অধ্যায় ১০৬: লিন চিয়াংকে হত্যার ইচ্ছা

“হয়তো আমার শরীরেই তুমি কোনো পরিবর্তন ঘটিয়েছ, আমার কাঠজাতীয় সত্তা অস্বাভাবিক বেশি, সম্ভবত সেই কারণেই আমি জলজাতীয় শক্তির উৎস শোষণ করতে পারছি?” লুও দং অনুমান করল।

“উম, জানি না! তবে যাই হোক, এখন আমরা অন্তত এখান থেকে পালাতে পারব! লুও দং ভাইয়া, কাজ শুরু করো!” হং লাং-এর কণ্ঠে আনন্দ ফুটে উঠল।

লুও দং বাবু হয়ে বসে পড়ল, দুই হাতে কুকুরের কলারটি শক্ত করে ধরে মন শান্ত করল এবং শ্বাস-প্রশ্বাসের ব্যায়াম শুরু করল। সেই শীতল শক্তির উৎস নিরবচ্ছিন্নভাবে তার হাতের তালু দিয়ে শরীরে প্রবেশ করতে লাগল।

লুও দংয়ের শরীর অত্যন্ত আরাম বোধ করল, তার মস্তিষ্ক ক্রমশ স্বচ্ছ হয়ে উঠল। যদিও চোখ বন্ধ ছিল, তবুও মনে হচ্ছিল সে তার চারপাশ ঘিরে থাকা গাঢ় নীল শক্তি দেখতে পাচ্ছে। এই শক্তি কুকুরের কলারের মধ্য দিয়ে যাওয়ার সময় হালকা নীল রঙে রূপান্তরিত হচ্ছিল, যা তার হাতের মাধ্যমে শরীরে প্রবেশ করে সারা শরীরে ঘুরে তার হাড় ও দান্তিয়ানে গিয়ে জমা হচ্ছিল।

সময় বয়ে যাওয়ার সাথে সাথে তার শরীরে শক্তির সঞ্চয় বাড়তে লাগল, চারপাশের শক্তির পরিমাণ কমতে লাগল এবং শোষণের গতিও দ্রুত হলো। শেষপর্যন্ত, আশেপাশের গাঢ় নীল শক্তি পুরোপুরি শোষিত হয়ে গেল এবং লুও দং চোখ খুলল।

সে দেখল মেং ফান ঠিক তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই সে দেখতে পেল লিন চিয়াং এবং একজন দাগী ব্যক্তি তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে। লুও দং তৎক্ষণাৎ লাফিয়ে উঠল। তখন সে খেয়াল করল যে, সেই বিশাল বরফের খণ্ডটি পচে যাওয়া তুলোর মতো হয়ে গেছে, স্পর্শ করতেই তা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

লিন চিয়াং তা দেখে মেং ফানকে টেনে ধরল এবং তার গলা চেপে ধরল।

“তুমি কী করছ? ওকে ছেড়ে দাও!” লুও দংয়ের চোখে শীতল দৃষ্টি বিচ্ছুরিত হলো।

“আমাকে দানব সাপের বিষের প্রতিষেধক দাও!”

“সিনিয়র ভাই, আপনি কি দানব সাপের বিষের প্রতিষেধক তৈরি করেননি? দ্রুত ফিরে গিয়ে নিয়ে আসুন! আমার কিছু হবে না!” মেং ফান তার টলটলে জলভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল, না বলা অনেক কথা তার দৃষ্টিতে ফুটে উঠল।

লুও দং মুহূর্তেই বুঝে গেল, মেং ফান নিশ্চয়ই লিন চিয়াং বা তার প্রিয় কাউকে দানব সাপের বিষ খাইয়ে দিয়েছে, যাতে সে নিজেকে মুক্ত করতে পারে।

কিন্তু সে কীভাবে মেং ফানকে এখানে রেখে যাবে?

“এই পৃথিবীতে আমাকে ছাড়া আর কেউ দানব সাপের বিষের চিকিৎসা করতে পারবে না!” লুও দং দাঁতে দাঁত চেপে লিন চিয়াংয়ের হাত কেটে ফেলার তীব্র আকাঙ্ক্ষা নিয়ে কথাগুলো বলল। “তুমি আমার জুনিয়র বোনকে জিম্মি করেছ, আমি অবশ্যই তোমাকে প্রতিষেধক দেব। কিন্তু সুয়ানদাও গেট থেকে রেড বিউটি উপত্যকার দূরত্ব অনেক। আমার কালো নক্ষত্র পাখিটিও এখন সাথে নেই, যেতে-আসতে অন্তত পাঁচ দিন সময় লাগবে। ততক্ষণে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত ব্যক্তি মিউটেশনের শিকার হবে, স্বয়ং ঈশ্বরও তাকে বাঁচাতে পারবে না!”

“তাহলে, এখানেই তৈরি করো! এখানে বিষ বা প্রতিষেধক, যা প্রয়োজন সবই আছে!”

“দানব সাপের বিষের প্রতিষেধক তৈরি করতে দুই হাজার দানব সাপের পিত্ত প্রয়োজন। আমার নিজের রক্ত মিশিয়ে আমার কালো নক্ষত্র পাখির মুখ থেকে নির্গত পবিত্র অগ্নি দিয়ে তা সাতচল্লিশ দিন ধরে জ্বালাতে হবে। অত সময় কোথায়?” মিথ্যে বলায় লুও দংয়ের জুড়ি মেলা ভার।

“তাহলে, তোমার পরামর্শ কী?” লিন চিয়াং গভীর শ্বাস নিয়ে জিজ্ঞেস করল। নিজেকে রক্ষার জন্য সে সব সহ্য করে নিল।

“আমরা একসাথে সুয়ানদাও গেটে যাব, সেখানে চিকিৎসালয়ে তৈরি প্রতিষেধক আছে,” লুও দং উত্তর দিল।

“তুমি কি আমাকে বোকা ভেবেছ?” লিন চিয়াংয়ের চোখে খুনের নেশা জেগে উঠল।

তুমি বোকা নও, তুমি মূর্খ! লুও দং মনে মনে গালি দিল।

মেং ফান তখন বলল, “লিন এল্ডার, আপনি অমরত্বের সাধনা করেন, দানব সাপের বিষক্রিয়া শুরু হতে আপনার অন্তত পাঁচ দিন সময় লাগবে। কিন্তু সাধারণ মানুষের শরীরে তা মাত্র তিন দিনে কার্যকর হয়।”

সে তার পেছনের সেই দাগী লোকটির দিকে ইশারা করল, “ততক্ষণে আমি এবং আপনারা ইয়াংশিয়ান阵-এর বাইরে অপেক্ষা করব। সিনিয়র ভাই গিয়ে প্রতিষেধক আনবেন এবং এখানেই তাকে পরীক্ষা করে দেখব। যদি কোনো ছলনা থাকে, তবে আপনি আমাদের দুজনকে হত্যা করবেন।”

পেছনের সেই দাগী লোকটি বরফের টুকরোর সাথে হেলান দিয়ে বসে ছিল, বুকে হাত চেপে মাথা নিচু করে রেখেছিল। তার মুখ দিয়ে অনবরত রক্ত পড়ছিল, মনে হচ্ছিল আঘাত খুব গুরুতর এবং সে মৃত্যুর কাছাকাছি।

লিন চিয়াং ফিরে তাকাল, সূক্ষ্ম চোখে লোকটিকে পর্যবেক্ষণ করল এবং এক চিমটি নিরাময় মন্ত্র প্রয়োগ করল, যাতে সে ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠল।

“ঠিক আছে! তোমার কথাই মেনে নিলাম।” লিন চিয়াং নিচু হয়ে মেং ফানের দিকে তাকাল। তার শিশিরসিক্ত সুন্দর চোখের দিকে তাকাতেই তার গলা চেপে রাখা হাতটি অনিচ্ছাসত্ত্বেও একটু আলতো করে ঘষল। মেং ফান ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

লুও দংয়ের চোখে পুনরায় শীতল বিদ্যুৎ খেলে গেল, তার মস্তিষ্কে লিন চিয়াংয়ের হাত কেটে ফেলার বহু উপায় মুহূর্তের মধ্যে ভেসে উঠল।

একটি বেগুনি নক্ষত্র পাখির পিঠে চারজন বসা সম্ভব। লুও দং সবার সামনে, দাগী লোকটির অবস্থান দ্বিতীয়, মেং ফান তৃতীয় এবং লিন চিয়াং সবার শেষে।

যদিও লিন চিয়াং একজন সাধক এবং সাধারণ মানুষ তার কাছে কোনো হুমকি নয়, তবুও সে শত্রুকে নিজের পেছনে বসাতে রাজি ছিল না। পিঁপড়ার কামড়ও অনেক সময় কষ্টদায়ক হতে পারে।

লুও দং মেং ফানকে গোপনে বার্তা পাঠাল যে, প্রতিষেধক পাওয়ার পর সে লিন চিয়াংয়ের সাথে দরকষাকষি করবে এবং মেং ফানকে আগে ইয়াংশিয়ান阵-এর ভেতরে চলে যেতে বলবে।

“তোমাকে আমার কথা মানতেই হবে! অন্য কোনো চিন্তা করা চলবে না! আমি নিশ্চিতভাবেই জীবিত ফিরে আসব,” মেয়েটির জেদ সম্পর্কে সচেতন লুও দং দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

দুই দিন আড়াই রাতের নিরবচ্ছিন্ন যাত্রায় লিন চিয়াংয়ের বেগুনি নক্ষত্র পাখিটি ক্লান্তিতে প্রায় মূর্ছা যাওয়ার উপক্রম হলো, শেষপর্যন্ত তারা সুয়ানদাও পর্বতমালায় পৌঁছাল।

এতক্ষণ চুপ থাকা দাগী লোকটি হঠাৎ বলে উঠল, “এল্ডার, শুনেছি সুয়ানদাও প্রধান পাহাড়ে ইয়াংশিয়ান阵 আছে, যার এক হাজার কিলোমিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে আক্রমণ করার ক্ষমতা আছে। আমাদের বরং এখানেই অপেক্ষা করা উচিত।”

লুও দং পেছনে ফিরে লোকটির দিকে তাকাল, তার মনে হলো লোকটির মধ্যে অদ্ভুত কিছু আছে যা সে ব্যাখ্যা করতে পারছে না।

“ভয়ের কিছু নেই,” লিন চিয়াং উত্তর দিল। সে নক্ষত্র পাখিটি চালিয়ে সুয়ানদাও প্রধান পাহাড়ের উল্টো দিকের একটি পাহাড়ের চূড়ায় থামল।

“প্রতিষেধক আনতে কত সময় লাগবে?” লিন চিয়াং জিজ্ঞেস করল।

“এক ধূপকাঠি জ্বলার সময় লাগবে,” লুও দং উত্তর দিল।

“ঠিক আছে, আমরা এখানে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।” লিন চিয়াং মৃদু হাসল। “একটি কথা তোমাকে বলা হয়নি, শুনেছি চেন ছিং তোমাদের খুঁজছে। আমি লোক পাঠিয়ে খবর দিয়েছি যে, তাই ই মেডিসিন সেক্ট তোমাদের নিয়ে গেছে। নিশ্চয়ই এখন সে তাই ই সেক্টের কাছ থেকে তোমাদের উদ্ধারের জন্য চাপ দিচ্ছে!”

লুও দংয়ের বুক হিম হয়ে গেল। সুয়ানদাও পাহাড়ে ঢোকার পর থেকেই সে ‘সং হুয়া দান’-এর উপস্থিতি টের পাচ্ছিল, ভেবেছিল চেন ছিং ফিরে এসেছে। লিন চিয়াং যে এত আত্মবিশ্বাসের সাথে এখানে আসার সাহস পেয়েছে, তার কারণ সে নিশ্চিত যে চেন ছিং নেই এবং ইয়াংশিয়ান阵 নিয়ন্ত্রণ করার মতো কেউ নেই।

“তাই, আমার সাথে কোনো চালাকি করার চেষ্টা কোরো না। নাহলে আমি বড়জোর কিছুটা আধ্যাত্মিক শক্তি হারাব, কিন্তু তোমরা দুজনেই বাঁচবে না!” লিন চিয়াং একথা বলে লুও দংয়ের মাথার ওপর হাত রাখল এবং পুনরায় তার আত্মার রক্ত টেনে নিল।

গতবার সে লুও দংয়ের আত্মার রক্ত নিয়েছিল, কিন্তু লুও দং মারা যাওয়ায় তা নিষ্ক্রিয় হয়ে গিয়েছিল। এবার নিশ্চয়ই তার ভাগ্য এত ভালো হবে না।

লুও দং আত্মার গভীর থেকে আসা তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করে সং হুয়া দানকে ডাকল এবং দ্রুত সুয়ানদাও গেটে ফিরে প্রধান প্রাসাদের সামনে নামল।

অবশ্যই, প্রাসাদের শিষ্যরা জানাল যে, প্রধান গত ছয় মাস ধরে বাইরে আছেন এবং ফেরেননি।

আত্মার রক্ত লিন চিয়াংয়ের হাতে, একটুও ভুল করা চলবে না। লুও দং অনেক ভেবেচিন্তে চিকিৎসালয় থেকে সাপের পিত্তের কিছু বড়ি নিল, নিজের ঘরে ফিরে কিছুটা রক্ত বের করে সেই বড়িগুলো পাঁচ মিনিট ভিজিয়ে রাখল।

পাঁচ মিনিট, লুও দং চুপচাপ সেখানে বসে রইল, কিন্তু তার মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করছিল।

সে ভাবছিল কীভাবে লিন চিয়াংকে হত্যা করা যায়।

যদিও তার তুরুপের তাস ‘অসুর মুক্তো’ আর নেই, তবুও সে মন থেকে লিন চিয়াংকে শেষ করতে চেয়েছিল।

শুধুমাত্র জীবন বাজি রেখে পাওয়া সেই মূল্যবান পাঁচ উপাদানের পাথরগুলো ফিরে পাওয়ার জন্য নয়, লিন চিয়াং এই পাথরের কথা ফাঁস করে দিতে পারে সেই আশঙ্কায় নয়, বরং লিন চিয়াংকে তার একদমই পছন্দ ছিল না!

লিন চিয়াং ভেবেছিল চেন ছিং নেই বলে ইয়াংশিয়ান阵 চালানোর কেউ নেই, কিন্তু সে ভুল!

ওয়েই শুয়ে এবং ওয়াং সি মারা যাওয়ার পর নতুন এল্ডার নিয়োগ হয়নি, তাই চেন ছিং ছয়জন প্রিয় শিষ্যকে ইয়াংশিয়ান阵 নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা দিয়ে রেখেছিলেন, যাতে তার অনুপস্থিতিতে কেউ পাহাড়ে আক্রমণ করতে না পারে।

লুও দং এবং ইউয়ান মুসিন সেই ছয় শিষ্যের মধ্যে অন্যতম।

সে সং হুয়া দানকে পাঠিয়ে ইউয়ান মুসিনকে ডেকে আনল এবং ঘটনার আদ্যোপান্ত বুঝিয়ে বলল।

“...আমার তোমার সাহায্য প্রয়োজন। আমরা সংকেত চিহ্নের মাধ্যমে যোগাযোগ করব। যখন আমি আত্মার রক্ত ফিরে পাব এবং মেং ফান নিরাপদ থাকবে, তখন তুমি আক্রমণ শুরু করবে। আমি পাশে থেকে সাহায্য করব, আমাদের তাকে মারতেই হবে!” লুও দং বলল।

“কিন্তু শুধু একা আমি তো কেবল প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা চালু করতে পারব, আক্রমণ নিয়ন্ত্রণ করতে পারব না!” ইউয়ান মুসিন বলল।

“আমি জানি, আক্রমণ শুরু করতে অন্তত তিনজনের প্রয়োজন। তুমি আরও দুজন বিশ্বস্ত সিনিয়র ভাইকে খুঁজে বের করো, তাদের বলো কাজ হয়ে গেলে আমি তাদের প্রত্যেককে তিনটি করে মূল্যবান পাঁচ উপাদানের পাথর দেব!”

“কী? মূল্যবান পাঁচ উপাদানের পাথর?” ইউয়ান মুসিন বিস্ময়ে হতবাক।

“হ্যাঁ! এই যাত্রায় আমি অনেক পাথর পেয়েছিলাম, লিন চিয়াং সব কেড়ে নিয়েছে। তাকে মারলেই আমরা তা ফিরে পাব।”

“ঠিক আছে, আমি এখনই যাচ্ছি, তুমি... সাবধানে থেকো!” ইউয়ান মুসিনের চোখে উদ্বেগের ছাপ।

লুও দং মাথা নাড়ল।

আবার লিন চিয়াংয়ের সামনে যখন সে উপস্থিত হলো, তখন ঠিক এক ধূপকাঠি জ্বলার সময় অতিক্রান্ত হয়েছে।

ততক্ষণে সেই দাগী লোকটির বিষক্রিয়া শুরু হয়ে গেছে, সে কাদার মতো মাটিতে পড়ে ছিল। যদিও তার শরীর এখনো পুরোপুরি পরিবর্তিত হয়নি, তবুও সে মাঝে মাঝে মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল, যা দেখে গা শিউরে ওঠে।

লুও দং দেখা দেওয়ার সাথে সাথেই লিন চিয়াং তাকে বন্দি করল, তার কোনো প্রতিরোধ করার ক্ষমতা ছিল না। লিন চিয়াং বড়িগুলো খুঁজে পেল এবং একটি জোর করে দাগী লোকটির মুখে গুঁজে দিল।

লুও দং বন্দি হওয়া সত্ত্বেও শান্তমুখে বলল, “তুমি কি ভেবেছ আমি এত বোকা যে এভাবে মরতে আসব? প্রতিষেধক আসল, কিন্তু এটি খাওয়ার বিশেষ নিয়ম আছে। এভাবে খেলে কোনো কাজ হবে না।”

অবশ্যই, প্রতিষেধক কাজ করবে কি না তা সে জানত না, সে শুধু বানিয়ে বলেছিল।

লিন চিয়াংয়ের চোখে খুনের আগুন জ্বলছিল।

“আগে আমার জুনিয়র বোনকে ছাড়ো, তারপর আমার আত্মার রক্ত ফিরিয়ে দাও। এরপর আমি তোমাকে প্রতিষেধক খাওয়ার নিয়ম বলে দেব।” লুও দং অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল।

“তুমি আমার সাথে দরকষাকষি করার সাহস পাচ্ছ?”

“এখন দরকষাকষি না করলে আর কখন করব?” লুও দং মাটিতে পড়ে থাকা লোকটির দিকে তাকাল। তার মুখ দিয়ে পিত্তের মতো তরল বের হচ্ছিল এবং তার শরীর সাপের মতো এঁকেবেঁকে নড়ছিল।

লিন চিয়াং আবার গভীর শ্বাস নিল, ডান হাত বাড়িয়ে লুও দংয়ের আত্মার রক্ত তার শরীরে ফিরিয়ে দিল। সেই সাথে মেং ফানের গলা থেকেও হাত সরিয়ে নিল।

কে জানত, মেং ফান সেখান থেকে না গিয়ে লিন চিয়াংকে বলল, “তাড়াতাড়ি চেষ্টা করুন! তিনটি মুখে, একটি নাভির কেন্দ্রে, দুটি বগলের নিচে রাখুন। আর আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে ছিদ্রগুলো পরিষ্কার করুন।”

“ওয়াং মেং ফান!” লুও দং চিৎকার করে উঠল। সে জানে না কেন সে চলে যাচ্ছে না, মনে হচ্ছে সে সত্যিই জানে কীভাবে সেই দাগী লোকটিকে বাঁচাতে হয়।

“সিনিয়র ভাই, আমি ওকে বাঁচানোর কথা দিয়েছিলাম। চিন্তা করবেন না, আমি লিন এল্ডারকে দানব সাপের বিষ খাইয়েছি, তবুও তিনি আমাকে কিছু করেননি, আমি বিপদে পড়ব না।” মেং ফান নিষ্পাপ চোখে লিন চিয়াংয়ের দিকে তাকাল। লিন চিয়াংয়ের মনে একই সাথে ভালোবাসা ও ঘৃণা জন্ম নিল, তার অভিব্যক্তি অদ্ভুত ছিল, কিন্তু সে কোনো কথা বলল না, যেন সম্মতি দিল।

মেং ফান দাগী লোকটির পাশে গিয়ে বসল, সে চিন্তিতভাবে লোকটির ছটফট করা দেখছিল।

“সং হুয়া দান, ওকে নিয়ে যাও!” লুও দং গোপনে সং হুয়া দানকে নির্দেশ দিল।

কিন্তু সং হুয়া দান কাছে যেতেই লিন চিয়াং এক ঝটকায় আধ্যাত্মিক আক্রমণ চালাল। ভাগ্য ভালো যে পাখিটি দ্রুত সরে গিয়েছিল, নইলে কিছু পালক খোয়া যেত।

“লুও দং, আমার ধৈর্যের পরীক্ষা নিও না।” লিন চিয়াংয়ের তেজ হঠাৎ বেড়ে গেল। “যেহেতু সে নিজেই যেতে চাইছে না, তুমি তাকে জোর করতে পারবে না!”

লুও দংয়ের রাগ চরম পর্যায়ে পৌঁছাল, সে জোরে চিৎকার করে বলল, “ঠিক আছে, তুমি এখানে মরতে চাইলে, তোমার ইচ্ছা!”

মেং ফান ঠোঁট কামড়ে ধরে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে অত্যন্ত দক্ষ হাতে লুও দংয়ের রক্তে ভেজানো তিনটি বড়ি সেই দাগী লোকটির মুখে গুঁজে দিল।