বিয়াল্লিশতম অধ্যায় অগ্নিমেঘ পর্বতমালা

অগ্নিমেঘ পর্বতমালা অগ্নিমেঘ গোত্রের অধীনস্থ একটি পর্বতমালা, যা চু হাও-এর অবস্থান থেকে খুব একটা দূরে নয়। অল্প সময়েই চু হাও এসে পৌঁছাল অগ্নিমেঘ পর্বতমালার সামনে।

“আসলে আমি মানুষের বসতির এত কাছে ছিলাম!” সামনে বিশাল পর্বতমালা দেখে চু হাও-এর শরীরে ঘাম জমে গেল। নীল পাখি পথ না দেখালে, সে হয়তো আরও দুই-তিন বছর হেঁটেও এই নির্জন অরণ্য থেকে বেরোতে পারত না।

অগ্নিমেঘ পর্বতমালা যদিও অগ্নিমেঘ গোত্রের জমিতে অবস্থিত, তবু এটি শুধু তাদেরই নয়; প্রতিদিন বহু পথিক ও সাধক এখানে শিকার করতে ও ওষধি লতা-পাতা খুঁজতে আসে।

এই মুহূর্তে এখানে ইতিমধ্যেই মানুষের ঢল নেমেছে। অসংখ্য সাধক অপেক্ষা করছেন; এরা সবাই পর্বতমালায় প্রবেশ করে নিজেকে কঠোর পরীক্ষায় ফেলার আশায় এসেছেন।

তবে আজকের পরিবেশ কিছুটা অস্বাভাবিক। অগ্নিমেঘ গোত্রের লোকেরা পাহারা বসিয়ে পর্বতমালা সম্পূর্ণভাবে বন্ধ করে দিয়েছে, কাউকে ঢুকতে দিচ্ছে না।

“ক凭 কী, কেন আমাদের ঢুকতে দেবে না?” কেউ চিৎকার করে প্রতিবাদ জানাল।

“ঠিক তাই, অগ্নিমেঘ গোত্র শক্তিশালী হলেও ইচ্ছেমত একতরফাভাবে শাসন করতে পারে না। পর্বতমালা তো একা তাদের নয়!” আরও কেউ সায় দিল, আশেপাশের সবাই ক্ষোভে ফেটে পড়ল। চারিদিকে উচ্চস্বরে কথা, গুঞ্জন, কেউ কেউ চিৎকার করছে।

এতে অগ্নিমেঘ গোত্রের শিষ্যরাও চাপে পড়ে গেল। যদিও তারা নিজেদের অত্যন্ত উচ্চাসনে মনে করে, সব সময় সাধারণ সাধকদের তাচ্ছিল্য করেই দেখে এসেছে।

তবু জনরোষ সহজে সামলানো যায় না। এত মানুষের ভিড় যদি একসঙ্গে উত্তেজিত হয়ে ওঠে, তাহলে তারাও বিপদে পড়বে, গুটিয়ে নিতে হবে।

“চুপ করো, সবাই চুপ!” হঠাৎ, আগুনের রঙের পোশাক পরা এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ আকাশ থেকে নেমে এল, বজ্রনিনাদে জনতার উদ্দেশ্যে গর্জে উঠল। তার আওয়াজে সবাই থমকে গেল।

আগুনের পোশাক পরা পুরুষটি অত্যন্ত বলিষ্ঠ দেখতে, লালচে চুল বাতাসে উড়ছে, তার চাহনি যেন আগুনের শিখার মতো উজ্জ্বল, তাকালেই শরীর গরম হয়ে ওঠে।

“ওই যে, অগ্নিলান প্রবীণ!” কেউ চিনে ফেলল তাকে।

সে অগ্নিমেঘ গোত্রের একজন প্রবীণ, প্রায় ভগিরথ স্তরের সাধক, শোনা যায় তার শরীরের সমস্ত শিরা-উপশিরা আগুনে শুদ্ধ হয়েছে, তার শক্তি গভীর, মাপে ধরা যায় না।

“ভগিরথ স্তরের পূর্ণাঙ্গ সাধক,宮星天-দের চেয়েও শক্তিশালী!” চু হাও অবাক হয়ে গেল। লৌহবস্ত্র গিরিবাসের প্রধানরাও যেখানে এই স্তরে পৌঁছাতে পারেনি, সেখানে অগ্নিমেঘ গোত্রের একজন প্রবীণই তাদের সমতুল্য, এমনকি শ্রেষ্ঠতর।

এখন অবশ্য চু হাও বুঝে গেছে, লৌহবস্ত্র গিরিবাস আসলে দ্বিতীয় সারির দল মাত্র, আর অগ্নিমেঘ গোত্র হল মানুষের বৃহৎ গোত্র, যারা হাজার হাজার মাইল শাসন করে, দুই দলের তুলনাই চলে না।

ভগিরথ স্তরের সাধকের আবির্ভাবে সবাই স্তম্ভিত, বুঝতে পারল পর্বতমালায় কিছু গুরুতর ঘটনা ঘটেছে, না হলে অগ্নিমেঘ গোত্র এভাবে কঠোর ব্যবস্থা নিত না।

“আজ অগ্নিমেঘ পর্বতমালা বন্ধ, কারও প্রবেশাধিকার নেই।” অগ্নিলান নির্বিকার মুখে ঘোষণা করল, তার কণ্ঠে শীতলতা।

“কেন?” কেউ জিজ্ঞেস করল, তবে আগের মতো দৃঢ়তা নেই; এতো বড় সাধকের সামনে সবাই চাপে।

অগ্নিলান শুধু একবার তাকাল, কোনো ব্যাখ্যা দিল না, কড়া গলায় জানাল, “পর্বতমালা তিন দিন বন্ধ থাকবে, তারপর আবার খোলা হবে।”

সবাই নিরুপায়, সাধারণ শিষ্যদের সামনে চিৎকার করতে পারলেও, অগ্নিলানের মতো প্রবীণের সামনে কেউ আর সাহস পেল না।

তবু কেউ কেউ বেপরোয়া, তারা অগ্নিলানকে চিনে না, তার শক্তির খবর রাখে না, সরাসরি প্রবেশপথে ঢুকে পড়ল।

এরা কয়েকজন পথিক, যাদের শক্তি কম নয়, অগ্নিমেঘ গোত্রের শিষ্যরাও থামাতে পারল না।

“মৃত্যু চাচ্ছ!” অগ্নিলান গর্জে উঠল, চোখে বিদ্যুৎ, এক ঝলক আগুন ছুঁড়ল, কয়েকজন সাধক চেষ্টা করেও আগুনের সামনে টিকতে পারল না, মুহূর্তে ছাই হয়ে গেল।

সবাই শিউরে উঠল, এই কয়েকজনও নিজেদের স্তরে দুর্দান্ত, অথচ একটি আঘাতই তাদের শেষ করে দিল, অকল্পনীয়।

সবাই থমকে গেল, একে একে পিছু হটল।

“তবে কি, রক্তদেব巻ের গোপন রহস্য ফাঁস হয়ে গেছে?” চু হাও চিন্তিত।

নীল পাখির সূত্রে জানা, রক্তদেব巻 অগ্নিমেঘ পর্বতমালার ভেতরেই, এখন ঢুকতে না পেরে তার অস্থির লাগল।

“সম্ভব, তবে খুব বেশি লোক জানার কথা নয়, আমিও এক টুকরো পশুর হাড় থেকে খবর পেয়েছি।” নীল পাখি বলল, কৌতূহল প্রকাশ করল।

“ঠিকই, অগ্নিমেঘ গোত্র, রক্তদেব巻, তবে কি তারাই? রক্তদেব卷ের আকর্ষণ ওদের জন্য বড়।” হঠাৎ নীল পাখির চোখে আলো, সে আপনমনে বিড়বিড় করল।

“কি বললে?” চু হাও জানতে চাইল।

“না... কিছু না, আজ আর ঢোকা যাচ্ছে না, তিন দিন পরে দেখা যাবে, রক্তদেব卷 পেতে এত সহজ নয়।”

এই সময়, চু হাও ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছে, ঠিক তখনই আকাশে বজ্রপাতের গর্জন, কেউ অগ্নিমেঘ গোত্রের নিষেধাজ্ঞা অগ্রাহ্য করে বজ্ররশ্মি হয়ে পর্বতমালার ভেতর ঢুকে গেল।

“বজ্রমেঘ গোত্রের লোক, বেরিয়ে যাও!” অগ্নিলান গর্জে উঠল, চোখে জ্বলন্ত ক্রোধ, আগুনের শিখা হয়ে বজ্রপাতের স্থানে ছুটল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সেখানে প্রবল লড়াই শুরু হল, অগ্নিমেঘ উঠল আকাশে, যেন সূর্যাস্তের লাল রেশমি শাড়ি, অর্ধেক আকাশ ঢেকে ফেলল।

অগ্নিমেঘের মধ্যে নীল-সাদা বিদ্যুৎ ঝলকাতে লাগল, আগুন ও বিদ্যুৎ পরস্পরকে আঘাত করল, বজ্র আর অগ্নি একসঙ্গে বিস্ফোরণ ঘটাল, প্রবল তরঙ্গ গাছপাথর ছিন্নবিচ্ছিন্ন করে দিল।

“বজ্রঝংকুং, তুমি!” অগ্নিলান ভ্রু কুঁচকে তাকাল, সামনে বেগুনি পোশাক পরা বিশাল এক যুবক দাঁড়িয়ে, বয়স ত্রিশের মতো, দেহে বলিষ্ঠতা।

চু হাও বিস্মিত, এ ব্যক্তি বজ্রঝংশিয়াও-এর মতো দেখতে, যদি না সে আগেই মারা যেত, চু হাও ভুলই করত।

দেখা গেল বজ্রঝংকুং ও বজ্রঝংশিয়াও আত্মীয়, দুজনেই বজ্রমেঘ গোত্রের শক্তিমান।

“শুধু সে নয়, আমিও আছি!” তখনই সোনালী আলো ঝলকে উঠল, সোনালী পোশাক পরা এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ অগ্নিমেঘ পর্বতমালা আক্রমণ করল।

সে হাত তুলল, করতলজুড়ে স্বর্ণালি দেবচিহ্ন ফুটে উঠল, পরিণত হল এক প্রকাণ্ড স্বর্ণমুকুটে, হাজারো স্বর্ণরশ্মি সহকারে পর্বতমালার কেন্দ্রে আঘাত করল।

“থেমে যাও!” অগ্নিলান চিৎকারে ফেটে পড়ল, ঠেকাতে চাইল, কিন্তু বজ্রঝংকুং বাধা দিল, সে পারল না।

সোনালী মুকুট পড়তেই মাটি থেকে সাদা ধোঁয়া উঠল, ঘন কুয়াশা সারাটি পর্বতমালা ঢেকে দিল।

“এটা তো প্রাচীন কালের অসম্পূর্ণ মন্ত্রমণ্ডল! তোমরা জানলে কি করে?” অগ্নিলানের চোখে আগুন, তার পরিকল্পনা ভেস্তে গেল।

সে তৎক্ষণাৎ হাত বাড়াল, মাথার ওপর লাল আগুনের পতাকা ভাসতে লাগল, লক্ষ লক্ষ আগুনের শিখা ঝরল, সে চাইল পুরোপুরি সক্রিয় হওয়ার আগেই মন্ত্রমণ্ডল ধ্বংস করতে।

কিন্তু বজ্রঝংকুংও ছেড়ে দেবে না, তার মাথার ওপরও এক বজ্রচিহ্ন ফুটে উঠল, রহস্যময় রেখাচিত্র, বিদ্যুৎ ছড়িয়ে অগ্নিপতাকার মোকাবিলা করল, বলল, “রুইয়ান ফল বেরোচ্ছে, এত বড় ঘটনা আমরা জানব না? তোমরা কি একাই পেতে চাও?”

“একা পাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না, অগ্নিমেঘ পর্বতমালা আমাদের এলাকা, যা কিছু বেরোয়, তা আমাদের।” অগ্নিলান ঠাণ্ডা হেসে পতাকা দোলাল।

এবার অগ্নিপতাকা থেকে বেরোল এক বিশাল পাখি, সারা দেহে রক্তরঙা আগুন, চোখও যেন আগুনের তৈরি, পাখা মেলে বিকট আগুন ছুঁড়ল বজ্রচিহ্নের দিকে।

“অগ্নিমেঘ পর্বতমালা তো বন্য অরণ্যের সীমানা, একতরফাভাবে দখল করো কী করে? পবিত্র ফল মালিকবিহীন, যার শক্তি সেই পাবে!” সোনালী পোশাকও হাত লাগাল।

“স্বর্ণপাহাড় চিহ্ন!” সে চিৎকারে মন্ত্র পড়ল, পিছনে সোনার পাহাড় গড়ে উঠল, তাতে আগুন প্রতিহত করতে ছুটে এল।

অগ্নিলান রুষ্ট, তার লাল পোশাক ফুলে উঠল, পায়ের নিচের আগুনের মেঘে সাড়া দিয়ে লালজ্যোতি তুলে স্বর্ণপাহাড়ের বিরুদ্ধে গেল।

বজ্র-স্বর্ণ ও আগুনের শক্তি সংঘর্ষে প্রবল বিস্ফোরণ, লাল শিখা আকাশে ছড়িয়ে পড়ল, যেন অগ্নিবর্ষার উল্কা, simultaneously ভয়াবহ ও মনোমুগ্ধকর।

“স্বর্ণমো, বজ্রঝংকুং, তোমরা তোমাদের সিদ্ধান্তের জন্য অনুতপ্ত হবে।” অগ্নিলান ক্রুদ্ধ, আগুনের মেঘ ঘুরতে থাকল।

“ভাবো না, এটা নিয়ে তোমার ভাবনা নেই!” স্বর্ণমো ও বজ্রঝংকুং একে অন্যের দিকে তাকিয়ে, একসঙ্গে বড় আঘাত হানল, স্বর্ণ ও বিদ্যুৎ মিলেমিশে আগুনের আঘাত প্রতিহত করল, তারপর সরে গেল।

“অগ্নিলান, এখন তো প্রাচীন মন্ত্রমণ্ডল পূর্ণতায় ফিরেছে,通窍 স্তরের ওপরে কেউ ঢুকতে পারবে না, তুমি কি এখনও লড়বে?” একসঙ্গে বলল তারা।

অগ্নিলানের মুখ কঠিন, অগ্নিমেঘ পর্বতমালা পুরোপুরি কুয়াশায় ঢাকা, গাছপালা কিছুই দেখা যায় না।

“এখান থেকে অগ্নিমেঘ শহর লক্ষাধিক মাইল দূরে, তুমি চাইলেও সাহায্য আনতে পারবে না, রুইয়ান ফল বেরোচ্ছে, তুমি একা গিলতে পারবে না, যার যত শক্তি আছে, দখল করুক!” বজ্রঝংকুং হাসল।

“তাহলে ঢুকতে দাও, দেখি তোমাদের বজ্রমেঘ ও স্বর্ণগগন গোত্রের কী ক্ষমতা, আমার গোত্রের সঙ্গে লড়তে পারো কি না।” অগ্নিলানের চাহনি অন্ধকার।

অনেক ভাবনার পর সে সায় দিল, এবার খবর ছড়িয়ে পড়ুক চায়নি বলে অগ্নিমেঘ গোত্র বেশি শক্তিমান পাঠায়নি।

একাই বজ্রঝংকুং ও স্বর্ণমোর সঙ্গে লড়ে জেতা অসম্ভব, তবে通窍 স্তরের শিষ্যরা ঢুকলে অগ্নিমেঘ গোত্রই লাভে থাকবে।

এদিকে, মাটিতে থাকা অনেক通窍 স্তরের সাধক দলে দলে পর্বতমালার ভেতর ঢুকে পড়ল। এরা বেশিরভাগই স্বর্ণগগন ও বজ্রমেঘ গোত্রের শিষ্য, ছদ্মবেশে অপেক্ষা করছিল, এবার আসল পরিচয় প্রকাশ করল।

বরং প্রকৃত পথিকরা হতভম্ব, কিছুই বুঝতে পারল না, কী ঘটছে জানে না।

তবে দ্রুতই তারা বুঝল, এই সুযোগে অগ্নিমেঘ পর্বতমালার ভেতর কিছু অমূল্য বস্তু বেরিয়েছে, যদি কোনভাবে পায়, ভাগ্য বদলাতে পারে।

“চলো!” চু হাও চিৎকার করে উঠল, ভাবেনি পরিস্থিতি এভাবে বদলাবে, সে নীল পাখিকে নিয়ে সাধকদের সঙ্গে পর্বতমালার দিকে ছুটল। আর যেচে月灵空-কে আগেই ফিরিয়ে দিয়েছে।

পর্বতমালায় ঢুকতেই ঘন কুয়াশা, আগের স্পষ্টতা উধাও, সবাই সতর্ক, কেউ কাউকে বিশ্বাস করছে না, কেউ বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে এই আশঙ্কায়।

চু হাও নীল পাখির নির্দেশ মতো রক্তদেব巻 খুঁজতে ঘুরে ঘুরে এগোল, কিছুক্ষণ পরে সে একদল সাধকের মুখোমুখি হল, যারা সবাই通窍 স্তরের।

এরা অগ্নিমেঘ গোত্রের শিষ্য, টকটকে লাল পোশাক পরা, তাদের পাশে আরও কয়েকজন পথিক দাঁড়িয়ে।

“এই যে তুমি, সামনে এসো!” চু হাও-কে দেখেই দলের নেতা চিৎকার করল, দম্ভভরে তাকে ডাকল, আদেশ দিল সামনে যেতে।