অধ্যায় ১০৯: প্রথমে কাকে বাঁচানো হবে?
এ ক’বছরে নিং ইউ রু-দাও পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে। লু দং-এর দেওয়া উৎকৃষ্ট পঞ্চতত্ত্ব পাথর হাতে নিয়ে সে সংশয়ের সুরে জিজ্ঞেস করল, "তোমার নিজের জন্য কি যথেষ্ট আছে?"
"হ্যাঁ।"
"তুমি কি তবে সত্যিই পঞ্চতত্ত্ব পাথরের কোনো খনি খুঁজে পেয়েছ?"
"ঠিক তাই। পঞ্চতত্ত্বের সেই দুর্গম স্থানে ভীষণ বিপদ থাকলেও, বেশ কিছু উৎকৃষ্ট পঞ্চতত্ত্ব পাথর সংগ্রহ করতে পেরেছি।"
"সেই জায়গায় কি আরও পাথর আছে?" নিং ইউ আশান্বিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
"আরও অনেক আছে! তবে নির্দিষ্ট কিছু শর্ত ছাড়া সেখানে পৌঁছানো কঠিন। নিং ইউ, তুমি অস্থির হয়ো না। ভবিষ্যতে যদি আমি বেঁচে থেকে রু-দাও স্তরে পৌঁছে লু ছেনকে উদ্ধার করতে পারি, তবে অবশ্যই ফিরে আসব। তোমার এবং লি বিনের জন্য আরও উৎকৃষ্ট পঞ্চতত্ত্ব পাথর নিয়ে আসব, যাতে তোমরা দ্রুত রু-দাও পর্যায়ে পৌঁছাতে পারো।"
নিং ইউ কিছুক্ষণ লু দং-এর চোখের দিকে তাকিয়ে থেকে মৃদু হেসে বলল, "তোমার এই কথা যদি বাইরের কেউ শোনে, তবে তারা নিশ্চিতভাবে আমাকে তোমার ‘প্রিয়তমা’ ভেবে বসবে!"
লু দং প্রায় নিজের জিভ কামড়ে বসল, "কী বললে?"
নিং ইউ তার বিস্মিত চেহারা দেখে হেসে উঠল, "তোমার সেই রূপসী ছোট বোন মেং ফান! সে তো আমার কাছে ছুটে এসেছিল!"
"সে... সে কী বলেছে?" লু দং কপালে হাত ঠেকিয়ে বিরক্তির চোটে মাথা নিচু করল।
"হি হি, জানতে চাও?"
"উম..."
"তাহলে আগে আমার একটা প্রশ্নের উত্তর দাও।" নিং ইউ মাথা কাত করে তার দিকে তাকাল, চোখে দুষ্টুমির হাসি।
"কী প্রশ্ন?"
"যদি আমি আর তোমার মেং ফান বোন একসঙ্গে বিপদে পড়ি, তবে তুমি কাকে আগে বাঁচাবে?"
লু দং হাসবে না কাঁদবে বুঝতে না পেরে বলল, "কী মর্ত্যলোক, কী অমর জগত—নারীদের করা প্রশ্নগুলো সব একই রকম! পুরুষদের পাগল করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট!"
"দেখে মনে হচ্ছে, তার সঙ্গে তোমার সম্পর্ক বেশ গভীর!" নিং ইউয়ের হাসিতে কিছুটা ম্লানতা নেমে এল।
"...এভাবে ভাবো, যদি আমি আর লি বিন একসঙ্গে বিপদে পড়ি, তবে তুমি কাকে আগে বাঁচাবে?"
নিং ইউ তৎক্ষণাৎ উত্তর দিল, "আমি লি বিনকে বাঁচাব।"
লু দং কিছুটা আহত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আরে, কেন? সে কি আমার চেয়ে বেশি সুদর্শন?"
"তার কারণ, আমার হৃদয়ে তুমি একজন অজেয় প্রাণশক্তির অধিকারী, যেন এক অমর পাখি!"
লু দং হেসে বলল, "আমার কি এতে খুশি হওয়া উচিত, নাকি খুশি হওয়াই উচিত?"
"তুমি এখনো আমার প্রশ্নের উত্তর দাওনি!"
"তুমি আর মেং ফান... আমি দুজনকেই বাঁচাব!"
"যদি কেবল একজনকে বাঁচানোর সুযোগ থাকে?"
"বোধহয়... তোমাকেই আগে বাঁচাব!" লু দং তার সহজাত প্রবৃত্তির ওপর নির্ভর করে উত্তর দিল।
"কেন?" নিং ইউয়ের অভিব্যক্তি এবার গম্ভীর হয়ে উঠল।
"উম, এটা আমি সহজাত অনুভূতি থেকে বলছি। আমরা কত বছর ধরে একে অপরকে চিনি! আমার হৃদয়ে তুমি লু ছেনের চেয়ে আলাদা কিছু নও। বিপদে পড়লে তোমার জন্য প্রাণ বাজি রাখা তো স্বাভাবিক!"
নিং ইউ মাথা নিচু করে কী যেন ভাবল, তারপর মুখ তুলে মৃদু হেসে বলল, "তোমার মেং ফান বোন এ কথা শুনলে নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পাবে!"
"সে মোটেই কষ্ট পাবে না! এই মেয়েটির চামড়া খুব পুরু। সে যে তোমার কাছে গিয়েছে, এবার তাকে ভালো করে শাসন করতে হবে!" লু দং নিজেকে খুব অপমানিত বোধ করল।
"সহকর্মী, তোমার কাছে কি চিউ-চু লিংশেন আছে?" নিং ইউ হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।
"না, কেন?"
"চিউ-চু লিংশেন ছাড়া তুমি এত দ্রুত পঞ্চতত্ত্ব পাথর পরিশোধন করবে কী করে?"
"আমি তো এই বিষয়টি নিয়েই চিন্তিত! শুনেছি তাই-ই ইয়োজং সম্প্রদায়ের কাছে এটি থাকতে পারে, কিন্তু সেখানে পৌঁছানোর কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছি না।"
"আগে গোত্রপতির মুখে শুনেছিলাম, তাই-ই ইয়োজং প্রতি বিশ বছর অন্তর অভ্যন্তরীণভাবে শিষ্য নির্বাচন করে। নির্বাচন প্রক্রিয়া অত্যন্ত কঠোর। যারা নির্বাচিত হয়, তারা সবাই চিকিৎসাশাস্ত্র ও ভেষজ বিদ্যায় পারদর্শী।"
"অভ্যন্তরীণভাবে?"
"হ্যাঁ, সরাসরি সুপারিশ ছাড়াও তাই-ই ইয়োজং-এর পঞ্চতত্ত্ব পবিত্র ভূমিতে হাজার হাজার ওষুধের দোকান আছে, সেখান থেকেই মূলত এই নির্বাচন করা হয়!"
লু দং সব বুঝতে পারল।
"সহকর্মী, তোমাকে সাহায্য করার মতো আমার কাছে আর কিছু নেই, এটা তুমি রাখো।" নিং ইউ লু দং-এর হাতে একটি ছোট বাক্স তুলে দিল।
"এটি কী?"
"এটি তোমাকে অন্য একজন মানুষে রূপান্তরিত করতে পারে!" নিং ইউ লু দং-এর মুখের দিকে ইঙ্গিত করল।
***
লু দং-এর প্রাঙ্গণ থেকে বেরিয়ে আসার সময় নিং ইউয়ের পদক্ষেপ ধীর হয়ে এল। শেষ পর্যন্ত সে ফিরে দাঁড়িয়ে বড় গেটটির দিকে তাকিয়ে রইল।
গতকাল সে দেখেছিল তার থাকার ঘরের দরজায় একটি মেয়ে দাঁড়িয়ে আছে। মেয়েটি অত্যন্ত পবিত্র ও মোহনীয়। বিশেষ করে তার চোখগুলো তিয়াংশান পর্বতের স্বচ্ছ জলের মতো নির্মল। সে নিং ইউকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখছিল, কপালে চিন্তার ভাঁজ।
"তোমার কি কিছু প্রয়োজন?" নিং ইউ জিজ্ঞেস করল।
"আপনি কি নিং ইউ দিদি?" মেয়েটি পাল্টা প্রশ্ন করল।
নিং ইউ মাথা নাড়ল।
"দিদি, আপনি আমার কল্পনার মতোই। সত্যিই অপূর্ব সুন্দরী, যেন এক রাজকীয় পিয়নি ফুল।"
"তুমি কে?"
"আমি লু দং-এর ছোট বোন, আমার নাম ওয়াং মেং ফান।"
"লু দং?" নিং ইউ অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল। "তুমি কি বিশেষভাবে আমার কাছে এসেছ?"
"হ্যাঁ।" মেং ফান মাথা নাড়ল।
নিং ইউ ভ্রু কুঁচকে বলল, "কী ব্যাপার?"
মেং ফানের চোখে দৃঢ়তার আলো ফুটে উঠল, "সহকর্মী বলেছেন, আপনি তাঁর প্রিয়তমা! তাই আমি আপনার কাছে এসেছি!"
নিং ইউ মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল, "কী... প্রিয়তমা?"
"সহকর্মী বলেছেন, তিনি আর নিং ইউ দিদি একে অপরের প্রেমে মগ্ন। এখন তিনি হয়তো খুব বিপজ্জনক কোনো কাজে যাচ্ছেন। আমার যোগ্যতা মাত্র ঝু-জি পর্যায়ের, আমি কেবল তাঁর ঝামেলাই বাড়াব। তাই আপনাকে অনুরোধ করতে এসেছি, আপনি যেন তাঁকে সাহায্য করেন।"
নিং ইউ কিছুটা কৌতুক নিয়ে বলল, "তুমি চাও আমি তাঁকে কীভাবে সাহায্য করি?"
"আপনার সাধ্যমতো সাহায্য করুন। আমি শুনেছি আপনি ইউ-ছিং গোত্রের বড় মেয়ে, আপনার যোগাযোগ ও সক্ষমতা আমার চেয়ে অনেক বেশি।"
"...তোমার বয়স কত?"
"সতেরো।"
"তুমি কি লু দং-কে ভালোবাসো?"
মেং ফান চোখ পিটপিট করে মাথা নাড়ল এবং গম্ভীরভাবে বলল, "হ্যাঁ, তবে দিদি চিন্তার কিছু নেই, সহকর্মী আমাকে ভালোবাসেন না, তিনি কেবল আপনাকেই ভালোবাসেন।"
নিং ইউ হাসি চেপে রাখতে পারল না, "তুমি যে বিপজ্জনক কাজের কথা বলছ, সেটা আসলে কী?"
মেং ফান চিউ-চু লিংশেন-এর কথা নিং ইউকে খুলে বলল। নিং ইউ কিছুটা সংশয়ে ছিল, তাই-ই ইয়োজং-এ গিয়ে চিউ-চু লিংশেন চুরি করার অর্থ কি এই যে সে যথেষ্ট পঞ্চতত্ত্ব পাথর পেয়ে গেছে?
মেং ফান নিং ইউকে গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে মাথা নত করল, "দিদিকে অনুরোধ করছি! তাই-ই ইয়োজং সহকর্মীকে ধরার জন্য মরিয়া হয়ে আছে, এই যাত্রা নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত বিপজ্জনক!"
নিং ইউ শান্তভাবে বলল, "যদি তাই হয়, তবে আমি আমার সাধ্যমতো তাঁকে সাহায্য করব।"
"ধন্যবাদ নিং ইউ দিদি।" মেং ফান উৎফুল্ল চিত্তে চলে গেল।
নিং ইউ সারা রাত এ নিয়ে ভাবল। সে আবিষ্কার করল, তার মনে কোথাও যেন এক চিমটি ঈর্ষার তিক্ততা জমেছে। এমন অনুভূতি তার আগে কখনো হয়নি।
"লু দং... আমি তো তাকে কেবল বন্ধু হিসেবেই দেখতাম।" নিং ইউ পুরনো স্মৃতি রোমন্থন করল। বহু বছর আগে, লু দং যাতে ভুল না বোঝে, সেজন্য সে ইঙ্গিত দিয়েছিল যে তাদের সম্পর্ক কেবল বন্ধুত্বের।
অথচ আজ এই ছোট মেয়েটিকে দেখে তার মনে অব্যক্ত এক বিষণ্ণতা দানা বাঁধল। সে যদি সত্যিই তার প্রিয়তমা হতো, তবে কেন সে তাঁর জীবন থেকে এত দূরে থাকত? কেন তাকে সাহায্য করার জন্য এমন একটি অপরিচিত মেয়ের কাছে ভিক্ষা চাইতে হতো?
নিং ইউ আবার লু দং-এর প্রাঙ্গণের দিকে তাকাল। যদিও সে বুঝতে পারছিল সেখানে চৌদ্দটি উৎকৃষ্ট পঞ্চতত্ত্ব পাথর রয়েছে, তবুও তার মনে এক গভীর শূন্যতা অনুভূত হলো।
লু দং যখন বলেছিল সে আগে তাকে বাঁচাবে, যখন বলেছিল সে তার কাছে লু ছেনের মতোই, তখন নিং ইউ বুঝতে পেরেছিল—লু দং-এর হৃদয়ে যে জায়গাটি রয়েছে, তা কখনোই তার নয়।
তবে দ্রুতই তার চেহারা আবার স্বাভাবিক ও শান্ত হয়ে উঠল। সে আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, "পৃথিবীর নিয়ম পরিবর্তনশীল, ভাগ্য বিধাতার হাতে নির্ধারিত। এই সব অহেতুক বিষয় নিয়ে বিভ্রান্ত হওয়ার কী প্রয়োজন?"
***
লু দং যখন ওয়াং মেং ফানের কাছে পৌঁছাল, সে তখন ধ্যানমগ্ন ছিল। চোখ খুলে লু দং-এর গম্ভীর মুখ দেখেই সে আনন্দিত হয়ে উঠে দাঁড়াল, "সহকর্মী! আপনি কি আমার সাথে দেখা করতে এসেছেন?"
"ওয়াং মেং ফান! তুমি নিং ইউয়ের কাছে গিয়েছিলে?" লু দং রাগত স্বরে জিজ্ঞেস করল।
"হ্যাঁ, আমি শুনেছি তিনি ইউ-ছিং গোত্রের বড় মেয়ে, তাই আপনাকে সাহায্য করার জন্য অনুরোধ করতে গিয়েছিলাম!"
"তুমি—তুমি তাকে এসব কথা কীভাবে বললে?"
"কোন কথাগুলো?"
লু দং অসহায়ভাবে বলল, "তুমি নিজেই জানো!"
"হি হি, রাগ করবেন না। আমি কেবল জানতে চেয়েছিলাম তিনি সত্যিই আপনার প্রিয়তমা কি না! ভবিষ্যতে আমি আর এমন করব না!"
তার হাসিখুশি মুখ দেখে লু দং-এর রাগ নিমেষেই জল হয়ে গেল, "থাক, তুমি ভালোভাবে সাধনা করো, সুয়ান-দাও পাহাড় ছেড়ে কোথাও যেও না। আমি নিরাপদে ফিরে আসব।"
"সহকর্মী, আপনি কি তাই-ই ইয়োজং-এ যাচ্ছেন?"
"হ্যাঁ।"
"আপনি কি ভেষজ বিদ্যা বোঝেন?"
"না।"
"তাহলে সেখানে ঢোকার পরিকল্পনা কী?" মেং ফান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"আমার নিজস্ব উপায় আছে!"
"ঠিক আছে, সাবধানে থাকবেন! আমি মন দিয়ে সাধনা করব, আপনি যখন ফিরবেন, হয়তো ততক্ষণে আমি তোং-কিয়াও পর্যায়ে পৌঁছে যাব!" মেং ফান নিজেকে খুব বাধ্য মেয়ে হিসেবে দেখানোর চেষ্টা করল।
লু দং তার দিকে তাকিয়ে অনুভব করল, সে আসলে এখান থেকে যেতে চাইছে না।
"মেং ফান..."
"হ্যাঁ?"
"পঞ্চতত্ত্ব পাথরগুলো লুকিয়ে রেখো, কাউকে জানতে দিও না!"
"ঠিক আছে। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, সম্প্রদায়ের প্রধান আমাকে রক্ষা করবেন!"
"আর কাউকে বলো না যে তুমি আমাকে ভালোবাসো... বা আমার সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্ক আছে।"
"আচ্ছা!"
"অন্য কাউকে তোমার বিশেষ ক্ষমতার কথাও জানাবে না—" লু দং হঠাৎ থেমে গেল।
মেং ফান দৌড়ে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরল এবং শক্ত করে তার কোমর ধরে রাখল।
"সহকর্মী, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি নিজের খেয়াল রাখব।" তার মুখ লু দং-এর বুকের সাথে লেগে ছিল। কথা বলার সময় তার উষ্ণ নিশ্বাস পোশাক ভেদ করে লু দং-এর সারা শরীরে এক অস্থির উত্তাপ ছড়িয়ে দিল।
সে কষ্টসাধ্যভাবে তাকে সরিয়ে দিল, তার লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া মুখের দিকে তাকানোর সাহস পেল না। শুধু বলল, "আমি চললাম!" তারপর পালিয়ে যাওয়ার মতো করে সেখান থেকে বেরিয়ে এল।
রাতে সে সারা রাত স্বপ্ন দেখল। স্বপ্নে মেং ফান কখনো অভিমানী, কখনো হাসিখুশি, কখনো লজ্জাবতী—যা তার হৃদয়কে কাঁপিয়ে দিচ্ছিল, তার আবেগ নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হয়ে পড়েছিল।
কিন্তু জেগে ওঠার পর সে দৃঢ়ভাবে মাথা ঝাড়া দিয়ে সেই ছায়া সরিয়ে দিল।
লু দং-এর তাই-ই ইয়োজং-এ ঢোকার পরিকল্পনা ছিল কিছু কাগজের ওপর ভিত্তি করে। এই কাগজগুলো ছিল তোং-তিয়ান গেটের রক্ষক ইং গু-র। লু দং যখন ইং গু-র স্টোরেজ ব্যাগটি পেয়েছিল, তখন থেকেই এই কাগজগুলো তার কাছে ছিল।
তোং-তিয়ান গেট ছিল মহাদেশের গোপন তথ্য কেনাবেচার একটি সংস্থা। ইং গু-র সেই কাগজগুলোতে ছিল পঞ্চতত্ত্ব পবিত্র ভূমির প্রতিটি সম্প্রদায়ের গোপন তথ্য এবং কিছু গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির ফাইল। সেখানে সুয়ান-দাও সম্প্রদায়ের গঠন, দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি, সম্পদের পরিমাণ—এমনকি লু দং-এর ছবি, উচ্চতা ও পরিচয়ও লেখা ছিল।
লু দং সেখানে তাই-ই ইয়োজং-এর অনেক গোপন তথ্য পেয়েছিল। যার মধ্যে বিশ বছর অন্তর শিষ্য নির্বাচনের নিয়মটিও ছিল।
নিং ইউ তাকে যে বাক্সটি দিয়েছিল, তা ছিল মহাদেশের বিখ্যাত কারিগর সংস্থা ‘চিয়ান-কুন প্যাভিলিয়ন’-এর তৈরি ‘শতরূপ মুখোশ’। এটি পরার পর তার মুখটি হয়ে গেল হলদেটে চামড়ার, সাধারণ ভ্রু ও চোখ, পাতলা ঠোঁট—চল্লিশ বছর বয়সী এক অতি সাধারণ মানুষ, যাকে ভিড়ের মাঝে খুঁজে পাওয়াই অসম্ভব।
প্রয়োজনীয়灵符 (লিং-ফু) বা জাদুকরী চিহ্ন প্রস্তুত করে লু দং সোজা সুয়ান-সং খাঁড়ির দিকে রওনা হলো।
সুয়ান-সং খাঁড়িতে তাই-ই ইয়োজং-এর একটি শাখা ওষুধের দোকান আছে। এটি সেখানকার সবচেয়ে বড় ভেষজ কেন্দ্র, যেখানে বাইশ জন কর্মচারী কাজ করে।
লু দং সোনালি সুতোর কারুকাজ করা দামী পোশাক পরে, মাথায় সোনার মুকুট ও কোমরে রত্নখচিত বেল্ট বেঁধে, হাতে দুটি জেড বল নিয়ে দম্ভভরে তাই-ই ইয়োজং-এর দোকানে প্রবেশ করল।
পবিত্র ভূমির ধনী বণিকদের এটাই ছিল সাধারণ পোশাক।
দোকানটি বেশ প্রশস্ত ছিল। সামনে ছিল বিশাল কাউন্টার, তার পেছনে সারিবদ্ধ ওষুধের তাক। প্রবেশের বাম দিকে ছিল ভিআইপিদের বসার জায়গা। মানুষজন আসছে আর যাচ্ছে, দোকানটি ছিল অত্যন্ত জমজমাট।