শততম অধ্যায়: তুমি... মা?

তারা যখন ভিক্ষুক থেকে তিন মিটার দূরেই পৌঁছালো, তখন সোঁফুয়াডান থেমে গেল। সোঁফুয়াডান এখন একটি বিশালাকার প্রাণীতে পরিণত হয়েছে, তার পাখা খুললে প্রায় বিশ মিটার দীর্ঘ হয়, দাঁড়িয়ে থাকলে দশ মিটার উঁচু হয়, গলা সামান্য সামনে ঝুঁকালে সে “অমর যন্ত্র” স্পর্শ করতে পারে। ছোট্ট লাল ল্যাং তার দু হাত বাড়িয়ে ভঙ্গুর মাটির পাত্রের দিকে, যেন পবিত্র বস্তু গ্রহণ করছে।

লো দং মন প্রাণে চিন্তা করল, হাতে ঘোড়া ঘাড়ের কলার নিয়ে হঠাৎ ভঙ্গুর পাত্রের দিকে মারে এবং চিৎকার করে বলল, “তোমরা দুজনও আমার জন্য জাগো!”

“ঠক” শব্দে তার ডান হাত বেঁধে যায়, ঘোড়া ঘাড়ের কলার দূরে ছিটকে পড়ে, কিন্তু ভঙ্গুর পাত্র একটুও নড়ল না। লো দং মুহূর্তেই অনুভব করল তার সমস্ত শক্তি কলারের সঙ্গে চলে গেছে, সে কয়েক বার রক্ত থুতুতে ফেলে দেয়, পা নরম হয়ে যায়, মাটিতে লুটিয়ে পড়ে।

সে ছিটানো রক্ত সোঁফুয়াডানের গলায় পড়ে, যারা মানসিক সংযোগে যুক্ত, হঠাৎ তার বুকের মধ্যে প্রচণ্ড যন্ত্রণা হয়, চিৎকার করে, “আহা!”, এরপর তার চোখ লো দংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি করছ?”

“দ্রুত, লাল ল্যাংকে থামাও!” লো দং দুর্বল বোধ করছিল, যেন আরও এক কথাও বললেই প্রাণ যাবে।

সোঁফুয়াডান তার অবস্থার গুরুত্ব বুঝতে পারে, কিছু বলার আগে লাল ল্যাংয়ের দিকে আগুনের গোলা ফেলে দেয়, লাল ল্যাং জ্বালায় পুড়ে “আহা!” বলে চিৎকার করে পেছনে ফিরে বলল, “সোঁফুয়াডান, তুমি পাগল নাকি?”

“আহ, আমার মতে তোমরা দুজনকেই আগে বাঁচানো উচিত, তোমরা দুজনই মরে যাচ্ছ।” সোঁফুয়াডান প্রথমে সুন্দরীর সামনে উড়ে এসে মাথা নীচু করে মং ফানের গায়ে ডগায় ছোঁয়, মং ফান তখন অচেতন, মুখ ফ্যাকাশে, শ্বাস ফুসফুস দুর্বল।

লাল ল্যাং সেখানে এসে তার নিজস্ব নিরাময় শক্তি দিয়ে মং ফানের শরীরে ছড়িয়ে দিল, তা দ্রুত তার মুখের রং ভালো করে তোলে। তারপর সে লো দংয়ের কাছে গিয়ে দেখে সে গুরুতর আহত, ডান হাত ভেঙে গেছে, অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলি স্থানচ্যুত, মুখ থেকে রক্ত নিরন্তর বেরোচ্ছে। লাল ল্যাং তৎক্ষণাৎ তার নিরাময় শক্তি প্রয়োগ করে, কিছুক্ষণ পর দুজনই বেঁচে গেল।

কিন্তু লাল ল্যাং তার সম্পূর্ণ শক্তি খরচ করায়, দ্রুত ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিল।

“সোঁফুয়াডান, তুমি তো সম্পদের পাগল!” লো দং তাকে তিরস্কার করল। “এখন থেকে সোজা উড়ো, তোমার মনোযোগ ছড়াতে দিও না, চারিদিকে তাকাতে দিও না।”

“ওহ, ঠিক আছে! সুন্দরী, তুমি ঠিক আছো তো?” সোঁফুয়াডান মং ফানের প্রতি আন্তরিকভাবে জিজ্ঞেস করল।

মং ফান হাসল, “আমি এখন ঠিক আছি, তুমি যখন পাখা দিয়ে বাতাস দিচ্ছিলে, তখন তুমি ভাগ্যক্রমে খুব শক্তি প্রয়োগ করোনি, না হলে আমি এখন মরতাম।”

“আহ, এটা হলে আমি সচেতন ছিলাম না, এটা শুধু বাহ্যিক আক্রমণের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া! আমি... আমি ইচ্ছাকৃতভাবে করিনি।”

“আমি তোমাকে দোষ দিচ্ছি না, মানুষ সহজেই মূল্যবান বস্তু দ্বারা প্রলুব্ধ হয়, তোমরাও তাই!”

“ওহ, বুঝলাম! লো দং, তোমার চারপাশে এত সুন্দরীর মধ্যে আমার প্রিয় মং ফান!”

সোঁফুয়াডানের মুখে মুগ্ধতার ছাপ, হাস্যকর দৃশ্য।

মং ফান স্নিগ্ধ হাসি দিয়ে লো দংকে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, তুমি কেমন আছো?”

লো দং ঘোড়া ঘাড়ের কলার তুলল, বলল, “ভালই। কিন্তু ওই ভঙ্গুর পাত্র কি সত্যিই অমর যন্ত্র? ঘোড়া ঘাড়ের কলার যা উচ্চ স্তরের আত্মিক অস্ত্র, তাতে এর কোনো প্রভাব নেই।”

“হয়তো, ভাগ্যক্রমে তুমি শুধু একজন সাধারণ মানুষ, তোমার শক্তি দ্বারা আঘাত করায় প্রতিফলন কম, যদি修真界র কেউ হতো, হয়তো তার শরীর টুকরো হয়ে যেত।”

সোঁফুয়াডান আবার দুজনকে নিয়ে উড়ে গেল। বিস্তীর্ণ ঘাসের মাঠে সবাই স্থির হয়ে আছে, ভিন্ন ভিন্ন পোশাকে, মং ফান বলল, এরা বিভিন্ন যুগের মানুষ, কেউ জীবিত নাকি মৃত, জানা যায়নি।

তিন দিন তিন রাত উড়ে তারা কোনও উপকারী কিছু পেল না, না জানল কীভাবে বের হওয়া যায়।

অবশেষে তারা একটি অদ্ভুত গোলাকার পাথরের দুর্গ দেখতে পেল।

দুর্গটি উঁচু, সবুজ ঘাসের মাঝে খুব চোখে পড়ে। চারপাশে পাথর দিয়ে বৃত্তাকারে তৈরি, সামনে প্রবেশদ্বারের দুপাশে দুটি লম্বা পাথর দাঁড়িয়ে আছে, মাঝখানে একটি বিশাল পাথর রাখা, যার উপর তিনটি অক্ষর লেখা—“জীবন ও মৃত্যু”।

লো দং শেষ অক্ষর বুঝতে পারেনি, মং ফান বলল, এটি উচ্চারণ হয় “ইউ”, অর্থ জীবন-মৃত্যু বিভাজন কঠিন।

তারা ধরে নিল এই স্থান থেকে বের হওয়ার পথ। দুজন একসঙ্গে নিচে নেমে প্রবেশ করল।

ভিতরে বড়, কিন্তু পরিষ্কার, একটি বিশাল গোলাকার হল, উপরের অংশ খোলা, ইউরোপীয় অপেরা হাউসের মতো, বাইরে থেকে সূর্যের আলো প্রবেশ করে, ঠিক মাঝখানে দুইটি স্থির ছায়ার উপর পড়ে।

“ওখানে আবার কেউ আছে!” মং ফান বলল।

লো দং মনোযোগ দিয়ে দেখল, হঠাৎ তার মুখের রং পাল্টে গেল।

হৃদয় জোরে ধক্ ধক্ করছিল, শরীর গরম কিন্তু দুর্বল, এগোতে চায় কিন্তু পা বাড়াতে পারে না, ধীরে ধীরে তাদের কাছে পৌঁছালো।

ওরা একজন পুরুষ ও একজন নারী। নারীর মুখে স্নিগ্ধ হাসি, মমতা ও করুণায় পরিপূর্ণ, যেন মা তার সন্তানকে দেখে।

লো দং কাঁপতে লাগল, সে এক নজরে চিনে নিল, সে তার মা!

“ভাই, তুমি কি করছ?” মং ফান হঠাৎ বলল, লো দং বুঝতে পারল সে তার মায়ের সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

“মং ফান, তুমি আমাকে বলো এটা কী?”

“কি হয়েছে?”

“সে আমার মা! সে এখানে কেন? কেন স্থির?” লো দংয়ের চোখে অশ্রু জমে উঠল।

“তুমি... মা?” মং ফান তার চোখের অশ্রু দেখে ভ্রু কুঁচকালেও বিস্ময় দেখায়নি।

“হ্যাঁ! সে আমার মা!” লো দং অনেক বছর পরে দেখল, মা যেন তার স্মৃতির মতোই, যখনই সে ও তার ভাইকে দেখে, মমতা আর ভালোবাসা ভরে ওঠে।

“কিন্তু তুমি তো বলেছিলে সে নিচের জগতে দুর্ঘটনায় মারা গিয়েছিল—” মং ফান বলল।

লো দং মাঝে মাঝে তাদেরকে নিজের সাধারণ জীবনের কথা বলত।

“না! সে তো! লো চেনও দুর্ঘটনায় মারা গিয়েছিল, সে 修真界তে এসেছে, মা নিশ্চয় এসেছে, কিন্তু কেন এখানে?” লো দং মায়ের মুখের দিকে হাত বাড়াল।

“ভাই, স্পর্শ করো না!” মং ফান তাকে ধরে রাখল।

লো দং বিপদের কথা মনে করে মাথা নাড়ল, শুধু তার নাকের নিচে হাত দিলো, সে শ্বাস নিতো না, শরীরের তাপ অনুভব করলো না।

“জীবন-মৃত্যু, অমৃত ও মৃত, এই জায়গাটা কী?” লো দং মং ফানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“নাহ,” সে বলল।

লো দং দীর্ঘক্ষণ মায়ের দিকে তাকাল, কত বছর ধরে তার পরিবারকে কতটা মিস করেছে।

“মা, তুমি আমার কথা শোনো?”

“মা, জাগো, আমি লো দং! আমি... আর লো চেন ভালো আছি...” কথা বলতে গিয়ে তার চোখ লাল হয়ে জল পড়ল।

কিন্তু মা, ঘাসের মাঠের অন্য যেকোনো মানুষের মতো, অচল, যেন জীবন্ত মোমের মূর্তি।

মং ফান কিছু বলল না, চারপাশ দেখল, হঠাৎ বলল, “ভাই, আমরা বেরিয়ে যেতে পারি!”

লো দং তার আবেগ সামলিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী দেখেছ?”

“কেউ একটি ইঙ্গিত লিখেছে, দেখো!” সে একটি পাথরের দেয়ালে নির্দেশ করল, সেখানে একটি স্ক্রোল ঝুলানো, বড় অক্ষরে লেখা—“লোভ ও ক্রোধ ত্যাগ করো, সূর্য উঠার অপেক্ষা করো।”

“মানে কী?”

মং ফান মাথা নেড়ে উপরের খোলা ছাদ দেখল।

ছাদ প্রায় পুরোপুরি খোলা, বড় পাথর দিয়ে একটি বক্রাকৃতি তৈরি, জটিল ও অদ্ভুত।

ধীরে ধীরে সূর্যের আলো এক ফোঁটা প্রবেশ করল, দেয়ালে পড়ল, লো দং বুঝল দিন প্রায় মধ্যাহ্ন।

আলোর পরিমাণ বাড়তে লাগল, সূর্য যখন ঠিক মাথার ওপরে এলো, হলের মধ্যে হঠাৎ পরিবর্তন ঘটল!

ছাদ ঘুরতে শুরু করল, চারপাশে কালো ধোঁয়া জমতে লাগল, দ্রুত ছাদে গুচ্ছ বেঁধে একটি বিশাল কালো গর্ত তৈরি করল। গর্ত ঘুরতে থাকল, নিচে থেকে ঘূর্ণিঝড়ের মতো কালো ধোঁয়ার স্তম্ভ নেমে এল।

“এখন কি এখানেই বের হওয়ার পথ?” লো দং মনে এক প্রবল আকাঙ্ক্ষা জাগল, সে তার মাকে নিয়ে যেতে চাইল।

কিন্তু মং ফান তার হাত শক্ত করে ধরে, কালো ধোঁয়ার স্তম্ভের দিকে টেনে নিয়ে গেল।

প্রতিটি পদক্ষেপে তার মন আরও বিষণ্ণ হলো, কি করে সে মাকে এখানেই ছেড়ে যাবে? কেন তাকে বাঁচিয়ে নিয়ে যাওয়া উচিত না?

কিন্তু মং ফান প্রাণ দিয়ে প্রতিজ্ঞা করেছে, এই লোকদের কাছে যাওয়া যাবে না, নিশ্চয় তার কারণ আছে।

লো দং দ্বিধায় ছিল, হঠাৎ চারপাশে অদ্ভুত ঘটনা ঘটল, আকাশ থেকে একটি বিশাল কালো সুড়ঙ্গ বেরিয়ে এসে ঠিক মাঝখানে থাকা দুজনের দিকে হামলা করল।

মং ফান চিৎকার করল, লো দং দেখল, মায়ের পাশে থাকা পুরুষের শরীরের উপরের অংশ কালো সাপের কামড়ে ছিন্নভিন্ন, মাটিতে রক্তের দাগ, হৃদয়বিদারক দৃশ্য।

সাপ দ্রুত তার মাথা ঘুরিয়ে লো দংয়ের মায়ের দিকে ঝাঁপালো।

“না!” স্বাভাবিকভাবে লো দং শক্তিশালী আত্মিক বাণ ছুঁড়ে সাপের দিকে আঘাত করল, তার মাকে আঁকড়ে ধরল, নিজের শরীর দিয়ে সাপ আর মায়ের মাঝে বাধা দিল।

ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গে লো দং বুঝল কেন মং ফান তাকে এই লোকদের স্পর্শ করতে নিষেধ করেছিল।

কারণ, মায়ের শরীরে স্পর্শের সঙ্গে সঙ্গে তার কানে একটি তীব্র ভয়ঙ্কর সুর বাজতে শুরু করল, তার আত্মা কষ্টে ছিঁড়ে যেতে লাগল।

হ্যাঁ, আত্মার যন্ত্রণা, যেন তার আত্মাকে ছিঁড়ে নেওয়া হচ্ছে, সেই শঙ্খের মতো সুর উপরের থেকে নিচে নামছে, একটি আত্মার তরবারি হয়ে আঘাত করছে।

লো দং চিৎকার করে কেঁপে উঠল, তার সমস্ত প্রাণ শক্তি শরীর থেকে ছিটকে গেল, সে মায়ের পায়ে লুটিয়ে পড়ল।

তার আত্মা সেই সুরের আওয়াজে শরীর ত্যাগ করে এক অজানা বিশাল অন্ধকারের দিকে এগোতে লাগল।

সেই অন্ধকার, অসীম ও রহস্যময়, যেন সৃষ্টির আগের অবস্থা, সমস্ত কিছুর জন্মস্থান।

আত্মা শরীর ত্যাগ করার পর আর যন্ত্রণা অনুভব করল না, সে স্পষ্ট বুঝল সে মারা গেছে।

সে অনুভব করল, একবার সে ওই অন্ধকারে মিশে গেলে, যেন জলবিন্দু সমুদ্রের সঙ্গে মিলিত হয়ে চিরকাল বেঁচে থাকবে, কিন্তু নিজেকে আর পাবেনা।

যখন সে অন্ধকারের কাছে পৌছাল, সে সেখানে শক্তি ও রহস্যের গন্ধ অনুভব করল।

হঠাৎ অন্ধকার থেকে একটি বেগুনি বিদ্যুৎ বেরিয়ে এসে লো দংয়ের দিকে আঘাত করল।

এক মুহূর্তে, লো চেন ও মং ফানের হাসি ও মুখ তার মস্তিষ্কে স্পষ্ট হয়ে উঠল, তার হৃদয়ে এক প্রবল প্রতিরোধ জেগে উঠল।