বিরাশি অধ্যায় সহযোগিতা

“ড্রাগনের রক্ত, তবে কি সত্যিকারের ড্রাগনের রক্ত?” চু হাও বিস্মিত হলেন। তিনি জানতেন ড্রাগন নামের প্রাণীর অস্তিত্ব আছে, তবে তাদের সংখ্যা অত্যন্ত কম। যদি সত্যিই ড্রাগনের রক্ত হয়, তবে তা অস্বাভাবিক আশ্চর্য। এ কথা জানা উচিত, প্রাচীন যুগের ড্রাগন ছিল দেবতুল্য প্রাণী, শক্তির শীর্ষে অবস্থান করত, খাদ্য শৃঙ্খলের সর্বোচ্চ স্তরে। তাদের এক ফোঁটা রক্ত তো দূরের কথা, একটি ছোট স্কেলও অমূল্য।

“তুমি অতিরিক্ত ভাবছো।” ড্রাগন ইউশান মাথা নাড়িয়ে বললেন, “এটা আসলে ভূ-রেখার ড্রাগনশক্তি ঘনীভূত হয়ে তৈরি হওয়া ভূ-ড্রাগনের রক্ত।” সত্যিকারের ড্রাগন যে কতটা বিরল, সাধারণ জাও-ড্রাগনও শক্তিশালী অদ্ভুত গোত্র, খুব কম লোকই তাদের সঙ্গে বিবাদে জড়ায়। পৃথিবীতে এত ড্রাগনের রক্ত কোথায়!

তবে, ভূ-রেখার ড্রাগনশক্তিকে ড্রাগনের রক্ত বলা অযৌক্তিক নয়, ড্রাগনের উৎপত্তি নিয়ে একটি ধারণা আছে— প্রকৃত ড্রাগনের জন্ম প্রকৃতি ও আকাশের বিশুদ্ধ আত্মা থেকে। পৃথিবীর শক্তির মধ্যে কিছু বিরল ও অমূল্য প্রবাহ আছে, যেগুলিকে ফিনিক্সশক্তি, ড্রাগনশক্তি বলা হয়। কিংবদন্তি আছে, সত্যিকারের ড্রাগন ভূ-রেখার ড্রাগনশক্তি যথেষ্ট ঘনীভূত হলে জন্ম নেয়।

এই তত্ত্ব অধিকাংশের দ্বারা গৃহীত, যেমন কিলিনের জন্মের ঘটনা। ছোট কিলিনটি ছিল নবম আকাশের শুভ শক্তি দিয়ে গঠিত, শুভ শিখা ফলকে মাতৃরূপে নিয়ে জন্ম হয়েছিল। চু হাওয়ের চোখে উন্মত্ত আগুন জ্বলছিল; শক্তিশালী অস্তিত্বের মাংস ও রক্তে নিয়মের শক্তি নিহিত, অবিশ্বাস্য ঔষধের সমতুল্য। ড্রাগনের রক্তের উৎস যাই হোক, তা নিঃসন্দেহে অমূল্য সম্পদ।

তিনি দ্রুততর করে রক্ত শোষণ করতে লাগলেন, যেন একটি ড্রাগন দেহে প্রবেশ করেছে, শিরা-উপশিরায় ছুটছে, পুরো শরীরে বজ্রের গর্জন, যেন গোপন বজ্রপাত, দেহটি যেন ধাতুর মতো শক্ত হয়ে উঠছে।

“কেমন লাগছে? বাইরের ড্রাগনের রক্ত খুবই পাতলা। তোমার কি সহযোগিতার ইচ্ছা আছে? একসঙ্গে আসল ড্রাগনের রক্তের জন্য লড়াই করব?” ড্রাগন ইউশান বললেন।

“তুমি আমাকে কেন বেছে নিলে? তোমার পরিচয় ও শক্তি অনুযায়ী, সহযোগিতা চাইলে বহু লোক তোমার পাশে আসবে। আমাকে, অজ্ঞাত এক ব্যক্তিকে কেন বেছে নিলে?” চু হাও জিজ্ঞেস করলেন। কিছুটা উৎসাহিত হলেও তিনি তৎক্ষণাৎ রাজি হলেন না।

সূর্যাস্ত উপত্যকায় তাঁর কোনো ক্ষমতা নেই, কোনো বন্ধু নেই, তিনি বিচ্ছিন্ন, পরিচিতিও নেই। তাই কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে বহুবার ভাবা জরুরি।

“সূর্যাস্ত উপত্যকা নিজস্ব জগত, এখানে পরিচিত কাউকে খুঁজে পাওয়া কঠিন। আমার বেশি সময় নেই। সদ্য সংঘর্ষে তুমি যথেষ্ট শক্তি দেখিয়েছ; আমার সঙ্গে সহযোগিতার যোগ্যতা রাখো।” ড্রাগন ইউশান উত্তর দিলেন, কিছুটা অহংকারে।

তাঁর শক্তি অনুযায়ী, অহংকারের যথার্থতা আছে। যখন তিনি ড্রাগন-বার্ডের অদ্ভুত রূপ প্রকাশ করেন, কেবল দেহের শক্তিতেই এক অঞ্চল দখল করতে পারেন।

এটাই অদ্ভুত গোত্রের সুবিধা; তারা দেব-রেখার সাধনায় মনোনিবেশ করলেও, পশু থেকে রূপান্তরিত হবার কারণে স্বাভাবিকভাবে মানুষের চেয়ে শক্তিশালী দেহ নিয়ে জন্মায়।

তবুও চু হাওয়ের শক্তিতে ড্রাগন ইউশানও বিস্মিত; তিনি মূলত চু হাওয়ের শক্তি যাচাই করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু উল্টো নিয়ন্ত্রণে পড়ে গেলেন।

সাধারণত, মানুষের দেহ অদ্ভুত গোত্রের চেয়ে দুর্বল, কিন্তু চু হাও শুধু দেহের শক্তিতেই ড্রাগন ইউশানের সঙ্গে লড়াই করলেন এবং কিছুটা এগিয়ে ছিলেন। এটা বিরল ও বিস্ময়কর।

চু হাও একটু ভেবে সিদ্ধান্ত নিলেন, বললেন, “ঠিক আছে, তবে ড্রাগনের রক্ত পেলে সমান ভাগ হবে।”

“এক কথায় চুক্তি!” ড্রাগন ইউশানের চোখ চকচক করে উঠল, নিশ্চিতভাবে উত্তর দিলেন।

তাঁদের শক্তি প্রায় সমান, ড্রাগন ইউশানের একমাত্র সুবিধা তথ্য বেশি জানা, যদিও তা খুব বেশি নয়। এখানে আসা কেউই চাইলে যথেষ্ট তথ্য পেতে পারে।

ড্রাগনের রক্ত পাওয়ার পর সমান ভাগ, এমন ভাগাভাগি উভয়ের জন্যই ন্যায্য।

সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর, চু হাও ও ড্রাগন ইউশান আর সময় নষ্ট করলেন না; আগুনের অঞ্চলের গভীরে এগিয়ে গেলেন।

যতদূর মাসলিংকো, সেই বাচ্চা চুপচাপ খারাপ; ড্রাগন ইউশান ও চু হাওয়ের যুদ্ধের মুহূর্তে পাথরের স্তম্ভে ঢুকে লুকিয়ে পড়েছিল।

ড্রাগন ইউশান কৌতূহলী হলেও, প্রত্যেকের নিজস্ব গোপন আছে, তাই আর কিছু জিজ্ঞাসা করেননি।

“বজ্রধ্বনি―”

পথে এক যুদ্ধরথ আকাশে ছুটে গেল, রথের গায়ে অসংখ্য তলোয়ার-ছুরি খোঁচা, সেই প্রাচীন কালো দাগে সময়ের ছাপ ফুটে আছে, যেন অতীতের রক্তাক্ত যুদ্ধ দৃশ্য দেখা যাচ্ছে।

“ড্রাগন ইউশান!” রথে কেউ চিৎকার করল, মনে হলো ড্রাগন ইউশানকে চেনে, নিচে তাকাল।

ড্রাগন ইউশান কপালে ভাঁজ ফেললেন, রথের দিকে একবার তাকালেন, থামলেন, তবে মুখে নির্লিপ্ততা, যা দেখে চু হাও কিছুটা অবাক হলেন।

“ড্রাগন ইউশান, এটা কী? তুমি আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি?” রথ থেকে নামলেন এক তরুণী, গোলাপি শাড়ি পরা, প্রসাধনহীন, তবু তার ঠোঁট ও দাঁত উজ্জ্বল, হাসিতে মোহিত।

তার চুল ঝর্ণার মতো, ত্বক লাল, চোখ জ্বলজ্বল, তবে দুই হাত কোমরে, স্পষ্টতই প্রাণবন্ত, কিন্তু মুখে কিছুটা রাগ ও সাহসী ভঙ্গি।

ড্রাগন ইউশান কিছুটা বিরক্ত, শান্তভাবে বললেন, “হুম।”

“কি হুম-হুম? উঁহ!” তরুণী ড্রাগন ইউশানের আচরণে অসন্তুষ্ট, চু হাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “উঁহ, তুমি কে?”

“চু হাও, অজ্ঞাত এক সাধক।” চু হাও উত্তর দিলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কে?”

“কি?” তরুণী চমকে গেল, ঠোঁট ফোলাল, বিস্ময়ে বলল, “বাহ, তুমি আমার নাম জানো না?”

“হ্যাঁ, তা কি?” চু হাও বিস্মিত, মনে হলো এটাই বিখ্যাত কেউ, তিনি নিজেকে সত্যিই অজ্ঞ বলে মনে করলেন।

“রাগে ফেটে যাচ্ছি!” তরুণী পা ঠুকল, সুন্দর দাঁত বের করল, চু হাওকে কামড়ে দিতে চাইল, “আমি পূর্ব গিরি নগরের মেয়র-কন্যা, পূর্বাং ইয়িংশু, সবাই আমাকে চেনে, ফুলও আমার প্রেমে পড়ে, তুমি আমায় চেনো না, এটা অমান্য!”

পূর্বাং ইয়িংশু পূর্ব গিরি নগরের মেয়র-কন্যা, তার নাম পূর্বাঞ্চলে বিখ্যাত, তাকে স্বর্গীয় সুন্দরী ও ছোট জাদুকরী বলা হয়। কেউ চেনে না, এটা তার জন্য অসন্তোষের।

ড্রাগন ইউশানও অবাক হয়ে চু হাওয়ের দিকে তাকালেন, মনে হলো তিনি কোনো আদিম গোত্র থেকে এসেছেন, নইলে জাদুকরীর নামও জানেন না।

চু হাও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন; তিনি সব মিলিয়ে বন থেকে বেরিয়ে এক মাসও হয়নি, তাই বড় গোত্র ও দেবনগরের ব্যাপারে কম জানেন।

“খাঁ-খাঁ!” তিনি অবিচারে কাশি দিলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “পূর্বাং-কন্যা, আপনি এখানে কেন? ড্রাগনের রক্ত খুঁজতে এসেছেন?”

“অবশ্যই!” পূর্বাং ইয়িংশু ঠোঁট ফোলাল, বলল, “সূর্য দেবালয়ের ড্রাগনরেখা ছড়িয়ে রক্ত তৈরি হয়েছে, সবাই খুঁজছে, আমি ছাড়ব কেন?”

এটা বিরাট সুযোগ, এক মহান দেবালয়ের ড্রাগনরেখা কত বিশাল, কত প্রজন্মের সৌভাগ্য এতে জমা, তার ড্রাগনশক্তি আত্মায় পরিণত হতে পারে।

সূর্য দেবালয়ে কী ঘটেছে, জানা যায় না; স্বর্গীয় অঞ্চলও ভেঙে গেছে, দেবালয়ের ড্রাগনরেখা ছিন্ন, ড্রাগনশক্তি ছড়িয়ে গেছে, আগ্নেয়গিরির লবায় ড্রাগনের রক্ত তৈরি হয়েছে।

এটা খুব অমূল্য, মানুষকে উন্মাদ করে তোলে, দেহকে রূপান্তরিত করতে পারে, সাধারণ গঠনকে সাধনায় উপযুক্ত করে, বিশেষ গঠনকে আরও দুর্দান্ত করে।

“ড্রাগন ইউশান, তোমরাও ড্রাগনের রক্ত খুঁজছো? আমাদের একসঙ্গে চলা উচিত, বেশি লোক মানে বেশি সহায়তা।” পূর্বাং ইয়িংশু প্রস্তাব দিলেন।

“তুমি নিজে যাও।” ড্রাগন ইউশান উত্তর দিলেন, পূর্বাং ইয়িংশুর প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন, চু হাও অবাক হলেন।

তিনি বুঝতে পারলেন, পূর্বাং ইয়িংশু ড্রাগন ইউশানের প্রতি আন্তরিক, যেন নারীর প্রেমের প্রবণতা আছে, তবে ফুলের ইচ্ছা, নদীর উদাসীনতা।

“ড্রাগনের রক্ত পাওয়া কঠিন, আমি জানি তুমি ওদের সঙ্গে ঝামেলা করো, একা শক্তি কম। তুমি ও আমি একসঙ্গে হলে শক্তি দ্বিগুণ, আমাদের উভয়েরই লাভ।” পূর্বাং ইয়িংশু বোঝাতে চেষ্টা করলেন।

একই সঙ্গে, তিনি চু হাওয়ের দিকে তাকালেন, জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী ভাবছো?”

“আপনি আমার শক্তি তুচ্ছ মনে না করলে, অবশ্যই আমি সহযোগিতায় রাজি।” চু হাও উত্তর দিলেন, হাসিমুখে পূর্বাং ইয়িংশুর দিকে তাকালেন।

এই তরুণী সহজ নয়, কৌশল বোঝে, দেখেছে চু হাও ও ড্রাগন ইউশান সহযোগিতায় আছে, তাই প্রথমে চু হাওকে প্রলুব্ধ করতে চাইলেন।

তবে তিনি ঠিকই বলেছেন, ড্রাগনের রক্তের জন্য অনেকেই জানে, লড়াই হবে প্রচণ্ড, বেশি সহযোগী ঠিকই বুদ্ধিমানের কাজ।

“তুচ্ছ শক্তি এখানে আসতে পারে না!” পূর্বাং ইয়িংশু হাসলেন।

আগুন অঞ্চলে অগ্নি-প্রজাপতি ঘোরে, বাইরের অংশ সহজ, ভিতরে ভয়ংকর, বেগুনি অগ্নি-প্রজাপতি দেখা যায়, সাধারণ লোক এখানে আসতে পারে না।

চু হাও হাসলেন, ব্যাখ্যা করলেন না; তাঁর শক্তি ও দেবস্তম্ভের সুরক্ষা থাকায়, সূর্যাস্ত উপত্যকায় তাঁকে শীর্ষের মধ্যে ধরতে হয়।

তবে একা শক্তি সীমিত, অনেক তরুণ প্রতিভা এসেছে, অধিকাংশ দলবদ্ধ, একা ড্রাগনের রক্ত পেতে কঠিন।

ড্রাগন ইউশানের মুখে ভাবনা, পূর্বাং ইয়িংশুর কথায় কিছুটা আগ্রহী; তাঁর প্রকৃতি ড্রাগন-বার্ড, যথেষ্ট ড্রাগনের রক্ত পেলে রক্তের উন্নতি হবে, এতে তাঁর শক্তি বাড়বে।

শেষে তিনি কিছু বললেন না, পূর্বাং ইয়িংশুর আমন্ত্রণে চু হাওয়ের প্রতিক্রিয়া দিলেন না, ঠাণ্ডা মুখে এগিয়ে গেলেন, অর্থাৎ রাজি হয়েছেন।

পূর্বাং ইয়িংশু খুশি, তিনি ড্রাগন ইউশানের চরিত্র জানেন, উদাসীনতা নিয়ে যুদ্ধরথ গুটিয়ে, ড্রাগন ইউশানের সঙ্গে আনন্দে হাঁটলেন।

তাড়াতাড়ি তারা কয়েকটি আগ্নেয়গিরি অঞ্চলে ড্রাগনের রক্ত পেলেন, তবে রক্ত খুব কম, হালকা লাল রক্তের আঁশ, এক ব্যক্তির শোষণেও যথেষ্ট নয়।

ড্রাগনের রক্ত অমূল্য, ভূ-রেখার ড্রাগনশক্তি ঘনীভূত হয়ে তৈরি, প্রয়োজনীয় শক্তি বিপুল, তৈরি হওয়া কঠিন, অত্যন্ত বিরল।

“এভাবে চলবে না, আমার মনে হয় আমাদের সরাসরি কেন্দ্রীয় অঞ্চলে যেতে হবে, নইলে যথেষ্ট ড্রাগনের রক্ত পাওয়া যাবে না।” পূর্বাং ইয়িংশু প্রস্তাব দিলেন।

তারা সাবধানে এগোচ্ছিল, গতি কম, ড্রাগনের রক্তের জন্য অসুবিধা, কেন্দ্রীয় অঞ্চলে ঢোকার পর হয়তো সব কিছু অন্যরা ভাগ করে নিয়েছে।

চু হাও ও ড্রাগন ইউশান এতে কোনো আপত্তি করলেন না, এভাবে চলা ঠিক নয়, গতি বাড়াতে হবে, নইলে গন্তব্যে গিয়ে ড্রাগনের রক্ত তো দূরের কথা, রক্তের ঝোলও পাওয়া যাবে না।

তিনজন পূর্বাং ইয়িংশুর যুদ্ধরথে চড়ে কেন্দ্রীয় অঞ্চলের দিকে ছুটল, যেন আকাশে এক উজ্জ্বল রেখা।

এটি পূর্ব গিরি নগরের যুদ্ধরথ, এটি এক দেবাস্ত্র, শক্তি জাদুকাঠ দিয়ে চালিত, চলাচলে খুব সুবিধাজনক। যুদ্ধরথের সাহায্যে চু হাও তিনজন দ্রুত আগুন অঞ্চলের কেন্দ্রীয় অংশে পৌঁছালেন।

পথে তারা কয়েকটি বেগুনি অগ্নি-প্রজাপতি দেখলেন, সত্যিই ভয়ানক, এই প্রজাপতি শরীরে বেগুনি আগুন, একবার ডানা ঝাপটে হাজার হাজার বেগুনি আগুন ঝরে পড়ে, এমনকি আগ্নেয়গিরিও শুকিয়ে যায়।

ভাগ্য ভালো, যুদ্ধরথের প্রতিরক্ষা ও গতি যথেষ্ট শক্তিশালী, তারা প্রজাপতির সঙ্গে যুদ্ধ করেননি, দ্রুত এগিয়ে কেন্দ্রীয় অঞ্চলে পৌঁছালেন।