অধ্যায় একশো একুশ: কালো আইস-পাথর

সূর্যাস্ত উপত্যকা খুব বড়, আগুনের সমুদ্র তার এক কোণা মাত্র, অন্য অনেক স্থানের মধ্যে কালো পাথরের জলাভূমি একটি।
এখানের পরিবেশ অদ্ভুত, সূর্যাস্ত উপত্যকার একমাত্র স্থান যা আগুনে ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, তবে তাপমাত্রা ততটাই প্রবল, এখানে দাঁড়ালে আগুনের খাঁচায় থাকার মতোই অনুভূতি হয়।
মাটিতে বিশাল কালো পাথরগুলো লাল গরম মাটির সঙ্গে মিশে প্রসারিত, মাঝে মাঝে কিছু কালো তরল তৈরি জলাভূমিও দেখা যায়।
“এই অদ্ভুত তরলটা কি কালো লাভা?” চু হাও কালো পাথরের জলাভূমিতে হাঁটতে হাঁটতে বলল, তার পদধ্বনি কেটে কেটে বাজছে।
কালো লাভা হলো সূর্যাস্ত উপত্যকার স্থানীয় অধিবাসীদের দেওয়া নাম, খুবই যথার্থ, কারণ এই তরল লাভার মতোই, পার্থক্য শুধু তাপমাত্রায়।
চু হাও একটি মুঠো কালো তরল তুলে ধরল, তরল আঙুলের ফাঁক দিয়ে পড়ে গেল, কোনো পোড়ানোর অনুভূতি নেই, বরং ঠান্ডা লাগল, কোনো দাগও রাখল না।
এতে সে মুগ্ধ হয়, সত্যিই পৃথিবী কত বড়, কত বিস্ময়, কে ভাবতো আগুনে ঢাকা এই উপত্যকায় এমন অদ্ভুত জায়গা থাকতে পারে।
“ইউলং, এখানে কি কোনো মূল্যবান ঈশ্বরীয় লৌহ বা খনিজ আছে?” চু হাও ইউলংয়ের দিকে ফিরে তাকাল, তখন তা চুপচাপ মুনলিংকং-এর পেছনে চলছে, যেন ছোট ভাই।
এই পথ চলায়, মুনলিংকং সবসময় ইউলংয়ের সঙ্গে খেলা করে, প্রায় তাকে কাঁদাবার উপক্রম করেছে।
মুনলিংকং যখন প্রথম এসেছে, ইউলং খুব অবাক হয়েছিল, কারণ সে দেখতে মাত্র তিন বছরের শিশুর মতো, সুন্দর আর আদুরে।
সে ভাবছিল চু হাও কেন এমন এক ছোট্ট ছেলেকে সঙ্গে এনেছে, কিন্তু এখন সে সব ধারণাই ভুল প্রমাণিত হলো।
এটা তো কোনো ছোট্ট শিশু নয়, বরং এক ছোট সর্পিল দৈত্য!
ইউলং অত্যন্ত অবিচারভরা মনে করেছিল, সে তো এই উপত্যকার এক শক্তিশালী প্রাণী, এমন এক দুষ্টু শিশুকে কোথাও দেখেনি।
যদি এখানে প্রাণী সংরক্ষণ সমিতি থাকত, সে নিশ্চয় মুনলিংকংকে দেউলিয়া করে দিত।
চু হাওর প্রশ্ন শোনার সঙ্গে সঙ্গে ইউলং দ্রুত উত্তর দিল, “হ্যাঁ, কালো পাথরের জলাভূমিতে এক অদ্ভুত কালো পাথর আছে, তোমার চাওয়া খনিজের মতোই। কিন্তু আমি এই পাথরের নাম জানি না।”
সূর্যাস্ত উপত্যকার স্থানীয় অধিবাসীরা বাইরে থেকে ভিন্ন ধরণের সাধনা করে। এখানে ধারাবাহিক ঈশ্বরীয় চিহ্ন তৈরি হয় না, তারা প্রাকৃতিক অতিপ্রাকৃত শক্তি খুঁজে নিজেরা উন্নত করে।
যেমন ইউলংয়ের ক্ষমতা আসে তায়িন শক্তির অতিশীতল বরফ আগুন থেকে, এই রূপসী রূপালী আগুন তার মৌলিক শক্তি।
তার সাধনা হল এই অতিশীতল বরফ আগুনের নিয়ন্ত্রণ বাড়ানো, তার আক্রমণ পদ্ধতি সরল, আগুন নিয়ন্ত্রণ করে শত্রুদের পোড়ানো।
আরেক উদাহরণ হলো আগের যিনি চু হাওকে আক্রমণ করেছিলেন, যাদের নাম ইয়ান হু, তাদের ক্ষমতা বায়ুর নিয়ন্ত্রণ, ঈশ্বরীয় চিহ্ন ছাড়াই তারা ঝড় তোলে, সবকিছু ছিন্ন করে।
সুতরাং সূর্যাস্ত উপত্যকায়, কিছু আধ্যাত্মিক ঔষধ ছাড়া, লৌহ খনিজের মতো বস্তু তাদের জন্য তেমন কাজে লাগে না, তাদের এসব বস্তু সম্পর্কে খুব কমই ধারণা।
“কিছুই জানো না, তবুও গাইডের মতো পথ দেখাচ্ছ?” মুনলিংকং ছোট স্বরে বলল, তার ছোট মাথা ডান-বাম ঘোরাচ্ছিল, খুব কৌতূহলী।
ইউলং বিরক্ত হয়ে বলল, প্রায় রেগে যাওয়ার উপক্রম, তবে মুনলিংকংয়ের ভয়ংকর শক্তি মনে করে ক্রোধ দমন করল।
“ভাল মাছ ছোট্ট ছেলেদের সাথে ঝগড়া করে না, আমি ভালো মাছ, তাই এই বাচ্চার সঙ্গে ঝগড়া করব না।” ইউলং নিজের মনে শান্তি দিল।
কিন্তু মুনলিংকংয়ের আঘাতের কথা মনে পড়লে হতাশ হয়ে পড়ল, স্বর্গপথ অবিচার, ছোট্ট শিশুটি কেমন এত শক্তিশালী হলো, অদ্ভুত ব্যাপার।

“ঠিক আছে, আমাকে নিয়ে যাও, আমি নিজেই বুঝে নেব এটা আমার দরকারি উপাদান কিনা।” চু হাও বলল।
ইউলং দ্রুত মাথা নাড়ল এবং ছোট স্বরে বলল, “কিন্তু বড় ভাই, সেখানে কিছুটা অশান্তি থাকতে পারে।”
“কী হয়েছে?”
“কালো পাথরের খনিজ এলাকায় কিছু আগুন ধৌতকারী প্রাণী থাকে, তারা বাইরের প্রানীদের পছন্দ করে না। বাইরের প্রাণী বলতে আগুন ধৌতকারী ছাড়া সব ধরনের প্রাণী।” ইউলং বর্ণনা দিল এবং আগুন ধৌতকারীদের সম্পর্কে বিস্তারিত বলল।
চু হাও মাথা নিচু করে চিন্তা করল, আগুন ধৌতকারী হলো খরগোশের মতো প্রাণী, সংখ্যা বেশি নয়, কিন্তু প্রতিটা শক্তিশালী।
ইউলংয়ের বর্ণনা অনুযায়ী, এই দুষ্ট প্রাণীগুলোর প্রতিটা তরুণ প্রতিভাবান সাধকের মতো শক্তি রাখে, কালো পাথরের জলাভূমির পরিবেশে যুদ্ধ করে, তাই আরও শক্তিশালী।
তবে সম্ভাব্য খনিজের জন্য চু হাও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, তার উদ্দেশ্য আগুন ধৌতকারীদের সঙ্গে শত্রুতা নয়, সতর্কভাবে কাজ করলে সমস্যা হবে না।
যদি ইচ্ছাকৃতভাবে আগুন ধৌতকারীদের বিরক্ত না করা হয়, একটু সরে গেলেও কোনো বড় সমস্যা হবে না।
অবশেষে তারা গভীরতর এলাকা প্রবেশ করল এবং চু হাও দেখতে পেল ইউলং যে কালো পাথরের কথা বলেছিল।
“এটা হলো… কালো ওবসিডিয়ান বরফ পাথর!” হাতে থাকা আঙুলের নখের সমান ছোট পাথরটি স্পর্শ করে তার চোখে আগুন জ্বলে উঠল, মন উত্তেজিত হয়ে উঠল।
পথ চলার সময় সে ভাবেছিল, অনেক কালো পাথরের মতো মূল্যবান খনিজ থাকতে পারে, যেমন উকিন, উমুকি পাথর ইত্যাদি।
কিন্তু কখনো কল্পনাও করেনি, এটা হবে কালো ওবসিডিয়ান বরফ পাথর — সপ্তম রত্নের মধ্যে এটি, এত বড় আশ্চর্য তাকে আনন্দে মাতিয়ে দিল।
জানতে হবে, এটা ঐশ্বরিক অস্ত্র তৈরির জন্য দরকারি খনিজ, খুবই মূল্যবান, ছোট একটি টুকরোও বড় বিবাদের কারণ হতে পারে।
হাতের কালো ওবসিডিয়ান বরফ পাথর যদিও ছোট, কিন্তু যদি অস্ত্র তৈরিতে সামান্য পরিমাণও ব্যবহার হয়, তবে অস্ত্রের গুণগত মান অনেক বেড়ে যায়।
“ঈশ্বরীয় অস্ত্র তিন প্রকার: মানব ঈশ্বরীয়, ভূ ঈশ্বরীয় এবং স্বর্গীয়, সাধকের শক্তি ও পর্যায় অনুযায়ী শ্রেণীবদ্ধ। আমার হাওশি তিয়েনবেই, সাধারণ ঈশ্বরীয় অস্ত্রকে আঘাত করতে পারে না, কিন্তু পামাই পর্যায়ের অস্ত্রের বিরুদ্ধে লড়াই করতে পারে। যদি কালো ওবসিডিয়ান বরফ পাথর যুক্ত হয়, হয়তো সর্বোচ্চ শক্তির অস্ত্রের সঙ্গেও মোকাবিলা করতে পারবে।” চু হাও নিজেই বলল।
তারিখা ধ্বংসকারী ধনুক এবং শাস্তি তীরের শক্তি সে নিজে দেখেছে, যদি তার নিজস্ব অস্ত্র এত শক্তিশালী হয়।
তখন, হাওশি তিয়েনবেই হাতে নিয়ে, পামাই পর্যায়ের প্রবীণ শক্তির আক্রমণেও সে সুষ্ঠুভাবে সরে যেতে পারবে।
“বড় ভাই, এখানের পাথরগুলো কেমন?” চু হাও কালো ওবসিডিয়ান বরফ পাথর পরীক্ষা করতে করতে মনোযোগ হারিয়ে বসেছিল, ইউলং একটু উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“চলবে, অবশ্যই চলে!” চু হাও চোখ ঝলমল করল, উত্তেজনা দমিয়ে দাঁড়িয়ে পরবর্তী পথে এগিয়ে গেল।
সে আর অপেক্ষা করতে পারছিল না, যেহেতু এখানে কালো ওবসিডিয়ান বরফ পাথরের টুকরো আছে, আরও গভীরে আরও থাকতে পারে।
এটি এক বিরল ধন, ড্রাগন ব্লাড ছাড়া এর মূল্য কম নয়, যদি না আগুনের অঞ্চলের লোকেরা সত্যিই আগুন উপত্যকায় প্রবেশ করে ড্রাগন ব্লাডে স্নান করে।
“চু হাও, এটা তো শুধু এক টুকরো পাথর, এত কুৎসিত, কালো, এত উত্তেজিত হওয়ার কী আছে?” মুনলিংকং দেখতে পেল চু হাওর উত্তেজনা।
কিন্তু সে বুঝতে পারছিল না, এত ছোট পাথর খাওয়া যায় না, তাতে কী লাভ?
“এক টুকরো পাথর? তোমার ক্ষমতা থাকলে অনেকগুলো নিয়ে এসো তো?” চু হাও বিরক্ত হয়ে মুনলিংকংকে একবার তাকাল।
এটা সপ্তম রত্নের কালো ওবসিডিয়ান বরফ পাথর, অত্যন্ত মূল্যবান অস্ত্র তৈরির উপাদান, ছোট একটি টুকরো অনেকগুলি সর্বোত্তম ঔষধের সমান।
যদি সবাই দৃষ্টি ড্রাগন ব্লাডের দিকে না দিয়ে এখানে আসত, এই কালো পাথরের জলাভূমি ইতিমধ্যেই পূর্ণ হয়ে যেত।
“হুম, এটা তো শুধু এক কালো পাথর, আমি অনেকগুলো খুঁজে এনে দেখাব!” মুনলিংকং অবিচার করে বলল।
“ঠিক আছে, যদি তুমি অনেকগুলো খুঁজে পাইন, আমি তোমাকে বলব আর পাথরের স্তম্ভে থাকতে হবে না, ইচ্ছা হলে বাইরে বেরিয়ে আসতে পারবে, যদিও কেউ ধরার চেষ্টা করবে।” চু হাও হাসি দিয়ে বলল।
সে ভাবল, মুনলিংকংয়ের অনেক অজানা ক্ষমতা আছে, পাহাড়, নদী, ভূগর্ভস্থ শক্তি সম্পর্কে তার অতিপ্রাকৃত বোধ রয়েছে।
তার সাহায্যে হয়তো লুকানো কালো ওবসিডিয়ান বরফ পাথর খুঁজে পাওয়া যাবে, কাজ দ্রুত হবে।
মুনলিংকং এই কথা শুনে চোখে আগুন জ্বালিয়ে বলল, “চু হাও, এটা তোমার কথা, ওকে?” এবং হাত বাড়িয়ে চু হাওর সঙ্গে পিঁপড়ার মতো ছোট আঙ্গুল মেলাতে চাইল।
“একজন সত্যিকারের মানুষ কথা দিলে, শত প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ হয় না!” চু হাও মুনলিংকংয়ের এই শিশুসুলভ আচরণে আপত্তি না করে হাসল, আঙুলের মুঠি দিয়ে সে তার আঙুল ছুঁয়ে দিল।
“হাহা, আমার স্বর্গীয়-অধ্রুব ক্ষমতায় আমি অনেক পাথর খুঁজে আনব, চু হাও, তুমি ধরাও!” মুনলিংকং হাত ছেড়ে হেসে উঠল।
চু হাওর মুখ কালো হয়ে গেল, ‘হায়, আমাকে ধরানোর জন্য এত খুশি?’ সত্যিই ছোট্ট ছেলেটা।
তবে কালো ওবসিডিয়ান বরফ পাথর সাধারণ জিনিস নয়, একটি পুস্তকের আকারের টুকরো মানুষকে মারাত্মক লড়াই করাতে পারে, সে বিশ্বাস করে না এখানে অনেকগুলো পাওয়া যাবে।
“তাহলে আমরা আলাদা আলাদা কাজ করি!” চু হাও বলল, তারপর ইউলংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমার সঙ্গে চলবে নাকি একা চলে যাবে?”
কালো ওবসিডিয়ান বরফ পাথর খুব মূল্যবান, বাইরে গেলে বিপদ হবে, তবে ইউলং তার মূল্য জানে না, তাছাড়া সে জানতেও পারবে না কারণ সে গোপনীয়তা রাখতে বলেছে।
এছাড়া, কালো ওবসিডিয়ান বরফ পাথর হাওশি তিয়েনবেই-তে মিশিয়ে দিলে, কেউ তার কাছে এমন বিরল ধন আছে বুঝতে পারবে না।
“আমি তোমার সঙ্গে চলব, বড় ভাই!” ইউলং মাথা ঘুরিয়ে একটু চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নিল।
চু হাও একটু অবাক হল, ইউলং অনেক বেশি আন্তরিক, যা তাকে সতর্ক করল।
বিনা কারনে আন্তরিকতা মানে অন্যায় বা লুটপাট, সে মনে করল তার মধ্যে এমন কিছু নেই যা ইউলং আকৃষ্ট করবে, এবং ইউলংয়ের আন্তরিকতায় কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।
“তাহলে তুমি আমার সঙ্গে কাজ করো!” চু হাও কিছুক্ষণ চিন্তা করে সম্মতি দিল। (অপূর্ন...)