ষষ্ঠ অধ্যায় শীতল নাগিনী তলোয়ার বিদ্যা

"আসলে আমার মনে কখনও এমন ধারণা এসেছিল—লোহার পোশাকের দরজার নাম এসেছে ঠাণ্ডা আলোয় লোহার পোশাকের ঝলক থেকে, আর আমাদের ধর্মের সব কৌশলই যুদ্ধের সাথে সম্পর্কিত, বিশেষ করে এই রক্ত-লোহার ত্রয়োদশ কৌশল, নামেই ‘রক্ত-লোহার’ শব্দটা আছে, মাঠের রক্তাক্ত সংঘর্ষ আর দম্ভের এক প্রবল অনুভূতি জাগে," চু হাও বলল।

"ঠিকই বলেছ," হান মেংইয়ান মাথা নাড়ল, "আমাদের কৌশল তো আসলে সংগ্রাম থেকে সংগ্রাম শেখার জন্যই, এটা আমি জানি।"

"তবে তুমি কি কখনও ভেবেছ—যুদ্ধ বা সংঘর্ষের আসল অর্থ কী?" চু হাও প্রশ্ন করল।

"কী? তোমার কি কোনো বিশেষ মত আছে?" হান মেংইয়ান আগ্রহী হল, চু হাও তার কৌতূহল জাগিয়ে দিল।

চু হাও আর অপেক্ষা না করে বলল, "আমার মতে, যুদ্ধের অর্থই হলো বিজয়—এটাই তার মূল লক্ষ্য। আমাদের ধর্মের কৌশল যুদ্ধের সঙ্গে সম্পর্কিত, কিন্তু যুদ্ধের শোরগোলের উদ্দেশ্য হলো নতুন এক স্বর্ণযুগের সূচনা, শান্তির জন্য। তাই রক্ত-লোহার ত্রয়োদশ কৌশল অনুশীলন করতে গেলে, কেবল উন্মত্ততার মধ্যে ডুবে থাকা চলবে না; এর মূল কেন্দ্রে আছে বিশৃঙ্খলা শান্ত করা, কেবল যুদ্ধের মধ্যে আটকে থাকা নয়।"

"বিশৃঙ্খলা শান্ত করা..." হান মেংইয়ান নীরবে বলল, তার চোখে আলো ছড়াল, "ঠিকই বলেছ, বিশৃঙ্খলা শান্ত করাই মূল, তুমি যেভাবে রক্ত-লোহার ত্রয়োদশ কৌশল প্রদর্শন করলে, তার মধ্যে সেই অশান্তিকে শান্ত করার শক্তি প্রকাশ পেয়েছে।"

"হ্যাঁ, আসলে আমার ভাবনাটা হলো—এই কৌশল অনুশীলন করলে যদি আমি সম্পূর্ণ শান্ত মনে সর্বাধিক উন্মত্ত শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারি, তাহলে অপ্রত্যাশিত ফল আসতে পারে," চু হাও নীরবে উত্তর দিল।

এটাই তার আসল ভাবনা, এবং রক্ত-লোহার ত্রয়োদশ কৌশলকে তিয়ানবেই চিহ্ন দিয়ে চালনা করার সময় তার উপলব্ধি। আগের কথাগুলো শুধু কথার সংখ্যা বাড়ানোর জন্য, যাতে হান মেংইয়ান খুব সহজ মনে না করে।

তবে হান মেংইয়ান বরং চু হাও-র কথার আগের অংশেই বেশি গুরুত্ব দিল, যেন সেখান থেকে অনেক কিছু শিখে নিয়েছে, "বিশৃঙ্খলা শান্ত" শব্দ দুটো নিয়ে গভীর চিন্তা করতে লাগল।

চু হাও তাকে বাধা দিল না, শুধু পাশেই চুপ করে অপেক্ষা করতে লাগল। অনেকক্ষণ পর, হান মেংইয়ান ধীরে ধীরে বাস্তবতায় ফিরল, তার চোখে দীপ্তি, মনে হয় তার মন এক নতুন স্তরে পৌঁছেছে।

"ঠিক আছে, তুমি বলেছিলে রক্ত-লোহার ত্রয়োদশ কৌশলে কোনো গোপন রহস্য আছে?" চু হাও তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল, ভয় পেল হান মেংইয়ান সেটা ভুলে যাবে।

"রক্ত-লোহার ত্রয়োদশ কৌশল আর রক্ত-লোহার যুদ্ধশক্তি নিয়ম আমাদের ধর্মের ভিত্তিমূল কৌশল, এমনকি প্রধানও এটা অনুশীলন করেন, কারণ এর মধ্যে এক শক্তিশালী যুদ্ধকৌশলের সূত্র আছে," হান মেংইয়ান বলল।

"তবে কিছু কথা পরিষ্কার করে বলা যায় না, শুধু এটুকু মনে রাখো—প্রত্যেক ভিত্তিমূল কৌশলকে অবহেলা করা যাবে না। সরলতার মধ্যেই মহৎ, জটিলতার মধ্যেও মহৎ; বড় কৌশলও ভিত্তির ওপরই তৈরি হয়," সে আরও যোগ করল।

চু হাও ভাবল, বিশাল অট্টালিকা মাটির ওপর দাঁড়ায়, ভিত্তি ভালো না হলে কিছুই হয় না। যদি ভিত্তি পুরোপুরি রপ্ত করা যায়, তাহলে সাধারণ কৌশলও অসাধারণ হয়ে উঠতে পারে।

চু হাও-এর ব্যাখ্যাতেই হান মেংইয়ান খুব খুশি হল, মন ভালো থাকায় প্রশ্ন করল, "এখন তুমি কোথায় যাবে? তুমি এক ক্ষুদ্র শক্তি-অধিগ্রহণের অষ্টম স্তরের ছেলে, সাহস করে উপত্যকার গভীরে ঢুকে পড়েছ, সত্যিই মৃত্যুভয় নেই! চাইলে আমি তোমাকে বাইরে নিয়ে যেতে পারি!"

চু হাও একটু ভাবল, "ঠিক আছে, তাহলে তোমার সহায়তা চাই!" এখানকার বিপদ খুব বেশি, সে আর চায় না হঠাৎ কোনো হিংস্র জন্তু এসে তাকে গিলে ফেলুক।

হান মেংইয়ান হেসে, মাটিতে পড়ে থাকা রক্তরেখা বাঘের মৃতদেহ সংগ্রহ করল, তারপর চু হাও-র কাঁধ ধরে ওকে নিয়ে হালকা ভাসতে ভাসতে উড়ে গেল।

এ দৃশ্য দেখে চু হাও বিস্মিত হয়ে বলল, "তুমি কি রক্তরেখা বাঘকে সংগ্রহ করার জন্য কোনো সংরক্ষণ জাদুঘর ব্যবহার করেছ?"

সংরক্ষণ জাদুঘর একধরনের স্থানীয় অস্ত্র, যার ভেতরে স্থান-শক্তি থাকে, ছোট জায়গা তৈরি করে জিনিসপত্র রাখার জন্য।

তবে এই জাদুঘর দেব-অস্ত্রের পর্যায়ে পড়ে, এখনকার চু হাও তো দেখেনি, আগের চু হাও-রও শুনে জানা ছিল।

"ঠিক, একটা ছোট সংরক্ষণ থলে," হান মেংইয়ান বলল।

চু হাও মনে মনে ভাবল, এত সহজ করে বলছে—একটা ছোট থলে! অথচ এই ছোট থলেই অনেকের জীবন-যুদ্ধের কারণ হয়।

একইসঙ্গে তার মনে প্রশ্ন জাগল, এই সংরক্ষণ জাদুঘর এত দুর্লভ, শুনেছি লোহার পোশাকের দরজার প্রবীণদেরও নেই, শুধু প্রধানের আছে। তাহলে হান মেংইয়ান কোথা থেকে পেল?

মনে হয়, হান মেংইয়ান সত্যিই রহস্যময়; বাইরের লোকের কাছে তার পরিচয়ও অস্পষ্ট।

হান মেংইয়ানের গতি খুব দ্রুত, ঝাঁপিয়ে ঝাঁপিয়ে দশ দশ মিটার পেরিয়ে উপত্যকার বাইরের অংশে এসে গেল।

সে চু হাও-কে নামিয়ে দিয়ে বলল, "যদি কোনোদিন তুমি ভিতরের দরজায় প্রবেশের সুযোগ পাও, ছোট শীতল পাহাড়ে যোগ দিতে পারো।"

"ছোট শীতল পাহাড়—এটা কোথায়?" চু হাও মাথা চুলকে প্রশ্ন করল, এই কি আমন্ত্রণ?

তবে হান মেংইয়ান কিছু না বলেই চলে গেল, চু হাও-কে একটু বিভ্রান্ত রেখে গেল।

"যাক, এখন সবচেয়ে জরুরি শক্তি বাড়ানো—আসন্ন প্রতিযোগিতার জন্য প্রস্তুতি নিতে হবে," চু হাও মাথা নাড়ল, বাইরের শিষ্যদের কৌশল কুঠুরিতে গেল।

জানা গেল, সে উপত্যকার গভীরে পাঁচ দিন ছিল, আরও দশ দিন আছে প্রস্তুতির জন্য।

লোহার পোশাকের দরজায়, কেউ যদি অষ্টম স্তর ছাড়িয়ে যায়, প্রতি স্তরে উন্নতি হলে একবার দ্বিতীয় স্তরের কৌশল বাছাইয়ের সুযোগ পায়।

"ঝাও বিং তো ইতিমধ্যে শক্তি-অধিগ্রহণের নবম স্তরে পৌঁছে গেছে, আরও একবার দ্বিতীয় স্তরের কৌশল বাছাইয়ের সুযোগ পাবে, তার শক্তি অনেক বেড়েছে। আমার আছে শুধু রক্ত-লোহার ত্রয়োদশ কৌশল, দ্রুতই একটি দ্বিতীয় স্তরের কৌশল বেছে নিতে হবে, নইলে পিছিয়ে পড়ব," চু হাও মনে মনে ভাবল।

হান মেংইয়ান বলেছে, ভিত্তি কৌশলকে অবহেলা করা যাবে না, কিন্তু ভিত্তি তো ভিত্তিই; হয়তো পুরোপুরি রপ্ত করলে বিস্ময়কর ফল আসতে পারে, কিন্তু কতজনই বা পারে?

তাই দ্বিতীয় স্তর আর প্রথম স্তরের ভিত্তি কৌশলের ফারাক অনেক, নইলে পূর্বসূরিরা এত স্তরে ভাগ করতেন না।

কৌশল কুঠুরিতে এসে চু হাও প্রবীণ প্রহরীকে জানাল, তার উদ্দেশ্য বলল।

"চু হাও, তাই তো? এই বছর তোমার পনেরো বছর। তুমি কি সদ্য শক্তি-অধিগ্রহণের অষ্টম স্তর ছাড়িয়ে গেলে?" প্রহরী প্রবীণ চোখ কুঁচকে প্রশ্ন করল।

"হ্যাঁ," চু হাও মাথা নাড়ল।

প্রহরী প্রবীণ শুনে মুখ কঠিন করল, ঠান্ডা গলায় বলল, "এক ঘণ্টা সময় আছে, কৌশল বেছে নাও। মনে রেখো, একটাই বাছতে হবে, হয়ে গেলে আমাকে জানাবে।"

চু হাও মাথা নাড়ল, গুরুত্ব দিল না—প্রহরী প্রবীণের চোখে, শেষ মুহূর্তে অষ্টম স্তরে পৌঁছানো মানে সাধারণ যোগ্যতা, তার ভালো ব্যবহার তো আশা করা যায় না।

চু হাও কৌশল কুঠুরিতে ঢুকে দেখল, নানা রকম বইয়ের তাক সাজানো, সবই প্রথম-দ্বিতীয় স্তরের কৌশল; তৃতীয় স্তরের বেশি কৌশল শুধু ভিতরের শিষ্যরাই পাবে।

"আগুন-মুষ্টি, দ্বিতীয় স্তর কৌশল, মুষ্টির শক্তি প্রচণ্ড, রক্ত-শক্তি দিয়ে আগুন উৎপন্ন করা যায়, বিধ্বংসী ক্ষমতা আছে।"

"ইস্পাত-আঙুল, দ্বিতীয় স্তর কৌশল, আঙুলের জোর তীব্র, এক আঙুলে ইস্পাত জ্বালানো যায়।"

"তরঙ্গ-ছেদন তলোয়ার কৌশল, দ্বিতীয় স্তর, আঠারোটি ছেদন, ধারাবাহিকভাবে জলও ছেদন করা যায়।"

...

চু হাও ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে দেখতে লাগল, মাথা ঘুরে গেল—এত কৌশল, সব পড়তে গেলে দশদিন-দশরাতেও শেষ হবে না।

"ঠিক, যুদ্ধের সময় অস্ত্র থাকলে সুবিধা বেশি। ঝাও বিং-এর প্রথম দ্বিতীয় স্তর কৌশল 'উড়ন্ত উইলো তরবারি', আমাকেও অস্ত্রের সঙ্গে মিলিয়ে কৌশল নিতে হবে।"

এভাবেই চু হাও তরবারি কৌশলের অংশে গেল, সেখানে অনেক তরবারি কৌশল সাজানো।

"শীতল জলজ সাপের বারো তরবারি!"

হঠাৎ চু হাও এক তরবারি কৌশল দেখল, তাতে লেখা আছে 'প্রকৃত যুদ্ধ'।

"আরে, এখানে 'প্রকৃত যুদ্ধ' স্তরের কৌশল কীভাবে!" চু হাও বিস্মিত, মনে উত্তেজনা; তবে খুলে দেখে বুঝল, এটা এক অপূর্ণ তরবারি কৌশল।

আসলেই শীতল জলজ সাপের বারো তরবারি প্রকৃত যুদ্ধ স্তরের কৌশল, খুব শক্তিশালী; কিন্তু এখানে শুধু তিনটি মূল তরবারি কৌশল আছে, তাই দ্বিতীয় স্তরে রাখা হয়েছে।

"ভিত্তি, আবার ভিত্তি!" চু হাও মাথা নাড়ল, মনে হল ভিত্তির সাথে তার ভাগ্যই আছে।

তবে ঠিক যখন চু হাও এই কৌশল ছেড়ে অন্যটা নিতে যাচ্ছিল, এতদিন নীরব থাকা পুরোনো ফলক কেঁপে উঠল, দুটো সোনালী আলো বের হয়ে তার চোখে ঢুকল।

এক মুহূর্তে চু হাও-র আত্মা কেঁপে উঠল, চোখে হাতের তরবারি কৌশলের বইয়ে নতুন পরিবর্তন দেখল—এক বিশাল শিংবিহীন রূপালী ড্রাগন উড়ে বেরিয়ে এল।

ড্রাগনটা সামনে নাচতে লাগল, তার শরীরে তরবারির আকৃতি স্পষ্ট, যেন এক ঈশ্বরিক তরবারি উড়ছে।

"এটা কী?" চু হাও বিস্মিত চোখে দেখল, মনে প্রবল উথাল-পাথাল; পুরোনো ফলকের পরিবর্তনে অবাক—তার মনের মধ্যে তরবারি কৌশল অনুশীলনের সুযোগ দিচ্ছে!

তবে অন্য তরবারি কৌশলের দিকে তাকাতেই এমন কিছু হল না।

"তাহলে কি এই কৌশলে কোনো রহস্য আছে, তাই পুরোনো ফলক সাড়া দিল?" চু হাও মনে মনে সন্দেহ করল, তবে নিশ্চিত হতে পারল না।

তবে যাই হোক, সামনে যা ঘটছে, শীতল জলজ সাপের তরবারি কৌশল সত্যিই অনন্য; তিনটি মূল কৌশল হলেও শিখতে তো মূল্যবান।

"তাহলে এটিই নেব!" চু হাও দৃঢ় চোখে সিদ্ধান্ত নিল, সময় নষ্ট না করে কৌশলটি নিয়ে প্রহরী প্রবীণের কাছে গেল।

"আরে, এই কৌশল!" পাশে কেউ কৌশল বেছে বেরিয়ে, চু হাও-র হাতে শীতল জলজ সাপের তরবারি দেখে বিস্মিত।

"এটা এক সাধারণ তরবারি কৌশল, যদিও তাতে 'প্রকৃত যুদ্ধ' লেখা, আসলে দ্বিতীয় স্তরের কৌশলের মতো নয়; অনেকেই ভুল করেন, আমি বলি, ভেতরে ফিরে অন্যটা নাও!" কেউ উপদেশ দিল।

শীতল জলজ সাপের তরবারি এখানে সাজানো, চু হাও-ই শুধু দেখেনি; আগে অনেকেই 'প্রকৃত যুদ্ধ' শব্দ দেখে শিখতে চেয়েছে।

শেষে শিখতে শিখতে তারা দেখেছে, কয়েকটা মূল কৌশলের শক্তি সাধারণ ভিত্তির মতোই, একবার কৌশল বেছে নেবার সুযোগ নষ্ট হয়েছে।

চু হাও কিছু বলার আগেই প্রহরী প্রবীণ ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, "কৌশল তুমি নিজে বেছে নিয়েছ, আমার সময় নেই তোমাকে ফেরত যেতে দেওয়ার।"

সে দ্রুত নথিভুক্ত করে বলল, "তিন দিন সময়, শিখে বই ফেরত দেবে।"

পাশের কয়েকজন শিষ্য মাথা নাড়ল, দেখল প্রহরী প্রবীণ চু হাও-কে ভালো চোখে দেখে না, তাকে অপদার্থের কাতারে রেখেছে, না হলে এত কঠিন ব্যবহার করত না।

চু হাও হেসে, গুরুত্ব দিল না; সে তো কৌশল বদলানোর ইচ্ছা নিয়ে আসেনি, গোপন বই নিয়ে চলে গেল।