একবিংশ অধ্যায়: মেরুদণ্ডের চূর্ণবিচূর্ণতা

তাতে কুকুর দেবতার সিল মোহরের শক্তি কতটা কাজ করবে, সেটি নিশ্চিত না; ধরো, যদি ল্যু ফেং-কে ঠেকাতেও পারে, তবু যদি প্রধান প্রবীণ তা টের পান, তবে আগেরবারের মতো নিরাপদে বেরিয়ে আসা আর সম্ভব হবে না। প্রধান প্রবীণ—তিনি যেমন সবচেয়ে বড় আশ্রয়দাতা, তেমনি সবচেয়ে বড় বিপদের উৎসও। সামান্য লাভের জন্য বড় ক্ষতি করা যাবে না।

ব্যথা থেকে অসাড়তায় যখন মন বিচলিত হয়ে পড়ছিল, ঠিক তখনই দরজায় এক বেগুনি পোশাকপরা ছায়া দেখা দিল। সঙ্গে সঙ্গে ল্যু ফেং-এর সৃষ্ট শক্তি-প্রাচীর মুহূর্তে ভেঙে পড়ল।

ল্যু ফেং ফিরে তাকিয়ে দেখল, একজন নারী, বয়স ত্রিশের কোঠায়, বেগুনি পোশাক পরে, তার修炼ের স্তর প্রবেশ পথ পর্যায়ে।

“দাদা!” রো চেনের চোখে জল, সে ছুটে এসে হাও জিয়ানফে ও সুন ইনের পথ সরিয়ে পড়ে যাওয়া রো দং-কে ধরে তুলল।

“হুম, তোমার সহায়ক তো কিছু কম নয়, এমনকি এই প্রধানের অমূল্য শিষ্যকেও পাশে পেয়েছ!” ওয়াং থিয়ানফেং ঠাণ্ডা হেসে উঠল।

“ধিক!” রো চেন দাদার এমন অবস্থা দেখে ক্ষোভে ফেটে পড়ল।

“তুমি! এখনই চলে যাও!” বেগুনি পোশাকপরা নারীটি কঠোর স্বরে ল্যু ফেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল।

“তুমি আবার কে?” ল্যু ফেংের 修炼পর্যায় প্রবেশ পথের শেষ প্রান্তে, তার শক্তি দুর্বল নয়, সদ্য তার প্রাচীর ভেঙে পড়ায় সে হতবাক।

“আমি প্রধানের শিষ্যা, জিং লান!” নারীটি বলল।

“প্রধানের শিষ্য হলেই কি অনেক কিছু?” ল্যু ফেং অত্যন্ত ঈর্ষান্বিত; রো দং, যার 修炼 স্তর ভিত্তি স্থাপন পর্যায়ে, ইয়াং ওয়েনজিনের সঙ্গে খনিজ অনুসন্ধানে গেছেন, এখন আবার দুই প্রধান শিষ্য এসে তাকে সাহায্য করছে। ল্যু ফেং একবার পায়ের নিচে পড়ে থাকা রো দং-এর দিকে তাকাল, ঈর্ষা ও ক্রোধে তার মন অন্ধ হয়ে গেল, হঠাৎ সে পা তুলে রো দং-এর কেন্দ্রীয় স্নায়ু বিন্দুতে আঘাত করতে উদ্যত হল!

যদি এই গুরুত্বপূর্ণ বিন্দু নষ্ট হয়, তবে তার জীবনে আর কখনো প্রবেশ পথ পার হওয়া সম্ভব হবে না!

“না! দয়া করে না!” নিং ইউ, লি বিন এবং শেন হোংতু একসঙ্গে চিৎকার করল।

“থামো!” জিং লানও চিৎকার করল। এক তীব্র শক্তি-তীর ল্যু ফেং-এর দিকে ছুটে গেল, কিন্তু তার পা-র আঘাত পড়েই গেল।

কথা শেষ হওয়ার আগেই, সবার বিস্ময়ে রো চেন দৌড়ে এসে রো দং-এর পিঠে পড়ে গেল! নিজের শরীর দিয়ে দাদাকে আগলে নিল! হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল, রো চেন এক হৃদয়বিদারক আর্তনাদে অজ্ঞান হয়ে গেল!

একই সময়ে, ল্যু ফেং নিজের শক্তি দিয়ে এক ঢাল সৃষ্টি করল, যা জিং লানের শক্তি-তীর সম্পূর্ণ ঠেকাতে পারল না, তবে নিজেকে একটু সময় দিল এড়িয়ে যাওয়ার; শক্তি-তীর ‘সোঁ’ শব্দে দেয়াল ভেদ করে চলে গেল।

অজ্ঞানপ্রায় রো দং, রো চেনের আর্তনাদে চেতনা ফিরে পেল, ফিরে তাকিয়ে দেখল—রো চেনের চোখ বন্ধ, সারা শরীর কাঁপছে, মুখে রক্ত গড়াচ্ছে।

এই দৃশ্য দেখে রো দং-এর মুখ লাল হয়ে উঠল, সে হঠাৎ রক্তবমি করে পেছন দিকে পড়ে গেল।

নিং ইউ, লি বিন এবং শেন হোংতু তাড়াতাড়ি ছুটে এসে দুই ভাইবোনকে আগলে রাখল।

জিং লান ছুটে এসে সত্য শক্তি দিয়ে রো চেনের হৃদয় সুরক্ষিত করল, তারপর ল্যু ফেং-এর দিকে ঘুরে চিৎকার করল, “তুমি! রো চেন প্রধানের সবচেয়ে প্রিয় শিষ্যা, তুমি তার ক্ষতি করতে সাহস পেলে!”

সমগ্র玄道門-এ সবাই জানে, রো চেন প্রধানের অতি আদরের শিষ্যা; নিজে ভুলক্রমে তাকে আঘাত করায় ল্যু ফেংও ভড়কে গেল।

ওয়াং থিয়ানফেং চারপাশে তাকিয়ে দেখল, অনেক হলুদ পোশাকপরা শিষ্য ও প্রবেশ পথের পর্যায়ের শিষ্যরা আশেপাশে। সে জোরে বলল, “হে ইউ ইচ্ছাকৃতভাবে ইউ ছিং নিং ইউ-কে প্রলুব্ধ করতে চেয়েছিল, আমি সামান্য শাস্তি দিয়েছি মাত্র! অন্যরা অপ্রয়োজনীয় হস্তক্ষেপ করবে না!” বলে সে মাটিতে পড়ে থাকা ভাইবোনদের একবার দেখে ঠাণ্ডা হাসি ছেড়ে চলে গেল। সুন ইন ও হাও জিয়ানফে দ্রুত তার পিছু নিল, ল্যু ফেং-ও সঙ্গ দিল।

জিং লান ভ্রু কুঁচকে ওদের দিকে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না। পরে সবাই মিলে অজ্ঞান দুই জনকে চিকিৎসালয়ে নিয়ে গেল।

玄道門-এর চিকিৎসালয়টি পশ্চিম-উত্তর কোণে অবস্থিত। চিকিৎসক রো দং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তিনি কেবলমাত্র উত্তেজনায় জ্ঞান হারিয়েছেন, রক্ত সঞ্চালনে গোলমাল হওয়ায় অজ্ঞান হয়েছেন। গুরুতর কিছু নয়, সবচেয়ে বেশি চোট পেয়েছে ডান মস্তিষ্ক, আরও আঘাত বা উত্তেজনা এড়াতে হবে। দশ দিন থেকে অর্ধমাস বিশ্রাম নিলেই সুস্থ হয়ে উঠবেন।”

“রো চেনের কী অবস্থা?” নিং ইউ উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তার অবস্থা গুরুতর, কেবল মেরুদণ্ড ভেঙে গেছে তাই নয়, অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোও প্রচণ্ড আঘাত পেয়েছে, রক্তক্ষরণ হচ্ছে। দ্রুত প্রধানকে খবর দিন, শুধু 修炼কারী কেউ তাকে বাঁচাতে পারবে!”

শেন হোংতু দ্রুত玄道正殿-এ ছুটে গেল, কিন্তু শুনল,玄道門-এর শিষ্য ও 万圣道-এর শিষ্যদের মধ্যে সংঘর্ষ হয়েছে, অনেকেই নিহত ও আহত, প্রধান ও আইনপ্রবীণ বাইরে গেছেন বিষয়টি মীমাংসা করতে! বিদ্যাপ্রদান প্রবীণ আবার ধ্যানে আছেন, কাউকে দেখা দিচ্ছেন না, দলের মধ্যে তিন 修炼কারীই অদৃশ্য—সে হতাশ হয়ে চিকিৎসালয়ে ফিরে এল।

রো দং জ্ঞান ফেরার পর দেখল চিকিৎসক রো চেনকে বাঁচাতে প্রাণপণ চেষ্টা করছেন; নিজের জন্য জীবন বাজি রেখে বোন এত বড় আঘাত পেয়েছে, সেটা দেখে তার মনে বেদনা ও ক্রোধ গুমরে উঠল।

修炼 জগতে আসার পর থেকে, যত বিপদই এসেছে, সে কারও প্রতি প্রকৃত ঘৃণা অনুভব করেনি; কিন্তু এই মুহূর্তে রো দং মুষ্টি শক্ত করে, দাঁত চেপে, নিঃশব্দে শপথ করল, “ওয়াং থিয়ানফেং, ল্যু ফেং! একদিন তোমরা রো চেনের ওপর যে যন্ত্রণা এনেছ, আমি শতগুণ, সহস্রগুণ ফিরিয়ে দেব!”

“রো দং, এসো!” নিং ইউ তাকে ডেকে এক পাশে নিয়ে পুরো ঘটনা বলল। “প্রধান ও আইনপ্রবীণ কেউ নেই, প্রধান প্রবীণ ধ্যানে; এখন আমাদের যা করা দরকার—”

“আমি যাব!” রো দং দৃঢ় কণ্ঠে বলল, লি বিনের সহায়তায় প্রধান প্রবীণের বিদ্যা-মন্দিরে গেল। এখন玄道門-এ একমাত্র তার পক্ষেই ওয়াং সি-কে দেখা সম্ভব।

পুরনো রীতি অনুসারে, আশ্চর্য বস্তু হিসেবে রুই-ই নিয়ে প্রধান প্রবীণের বিশ্বস্ত উ লিয়েন-এর কাছে গেল, আবারও ওয়াং সি-র সামনে হাজির হল।

রো দং দেখল, ওয়াং সি এখনও ত্রিস্তরী বাধার ভেতরে স্থির। সে ধপ করে跪ত হয়ে বলল, “গুরুপ্রপিতামহ! প্রাণ বাঁচান!”

ওয়াং সি রঙিন আলো থেকে মাথা তুলে নির্লিপ্ত মুখে বললেন, “চোট পেয়েছ?”

“আমার জীবন মূল্যহীন, আমি আপনার কাছে প্রাণভিক্ষা চাইছি না, চাইছি প্রধানের প্রিয় শিষ্যা রো চেনের জন্য।”

“রো চেন? ব্যাপার কী?” ওয়াং সি ভ্রু তুললেন।

“ঘটনা এমন, গত রাত আমি হঠাৎ শুনলাম কয়েকজন নিং ইউ-র কক্ষে জড়ো হয়ে গুজগুজ করছে; ওয়াং থিয়ানফেং ভাই একজন সবুজ পোশাকের শিষ্য নিয়ে জোর করে ঢুকে পড়েছে, নিং ইউ-র সঙ্গে... অভব্য কাজ করতে চেয়েছে। আমি নিং ইউ-র চিৎকার শুনে ভাবলাম, এটা যদি ছড়িয়ে পড়ে, প্রধান প্রবীণের সুনাম খুবই ক্ষুণ্ণ হবে—”

ওয়াং সি-র মুখ গম্ভীর দেখে সে দ্রুত বলল, “তাই আমি নিজেকে সামলাতে পারিনি, ভেতরে গিয়ে বোঝালাম, থিয়ানফেং ভাই বাইরে লোক দেখে চলে গেল। কে জানত, আজ সকালে সে আমার বড়ভাই ল্যু ফেং-কে নিয়ে এসে আমার ওপর দোষ চাপাল, বলল আমি নাকি নিং ইউ-কে প্রলুব্ধ করেছি, আমাকে এভাবে মারল। নিং ইউ শুনে ছুটে এল, সঙ্গে ছিল রো চেনও, ওরা খুব ঘনিষ্ঠ। তারপর ল্যু ফেং ভাই ভুলক্রমে রো চেনকে মারাত্মক আঘাত করে ফেলল; সে তো প্রবেশ পথ পর্যায়ের 修炼কারী! রো চেনের মেরুদণ্ড ভেঙে গেছে, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ সরে গেছে, জীবন ঝুলছে সূতোয়!”

“এই অপদার্থ!” ওয়াং সি দুঃখে মুখ বিকৃত করলেন। “একটা মেয়ের জন্য সারাক্ষণ কেলেঙ্কারি!”

“গুরুপ্রপিতামহ, শুনেছি রো চেন প্রধানের অতি আদরের শিষ্যা, এখন তিনি ও আইনপ্রবীণ কেউ নেই, সে যদি মারা যায়, প্রধান নিশ্চয়ই তদন্ত করবেন, তখন আমার আসল পরিচয় ফাঁস হয়ে যেতে পারে। আমার মৃত্যু কিছু নয়, আপনার ওপর আঁচ এলে চলবে না! তাই, আমি বিনীত অনুরোধ করছি, ওকে বাঁচান!”

ওয়াং সি কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন। রো চেনের প্রতিভা玄道門-এর দুই হাজার বছরের ইতিহাসে বিরল। প্রধান চেন ছিং-এর পক্ষপাতিত্ব তিনি জানেন, রো চেন মারা গেলে তদন্ত হবেই, তখন...

শেষপর্যন্ত, ওয়াং সি রাজি হলেন।

সন্দেহ এড়াতে প্রধান প্রবীণ তার বিশ্বস্ত উ লিয়েন-কে দিয়ে চিকিৎসালয়ের চিকিৎসককে বিদায় করলেন, অন্য সবাইকে সরিয়ে দিলেন, শুধু রো দং রইল।

ওয়াং সি হাত নেড়ে এক প্রবল সবুজ আলোকরশ্মি রো চেনের শরীরে বর্ষণ করলেন। প্রায় এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পরে রক্তপাত বন্ধ হল, মুখে রং ফিরে এল।

রো দং একটু স্বস্তি পেল, কিন্তু ওয়াং সি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তাকে বাঁচানো গেছে ঠিকই, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ বিন্দু ক্ষতিগ্রস্ত, এ জীবনে প্রবেশ পথ পার হওয়া কঠিন! এমন প্রতিভা অপচয় হল!”

“কি! আপনি বলছেন, ও প্রবেশ পথ পার হতে পারবে না? ঠিক蓄水池-এর লিউ ইউয়ানদাও-এর মতো?”

玄道門-এ蓄水池 পাহারাদার লিউ ইউয়ানদাও একজনই, যারা玄道山-এ কিছুদিন থেকেছে, তার কথা জানে। ওয়াং সি এখানে পঞ্চাশ বছরের বেশি আছেন, তিনিও জানেন।

“একেবারে তেমন নয়। লিউ ইউয়ানদাও শতদল বিন্দুতে অনুশীলনে ভুল করেছিল, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিন্দু মৃত হয়ে গিয়েছিল; রো চেনের কেন্দ্রীয় ও লিং তাই বিন্দু গুরুতর আঘাত পেয়েছে, তবে বিনষ্ট হয়নি, তাই প্রবেশ পথ পার হওয়ার সম্ভাবনা আছে।”

রো চেনের ক্ষতির জন্য ল্যু ফেং দায়ী হলেও, আসলে ওয়াং থিয়ানফেং-ই মূল কারণ। রো দং-এর মনে ক্ষোভ থাকলেও, সে তা চেপে রেখে বলল, “ধন্যবাদ গুরুপ্রপিতামহ, আমি সামনে আরও সতর্ক থাকব।”

ওয়াং সি কিছু বললেন না, শুধু নির্নিমেষে তাকিয়ে রইলেন। রো দং-এর মন কেঁপে উঠল, অশনি সংকেত।

ওয়াং সি ধীরে ধীরে বললেন, “গতবার যখন তোমাকে দেখেছি, তোমার প্রাথমিক পাঁচ উপাদান দশ শতাংশও ছাড়ায়নি, ভিত্তি স্থাপনের শুরুতেও পৌঁছাওনি। এখন মাত্র তিন মাসে তোমার কাঠ উপাদান ত্রিশ শতাংশ, অন্য উপাদানও কিছুটা বেড়েছে, ইতিমধ্যে তুমি ভিত্তি স্থাপনের মধ্য পর্যায়ে!”

“এটা কি! আমার কাঠ উপাদান বেড়েছে? তাই তো, সাম্প্রতিক সময় 修炼ে অগ্রগতি অস্বাভাবিক দ্রুত!”

রো দং হাসল—এমন পরিস্থিতিতে ছাড়া অভিনয় ছাড়া উপায় নেই।

“তুমি বুঝো না কেন এমন হল?” ওয়াং সি-র কণ্ঠে কোনো ভাবান্তর নেই।

“না তো! গুরু বাইরে গেছেন, আমি নিজে জলতত্ত্বের 修炼 করছিলাম, হঠাৎ অগ্রগতি হতে লাগল!”

ওয়াং সি কথা না বাড়িয়ে হাত নাড়লেন, রো দং-এর দুইটি মজুদ থলি ভেসে উঠল।

修炼কারীর চেতনা সাধারণ মানুষের সব তথ্য জানতে সক্ষম—কত চুল, পেটে কৃমি আছে কি না, উপাদানের মাত্রা সবই জানা যায়।

কিন্তু চেতনা থলিতে প্রবেশ করতে পারে না; এগুলো মহাদেশের炼器সম্প্রদায় তৈরি করে, ব্যক্তিগত জিনিস রাখার জন্য, 修炼কারীর চেতনা থেকে পুরোপুরি সুরক্ষিত! মধ্য-নিম্ন স্তরের 修炼কারীর জন্য অপরিহার্য। পাঁচ উপাদানের পবিত্র ভূমিতে এর দামও কম নয়!

থলি চার ভাগে বিভক্ত; রো দং-এর দুটি প্রথম স্তরের থলি—একটি প্রধান প্রবীণ দিয়েছিলেন কুকুরের গলার হার রাখার জন্য, অন্যটি হে ইউ-এর।

রক্তের মাধ্যমে নিবেদন করার পরে, অন্য কেউ থলি খুলতে পারে না। ঠিক তখন ওয়াং সি আঙুল দিয়ে ইশারা করতেই রো দং অনুভব করল, তার মন-প্রাণ কেঁপে উঠল, বুকের ভেতর প্রচণ্ড যন্ত্রণা, হঠাৎ রক্তবমি করল; তাকিয়ে দেখে থলির লাল মণি আবার সবুজ হয়ে গেছে। ভেতরের জিনিস একে একে বেরিয়ে আসতে লাগল।