অধ্যায় ২৬: অপ্রত্যাশিত সাক্ষাৎ হ্যালোউইনের পথে
পঞ্চতত্ত্বের পবিত্র ভূমিতে, আত্মিক শিশির ও আত্মিক বল, উভয়ই সাধারণ মুদ্রার মতো ব্যবহৃত হয়। তিনি তিনটি আত্মিক বল দিয়ে একটি পথগোপন বল কিনলেন, আসল কিনা যাচাই করতে তিনি তা সেখানেই গ্রহণ করলেন। হিরক বললেন, সত্যিই এটি আসল; এখন তাঁর অবস্থা ভিত্তি-নির্মাণের মধ্য পর্যায়ের মতো।
তিনি আত্মিক শিশির দিয়ে কিছু চৌব্বিশ দিনের মুদ্রা সংগ্রহ করলেন, রোচেন ও নিংইউয়ের জন্য মেয়েদের পছন্দের গহনা, আর লি বিন ও শেন হংতুর জন্য কিছু জুতা ও মোজা কিনে, নিজের পথে ফিরে গেলেন।
যুদ্ধ ক্রীড়া প্রতিযোগিতা শীঘ্রই শুরু হতে চলেছে; ফলে অনেক সদস্য বাইরে থেকে ফিরে আসছে, তাই পথে অনেক নীল বা হলুদ মাথার পাখি একসঙ্গে গুহন পথের দিকে উড়ে চলেছে।
হঠাৎ, হিরকের কণ্ঠস্বর ভেসে এলো: “রোডং দাদা, এদিক থেকে উত্তর দিকে চলুন!”
রোডংও মনে মনে উত্তর দিল: “কেন? ফিরে যাওয়ার পথ তো পশ্চিমে?”
“আমি উত্তর দিকে অদ্ভুত আত্মিক শক্তির সঞ্চালন অনুভব করছি, আমরা একটু দেখে আসব?” হিরক আত্মিক সত্তা, আত্মিক শক্তির অনুভূতি মানুষের চেয়ে অনেক বেশি সূক্ষ্ম।
“আত্মিক সঞ্চালন? কেউ কি লড়াই করছে?”
“না, মনে হয় না মানুষের। পঞ্চতত্ত্ব পবিত্র ভূমিতে অনেক নিম্নস্তরের সাধক আছে, তাই এখানে বহু আত্মিক বস্তু বাস করে। আমরা দেখে আসি, হয়তো ভালো কিছু পেতে পারি!”
হিরক যা বলল, তাতে রোডং-এর কৌতূহল জাগল। তিনি পাখির দিক ঘুরিয়ে সাধারণ রাস্তায় না গিয়ে উত্তর দিকে উড়তে থাকলেন।
উত্তরে এগিয়ে যেতে যেতে, মাটিতে শুধু গুহন পাহাড়ের ঘন বন, পথে পাখির সংখ্যা কমে এল, শেষে শুধু রোডং একাই রইলেন। তখন দিন মধ্য দুপুর, আলো সবচেয়ে প্রচণ্ড, রোডং-এর চোখে তীব্র আলো লাগছিল, তাই তিনি চোখ বন্ধ করে একটু বিশ্রাম নিলেন।
হঠাৎ, পাখি তীক্ষ্ণভাবে ডেকে উঠল, রোডং চমকে চোখ খুললেন, সামনে তিনটি বিশাল পাখি পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছে—একটি বেগুনি, দুটি নীল।
বেগুনি মাথার পাখিতে বসে থাকা ব্যক্তি, রাজকীয় পোশাক পরিহিত, বয়স সাতাশ-আঠাশের মতো, উচ্চকায়, ব্যক্তিত্বে মুগ্ধকর ও আত্মবিশ্বাসী।
“হুঁ! আমি তো বলেছিলাম, গুহন পাহাড় পেরোতে যেন গুহন পথের লোকের সাথে দেখা না হয়, সত্যিই হলো!” রাজকীয় পোশাকের যুবক ঠান্ডা হাসলেন।
“আপনারা কি চান?” রোডং বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করলেন; তাঁর মনে বিপদের অনুভূতি, কিন্তু তাঁর পাখি ধীরগতির, পালানোর উপায় নেই।
“আমরা কিছু চাইবই!” রাজকীয় পোশাকের যুবকের বাঁদিকে থাকা মোটা ব্যক্তি মুখে নিষ্ঠুর হাসি। তিনি এতটাই মোটা, তাঁর পাখিটাও অন্যদের তুলনায় বড়।
“তোমাকে দুটো পথ দেওয়া হচ্ছে—এক, আত্মহত্যা করো! দুই, আমরা তোমাকে হত্যা করব!” রাজকীয় পোশাকের যুবকের ডানদিকে থাকা যুবক, বয়স বিশের কাছাকাছি, ঠান্ডা মুখে কথা কেড়ে নিল।
মোটা ব্যক্তি ভ্রূকুটি করে বললেন, “লিসেন, তুমি সবসময় এত নিরস! আত্মহত্যা আর আমরা মারি, এতে পার্থক্য কি?”
ঠান্ডা যুবক লিসেন উত্তর দিল, “তাহলে তুমি কী বলো?”
“এভাবে বলা উচিত—এক, তুমি গুহন পথের দুটি শিষ্যের মাথা এনে দিলে নিজের প্রাণ বাঁচাতে পারো; দুই, তুমি আমাদের তিনজনকে হারিয়ে পালিয়ে যেতে পারো!” কথা শেষ করে, মোটা ব্যক্তি হাসতে শুরু করল; রাজপোশাক যুবকও হাসলেন।
রোডং শুনে রাগে ফুঁসছেন, এমনকি গুহন পথের দ্বারে এসে কেউ এভাবে অপমান করছে। তিনি আত্মবিশ্বাসী, কারণ তাঁর পাশে হিরক আছে, আর নিজেও চতুর্থ স্তরে পৌঁছেছেন; তিনি অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বললেন, “হুম! শুধু মারামারি, মাথায় সমস্যা আছে নাকি তোমাদের! তোমরা কারা? আমার সাথে লড়তে চাইলে আগে নাম বলো!”
লিসেনের মুখ আরও ঠান্ডা হলো, “মৃত্যুর জন্য এসেছ!”
“তোমার নাম মৃত্যুর জন্য? নামটা তোমার সাথে বেশ মানানসই!”
মোটা ব্যক্তি হেসে উঠল, “হাহাহা, সাদা মাথার পাখি নিয়ে এসেও এত সাহস!”
আচমকা, একটি শক্তির তীর রোডং-এর বুকে ছুটে এল। মোটা ব্যক্তি চুপিসারে আক্রমণ করল।
রোডং-এর সামনে স্বাভাবিকভাবেই একটি শক্তিশালী প্রতিরক্ষা তৈরি হলো; শক্তির তীর তাঁর আত্মিক শক্তির সাথে碰ে সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“আহা!” মোটা ব্যক্তি অবাক হয়ে রোডং-এর দিকে তাকাল; তাঁর বয়স মাত্র দশের বেশি, কীভাবে এত আত্মিক শক্তি অর্জন করেছে? সে আবার হাত তুলল, দুইটি শক্তির তীর ছুঁড়ল, কিন্তু সেগুলোও কাদায় পতিত হয়ে গেল, কোনো চিহ্ন ছাড়াই অদৃশ্য।
রোডং-এর আত্মিক শক্তি মধ্য স্তরের সাধকের তুলনায় শক্তিশালী; মোটা ব্যক্তি মাত্র চতুর্থ স্তরের, তাই তাঁর তুলনায় দুর্বল।
মোটা ব্যক্তি রাজপোশাক যুবককে মনে মনে বলল, “লিউফাং ভাই, এ ছেলেটির আত্মিক শক্তি ঘন! তোমাকে নিজে নামতে হবে!”
রাজপোশাক যুবকের নাম শাও লিউফাং, তিনি হাজার পবিত্র পথের পথপ্রধান শাও লিউশির পুত্র।
শাও লিউফাং শুনে সামান্য হাসলেন, “দেখা যাচ্ছে, আমাদেরই ভুল; তোমাকে অবহেলা করেছি। আমি হাজার পবিত্র পথের শাও লিউফাং।”
“হাজার পবিত্র পথ? মানে, হত্যা ও খনি দখল, কুকর্মের সেই পথ? অবাক হওয়ার কিছু নেই, কয়েকটা পাগলা কুকুরের মতো, কাউকে দেখলেই কামড়ে ওঠে!” রোডং বরাবরই ব্যঙ্গাত্মক।
কথা শেষ হতে না হতেই, হিরকের কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, “খারাপ খবর! পেছনে একজন সাধক আসছে! রোডং দাদা, শাও লিউফাং উচ্চস্তরের সাধক, তুমি পালাতে পারবে না, এখনই পালাও!”
হিরকের অনেক অসাধারণ ক্ষমতা আছে—জাদু, নিষেধাজ্ঞা, সূক্ষ্ম অনুভূতি; কিন্তু শক্তি নয়। তার শক্তি মাত্র সাধক প্রথম স্তরের সমান।
রোডং একটু আফসোস করলেন, কথার জবাব না দিলে ভালো হতো; তিনি আত্মিক শক্তি চালিয়ে নিজেকে ও পাখিকে ঢাকলেন।
শাও লিউফাং অবহেলাভরে হাত নড়ালেন, পাশে থাকা দু’জন পাখি নিয়ে একটু দূরে সরে গেল, তাঁর অলস চোখ রোডং-এর দিকে না তাকিয়ে, এক হাতে ধীরে ধীরে ঠেলে দিলেন—রোডং চারদিক থেকে প্রচন্ড চাপ অনুভব করলেন, তাঁর আত্মিক শক্তির প্রতিরক্ষা ভেঙে দিতে চাইছে!
এক মাসের কঠোর অনুশীলনে রোডং আত্মিক শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ পেয়েছেন, কিন্তু তিনি এখনও চতুর্থ স্তরের আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার কোনো কৌশল আনুষ্ঠানিকভাবে শিখেননি; তিনি শুধু নিজের আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করে, শাও লিউফাং-এর চাপের বিরুদ্ধে লড়াই করছেন।
শাও লিউফাং ঠান্ডা হাসলেন, মনোযোগ দিয়ে এক সুতার আত্মিক শক্তি ঘূর্ণায়মান তীরের মতো, রোডং-এর ওপর আঘাত করল।
রোডং দেখতে পেল, তিনি পেরে উঠছেন না; তাঁর মনোযোগ ঘুরে গেল, আত্মিক শক্তির সুতার মতো ঘুরে ঠান্ডা যুবক লিসেনকে পাকিয়ে নিল, লিসেন চিত্কার করে রোডং-এর দিকে উড়ে এল, ঠিক তীরের সামনে পড়ে গেল।
“আহ!” লিসেন চিত্কার করে, পিঠ থেকে বুকে তীর বিদ্ধ হয়ে, মুখে রক্তের ফোয়ারা বেরিয়ে, আকাশ থেকে নিচে পড়ে গেল।
“লিসেন ভাই!” শাও লিউফাং চিত্কার করে, দেখলেন তিনি পড়ে গিয়ে মাংসের দলা হয়ে গেল।
এবার শাও লিউফাং সত্যিই রাগে ফেটে পড়লেন, চোখ বড় করে, একেকটি শব্দ উচ্চারণ করে বললেন, “তোমার নাম কী?”
রোডং অল্প অভিজ্ঞতা সত্ত্বেও নির্ভীক, “আমার নাম রোডং!”
“রোডং! খুব ভালো!” শাও লিউফাং আবার মোটা ব্যক্তিকে বললেন, “তুমি দূরে চলে যাও!”
মোটা ব্যক্তি সঙ্গীর মৃত্যুর ভয় পেয়ে দ্রুত দূরে চলে গেল, যাতে বিপদে না পড়েন।
“রোডং দাদা, পালাও! তুমি তাকে হারাতে পারবে না!” সাধক কাছাকাছি, হিরক বারবার তাড়া দিচ্ছে।
কিন্তু তাঁর পালানোর কোনো সুযোগ নেই; শাও লিউফাং-এর আত্মিক শক্তি তাঁকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলেছে, তিনি কেবলমাত্র টিকিয়ে রাখতে পারছেন।
শাও লিউফাং আবার এক বড় অংশ আত্মিক শক্তি বের করে, শক্তিশালী ও ধারালো তীরের মতো রোডং-এর বুকে ঠেলে দিলেন।
এটি হাজার পবিত্র পথের প্রধান তীর কৌশল, প্রচন্ড শক্তিশালী, সাধক না হলে নিশ্চিত মৃত্যু! কিন্তু এর দুর্বলতা, আক্রমণের গতি ধীর।
রোডং অনুভব করলেন, ধ্বংসের শক্তি আসছে; মনে রাখতে হবে, পঞ্চতত্ত্বে প্রতি উন্নতি আত্মিক শক্তি দশ গুণ বাড়ায়, অপর পক্ষের পঞ্চতত্ত্বে উন্নতি সাত ভাগের বেশি; তিনি শক্ত ভিত্তি নিয়ে এসেছেন, কিন্তু প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারছেন না।
“রোডং দাদা!” হিরকের কণ্ঠস্বর উদ্বেগে পূর্ণ।
একই সঙ্গে, একটি কালো ছায়া অদ্ভুতভাবে দেখা দিল—একটি ছোট মাথার পাখি হঠাৎ হাজির, যেন ছায়ার মতো, আর বিস্ময়কর, তার মাথায় সবুজ বিন্দু। পাখির ওপর বসে আছেন ত্রিশ বছরের বেশি বয়সী এক ব্যক্তি, মাথায় পাগড়ি, বিদ্বানের মতো, তিনি কিছুই করছেন না, শুধু আগ্রহভরে যুদ্ধ দেখছেন।
শাও লিউফাং-এর চাপ, রোডং-এর মনে রাগ দাউদাউ করে জ্বলছে, “মরে গেলে একসঙ্গে মরব!”
তিনি হঠাৎ আত্মিক শক্তির প্রতিরক্ষা সরিয়ে নিলেন। সমস্ত আত্মিক শক্তি একত্র করে, শাও লিউফাং-এর দিকে ছুড়ে দিলেন!
তাঁর আত্মিক শক্তি সাধারণ চতুর্থ স্তরের চেয়ে অনেক বেশি, কিন্তু তাঁর কোনো প্রয়োগ অভিজ্ঞতা নেই; অন্য কেউ হলে এমন ঝুঁকি নিত না।
প্রতিরক্ষা সরিয়ে নিলে, শাও লিউফাং-এর চাপ তাঁর শরীরে আঘাত করল, তিনি বড় করে রক্ত থুথু করলেন।
রোডং-এর শক্তির তীর শাও লিউফাং-এর দিকে দ্রুত ছুটে গেল, আর শাও লিউফাং-এর প্রধান তীর কৌশল, তা অনেক ধীর।
এক মুহূর্তে, শাও লিউফাং দেখতে পেল, তিনি এড়াতে পারছেন না, বাধ্য হয়ে রোডং-এর ওপর ছড়ানো আত্মিক শক্তি ফিরিয়ে নিলেন, পুরো শক্তি দিয়ে রোডং-এর আক্রমণ প্রতিহত করলেন।
আর রোডং-এর মাথার পাখি, সাধারণ সাদা মাথার পাখি হলেও, খুব সাহসী ও বিশ্বস্ত; প্রতিরক্ষা সরে গেলে, রোডং-এর নির্দেশ ছাড়াই, সে নিজে ডানা মেলে দ্রুত উড়ে গেল, তীরের আক্রমণ থেকে অল্পের জন্য বাঁচল, পালিয়ে গেল!
“পালাতে চাও?!” শাও লিউফাং ঠান্ডা হাসলেন, বেগুনি মাথার পাখি নিয়ে বিদ্যুৎগতিতে তাড়া করলেন। অল্প সময়েই রোডং-এর কাছে চলে এলেন।
“ওর পাখির ওপর আঘাত করো!” হিরক বললেন। হিরক আক্রমণ করতে পারে না; করলে, সাধকও হামলা করবে, তাতে রোডং-এর জন্য কোনো আশ্রয় থাকবে না।
রোডং ভাবার সময় নেই, আত্মিক শক্তি একত্র করে, প্রবল বায়ুর মতো শাও লিউফাং-এর পাখির দিকে ছুড়ে দিলেন।
কিন্তু বেগুনি মাথার পাখি সত্যিই অসাধারণ, সে এড়িয়ে গেল।
দুইবার চেষ্টা করেও, আর কোনো উপায় নেই।
“তীরের বৃষ্টি!” শাও লিউফাং রোডং-এর দিকে আত্মিক শক্তির তীর ছুড়লেন; এবার শত শত আত্মিক তীরের বৃষ্টি।
রোডং আত্মিক শক্তিকে প্রতিরক্ষা চাদরে রূপ দিলেন, নিজে ও পাখিকে ঢাকলেন।
শত শত তীর প্রতিরক্ষা চাদরে আঘাত করল, রোডং ইতিমধ্যে আহত, এবার আর টিকতে পারলেন না; দুইটি তীর প্রতিরক্ষা ভেঙে তাঁর কাঁধ ও বাহুতে বিদ্ধ হলো, ব্যথা হাড়ে পৌঁছল।
রক্ত কাঁধ থেকে গড়িয়ে, তাঁর অর্ধেক শরীর ভিজে গেল।
“আমি তোমাকে ছাড়ব না!” রোডং চোখে আগুন নিয়ে, শেষ শক্তি দিয়ে কেবল আক্রমণ করলেন, আর সাদা মাথার পাখি, সে-ও বেগুনি মাথার পাখির দিকে আঘাত করল, যেন একসঙ্গে মৃত্যুর জন্য ছুটে যাচ্ছে।
“পাগল!” শাও লিউফাং এমন আত্মঘাতী লড়াই আগে দেখেননি, কিন্তু তিনি রোডং-কে সুযোগ দিতে চান না। তিনি পাখি নিয়ে দ্রুত উড়ে গেলেন, একই সঙ্গে রোডং-এর দিকে পুরো শক্তি দিয়ে আঘাত করলেন।
রোডং আত্মিক শক্তি ঘুরিয়ে প্রতিহত করলেন, কিন্তু আবার রক্ত ছুটে এল, তিনি পাখির পিঠে পড়ে গেলেন, চেতনা অস্পষ্ট হয়ে এল।
“রোডং দাদা! রোডং দাদা!”
“……” রোডং শুনতে পেলেন হিরকের ব্যাকুল ডাক, কিন্তু আর কোনো সাড়া দিতে পারলেন না।