অধ্যায় ১১০: তাই ই গোপন রাজ্যে অনুপ্রবেশ

“ওহে, এই যে মহাশয়, কী চাই আপনার?” দোকানের কর্মচারীটি এগিয়ে এসে কোমর নুইয়ে, মুখে একগাল হাসি নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“যাও, তোমাদের ম্যানেজারকে ডেকে আনো!” লোকটির দিকে না তাকিয়েই লুও দোং সোজা গিয়ে চায়ের টেবিলের মাঝখানের আসনটিতে বসে পড়ল।

“আপনি রাগ করবেন না, দয়া করে যদি বলতেন আপনার কী প্রয়োজন?”

লুও দোং কোনো কথা না বলে হাত বাড়িয়ে সামনের সেই খালি চায়ের পাত্রটি ধরল।

“আরে! মহাশয়, আমাদের বড়ই ভুল হয়ে গেছে। আমাদের চা পরিবেশনকারী একটু পেছনের দিকে গরম জল আনতে গেছে। আপনি একটু অপেক্ষা করুন! আমি এখনই ওকে তাড়া দিচ্ছি!”

“প্রয়োজন নেই!” লুও দোং কথা শেষ করতেই, যেন শূন্য থেকে কোনো জাদু বলে চায়ের পাত্রটি হঠাৎ গরম জলে পূর্ণ হয়ে গেল। প্রথমে কোনো ধোঁয়া দেখা না গেলেও, লুও দোং যখন সেটি তুলে কাপে ঢালল, তখন জল ফুটতে শুরু করল এবং দারুণ সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

কর্মচারীটির চোখ কপালে উঠল, হাঁ করে সে দাঁড়িয়ে রইল, বুঝতেই পারল না কোন দিকে পা বাড়াবে।

“যা বললাম, তোমাদের ম্যানেজারকে ডেকে আনো!” লুও দোং আবার বলল।

“ওহ, হ্যাঁ, হ্যাঁ! আপনি একটু বসুন, এখনই আসছি!” কর্মচারীটি ঘুরে পেছনের দিকে দৌড় দিল, কিন্তু দুই পা এগিয়ে আবার ফিরে এসে বলল, “হে仙爷 (অমর মহাশয়), আমি ভুল করে ফেলেছিলাম, আপনি সরাসরি আমার সাথে ভেতরে আসুন!”

লুও দোং মনে মনে হাসল এবং উঠে দাঁড়িয়ে তার পিছু পিছু অন্দরমহলে প্রবেশ করল। এই অলৌকিক জল আসলে হোং লাং-এরই কারসাজি ছিল।

ভেতরে বসার পর কর্মচারীটি খবর দিতে গেল। কিছুক্ষণ পর ঔষধালয়ের ম্যানেজার হাসি মুখে ভেতরে এল, “সুস্বাগত, সুস্বাগত! আপনাকে আগে থেকে অভ্যর্থনা জানাতে পারিনি, ক্ষমা করবেন।”

লুও দোং অবজ্ঞার সাথে উঠে সামান্য সৌজন্য বিনিময় করল এবং ম্যানেজারকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই আবার বসে পড়ল।

“হে মান্যবর, আপনার নাম কী এবং কোথা থেকে আসছেন?”

“আমি দিয়ানজিয়াং-এর বাসিন্দা, নাম ঝু বিংশিয়াং।” লুও দোং নাক উঁচু করে বলল। “তুমিই কি এই ঔষধালয়ের ম্যানেজার?”

“হ্যাঁ, আমিই!” ম্যানেজার কিছুটা ঘাবড়ে গিয়ে উত্তর দিল।

“আমি তোমার কাছ থেকে একটা জিনিস কিনতে চাই, দাম যা চাও চাইতে পারো!”

ম্যানেজার অবাক হয়ে বলল, “দিয়ানজিয়াং শহরে তো আমাদের চেয়েও অনেক বড় বড় ঔষধালয় আছে। আমাদের কাছে যা আছে, সেগুলো ওখানেও পাবেন। আপনি এত দূর কেন এলেন?”

“আমি পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম, আসতে পারি না?” লুও দোং তার দিকে বাঁকা চোখে তাকাল।

ম্যানেজার দ্রুত মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইল, “পারেন, অবশ্যই পারেন। বলুন, কী কিনতে চান?”

“আমি একটা নাম নথিভুক্ত করার সুযোগ কিনতে চাই!”

ম্যানেজারের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “কীসের… সুযোগ?”

“ম্যানেজার লি, আমার সাথে চালাকি করার চেষ্টা করবেন না! বলুন, কী দিলে একটা পদোন্নতির সুযোগ পাওয়া যাবে?” লুও দোং দূরে ইশারা করতেই ম্যানেজার শূন্যে ভেসে উঠল এবং তার গলা লুও দোং-এর মুঠোর মধ্যে চলে এল।

ম্যানেজার তাই-ই মেডিসিন সেক্ট-এর একজন শিষ্য ছিলেন, যার修为 (আধ্যাত্মিক শক্তি) ছিল ঝুজি পর্যায়ের শেষ ধাপে। কিন্তু সে বুঝতে পারল এই লোকটির সামনে তার কোনো প্রতিরোধই কাজ করবে না।

“এই যে, এই যে, কাশতে কাশতে ম্যানেজার বলল, “মহাশয়, আপনি যখন জানেন এই সুযোগের কথা, তখন নিয়মটাও জানেন। প্রথমত, আপনার বয়স, দ্বিতীয়ত, আপনি তালিকায় নথিভুক্ত নন, তাই এটা অসম্ভব!”

“এই পৃথিবীতে সব সমস্যারই সমাধান আছে! তুমি কী বলো?” লুও দোং তার কাছে মুখ এগিয়ে বলল। “আমি নিশ্চিত, যদি আমার মুখটা লি শিয়াও-এর মতো করে দেওয়া হয় এবং নামটাও তার মতো বদলে ফেলা হয়, তবে সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে। তুমি কি একমত?”

লি শিয়াও ছিল ম্যানেজার লি-এর নিজের ভাইপো, যে ছোটবেলা থেকেই চিকিৎসাশাস্ত্র শিখছিল এই আশায় যে একদিন সে মেডিসিন সেক্ট-এ প্রবেশ করবে।

“হুম, হ্যাঁ… ঠিক তাই!” ম্যানেজার চোখ উল্টে বলল।

“বেশ, তুমি ওকে শিইয়াং শহরে পাঠানোর সময় আমি তোমার সাথে দেখা করব। আর তোমার ভাইপোর কথা বললে, আমি তাকে কিছুক্ষণ ধার নেব। যদি চুপচাপ থাকো, তবে আমি তোমাকে একটি সুস্থ-সবল লি শিয়াও ফিরিয়ে দেব!”

“…ঠিক আছে!” ম্যানেজারের হৃদয় রক্তক্ষরণ হচ্ছিল, কিন্তু সে কী করবে? এমন এক বিপদসংকুল মানুষের পাল্লায় সে পড়েছে। “তবে জনাব ঝু, আপনি কি চিকিৎসাশাস্ত্র জানেন? মেডিসিন সেক্ট-এর নির্বাচন তো…”

“সেটা তোমার চিন্তা করতে হবে না! তুমি শুধু কাজটা নিখুঁতভাবে করো। যদি অনুগত থাকো, তোমার কোনো ক্ষতি হবে না! অন্যথায়, আমার নিষ্ঠুরতার কথা মনে রেখো, তোমার পুরো পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করে দেব!” লুও দোং একটি দুষ্টু হাসি দিয়ে ম্যানেজারের মাথার ওপর হাত রাখল। হোং লাং তার আত্মার রক্ত (魂血) টেনে নিল এবং তা লুও দোং-এর কপালে প্রবেশ করল।

“আপনি কি… অমর?” ম্যানেজার ফ্যাকাশে মুখে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

লুও দোং তাকে আর পাত্তা না দিয়ে ঔষধালয় থেকে বেরিয়ে এল। একটি সরাইখানায় গিয়ে সে নিজের পোশাক ও চেহারা পরিবর্তন করল এবং ‘দাও ইন দান’ সেবন করল। এখন তাকে হুবহু লি শিয়াও-এর মতো দেখাচ্ছিল।

পরদিন একটি নির্জন মোড়ে ম্যানেজার লি ও তার ভাইপো লি শিয়াও কাঁপতে কাঁপতে অপেক্ষা করছিল। তখন একটি যুবক এসে হাজির হলো—পরনে নীল আলখাল্লা, মাথায় কাপড় বাঁধা—সে হুবহু লি শিয়াও-এর মতো!

সে তাদের কাছে এসে এক কুটিল হাসি হাসল এবং হাত তুলল। তার কপাল থেকে একটি কঙ্কালের ছায়া বেরিয়ে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে লি শিয়াও-এর শরীর ভেদ করে গেল। আসল লি শিয়াও-এর আত্মা বেরিয়ে আসায় সে এক জড় পদার্থে পরিণত হলো।

লুও দোং তার দেহটি একটি ব্যাগে ভরে নিল এবং ম্যানেজারকে হেসে বলল, “চাচা, চলুন!”

তারা দুজন শিইয়াং শহরের দিকে রওনা হলো।

আবার সেই জিশিয়া ভিলাতে ফিরে এল সে। সবকিছু আগের মতোই, শুধু পোশাকের বাহার আরও বেড়েছে। ম্যানেজার লি মালামাল সরবরাহের অছিলায় প্রবেশের অনুমতি পেল। কাগজপত্র ও পরিচয় যাচাই করার পর লুও দোংকে গোপনে সেই কবরখানার মতো ভবনটির দিকে নিয়ে যাওয়া হলো।

যাবার আগে লুও দোং ম্যানেজারকে আশ্বস্ত করল যে, তার কাজ শেষ হলে সে আসল লি শিয়াও-কে তাই-ই秘境 (গোপন স্থানে) রেখে আসবে এবং তার আত্মার রক্ত ফিরিয়ে দেবে।

একজন শিষ্য তাকে একটি শক্তিশালী বাধা (结界) পার করে তাই-ই秘境-এর মনোরম দৃশ্যপটে নিয়ে গেল। সেখানে প্রায় তিনশ জন নতুন শিষ্য ছিল, যাদের চোখেমুখে উত্তেজনা ও মুগ্ধতা।

নির্বাচনের তিনটি ধাপ ছিল। প্রথমটি ছিল লিখিত পরীক্ষা, দ্বিতীয়টি মৌখিক সাক্ষাৎকার, আর তৃতীয়টি ছিল সরাসরি প্রধান王林-এর সাথে সাক্ষাৎ, যেখানে তার靈根 (আধ্যাত্মিক ক্ষমতা) অনুযায়ী সিদ্ধান্ত নেওয়া হতো।

লুও দোং আসল লি শিয়াও-কে অপহরণ করেছিল কেবল এই পরীক্ষার জন্যই। লিখিত পরীক্ষায় শত পৃষ্ঠার জটিল সব প্রশ্ন ছিল, কিন্তু হোং লাং-এর সাহায্যে সে লি শিয়াও-এর আত্মার কাছ থেকে সব উত্তর জেনে নিল। লি শিয়াও চিকিৎসাশাস্ত্রে সত্যিই দক্ষ ছিল, তাই পরীক্ষা খুব সহজেই পার হয়ে গেল। প্রায় পঞ্চাশ জন শিক্ষার্থী বাদ পড়ল।

দ্বিতীয় ধাপের মৌখিক পরীক্ষায় দশজন করে দল তৈরি করা হলো। লুও দোং তার তীক্ষ্ণ বুদ্ধিতে সব প্রশ্নের সঠিক উত্তর দিল।

“তোমার নাম কী? কোথা থেকে এসেছ?” একজন পরীক্ষক জিজ্ঞেস করল।

“আমার নাম লি শিয়াও, দিয়ানজিয়াং শহরের জুয়ানসংজিয়ান ঔষধালয় থেকে এসেছি।” লুও দোং সাবলীলভাবে উত্তর দিল।

“হুম, তুমি এই ধাপে উত্তীর্ণ!”

দ্বিতীয় ধাপ শেষে আরও পঞ্চাশ জন বাদ পড়ল। অবশেষে তৃতীয় ধাপে লটারির মতো করে লাল কার্ড দেওয়া হলো। লুও দোং শৌচাগারে গিয়ে আসল লি শিয়াও-কে বের করল। সে জানত王林-এর সাথে তার আগের পরিচয় আছে, তাই সে ঝুঁকি নিতে চায়নি। হোং লাং-এর হুমকির মুখে আসল লি শিয়াও আবার নিজের আত্মা ফিরে পেল এবং জানালা দিয়ে বেরিয়ে গিয়ে সফলভাবে ‘তাই-ই令牌’ (তাই-ই টোকেন) সংগ্রহ করল।

বের হওয়ার সময় পরীক্ষক বলল, “তুমি আমার দলে যোগ দাও!”

লি শিয়াও মাথা নত করে বলল, “শিষ্য আপনার আদেশ মানছে!”

সে বাধ্য হয়ে আবার শৌচাগারের আড়ালে গিয়ে নিজের আত্মা হোং লাং-এর কাছে সমর্পণ করল।

তাই-ই秘境 হলো তাই-ই মেডিসিন সেক্ট-এর মূল ঘাঁটি। এখানে বিভিন্ন দুর্লভ পশু-পাখি পালন করা হতো। এর মধ্যে অন্যতম হলো নয়-লেজবিশিষ্ট শিয়াল (নাইন-টেইলড ফক্স)। এদের গর্ভস্থ ভ্রূণ ও প্লাসেন্টা ঔষধ তৈরির জন্য ব্যবহৃত হতো।

লুও দোং-এর কাজ ছিল এই গর্ভবতী শিয়ালদের ধরা। তার বিবেক তাকে বাধা দিচ্ছিল, কিন্তু উপায় ছিল না। সে অন্য এক শিষ্য ঝাং শানকে ঘুষ দিয়ে নিজের কাজ করিয়ে নিত। কিন্তু একদিন ঝাং শান আহত হওয়ায় লুও দোংকে নিজেই এই নিষ্ঠুর কাজটি করতে হলো। সে কাঁদতে থাকা শিয়ালদের দেখে অত্যন্ত বিচলিত বোধ করছিল, কিন্তু নিয়তির নিষ্ঠুরতায় তাকে কাজটা শেষ করতে হলো।

লুও দোং জানত, এই পথে টিকে থাকতে হলে তাকে আরও অনেক কঠিন পরীক্ষার সম্মুখীন হতে হবে।