চল্লিশতম অধ্যায় পালানোর পেছনে মৃত্যু
“আচ্ছা, ছোটো লিংকোং, রুইয়ান ফলের রস ছাড়া, কুয়াশার মধ্যে আর কিছু আছে কি?” অন্য পাশে, চু হাও জিজ্ঞেস করল।
লিংকোং ছিল পাহাড়ের আত্মা, স্বর্গের ফলক নির্মাতার সঙ্গে তার সম্পর্ক, যদিও ঠিক কোন জাতি সে, জানা যায় না। কিন্তু মনে হয় তার জন্মগতভাবে লিংচোখ আছে, যা ভূমির শিরা অনুভব করতে পারে, মায়ার আড়াল ভেদ করতে পারে।
লিংকোং মাথা কাত করে একটু ভেবে বলল, “আরও কয়েকটা জায়গায় আত্মিক শক্তির আলোড়ন আছে, তবে অনেক দুর্বল।”
“তবুও!” চু হাও-এর চোখ জ্বলে উঠল, বলল, “তবে কি আরও রুইয়ান ফলের মতো দারুণ কিছু আছে?”
“তোমার ভাবনা স্বপ্নই থাক।" নীল পাখি বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে বলল, "তুমি কি মনে করো রুইয়ান ফল রাস্তার পাশের ঘাসফুলের মতো, ইচ্ছেমতো তুলে নেওয়া যায়? এক ফোঁটা রস পেয়েছ, সেটাতেই খুশি হও।”
“এত উত্তেজিত হচ্ছো কেন, একটু কল্পনা করতেই পারি না?” চু হাও চোখ ঘুরিয়ে বলল। সে বোকা নয়, এসব জানে, শুধু দিবাস্বপ্নই দেখছিল।
সে আরও ভেতরে এগোতে লাগল। যত এগোয়, পরিবেশ আরও ভয়ংকর হয়ে ওঠে, কুয়াশা ঘন হয়, এমনকি অগ্নিশক্তিও আর সরাতে পারে না। দশ মিটারের মধ্যেই চু হাও কার্যত অন্ধ।
এর চেয়েও ভয়ানক, কুয়াশা ধীরে ধীরে আত্মিক শক্তি ক্ষয় করতে শুরু করল, আক্রমণ না আসলেও চু হাও-কে সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করতে হচ্ছিল।
“চু হাও, কেন যেন মনে হচ্ছে আমরা ঘুরপাক খাচ্ছি!” হঠাৎ লিংকোং বিস্মিত মুখে বলল।
চু হাও চমকে গেল, মন দিয়ে ভাবল, অনেকক্ষণ ধরেই হাঁটছে, কিন্তু কিছুই চোখে পড়ছে না, এমনকি ফাঁদও আর আঘাত হানছে না।
নীল পাখিও সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হল, চারপাশে তাকিয়ে বলল, “ঠিকই বলেছ, আমরা ফাঁদে আটকে গেছি। আশ্চর্য, গঠন অনেক বদলে গেছে, স্তরও বাড়ছে। লিংকোং সতর্ক না করলে আমিও বুঝতে পারতাম না।”
লিংকোং এসব শুনে অসন্তুষ্ট, নীল পাখির পাখার কয়েকটা পালক ধরে টেনে বলল, “কি ছোটো লিংকোং, আমাকে তুমি আবার ডাকবে? ঠিক করে ডাকো, আমাকে ডাকবে ‘মহামান্য লিংকোং’!”
“এই বাচ্চা, সাহস তো কম দেখাওনি, আমার সুন্দর পালক ছিঁড়ছো! ছেড়ে দাও, নইলে আমি ছাড়বো না!” নীল পাখি তীব্র চিৎকারে উঠল।
সে তো নিজের পালক স্বর্ণের মতোই মনে করে, অথচ এক তিন বছরের শিশু তাকে তাচ্ছিল্য করছে, এতে সে ক্রুদ্ধ।
লিংকোংও দমবার পাত্র নয়, নীল পাখির হুমকিতে পালক আরও জোরে টানতে থাকে, যন্ত্রণায় নীল পাখি ডানা ঝাপটাতে থাকে।
“উফ!” সে ক্রোধে ফেটে পড়ল, বাচ্চার অত্যাচারে মুখ থেকে এক চিলতে নীল আগুন ছুঁড়ে মারল লিংকোং-এর দিকে।
“আমাকে পোড়াতে এসেছ? এ যাত্রা তোমার সর্বনাশ!” লিংকোং উচ্চস্বরে চিৎকার করতে করতে সারা গায়ে শুভ্র চাঁদের আলো ছড়িয়ে নীল পাখির পালক টেনে চলল।
“বেশ হয়েছে, তোমরা দু’জন চুপ করো! আমরা এখনো ফাঁদের মধ্যে, বেরোবার রাস্তা ভাবো!” চু হাও চেঁচিয়ে উঠল। এমন গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তারা নিজেদের মধ্যেই দ্বন্দ্বে মেতে উঠেছে।
“কিছুই বোঝা যাচ্ছে না, এই ফাঁদ অদ্ভুত, প্রাচীন নববক্র ফাঁদের সঙ্গে অনেকটা মেলে। নইলে এই বাচ্চা ধরতেই পারতো না,” নীল পাখি বিরক্ত হয়ে বলল, লিংকোং-এর আচরণে সে যথেষ্ট রাগান্বিত।
“নববক্র ফাঁদ? আমি তো শুনিনি, ফাঁদের ব্যাপারে আমি খুব কম জানি,” চু হাও নাক চুলকে চিন্তিত মুখে বলল।
নীল পাখি বলল, “স্বাভাবিক, এই ফাঁদ খুব কম ছড়িয়েছে, কিন্তু ভীষণ শক্তিশালী। শোনা যায়, এক বিশেষ লিংচোখের জন্যই এটি তৈরী হয়েছিল।”
“ধুর, আমি এখনও ছোটো তাই পারছি না, নইলে এক ঝলকেই ফাঁদ ভেদ করে ফেলতাম,” লিংকোং জবাব দিল, মনে হলো নীল পাখি তাকে খোঁটা দিচ্ছে।
চু হাও বুঝতে পারল, লিংচোখের অনেক ধরন - পুনর্জন্মের চোখ, যম-যান, স্বর্গচোখ, অগ্নিচোখ ইত্যাদি, প্রতিটিই ভীষণ শক্তিশালী। যদি তাই হয়, লিংকোং এখনো শিশু, তবে তারও মায়া ভেদ করার শক্তি আছে, শুধু শক্তিশালী ফাঁদই তাকে বিভ্রান্ত করতে পারে।
ঠিক তখনই, আকাশ থেকে এক ঝলক সোনালি আলো পড়ল, যা ধারালো তরবারির মতো কুয়াশা ছিন্ন করে দিল। হলুদ পোশাক পরা এক কিশোর ঝাঁপিয়ে নেমে চু হাও-এর পথ রোধ করল।
“তোমার গায়ে রুইয়ান ফলের গন্ধ, পবিত্র ফলটা দাও।” হলুদ পোশাকের কিশোর কঠিন স্বরে বলল, চেহারায় সৌন্দর্য থাকলেও চোখে ছিল নির্মম হত্যার ছায়া।
“তুমি কে, আমি কেন দেব?” চু হাও ভ্রু কুঁচকে বলল। ছেলেটি খুবই শক্তিশালী, তার উপস্থিতি চু হাও-কে শঙ্কিত করে তুলল।
কিন্তু তার আদেশের ভঙ্গি চু হাও-এর অপছন্দ হলো, এভাবে কেউ কথা বলে?
“তুই কী, পিঁপড়ে!” হলুদ পোশাকের কিশোর ঠোঁটে হিমশীতল হাসি ঝুলিয়ে হাত তুলতেই সোনালি এক আলোর রেখা চু হাও-এর দিকে ছুটে এল।
সে ছিল স্বর্ণ-গোত্রের শিষ্য, নিজেকে শ্রেষ্ঠ মনে করত, ছন্নছাড়া যোদ্ধাদের তুচ্ছ করে দেখত। প্রথম আঘাতেই চু হাও-কে মেরে ফেলতে চাইল, বাড়তি কথার সময় নেই।
চু হাও রেগে গেল। সে জানে বড়ো গোত্রের শিষ্যদের অহংকার, তবে এইরকম প্রাণের প্রতি অবজ্ঞা, তাকে চরম ঘৃণা জাগাল, মনে করিয়ে দিল ছিংকাং গ্রামের স্মৃতি।
তখনও স্বর্ণগোত্র, বজ্রপাহাড় গোত্র আর গং পরিবারের বয়স্ক যোদ্ধারা সাধারণ মানুষকে পিঁপড়ে মনে করে নির্বিচারে হত্যা করেছিল।
“তুমি বলছ আমি পিঁপড়ে, তাহলে তুমি কী? নিজেকে কি খুব বড়ো কিছু ভাবো? আয়নায় নিজের চেহারা দেখেছ?”
চু হাও গর্জে উঠল, মুষ্টি উঁচিয়ে জুজুয়াক যুদ্ধ-কৌশল চালিয়ে দিল। রঙিন মেঘের গর্জন, একটি জুজুয়াক পাখি মাথা উঁচিয়ে সোনালি আলো ভেদ করল।
পরক্ষণেই সে বিশাল পদক্ষেপে কিশোরের দিকে ছুটল, শরীর জুড়ে লালচে যুদ্ধচিহ্ন, তীব্র খুনের জোয়ার। সে বিন্দুমাত্র ছাড় দিচ্ছে না।
“ওহ!” কিশোর বিস্মিত, চু হাও তার আঘাত রুখে দেবে ভাবেনি।
এটি ছিল স্বর্ণ-আঙুল কৌশল—উচ্চস্তরে পৌঁছালে পর্বত বিদীর্ণ, নদী ছিন্ন করা যায়। যদিও সে এখনও পূর্ণাঙ্গ পারদর্শিতায় পৌঁছায়নি, তবু একজন নীচু ছন্নছাড়া যোদ্ধা এত সহজে প্রতিরোধ করতে পারার কথা নয়।
“তবু, মরতেই হবে!” সে ঠাণ্ডা হাসল, চু হাও-এর কথায় ক্ষুব্ধ, চোখে বরফশীতল জ্যোতি। হাত তুলতেই সোনালি চিহ্নে জড়ানো, যেন সোনার ধারালো তরবারি।
“যুদ্ধ চাইলে যুদ্ধ, এত কথা বলে কি শক্তি বাড়ে?” চু হাও ধারালো চোখে চিৎকার করে আগে আক্রমণ চালাল।
তার শরীরের নয়টি চক্র সক্রিয়, আত্মিক শক্তি প্রবাহিত, শরীরজুড়ে চিহ্ন ও শক্তি মিলেমিশে এক অপ্রতিরোধ্য জোয়ার, যেন মুক্ত হিংস্র ডাইনোসর।
হলুদ পোশাকের কিশোর মুখে নিরাসক্ত ভাব, হাত তুলতেই সোনালি ঢেউ উঠল, তীক্ষ্ণ শক্তি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, বাতাস পর্যন্ত দ্বিধাভঙ্গিমা।
“ধড়াম!” দুই যোদ্ধার সংঘাতে হলুদ পোশাকের কিশোর অবাক, সর্বশক্তি দিয়েও চু হাও-কে হারাতে পারছে না, মুহূর্তে কয়েক ডজন ঘাত-প্রতিঘাত।
স্বর্ণচিহ্ন ও জুজুয়াক চিহ্নের সংঘাতে আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ে, প্রবল বায়ু প্রবাহ চারপাশে কুয়াশা নাড়িয়ে দেয়, কিন্তু কেউ কাউকে হারাতে পারে না।
এ অস্বাভাবিক, বিশটি চক্রের শক্তি নিয়ে কিশোর, অথচ মাত্র নয়টি চক্রের এক ছন্নছাড়া যোদ্ধার সঙ্গে সমানে লড়ছে!
হলুদ পোশাকের কিশোরের মুখ কালো হয়ে গেল, সে আরও তীব্র আঘাত করতে লাগল, পুরো শক্তি ঢেলে দিল, সোনালি আত্মিক শক্তিতে শরীর জড়িয়ে স্বর্ণমূর্তি হয়ে উঠল।
“ঢং!” সে ভূমিতে পা দিলেই মাটি কেঁপে উঠল। হাতের এক ঝলকে সোনালি আলো, যা তলোয়ারের থেকেও ভয়ঙ্কর, কুয়াশা দ্বিখণ্ডিত।
“স্বর্ণ-দেববিদ্যা?” চু হাও গভীর দৃষ্টিতে তাকাল। এ স্বর্ণগোত্রের চরম বিদ্যা, সোনালি তত্ত্বে ভরা, প্রতিরক্ষা-আক্রমণে অতুলনীয়।
সে অসতর্ক নয়, দুই হাতে চিহ্ন আঁকতেই জুজুয়াক প্রকাশ, উচ্চকণ্ঠে ডাকতে ডাকতে স্বর্ণ-তলোয়াররূপী শক্তির সঙ্গে সংঘাতে আগুনের বিস্ফোরণ।
“ঝন!” হলুদ পোশাকের কিশোর পুরোপুরি তরবারিতে রূপ নিল, শরীর থেকে ধারালো জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ল, প্রতিটি তরবারির মতো।
জুজুয়াকের ছায়া ও স্বর্ণ-তলোয়ারের সংঘাতে একের পর এক ধাতব সংঘর্ষের শব্দ ওঠে, বজ্রের মতো কেঁপে ওঠে।
দুটি ভিন্ন চিহ্ন ও শক্তির সংঘাতে পানি-আগুনের মতো দ্বন্দ্ব, একে অপরকে সম্পূর্ণ মুছে ফেলতে চায়।
হলুদ পোশাকের কিশোরের চোখে বরফশীতল দৃঢ়তা, এতক্ষণেও চু হাও-কে হারাতে না পেরে অপমান বোধ করছে।
ছন্নছাড়া, কোনো উত্তরাধিকার নেই, কোনো সম্পদ নেই, তার সঙ্গে তুলনা কীভাবে সম্ভব? দু-তিন আঘাতেই তো শেষ হয়ে যাওয়ার কথা!
তার চুল উড়ছে, প্রতিটি কণাই স্বর্ণাভ, সারা শরীরে স্বর্ণতেজ, চোখও স্বর্ণাভ, শক্তি মুহূর্তে উর্ধ্বগামী, কয়েক আঘাতেই মৃত্যু-জীবন নির্ধারণে প্রস্তুত।
ঠিক তখনই, আকাশ থেকে নীল বিদ্যুৎ নেমে হলুদ পোশাকের কিশোরের ওপর পড়ল, সে রক্তবমি করল।
তারপরই এক বেগুনি পোশাকের কিশোর নামে, সারা শরীরে বিদ্যুৎ ঝলমল, যেন বজ্রের দেবতা, এক পায়ে হলুদ পোশাকের কিশোরকে পিষে ফেলতে চায়।
“বজ্রপাহাড় গোত্রের!” হলুদ পোশাকের কিশোর ঠোঁটে রক্ত, দৃষ্টিতে শীতলতা, যেন রক্তপিপাসু পশু, দুই হাত একসঙ্গে বেগুনি কিশোরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বিপুল সংখ্যক চিহ্ন ধারাবাহিকভাবে আবর্তিত, রহস্যময় তত্ত্বে গাঁথা, এক তলোয়ার রচে “সোঁ” শব্দে আঘাত করল বেগুনি কিশোরকে।
বজ্র ও স্বর্ণশক্তির সংঘাতে মুহূর্তেই বিদ্যুৎ ছড়িয়ে পড়ল, চমকানো আলোয় চোখ মেলাও দুষ্কর।
“এ আবার কী হচ্ছে?” চু হাও বিস্মিত, বজ্রপাহাড় ও অগ্নিমেঘ গোত্রের মধ্যে পুরনো শত্রুতা হয়তো, এই মুহূর্তে একে অপরকে আক্রমণ করছে।
তবে সে বুঝতে পারল, বেগুনি পোশাকের কিশোরের লক্ষ্যও সে-ই, শুধু রুইয়ান ফলের রস ছেড়ে দিয়েও স্বর্ণগোত্রের হাতে যেতে দেবে না।
ঠিক তখনই, আরেকজন এসে আগুনরঙা তরবারির ঝলক চু হাও-এর দিকে ছুড়ে দিল, আগুনের আত্মিক শক্তিতে পাহাড় পর্যন্ত পুড়ে যেতে পারে।
সে ছিল অগ্নিমেঘ গোত্রের শিষ্য, পোশাক দেখে বোঝা যায়, আগুনের শিখার মতো হাঁটে। তার কাছেও গোপন রত্ন ছিল, চু হাও-এর শরীরের পবিত্র ফলের গন্ধ পেয়েছে।
“পালাও, এতজনের সঙ্গে পারবে না,” নীল পাখি চু হাও-এর কাঁধ আঁকড়ে বলল।
“তোমার মুখে শুনতে চাই না!” চু হাও বিরক্ত গলায় বলল, উন্মাদ হয়ে অগ্নিমেঘ গোত্রের শিষ্যের দিকে ছুটল, জুজুয়াক যুদ্ধ-কৌশল চালিয়ে তরবারি ভেঙে দিল।
ঠিক যখন অগ্নিমেঘ গোত্রের শিষ্য সতর্ক হয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, চু হাও আচমকা দিক পাল্টে তার পাশ ঘুরে বেরিয়ে গেল, শিষ্যের মুখ কালো হয়ে গেল, সে রাগে গালাগাল দিতে চাইল।