অধ্যায় ১১৩: জলে আরও উজ্জ্বল

লি শিয়াও এ কথা শুনেই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল এবং সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ে শুই লিংলং-এর পা জড়িয়ে ধরল। “堂主, 堂主! দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন, আমাকে এই গোপন জগৎ থেকে বের করে দেবেন না! আমি কথা দিচ্ছি, আর কখনো তার সাথে দেখা করব না, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন!”

“অপ্রয়োজনীয় কথা বলার প্রয়োজন নেই!” শুই লিংলং তাকে এক লাথি মেরে সরিয়ে দিল এবং ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো।

“堂主! আমার চাচা পঞ্চাশ বছরেরও বেশি সময় ধরে চিকিৎসাবিদ্যা ও ভেষজ শাস্ত্র নিয়ে কঠোর সাধনা করেছেন। তিনি সবসময় এই গোপন জগতে প্রবেশের স্বপ্ন দেখেছেন, কিন্তু যোগ্যতার অভাবে সবসময় ব্যর্থ হয়েছেন। তিনি তার সমস্ত আশা আমার ওপর ন্যস্ত করেছেন। যদি আমাকে আজ এই সম্প্রদায় থেকে বের করে দেওয়া হয়, তবে আমার চাচার সারাজীবনের পরিশ্রম ধূলিসাৎ হয়ে যাবে, আর আমি তার সামনে দাঁড়ানোর মুখটুকুও হারাব! তার চেয়ে বরং আমি এখানেই প্রাণ ত্যাগ করি, তবে দয়া করে তাকে জানাবেন না, অন্তত তার মনের আশাটি যেন বেঁচে থাকে!” লি শিয়াও নিজের হাত উপরে তুলল এবং নিজের মাথায় আঘাত করার জন্য প্রস্তুত হলো।

“না!” সুন ছিংঝি চিৎকার করে উঠল এবং ঝাঁপিয়ে পড়ে তার হাত ধরে ফেলল। দুজনেই কান্নায় ভেঙে পড়ল।

শুই লিংলং ভ্রুকুটি করে তাদের দিকে তাকিয়ে অবশেষে বলল, “যথেষ্ট হয়েছে! এটিই শেষ সুযোগ! এরপর আর কখনো যেন তোমাদের এমন অসংযত আচরণ চোখে না পড়ে! অন্যথায়, কোনো ক্ষমা আর থাকবে না!”

কথা শেষ করে সে চলে গেল, পেছনে রয়ে গেল লি শিয়াও এবং সুন ছিংঝি, যারা একে অপরের দিকে অবাক বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

“বাহ! তুমি তো দারুণ অভিনয় জানো! একদম আসল মনে হচ্ছিল, এমনকি চোখের জলও বেরিয়ে এল!” সুন ছিংঝি মৃদু হেসে লি শিয়াওয়ের দিকে তাকাল।

লি শিয়াও বলল, “আমি কিন্তু অভিনয় করিনি! আমি... একটু আড়ালে যাচ্ছি।” সে উঠে বিছানার পর্দার পেছনে চলে গেল, যেখানে আগে থেকেই তার মতো দেখতে একজন দাঁড়িয়ে ছিল।

সে ব্যক্তিটি ছিল লু দং। শুই লিংলং যেন তার পঞ্চতত্ত্বের বৈশিষ্ট্যগুলো না দেখতে পায়, সেজন্য সে গর্তের ভেতর লুকিয়ে আসল লি শিয়াওকে বাইরে পাঠিয়েছিল। এই লি শিয়াও বেশ বুদ্ধিমান, সে লু দংয়ের সাথে খুব ভালো তাল মিলিয়ে কাজ করছিল।

লু দং বাইরে বেরিয়ে এল এবং তার প্রাণ রক্ষাকারী সুন ছিংঝিকে এক নজর দেখল। ঘরে তখন শুই লিংলংয়ের জ্বালানো আলো ছিল, তাতে সুন ছিংঝির চেহারা স্পষ্ট হয়ে উঠল—সতেরো-আঠারো বছর বয়স, ছোট ডিম্বাকৃতির মুখ, আর একজোড়া জলভরা বড় বড় চোখ দিয়ে সে তার দিকে তাকিয়ে ছিল। সেই চোখ দুটির দিকে তাকাতেই লু দং কিছুটা স্তম্ভিত হয়ে গেল।

“তুমি...”

“হুম, আমার ডি লং শৌ (পৃথিবীর ড্রাগন প্রাণী) কোথায়?” সুন ছিংঝি জিজ্ঞেস করল।

“এখনও গর্তের ভেতরেই আছে। একে কি ডি লং শৌ বলে? গর্ত খোঁড়ার গতি তো অবিশ্বাস্য!” চোখের পলকে সে একটি গর্ত খুঁড়ে ফেলেছে, আর লু দং তার ভেতরে লুকানোর সময় এমন একটি বেষ্টনী তৈরি করেছিল যে শুই লিংলং তার উপস্থিতি টের পায়নি।

সুন ছিংঝি গিয়ে ডি লং শৌ-টিকে ফিরিয়ে আনল এবং ফিরে এসে লু দংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “লি ভাই, আপনি ফিরে যান, পরবর্তী সময়ে আর কখনো এভাবে হুট করে চলে আসবেন না।”

লু দং মনের মধ্যে হং লাংকে জিজ্ঞেস করল, “সে কি সেই মেয়েটি?”

হং লাং উত্তর দিল, “তুমিই আন্দাজ করো না?”

লু দং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, এই পৃথিবীতে এমন সুন্দর ও পবিত্র চোখ আর কারো নেই। সে হাত বাড়িয়ে ‘সুন ছিংঝি’-র হাত চেপে ধরে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ওয়াং মেং ফান! তুমি এখানে কীভাবে এলে?”

“হিহি, ভাইয়া, তুমি যেভাবে এসেছ, আমিও সেভাবেই এসেছি!” মেং ফান চোখ টিপে বলল।

“তুমি এখানে কী করতে এসেছ?”

“তোমাকে নাই চিউ লিং শেন (নয়টি বাঁকানো আধ্যাত্মিক জিনসেং) খুঁজে দিতে!”

“...আমি একদিন তোমার জন্য রাগে মারা যাব! তুমি কি জানো না এখানে কতটা বিপদ?”

“সেজন্যই তো আমি এসেছি। দেখো, আজ যদি আমি সাহায্য না করতাম, তবে শুই লিংলং তোমাকে ধরে ফেলত!”

“তোমার এই ডি লং শৌ কোথা থেকে এল?”

“মু শিন দিদির কাছ থেকে ধার করেছি। এই বৃক্ষরোপণ কেন্দ্রে ডি লং শৌ খুব কাজের জিনিস। কারণ ভেষজ উদ্ভিদের বৃদ্ধির জন্য তারা মাটির নিচে কোনো বিশেষ বাধা বা নিষেধাজ্ঞা দেয় না, অন্যথায় মাটির শক্তি চলাচল বাধাগ্রস্ত হয় এবং সংবেদনশীল দামি ভেষজগুলো শুকিয়ে যায়।”

“তাই নাকি?” লু দংয়ের মনে এক নতুন চিন্তার উদয় হলো। এই প্রাণীটি থাকলে বাকি দুটি বেষ্টনী খুঁজে বের করা অনেক সহজ হবে।

“ডি লং, যাও!” মেং ফান যেন লু দংয়ের মনের কথা বুঝতে পেরে ডি লং শৌ-টিকে লু দংয়ের জীবন্ত ব্যাগের মধ্যে পাঠিয়ে দিল।

লু দং অসহায়ভাবে তার দিকে তাকাল, কিন্তু তাকে বাধা দেওয়ার উপায় ছিল না।

“মেং ফান, সবাই তো বলছিল শুই লিংলং গোপন জগৎ থেকে বেরিয়ে গেছে? তাহলে সে এখন এখানে কেন?”

“আমিও জানি না, সবাই ভেবেছিল সে চলে গেছে, কিন্তু কেন যে সে আবার ফিরে এল তা বুঝতে পারছি না।”

“তুমি কোনো ঝুঁকি নেবে না, শুধু শুই লিংলং কখন তার ঘর থেকে বের হয় সেই সময়টা খেয়াল রেখো!” লু দং তাকে নির্দেশ দিল।

দুজনের মধ্যে সংকেত আদান-প্রদানের ব্যবস্থা করার পর লু দং চুপিচুপি বেরিয়ে এল এবং প্রজনন কেন্দ্রে ফিরে গেল। মেং ফান যে তাই ই গোপন জগতে ঢুকে পড়েছে, তা সে ভাবতেই পারেনি। বৃক্ষরোপণ কেন্দ্রে থাকায় তার পক্ষে তথ্য সংগ্রহ করা অনেক সহজ। কিন্তু লু দংয়ের মন হালকা হলো না।

তাই ই গোপন জগতে ঢোকা সহজ, কিন্তু বের হওয়া অসম্ভব। পুরো জগৎটি একটি বিশাল বেষ্টনীর মধ্যে। সাধারণ শিষ্যদের বাইরে যাওয়ার অনুমতি নেই। আর যাদের বের করে দেওয়া হয়, তাদের স্মৃতি মুছে ফেলা হয়, যা মস্তিষ্কের জন্য অত্যন্ত ক্ষতিকর। তাই বাইরের জগতে তাই ই গোপন জগতের কথা খুব কম মানুষই জানে।

সে নিজেই কীভাবে বের হবে তা জানে না, তার ওপর মেং ফানও চলে এল। তারা যদি নাই চিউ লিং শেন পেয়েও যায়, তবে বের হবে কীভাবে?

মেং ফান শুই লিংলংয়ের গতিবিধির ওপর নজর রাখছিল এবং গোপনে নাই চিউ লিং শেনের খোঁজ করছিল। বেশ কয়েকবার তথ্যের আদান-প্রদানের পর লু দং নিশ্চিত হলো যে, এবার শুই লিংলং সত্যিই চলে গেছে।

সেদিন ছিল বৃষ্টির রাত, চারপাশ অন্ধকার। লু দং নীল রঙের স্টার-হেডেড পাখি নিয়ে অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে বৃক্ষরোপণ কেন্দ্রের দিকে উড়াল দিল। শুই লিংলংয়ের আবাসস্থলের কাছে পৌঁছানোর সময় সে নিচে তাকিয়ে অবাক হয়ে গেল এবং পাখিটিকে নিচে নামিয়ে আনল।

সে যে স্থানে নামল, তা তার গন্তব্য থেকে মাত্র কয়েকশ মিটার দূরে। উজ্জ্বল আলো ছড়ানো ফুলগুলোর দিকে তাকিয়ে সে চিন্তায় ডুবে গেল। তার মনে পড়ল, এগুলোকে বলা হয় ‘সাং এর’ ফুল, যা অতিরিক্ত জল পেলেই পচে যায়। কিন্তু মুষলধারে বৃষ্টি হওয়া সত্ত্বেও এই ফুলগুলো পচে তো যায়ইনি, বরং আরও সজীব হয়ে উঠেছে।

সেই বৃদ্ধা নারীর কথা মনে পড়ল তার। বৃষ্টির আয়োজন শুরুর ঠিক আগ মুহূর্তে তিনি ছাউনি তৈরির কাজ শুরু করেছিলেন, তা কি একটু দেরি হয়ে যায়নি? তিনি বলেছিলেন এই ফুলগুলো জল পেলেই পচে যায়, কিন্তু আসলে তো তা নয়!

লু দং পাখি নিয়ে উপরে উঠে নিচের অন্ধকার দালানগুলোর দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলো। সে আজ আর ভেতরে গেল না, নিজের আবাসস্থলে ফিরে গেল এবং ভালো করে বিশ্রাম নিল। তার মনে এক অস্পষ্ট অস্বস্তি কাজ করছিল, যেন কোথাও কিছু একটা ভুল হচ্ছে।

গতবার লিংলং ম্যানরে অনুসন্ধান করার সময় সেই উদ্ভিদগুলো থেকে যে স্পোর নির্গত হয়েছিল, তা দেখতে অনেকটা মাইন বা ফাঁদের মতো ছিল। শুই লিংলং কেন এত দ্রুত বিস্ফোরণের স্থানে পৌঁছাল? মনে হচ্ছিল সে যেন আগে থেকেই আশেপাশে ওত পেতে ছিল। যদি তাই হয়, তবে সেই বৃদ্ধা কি ইচ্ছাকৃতভাবে সেখানে ছিল, যাতে তাকে ভুল তথ্য দেওয়া যায়?

সবকিছুই একটি ফাঁদের মতো মনে হচ্ছে। কিন্তু তাই ই ওষুধের সম্প্রদায়ের লোকদের জানার কথা নয় যে সে ভেতরে ঢুকেছে। তবে কি শিউন সং জিয়ান ওষুধের দোকানের সেই মালিক? না, সে নয়। যদি সে জানত, তবে এত নাটক করার প্রয়োজন ছিল না, সে অনেক আগেই ধরা পড়ে যেত। এখন পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, তারা জানে কেউ একজন ঢুকেছে কিন্তু সে কোথায় লুকিয়ে আছে তা জানে না। তাই তারা ফাঁদ পেতেছে তাকে ধরার জন্য!

লু দং বুদ্ধি খাটিয়ে মুচকি হাসল। নিং ইউ তাকে যে ‘শত রূপের মুখোশ’ দিয়েছিল তা সত্যিই চমৎকার। এটি ব্যবহার করে গুজব ছড়ালে কেউ ধরতে পারবে না উৎস কোথায়। এছাড়া এটি তৈরির উপকরণ এমন যে, সাধারণ সাধকরাও এটি নকল বলে বুঝতে পারবে না।

অল্প কিছুদিনের মধ্যেই তাই ই ওষুধের সম্প্রদায়ের সব শিষ্যের মুখে ছড়িয়ে পড়ল যে, নাই চিউ লিং শেন খুঁজতে লু দং এই সম্প্রদায়ের ভেতরে ঢুকেছে। নাই চিউ লিং শেন এখন সবার আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু। সে ইচ্ছাকৃতভাবে এমনটা করেছে, কারণ সে জানত, যদি সে ওয়াং লিন হতো, তবে সে অবশ্যই শিষ্যদের মধ্যে গুপ্তচর নিয়োগ করত যারা নাই চিউ লিং শেনের খোঁজ করছে তাদের ধরার জন্য। তাই সে সবাইকে এটি নিয়ে কথা বলাতে বাধ্য করল।

তবে গতবার শুই লিংলং তাকে বৃক্ষরোপণ কেন্দ্রে মেং ফানের সাথে দেখে ফেলায় লি শিয়াও এখন তাদের নজরদারিতে আছে। তাই সে একটি সাহসী সিদ্ধান্ত নিল—আসল লি শিয়াওকে মুক্ত করে দিল। লু দংয়ের কাছে তাকে বশে রাখার অনেক উপায় ছিল। লি শিয়াওয়ের আত্মা হং লাংয়ের সাথে কিছুদিন কাটানোর ফলে সে বুঝতে পেরেছে যে লু দংয়ের সাথে কাজ করা তার জন্য দুর্ভাগ্য নয়, বরং এক সুযোগ। তাই সে আন্তরিকভাবেই সাহায্য করছিল।

লু দং এখন ‘ঝাং শান’ রূপ ধারণ করল। গর্ভবতী নাইলজ শেয়াল ধরার কাজ এখন আসল লি শিয়াওয়ের। যেভাবেই হোক, লিংলং ম্যানরের বাকি দুটি বেষ্টনীতে কী আছে তা জানতে হবে। হয়তো নাই চিউ লিং শেন সেখানেই আছে!

কিন্তু তাদের ফাঁদ এড়িয়ে কীভাবে এগোবে? দুই দিন চিন্তা করার পর সে সিদ্ধান্ত নিল, তাদের মনোযোগ সরিয়ে নিতে হবে। মনোযোগ সরানোর সেরা উপায় হলো, যাদের তারা সন্দেহ করছে তাদের দিয়ে কিছু একটা ঘটানো। তাই সে লি শিয়াওকে দিয়ে ওষুধ প্রস্তুত কেন্দ্রে হানা দিল।

লিংলং ম্যানরের উপরে পৌঁছে হং লাং জানাল যে শুই লিংলংয়ের ঘরে কেউ নেই। ডি লং শৌ ব্যবহার করে সে ভেতরে ঢুকে পড়ল। চতুর্থ বেষ্টনীতে ঢুকে সে নাই চিউ লিং শেনের পাতা দেখতে পেল—নীল柳 আকৃতির পাতা, লাল ফুল। সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল।

“হং লাং, ওটা কি নাই চিউ লিং শেন?”

“দেখতে তেমন মনে হলেও আসলে নয়। ওটা সাধারণ জিনসেং, তোমাকে বিভ্রান্ত করার জন্য রাখা হয়েছে। ওটা স্পর্শ করলেই আবার আতশবাজি শুরু হয়ে যাবে।”

লু দং নিশ্চিত হলো যে তারা ফাঁদ পেতে রেখেছে। পঞ্চম বেষ্টনীতেও নাই চিউ লিং শেন পাওয়া গেল না। ফিরে আসার পর শুনল, লি শিয়াও ধরা পড়েছে। তাকে চুরির অপরাধে এক বছর মল পরিষ্কারের শাস্তি দেওয়া হয়েছে।

এটি তো প্রত্যাশিতই ছিল। লু দং তাকে দশটি আধ্যাত্মিক বড়ি ক্ষতিপূরণ হিসেবে দিল, যা তার তিন বছরের উপার্জনের সমান। দিন গড়াতে লাগল, কিন্তু নাই চিউ লিং শেনের কোনো হদিস মিলল না। এমনকি তাই ই ওষুধের সম্প্রদায়ের কাছে আদৌ সেটি আছে কি না, তা-ও এক বড় রহস্য হয়ে রইল। যদি থাকে, তবে সেটি কোথায়?