কিরণীকে নিয়ে যেতে চাইলো।

তার হাত বাড়তেই সোনালী প্রাচীন বংশের শ্রেষ্ঠ প্রবীণ সজোরে বাধা দিলেন। তার দেহ থেকে সোনালী আলো বিচ্ছুরিত হয়ে আকাশভেদী, অগ্নিলোকনের সামনে এসে সমস্ত জাগ্রত শক্তি নিঃশেষ করে দিলো।

“অগ্নিলোকন, এত বয়স হলে কি একটু সম্মান রাখতে হয় না? তুমি বললেই সম্পর্ক হয়ে গেল? আমি বলি কিরণী তো আমাদের সোনালী গোত্রের সঙ্গেই ভাগ্যজড়িত!” প্রবীণ সোনালী গোত্রপতি ঠাণ্ডা হেসে বললেন। তিনি দেখতে বৃদ্ধ, যেকোনো মুহূর্তে প্রয়াত হতে পারেন, তবু তার দৃঢ়তা প্রবল, অগ্নিলোকনের সামনে একচুলও নত হলেন না।

এমনকি ছোট কিরণীও মাথা ঝাঁকিয়ে তার কথায় সম্মতিসুচক অভিব্যক্তি জানালো, অগ্নিলোকনের প্রতি স্পষ্ট অবজ্ঞা—এভাবে ফাঁকা হাতে কিরণীকে নেওয়ার চেষ্টা কি আর চলে?

অগ্নিলোকনের মুখ কখনো নীল, কখনো ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। এতদিনে কেউ তাকে এমন অপমান করেনি। যদি সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তি সোনালী গোত্রপতি না হতেন, তবে এতক্ষণে চড় কষিয়ে দিতেন।

এদিকে অন্য সবাই কিছুটা স্বস্তি পেল—ছোট কিরণী সোনালী প্রবীণের কথায় মাথা নেড়ে, তাদের ভয় কিছুটা কাটালো। তারা ভেবেছিল কিরণী হয়তো আগুনমেঘ গোত্রের প্রতি পক্ষপাতদুষ্ট হবে, কিন্তু দেখে বোঝা গেল, কিরণী কারও কথাই বিশেষ পাত্তা দিচ্ছে না।

ভাবলে মেলে, স্বর্গজাত পবিত্র আত্মা, স্বয়ং প্রকৃতি থেকে আশীর্বাদপ্রাপ্ত, এমন প্রাণী কি সহজে কারও প্রভাব মানবে?

“হুং, আমাদের আগুনমেঘ গোত্র মানবজাতির অন্যতম শ্রেষ্ঠ বংশ, হাজার হাজার মাইল ভূখণ্ডের ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করি। আজ যখন স্বর্গীয় জীবের আবির্ভাব, তা আমাদের নতুন স্বর্ণযুগের সূচনার ইঙ্গিত ছাড়া আর কিছুই নয়!” গর্বিত স্বরে বললেন অগ্নিলোকন।

তার হাতের তালুতে রক্তিম মেঘের ঝলক ফুটে উঠল, লালাভ আভা সূর্যকিরণকে হার মানায়।

“আগুনমেঘ নির্যাস!” কেউ বিস্ময়ে চিৎকার দিলো। বহুজন অগ্নিলোকনের হাতে থাকা বস্তুটি স্থির দৃষ্টিতে লক্ষ্য করল।

“এ যে স্বর্গীয় পানীয়! আগুনমেঘ গোত্র সত্যিই উদার!” কেউ বিস্মিত কণ্ঠে বলে উঠল।

আগুনমেঘ গোত্রের একটি অগ্নিবৃক্ষ রয়েছে, যা অগ্নিকে মাটি, সূর্যকে পুষ্টি হিসেবে গ্রহণ করে। শতবর্ষে একবার তার ডালে বিশেষ ফুল ফোটে। এই আগুনমেঘ নির্যাস সেই ফুল সংগ্রহ করে নানা মূল্যবান ওষধি ও দেবপোকা দিয়ে প্রস্তুত, অতীব দুর্লভ। সাধারণ সাধকেরা এমন নির্যাসের জন্য জীবন বাজি রাখে।

বিশেষত অগ্নি ধ্বংসের প্রতীক, অথচ অগ্নিবৃক্ষ ধ্বংসের মধ্যেই সৃষ্টি ঘটায়, এতে রয়েছে জীবনশক্তি। আয়ু ফুরিয়ে আসা সাধকদের জন্য এই নির্যাস অমূল্য, আয়ু বাড়াতে সমর্থ।

কিরণীর জন্য আগুনমেঘ নির্যাস বের করে অগ্নিলোকন নিজের আয়ু বাড়ানোর সুযোগও বিসর্জন দিয়েছেন, কেবল কিরণীকে পাওয়ার আশায়।

ছোট কিরণীর চোখ জ্বলজ্বল করছে, বড় বড় চোখ মেলে নির্যাসের দিকে তাকিয়ে আছে, যেন লালা ঝরছে।

সে তো পবিত্র ফলের অবতার, অগ্নি-শক্তির নিয়মে গঠিত আত্মা, অগ্নি নির্যাস তার জন্য অমৃতসম, বেড়ে ওঠার পথে অপরিহার্য খাদ্য।

সোনালী গোত্রপতির চক্ষু সংকুচিত হলো; কিরণীর প্রতিক্রিয়া দেখে মনে হলো কিছু একটা আঁচ করছেন, কিন্তু তিনি হেসে বিষয়টি উড়িয়ে দিলেন এবং নিজেও একটি বস্তু বের করলেন।

হঠাৎ প্রবল সোনালী জ্যোতি তার হাতে ফেটে বেরিয়ে আকাশ ভেদ করল, বজ্রধ্বনি উঠল, সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

“সূর্য সোনা!”

সবাই নিঃশ্বাস ফেলে বলল, এ তো স্বর্গীয় ধাতু!

সূর্য সোনা, অগ্নি ও ধাতুর সম্মিলনে গঠিত, নয় সূর্যশক্তি ও ধাতু-নীতির মিশ্রণ। এই অংশটি সোনার মতো, আকারে ছোট হলেও মূল্য আগুনমেঘ নির্যাসেরও ঊর্ধ্বে—এ দিয়ে সর্বোচ্চ দেবাস্ত্র তৈরি করা যায়।

“সোনালী গোত্রের উদারতা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না; এমন ধাতুও তারা দিলো!” অন্য বংশের শক্তিমানরা বিস্মিত, চোখে দ্বিধা ও ভয়ের ছাপ।

আসলে আগুনমেঘ ও সোনালী গোত্রের এই প্রতিযোগিতা শুধু কিরণীকে পাওয়ার নয়, নিজেদের শক্তি প্রদর্শনেরও উপায়—অন্যদের সাবধান করে দেওয়া, যেন কেউ তাদের প্রতিপক্ষ হতে না চায়।

এটাই বৃহৎ বংশের ঐশ্বর্য; হাজার বছর ধরে শক্তির শিখরে অবস্থান, একবার জাগলেই বিস্ময় সৃষ্টি হয়।

“ঠিকই, এই সোনা আমাদের খনিতে পাওয়া, অগ্নিশক্তি ও ধাতুশক্তি মিলিয়ে নিজস্ব অস্ত্র গড়ার উপকরণ, মালিকের সঙ্গে সঙ্গে বেড়ে উঠবে।” বললেন সোনালী প্রবীণ।

তার অর্থ, কিরণী সোনালী গোত্রের সঙ্গে এলে এই দেবধাতু পাবে, নিজের অস্ত্র তৈরি করতে পারবে, ধাতুর নীতিশক্তি নিয়ে একসঙ্গে বেড়ে উঠবে।

“আমাদের বজ্রপর্বতের বিশেষ কিছু নেই, কেবল একটি বজ্রফল রয়েছে।” বজ্রপর্বতের যোদ্ধা সংক্ষেপে বলল।

বজ্রফল! হাজারো বজ্রপাতের পর ভাগ্যক্রমে উৎপন্ন, ধ্বংস শেষে সৃষ্টিশক্তি ধারণ করে, আগুনমেঘ নির্যাসের চেয়েও বহু গুণ উচ্চতর।

বিশেষত বজ্র ও অগ্নির মধ্যে কিছু মিল রয়েছে; দুটিতেই প্রচণ্ডতা ও কর্তৃত্ব, কিরণীর জন্য আকর্ষণীয়।

অন্যান্যরা আর দেরি করল না, নিজেরা নানা মূল্যবান বস্তু বের করল—যেমন জ্বলন্ত পাথর, সূর্যফুল—দেখে নিচের সাধকেরা হতবাক, লোভে চোখ বড় হয়ে যায়।

এ সবই বিরল ওষধি, চার তারকা নিচে কোনোটি নয়, ছোট কোনো গোষ্ঠীতে এগুলো প্রধান সম্পদ হয়ে স্থান পেতো; এখানে যেন সস্তার সবজি মতো ছড়িয়ে রাখা।

এতেই বোঝা যায়, কিরণীর প্রতি কত গুরুত্ব। অসীম সম্ভাবনার পবিত্র আত্মার জন্য যে কোনো বিনিয়োগই উপযুক্ত; একদিন এর থেকে বহু মূল্যবান প্রতিদান আসবে।

“এ কিরণী তো ভাগ্যবান!” চু হাও চোখ বড় করে তাকিয়ে থাকে, যদি পারতো সব ওষধি ও দেবধাতু নিজের করে নিতো।

সবাই কিরণীর স্বাদ অনুযায়ী আগুন-জাত উপহার আনছে, যা চু হাও’রও খুবই লোভনীয়।

কিন্তু সে তো কিরণী নয়, এই সৌভাগ্য তার জন্য নয়; সে কেবল চোখ মুছতে পারে।

ছোট কিরণী একবার ডানে, একবার বামে তাকায়, একজোড়া চোখ ব্যস্ততায় চকচক করছে, ছোট থাবা চুষতে চুষতে দোটানায় পড়ে।

শেষে, সে কাছে থাকা এক সাধকের দিকে এগিয়ে গিয়ে তার হাতে থাকা সূর্যফুলের অর্ধেক চিবিয়ে খেল।

সেই সাধক আনন্দে ভেসে যায়, ভাবে কিরণী তাকেই বেছে নিলো, প্রস্তুত হয় যুদ্ধে অংশ নিতে।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে হতভম্ব—কিরণী তার সামনে থাকল না, সটান লাফিয়ে আরেক সাধকের কাছে গিয়ে তার ওষধির অর্ধেক খেয়ে নিলো।

এভাবে প্রায় সব শক্তিমানদের দেওয়া ওষধি ও নির্যাস খেয়ে, শেষে নিজের জায়গায় ফিরে ঢেঁকুর তোলে।

সবাই রাগে কাঁপছে; এত মূল্যবান ওষধি এভাবে খেয়ে নেওয়া—এখনকার দিনে এসব নিয়ে মহাবল সাধকেরা প্রাণপণ লড়াই করে, অথচ ছোট কিরণী নির্বিঘ্নে একে একে সব খেয়ে নিলো।

তার চেয়ে মজার, এসব তারা নিজেরাই কিরণীর সামনে এগিয়ে দিয়েছে, নিজেরাই ফাঁদে পড়েছে; এখন কেবল আফসোস।

সোনালী প্রবীণের ঠোঁট কেঁপে উঠল, তবে মনে মনে স্বস্তি পেলেন; কিরণী লোভে পড়ে তার সূর্য সোনাতেও কামড় বসাতে গিয়েছিল—যদি দেবধাতু এত শক্ত না হতো, তাতেও ফাঁকা করে দিতো।

এই পরিণতিতে সবাই রাগে চুল ছিঁড়তে বসেছে, এমনকি প্রবীণরাও ঠোঁট ফোলাচ্ছেন।

“ভালো, ভালো! স্বর্গজাত আত্মা, প্রাণবন্ত মনোভাব, আমাদের অগ্নিশক্তির উপযুক্ত। আমার সঙ্গে চলো, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, তোমাকে অদ্বিতীয় সিংহাসনে অধিষ্ঠিত করবো!” হাতে থাকা অর্ধেক নির্যাসের দিকে তাকিয়ে অগ্নিলোকনের মুখ গম্ভীর।

তবু পরক্ষণেই মুখ হাসিতে ভরে উঠল; সে ঝাঁপিয়ে কিরণীর দিকে হাত বাড়ালো।

“হ্যাঁ, এমন মনোভাবকে শাসন দরকার, আমাদের সোনালী গোত্রে এসে সোনার দেহ গড়ো।” সোনালী প্রবীণও হাত বাড়ালেন।

এবার আর কিছু বলার বাকি নেই, বোঝা গেল—এ কিরণী বোকা নয়, লোভে ফেলা যাবে না; এবার শক্তির লড়াই ছাড়া গতি নেই।

এমন সময়, ছোট কিরণী গোলগাল শরীর নিয়ে, ভীত চোখে চু হাও’র দিকে ছুটে গেল।

উর্ধ্বাকাশের শক্তিশালীরা বিষয়টি গুরুত্ব দিলেন না, কিরণীর পালাবার পথ আগেই দেবশক্তি দিয়ে গলিয়ে রেখেছেন—প্রতিদ্বন্দ্বীকে হারালেই কিরণী তাদের।

কিন্তু যখন দেখল কিরণী চু হাও’র কাঁধে লাফিয়ে উঠে, বেশ ঘনিষ্ঠ ভঙ্গিতে রয়েছে—সবাই বিস্মিত।

“আচ্ছা, কিরণী তো মালিক বেছে নিয়েছে! তাই আমাদের লোভে পা দেয়নি!” তারা ভাবল, সঙ্গে সঙ্গে চু হাও’র দিকে হাত বাড়াল সবাই।