দশম অধ্যায় — শীতল পাহাড়

শেষ পর্যন্ত, চু হাওয়ের ঘুষিতে ঝাও বিং সংজ্ঞা হারাল, আর মঞ্চের নিচে উপস্থিত অসংখ্য শিষ্য তখনই বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল।
একজন অষ্টম স্তরের শিষ্য, পরপর দুইজন নবম স্তরের শিষ্যকে হারিয়ে দিল—এ দৃশ্য তাদের মনে উত্তেজনার সঞ্চার করল, গা ঘামিয়ে তুলল, আর তাদের সামনে নতুন আশার আলো দেখাল।
সবসময়ই অষ্টম স্তরের শিষ্যদের অবস্থান খুব বিব্রতকর ছিল; নির্দিষ্ট বয়স না হওয়া কয়েকজন ছাড়া, অধিকাংশই কেবল বাইরের শিষ্যদের প্রতিযোগিতার মাধ্যমে অভ্যন্তরীণ শিষ্য হবার সুযোগ পেত।
কিন্তু সেই সুযোগও বেশিরভাগ নবম স্তরের শিষ্য দখল করে ফেলত, ফলে বহু অষ্টম স্তরের শিষ্যের ভবিষ্যৎ অন্ধকার হয়ে যেত, কেউ কেউ হতাশ হয়ে স্থান ত্যাগ করত।
এখন চু হাও নিজ শক্তিতে প্রমাণ করল, অষ্টম স্তরের শিষ্যও নবম স্তরের শিষ্যকে হারিয়ে অভ্যন্তরীণ শিষ্য হতে পারে। এতে সবাই নব উদ্যমে ভরে উঠল।
অনেকেই মনে করতে লাগল, আগে অষ্টম স্তরের শিষ্য নবম স্তরের শিষ্যকে হারিয়ে অভ্যন্তরীণ শিষ্য হয়েছিল—তবে সেটা বহু আগেকার কথা, এবং প্রায়ই বিরল ঘটনা ছিল বলে সবাই ভুলে গিয়েছিল।
এখন জীবন্ত এক উদাহরণ চোখের সামনে, এ ঘটনা বাইরের শিষ্যদের জীবনে বড় পরিবর্তন বয়ে আনবে।
তবে এসব চু হাওয়ের চিন্তার বিষয় নয়; ঝাও বিংকে হারিয়ে দশম স্থান দখল করার পর, কয়েকজন প্রবীণ বিচারকের সঙ্গে সে অভ্যন্তরীণ শিষ্য হিসেবে পরিচয় দিতে গেল।
“আমাদের লৌহবর্ম সংঘের অভ্যন্তরে পাঁচটি পাহাড় আছে। তোমরা এখন অভ্যন্তরীণ শিষ্য, পুরস্কার গ্রহণের পর ইচ্ছেমতো যেকোনো পাহাড় বেছে গুরু ধরতে পারো,” জানালেন ইয়ান লিয়ে।
লৌহবর্ম সংঘ তাদের পাঁচটি পর্বতকে পাঁচ মহাভূতের গুণে ভাগ করেছে—লোহিত তরবারি শিখর, সবুজ অরণ্য শিখর, নীল হ্রদ শিখর, অগ্নি শিখর এবং উজ্জ্বল হলুদ শিখর। এই পাঁচটি পর্বত একত্রে কেন্দ্রীয় লৌহবর্ম প্রাসাদকে ঘিরে রেখেছে।
অভ্যন্তরীণ শিষ্যরা এই পাঁচটি পর্বতে গুরু ধরতে পারে; কেবল মূল শিষ্য হলে লৌহবর্ম প্রাসাদে সাধনা করার যোগ্যতা জন্মায়।
হঠাৎ চু হাওয়ের মনে পড়ল, হান মেং ইয়ান বলেছিল—সে জিজ্ঞেস করল, “ইয়ান লিয়ে প্রবীণ, লৌহবর্ম সংঘে ছোট শীতল পর্বত নামে কোনো জায়গা আছে কি?”
“ছোট শীতল পর্বত? তুমি জানলে কীভাবে?” ইয়ান লিয়ে কপাল কুঁচকালেন।
“কিছু সমস্যা আছে?” চু হাও প্রশ্ন করল।
বাকি নয়জনও কৌতূহলী হয়ে তাকাল, বোঝা গেল তারাও অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের ব্যাপারে বিশেষ জানে না, ছোট শীতল পর্বতের নাম শোনেনি।
ইয়ান লিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “ছোট শীতল পর্বত লৌহবর্ম সংঘের ব্যতিক্রম। ওটা সম্পর্কে না জানাই ভালো। পুরস্কার তুলে নাও, তারপর নিজেদের পাহাড় বেছে নাও!”
ইয়ান লিয়ে বিস্তারিত বলতে না চাইলে, চু হাও ও অন্যরা কিছু করতে পারল না, কৌতূহল চেপে তারা অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের কৌশলাগারে গেল।
অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের পোশাক ও একটি মধ্যম মানের সাধারণ অস্ত্র পেয়ে, চু হাও ও অন্যরা আলাদা হয়ে গেল, সকলে নিজের পছন্দের পর্বতের দিকে যাত্রা করল।
“হান মেং ইয়ান বলেছিল, যদি অভ্যন্তরীণ শিষ্য হতে পারি, ছোট শীতল পর্বতে যেতে পারব। কিন্তু এই পর্বতটা কোথায়? ইয়ান লিয়ে প্রবীণের মুখভঙ্গি দেখে তো মনে হয় কোনো রহস্য আছে।” চু হাও একটু দ্বিধায় পড়ে গেল।
তাঁর কাছে লৌহবর্ম কৌশলের গূঢ় তত্ত্ব আছে, যে বিদ্যা প্রচুর লৌহ ও ইস্পাতের সারাংশ চায়; তাই লোহিত তরবারি শিখরই সবচেয়ে উপযুক্ত।
কিন্তু হিমবিষ তরবারি বিদ্যা বরং বরফের প্রকৃতি, নীল হ্রদ শিখরে হয়তো উপযুক্ত বিদ্যা পাওয়া যেতে পারে, যা এ তরবারির শক্তি আরও বাড়াতে সক্ষম।
তবু ছোট শীতল পর্বতের প্রতি তার টান কাটে না; মনে হয় এই পর্বত অসাধারণ, হয়তো সেখানে গেলে অমূল্য সুযোগ মিলবে।
অবশেষে চু হাও ঠিক করল, আগে ছোট শীতল পর্বতের হালচাল জেনে নেবে, তারপর সিদ্ধান্ত নেবে।
কিন্তু তার বিস্ময়, ছোট শীতল পর্বত অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের মধ্যে মোটামুটি পরিচিত, সহজেই সে খবর জেনে নিল।
আসলে লৌহবর্ম সংঘে কেবল পাঁচটি পর্বত নয়, একটি ছোট শীতল পর্বতও আছে, তবে সেটি বহু আগে পরিত্যক্ত হয়েছে—সেখানে কোনো উত্তরাধিকার কৌশল নেই, এমনকি কয়েকজন শিষ্যও নেই।

“এটা কীভাবে সম্ভব, আমি তো শুনেছি হান মেং ইয়ান দিদি ছোট শীতল পর্বতেরই শিষ্য?” চু হাও জানতে চাইল।
তাকে তথ্য দেওয়া অভ্যন্তরীণ শিষ্য বলল, “ঠিকই, হান মেং ইয়ান দিদি ছোট শীতল পর্বত থেকেই এসেছেন; এ কারণেই প্রবীণরা আর প্রধান ভীষণ হতাশ। প্রধান তার ওপর বড় আশা রেখেছিলেন, এমনকি নীল হ্রদ শিখর তার হাতে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি নিজেই প্রত্যাখ্যান করে দৃঢ়ভাবে ছোট শীতল পর্বতে যোগ দেন।”
“তুমি নিশ্চয়ই হান দিদির জন্য ছোট শীতল পর্বতে যেতে চাও না?” সে সন্দেহভরে চু হাওয়ের দিকে তাকাল।
চু হাও হাসল, বলল, “তা কীভাবে সম্ভব, হান দিদি কত উচ্চতায়, আমি কী তার সমতুল্য? শুধু কৌতূহল থেকেই জানতে চেয়েছিলাম।”
“আমার পরামর্শ, এই কৌতূহল দমন করো। প্রধান ও পর্বতপ্রধানেরা ছোট শীতল পর্বতকে ঘৃণার চোখে দেখে। কেউ কেউ হান দিদিকে পেতে চেয়ে ছোট শীতল পর্বতে যেতে চাইবে ভেবে, তারা বিশেষ ব্যবস্থা নিয়ে রেখেছে—ছোট শীতল পর্বতের পথে ফাঁদ সাজিয়েছে। সেখানে যেতে হলে ওই ফাঁদ পেরোতে হবে, খুবই কঠিন!”
“তাই? তবে যদি তারা ছোট শীতল পর্বত এতই অপছন্দ করে, তাহলে একেবারে নিষিদ্ধই করে না কেন, এত ঝামেলা নেয় কেন?”
“সে কথা কেউ জানে না, নাকি কোনো সন্ধি আছে, শোনা যায়। আসলে সেখানে কেউ যায়ও না; পাহাড়ে আত্মিক শক্তি নেই, মানুষ বাসের যোগ্যও নয়। তুমি নিশ্চয়ই নতুন, উজ্জ্বল হলুদ শিখরে যোগ দাও, আমাদের শিখর তো আসলেই শ্রেষ্ঠ…”
“দুঃখিত, ভাবছি আরও একটু!” চু হাও সে শিষ্যের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে তাড়াতাড়ি চলে গেল।
তার মনে হলো, ছোট শীতল পর্বত এত রহস্যময় হলে, একবার না দেখে থাকা উচিত নয়।
তথ্য অনুযায়ী, চু হাও ছোট শীতল পর্বতের সামনে পৌঁছেই অবাক হয়ে গেল; চোখের সামনে দৃশ্য দেখে সে বিশ্বাস করতে পারল না—“এ কী, এত পার্থক্য!”
পর্বতটা সত্যিই প্রত্যন্ত ও নির্জন, সর্বত্র ঝোপঝাড় আর আগাছা, যেন জনমানবহীন, এমনকি পাখিও নেই।
ততক্ষণে সে নীল হ্রদ শিখরের পাশ দিয়েও এসেছিল। যদিও উপরে ওঠেনি, তবু পাহাড়ের অপার সৌন্দর্য তাকে মুগ্ধ করেছিল।
ওটাই যে সাধকদের স্বপ্নের সাধনাস্থল, তুলনায় ছোট শীতল পর্বত অতি সাধারণ, যেন পরিত্যক্ত।
হঠাৎ, “হুং” শব্দে চু হাওয়ের মনে থাকা ভগ্ন ফলকটি কেঁপে উঠল, যেন ছোট শীতল পর্বতের কোনো কিছুর সঙ্গে সাড়া দিচ্ছে।
“এ কী?” চু হাও বিস্মিত; যা ভগ্ন ফলককে নড়াচড়া করায়, সে জিনিস কিছুতেই সাধারণ নয়—পর্বতটিতে নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য আছে।
মাথার ভেতর, ভগ্ন ফলক আলো ছড়িয়ে চু হাওকে তাড়াতাড়ি উপরে উঠতে তাগিদ দিল।
চু হাও কিছুক্ষণ ভেবে ধীরে ধীরে পাহাড়ের পথে পা বাড়াল।
হঠাৎ, চারপাশের দৃশ্য পাল্টে গেল; সব ঝোপঝাড় উধাও হয়ে বিশাল মরুভূমিতে রূপ নিল। বাতাসের ঝাপটা, দূরের বালুঝড়, চারপাশে শুধু ধূসর ও হলুদ প্রান্তর।
“নববক্র বালুর ফাঁদ!”
চু হাওয়ের চোখ কঠিন হয়ে উঠল। সে জানত, প্রধান ও পর্বতপ্রধানেরা ছোট শীতল পর্বতের পথে ফাঁদ বসিয়েছে।
এই ফাঁদটি উজ্জ্বল হলুদ শিখরের বিখ্যাত নববক্র বালুর ফাঁদ, যদিও দুর্বল রূপ, তবে সাধকদের জন্য যথেষ্ট।
চু হাও তিক্ত হাসল; প্রধানরা সত্যিই নিষ্ঠুর, ছোট শীতল পর্বতের শিকড় কাটতে চায়—নতুন রক্ত না এলে কোনো উত্তরাধিকার টিকবে না।
ঠিক তখন ভগ্ন ফলক কেঁপে স্বর্ণালী আলো ছড়াল, যা চু হাওয়ের চোখ দিয়ে বেরিয়ে এল।
এক মুহূর্তেই চু হাও দেখল, পুরো মরুভূমি কেঁপে উঠল, তারপর বিভ্রম ভেঙে গিয়ে চারপাশে আবার সেই নির্জন পাহাড়।
তবে তখনই মাটির নিচ থেকে আগুনের শিখা বেরিয়ে এল, রক্তের মতো টকটকে, লাল আগুন আকাশ ছেয়ে চু হাওকে চেপে ধরল।

“এটা বিভ্রম, নিছক বিভ্রম!” চু হাও ভ্রু কুঁচকে ভাবল; আগুনের এই ক্ষেত্র ও মরুভূমি—দুটোই ফাঁদের বিভ্রম, কিন্তু এত বাস্তব যে সে বাধ্য হয়ে প্রতিরোধে নামল।
“তিয়ান লান লিউ ইউয়ে!”
চু হাও সদ্য পাওয়া সাধারণ অস্ত্রটি বের করে আগুনের শিখার দিকে ছুঁড়ল; তরবারির ঝলক বেরিয়ে এসে একটি চক্রীয় তরবারি তৈরি করল, যা আগুনের সঙ্গে ঘর্ষণে লেগে রইল।
তবু কোনো কাজ হলো না; লাল আগুন ফাঁক পেলেই ঢুকে পড়ল, তরবারির চক্রও আটকাতে পারল না, ধীরে ধীরে ভেঙে পড়তে লাগল।
চরম মুহূর্তে ভগ্ন ফলক আবার কাঁপল, সোনালি কুয়াশা ঘূর্ণি তুলে সম্পূর্ণ বিভ্রম অগ্নিকেত্র গিলে খেল, মুহূর্তেই চুরমার হয়ে গেল।
ঠিক তখন, দূরের উজ্জ্বল হলুদ শিখর ও অগ্নি শিখরে, এক হলুদ পোশাকধারী মধ্যবয়সী ও এক লাল পোশাকধারী বৃদ্ধ চোখ মেলে বিস্ময়ে তাকালেন—কেউ একজন ছোট শীতল পর্বতে প্রবেশ করছে, এবং ইতিমধ্যে দুইটি ফাঁদ ভেঙে ফেলেছে।
লাল পোশাকধারী বৃদ্ধের গায়ে আগুনের রেখা জ্বলে উঠল, তিনি আকাশে উড়লেন, হলুদ পোশাকধারী ব্যক্তির সঙ্গে মুখোমুখি; দুজনের চোখেই বিস্ময়।
“হো রুনতিয়ান, ছ্যি ইউন, কী হচ্ছে? কে ছোট শীতল পর্বতের ফাঁদ ভাঙছে?” নীল হ্রদ শিখরে, সবুজ ওড়না পরা সুন্দরী মধ্যবয়সী নারী বেরিয়ে এসে জানতে চাইলেন।
“জানি না, চল দেখো—কৌতূহল হচ্ছে, তবে হান মেং ইয়ান সেই মেয়েটি নয় তো?” হলুদ পোশাকধারী সন্দেহ করল।
“না, সে কথা দিয়ে কথা রাখে; প্রতিশ্রুতি দিলে কখনো ভঙ্গ করবে না।” সবুজ ওড়না পরা নারী মাথা নাড়ল।
এদিকে ছোট শীতল পর্বতে, ভগ্ন ফলকের সাহায্যে চু হাও তৃতীয় ফাঁদও ভেঙে ফেলেছে।
এবার সামনে এক তরবারির ফাঁদ—শেষ নেই ধারালো তরবারির ঝলক, মনে হয় অসংখ্য তরবারি একসঙ্গে উড়ছে, দৃশ্যটা দেখে কোনো সাধকেরই চোখ ছানাবড়া হয়ে যাবে।
এমন ফাঁদ বাস্তবে হলে ভীষণ ভয়ংকর; হাজার তরবারি একসঙ্গে পড়লে কেউই বাঁচবে না!
তবু ভগ্ন ফলকের স্বর্ণ আলোয়, ওই বিভ্রমও মুহূর্তেই গুঁড়িয়ে গেল।
অবশেষে, এক বিশাল সবুজ বৃক্ষ সোনালি আলোয় নীল আভায় ভেঙে গিয়ে পুরো পর্বত আবার নিজের রূপ ফিরে পেল।
“ভাগ্যিস ভগ্ন ফলক ছিল, না হলে এত ফাঁদ পার হওয়া অসম্ভব!” চু হাও হাঁপাতে হাঁপাতে পাহাড়ের পথে দাঁড়িয়ে রইল।
ভগ্ন ফলকের সাহায্য পেয়েও বিভ্রমের চাপ এত বেশি ছিল যে তার মনোযোগ ও আত্মিক শক্তি বেশ ক্ষয় হয়েছে।
এজন্যই আগের শিষ্য বলেছিল, ছোট শীতল পর্বত তত সহজে জয় করা যায় না; ভগ্ন ফলক না থাকলে মরুভূমির ফাঁদেই আটকানো যেত।
“তবু শেষমেশ পেরোতে পেরেছি। দেখার ইচ্ছা, ছোট শীতল পর্বতে এমন কী আছে, যা প্রধান ও পর্বতপ্রধানেরা এভাবে রক্ষা করে?” চু হাও কৌতূহল নিয়ে আরও উপরে উঠল।
ঠিক তখন, পাঁচটি ছায়া আকাশ থেকে নেমে এসে তার সামনে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল, “থেমে যাও, তুমি ওপরে যেতে পারো না!”
চু হাও থমকে গেল—এবার আবার কী পরীক্ষা?
“সব ফাঁদ ভেঙে গেছে, কে বলল সে ওপরে যেতে পারবে না?” হঠাৎ স্নিগ্ধ কণ্ঠে এক নারীমূর্তি ছোট শীতল পর্বত থেকে নেমে এল—বরফ শুভ্র ছায়া, মুগ্ধকর মুখাবয়ব।