চতুর্থ অধ্যায় প্রকৃত যুদ্ধে পারদর্শী যুদ্ধকলা

গিরিপথের অরণ্যে চু হাও দ্রুত ছুটে চলছিল, যেন এক দমকা বাতাসের মতো, তার পিছনে এক সবুজাভ আগুনের শিখা লাফিয়ে লাফিয়ে তাড়া করছিল।
চু হাওয়ের চোখে সতর্কতা, পরিস্থিতি তার পক্ষে অনুকূল নয়; পিছনের সবুজ আগুনের নেকড়ে তার পিছু ছাড়ছে না, আর তার গতি অত্যন্ত দ্রুত। তাছাড়া, এ নেকড়ে এখানেই বাস করে, খোঁজার দক্ষতা আছে, তাকে甩ানো কঠিন।
এছাড়া, এ নেকড়েটি অত্যন্ত শক্তিশালী; চু হাও একে কিছুতেই হারাতে পারবে না, উপায় খুঁজে বের করতে হবে, না হলে শারীরিক শক্তি কমে গেলে, তার মৃত্যু নিশ্চিত।
‘ধপ!’
ছুটতে ছুটতে, চু হাও হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, মুহূর্তে থেমে গেল, নেকড়েটি থামার আগেই, সে প্রচণ্ড এক ঘুষি মারল, নেকড়েটিকে ছিটকে ফেলে দিল।
‘আউউউ...’
নেকড়েটি চিৎকারে ফেটে পড়ল, যন্ত্রণায় তার রক্তপিপাসা ও ক্রোধ আরও বেড়ে গেল, সে উঠে এসে চু হাওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
‘আসছে তো!’ চু হাও পিছিয়ে না গিয়ে, সামনে এগিয়ে গেল; তার শরীরের পেশি ফুলে উঠল, প্রাণশক্তি তীব্র, সে নেকড়েটিকে লক্ষ্য করে এক ঘুষি ছুঁড়ে দিল।
তার হৃদয়ে তিয়ানবেই চিহ্নের শক্তি, লড়াইয়ের সময় সে অত্যন্ত ঠান্ডা মাথায় ছিল; নেকড়েটির চলাফেরা তার চোখে অনেকটা ধীর হয়ে গেল।
এক ঘুষি সোজা নেকড়েটির বুকে পড়ল, যখন নেকড়েটির থাবা তার দিকে বাড়ছিল।
‘আউউউ...’
নেকড়েটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, কিন্তু তার চামড়া আঘাত প্রতিহত করতে পারে; চু হাও সতর্ক না থাকায়, প্রতিহত শক্তিতে সে পিছিয়ে গেল, প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম।
নেকড়েটি দেখে, তার চোখ আরও গভীর হলো, ঝাঁপিয়ে সামনে এলো, ধারালো থাবা বাড়িয়ে দিয়ে চু হাওয়ের বুকে আঘাত করতে চাইলো।
চু হাওয়ের মুখে উদ্বেগ, সে তিয়ানবেই চিহ্ন সক্রিয় করল, তার মুষ্টিতে তিয়ানবেইয়ের ছায়া দেখা দিল, যেন এক পাহাড় ধরে আছে, নেকড়েটির সাথে সংঘর্ষ হলো।
মুহূর্তেই, এক বন্য শক্তি চু হাওয়ের শরীরে এসে পড়ল, তার মুখ ফ্যাকাশে, সে অনুভব করল তার ফুসফুস কেঁপে উঠছে, আর নেকড়েটিও তিয়ানবেইয়ের শক্তিতে পিছিয়ে গেল।
এই সুযোগে, চু হাও আহত শরীরের কথা ভুলে গিয়ে, দ্রুত ছুটতে লাগল, নেকড়েটি রেগে চিৎকারে ফেটে পড়ল, তার পিছু নিল।
হঠাৎ, চু হাও দেখল সে এক পতিত প্রান্তে এসে পড়েছে, সামনে আর রাস্তা নেই।
সে ঘুরে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু নেকড়েটি ঠিক তখনই এসে, তার পেছনের পথ বন্ধ করে দিল, আর ঝাঁপিয়ে উঠল।
‘অসহ্য!’ চু হাওয়ের মুখ বিষণ্ণ; সে কখনো গিরিপথের গভীরে যায়নি, এখানকার ভৌগোলিক অবস্থান অজানা, ভাবেনি সে এমন এক দুঃসহ স্থানে এসে পড়বে।
অবশেষে, সে বাধ্য হয়ে খাড়ার নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল; ভাগ্যিস নিচে এক নদী ছিল, তার বর্তমান শক্তিতে সে পড়ে গিয়ে মারা যাবে না।
‘প্ল্যাশ!’
চু হাও নদীর জলে পড়ল, স্রোতের সাথে সাঁতরে চলল; ভাগ্যিস তার পূর্বজন্মে সাঁতার শিখেছিল, এই জন্মেও সে সাধক, তার শক্তি যথেষ্ট, কোনো বিপদ হয়নি।
কতক্ষণ কেটে গেল, বলতে পারে না; দিকনির্দেশনা না থাকায়, চু হাও জানে না সে কোথায় এসে পড়েছে, পাশে অনেক পাথর দেখা দিল।
‘এটা কোথায়?’ চু হাও নিজে নিজে বলল; সে উঠে দাঁড়াল, নদী ছেড়ে সামনে হাঁটল।
এটি যেন এক গুহা; গুহা ভেতরে স্যাঁতস্যাঁতে, চু হাও ভিতরে হাঁটছে, চারপাশ নিস্তব্ধ, শুধু তার পায়ের আওয়াজ, এমন নীরবতা ভীতিকর।
তবে এতটুকু নীরবতা চু হাওকে ভয় দেখাতে পারে না; গিরিপথ এত বড়, গুহা স্বাভাবিক, সে নিজেও একসময় এমন গুহায় থেকেছে।
শিগগিরই, সামনে এক আলোর রেখা দেখা দিল; চু হাও আনন্দিত, কিন্তু সতর্ক, উচ্চস্বরে ডাকল, ‘ওই, সামনে কেউ আছো?’
কেউ উত্তর দিল না।
‘কেউ আছো?’ চু হাও আবার ডাকল, এখনও উত্তর নেই।
সে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, আলোর দিকে ছুটে গেল।
গিরিপথে বহু গুহা, এখানে হয়তো কোনো শিষ্য অস্থায়ী আশ্রয় নিয়েছিল, এখন তারা চলে গেছে।
কিন্তু কাছে গিয়ে আলোর উৎস স্পষ্ট হলে, চু হাও বিস্ময়ে বলে উঠল, ‘রজনী মুক্তা!’
এটি এক বিড়াল চোখের মতো স্বচ্ছ মুক্তা, উজ্জ্বল আলোকরশ্মি ছড়াচ্ছে।
চু হাও পড়েছিল ‘লোহা-দেহ দরবারের’ ‘বিচিত্র বস্তু তালিকা’; জানে, এ মুক্তা এক অনন্য প্রকৃতি রত্ন, প্রচণ্ড আত্মশক্তি ধারণ করে।
যদি ওষধির সাথে তুলনা করা হয়, এই রজনী মুক্তার শক্তি তিনতারা ওষধির সমতুল্য, অমূল্য রত্ন, মানুষের কল্পনাতেও আসবে না।
একতারা রক্তঘাসের জন্যই ঝাও বিং চু হাওয়ের উপর হামলা করেছিল; তিনতারা ওষধির সমতুল্য মুক্তা হলে, মর্মরেখা বা শুদ্ধকরণ স্তরের সাধকও লোভ করবে।
‘এটা কোথায়?’ চু হাও সতর্ক হল, এমন এক রত্ন, যা মর্মরেখা ও শুদ্ধকরণ শক্তিকে লড়াইয়ে ফেলে দিতে পারে, সে কোনোভাবেই অমনোযোগী হতে পারে না।
যদি কেউ এখানে রেখেছে, আর সে জানে চু হাও তার গোপন জানে, চু হাও নিশ্চিহ্ন হবে।
তবে চু হাও অতিরিক্ত ভাবনাচিন্তা করছিল; গুহা ভেতর খুঁটিয়ে দেখল, ভিতরে এক সাদা কঙ্কাল পড়ে আছে, ধূলোয় ঢাকা।
স্পষ্ট, এ কঙ্কালই রজনী মুক্তার মালিক, সে বহু আগেই ধ্যানমগ্ন হয়ে মারা গেছে, আর গুহাও বহুদিন অযত্নে আছে, না হলে এত ধুলো হতো না।
চু হাওয়ের চোখে আগুন জ্বলে উঠল; যদি এমন হয়, তবে রজনী মুক্তা তো তারই হয়ে গেল!
ভাবতেই, এমন এক অমূল্য রত্নের অধিকারী হবে বলে চু হাওয়ের হৃদয় কাঁপতে লাগল, উচ্ছ্বাসে ভরে গেল।
‘ঠিক আছে, জানি না এই কঙ্কাল কার, কীভাবে গিরিপথে ধ্যানমগ্ন হয়ে মারা গেল?’
চু হাও মুক্তা তুলতে দেরি করল না; বরং কঙ্কালের পাশে ঘুরে ভাবল।
গিরিপথ ‘লোহা-দেহ দরবারের’ পরীক্ষার স্থান, তাদেরই নিয়ন্ত্রণে; সদস্য ছাড়া কেউ প্রবেশ করতে পারে না।
সে আবার কঙ্কালের চারপাশ খুঁটিয়ে দেখল; এখানে শুধু এক রজনী মুক্তা ও কঙ্কালের ব্যবহৃত এক দীর্ঘতর তরবারি, আর কিছু নেই।
হঠাৎ, চু হাওয়ের চোখ চকচক করল; কঙ্কালের বুকের কাছে এক ছেঁড়া কাপড়, যার রঙ আশপাশের কাপড়ের চেয়ে আলাদা।
সে ছেঁড়া কাপড় তুলল, অবাক হল, কাপড়টি মসৃণ, বিশেষ উপাদানে তৈরি, এতে অসংখ্য ক্ষুদ্র অক্ষর খোদাই করা।
‘শীতের আলোয় লোহা-দেহ!’
এটাই প্রথম লাইন; যদিও অক্ষর ছোট, তাতে এক বেদনাবিধুর শক্তির স্ফুরণ, চু হাওয়ের চোখে গম্ভীরতা, কাপড়টি সহজ নয়।
সে পড়তে থাকল; ছোট্ট ছেঁড়া কাপড়ে কয়েক হাজার অক্ষর লিপিবদ্ধ, এক অজানা স্তরের যুদ্ধশিক্ষা, নাম ‘লোহা-দেহ সংবেদী আবরণ’।
বর্ণনা অনুযায়ী, এ যুদ্ধশিক্ষা ধাতু ও লোহা-তত্ত্ব凝য়ে শরীরের ওপর এক আবরণ সৃষ্টি করে; আক্রমণ এলেই, আবরণ স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হয়ে প্রতিরোধ করে।
শুধু তাই নয়, চূড়ান্ত পর্যায়ে, সত্য শক্তি凝য়ে দৃশ্যমান যুদ্ধবর্ম তৈরি করতে পারে; প্রতিরোধ শক্তি বিস্ময়কর।
‘লোহা-দেহ সংবেদী আবরণ?’ চু হাও কাপড়টি ছুঁয়ে ভাবল, যদি লেখা সত্য হয়, এই যুদ্ধশিক্ষা অতি অসাধারণ, নিঃসন্দেহে সত্য যুদ্ধশক্তির অন্তর্ভুক্ত।
প্রতিরোধমূলক যুদ্ধশিক্ষা এমনিতেই বিরল, সমস্তরের আক্রমণমূলক যুদ্ধশিক্ষার চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান।
দুঃখের বিষয়, কঙ্কাল মৃত্যুর আগে কাপড়টি নষ্ট করতে চেয়েছিল, তাই অনেক অংশ অপূর্ণ, বহু জায়গায় ঘাটতি।
‘জানি না, সৃষ্টির মহাশক্তি দিয়ে কি ঘাটতি পূরণ করা সম্ভব?’ চু হাও ধীরে বলল; তিয়ানবেই চিহ্ন লোহা-রক্ত ত্রয়োদশ কৌশলকে উন্নত করেছে, হয়তো লোহা-দেহ সংবেদী আবরণও পারবে।
‘তবে আপাতত, আগে রজনী মুক্তার আত্মশক্তি শোষণ করি।’
রজনী মুক্তার উৎস অতিশয় গুরুত্বপূর্ণ, সামান্যতম গোপন ফাঁস করা যাবে না, বাইরে নেওয়া যাবে না; দ্রুত আত্মশক্তি শোষণ করতে হবে।
সৃষ্টির মহাশক্তি অন্তর্লৌকিক শিক্ষা; শরীরের মূল শক্তি দিয়ে অস্ত্র তৈরিতে ব্যবহার করে, প্রকৃতি রত্নের মাধ্যমে আরও উন্নত করে।
সৃষ্টির মহাশক্তি বুঝে চু হাও বহুদিন ধরে তিয়ানবেই চিহ্ন উন্নত করতে চায়, উপকরণ ও শক্তির ঘাটতি ছিল; রজনী মুক্তা হাজির হয়ে তার জরুরি প্রয়োজন মেটাল।
সে মুক্তা তুলল, নিজের হাতে রাখল, পদ্মাসনে বসে আত্মশক্তি শোষণ করতে লাগল।
প্রক্রিয়া দীর্ঘ; মুক্তার আত্মশক্তি প্রচুর, গুণ ও পরিমাণে, চু হাও একবারে নিতে পারে না, ধীরে ধীরে শোষণ ও পরিশোধন করতে হবে।
‘সৃষ্টির তিয়ানবেই শিক্ষা, একে দিয়ে শুরু, একে দিয়ে শেষ, মন শক্তির রক্ষাকর্তা, শক্তি শরীরের রক্ষাকর্তা; তবেই স্থায়ী, পাহাড়ের মতো স্থিত।’
চু হাও আন্তরিক শিক্ষার মূল মন্ত্র পাঠ করল, কপালে তিয়ানবেই চিহ্ন ভেসে উঠল, ক্রমে বড় হয়ে এক বিশাল স্তম্ভের আকৃতি নিল, তাকে আবৃত করল।
‘আমার নাম খোদাই হয়েছে নবম স্বর্গে, সকল স্বর্গ আমার আদেশে চলে!’
অস্পষ্টভাবে, গম্ভীর ও মহিমান্বিত কণ্ঠস্বর ফের উঠল, যেন এক স্বর্গরাজা জ্ঞান ও শিক্ষা দিচ্ছে।
এই মহিমা এত তীব্র, চু হাও নিজেকে স্বর্গরাজার মতো মনে করতে লাগল, যেন সর্বশক্তিমান হয়ে জগৎকে তলিয়ে দেখছে।
রজনী মুক্তার আত্মশক্তির প্রভাবে, তার শরীরের তিয়ানবেই ছায়া আরও বাস্তব হলো, হালকা সোনালি আভা আরও উজ্জ্বল, শিগগিরই এক ক্ষুদ্র সোনালি দাগ দেখা দিল।
‘ওহ, রূপান্তর!’ চু হাও উল্লসিত; দাগটি ছোট, স্তম্ভের তুলনায় নগণ্য, তবে এটি অগ্রগতির ইঙ্গিত, তাকে উজ্জীবিত করল।
সে আরও উদ্যমে চেষ্টা করল; মুক্তা থেকে ক্রমাগত শ্বেত আভা বেরিয়ে তিয়ানবেই চিহ্নে উপচে পড়ল, যেন শত নদী মিলিত হচ্ছে।
শেষে, কতক্ষণ কেটেছে জানা যায় না; চু হাওয়ের শরীরের তিয়ানবেই ছায়ার অর্ধেকেই সোনালি আভা লেগে গেল, আর মুক্তা আত্মশক্তি হারিয়ে ধূলায় পরিণত হয়ে গেল।
একই সময়ে, তার শরীর থেকে হাড় ফাটার শব্দ এল; তিয়ানবেই চিহ্ন তার শরীরকে চেপে ধরল, তার ভিতরে যেন এক বিশাল ড্রাগন নিদ্রিত, জেগে উঠার জন্য উন্মুখ।
‘হুঁ...’
চু হাও একদম বাতাস ছাড়ল, চোখ খুলল, তার দৃষ্টিতে যেন বিদ্যুৎ ঝলক; মুহূর্তে কালো গুহা যেন আলোয় ভরে গেল।
তার মুখে আনন্দ, ভাবেনি বিপদে পড়ে এমন সহজে শক্তিশালী দেহস্তরের অষ্টম স্তরে পৌঁছাবে; আগে এমনকি কল্পনাও করতে পারেনি, সদ্য উন্নতি হয়েছে।
তবে ভাবলে স্বাভাবিক; রজনী মুক্তার আত্মশক্তি কত বিস্তৃত, যদি অধিকাংশ তিয়ানবেই চিহ্ন গঠনে না যেত, তার উন্নতি আরও বেশি হতো; এতে সৃষ্টির মহাশক্তির অসাধারণতা বোঝা যায়।