একশত তেত্রিশতম অধ্যায়: অগ্নি ধৌত জন্তুর রাজার নির্বাচন

"একটি সামান্য মাছ, সেও কিনা প্রকৃতির বিরুদ্ধে যেতে চায়! আজ তোদের পতন অনিবার্য!" বায়ু-পাখি বিদ্যুৎ গোত্রের যুবরাজ কুটিল হেসে একের পর এক বিদ্যুৎশিখা হানল, আকাশের বজ্রবিজলীগুলো একসঙ্গে বর্ষিত হতে লাগল।

এর আগে楚浩 (ছু হাও) ব্যঙ্গ করে বলেছিল যে বায়ু-পাখি বিদ্যুৎ গোত্রের লোকেরা একটা মৎস্য-ড্রাগনকে পর্যন্ত হারাতে পারে না, কিন্তু এখন পরিস্থিতির আমূল পরিবর্তন ঘটেছে। তার মন এখন দারুণ ফুরফুরে, আর তার আক্রমণও হয়ে উঠেছে আরও হিংস্র ও শক্তিশালী।

সে সারা আকাশজুড়ে বজ্রপাত ডেকে এনে আক্রমণ চালাল। দেখে মনে হলো কোনো ক্রুদ্ধ দেবতা আকাশচুম্বী ক্ষোভে ফেটে পড়েছেন, আর সেই উগ্র বজ্রের আলো মহাকাশের প্রতিটি কোণ আলোকিত করে তুলেছে।

চোখ ধাঁধানো বিদ্যুতের ঝলকগুলো ঝরনার মতো আকাশ থেকে নেমে এল, স্বর্গ ও পাতালকে সংযুক্ত করে এক গোলকধাঁধা সৃষ্টি করল। তাদের উদ্দেশ্য ছিল ছু হাওকে ছারখার করে ভস্মীভূত করা।

"বাতাসে ঘাস দুললেই যে উইলো গাছ ভেঙে পড়বে এমন কোনো কথা নেই। আগে আমায় হারিয়ে তারপর এ কথা বলো!" ছু হাওর মুখ ছিল শান্ত, চোখে ছিল প্রদীপ্ত দীপ্তি।

ওদিকে মৎস্য-ড্রাগনের অবস্থা বেশ শোচনীয় হয়ে পড়েছিল, সে আর পেরে উঠছিল না। সেই 风岚 (ফেং লান)-ও কম শক্তিশালী নয়, অন্তত মৎস্য-ড্রাগন একা তাকে হারাতে পারে না। অন্যদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে সে এমন আক্রমণ চালাল যে মৎস্য-ড্রাগন পিছু হটতে বাধ্য হলো।

তবে ছু হাও এ নিয়ে বিন্দুমাত্র উদ্বিগ্ন ছিল না। 月灵空 (ইউয়ে লিংকোং) তো এখনও মাঠে নামেইনি। সে হলো তাদের গোপন অস্ত্র, যা সঠিক মুহূর্তে প্রয়োগ করলে অভাবনীয় ফল পাওয়া যাবে।

একমাত্র যার মনোভাব নিয়ে সতর্ক থাকা দরকার, সে হলো অগ্নি-পশুরাজ। তার সিদ্ধান্তই ঠিক করবে ছু হাও এবং বায়ু-পাখি বিদ্যুৎ গোত্রের মধ্যে কে জয়ী হবে আর কে পরাজিত।

"শ্য়ূ..."

বজ্রাঘাত নেমে এল, যেন ছুরির বৃষ্টি ঝরছে। ঝিলমিল আলোয় মোড়া সেই সৌন্দর্যের আড়ালেই লুকিয়ে ছিল ঘাতক রূপ, আক্রমণ শক্তি ছিল অত্যন্ত প্রবল।

ছু হাও ঘুসি উঁচিয়ে প্রতিহত করল। তার তাই-চি চক্র সব দিক সিল করে দিল, যাতে একদিকে লাল দেবতার গ্রন্থের যুদ্ধ-বিনাশী কৌশলের মূলসার ছিল, অন্যদিকে ছিল বিশ্ব-নিয়ন্ত্রক দিব্যমূর্তির শক্তি।

"ঝনঝন!"

একঝাঁক বজ্রাঘাত ঝেঁটিয়ে মুছে ফেলা হলো, মিলিয়ে গেল শূন্যে। ছু হাওর তীব্র ও প্রবল ঘুসির ধাক্কায় সেগুলো ইঞ্চি ইঞ্চি হয়ে ভেঙে পড়ল, বিদ্যুতের নীল আভা অবিরাম নাচতে লাগল।

অবশ্য ছু হাও নিজেও ছিটকে পিছিয়ে গেল। বজ্রাঘাতের জাদুকরী শক্তির তরঙ্গে সে দূরে সরে যেতে বাধ্য হলো, বায়ু-পাখি বিদ্যুৎ গোত্রের যুবরাজের কাছাকাছি পৌঁছাতে পারল না।

"অগ্নি-পশুরাজ, আর কত অপেক্ষা করবি? তুই কি শিকারির লড়াইয়ে বসে বসে মাছ মারার ফায়দা লুটতে চাস?" আক্রমণ চালাতে চালাতেই চেঁচিয়ে উঠল ছু হাও।

"ঠিক বলেছিস, অগ্নি-পশুরাজ, এবার ময়দানে নেমে আয়। আমাদের বায়ু-পাখি বিদ্যুৎ গোত্রকে সাহায্য কর, বদলে তুই পাবি আমাদের বন্ধুত্ব!" বায়ু-পাখি বিদ্যুৎ গোত্রের যুবরাজও বলে উঠল। সে অগ্নি-পশুরাজকে নিজের পক্ষে টানতে চাইল, অন্তত তাকে যেন ছু হাওর দিকে ঝুঁকে পড়তে না দেয়।

সে শূন্যে দাঁড়িয়ে রইল, চারপাশ ঘিরে রয়েছে বিদ্যুতের নর্তন, চোখ ধাঁধানো আলোয় ঝিকমিক করছে তার চারপাশ। তার ধবধবে সাদা ডানাগুলো বাতাসে উড়ছিল, যা তাকে এক স্বর্গের দেবদূতের মতো ফুটিয়ে তুলেছিল।

সেইসঙ্গে তার আক্রমণের গতি আরও বেড়ে গেল। সোনার বর্শার মতো একের পর এক আঘাত হানল ছু হাওর ওপর, নিজের পরাক্রমশালী শক্তি দিয়ে অগ্নি-পশুরাজকে তটস্থ করে তুলতে চাইল।

অগ্নি-পশুরাজ কোনো কথা বলল না, কোনো পদক্ষেপও নিল না। সে চুপচাপ নীরবে দাঁড়িয়ে লড়াইরত দুই পক্ষকে দেখতে লাগল, তার মনের ভেতর অজানা সব চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল। কে জানে সে কী ভাবছিল।

তার কাছে ছু হাও কিংবা বায়ু-পাখি বিদ্যুৎ গোত্র— কাউকেই বিশ্বাসযোগ্য মনে হচ্ছিল না।

"কীসের বন্ধুত্ব? একে বশে এনে বায়ু-পাখি বিদ্যুৎ গোত্রের পাহারা দেওয়ার পবিত্র পশু বানাতে চাস তো, সরাসরি বললেই তো পারিস! অমন ভান করছিস কেন আর আকাশের তারার মতো বড় বড় কথা বলছিস কেন?" উপহাস করে উঠল ছু হাও, একই সঙ্গে সজোরে এক ঘুসি চালিয়ে দিল।

সে তার বিশ্ব-নিয়ন্ত্রক শক্তি ব্যবহার করল, তাই-চি চক্রের ভেতর থেকে সোনালী আলো বিচ্ছুরিত হয়ে তার পুরো হাতটাকে সোনালী রঙে রাঙিয়ে দিল।

নিয়ন্ত্রণের সেই শক্তি মহাশূন্যে ছড়িয়ে পড়ল, সমস্ত জাদুকরী শক্তিকে কাবু করে ফেলল। এমনকি স্বর্গের বজ্রপাতও তার ব্যতিক্রম হলো না, সেও থমে গেল এবং এক অজানা শক্তির বাধায় আটকে গেল।

বায়ু-পাখি বিদ্যুৎ গোত্রের যুবরাজ অবাক হয়ে গেল। বিদ্যুতের শক্তি হলো সবচেয়ে উগ্র ও শক্তিশালী, এর মধ্যে আগুনের দহন যেমন আছে, তেমনই আছে ধাতুর তীক্ষ্ণতা। এমন ধ্বংসাত্মক শক্তি এই দুনিয়ায় বিরল।

এটি অন্যতম শক্তিশালী আক্রমণাত্মক শক্তি। বজ্রের শক্তি যদি পর্যাপ্ত হয় এবং নির্দিষ্ট পর্যায় পর্যন্ত সাধনা করা যায়, তবে তা যেকোনো কিছু গুঁড়িয়ে দিতে পারে, এমনকি আকাশও ভেঙে চুরমার হয়ে যেতে পারে।

অথচ, ছু হাওর শক্তির বেড়াজালে পড়ে সেই বজ্রাঘাত যেন তার ধার হারিয়ে ফেলল। গতি হোক কিংবা আক্রমণ ক্ষমতা, সবকিছুই নিমেষেই তলানিতে গিয়ে ঠেকল।

সোনালী আলোর আভাষ এক মহাপ্রভুত শক্তিতে ভরপুর ছিল, যার মধ্যে সৃষ্টির আদি গন্ধ লুকিয়ে ছিল। যেন মহাবিশ্বের সূচনার মতো সবকিছু একসঙ্গে চেপে বসল, স্তব্ধ করে দিল জগতের সমস্ত নিয়ম।

"বজ্র যেখানেই যাক না কেন, কোন নীতি, কোন আইন— সব গুঁড়িয়ে দেব, আমার পথ ছেড়ে দে!" গর্জে উঠল বায়ু-পাখি বিদ্যুৎ গোত্রের যুবরাজ। তার রূপোলি চুলগুলো বাতাসে উড়ছিল, দুই চোখ ছিল তুষারের মতো ঠান্ডা।

সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে ছু হাও বজ্রের শক্তিকে আটকে দিতে পারে। তার পিঠের দুটো ডানা ঝাপটে উঠল, সেখান থেকে ভিন্ন দুটি আভা ছড়িয়ে পড়ল— একপাশে অন্ধকার, অন্যপাশে আলো; মৃত্যু ও জীবন পরস্পরবিরোধী অথচ চিরন্তন প্রবাহমান।

"শোঁ..."

অন্ধকার আভা ফেটে চারপাশের অশুভ শক্তিকে টেনে নিল, আকাশে ধূসর কুয়াশার এক চাদর তৈরি হলো। কুয়াশার সরু সুতোগুলো পাক খেয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল ছু হাওর ওপর।

বিদ্যুৎ-বৃষ্টি— বায়ু-পাখি বিদ্যুৎ গোত্রের আরেকটি চরম আক্রমণাত্মক কৌশল। হঠাৎ করেই তা প্রবর্তিত হলো। অশুভ আভা সবকিছু গলিয়ে দিতে সক্ষম, এমনকি ছু হাওর নিয়ন্ত্রক শক্তিও তা পুরোপুরি আটকাতে পারছিল না।

অশুভ শক্তি এমনিতেই জাদুকরী শক্তিকে গ্রাস করতে পারে, সাধকদের সাধনা ধ্বংস করে দিতে পারে, রক্তজল করে দিতে পারে এবং আত্মাকে নিস্তেজ করে দিতে পারে।

বিশ্ব-নিয়ন্ত্রক শক্তি শক্তিশালী হলেও ছু হাওর সাধনা তো সীমিত, সে তো আর সত্যি সত্যি গোটা বিশ্বকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। সেই বিদ্যুৎ-বৃষ্টি যখন তার গায়ে ঝরে পড়ল এবং তার ঘুসি ছুঁল, তখন সোনালী আলো ম্লান হয়ে গেল।

এই অন্ধকার ও ক্ষয়িষ্ণু শক্তি ছিল ভীষণ ভয়ানক, কিছুটা অদ্ভুতও বটে। আলোকময় বজ্রের শক্তির সঙ্গে এর বিন্দুমাত্র মিল ছিল না। একবার গায়ে লাগলে উভয় শক্তিই একসঙ্গে নিভে যেত।

আর সবচেয়ে ভয়ের বিষয় এটি ছিল না, আসল বিপদ লুকিয়ে ছিল পরবর্তী আক্রমণে। বায়ু-পাখি বিদ্যুৎ গোত্রের যুবরাজের অন্য ডানাটি থেকে উজ্জ্বল আলোর আভা ছড়িয়ে পড়ল।

পলক ফেলতে না ফেলতেই সেই বিদ্যুৎ-বৃষ্টির মাঝ দিয়ে ছুটে এল এক প্রচণ্ড হিংস্র বজ্রপাত। ঠাণ্ডা কুয়াশার চাদরটি হয়ে উঠল বিদ্যুতের সেরা পরিবাহী।

ছু হাও প্রস্তুত ছিল না, সে বজ্রের আঘাতে আক্রান্ত হলো। তার ঘুসির ওপর থেকে রক্তবিন্দু ছিটকে পড়ল, লাল টকটকে সেই রঙ চোখে লাগছিল। সে টলতে টলতে পিছিয়ে গেল।

"প্রাকৃতিক দুর্যোগ!" ছু হাওর চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে ঠান্ডা গলায় মাত্র দুটি শব্দ উচ্চারণ করল।

স্বর্গীয় বিধানের শাস্তি— এর চেয়ে ভয়ংকর শক্তি আর কী হতে পারে?

বায়ু-পাখি বিদ্যুৎ গোত্রের বিদ্যুৎ কৌশল হলো ঝড়-বৃষ্টি ডেকে আনা, বজ্রের সাহায্যে প্রকৃতির রূপ ফুটিয়ে তোলা। এটাই হলো আসল অন্তহীন প্রবাহ, অবাক হওয়ার কিছু নেই যে একে অন্যতম শক্তিশালী আক্রমণাত্মক জাদুকর বিদ্যা বলা হয়।

সে বিশ্ব-নিয়ন্ত্রক মূর্তির সঙ্গে একাত্ম হয়ে গিয়েছিল, তার শারীরিক শক্তি এই দুনিয়ায় বিরল। এমনকি জাদুকরী অস্ত্রও তার শরীর ভেদ করতে পারে না, অথচ আজ সে বজ্রের আঘাতে রক্তাক্ত হয়েছে।

"ঠিক বলেছিস, অন্ধকার আর আলোর সংঘাত থেকেই বজ্রের জন্ম, আর তার থেকেই বিদ্যুতের স্ফুরণ। তবে মানুষের শক্তি তো সীমিত, প্রকৃতির এই সৃষ্টিশীল শক্তিই হলো সেই শক্তি যা আমরা বায়ু-পাখি বিদ্যুৎ গোত্র অর্জন করতে চাই!" দাপুটে গলায় বলল বায়ু-পাখি বিদ্যুৎ গোত্রের যুবরাজ। সে আবার বজ্র ডেকে এনে আক্রমণ শুরু করল।

অশুভ কুয়াশার বৃষ্টি চারপাশ ঢেকে ফেলল, সেই এলাকাটি হয়ে উঠল তার প্রধান রণক্ষেত্র। সেই অশুভ কুয়াশা যেমন মানুষ মারতে পারে, তেমনই তার ভেতর লুকিয়ে থাকা বজ্র হয়ে ওঠে মারাত্মক মারণাস্ত্র।

সাদা ধবধবে বিদ্যুতের রেখাগুলো ঝিকমিক করে বিদ্যুৎ গতিতে ছুটে চলল, সঙ্গে রইল গর্জনশীল বজ্রধ্বনি। মনে হলো হাজারটা ঘোড়া একসঙ্গে ছুটে চলেছে, এই পৃথিবীর সবকিছু পিষে ফেলতে চায় তারা।

"তাই নাকি?" ছু হাও ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি ফুটিয়ে তুলল। যদিও সে আহত হয়েছিল, কিন্তু তা তো স্রেফ ক্ষণিকের অসাবধানতার কারণে। এর মানে এই নয় যে সে হেরে গেছে।

"হুম!"

সে আবার ঘুসি চালাল। খুব সাধারণ এক ঘুসি, কিন্তু তার ভেতর বয়ে চলেছে বিশ্ব নিয়ন্ত্রণের সুবাস। তার শরীরের ভেতরের শূন্যতার রাজ্যটি ঘুরে উঠল, আর পুরো মানুষটা যেন একটা আস্ত পৃথিবীতে পরিণত হলো।

একটা আস্ত পৃথিবীর শক্তি যখন ওপর থেকে নেমে আসে, তখন তার ধ্বংসলীলা কতটা ভয়ংকর হতে পারে! যদিও এই পৃথিবীটা প্রায় মায়ার মতো অবাস্তব, তবুও তার দাপট ছিল সমান তীব্র।

সোনালী আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল, ছু হাওর মাংসপেশি থেকে তা বেরিয়ে আসছিল ইঞ্চি ইঞ্চি করে, যেন কোনো সোনালী পবিত্র আগুন জ্বলছে।

সে ঘুসি চালিয়ে এগিয়ে গেল, যেন এক হিংস্র ড্রাগন। অদম্য সাহসে বুক বেঁধে সে তার শক্তি ছড়িয়ে দিল, সমস্ত অশুভ কুয়াশা মুহূর্তেই বাষ্প হয়ে মিলিয়ে গেল।

উগ্র বজ্রগুলো সাপের মতো ফোঁস করে ছু হাওর গায়ে আছড়ে পড়ল, কিন্তু তার চুলও স্পর্শ করতে পারল না। উল্টে সে নিজেই হাত বাড়িয়ে সেগুলোকে টিপে নিভিয়ে দিল।

"হুম!"

ছু হাও ও বায়ু-পাখি বিদ্যুৎ গোত্রের যুবরাজ ফের একে অপরকে আক্রমণ করল। ঘুসি আর ঘুসির সংঘর্ষ হলো, সোনালী আলো আর বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গ একসঙ্গে ফেটে পড়ল। শক্তির তরঙ্গ সমুদ্রের উত্তাল ঢেউয়ের মতো চারদিকে আছড়ে পড়তে লাগল।

চোখ ধাঁধানো সেই আলোর ঝলকানিতে বায়ু-পাখি বিদ্যুৎ গোত্রের যুবরাজ টলতে টলতে পিছিয়ে গেল। সে কিছুটা মার খেল, কারণ তার শারীরিক শক্তি ছু হাওর সমকক্ষ ছিল না। তার হাতের পাঁচ আঙুলের হাড় প্রায় ফেটেই যাচ্ছিল।

"নরাধম!" সে চোখ কুঁচকে ফেলল, দৃষ্টি হয়ে উঠল বরফশীতল। সে ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল যে সামনাসামনি লড়াই তার জন্য সুবিধাজনক নয়। তাই সে অবিলম্বে ছু হাওর কাছ থেকে দূরত্ব বজায় রাখল এবং অনেক দূর থেকে বজ্র নিয়ন্ত্রণ করে আক্রমণ চালাতে লাগল।

এ নিয়ে ছু হাওর কোনো মাথাব্যথা ছিল না। বায়ু-পাখি বিদ্যুৎ গোত্রের যুবরাজের শক্তি প্রবল, তাই অল্প সময়ে তাদের কারোর পক্ষেই জয়ী হওয়া সম্ভব নয়।

এখন সব নির্ভর করছে অগ্নি-পশুরাজের সিদ্ধান্তের ওপর। তার সিদ্ধান্তই এই যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দেবে।

ছু হাও তার তাই-চি চক্রের ঘূর্ণন বজায় রাখল, তার ভেতর বিশ্ব-নিয়ন্ত্রক শক্তি মিশে গিয়ে চারপাশের মহাশূন্য সিল করে দিল এবং বজ্রের আঘাত আটকে রাখল। যুদ্ধটা সাময়িকভাবে এক অচলাবস্থার দিকে চলে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই অগ্নি-পশুরাজও নড়েচড়ে বসল। সে স্থির অবস্থা থেকে লাফিয়ে উঠল, মনে হলো যেন হঠাৎ করেই একটা পাহাড় মাথা তুলেছে।

"ররর..."

সে হাঁ করে গর্জে উঠল, তার বিশাল রক্তবর্ণের হাঁ হয়ে উঠল এক কৃষ্ণগহ্বরের মতো, যা সবকিছু গ্রাস করে নিতে পারে।

অগ্নি-পশুরাজের এই আকস্মিক লাফে পুরো রণক্ষেত্রটি কেঁপে উঠল, কারণ এই পরিবেশটা তো তারই তৈরি করা।

অন্ধকার ও আলোর শক্তিগুলো আবর্তিত হতে লাগল, আলো-আঁধারির পালাবদলে সেই এলাকাটি যেন দিন ও রাতের অবিরাম চক্রে আবর্তিত হতে শুরু করল।

মুহূর্তের মধ্যে ছু হাও, মৎস্য-ড্রাগন এবং বায়ু-পাখি বিদ্যুৎ গোত্রের সবার বুক গলা অবধি উঠে এল। সবাই একসঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে অগ্নি-পশুরাজের দিকে তাকাল।

এখন সেই নির্ধারণ করবে এই যুদ্ধের ভাগ্য। সে যার পক্ষ নেবে, জয়ের পাল্লা তারই দিকে ভারী হবে।

এদিকে ড্রাগনের রূপ ধরে এক পাশে লুকিয়ে থাকা ইউয়ে লিংকোংও ছটফট করছিল। তার চোখ দুটো জলে ভরা এবং একটু চতুর স্বভাবের ছিল। সে একদৃষ্টে অগ্নি-পশুরাজের দিকে তাকিয়ে রইল, সুযোগ খুঁজছিল— অগ্নি-পশুরাজ একটু নড়াচড়া করলেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য প্রস্তুত।

"অগ্নি-পশুরাজ, মনে হচ্ছে তুই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিস। কী বলিস, বায়ু-পাখি বিদ্যুৎ গোত্রের সঙ্গেই কি যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলি?" বায়ু-পাখি বিদ্যুৎ গোত্রের যুবরাজ চোখের পলক ফেলে কুঁচকে যাওয়া চোখে প্রশ্ন করল।

সে অগ্নি-পশুরাজের পছন্দ নিয়ে একটুও চিন্তিত ছিল না, কারণ কোনটা ভালো আর কোনটা মন্দ তা তো স্পষ্টই দেখা যাচ্ছে।

সে প্রতিনিধিত্ব করছে বায়ু-পাখি বিদ্যুৎ গোত্রের— যে গোত্র বিশাল এই পৃথিবীকে উঁচুদুষ্টিতে দেখে, আর ছু হাও তো মোটে একজন ভবঘুরে সাধক মাত্র।

উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন মহাশক্তি আর ঠিকঠিকানাহীন এক ভবঘুরে সাধকের মধ্যে অগ্নি-পশুরাজ যদি পাগল না হয়, তবে সে কখনোই ভুল পছন্দ করবে না।

কিন্তু তার জন্য যা অপেক্ষা করছিল, তা হলো অন্ধকার ও আলোর শক্তির এক মিলিত আক্রমণ। দুটো কালো ও সাদা ড্রাগনের মতো পাক খেয়ে কাঁচাঁচির মতো ধেয়ে এল তারা।

অগ্নি-পশুরাজ আচমকা আক্রমণ করল। সে শূন্যে লাফিয়ে উঠল, পাহাড়ের মতো বিশাল শরীরটা নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ঠিক যেমন আকাশ থেকে কোনো কালো পর্বত নেমে আসে।

সে মৎস্য-ড্রাগনকে সাহায্য না করে সোজা আক্রমণ করল বায়ু-পাখি বিদ্যুৎ গোত্রের যুবরাজকে। প্রবল জাদুকরী শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং পুরো এলাকাটাকে চেপে ধরল।

"তুই..."

বায়ু-পাখি বিদ্যুৎ গোত্রের যুবরাজ ভয়ে ও রাগে ফেটে পড়ার জোগাড় হলো। সে কিছুতেই ভাবতে পারেনি যে অগ্নি-পশুরাজ এত বোকার মতো সিদ্ধান্ত নেবে এবং ছু হাওর পক্ষে গিয়ে দাঁড়াবে।

অন্ধকার ও আলোর অশুভ শক্তি ফেটে পড়ে জোড়া ড্রাগন কাঁচি তৈরি করল, যা জাদুকরী তলোয়ারের মতো প্যাঁচ খেয়ে বিদ্যুতের শক্তিকে পণ্ড করে দিল।

এরপর সেই তীক্ষ্ণ ড্রাগন কাঁচি বিদ্যুৎ বেগে ধেয়ে গেল। বায়ু-পাখি বিদ্যুৎ গোত্রের যুবরাজ যতই দ্রুত সরে যাওয়ার চেষ্টা করুক না কেন, সে প্রায় দু টুকরো হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

তার গলার কাছে এক ফোঁটা লাল রক্ত গড়িয়ে পড়ল, যা তার মুখটাকে বরফের মতো অন্ধকার করে তুলল। তার ভেতরের রাগ এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিল যা আগে কখনো হয়নি।

"কেন?" সে ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন করল, কিছুতেই বুঝতে পারল না যে অগ্নি-পশুরাজ কেন এমন অপ্রত্যাশিত সিদ্ধান্ত নিল।