অধ্যায় ১৩২: দশজন অমর বীজের মধ্যে সেরা
“আমার সঙ্গে এসো।” এই কথাটি বলেই সে আর কারো তোয়াক্কা না করে সমাধির ছোট দ্বীপটির দিকে اড়তে শুরু করল। তার গতি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত।
লুও ডং তার ঠিক পেছনেই রইল। তখন সেই ব্যক্তি হুয়া হুয়া ডিমটিকে খেয়াল করে কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কালো মাথার পাখি?”
“আমি হলো সিয়াওলুয়ান ঐশ্বরিক পাখির বংশধর, পাখিদের রাজা, হু-হু!” হুয়া হুয়া ডিমটি লোকটির ইগলের উদ্দেশ্যে বলল।
কিন্তু সেই ভীষণ হিংস্র ইগলটি সেদিকে বিন্দুমাত্র কর্ণপাত করল না। ইগলের মালিকও কিছু বলল না।
“এই যে জ্যেষ্ঠ সহকর্মী, আপনাকে কীভাবে ডাকব?” লুও ডং জিজ্ঞাসা করল।
“চিং শান।” সে এই দুটি শব্দ উচ্চারণ করল। হঠাৎ তার সারা শরীর টানটান হয়ে উঠল, কারণ তারা দ্বীপটির ঠিক উপরে এসে পৌঁছেছিল। সে সমাধির প্রবেশদ্বারে নেমে পড়ল, কিন্তু তৎক্ষণাৎ ভেতরে প্রবেশ করল না, তার অভিব্যক্তি বেশ গম্ভীর ছিল।
“দানবীয় শক্তি! এই পুরো এলাকাটি এক ধরণের দানবীয় শক্তিতে আচ্ছন্ন, তবে এখানে কেবল দানবীয় শক্তি ছাড়া আরও অনেক কিছু রয়েছে।”
“তাহলে আর কী রহস্য আছে?” লুও ডং জিজ্ঞাসা করল।
কিন্তু চিং শান কোনো উত্তর না দিয়ে বরং লুও ডংকেই ভেতরের পরিস্থিতি সম্পর্কে বলতে বলল।
লুও ডং তাকে ভূগর্ভস্থ তৃতীয় স্তরের দৃশ্য বর্ণনা করল। চিং শান ভ্রু কুঁচকে লুও ডংকে বলল, “এই ধরনের বিষয় আবিষ্কার করার পর অবিলম্বে ঊর্ধ্বতনদের জানানো উচিত ছিল। তোমাদের এই হঠকারিতার জন্যই তোমরা অন্যদের বিপদে ফেলেছ এবং নিজেরাও বিপদে পড়েছ।”
লুও ডং কিছু বলল না, যদিও সে অতীতে লি চাংমিংকে ঠিক এই রকম পরামর্শই দিয়েছিল।
দুজন মিলে দ্বিতীয় তলা থেকে নিচে যাওয়ার সুরঙ্গের মুখে এল। লুও ডং চিৎকার করে বলল, “তোমরা সবাই কেমন আছ? কেউ তোমাদের উদ্ধার করতে এসেছে!”
নিচ থেকে তৎক্ষণাৎ উল্লাসের আওয়াজ ভেসে এল।
তবে চিং শান কেবল চারপাশের পরিবেশ খুব সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করল। লুও ডং এর আগে যে কালো সোনা পাথর সরানোর ফাটলটি দেখেছিল, সেটির ওপর তার দৃষ্টি অন্তত দশ সেকেন্ডের জন্য আটকে রইল।
“আমার সন্দেহ, ওই সৈনিকরা কালো সোনা পাথরটি সরানোর ফেইলেই নিচের দানবীয় শক্তি বাইরে বেরিয়ে এসেছে, আর তাই তারা একে অপরকে খেতে বাধ্য হয়েছিল!” লুও ডং চিং শানকে বলল।
চিং শান লুও ডংয়ের দিকে একবার তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না। সে তার ডান হাতটি ধীরে ধীরে মুঠো পাকাল, আর তার মুঠোর মধ্যে এক ঝিলিক হলুদ আলো দেখা দিল। আলোটি ধীরে ধীরে তীব্র হতে লাগল, ফলে লুও ডং চোখ বন্ধ করতে বাধ্য হলো।
“যাও!” চিং শান মৃদু কণ্ঠে বলল। তৃতীয় স্তরের সমাধি কক্ষটি ঝলমলে আলোয় ভরে গেল। আলোটি মিলিয়ে যাওয়ার পর নিচ থেকে লোকজনের উল্লাসের শব্দ শোনা গেল।
তারা একে একে ওপরে উঠে এল, আর সবার শেষে এল লি চাংমিং। সে চিং শানকে দেখামাত্রই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সে ডেকে উঠল, “চিং শান জ্যেষ্ঠ ভাই!”
চিং শান ভাবলেশহীন মুখে সামান্য মাথা নাড়ল এবং সবাইকে বলল, “সবাই ফিরে যাও! এটি তোমাদের থাকার জায়গা নয়।”
লি চাংমিং শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে কথা বলল, তার মধ্যে আগের সেই অহংকারী ভাবটির লেশমাত্রও ছিল না।
সবাই চলে যাওয়ার পর, চিং শান সরাসরি গর্তে লাফিয়ে নামল।
লুও ডং বাকিদের সঙ্গে সমাধির পথ ধরে বাইরে বেরিয়ে এল এবং ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু ঠিক তখনই হঠাৎ করে টেপওয়ার্মের মতো দেখতে দুটি বিশাল অজগর হাজির হলো। কাউকে দেখতে পেয়েই তারা বিদ্যুতের বেগে সাঁতরে তাদের দিকে এগিয়ে এল।
“এটি... এটি কী?!” লি চাংমিংয়ের আস্থাভাজন চেন জুও তার মুখের পেশীগুলোতে খিঁচুনি ধরা অবস্থাতেই বিড়বিড় করতে লাগল।
লুও ডং ছাড়া তাদের বাকি সবার এটিই প্রথম দেখা।
উড়ার প্রস্তুতি নেওয়ার সময় ছিল না, সবাই স্বয়ংক্রিয়ভাবে পিছিয়ে গেল। লুও ডং যখন জরুরি পরিস্থিতিতে ব্যবহারের জন্য তার কুকুরের কলারটি বের করার কথা ভাবছিল, ঠিক তখনই আকাশ থেকে হঠাৎ এক লাল ও এক সাদা—দুটি আলোর রেখা নেমে এল। আলো দুটি দুটি বিশাল অজগরকে আঘাত করল এবং তারা কয়েকবার ছটফট করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে motionless হয়ে গেল।
সবাই মাথা তুলে দেখল, দুটি আধ্যাত্মিক প্রাণী নেমে এসেছে এবং তাদের পিঠ থেকে এক পুরুষ ও এক নারী নিচে নামল। পুরুষটির চেহারা সাধারণ ছিল, তার মুখে একটি বড় আঁচিল ছিল, আর নারীটি ছিল অত্যন্ত সুন্দরী ও খর্বাকৃতি।
“সহকর্মী বোন, দেখ! এটি মনে হচ্ছে কোনো দানবীয় জন্তু!” পুরুষটি মাটিতে পড়ে থাকা বিশাল অজগর দুটির দিকে আঙুল দিয়ে বলল।
“তা তো বটেই!” সুন্দরী নারীটির মুখে বিস্ময় ও উত্তেজনার ভাব ফুটে উঠল। “এটি তো উত্তর জলক্ষেত্রের সীমানা, এখানে কীভাবে একটি দানবীয় জন্তু এল?”
সুন্দরী নারীটি কথা বলতে বলতে তার দুই হাত দিয়ে একটি মুদ্রা তৈরি করল এবং সেটির ওপর একটি চক্রাকার জাদু প্রয়োগ করল। সঙ্গে সঙ্গে অজগর দুটি কালো ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হলো এবং সেগুলোকে সে একটি বিশাল শঙ্খের মতো জাদুকরি পাত্রে বন্দী করে ফেলল।
পুরুষটি সমাধির প্রবেশপথের দিকে তাকাল, তারপর এই দলটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “এখানে তো বেশ কৌতূহলোদ্দীপক ব্যাপার মনে হচ্ছে!”
“আপনারা কারা?” লি চাংমিং কিছুটা সতর্ক হয়ে তাদের জিজ্ঞাসা করল।
“আমরা দক্ষিণাঞ্চলের বাসিন্দা!” সুন্দরী নারীটি হেসে উত্তর দিল। “কেবল এই পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম।”
“বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ!” লি চাংমিং উত্তর দিল। “এই জায়গাটি দীর্ঘ সময় থাকার মতো নয়, তাই আপনাদের অনুরোধ করছি আপনারা দুজনে দ্রুত এখান থেকে প্রস্থান করুন।”
“ওহ? দীর্ঘ সময় থাকার মতো নয়?” আঁচিলওয়ালা পুরুষটি তার ভুরু কুঁচকাল। “তোমরা কি এইমাত্র ভেতর থেকে এলে?”
“হ্যাঁ।” লি চাংমিং উত্তর দিল।
“তাহলে আমাদের ভেতরে নিয়ে গিয়ে দেখাও!” আঁচিলওয়ালা পুরুষটি আদেশ দিল।
“এই...” লি চাংমিং সেই টেপওয়ার্মগুলোর কবলে পড়ে প্রায় পুরোটা দিন ক্লান্তিতে কাটিয়েছিল, তার শক্তি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, সে তখন ডানা পেড়ে সেখান থেকে উড়ে পালিয়ে যাওয়ার জন্য ছটফট করছিল। এই মুহূর্তে সে বিন্দুমাত্র যেতে ইচ্ছুক ছিল না।
“কী? তুমি রাজি নও?” লোকটির ভাবভঙ্গি হঠাৎ করেই অত্যন্ত কঠোর হয়ে উঠল, তার শরীর থেকে যে ঔদ্ধত্য বের হচ্ছিল তা ঠিক এইমাত্র চলে যাওয়া সেই চিং শানের সঙ্গেই তুলনীয়।
লি চাংমিং অনিচ্ছায় এক পা পিছিয়ে গেল এবং লালারি গেলাফ গিলে বলল, “আমি রাজি নই তা নয়, কিন্তু... কিন্তু আমি গেলেও কোনো লাভ হবে না, এর ভেতরে এক অজানা দানবীয় শক্তি রয়েছে, স্পর্শ করলেই কেউ দানবীয় জন্তুর বাহক হয়ে যায়, আর আমার এই নশ্বর চোখে তো কিছুই দেখা যায় না! আমাদের মধ্যে একমাত্র সে-ই, কেবল সেই ওই দানবীয় শক্তি দেখতে পায়!”
লি চাংমিং লুও ডংয়ের দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিল।
লুও ডংয়ের ইচ্ছা করছিল একটা ঘুসি মেরে লোকটির সব দাঁত ফেলে দিতে।
এই দুজন ব্যক্তির পরিচয় অজানা, এমনকি তারা একই পন্থার অনুসারী হলেও, বিপদে পড়লে তারা নিশ্চিতভাবেই তাকে বলিপ্রস্তর হিসেবে ব্যবহার করবে।
“লি চাংমিং, আমি এইমাত্র তোমার প্রাণ বাঁচালাম, আর তুমি এত দ্রুত আমাকে বিক্রি করে দিলে, তুমি একটা আস্ত শুয়োরের বাচ্চা!” লুও ডং তার মনের ভাব টেলিপ্যাথির মাধ্যমে তাকে শুনিয়ে দিল।
লি চাংমিংয়ের মুখখানা মুহূর্তের জন্য অন্ধকার হয়ে গেল, কিন্তু এই লোকটির চতুরতা ছিল বেশ গভীর, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল এবং বিন্দুমাত্র অস্বস্তি প্রকাশ পেল না।
সেই আঁচিলওয়ালা পুরুষটি লুও ডংয়ের দিকে তাকাল এবং বাকি সবার মতো একই রকম প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল যে কেন তার আধ্যাত্মিক ক্ষেত্রটি কেবল একক রঙের।
লুও ডং উদাসীনভাবে উত্তর দিল, “জন্মগত, আমি নিজেও কারণ জানি না।”
“সত্যিই কি কেবল সেই দানবীয় শক্তি দেখতে পায়?” লোকটি বাকিদের জিজ্ঞাসা করল।
বাকিদের অধিকাংশই মোটামুটি স্বাভাবিক মানুষ ছিল, তারা অস্বীকারও করল না, আবার সমর্থনও করল না। কেবল চেন জুও দ্রুত বলে উঠল, “হ্যাঁ হ্যাঁ, সে-ই তো আমাদের এতগুলো মানুষের প্রাণ বাঁচিয়েছে!”
মা ফাংতাও এবং তরুণ শ্যুন লি স্পষ্টতই লি চাংমিং ও চেন জুওর দিকে তাকাল, তাদের দৃষ্টিতে চরম অসন্তুষ্টি প্রকাশ পেয়েছিল, তবে তারা কোনো কথা বলল না।
লি চাংমিংয়ের কোনো সরকারি পদ না থাকলেও সে ছিল অ্যালকেমি শিক্ষার্থীদের দলনেতা। দূর সম্পর্কের রাজকর্মচারীর চেয়ে কাছের কর্মকর্তা বেশি শক্তিশালী, তাই তারা সহজে তাকে চটাতে সাহস পেল না, অন্যথায় তাদের অগণিত ঝামেলার মুখোমুখি হতে হতো।
“যেহেতু তুমি এত বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন, তবে চলো!” লোকটি হঠাৎ করেই হাত পেছনে সড়াল, আর সেই সামান্য হাত নাড়ানোর ফলেই দূরে আরেকটি দানবীয় জন্তু মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
লুও ডংয়ের কাছে, সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করলেও কোনো দানবীয় জন্তুকে হত্যা করা অসম্ভব ছিল।
“তাহলে সহকর্মী বন্ধুরা, আমাদের ঊর্ধ্বতনদের কাছে রিপোর্ট করতে ফিরে যেতে হবে! আমরা তবে বিদায় নিচ্ছি!” লি চাংমিং ওই নরনারীকে বলল।
“বেশ, সাবধানে থেকো!” সুন্দরী নারীটি একটু রহস্যময় হাসি দিল। লি চাংমিং সেই হাসির অন্তর্নিহিত অর্থ বোঝার মতো অবস্থায় ছিল না, সম্ভবত সমাধির ভেতর আবার বন্দী হওয়ার ভয়ে সে বাকিদের আকাশে ওড়ার জন্য ডেকে উঠল।
আর লুও ডং সেই আঁচিলওয়ালা পুরুষের ‘আমন্ত্রণে’ বাধ্য হয়ে সমাধির প্রবেশপথে প্রবেশ করল।
ঢুকেই লুও ডং স্পষ্টভাবে অনুভব করল যে সেই দুজন মানুষ হঠাৎ করে বেশ টানটান হয়ে উঠেছে। তৃতীয় স্তরে নামতেই দেখা গেল চিং শান সেই দানবীয় সীলমোহর চিত্রের সামনে আগের মতোই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
“চিং শান জ্যেষ্ঠ ভাই।” লুও ডং কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল যে সে মারা গেছে কি না বা আবার কোনো পোকামাকড়ের কবলে পড়েছে কি না, তাই সে মৃদুস্বরে ডেকে উঠল।
সে অন্তরের অন্তঃস্থল থেকে চাইছিল চিং শান যেন সুস্থ থাকে। যাই হোক, চিং শান অন্তত উত্তর জলক্ষেত্রের মানুষ, হয়তো সংকটময় মুহূর্তে সে তাকে সাহায্য করতে পারে।
চিং শান হঠাৎ ফিরে তাকাল এবং লুও ডং ও তার পেছনের দুজনকে দেখে ভুরু কুঁচকাল, তবে কিছু বলল না।
“চিং শান? নামটি বেশ পরিচিত মনে হচ্ছে!” আঁচিলওয়ালা পুরুষটির মুখে গভীর চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল, তারপর সে বলে উঠল, “এ কি তবে আমাদের জুয়ান তাও গেটের শীর্ষ দশ অমর চারাগুলোর প্রধান চিং শান?”
যাকে ‘অমর চারা’ বলা হয়, তা হলো সেই সমস্ত শিষ্যদের যাদের জন্মগত প্রতিভা অত্যন্ত চমৎকার, কিন্তু যাদের চাষের মাত্রা এখনও কম, আধ্যাত্মিক শূন্যতা রাজ্যের নিচে রয়েছে। একশ ফুটের গাছও তো প্রথমে একটি চারা থাকে, তাই এই ধরনের শিষ্যদের বিশেষ সুরক্ষা দেওয়া হয়।
“তোমরা কী করতে চাও?” চিং শান উদাসীনভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“সম্রাট মং-এর সমাধিতে এইরকম একটি অশুভ চিত্র উপস্থিত হবে! হা হা, বেশ আকর্ষণীয় তো!” আঁচিলওয়ালা পুরুষটির চাষের মাত্রা এতটাই ছিল যে লুও ডং কল্পনাই করতে পারত না। সে প্রথম নজরেই সেই দানবীয় নারীর পায়ের বেড়িগুলোর দিকে তাকাল এবং তার ভ্রু দুটি সামান্য কেঁপে উঠল। তবে লুও ডং জানত যে সে অবশ্যই ভেতরের অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেয়েছে।
“তোমাদের যদি আকর্ষণীয় মনে হয়, তবে ধীরে ধীরে উপভোগ করো! আমি চলে গেলাম!” চিং শান এই কথা বলে চলে যেতে লাগল।
“ওই যে, চিং শান জ্যেষ্ঠ ভাই।” লুও ডং ঘাবড়ে গিয়ে টেলিপ্যাথির মাধ্যমে ডেকে উঠল।
চিং শান যাওয়ার গতি একটু শ্লথ করল, কিন্তু ফিরে তাকাল না।
“আমাকে কি আপনার সঙ্গে নিয়ে যেতে পারেন? তারা আমাকে ধরে এনেছে।” লুও ডং মনের মাধ্যমে বলল।
“নিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।” মাত্র এই তিনটি শব্দ উচ্চারণ করে চিং শান চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
চিং শানের চলে যাওয়ার অর্থ দাঁড়ায় যে, হয়তো সে বুঝতে পেরেছিল এই চিত্রটি একা তার পক্ষে ভাঙা সম্ভব নয়, অথবা যেহেতু আগত দুজন ব্যক্তির চাষের মাত্রা তার চেয়ে বেশি, তাই এখানে কোনো লাভ দেখলে তারা অবশ্যই তাকে হত্যা করবে।
কিন্তু “নিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়” এই তিনটি শব্দের অর্থ হলো নিশ্চিতভাবেই দ্বিতীয় পরিস্থিতিটিই সত্য।
লুও ডং মনে মনে নিজের কপাল পুড়ল, কিন্তু কোনো উপায় রইল না।
“হা হা, যদিও সে একজন অমর চারা, তবুও শেষ পর্যন্ত সে সামান্য আধ্যাত্মিক শূন্যতার স্তরেই রয়েছে, বেশ বুদ্ধিমান তো!” আঁচিলওয়ালা পুরুষটি সুন্দরী নারীর দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, “সহকর্মী বোন, তোমার কি মনে হয় এই চিত্রের মধ্যে কী রহস্য লুকিয়ে আছে?”
“হ্মম—এই জিনিসটি সম্রাট মং-এর সমাধিতে কেন থাকবে? এটি গভীরভাবে ভেবে দেখার মতো বিষয়।” সুন্দরী নারীটি চিত্রটির চারপাশে দুবার চক্কর কেটে ফিরে এসে বলল, “সহকর্মী ভাই, তারা যেমনটি বলেছে, ভেতরে হয়তো একটি দানবীয় পোকামাকড়ের রানি রয়েছে। আমরা দুজনে মিলে একসঙ্গে শক্তি প্রয়োগ করলে তাকে বের করে আনতে পারব! তবে সেক্ষেত্রে, আমাদের পুরোটাই তোমার ওপর নির্ভর করতে হবে!” সুন্দরী নারীটি অত্যন্ত প্রীতিপূর্ণ মুখে লুও ডংয়ের দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বলল।
“দানবীয় পোকামাকড়ের রানি?” লুও ডং জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ, তুমি যে অদৃশ্য দানবীয় শক্তি দেখেছ, সেটি আসলে অদৃশ্য এবং বর্ণহীন দানবীয় পোকামাকড়ের ডিম! কিছুক্ষণ পর যখন দানবীয় পোকামাকড়ের ডিমগুলো দেখা যাবে, তখন তুমি আমাদের সঠিক দিকটি বলে দেবে!”
“আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব।” লুও ডং সেই ফাটলটির দিকে তাকাল, কিন্তু আর সাহস পেল না নিজের আধ্যাত্মিক চেতনা তার ভেতরে প্রবেশ করাতে।
“সহকর্মী বোন, আমি সীলমোহর ভাঙছি, তুমি সাবধান থেকো!” এই কথা বলে আঁচিলওয়ালা পুরুষটি হঠাৎ করে এক মুখ আদি রক্ত (প্রাইমরি ব্লাড) বমি করে ফেলল। সেই রক্ত তার আধ্যাত্মিক শক্তির প্রভাবে একটি হাতের ছাপের রূপ ধারণ করল এবং প্রবল বেগে নারী মূর্তির মধ্যভাগে আঘাত হানল।
এই আঘাতে নারীটির ডান পায়ের বেড়ি মুহূর্তেই খসে পড়ল এবং ফাটলটি এখন একটি আঙুলের ফাঁকের মতো চওড়া হয়ে গেল।
লুও ডং অনেক দূরে দাঁড়িয়ে একদৃষ্টিতে সেই ফাটলটির মুখে তাকিয়ে রইল।
লোকটি আবার এক মুখ আদি রক্ত吐লো এবং একটি হাতের ধাক্কায় অন্য পায়ের বেড়িটিও এক নিমেষে খুলে দিল।
ফাটলটির মুখ দ্বিগুণ বড় হয়ে গেল এবং লুও ডং স্পষ্টভাবে অনুভব করল যে সমাধি কক্ষটি এক ধরনের লোমহর্ষক বায়ুমণ্ডলে ভরে গেছে, যা ক্রমাগত সেই ফাটল থেকে ছড়িয়ে পড়ছে।
সেই নারী ও পুরুষের অভিব্যক্তিও এবার গম্ভীর হতে শুরু করল। এই দফায় লোকটি আর আদি রক্ত ব্যবহার করল না, বরং সরাসরি তার মাথার উপর থেকে একটি লাল রঙের মানব আকৃতি বেরিয়ে এল—সেটি ছিল তার আদি আত্মা (সোল)।
লাল রঙের মানব আকৃতিটি আত্মার রক্তের একটি ধারা ছুড়ে মারল, যার একটিমাত্র ক্ষুদ্র বিন্দু থেকে অত্যন্ত শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি বিকিরিত হলো এবং সমাধি কক্ষের দানবীয় শক্তিকে প্রায় ঢেকে দিল।
আত্মার রক্ত অত্যন্ত মূল্যবান; এর বিন্দু বিন্দু হলো দৈনন্দিন জীবনের সঞ্চিত শারীরিক সারবত্তা।
আঁচিলওয়ালা পুরুষটি সেই ছোট্ট ফোঁটা আত্মার রক্তকে একটি রক্তের তীরে রূপান্তর করে তীব্র বেগে সেই দানবীয় সীলমোহরের নারীর দিকে ছুড়ে দিল।
চিত্রটির ওপর আলো ঝলমল করে উঠল। আলো মিলিয়ে যাওয়ার পর দেখা গেল চিত্রটির আবার পরিবর্তন ঘটেছে—নারীটির একটি হাতও মুক্ত হয়ে গেছে।
অতঃপর, আঁচিলওয়ালা পুরুষটি আরও একবার একই কাজ করল, আর দানবীয় সীলমোহরের নারীর উভয় হাতের জাদুকরী পেরেকগুলো সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল। কেবল তার দুই পায়ের মাঝখানে গেঁথে থাকা ধারালো অস্ত্রটি তখনও তেমনি আটকে রইল।
সেই ফাটলটি এখন একজন মানুষ সহজে পার হওয়ার মতো বড় হয়ে গেছে!
আঁচিলওয়ালা পুরুষটি ভ্রু কুঁচকাল, স্পষ্টতই সে এর আগে সীলমোহর ভাঙার কঠিনতা কম করে অনুমান করেছিল।
“সহকর্মী ভাই, আমি তোমাকে সাহায্য করছি!” নারীটি এই দৃশ্য দেখে তার নিজের আদি আত্মাও বের করে আনল এবং এক ফোঁটা রক্তাভ আত্মার রক্ত ছুড়ে দিল।
তখনই লুও ডং বুঝতে পারল যে এই সহকর্মী বোনের চাষের মাত্রা সম্ভবত ওই ভাইয়ের চেয়েও বেশি। কারণ তার আদি আত্মা থেকে যে শক্তি বিকিরিত হচ্ছিল, তা লুও ডংয়ের সেদিন দেখা চেন ছিংয়ের শক্তির কাছাকাছি ছিল। আর পুরুষটির শক্তি তার চেয়ে কিছুটা দুর্বল ছিল।
আঁচিলওয়ালা পুরুষটিও এর চেয়ে বড় এক ফোঁটা আত্মার রক্ত ছুড়ে দিল। দুজন একসঙ্গে চিত্রটির ওপর আঘাত হানল। চিত্রটি আরও কয়েকবার ঝিকমিক করে উঠল এবং নারীটির দুই পায়ের মাঝখানের ধারালো অস্ত্রটি ধীরে ধীরে বাইরে ভেসে উঠল, এমনকি সেটি সত্যিই একটি গাঢ় কালো খঞ্জরে পরিণত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
সেই ফাটলটি হুড়মুড় করে ভেঙে পড়ল এবং সীলমোহর মূর্তির ঠিক পাশেই একটি অন্ধকার প্রবেশদ্বার তৈরি হয়ে গেল।
একই সময়ে, সেই নারী মূর্তিটি নড়ে উঠল এবং ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল।
দৃশ্যটি কোনো বিকৃত জাতির হরর মুভির মতো লাগছিল। লুও ডং পলক না ফেলে নারীটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, তার মুখটি আসলে দেখতে কেমন হবে? সে কি কোনো সুন্দরী হবে?
তবে ফলাফল তার ধারণার বিপরীত হলো। নারীটি মুখ ঘোরাল, তার লম্বা চুল মুখ ঢেকে রেখেছিল, কেবল অর্ধেক চোখ দেখা যাচ্ছিল।
সেই চোখটি দেখার মুহূর্তেই লুও ডং কেঁপে উঠল।
সেটি ছিল একটি একপলকি চোখ, দেখতে অত্যন্ত শূন্য, যেন সে শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে নরকের যন্ত্রণা ভোগ করেছে, আর তাতে ভরপুর ছিল অন্তহীন কষ্ট ও আর্তনাদ।
কী এক অজ্ঞাত কারণে, লুও ডংয়ের মাথায় একটি তরুণী মেয়ের দৃশ্য ভেসে উঠল—যাকে সম্পূর্ণ নগ্ন করে চরম নির্যাতন চালিয়ে বলিদানের কাজে ব্যবহার করা হচ্ছে। সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে সেই গাঢ় কালো খঞ্জরটি তুলে নিল।
“হুম! ভেঙে ফেলো!” কানের কাছে কোনো এক নারীর মৃদু ধমক শোনা গেল। লুও ডং সজাগ হয়ে উঠল এবং আবিষ্কার করল যে সে নিজে খঞ্জরটি উঁচুতে তুলে ধরেছে, যেন সেটি তার নিজের বুকে বসিয়ে দিতে চলেছে।
সে কেঁপে উঠল এবং খঞ্জরটি হাত থেকে মাটিতে পড়ে গেল।
“মধ্যম স্তরের আধ্যাত্মিক অস্ত্র!” লোকটি সঙ্গে সঙ্গে আনন্দের আভা ফুটিয়ে তুলল এবং হাত বাড়িয়ে সেই গাঢ় কালো খঞ্জরটি নিজের মুঠোয় টেনে নিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে লুও ডং দেখতে পেল যে আগের সেই ছোট ফাটলটি এখন একটি সম্পূর্ণ অন্ধকার দরজায় পরিণত হয়েছে, আর সেই দরজা দিয়ে আগের চেয়ে অনেক বেশি স্বচ্ছ একটি বস্তু ভেসে বের হয়ে এল।
সে তৎক্ষণাৎ সেই বস্তুটির দিকে আঙুল দেখিয়ে চিৎকার করে উঠল, “দানবীয় শক্তি!”
এই দুজনের চাষের মাত্রা এর আগের সেই অ্যালকেমি শিক্ষার্থীদের চেয়ে অনেক উঁচুতে ছিল, তবুও তারা অদৃশ্য ও বর্ণহীন দানবীয় পোকামাকড়ের ডিমগুলো দেখতে পাচ্ছিল না।
তবে তাদের মধ্যে বিন্দুমাত্র আতঙ্ক ছিল না। নারীটি লুও ডংয়ের আঙুলের ইশারা অনুসরণ করে এমন এক ধরনের গুঁড়ো ছড়িয়ে দিল যার নাম অজানা, আর সেই ডিমগুলোর গুচ্ছ ধীরে ধীরে দৃশ্যমান হয়ে উঠল এবং এক অদ্ভুত ধরনের ফসফরাসের আলো বিকিরণ করতে লাগল।
“সত্যিই দানবীয় পোকামাকড়ের ডিম, ধরে ফেলো!” লোকটি আবার তার বড় শঙ্খটি বের করে আনল, আর সেই দানবীয় পোকামাকড়ের ডিমগুলো ধোঁয়ার কুণ্ডলীর মতো তার ভেতরে শুষে নেওয়া হলো।