একাুরানব্বই অধ্যায়: তার কোমরে বাহুবন্ধন

“লুও দং ভাই, এসব নিয়ে গবেষণা এখন বন্ধ করুন। দ্রুত সামনে এগিয়ে চলুন। এই বিপদসংকুল এলাকায় যত বেশি সময় থাকবেন, ততই আরও বেশি বন্যপ্রাণী আকৃষ্ট হবে এবং আপনাদের পার হওয়া তত কঠিন হয়ে পড়বে! ওই সবুজ চওড়া পাতার জঙ্গলটিতে প্রবেশ করতে পারলেই আপনারা নিরাপদ। সেখানে কোনো হিংস্র প্রাণী নেই!” হং লাংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

তিনজন সামনে এগোতে লাগল। শুরুতে সবকিছু স্বাভাবিক মনে হলেও হঠাৎ তাদের কানে অদ্ভুত এক গুঞ্জন শোনা গেল। যত এগিয়ে যেতে লাগল, শব্দ ততই স্পষ্ট হতে লাগল। লুও দং চেন ছিংকে জিজ্ঞেস করতে যাবে, তখনই চারপাশ থেকে ঝিঁঝিঁ পোকার মতো দেখতে অসংখ্য সোনালী রঙের পোকা বৃষ্টির মতো তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“লি হুও!” চেন ছিংয়ের হাতের আগুনের স্ফুলিঙ্গ মুহূর্তের মধ্যে একটি বিশাল আগুনের গোলকে পরিণত হলো এবং তিনজনকে ঘিরে ফেলল। ঝিঁঝিঁ পোকার মতো প্রাণীগুলো আগুনের গোলকে ধাক্কা খেয়ে জ্বলে উঠল, অদ্ভুত এক শব্দ করে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

চেন ছিং তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে দুজনকে ঢেকে নিয়ে আগুনের গোলকের ভেতরে দ্রুত এগিয়ে চলল।

কিছুদূর যাওয়ার পর পোকাগুলোর সংখ্যা কমে এল, কিন্তু তখনই তাদের সামনে পড়ল ধারালো দাঁতওয়ালা একঝাঁক নেকড়ে। তারা আগুনের গোলককে মোটেই ভয় পেল না এবং ঝাঁপিয়ে পড়ল। চেন ছিংয়ের ‘গুই লিং কুই বাও’ তলোয়ার কোষমুক্ত হয়ে হাজারো তলোয়ারের ছায়ায় রূপ নিল। নেকড়েগুলো আহত বা নিহত হতে লাগল, কিন্তু তাদের আর্তনাদ আরও অনেক নেকড়েকে ডেকে আনল। বাই জে তার বরফশীতল শক্তি দিয়ে চেন ছিংকে সাহায্য করতে লাগল। লড়াই করতে করতে তারা দ্বিতীয় পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছাল, যেখানে ছিল এক বিশাল খাড়া পাহাড়।

“গুরুদেব, এখান থেকে নিচে নামলেই মনে হয় সেই বিশাল গিরিখাতটি পাওয়া যাবে! গিরিখাত ধরে এগিয়ে গেলেই সেই চওড়া পাতার জঙ্গল!” লুও দং পাহাড়ের পাদদেশের দিকে আঙুল নির্দেশ করল। চারপাশ সাদা কুয়াশায় ঢাকা, দশ মিটারের বেশি কিছু দেখা যাচ্ছে না, তবে ভূপ্রকৃতি দেখে মনে হলো তারা ভুল পথে নেই।

তিনজনেই নতুন উদ্যমে উজ্জীবিত হলো।

চেন ছিং দুজনকে নিয়ে এক লাফে হাজার ফুট উঁচু খাড়া পাহাড় থেকে নিচে নেমে এল। গিরিখাতের তলদেশে নামতেই ছোট-বড় অনেক বন্যপ্রাণী তাদের ঘিরে ফেলল। হং লাং জানাল, প্রতিটি প্রাণীর আক্রমণ ক্ষমতা একজন সাধকের তৃতীয় স্তরের সমান। অর্থাৎ, মনে হচ্ছে অসংখ্য চেন ছিংয়ের সাথে চেন ছিং নিজে লড়াই করছে।

ভাগ্য ভালো যে চেন ছিংয়ের সাধনা তৃতীয় স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ে ছিল এবং চতুর্থ স্তরের খুব কাছাকাছি। বাই জের সাহায্যে তিনি লড়াই না করে দ্রুত এগিয়ে যাওয়ার কৌশল নিলেন। যখনই তারা ঘেরাও হয়ে পড়ত, চেন ছিং ওয়াং মেং ফানের কাছ থেকে কিছুটা রক্ত নিয়ে তার তলোয়ারে মাখিয়ে দিতেন। তলোয়ারের ছায়া পড়তেই প্রাণীগুলো থেকে নীল ধোঁয়া বের হতো এবং তারা আর কাছে আসার সাহস পেত না।

লুও দং বুঝতে পারল, ওয়াং মেং ফানই আসলে তাদের এই যাত্রার রক্ষাকবচ। তাকে ছাড়া চেন ছিং হয়তো এই পথেই আসতেন না। নিজেকে বোকা মনে হলো লুও দংয়ের, যে সে এতদিন মেং ফানকে রক্ষা করার চেষ্টা করছিল।

লড়াই করতে করতে কুয়াশার মাঝে হঠাৎ সবুজের দেখা মিলল। চেন ছিং উৎসাহিত হয়ে সামনের দিকে এগোতে লাগলেন। হঠাৎ চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেল। লুও দং ওপরে তাকিয়ে শিউরে উঠল: “এ কী জিনিস? কিং কং?”

সামনে কালো লোমশ গরিলা আকৃতির এক দানব দাঁড়িয়ে। শরীরটা কাঁটাওয়ালা হেজহগের মতো শক্ত লোমে ঢাকা, চোখ দুটো তামার ঘণ্টার মতো বড়, কান দুটো এলভদের মতো। দানবটি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পুরো পথ আটকে রেখেছে, তার উচ্চতা গিরিখাতের অর্ধেক সমান।

দানবটি চিৎকার করে উঠল, সেই শব্দে পাহাড় কেঁপে উঠল। চেন ছিংয়ের চেহারা গম্ভীর হয়ে এল। তিনি তার প্রাণশক্তির তলোয়ার ‘গুই লিং কুই বাও’ এবং বর্ম ‘গুই বেই সুও জিয়া’ বের করে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিলেন।

দানবটির গতি ছিল অবিশ্বাস্য। চোখের পলকে তার বিশাল হাত তিনজনের মাথার ওপর নেমে এল। মনে হলো আকাশ ভেঙে পড়ছে। লুও দং আর মেং ফান অবচেতনভাবেই চেন ছিংয়ের পায়ের কাছে গুটিয়ে গেল। চেন ছিং তার সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি তলোয়ারে ঢেলে দিলেন। তলোয়ারটি বিশাল স্তম্ভের মতো দানবটির হাতের দিকে ধেয়ে গেল, কিন্তু দানবটির হাতের গতি সামান্য কমলেও তা থামল না।

চেন ছিং অভূতপূর্ব চাপের সম্মুখীন হলেন। তাকে একই সাথে সাধারণ মানুষ লুও দং ও মেং ফানকে রক্ষা করতে হচ্ছিল। একটু অসাবধান হলেই দুজনই প্রাণ হারাবে। বর্মটি একটি ঢালের মতো তাদের মাথার ওপর ভেসে উঠল, যা দানবটির প্রচণ্ড চাপ কিছুটা সামাল দিলেও তাদের অবস্থা শোচনীয় হয়ে পড়ল। চাপের কারণে তাদের ভেতর থেকে রক্তক্ষরণ শুরু হলো।

চেন ছিং দাঁত চেপে একটি অতি মূল্যবান ‘লিং শি’ বা আধ্যাত্মিক পাথর বের করলেন। তার শক্তি দিয়ে তিনি তলোয়ারকে আরও শক্তিশালী করলেন এবং লুও দং ও মেং ফানকে ঘিরে একটি সুরক্ষা বলয় তৈরি করলেন।

“এদের রক্ষা করো!” চেন ছিংয়ের আদেশে হু লিং ছায়া থেকে বেরিয়ে এল এবং দুজনকে নিয়ে দানবটির পায়ের নিচ দিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

নিরাপদ দূরত্বে পৌঁছে হু লিং মানুষের রূপ নিল। সে দেখতে বেশ কুল, কিন্তু চোখে সেই একই সারল্য।

“ধন্যবাদ, হু লিং!” লুও দং কৃতজ্ঞতা জানাল।

“তাকে ধন্যবাদ দাও। সে খুব বিপজ্জনক, আমরাও বিপদে আছি,” হু লিং সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখতে লাগল।

“জানি না আমাদের পালের প্রধান কেমন আছেন?” মেং ফান চিন্তিত মুখে দূরের দিকে তাকিয়ে রইল। কুয়াশার কারণে বিশ মিটারের বেশি দেখা যাচ্ছে না, তবে দূরে বাই জের গর্জন শোনা গেল। বোঝা যাচ্ছে চেন ছিং হয়তো দানবটির হাত থেকে রক্ষা পেয়েছেন।

“দ্রুত! জঙ্গলের ভেতরে চলো! কিছু একটা আসছে!” হং লাং উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করে উঠল।

লুও দং মেং ফানের হাত ধরে দৌড়ে জঙ্গলে প্রবেশ করল। জঙ্গলটির ভেতরে একটি গোপন বাধা বা ‘জেজি’ আছে, যা তাদের কাল্পনিক জগতের দিকে নিয়ে যাবে। তাদের পিছু ধাওয়া করল দানবটির মতোই ছোট ছোট গরিলা। যদিও তাদের ‘ছোট’ বলা হচ্ছে, তবুও প্রতিটি তিন তলা সমান উঁচু।

দৌড়ানোর সময় একটি গরিলা লুও দংয়ের খুব কাছে চলে এল। তার বিশাল হাত লুও দংয়ের মাথায় আঘাত করতে উদ্যত হলো। ঠিক সেই মুহূর্তে মেং ফান লুও দংকে জড়িয়ে ধরল। গরিলাটি যেই মেং ফানকে স্পর্শ করল, সে যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো ছিটকে পড়ল এবং আর কাছে আসার সাহস করল না।

এই সুযোগে লুও দং মেং ফানকে টেনে জঙ্গলের গভীরে নিয়ে গেল। হু লিং এবং হং লাংও ভেতরে প্রবেশ করল। গরিলাগুলো তাদের সীমানার বাইরে আর এল না।

“ভাই, তুমি ঠিক আছো?” মেং ফান তার নির্মল চোখ দিয়ে লুও দংয়ের দিকে তাকাল।

লুও দং মাথা নাড়ল। “তুমিই আমাকে বাঁচালে।”

মেং ফান মৃদু হাসল, কিন্তু হঠাৎ তার মুখ ব্যথায় কুঁচকে গেল। হাত দিয়ে পিঠের পেছনে ধরতেই তার হাত রক্তে লাল হয়ে গেল।

“কী হয়েছে?” লুও দং শিউরে উঠল। মেং ফানকে ধরে সে দেখল, তার পিঠের ওপর গভীর দুটি ক্ষত, হাড় পর্যন্ত বেরিয়ে পড়েছে। তার কোমরের নিচ থেকে রক্তে ভিজে যাচ্ছে।

হং লাং জানাল, চেন ছিংয়ের সামনে তাদের পরিচয় ফাঁস হয়ে যেতে পারে, তাই সে সাহায্য করতে রাজি হলো না। লুও দং নিজেই ক্ষতস্থানে ওষুধ লাগিয়ে ব্যান্ডেজ করে দিল। মেং ফান ব্যথায় নীল হয়ে যাচ্ছিল। লুও দং তাকে শান্ত করার জন্য পিঠে শক্তি সঞ্চার করতে লাগল।

মেং ফান ক্ষীণ কণ্ঠে বলল, “ভাই, আমার খুব শীত লাগছে।”

লুও দং তাকে নিজের কোলে তুলে নিল এবং নিজের শরীরের উষ্ণতা দিয়ে তাকে কিছুটা আরাম দেওয়ার চেষ্টা করল।