৯২তম অধ্যায়: অক্সিজেনের অভাব

খোদাই সাক্ষী, তাকে নিয়ে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য তার ছিল না। কিন্তু মেয়েটির বক্ষদেশ ঠিক তার উরুর ওপর চেপে থাকায়, সেই উষ্ণ ও কোমল অনুভূতি罗 দংয়ের মনে এক অদ্ভুত অস্থিরতা তৈরি করছিল; যেন বিড়ালের থাবার মতো তার মনকে আঁচড়ে দিচ্ছিল।

সে নিজেকেই অভিশাপ দিল, 'পশু কোথাকার!' যে মেয়েটি নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে তাকে বাঁচালো, তার সাথে এমন আচরণ সে কী করে করতে পারে? মাথায় কেন বারবার এমন কদর্য চিন্তা আসছে? তবুও সে নিজেকে থামাতে পারছিল না, ভাবছিল—মেয়েটির বক্ষদেশ সত্যিই কি অসম্ভব কোমল!

ভাগ্য ভালো যে চেন ছিং অবশেষে সেখানে পৌঁছাল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে অনেক শক্তি ব্যয় করেছে, তবে বড় কোনো আঘাত পায়নি।

মেং ফানকে গুরুতর আহত অবস্থায় দেখে চেন ছিং তাকে নিরাময় মন্ত্র প্রয়োগ করল। জাদুকরীভাবে তার পেশীগুলো পুনর্গঠিত হলো, খুব দ্রুতই সে সুস্থ হয়ে উঠল। কিছুক্ষণের মধ্যেই তার গাল লাল হয়ে এল এবং সে সোজা হয়ে বসল।

সাধকদের নিরাময় বিদ্যা শারীরিকভাবে সুস্থ হওয়ার ক্ষেত্রে সত্যিই অলৌকিক।

মেং ফানের মুখের লাল আভা দেখে罗 দংয়ের মনে হলো হয়তো তার জ্বর এসেছে। সে তার কপালে হাত দিতেই নিচে তাকিয়ে নিজের শরীরের একটি উত্তোলিত অংশ দেখে বিব্রত হয়ে পড়ল—ঠিক তার পাশেই তো মেয়েটির মাথা রাখা ছিল!

উহ...罗 দং খুব লজ্জিত বোধ করল। সে ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখল মেং ফান কোনো রাগ প্রকাশ করছে না। সে শুধু উঠে দাঁড়িয়ে কুলপতির প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাল।

罗 দংও উঠে দাঁড়াল এবং তাকে জিজ্ঞেস করল, "মেং ফান, তুমি কি এখন ভালো বোধ করছো?"

মেং ফান একবার তার দিকে তাকাল, মুখটা আবার লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। কোনো কথা না বলে শুধু মাথা নাড়ল।

ঠিক তখনই হং লাং বলে উঠল, "আমি আগেই বলেছিলাম ও মরবে না! অনেক বিকেল হয়ে গেছে, তাড়াতাড়ি চলো! অন্ধকার হয়ে গেলে আর কিছুই দেখা যাবে না!"

সুতরাং তারা তিনজন আবার যাত্রা শুরু করল।

এটি ছিল এক বিশাল প্রশস্ত পাতার অরণ্য। বনের ভেতর নানা রঙের ঘন উদ্ভিদে ভরা, কিন্তু প্রধান গাছগুলো ছিল এমন এক উচ্চবর্গীয় সবুজ গাছ যা আগে কখনো দেখা যায়নি। পবিত্র ভূমিতে সবুজ উদ্ভিদ সচরাচর দেখা গেলেও, এই পঞ্চতত্ত্বের ধ্বংসভূমিতে এগুলো বিশেষভাবে লক্ষণীয় ছিল।

অনেক গাছের কাণ্ড এত মোটা যে কয়েক ডজন মানুষ একসাথে জড়িয়ে ধরলেও তা পূর্ণ হবে না। গাছগুলো আকাশের দিকে সোজা হয়ে বেড়ে উঠেছে। ঘন কুয়াশার কারণে তাদের উপরিভাগ দেখা যাচ্ছিল না, তবে মনে হচ্ছিল প্রতিটি গাছের চূড়ায় বিশাল এক ছাউনি তৈরি হয়েছে, যা আকাশকে ঢেকে রেখেছে এবং বনের ভেতর অন্ধকার নামিয়ে এনেছে।

হং লাং নিশ্চিতভাবে বলেছিল, এখানে প্রবেশ করলে তারা নিরাপদ, কারণ ভেতরে কোনো হিংস্র প্রাণী নেই। আসলেই, অনেকটা পথ পার হওয়ার পরও কোনো বন্য প্রাণীর দেখা মিলল না।

হং লাংয়ের স্মৃতিশক্তি মানুষের চেয়ে অনেক ভালো। সে罗 দংকে পথ দেখিয়ে বনের গভীরে নিয়ে চলল। দীর্ঘ সময় হাঁটার পর আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে এল। সূর্যাস্তের সময় হং লাং থামতে বলল।

"গুরুদেব, এটাই সেই জায়গা।"罗 দং সামনের একটি বড় নীল পাথরের দিকে ইঙ্গিত করল।

"এটাই কি সেই জাদুর সীমানার প্রবেশপথ?" চেন ছিং সন্দেহ নিয়ে罗 দংয়ের দিকে তাকাল।

罗 দং মাথা নেড়ে বলল, "আমার সেই বন্ধু বলেছিল এটাই সেই জায়গা। পেছনে তিনটি বড় গাছ আর সামনে একটি বড় নীল পাথর।"

"এখানে তো কোনো জাদুর সীমানা নেই।" চেন ছিং অনেকক্ষণ খুঁটিয়ে দেখার পর নিশ্চিতভাবে বলল।

হং লাং罗 দংয়ের কানে কানে বলল, "চেন ছিংয়ের সাধনা হয়তো এখনো ওই সীমানা শনাক্ত করার মতো যথেষ্ট নয়, ওকে বলো তার 'আত্মার চোখ' (元神之眼) দিয়ে দেখতে।" চেন ছিংয়ের উপস্থিতিতে হং লাং নিজে বাইরে বেরিয়ে আসতে পারছিল না।

"গুরুদেব, আমার সেই বন্ধু বলেছিল, সে তার 'আত্মার চোখ' দিয়েই সেই সীমানা দেখতে পেয়েছিল,"罗 দং জানাল।

"আত্মার চোখ!" চেন ছিং চারপাশটা একবার দেখল, তারপর罗 দংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার আত্মা এখনো পূর্ণতা পায়নি, তবে আমি আমার চেতনা বাইরে বের করার চেষ্টা করতে পারি। তোমরা একটু পিছিয়ে দাঁড়াও, দূরে যাও, যাতে অসাবধানতাবশত তোমাদের কোনো ক্ষতি না হয়।"

আত্মার শক্তি বা 'ইউয়ান শেন' হলো সেই প্রকৃত শক্তি যা 'হুন ইউয়ান' স্তরে পৌঁছালে উৎপন্ন হয়, এটিই স্বর্ণ পিণ্ড তৈরির মূল ভিত্তি। অর্থাৎ, পর্যাপ্ত আত্মার শক্তি থাকলে তা ধীরে ধীরে ঘনীভূত হয়ে স্বর্ণ পিণ্ডে পরিণত হয়।

罗 দং এবং ওয়াং মেং ফান পিছিয়ে গিয়ে তিনটি গাছের মাঝখানের গাছটির নিচে গিয়ে দাঁড়াল।

চেন ছিং পদ্মাসনে বসল, দুহাত রাখল নাভির কাছে। কিছুক্ষণ পর তার মাথার ওপর থেকে ধীরে ধীরে একটি স্বচ্ছ ছায়া বেরিয়ে এল—এটি হুবহু চেন ছিংয়ের মতো দেখতে, যা তার আত্মার শক্তি দ্বারা ঘনীভূত।

সেই ছায়াটি মাথা তুলে চারপাশ দেখল, হঠাৎ সে罗 দং এবং মেং ফানের পেছনের গাছটির চূড়ার দিকে ইঙ্গিত করল।

罗 দং এবং ওয়াং মেং ফান দুজনেই ওপরের দিকে তাকাল। হঠাৎ কোনো সতর্কতা ছাড়াই সবকিছু অন্ধকার হয়ে গেল। কী ঘটেছে বোঝার আগেই罗 দং নিচে পড়ে গেল একটি আঠালো ও পিচ্ছিল তরলের মধ্যে। সে নিজেকে সামলে নিয়ে তরলের ওপর ভেসে উঠল এবং মুখে লেগে থাকা মিষ্টি ও পিচ্ছিল তরল মুছে চারপাশটা বিভ্রান্ত হয়ে দেখতে লাগল।

পাশে একজন ভেসে উঠল—সে মেং ফান। সে আতঙ্কিত হয়ে চারপাশ দেখছিল।罗 দংয়ের দিকে তাকিয়ে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "সিনিয়র ভাই! এটা কোথায়? কী হলো?"

"জানি না!"罗 দং চারপাশ পর্যবেক্ষণ করে দেখল তারা একটি বিশাল বেগুনি পাত্রের ভেতর রয়েছে। পাত্রটি নিচের দিকে চওড়া এবং ওপরের দিকে সরু, অনেকটা ফুলদানির মতো। এর অর্ধেকটা সেই পিচ্ছিল তরলে ভরা। পাত্রের দেয়ালগুলো খুব পাতলা মনে হচ্ছে, বাইরের আলো ভেতরে আসছে, বরং বনের চেয়েও এখানে বেশি উজ্জ্বল।

সে তার শক্তির একটি তির ছুড়ে মারল দেয়ালের দিকে। কিন্তু সেই পাতলা দেয়ালে কোনো দাগ তো পড়লই না, বরং মনে হলো তিরটি অদৃশ্য হয়ে গেছে। তার এই শক্তির তির সাধারণ অবস্থায় অর্ধেক পাহাড় ভেদ করতে পারে!

সে দেয়ালের কাছে গিয়ে হাত দিয়ে স্পর্শ করল, দেয়ালটি অসম্ভব পিচ্ছিল। সে ওপরের দিকে কোনো প্রস্থান পথ খোঁজার চেষ্টা করল, কিন্তু সেখানে কোনো ফাঁক নেই।

"হং লাং, এটা কোথায়?"罗 দং মনে মনে জিজ্ঞেস করল।

"জানি না! দাঁড়াও... এটা মনে হচ্ছে ফুলের কুঁড়ি! কে ভেবেছিল এটা মানুষ খাবে?" হং লাংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"ফুলের কুঁড়ি? কিসের কুঁড়ি?"

"বনের ওই গাছগুলোর চূড়ায় আসলে বিশাল বেগুনি ফুলের কুঁড়ি আছে, যা ফুলদানির মতো দেখতে। কিন্তু ঘন কুয়াশার কারণে তোমরা খেয়াল করোনি!"

"তুমি বলতে চাইছ, আমরা এখন একটি নরখাদক ফুলের পেটের ভেতর আছি?"罗 দং হতাশ হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"হ্যাঁ!"

"তাহলে আগে বলোনি কেন?"

"গতবার যখন এসেছিলাম, তখন এই ফুলদানিগুলো দেখেছিলাম ঠিকই, কিন্তু সেগুলো আমাকে খায়নি... হয়তো কারণ আমি দিনের বেলা এসেছিলাম..."

"..."

"সিনিয়র ভাই, এটা কী জায়গা? আমরা কি একটু আগে কুলপতির সাথে ছিলাম না? কুলপতি কোথায়?" ওয়াং মেং ফান সাঁতরে এল এবং দেয়াল স্পর্শ করল।

罗 দং তাকে জানাল যে তারা একটি নরখাদক ফুলের পেটে আটকা পড়েছে। চেন ছিং বাইরেই আছে ভেবে তারা চিৎকার করল, কিন্তু বাইরে থেকে কোনো সাড়া এল না।罗 দং তার শক্তির মাধ্যমে বার্তা পাঠানোর চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো লাভ হলো না। তারা বাইরের কোনো শব্দ শুনতে পাচ্ছিল না, হয়তো বাইরে থেকেও ভেতরের কিছু শোনা যাচ্ছিল না।

罗 দং সেই পিচ্ছিল তরলে ভেসে থাকতে থাকতে স্তব্ধ হয়ে গেল। ভাগ্য ভালো যে, দমবন্ধ করা পরিবেশ ছাড়া তার ত্বকের কোনো ক্ষতি হচ্ছিল না, আর তরলটির স্বাদও মিষ্টি ও সুগন্ধযুক্ত ছিল।

"সিনিয়র ভাই, এখন কী হবে? ভেতরের বাতাস ফুরিয়ে আসছে, আমার খুব মাথা ঘুরছে।" ওয়াং মেং ফান এখনো 'জু জি' পর্যায়ে আছে, সে পুরোপুরি বাতাসের ওপর নির্ভরশীল।罗 দংয়ের মতো সে 'কচ্ছপ শ্বাস' (龜息術) পদ্ধতি জানত না, যা দিয়ে罗 দং একদিন-রাত অনায়াসে বেঁচে থাকতে পারে।

罗 দং তাকে ধরে রাখার চেষ্টা করল যাতে তার শক্তি বাঁচে। সে নিজেও শ্বাস বন্ধ করে রাখল, কিন্তু এছাড়া আর কোনো উপায় তার জানা ছিল না।

হঠাৎ, তরলের নিচে একটি কালো ছায়া নজরে এল।

"তুমি কি টিকে থাকতে পারবে?"罗 দং জিজ্ঞেস করল। "আমি নিচে গিয়ে দেখছি।"

"উম।" ওয়াং মেং ফান দেয়ালে ভর দিয়ে মাথা নাড়ল।

罗 দং তরলের নিচে ডুব দিল। ভালো করে তাকিয়ে তার শরীর হিম হয়ে এল—সেটি কোনো এক বিশাল প্রাণী, যার দাঁতগুলো হাতির চেয়েও বড়!

স্পষ্টতই, সেটিও এই ফাঁদে আটকা পড়েছিল এবং মারা গিয়ে অর্ধেক হজম হয়ে গেছে। অবাক হওয়ার কিছু নেই কেন বনে কোনো হিংস্র প্রাণী ছিল না—এই গাছগুলো সম্ভবত এই ধ্বংসভূমির প্রাণীগুলোকেই খাওয়ার জন্য তৈরি!

罗 দং ওপরে উঠে এল এবং দেখল ওয়াং মেং ফান ধীরে ধীরে ডুবে যাচ্ছে। সে দ্রুত তাকে নিজের শক্তির মাধ্যমে তরলের ওপরে ধরে রাখল।

"তুমি কেমন আছো?"罗 দং উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"কিছু না, শুধু শরীরটা খুব দুর্বল লাগছে, আর মাথাটা খুব ঘুরছে।" ওয়াং মেং ফান তার কাঁধে মাথা রেখে দুর্বল কণ্ঠে বলল।

罗 দং জানত, এটি অক্সিজেনের অভাব। ফুলের কুঁড়ির ভেতর জায়গা বড় হলেও বাতাস দ্রুত বাইরে বেরিয়ে যাচ্ছিল। এটিই সম্ভবত এই মাংসাশী উদ্ভিদের শিকার করার কৌশল।

"এটা কী জঘন্য জিনিস!" মেং ফানের কষ্ট দেখে罗 দংয়ের ভেতরে প্রচণ্ড রাগের সৃষ্টি হলো। সে লাথি মারল, ঘুষি মারল, কিন্তু হাজার পাউন্ড শক্তি প্রয়োগ করেও সেই পাতলা দেয়ালে আঁচড় কাটা গেল না।

সে মনে করল চেন ছিং যেভাবে মেং ফানের রক্ত ব্যবহার করেছিল, হয়তো তার রক্ত দিয়ে দেয়াল কাটা সম্ভব। সে মেং ফানকে জিজ্ঞেস করল, "তোমার রক্ত কি অন্যদের চেয়ে আলাদা? আমি একটু নিয়ে চেষ্টা করি?"

মেং ফান মাথা নাড়ল।罗 দং তার হাত ধরে আলতো করে আঙুল কেটে কিছু রক্ত নিল। কিন্তু তার শক্তি, হং লাংয়ের সহায়তা—সবই ব্যর্থ হলো। এই মাংসাশী উদ্ভিদ যেহেতু এই ধ্বংসভূমির হিংস্র প্রাণীদের হজম করতে পারে, তাই এর দেয়াল যে সাধারণ নয়, তা নিশ্চিত।

এভাবে প্রায় আধা ঘণ্টা কেটে গেল।罗 দং সব চেষ্টা বিফল হওয়ার পর এক চরম হতাশায় ডুবে গেল।

"আমরাও কি ওই দাঁতালো প্রাণীর মতো এখানেই মরে যাব?"罗 দং নিচের কঙ্কালের দিকে তাকিয়ে নিজের পচনের কথা ভেবে শিউরে উঠল। সে খেয়াল করল, দীর্ঘ সময় তরলে থাকার কারণে তার নিজের চামড়া ধীরে ধীরে ক্ষয়ে যাচ্ছে।

তার শরীরে 'সিলভার পয়জন গড স্নেক'-এর অভ্যন্তরীণ শক্তি মিশে আছে, তাই সে বিষমুক্ত, সম্ভবত এই কারণেই সে এতক্ষণ টিকে আছে। না হলে আসার সাথে সাথেই তার শরীর গলে যেত।

পাশে তাকিয়ে দেখল মেং ফান অজ্ঞানপ্রায় অবস্থায় আছে। তার ত্বকের কোনো ক্ষতি হয়নি, বরং তরলের সংস্পর্শে তা আরও উজ্জ্বল ও স্বচ্ছ দেখাচ্ছে।

"আমি মরলে সমস্যা নেই, কিন্তু ওর তো এই পশুদের সাথে সমাধি হওয়া উচিত নয়!"罗 দং তার নিস্তেজ মুখের দিকে তাকিয়ে ভাবল। ভেতরে বাতাস প্রায় নেই, এখন মেং ফানকে বাঁচানোর আশা জাগিয়ে রাখা জরুরি।

"মেং ফান, তুমি ঘুমিও না, সচেতন থাকো!"罗 দং তার গালে চাপড় মারল।

"সিনিয়র ভাই, আমি... খুব ঘুম পাচ্ছে!" সে চোখ মেলে বলল।

"ভেতরে অক্সিজেনের অভাব, তুমি ঘুমালে আর জাগবে না!"

"আমি... খুব কষ্ট পাচ্ছি!" সে হাঁ করে বাতাস নেওয়ার চেষ্টা করল, যা খুব যন্ত্রণাদায়ক ছিল।

罗 দংয়েরও শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। তার খুব আফসোস হলো—"সব আমার দোষ! আমি যদি ধন-সম্পদের লোভে এখানে না আসতাম, তাহলে তোমার এই অবস্থা হতো না! গুরুদেবও ভুল করেছেন তোমাকে এখানে পাঠিয়ে।"

"সিনিয়র ভাই..." মেং ফানের শ্বাস নিতে আরও কষ্ট হচ্ছিল, সে আর কথা বলতে পারল না।