একশ আট নম্বর অধ্যায়: ড্রাগনের রক্তের গন্তব্য

“উম…”

মু চিংতেংয়ের চোখেমুখে ফুটে উঠল এক চরম অনীহা ও হতাশা। ভয়, ক্রোধ, ঘৃণা আর অনুশোচনায় ভরা তার মুখটা কিছু বলার জন্য হাঁ হলো, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই এক বিকট শব্দে তার দেহটি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। রক্ত屠 আদেশের প্রচণ্ড আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা তার এই জরাজীর্ণ শরীরের ছিল না, ফলে সে পাঁচ ঘোড়ায় টানা শরীর ছিন্নভিন্ন হওয়ার মতো বীভৎস পরিণতির শিকার হলো।

রক্তের একটি মেঘের মতো কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।青河 (চিংহে) জলপ্রপাতের আলোর উপস্থিতির কারণে তা প্রখর আগুনে বাষ্পীভূত হলো না, বরং সেই জায়গাটিকে আরও বেশি রক্তক্ষয়ী ও ভুতুড়ে করে তুলল। বাতাসে ভেসে বেড়াতে লাগল উৎকট রক্তের গন্ধ।

সেই রক্তমেঘ চিরে বেরিয়ে এল লং ইউশুয়ান। তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল, কিন্তু তার চোখে ছিল শীতল ঘাতকের দৃষ্টি। হাতে থাকা রক্ত屠 আদেশ তখনও জ্বলজ্বল করছিল, যেন কোনো সাক্ষাৎ যমদূত মর্ত্যে নেমে এসেছে।

“এইভাবে মারা গেল!” চু হাও কিছুটা অবাক হলো। মু চিংতেংয়ের শক্তির সাথে দংফাং ইয়ের শক্তির খুব একটা তফাৎ ছিল না, অথচ তার মৃত্যুটা দংফাং ইয়ের চেয়েও অনেক বেশি তুচ্ছ ও করুণ হলো।

অন্তত দংফাং ই তো শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়েছিল এবং আধিপত্যও বজায় রেখেছিল। শতবর্ষ আগের ‘পবিত্র সন্তান’ বা圣子 (শেনজি) উপাধি সে অক্ষুণ্ণ রেখেছিল, তার পরাজয় ঘটেছিল মূলত বার্ধক্যজনিত শারীরিক দুর্বলতার কারণে।

আক্রমণ যত শক্তিশালী হয়, শারীরিক জীবনীশক্তি বা রক্তক্ষরণ তত দ্রুত ঘটে। মু চিংতেং মৃত্যুর ভয়ে এতটাই ভীত ছিল যে, লং ইউশুয়ানের সাথে লড়াই করার সময় সে তার সমস্ত কৌশল প্রয়োগ করলেও青河 (চিংহে)-এর চূড়ান্ত গোপন ও ধ্বংসাত্মক বিদ্যাগুলো ব্যবহার করতে সাহস পায়নি।

বলাই বাহুল্য, যদি সে মৃত্যুভয় ত্যাগ করে অকুতোভয় বীরের মতো লড়ত, তবে তার শারীরিক ক্ষয় হওয়া সত্ত্বেও লং ইউশুয়ানের অবস্থাও এর চেয়ে ভালো হতো না।

“লং ইউশুয়ান, তুমি ঠিক আছো তো?” দংফাং ইংশুয়ে চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করল। সে লক্ষ্য করল, লং ইউশুয়ানের ধবধবে সাদা পোশাক রক্তে ভিজে লাল হয়ে গেছে।

একজন প্রবীণ বা 太上 (তাইশাং) শক্তিশালী যোদ্ধার সাথে লড়াই করা সহজ কথা নয়। যদিও মু চিংতেং ভীতু ছিল, তবুও সে একজন শক্তিশালী প্রতিপক্ষ ছিল।

“আমি ঠিক আছি।” লং ইউশুয়ান উত্তর দিল। সে সেখানেই বাবু হয়ে বসে পড়ল এবং একটি ওষুধ সেবন করে ধীরস্থিরভাবে নিজের রক্তপ্রবাহ ও জীবনীশক্তি নিয়ন্ত্রণে মন দিল।

পাশে থাকা সিলভার ফায়ার ড্রাগন ফিশ, মু চিংতেংয়ের মৃত্যু দেখে সেখান থেকে পালানোর সুযোগ খুঁজছিল। চু হাও তা দেখে হাত তুলতেই একটি বিশাল হাতের ছাপ তার ওপর নেমে এল।

“না... ভাই, দয়া করুন!” স্বর্ণালি হাতের থাবা মাথার ওপর নেমে আসতে দেখে মাছটি কোনো প্রতিরোধ না করেই করুণ স্বরে আর্তনাদ করে উঠল।

চু হাও চোখ পাকাল। তার হাতটি তখনও বাতাসে ঝুলে আছে, নিচে নামেনি; অথচ এই অদ্ভুত মাছটি যে এত ভীতু হবে তা সে ভাবতেও পারেনি।

যাই হোক, এই মাছটির সাথে তাদের কোনো পুরনো শত্রুতা বা বিবাদ ছিল না। যখন মাছটি প্রাণভিক্ষা চাইল, তখন চু হাও আর আঘাত করতে পারল না। সে হাত গুটিয়ে নিল।

মাছটি তাদের দিকে তাকিয়ে রইল, যারা মু চিংতেংয়ের মতো শক্তিশালী যোদ্ধাকে নিমেষেই শেষ করে দিয়েছে। তার কান্নার মতো অবস্থা হলো, চুপচাপ এক কোণে পড়ে থাকাই শ্রেয় বলে সে মনে করল।

একজন বৃদ্ধ বিদায় নিয়েছে, তার জায়গায় এসেছে আরও তিনজন ভয়ংকর মানুষ। মাছটির মনে হলো, সে পাগল হয়ে যাবে। এখন তার একমাত্র প্রার্থনা, এই মানুষগুলো যেন তার মাংস খাওয়ার কথা না ভাবে। তাদের যে ক্ষমতা, তাতে চু হাও বা দংফাং ইংশুয়ে—যে কেউ চাইলেই তাকে নিমিষে শেষ করে দিতে পারে।

“তোমাদের ধন্যবাদ!” আঘাত কিছুটা সামলে নিয়ে লং ইউশুয়ান উঠে দাঁড়াল এবং চু হাওকে বলল। তার মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না, কিন্তু কণ্ঠস্বর ছিল আন্তরিক।

সে একজন স্পষ্টবাদী মানুষ। মু চিংতেংয়ের প্রতি তার ঘৃণা থাকলেও সে চায়নি যে সেই ব্যক্তিগত শত্রুতার কারণে চু হাও ও দংফাং ইংশুয়ে কোনো বিপদে পড়ুক। তারা দুজন পাশে থেকে তাকে লড়াইয়ের সুযোগ করে দিয়েছিল, যা তার জন্য অনেক বড় পাওয়া।

“এসব কী বলছ? আমরা তো মিত্র, একসাথে কত বিপদের মোকাবিলা করেছি। মু চিংতেং তো সামান্য একজন, তাকে শেষ করা এমন কী বড় কাজ!” চু হাও মৃদু হেসে বলল।

“ঠিকই তো,” দংফাং ইংশুয়ে যোগ করল, “তবে ভবিষ্যতে এভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ো না। এরা যদিও বৃদ্ধ এবং মৃত্যুর কাছাকাছি, তবুও এদের শেষ চালটা যে কী হতে পারে, তা কেউ জানে না।”

“হুম।” লং ইউশুয়ান মাথা নাড়ল। সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কীভাবে শুরু করবে তা বুঝতে পারল না।

তার স্বভাব কিছুটা গম্ভীর ও শান্ত, কথা বলায় সে খুব একটা পটু নয়। কিন্তু কিছু না বললে বিষয়টা অসম্পূর্ণ থেকে যায়। শেষমেশ সে বলে ফেলল, “আমার মা青河 (চিংহে)-এর কয়েকজন প্রবীণ সদস্যের কারণেই মারা গিয়েছিলেন।”

“কী!”

চু হাও এবং দংফাং ইংশুয়ে দুজনেই অবাক হয়ে গেল। এখন তারা বুঝতে পারল, কেন লং ইউশুয়ান মু চিংতেংয়ের প্রতি এতটা ঘৃণা পোষণ করত এবং কেন সে পাগলের মতো তাকে আক্রমণ করছিল।

পিতামাতার হত্যার প্রতিশোধ নেওয়া পরম ধর্ম। লং ইউশুয়ান যে শুরুতেই মু চিংতেংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েনি, সেটাই ছিল তাদের প্রতি তার চরম সৌজন্য।

“আমি যখন মায়ের গর্ভে ছিলাম, তখন青河 (চিংহে)-এর লোকজন আমার মায়ের ওপর অতর্কিত হামলা করেছিল। আমাকে জীবিত জন্ম দেওয়ার জন্যই তিনি শেষ পর্যন্ত প্রাণ হারান।” লং ইউশুয়ান বিষণ্ণ স্বরে ব্যাখ্যা করল।

青河 (চিংহে) এবং ড্রাগন স্প্যারো গোত্রের মূল ঘাঁটি ছিল দক্ষিণের জলাভূমি অঞ্চলে। তাদের দূরত্ব খুব বেশি ছিল না এবং বাইরে থেকে তাদের সম্পর্ক ভালোই মনে হতো। কিন্তু একই অঞ্চলের আধিপত্য বিস্তার নিয়ে তাদের মধ্যে দীর্ঘদিনের সুপ্ত শত্রুতা ছিল।

লং ইউশুয়ানের মা ছিলেন ড্রাগন স্প্যারো গোত্রের পূর্ববর্তী রাজকুমারী, যার রক্ত ছিল অত্যন্ত বিশুদ্ধ। তার বাবাও ছিলেন এক মহান যোদ্ধা। তাদের মিলনে যে সন্তান জন্ম নেবে, তার রক্ত যে অত্যন্ত শক্তিশালী হবে, তা আগেই আন্দাজ করা গিয়েছিল। এমনকি লং ইউশুয়ানের জন্মের আগেই জানা গিয়েছিল যে, তার মধ্যে ‘ড্রাগন স্প্যারো আই’ (ড্রাগন স্প্যারো চোখ) আছে, যা দিয়ে অসীম মহাবিশ্বের যেকোনো কিছু দেখা ও মায়ার জাল ভেদ করা সম্ভব।

এই ধরনের শক্তিশালী উত্তরাধিকারী কোনো গোত্রের জন্য শত শত বছরের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়।青河 (চিংহে) কখনোই চাইত না ড্রাগন স্প্যারো গোত্র এতটা শক্তিশালী হয়ে উঠুক। তাই তারা লং ইউশুয়ানকে গর্ভেই শেষ করে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল।

শেষে, তার মায়ের ওপর হামলার ফলে তিনি গুরুতর আহত হন এবং লং ইউশুয়ান জন্মগতভাবে কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়ে। নিজের জীবন বাজি রেখে মা তার সমস্ত জীবনীশক্তি দিয়ে সন্তানকে রক্ষা করেন এবং জন্মের কিছুকাল পরেই তিনি মারা যান।

এই ঘটনা লং ইউশুয়ানকে শুধু青河 (চিংহে)-এর প্রতি বিদ্বেষীই করেনি, বরং নিজের গোত্রের প্রতিও সে ক্ষুব্ধ হয়ে ওঠে। সে মনে করত, গোত্রের প্রবীণরা যদি কেবল তার ক্ষমতার লোভে তার মাকে বাধ্য না করত, তবে আজ তার মা বেঁচে থাকতেন। এই কারণেই সে落日谷 (সূর্যাস্ত উপত্যকা)-তে নিজের গোত্রের লোকজনের সাথে না থেকে চু হাও ও দংফাং ইংশুয়েকে বেছে নিয়েছিল।

“বুঝতে পেরেছি!” চু হাও নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি এমন একজন অপ্রতিদ্বন্দ্বী যোদ্ধার পেছনে এত বড় এক ট্র্যাজেডি লুকিয়ে আছে।

“লং ইউশুয়ান, অতীত তো গত হয়েছে, আর শোক করো না!” দংফাং ইংশুয়ে সান্ত্বনা দিল। বন্ধু হিসেবে সেও আজই প্রথম এই গোপন কথাটি জানল।

“আমি জানি। যাই হোক, মু চিংতেং তো শেষ, এখন আমাদের প্রাপ্তিগুলো ভাগ করে নেওয়া যাক!” লং ইউশুয়ান প্রসঙ্গ পাল্টে ফেলল। সে চায়নি তার ব্যক্তিগত শোকের কারণে পরিবেশটা ভারী হয়ে থাকুক।

মু চিংতেং青河 (চিংহে)-এর গোপন বিদ্যা চর্চা করত, তাই তার দেহটি আগ্নেয়গিরির লাভার মাঝেও পুরোপুরি পুড়ে ছাই হয়নি। তার মৃত্যুর পর একটি বড় রক্তের পিণ্ড বেরিয়ে এল, যা দংফাং ইয়ের চেয়েও বড়। চু হাও অবাক না হয়ে পারল না। সাথে বেরিয়ে এল একটি碧潭镜 (বিতান আয়না) এবং আরও কিছু মূল্যবান ওষুধ ও অস্ত্র।

যেহেতু লং ইউশুয়ান তাকে হত্যা করেছে, তাই碧潭镜 (বিতান আয়না) তার প্রাপ্য। আর ড্রাগনের রক্ত বরাবরের মতোই তিনজনের মধ্যে সমানভাবে ভাগ করা হলো।

“সত্যিই, মানুষের চেহারা দেখে বিচার করা কঠিন। মু চিংতেংয়ের ভীরুতা দেখে মনে হয়েছিল সে কিছুই জানে না, কিন্তু তার কাছে তো অনেক সম্পদ!” চু হাও বিস্ময় প্রকাশ করল। দংফাং ইয়ের কাছে শুধু একটি ধনুক এবং তিনটি তীর ছিল, কিন্তু মু চিংতেংয়ের কাছে প্রচুর ওষুধ ও অস্ত্র পাওয়া গেল।

“মনস্তত্ত্ব ভিন্ন। দংফাং ইয়ের মধ্যে অন্তত পুরনো অহংকার ছিল। সে জানত হয় বাঁচবে, নয় মরবে। তাই সে বাড়তি কিছু বহন করেনি। কিন্তু মু চিংতেং ছিল কাপুরুষ, সে মৃত্যুর ভয়ে সবসময় ওষুধের বোতল আর অস্ত্র নিয়ে ঘুরত,” দংফাং ইংশুয়ে মন্তব্য করল।

মু চিংতেংয়ের এই সম্পদ এখন তাদের তিনজনের হাতেই এল।

“তিনজন মহান দাতা, আমি কি এখন যেতে পারি?” মাছটি ভয়ে ভয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“সিলভার ফায়ার ড্রাগন ফিশ! সত্যিই এটি একটি অদ্ভুত ও বিরল প্রজাতি, এর মধ্যে কি না ‘তাইইন’ (মহা অন্ধকার) শক্তি এতটা ঘনীভূত!” মাছটির অস্তিত্বের দিকে এখন তাদের পূর্ণ নজর পড়ল। লং ইউশুয়ানের শরীরেও ড্রাগনের রক্ত ছিল, তাই সে মাছটির ভেতর থেকে আসা ড্রাগনের শক্তি অনুভব করতে পারছিল।

“ভয় পেও না, আমরা তোমাকে খাওয়ার জন্য রেখে দেইনি!” চু হাও মাছটির নরম শরীরে আলতো চাপড় দিল, তাতে মাছটি ভয়ে কেঁপে উঠল। মু চিংতেংয়ের কবলে পড়ার পর থেকে ‘খাওয়া’ শব্দটির প্রতি মাছটি চরম আতঙ্কিত।

“আচ্ছা, তুমি কীভাবে মু চিংতেংয়ের সাথে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লে?” চু হাও জানতে চাইল।

মাছটি রাগে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, মু চিংতেংয়ের অবশিষ্ট দেহাবশেষের দিকে তাকিয়ে সে আবারও এক মুখ ঠান্ডা আগুন বা ‘ফ্রস্ট ফায়ার’ ছুড়ে মারল, যাতে তার সব চিহ্ন মুছে যায়।

“আমি炎谷 (ইয়ান উপত্যকা) থেকে ড্রাগনের রক্তের একটি পিণ্ড চুরি করেছিলাম। ভাবিনি এই বৃদ্ধ শয়তানটার সাথে দেখা হয়ে যাবে।” মাছটির কথায় চু হাও বুঝতে পারল, মু চিংতেংয়ের কাছে থাকা ড্রাগনের রক্ত আসলে এই মাছটিরই চুরি করা।

“তুমি বললে এই রক্ত炎谷 (ইয়ান উপত্যকা) থেকে এনেছ? তাহলে কি落日谷 (সূর্যাস্ত উপত্যকা)-এর সব ড্রাগনের রক্ত সেখানে জমা করা হয়েছে?” চু হাওয়ের মাথায় একটি বুদ্ধি খেলে গেল। তারা আগে থেকেই ভাবছিল, ড্রাগনের রক্ত এত কম হওয়ার কারণ কী। এখন সব রহস্য পরিষ্কার হয়ে গেল।