বত্রিশতম অধ্যায়: হে宇 কে?

অগণিত বছরের পরিক্রমায়, পঞ্চতত্ত্বের পবিত্র ভূমিতে এক অভ্যস্ত শৃঙ্খলা গড়ে উঠেছিল। পবিত্র ভূমিতে প্রবেশের অনুমতি চাইতে হত সাধনার দলগুলোর, আর যে ব্যক্তি অনুমোদনের চিহ্ন নিয়ে প্রবেশ করত, সে ছিল সাধারণ মানুষের ধরাছোঁয়ার বাইরে, তবু তাকে মানতে হত কঠোর নিষেধাজ্ঞা—ভিতরে থাকা সাধারণ মানুষের উপর ব্যাপক হত্যাযজ্ঞ চালানো একেবারেই নিষিদ্ধ। নচেৎ, সে ব্যক্তি হোক কিংবা তার গোটা দল, উভয়কেই ভয়াবহ শাস্তির মুখোমুখি হতে হত।

তাই পবিত্র ভূমিতে প্রবেশকারীদের হাতে থাকত অনুমোদনের চিহ্ন, ফলত কেউই জোরপূর্বক সীমানা ভেদ করে বেরিয়ে যাওয়ার প্রয়োজন বোধ করত না। এমন ঘটনা খুবই দুর্লভ, তাইৎও এ বিষয়ে শুধু তার গুরুপুরুষের মুখেই শুনেছিল।

“জোর করে সীমানা ভাঙল কে? কী ধরনের মানুষ হতে পারে সে?” চেন ছিং বিস্ময়ে চিৎকার করল।

তাইৎ মাথা নাড়ল। হঠাৎ সে অদৃশ্য হয়ে গেল, আবার আবির্ভূত হল শূন্যে, ঝড়ের বিদ্যুতের কাছে, যেখানে সে ব্যক্তির চিহ্ন এখনও মিশে আছে। তাইৎ এক বিশেষ সাধনার মন্ত্র উচ্চারণ করল, সঙ্গে সঙ্গে তার মুখের ভাব বদলে গেল—“অশুভ আত্মা!”

এক মুহূর্তে, তাইৎ ফিরে এল প্রশিক্ষণ মঞ্চে এবং চেন ছিংকে বলল, “ভ্রাতৃ, এক অশুভ আত্মা প্রবেশ করেছে আমাদের প্রধান পর্বতে। গ্রন্থির জাদুবলে এবং পবিত্র তত্ত্বের নিঃসৃত শক্তি নিয়ে, নিরেট অন্ধকারের সময়ে সে বেরিয়ে পড়েছে পঞ্চতত্ত্বের পবিত্র ভূমি ভেদ করে।”

“অশুভ আত্মা! আমাদের পর্বত তো মহাজাদুর ঘেরা, ওসব অপদেবতা আসার কথা নয় তো!” চেন ছিং বলল।

এই সময়, আকাশে এক তারামাথা পাখি উড়ে এল। সাধারণত, এমন উৎসবে কোনো তারামাথা পাখিকে সরাসরি প্রশিক্ষণ মঞ্চে নামতে দেওয়া হয় না।

“প্রধান, দুই প্রবীণ, সর্বনাশ!” আগত ব্যক্তি প্রধানের সরাসরি শিষ্য। সে নেমেই আতঙ্কে চিৎকার করল।

“কী ঘটেছে?” চেন ছিং প্রশ্ন করল।

“শাস্তি মঞ্চে আগুন লেগেছে!”

“কি!” চেন ছিং লাফিয়ে উঠল। “চলো, দেখে আসি!”

কয়েকজন সাধক একসাথে রওনা দিল। অন্যান্য শিষ্যরাও তারামাথা পাখিতে চড়ে শাস্তি মঞ্চের দিকে ছুটল।

লো দং ইতিমধ্যে শুনেছিল, শাস্তি মঞ্চটি কোথায়—এটি শাস্তি কার্যকর করার স্থান, এক আগ্নেয়গিরির মুখে। আজ যদি আগুন লাগে, তাহলে হয়ত সাম্প্রতিক কাঁপুনিই আগ্নেয়গিরিকে জাগিয়ে তুলেছে, তাই চেন ছিং ও তাইৎ তাড়াতাড়ি ছুটে যায়।

লো দং পাখির ভিড়ে মিশে দূর থেকে পর্যবেক্ষণ করতে থাকে। দেখে, শাস্তি মঞ্চে ভয়াবহ আগুন জ্বলছে, আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে এক অদ্ভুত গর্জন ছড়াচ্ছে, যা হৃদয়ে আতঙ্কের সঞ্চার করে।

চেন ছিং, তাইৎ, ওয়াং সি ও ওয়ে শ্যু চারজন চার কোণে দাঁড়িয়ে প্রতিরোধের মন্ত্র উচ্চারণ করল। তাতেই আগুন ধীরে ধীরে নিভে এল। বেরিয়ে পড়ল এক সুবিশাল, কালো আলো ঝলমলে শাস্তি মঞ্চ।

এসময়, এক কালো পোশাকের শিষ্য উড়ে এসে চেন ছিংকে কিছু জানাল। চেন ছিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে তাইৎ-এর দিকে ঘুরে বলল, “ভাই, তুমি ঠিকই বলেছিলে! অশুভ আত্মা প্রবেশ করেছে আমাদের কলে, ৪৯ জন কালো পোশাকের শিষ্যের প্রাণশক্তি শুষে নিয়েছে! তাদের দেহ লুকিয়ে রেখেছে সাধনার কক্ষে, তাই কিছুতেই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না।”

সাধনার কক্ষ—এখানে শিষ্যরা গভীর ধ্যানে নিমজ্জিত থাকে, যাতে বাইরে কোনো ব্যাঘাত না ঘটে। প্রতিটি কক্ষেই দ্বিগুণ সুরক্ষা চিহ্ন থাকে, বাইরে থেকে পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন, মনে প্রবেশও অসম্ভব।

তাইৎ বিস্ময়াভিভূত মুখে বলল, “সাধারণ মানুষের প্রাণশক্তি শুষে নেয়া? তাহলে এই অশুভ আত্মা নিশ্চয়ই দুর্বল ছিল, তাই দেহ পুনর্গঠন করে, নিরেট অন্ধকারের সময়ে পবিত্র ভূমি ভেদ করতে পেরেছে।”

“তবু বুঝতে পারছি না, যদি সে এত দুর্বল, তাহলে কিভাবে আমাদের নজর এড়িয়ে এল? তাহলে কি আমাদের মহাজাদুর কোনো মূল্য নেই?” চেন ছিং চিন্তিত মুখে প্রশ্ন করল।

তাইৎ কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “আমার ধারণা, কোমরবন্ধই একমাত্র ফাঁক।”

“কোমরবন্ধ?” চেন ছিং বিস্মিত হল।

তাইৎ মাথা নাড়ল, “এই অশুভ আত্মার উৎস গভীর। সে বহু পুরনো ছায়া বদলের বিদ্যা জানে, কোমরবন্ধে থাকা ছাড়পত্রে নিজের অস্তিত্ব আড়াল করেছে। অবশ্যই, কেউ একজন তাকে সাহায্য করেছে।”

“মানে, আমাদের মধ্যেই কেউ তাকে সাহায্য করেছে?”

“ঠিক তাই।”

“তাকে খুঁজে বের করার উপায় আছে?”

তাইৎ মাথা নাড়ল, “কোমরবন্ধ পরীক্ষা করলেই হবে।”

চেন ছিং ধীর শ্বাস ফেলল, দৃঢ়স্বরে বলল, “তাহলে সব শিষ্যের কোমরবন্ধ নিয়ে এসো, একটাও বাদ দিও না! দেখি কে এত সাহসী!”

সে মন্ত্র উচ্চারণ করল, সঙ্গে সঙ্গে, পবিত্র ভূমির সব কোমরবন্ধ যেন আকর্ষিত হয়ে শূন্যে উঠে চেন ছিংয়ের সামনে জড়ো হল। বাহ্যিক দৃশ্য ছিল অভাবনীয়—হাজার হাজার কোমরবন্ধ আকাশে উড়ছে, সবাই চমকে তাকিয়ে আছে, কেউ কিছুই বুঝতে পারছে না। বাতাসে যেন ঝড়ের পূর্বাভাস।

তাইৎ আবার মন্ত্রোচ্চারণ করল। তার আঙুল থেকে এক কালো আলো বেরিয়ে প্রতিটি কোমরবন্ধে প্রবেশ করল। কিছুক্ষণ পরে, সব কোমরবন্ধেই কিছু হয়নি, শুধু একটিই হঠাৎ কালো হয়ে উঠল!

তাইৎ হাত নাাড়তেই, হাজার হাজার কোমরবন্ধ ফেরত গেল মালিকদের কাছে, শুধু সেই কালোটি রয়ে গেল তার হাতে।

“হে ইউ? সে তো কেবল এক নবীন সাধক!” তাইৎ কোমরবন্ধটি চেন ছিংয়ের হাতে দিল।

লো দং, লো ছেন, নিং ইউ, লি বিন আর শেন হোংথু—সবাই ভাবছিল কী ঘটেছে, এমন সময় দুই বেগুনি পোশাকের শাস্তিদূত এসে জানতে চাইল, “কে হে ইউ?”

“আমি,” লো দং উত্তর দিল।

কিছু না বলে, দুজন শাস্তিদূত সঙ্গে সঙ্গে লো দংকে শক্তভাবে বেঁধে ফেলল।

“তোমরা কী করছ!” সবাই আতঙ্কিত হয়ে বলল।

কিন্তু শাস্তিদূত কোনো উত্তর না দিয়ে, তাকে পাখিতে তুলে নিয়ে গেল মুখ্যমন্দিরে।

মুখ্যমন্দিরে দশকর্মা শিষ্য, দুই প্রবীণ, প্রধান চেন ছিং, আর তাইৎ উপস্থিত।

লো দংয়ের প্রথম মনেই হল, তার পরিচয় ফাঁস হয়েছে! তবে ভাবল, এত বড় ঘটনা—সে তো এমন বড় কেউ নয়!

তাহলে কি কুকুরের গলার মালা ফাঁস হয়েছে? প্রবীণও কি ধরা পড়েছে? সে প্রবীণের দিকে তাকাল, দেখল ওয়াং সি-র মুখ ভয়ানক গম্ভীর।

“তুমি?” তাইৎ ভ্রু কুঁচকে বলল।

“হ্যাঁ তাইৎ গুরু! কী হয়েছে, আমাকে কেন আনা হল?” লো দং জিজ্ঞেস করল।

“কাঠের উপাদান ছয় ভাগ, অন্য সব এক ভাগেরও কম—ভিত্তি অসাধারণ!” তাইৎ চেন ছিংয়ের দিকে ঘুরে বলল।

“হুম! কিছু অস্বাভাবিক তো বটেই!” চেন ছিং এমনিতেই গম্ভীর, এবার আরও ভয়ংকর। “সহযাত্রীদের হত্যা করেছ, স্বীকার করো!”

“আহ?” লো দং অবাক, কিছুই বুঝল না, আবার একবার ওয়াং সি-র দিকে তাকাল।

“তুমি অশুভ আত্মার সঙ্গে মিলে ৪৯ জন কালো পোশাকের শিষ্য হত্যা করেছ, আমাদের শিকড় নষ্ট করেছ, স্বীকার করো!” ওয়াং সি গম্ভীর স্বরে বলল।

“কি কি? প্রবীণ, এই কথা কোথা থেকে এল? আমি কখনো কোনো অশুভ আত্মা দেখিনি, মেলাব কীভাবে?” লো দং বিস্ময়ে চিৎকার করল।

“এখনও অস্বীকার!” চেন ছিং এক বস্তু ছুঁড়ে দিল, তার কোমরবন্ধ, তাতে অদ্ভুত কালো ছায়া। “বল, অশুভ আত্মা কোথা থেকে?”

লো দং বুঝতে পারল, আজকের কোমরবন্ধের উড়ান ছিল আসলে গোপন বিশ্বাসঘাতক খোঁজার জন্য, দুর্ভাগ্যবশত সে-ই সেই ব্যক্তি।

“আমার কোমরবন্ধ কালো হল কীভাবে?” লো দং নিরপরাধের মতো তাকাল।

“হুম! হে ইউ, আমাদের সামনে মিথ্যা বলার দরকার নেই। অশুভ আত্মা কোথা থেকে? সত্যি বললে সহজ মৃত্যু পাবে, নইলে... হুম!” চেন ছিং প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত। তিনশো কালো পোশাকের শিষ্যের মধ্যে একবারেই ৪৯ জন মারা গেছে!

অশুভ আত্মা? লো দং হঠাৎ মনে পড়ল, হোং ল্যাং বলেছিল, একটা অশুভ আত্মা তাকে খুঁজছে। তবে সে কীভাবে বলবে?

“আমি সত্যিই জানি না—” লো দং কষ্টে কয়েকটি কথা বলল, নিজেই টের পেল কতটা অসহায়।

“শাস্তিদূত! ওকে নিয়ে যাও শাস্তি মঞ্চে—” চেন ছিং আর রাগ সামলাতে পারল না।

“দাঁড়াও দাঁড়াও! একটু ভাবতে দাও…” লো দং তাড়াতাড়ি বলল। “প্রধান, আপনি আমাকে দোষী বলতেই পারেন, তবে অন্তত আমাকে যুক্তিপূর্ণ মৃত্যুর কারণ দিন! শুধু কোমরবন্ধের ওপর ভিত্তি করে দোষারোপ?”

“এটা কি তোমার কোমরবন্ধ নয়?” চেন ছিং চেঁচিয়ে উঠল।

“আমারই! তবে খুব সম্ভব অশুভ আত্মা চুরি করেছে!”

“অশুভ আত্মা চক্রে প্রবেশে মালিকের রক্ত চাই, তুমি মহাজাদু প্রবেশের মুহূর্তে বিশেষ মন্ত্রে প্রবেশ করেছিলে, সে কি কাকতালীয়? চুরি করেছে কোমরবন্ধও, রক্তও, আর ঠিক সেদিন রাতে তুমি মন্ত্রে ফিরে এসেছ?” শাস্তিদূত প্রবীণ ওয়ে শ্যু স্পষ্টতই ক্ষুব্ধ।

“উঁ... শুনতে তো মনে হচ্ছে কেউ ইচ্ছাকৃত সাহায্য করেছে, তবে আমি তো কখনও ঐ মন্ত্র দেখিনি—”

“চুপ করো! কেউ আছো?”

“দাঁড়াও দাঁড়াও—মনে পড়ে গেছে!” লো দং দ্রুত বলল।

তবে এবার সে সময় নষ্ট করতে চায়নি, বরং ওয়ে শ্যু-র কথা মনে পড়ে গুরুত্বপূর্ণ কিছু মনে হল। যদি অশুভ আত্মা সত্যিই তার কোমরবন্ধ ব্যবহার করে ঢুকেছে, তাহলে…

“কী মনে পড়ল, বলো!” লো দং চুপ থাকায় ওয়াং সি দাঁত চেপে বলল।

“একবার, প্রায় ছয় মাস আগে, আমার গুরু একা পাতার খনি আবিষ্কার করল, বলল পুরস্কার দেবে, কোমরবন্ধ চাইলে সে পুরস্কারের বন্দোবস্ত করবে। সেদিনই খনিতে আহত হয়ে প্রচুর রক্ত ঝরেছিল।”

“হুম! বাজে কথা! তাহলে তুমি বলছ তোমার গুরু-ই অশুভ আত্মার সঙ্গে যুক্ত?” চেন ছিং আরও রেগে গেল।

“শুধু মনে পড়ল, কাকতালীয় মনে হচ্ছে। জানি না সত্যিই আমার গুরু না অন্য কেউ…” লো দং বুঝতে পারল, চেন ছিং বিশ্বাস করছে না, বরং তাকে ঘৃণা করছে, নিজের গুরুর নামে কুৎসা রটানোর জন্য।

“প্রধান, আমার মনে হয়, লিয়াং পিং-কে ডাকা হোক। আমরা যদি পুরস্কার দপ্তরের রেকর্ড পাথর দেখি, সত্য মিথ্যা স্পষ্ট হবে!” ওয়াং সি শান্তভাবে বলল। স্পষ্ট, সে-ই লো দংয়ের পক্ষে।

“পবিত্র অনুসন্ধান মন্ত্র দিয়ে অশুভ আত্মা কখন কোমরবন্ধে প্রবেশ করেছে দেখা যাবে, তার কথার সঙ্গে মিলে গেলেও যেতে পারে, তবে ওয়াং সি-র প্রস্তাবেই চলি।” তাইৎ বলল।

তাইৎ-এর কথা সবার চেয়ে কার্যকর। লো দং ওর মুখে চুমু খেতে চাইছিল প্রায়।

কিন্তু যাকে পাঠানো হয়েছিল সে ফিরে এসে জানাল, লিয়াং পিং মৃত, তার দেহও পাওয়া গেছে সেই ৪৯ দেহের সাথে, সাধনার কক্ষে।

আর পুরস্কার দপ্তরের রেকর্ড পাথরও ধ্বংস হয়েছে।

“এখন যা-ই হোক, দায় এড়াতে পারো না! তোমার মৃত্যু অনিবার্য!” চেন ছিং আর কোনো কথা শুনল না। “তুলে নাও ওকে—”