বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: আমি, লুও দোং, এখানে উপস্থিত

“ঠিক আছে। তবে, কুংতুং সম্প্রদায়ের ব্যাপারটা হয়তো...”
“কুংতুং নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে! আমি ইতিমধ্যে হু ঝিকে পাঠিয়েছি! শ্বেনদাও সম্প্রদায় খুব শিগগিরই রো দংয়ের ব্যাপারে মাথা ঘামাতে পারবে না! তুমি অবশ্যই ওকে আমার কাছে ফিরিয়ে আনবে, অন্য কিছু নিয়ে ভাবতে হবে না! মনে রেখো, জীবিত অবস্থায়—যে করেই হোক—তাকে আনতেই হবে!” শাও লিউশি প্রতিটি শব্দ স্পষ্টভাবে উচ্চারণ করল, তার কণ্ঠে ছিল অশেষ শীতলতা আর ঘৃণা।

“ঠিক আছে, পথপ্রদর্শক, আপনিই নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এখনই রো দংকে খুঁজতে রওনা হচ্ছি! এই ছোট্ট বদমাশ আমার হাতের মুঠো ফস্কাতে পারবে না, আমি ওকে নিশ্চয় ফিরিয়ে এনে আপনার জন্য এবং আমাদের শ্রদ্ধেয় ছোটো নেতার প্রতিশোধ নেব…”

তাবিজটি নিভে গেল। শাও লিউশি আরেকটি জ্বালালেন, এবার সেখানে দেখা গেল এক তারামুকুট পাখি, যার পিঠে বসে আছেন একজন ত্রিশোর্ধ্ব পুরুষ, ফর্সা মুখ, দাড়িহীন, চেহারা সাধারণ। কিন্তু তার তারামুকুট পাখিটি ছিল আশ্চর্যরকম অদ্ভুত; পাখিটির মুকুটে ছিল সবুজ রঙের তারা!

পশ্চিম মহাদেশ হোক কিংবা পঞ্চতত্ত্বের পবিত্র ভূমি, সাদা, হলুদ, সবুজ, বেগুনি রঙের তারামুকুট পাখি রয়েছে, এমনকি কালো তারামুকুট পাখিও জন্ম নিয়েছে দুটি, যথাক্রমে রো দং ও ইউয়ান মুঝিনের। কিন্তু সবুজ তারামুকুট পাখি, আদিকাল থেকে আজ অবধি, মানুষের কাছে একেবারেই অজানা!

“হু প্রবীণ!” শাও লিউশি ডাকল।

“পথপ্রদর্শক!” তারামুকুট পাখির পিঠে বসা ব্যক্তি ছিলেন মানসং সম্প্রদায়ের তিন প্রবীণের মধ্যে প্রধান, হু ই।

“আমি যা বলেছিলাম, সব ব্যবস্থা হয়ে গেছে তো?”

হু ই বলল, “আপনার আদেশমতো যোগাযোগ সম্পন্ন হয়েছে!”

“ভালো, তুমি নিশ্চিন্তে এগিয়ে চলো, কাউকে পালাতে দেবে না! কাজ শেষ হলে আমার নির্দেশের অপেক্ষায় থাকবে!”

“ঠিক আছে!”

সব নির্দেশ শেষ করে শাও লিউশি ঠোঁটে ঠান্ডা নিষ্ঠুরতার ছায়া নিয়ে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল। অল্প সময় পরে তার চারপাশের শুভ্র কুয়াশা ঘূর্ণি দিয়ে পাগলের মতো ঘুরতে ঘুরতে তার দেহের প্রতিটি রন্ধ্রে ঢুকে গেল।

আর মাত্র সাতদিন, সাতদিন পরেই শাও লিউশি তার প্রাণাত্মা পুনরুদ্ধার করতে পারবে!

রো দং, শাও লিউফাংয়ের ভান্ডারের থলি পাওয়ার পর আর দেরি না করে মাটির বনের মধ্যে নেমে, দ্রুত ফাঁকা অঞ্চলে বারবার অদৃশ্য হওয়ার তাবিজ ব্যবহার করে, শেষে সবুজ তারামুকুট পাখি পুরো শক্তিতে উড়িয়ে সামনে এগিয়ে চলল। একটু আগে যে দুইটি বিস্ফোরণ ঘটেছিল, তাতে নিশ্চিতভাবেই অনেক লোক ছুটে আসছে, তাদের মধ্যে জাদুশক্তির সাধকও কম নেই, তাই এখানে আর এক মুহূর্তও থাকা চলে না।

তার কাছে কালো তারামুকুট পাখি থাকলেও, যখনই ছোঁড়াটা বের হয়, তার শক্তিশালী উপস্থিতি চারদিকে বলে দেয়, ‘আমি এখানে!’ তাই সে কখনোই এই পাখিকে ব্যবহার করে না।

ভাগ্যক্রমে, এখানে শ্বেনদাও পর্বত থেকে দূরত্ব খুব বেশি নয়। কিছুক্ষণ বাদে সে দুজন শ্বেনদাও সম্প্রদায়ের শিষ্যকে এক পাখিতে চড়ে যেতে দেখল—একজন ষোলো-সতেরো বছরের হলুদ পোশাকের তরুণী, অপরজন দাড়িওয়ালা মধ্যবয়সী, বেগুনি পোশাকে।

এখানে জায়গাটা বেশ নির্জন, রো দং তেমন কিছু বলল না, দূর থেকে জাদুশক্তি দিয়ে দুজনকে আচ্ছন্ন করে এক নির্জন অরণ্যে নিয়ে গেল, সোজা দাড়িওয়ালাকে অজ্ঞান করে তার পোশাক ও কোমরের টোকেন ছিনিয়ে নিল, দাড়িওয়ালার গোটা দাড়িটা কেটে নিজের মুখে জুড়ে দিল।

মেয়েটি কিছুটা ভয়ে ভয়ে দেখল রো দং কিভাবে দ্রুত পোশাক পাল্টাচ্ছে, কিন্তু যখন রো দং তার দিকে এগিয়ে এল, তখন সে বুক চিতিয়ে, তার উজ্জ্বল নক্ষত্রের মতো বিশুদ্ধ চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি কে? কী চাও? আমাদের প্রবীণ অল্প দূরে আছেন... তুমি এগোতে পারবে না!”

রো দং তো নিজের সম্প্রদায়কে আঘাত করবে না, মেয়েটার এমন বাহাদুরি দেখে মৃদু হাসল, হাতে জাদুশক্তির তরঙ্গ ছুড়ে ওকে নিজের সামনে টেনে আনল।

“তুমি...” মেয়েটি ভয়ে একটা শব্দ বলেই অজ্ঞান হয়ে গেল।

রো দং তার ঘুমের কুণ্ডলীতে দেওয়া জাদুশক্তি ফিরিয়ে নিয়ে, তাকে নিজের তারামুকুট পাখিতে তুলে সামনে ঘুমন্ত ভঙ্গিতে বসিয়ে নিয়ে ধীরেসুস্থে শ্বেনদাও সম্প্রদায়ের পথে যাত্রা করল।

পথে অনেকেই দেখল, কখনো কেউ মনোযোগ দিয়ে তাকালেও, কেউই সন্দেহ করেনি—একজন বেগুনি পোশাকের শিষ্য, সঙ্গে হলুদ পোশাকের শিষ্য নিয়ে বাইরে যাচ্ছে, এতে অস্বাভাবিক কিছু নেই। কেউ ভাবতেও পারেনি, সেই দাড়িওয়ালা বেগুনি পোশাকের শিষ্য আসলে রো দং!

অর্ধঘণ্টার বেশি সময় পেরিয়ে গেছে, সে প্রায় পাঁচশো মাইল উড়ে এসেছে, গন্তব্য থেকে আর দেড় হাজার মাইল বাকি।

হঠাৎ, আরেকটি সচেতন শক্তির তরঙ্গ তার দিক দিয়ে বয়ে গেল, রো দংয়ের তারামুকুট পাখি উচ্চকণ্ঠে ডেকে উঠল; পশুর অনুভূতি মানুষের চেয়ে তীক্ষ্ণ, রো দংও টের পেল, এক ভয়াবহ বিপদ ঘনিয়ে আসছে। সে শিউলোর মুক্তো হাতে শক্ত করে ধরে রাখল, চোখে এক ঝলক শীতল বিদ্যুৎ, তবুও পিছু না হটে সামনে এগিয়ে চলল।

মুহূর্ত পরে, সামনের আকাশে পাঁচটি তারামুকুট পাখি এসে দাঁড়াল—একটি বেগুনি, চারটি সবুজ।

পাঁচজনই শ্বেনদাও সম্প্রদায়ের কালো পোশাকধারী শিষ্য। মাঝখানে বেগুনি তারামুকুট পাখিতে যিনি, রো দং তাকে চেনে—ওয়াং সি’র শিষ্য, এমনকি তার পাখিটিও রো দং চিনতে পারে, সম্প্রদায়ের প্রধানের সেই পাখি। সম্প্রদায়ের প্রধান যখন থেকে নতুন আত্মিক পশু পেল, তখন থেকে এই বেগুনি তারামুকুট পাখিটিকে আগের প্রতিযোগিতার পুরস্কার করেছিল, আর এই ব্যক্তি সেই প্রতিযোগিতার প্রথম পুরস্কার বিজেতা, নাম হান ঝংতিয়ান।

রো দং কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “পাঁচজন সাথী, পথ আটকে রেখেছেন কেন?”

হান ঝংতিয়ান বলল, “আমরা শ্বেনদাও সম্প্রদায়ের শৃঙ্খলারক্ষক, তোমার কোমরে লি কুইয়ের টোকেন দেখা যাচ্ছে, অথচ তুমি লি কুই নও! কে তুমি?”

রো দং মনে মনে গজরাল—বিপদ! এমন সময় সামনের ঘুমন্ত মেয়েটি হঠাৎ জেগে উঠে আতঙ্কিত চোখে সামনে তাকিয়ে, হঠাৎ পেছনে ঘুরে রো দংয়ের দিকে চেয়ে চিৎকার করে উঠল, “ভাইয়েরা, বাঁচাও!”

কালো পোশাকের পাঁচজন সঙ্গে সঙ্গে পাঁচটি প্রবল জাদুশক্তির তরঙ্গ রো দংয়ের দিকে ছুড়ে দিল, রো দংয়ের শক্তি প্রবল হলেও একসাথে পাঁচজনের আক্রমণে টিকতে পারল না।

ওরা তো একই সম্প্রদায়ের, তাদের হত্যা করা চলে না—এখন অন্য পথ নেই; নিজেকে শিউলো আলোর বলয়ে মুড়ে পালাতে হবে।

সে জাদুশক্তি দিয়ে সামনের মেয়েটিকে আচ্ছন্ন করে, শিউলো আলোর শক্তিতে নিজে ও পাখিটিকে ঢেকে দ্রুত শ্বেনদাও পর্বতের দিকে উড়ে গেল। শুধু পর্বতমালার ভেতরে ঢুকতে পারলেই, মাটির ভেদ-তন্ত্রে আড়াল হয়ে এদের এড়ানো যেতে পারে।

কিন্তু ওদের তারামুকুট পাখির গতিও কম নয়, তার ওপরে বেগুনি পাখি! চারদিক থেকে আক্রমণে, রো দং আহত না হলেও, কোনোমতেই এদের ঘেরাও থেকে বেরোতে পারল না।

প্রায় পনেরো মিনিট কেটে গেলেও, ওরা আক্রমণ থামায়নি। রো দং বুঝল, এভাবে চললে চলবে না।

সে জাদুশক্তি দিয়ে সামনের মেয়েটিকে জোরে ছুড়ে দিল ঘেরাওয়ের বাইরে, মেয়েটি আর্তনাদ করে নিচে পড়তে লাগল। রো দংয়ের ধারণা ছিল, ওদের কেউ না কেউ মেয়েটিকে উদ্ধার করতে যাবে, তখন সে সুযোগে পালাতে পারবে। কিন্তু বিস্ময়ের ব্যাপার, মেয়ে মাটির কাছাকাছি পৌঁছেও, কেউ তাকে ধরতে গেল না, সবাই শুধু রো দংকে আক্রমণেই ব্যস্ত।

হলুদ পোশাকের শিষ্যের শরীরে জাদুশক্তি নেই, এভাবে পড়লে নিশ্চিত মৃত্যু। রো দংয়ের চোখে শীতলতা ভর করল, দূর থেকে হাত বাড়িয়ে প্রবল আকর্ষণশক্তি পাঠাল মেয়ের দিকে, তার পতন ধীর হয়ে শেষ মুহূর্তে থেমে গেল, সে নিরাপদে মাটিতে নামল।

এই মুহূর্তের অমনোযোগে, ওরা আর আক্রমণ করল না, বরং চারদিক থেকে জাদুশক্তির বলয়ে রো দংকে ঘিরে ফেলল—একটা বন্ধ খাঁচার মতো।

এদের সবার জাদুশক্তি কমপক্ষে রো দংয়ের সমান, শিউলো মুক্তোর প্রতিরোধ সোজাসাপটা আক্রমণে কার্যকর হলেও, এ ধরনের জাদুশক্তির চাপে বেশি কাজে আসে না। পাঁচজনের সম্মিলিত চাপ, রো দংয়ের কাছে অসহনীয় হয়ে উঠল।

তার চেয়েও বেশি অস্বস্তি ও অশান্তি হচ্ছিল এ জন্য, পাঁচজনের আবির্ভাবের পর থেকেই সে অনুভব করছিল, কেউ যেন দূর থেকে তাকিয়ে আছে, যদিও সচেতন শক্তি নয়, তবুও মেরুদণ্ডে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যাচ্ছিল।

রো দং কপাল কুঁচকে ভাবল, এভাবে চলতে থাকলে আরও ভয়ানক শত্রু চলে আসবে। সে ওদের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, ক্ষমা করো ভাইয়েরা। হঠাৎ এক ঝলকে শিউলো আলো ছুঁড়ে মারল, সরাসরি হান ঝংতিয়ানের বেগুনি তারামুকুট পাখিতে, পাখিটা সঙ্গে সঙ্গেই মারা গেল আর হান ঝংতিয়ানও মাটির দিকে পড়ে গেল।

ঘেরাওয়ে ফাঁক হয়ে গেল, রো দং তৎক্ষণাৎ অদৃশ্য হওয়ার তাবিজ ব্যবহার করে কয়েক ডজন মিটার সরে গিয়ে দুটো সবুজ পাখিকেও একইভাবে মাটিতে ফেলল। কালো পোশাকের শিষ্যরা হাজার মিটার উপর থেকে পড়লেও, মাটিতে পড়ার আগে জাদুশক্তি দিয়ে গতি কমিয়ে নিতে পারে, তাই ওদের কিছু হবে না।

বাকি দুইজন একে অপরের দিকে চেয়ে ভীত চোখে পেছনে সরে গেল।

রো দং এবারও দয়া দেখাল না, আবার শিউলো মুক্তো ব্যবহার করে দুজনকেও মাটিতে ফেলে দিল। সে নিচের ছয়জনের দিকে তাকিয়ে, তাদের উপরে নিজের ছিনতাই করা কোমরের টোকেন ছুড়ে দিয়ে দ্রুত তারামুকুট পাখি নিয়ে ছুটল শ্বেনদাও সম্প্রদায়ের পথে।

কিন্তু হঠাৎ কানে ভেসে এল এক কণ্ঠ, “দুষ্ট ছেলে, তুমি কি এখনও শ্বেনদাও ফিরে যেতে চাও?”

রো দং আঁতকে উঠল, এই কণ্ঠ তার খুব চেনা—কিছুদিন আগে হঠাৎ কানে এসেছিল, মানসং সম্প্রদায়ের প্রবীণ ইন।

দূরে বেগুনি তারামুকুট পাখি দেখা গেল, রো দং সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হওয়ার তাবিজ ব্যবহার করল, কিন্তু কাঠের তাবিজ, মাটির তাবিজ—কিছুই কাজ করল না!

“ছোকরা, পালাবে কোথায়?” কণ্ঠ ক্রমশ কাছাকাছি, মুহূর্তেই বেগুনি পাখিটি সামনে এসে গেল। এক অজানা শক্তি রো দংকে ঘিরে ধরল, সে যেন কাঁচের মধ্যে জমে থাকা পোকা—একদম নড়তে পারছে না।

ইন প্রবীণ রো দংয়ের মুখ চেপে ধরল, মুখে প্রচণ্ড যন্ত্রণা, চুল খুলে গিয়ে মুখের ছদ্মবেশও উঠে গেল।

“তুমি-ই রো দং!” ইন প্রবীণ চোখ কুঁচকে বলল, প্রতারণার রাগে সে রো দংকে মেরে ফেলতে চাইছিল। “এত তুচ্ছ সাধক হয়েও আমার সামনে নাটক করছো! আমাদের মানসং সম্প্রদায়ের ছোটো নেতাকে খুন করতে সাহস পাও!”

“শাও লিউফাং মরারই ছিল!” রো দং ঠান্ডা হাসল।

“তোমার মরাই উচিত!” এক প্রচণ্ড ঘুষি রো দংয়ের মুখে পড়ল, রক্ত ঝরল। ইন প্রবীণের রাগ কমল না, বরং আরও বলল, “তবে, আমি তোমাকে এত সহজে মরতে দেব না!”

নিজে শাও লিউফাংকে খুন করার কথা ফাঁস হয়ে গেছে, মানসং সম্প্রদায়ের হাতে পড়লে আত্মহত্যা করাই ভালো! রো দং কখনো ভাবেনি, সে এ যাত্রায় বেঁচে ফিরতে পারবে। তবু, মরতে হলেও, যদি জোর করে পথ খুলতে গিয়ে না মরতে পারে, তাহলে অন্তত অন্যের হাতের অপমানে মরবে না!

রো দংয়ের ভ্রু-চোখই তার মুখের সবচেয়ে আকর্ষণীয় অংশ—দেখলে মনে হয় একগুঁয়ে, অথচ গভীর রহস্যময়। এখন, সেই চোখে পাগলামির ঝলক, সে হেসে উঠল, নিজের প্রায় পঁয়ষট্টি শতাংশ পঞ্চতত্ত্বের জাদুশক্তি চারদিকে বিস্ফোরণ ঘটিয়ে চিৎকার করল—আমি রো দং এখানে!

কালো তারামুকুট পাখি ঝড়ের মতো আবির্ভূত হল—এখন তার আকার সাধারণ পাখির সমান, কচি হলুদ পালক কালো-লাল ইস্পাত পালকে রূপান্তরিত, মাথা ফিনিক্সের মতো, দেহে মেঘের ছাপ, পা যেন ইস্পাতের আঁকশি, পুরো দেহে আত্মিক পশুর মর্যাদা ও শক্তি ঝরে পড়ছে।

“হা হা হা! আমি সঙ ফা দান এসেছি!” কালো পাখিটিও রো দংয়ের মত করে গলা চড়িয়ে বলল।

সে ইন প্রবীণের দিকে আগুনের শিখা ছুড়ে মারল, যদিও সদ্য জন্ম, তবুও আগুনের শক্তি খুব বেশি নয়, ঠিক যেমন রেড রংয়ের পাখির শক্তিও কম।