ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: রক্তিম সৌন্দর্যের উপত্যকার মানুষজন

সব কিছু মুহূর্তের মধ্যেই ঘটে গেল। এক প্রবল বিস্ফোরণের জোয়ার এসে আঘাত করতেই, রোডংয়ের ওপরের বাঁধন শিথিল হয়ে গেল, সে আকাশ থেকে সোজা নিচে পড়ে গেল। উপরে তাকিয়ে দেখল, প্রচণ্ড বিস্ফোরণের ধাক্কা এক মাশরুমের মতো মেঘ তৈরি করেছে, গোলাকার চক্রাকারে ছড়িয়ে পড়ছে, পাশের পাথরের পাহাড়ে ধাক্কা খেয়ে পাহাড় ফেটে ছড়িয়ে পড়ল, বিশাল পাহাড়ের মাথা গড়িয়ে পড়ল, "গর্জন" শব্দ থামল না।

হংলাং বলেছিল, গোলাপি রঙের শুরোজু বিস্ফোরণের শক্তি এমনই যে, তা একজন জাদুশক্তির দ্বিতীয় স্তরের সাধককে হত্যা করতে পারে— অবশ্যই যদি সে বিনা প্রতিরোধে মৃত্যুকে গ্রহণ করে।

সে পুরুষ ও নারী, দুজনেই বিস্ফোরণের সরাসরি আঘাতে আক্রান্ত হয়েছিল। তাদের দেহ ধাক্কায় পিছিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক সবুজ আলোর ঝলক এসে গেল, তারা আচমকা বিস্ফোরণের এলাকা থেকে বেরিয়ে এসে মুহূর্তেই রোডংয়ের সামনে উপস্থিত হলো।

নারীর মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে, পুরুষটির মুখ ঘন অন্ধকারে, সে হাত বাড়িয়ে রোডংকে সম্পূর্ণভাবে আকাশে আটক করল— এবার রোডং নড়ারও সামান্য সুযোগ পেল না।

"ছোকরা! শোনা যায় তুমি কোনো গুপ্তধন পেয়েছ, দেখছি গুজব মিথ্যে নয়! হাতে শুরোজু আছে! আমরা অসতর্ক ছিলাম, এক সাধারণ মানুষ, যার পথের প্রথম ধাপে পৌঁছায়নি, তাকেও প্রায় আহত করে দিত! এ কেমন কথা!"

"তোমরা কী চাও? গুপ্তধন নিতে এসেছ?" রোডং কপাল কুঁচকে প্রশ্ন করল।

"হুঁ!" পুরুষটি তাচ্ছিল্যভরে উত্তর না দিয়ে হাত বাড়াল, রোডংয়ের হাতে থাকা প্যানইউন ধনুক তার হাতে এসে পড়ল।

"প্যানইউন ধনুক কিভাবে তোমার হাতে? ইউফেইফান কোথায়?"

রোডংয়ের মন শীতল হয়ে উঠল। তখন নারীটি নরম, মধুর কণ্ঠে বলল, "তুমি ভালো করে সত্য বলো।"

রোডং যখন সিদ্ধান্ত নিয়েছিল চেতনা খুলবে, তখন থেকেই নিজেকে মৃত বলে ধরে নিয়েছিল। ভেতরে কোনো প্রতিরোধের শক্তি না থাকলেও মন শান্ত ছিল। সে শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করল, "তোমরা কারা?"

"আমি জিজ্ঞেস করছি, ইউফেইফান কোথায়?!" পুরুষটির চোখে বিদ্রূপের ছায়া, সে হাত ঘুরাল, রোডং অনুভব করল তার পাঁচটি অঙ্গ যন্ত্রণায় মোচড়াচ্ছে, সে হাহাকার করে উঠল, মুখ ব্যথায় বিকৃত, তবু চোখে ভয় নেই।

"তুমি... আমাকে মেরে ফেললে কি玄道追杀令এর ভয় নেই?"

"হুঁ! তুচ্ছ玄道门, আমার রঙ্গরূপ谷কে তোয়াক্কা করি না!"

রঙ্গরূপ谷! তারা রঙ্গরূপ谷এর লোক! রোডং মুহূর্তে আগ্রহী হয়ে উঠল, "তোমরা রঙ্গরূপ谷এর প্রবীণ? ইউফেইফান আমাকে তোমাদের কাছে পাঠিয়েছে!"

পুরুষটি চোখ ছোট করে, হাতে একটু নড়ল, রোডংয়ের যন্ত্রণা হালকা হলো।

"বলো!"

রোডং 太一药宗এর হাজার বছরের বিষলঙ্কা খুঁজে দেওয়ার অনুরোধ জানাল।

"শুরুর দিকে ইউ ভাই সতর্ক ছিল, কিন্তু পাশে জাদুশক্তির লোকের হুমকি, বিষ龙潭এর তলদেশে অসংখ্য বিষযুক্ত দ্বিমুখ龟, আমরা জোট বাঁধলাম, আমি শুরোজু, সে প্যানইউন ধনুক ব্যবহার করত, একে অপরকে সাহায্য করে বহু龟 হত্যা করলাম।"

দুজন একবার চোখাচোখি করে, মুখে ভাব প্রকাশ করল না। "আরও বলো!"

"পরে আমরা এক বিশাল龟এর মুখোমুখি হলাম।" রোডং তাদের সেই龟এর চেহারা বর্ণনা করল। "ইউ ভাই বিষাক্ত স্টিং দ্বারা আহত হলো, আমরা এক নিরাপদ জায়গায় পালালাম, ইউ ভাই তখন খুব দুর্বল হয়ে পড়ল, সে প্যানইউন ধনুক আমার হাতে দিল, বলল রঙ্গরূপ谷এ গিয়ে লোক খুঁজে তাকে উদ্ধার করতে। তারপর সে অজ্ঞান হয়ে গেল।"

পুরুষটি সন্দেহ প্রকাশ করল, চুপ করেই থাকল। কিন্তু নারীটি ঘুরে পুরুষটির দিকে তাকিয়ে বলল, "শিক্ষক ভাই, তার কথা শুনে মনে হয়毒王兽少主কে আঘাত করেছে। সে চেতনা খুলছে, বেশি দিন টিকতে পারবে না, বিষ龙潭এর জলে আরও বিপদ, দ্রুত উদ্ধার করা উচিত!"

এরপর নারীটি নিশ্চয়ই আরও কিছু বলল, পুরুষটি রোডংয়ের দিকে অন্ধকার চোখে তাকাল, শেষমেশ হাত তুলল। রোডংয়ের মুখ মুহূর্তে কালচে লাল হয়ে উঠল, শিরা ফুলে উঠল, চোখ বেরিয়ে এল, চরম যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল, কিছুক্ষণ পরে এক ফোঁটা রক্তিম আত্মার রক্ত তার কপাল থেকে উঠে পুরুষটির হাতে গেল।

"আমরা আপাতত তোমার কথা বিশ্বাস করছি। যদি সত্যি হয়, আত্মার রক্ত ফেরত দেব, আর খবর দেওয়ার পুরস্কারও পাবে। কিন্তু যদি একটাও মিথ্যে বলো, তোমার জন্য কবরও থাকবে না!" পুরুষটি ঠাণ্ডা হাসি দিল, দুজনের বেগুনি星头鸟 উড়ে石羊城এর দিকে রওনা দিল।

আত্মার রক্ত মানে আত্মার রক্তিম essence। রোডং আত্মার রক্ত হারিয়ে স্পষ্টভাবে অনুভব করল, তার সমস্ত চলাফেরা, অবস্থা, জীবন পুরুষটির নিয়ন্ত্রণে— তার এক চিন্তা, রোডং সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাবে।

এটা এক ভয়ানক অনুভূতি, রোডং অনেকক্ষণ পর নিজেকে সামলাল,石羊城এর দিকে তাকাল, ঠোঁটের রক্ত মুছে ফেলল, গভীর চোখে এক মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

এখানে石羊城এর বাইরে, তারা শীঘ্রই紫霞山庄এ পৌঁছাবে, সত্য জানলে রোডং সম্পূর্ণ ধ্বংস হবে, তবুও সে হাসল।

সে পুরুষটির সন্দেহে বাজি ধরেছে, সে ওয়াং লিনের সতর্কতায় বাজি ধরেছে!

পুরুষটি সন্দেহপরায়ণ, ইউফেইফানের মতো, সম্ভবত রঙ্গরূপ谷এর ছেলেদের সাধারণ বৈশিষ্ট্য। সে নিজে毒龙潭এ না গিয়ে, রোডং বা太一药宗এর কোনোটা বিশ্বাস করবে না!

太一药宗ও সম্ভবত এই দুইজনকে ইউফেইফানের মৃত্যুর কথা বলবে না, ওয়াং লিন বলেছিল ইউফেইফান রঙ্গরূপ谷এর প্রধানের প্রত্যক্ষ উত্তরাধিকারী, নারীটি তাকে少主 বলেছিল, তার অবস্থান বিশেষ। না হলে, এ দুজন এমন উত্তেজিত হয়ে তাকে উদ্ধার করতে যেত না।

এমন একজন太一药宗এর অনুরোধে মারা গেলে, কিভাবে মারা যাক না কেন, নিশ্চয়ই বড় সমস্যা!

রোডং মনে মনে বলল: আমি যদি ওয়াং লিন হতাম, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের হারানো শহরে ঢোকাতাম! দুইজনই জাদুশক্তির সাধক!

দুই দলই দেখা মাত্রই তার নাম বলেছিল, যদিও তার ছবি圣地তে ছড়িয়ে আছে, তবুও তারা কাকতালীয়ভাবে দেখা করেনি, বরং কোনো খবর পেয়েই তার পথ আটকাতে এসেছে।

রোডং ঠাণ্ডা হাসল, যদি সত্যি তাই হয়, খবর ছড়ানোটা太一药宗ই করেছে!

太一药宗圣地令 হারিয়েছে, রোডংকে না ধরলে শান্তি পাবে না, কিন্তু柳元道এর সক্ষমতা ও玄道门এর সঙ্গে শত্রুতা এড়াতে চায়। তাই খবর ছড়িয়েছে— রোডং石羊城থেকে玄道山এ ফিরছে, সবাইকে তাড়া করতে পাঠিয়েছে। অনেকেই তাড়া করলে,混水摸鱼 আরও সহজ! রোডং আবার হারিয়ে গেলে,太一药宗এর দায় থাকবে না।

এবার রোডং রঙ্গরূপ谷এর দুজনকে太一药宗এ পাঠালে, 太一药宗এর গতিবিধি কিছুটা কমতে পারে!

রোডং石羊城এর দিকে একবার তাকাল, তার星头鸟 ঘুরিয়ে অন্যদিকে দ্রুত উড়ে গেল।

এই পথ玄道山এর পথের সম্পূর্ণ বিপরীত।

কিছুক্ষণ পর সে এক শহরে পৌঁছাল, সেখানে নেমে এক通窍期万圣道ছাত্রের সঙ্গে দেখা হলো, দেহের গড়নও প্রায় একই। শহর থেকে বেরিয়ে রোডং万圣道ছাত্রে রূপান্তরিত হলো—万圣道এর পোশাক, কোমরে万圣道এর পরিচয় চিহ্ন, খোলা চুল বেঁধে জাদুশক্তির জট, গায়ের রং গমের মতো, মুখে কিছু ফ্রেকল— অবশ্যই ছদ্মবেশে।

সতর্কতা আর ঘুরপথে চলতে গিয়ে, সে দেখে বহু লোক玄道山এর দিকে যাচ্ছে, বেশিরভাগই入道期এর স্বাধীন সাধক, কেউ কেউ অন্য ধর্মের মানুষ ছদ্মবেশে, কিছু জাদুশক্তির সাধক গোপনে রয়েছে, সাধারণ মানুষের চোখে আসে না।

পঞ্চতত্ত্বের গুপ্তধন মানে入道修真, মানে স্বর্গের পথে খুলে দেওয়ার চাবি,圣地র লোকের স্বপ্ন! তাই তারা এত执着ভাবে রোডংকে ধরতে চায়।

ভাগ্য ভালো,万圣道ছাত্র হিসেবে কেউ তার দিকে নজর দিল না।

চার দিন ধরে সবুজ星头鸟 চড়ে ঘুরে শেষে রোডং玄道山এর কাছে পৌঁছাল। মনে করেছিল玄道山এর চারপাশে লোক বেশি থাকবে, কারণ পথে অনেকেই সেখানে যাচ্ছে দেখেছে, কিন্তু আশ্চর্য,玄道门এর কাছে যেতে-যেতে পরিস্থিতি শান্ত।

সে玄道山এর পূর্ব দিকের জনবহুল পথ নিল, সেখানে পাঁচজন玄道门এর হলুদ পোশাকের ছাত্র উড়ছিল, রোডং ভাবল万圣道এর পোশাক এখানে স্পষ্টভাবে চোখে পড়বে।

আড়াইশো কিলো দূরের রাস্তা বাকি, খুব কাছে, তবুও সাবধানে উড়তে হবে, মাঝপথে বিপত্তি ঘটতে পারে।

হঠাৎ নিচে তাকিয়ে দেখল玄松涧লেখা আছে, অর্থাৎ玄松涧এর ওপর।

সে星头鸟 নিয়ে নেমে গেল, জায়গাটি অন্য সময়ের তুলনায় অনেক শান্ত, আসা-যাওয়া করা লোক玄道门এর ছাড়া অন্য কোনো ধর্মের নয়।

তার জাদু শক্তি প্রবল, মন দিয়ে শুনল, রাস্তার কথাবার্তা কানে এল, বুঝল玄道门এর দুই দিন আগে সতর্কতা দিয়েছে— রোডং玄道门এর ছাত্র, তাকে আঘাত করলে玄道门এর সঙ্গে শত্রুতা। এক হাজার মাইলের মধ্যে প্রবেশ নিষেধ, তাই আশেপাশের লোকজন চলে গেছে বা লুকিয়ে আছে, আগের মতো প্রাণচাঞ্চল্য নেই।

সে দূরদৃষ্টি দিয়ে দেখল, শহরে玄道门এর দুই ছাত্র— একজন সবুজ, একজন বেগুনি পোশাক— কিন্তু তাদের পোশাক নিয়ে ফিরবে কিভাবে, এটা সমস্যা। তারা নিজের সহচর, রোডং কখনো হত্যা করে পোশাক নেবে না। এখন শুধু আফসোস করে, কেন道衣 নিয়ে বের হয়নি।

হঠাৎ এক কণ্ঠ রোডংয়ের মননে বাজল: "ঝেং ছিংমিং, এখানে কেন এসেছ?" ঝেং ছিংমিং, যার পোশাক আর কোমর চিহ্ন রোডং নিয়েছিল।

রোডংয়ের মন ভারী হলো, চারপাশে তাকাল, কোনো সন্দেহজনক লোক দেখতে পেল না।

"ডান দিকে, ভিতরে আসো।" কণ্ঠটি আবার এল। ডান দিকে তাকাল, সেখানে একটি প্রাচীন চা ঘর, রোডং একটু দ্বিধায় পড়ল, মনে অনেক চিন্তা ঘুরল, শেষ পর্যন্ত ভিতরে ঢুকে পড়ল।

ঝেং ছিংমিংয়ের চেহারা তার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা, ভিতরের লোক যদি ঝেং ছিংমিংকে চিনে, তাহলে ইচ্ছাকৃতভাবে ডেকেছে; ঝেং ছিংমিং通窍期এর, কেউ যদি চিনে, হয়তো তার জাদু শক্তি বেশি নয়, চলে গেলেও ক্ষতি নেই;

আর যদি ডেকে থাকা লোক ঝেং ছিংমিংকে না চিনে, তাহলে ঝেং ছিংমিংয়ের কোমর চিহ্নের কারণে। জাদুশক্তির লোক মন দিয়ে দেখলে সমস্ত তথ্য জানে, ডেকেছে, না গেলেও উপায় নেই।

এই মুহূর্তে, রোডং এসব ভাবল, পা বাড়িয়ে চা ঘরে ঢুকল।

দ্বিতীয় তলায় উঠে, এক বন্ধ দরজায় টোকা দিল, ভিতরে একটি সজ্জিত ঘর, চারজন বসে আছে। তাদের মধ্যে দুইজনকে দেখেই রোডংয়ের মনে হত্যার প্রবল ইচ্ছা জেগে উঠল।

এ দুজনের একজন万圣道এর ধর্মগুরুপুত্র: শাও লিউফাং! আরেকজন সেই মোটা লোক, যে রোডংকে গভীর অরণ্যে তাড়া করেছিল!