অধ্যায় ষাটআট:修真界র “তাও”

এ বিষ সত্যিই অসম্ভব শক্তিশালী। আমি রূপার বিষধর সাপের অন্তরাত্মা আত্মসাৎ করেছি, ফলে মানব জগতে আমার শরীর কোনো বিষেই কাবু হয় না। তবুও এই বিষাক্ত কাঁটার যন্ত্রণায় আমার অস্থিমজ্জা পর্যন্ত পোড়াচ্ছে, নিঃসন্দেহে এর বিষ বেশ প্রবল।
আমি কাঁটাটি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক বিশাল বৃক্ষের গায়ে বিধে দিলাম। মুহূর্তের মধ্যেই বৃক্ষটি শুকাতে শুরু করল। এক পেয়ালা চায়ের সময়ের মধ্যেই গাছের কাণ্ড ও পাতাগুলো কালো হয়ে নিস্তেজ হয়ে গেল।
কাঁটা তুলে নিতে তার গা থেকে নীল রঙ কিছুটা ফ্যাকাসে হয়ে যায়। আমি আরেকটি সবল বন্য জন্তু ধরে এনে সেই কাঁটা দিয়ে বিদ্ধ করলাম। জন্তুটি একটিবারও আর্তনাদ না করে মাত্র পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যে মারা গেল। সঙ্গে সঙ্গে তার দেহ গলে কালো কালি হয়ে গেল, একটুকরো হাড়ও অবশিষ্ট রইল না।
এই বিষের এমন ভয়াবহতা দেখে আমি বিস্মিত হলাম। এটা সত্যিই প্রাণশক্তির প্রতিরক্ষাকেও চূর্ণ করতে পারে, ভেবে আমি কাঁটাটি নিজের ভাণ্ডারে তুলে রাখলাম, ভবিষ্যতে কোনো অপ্রত্যাশিত কাজে লাগতেও পারে।
ভাণ্ডার হাতে নিয়ে আমি সেখানকার জিনিসপত্র গুনে দেখলাম—এ যাত্রায় আমার প্রাপ্তি নেহাত কম নয়। এক বাক্সে দশটি শূন্যরাজ্য মণি, যু ফেইফানের পাণ্যুন ধনুক, অদ্ভুত রক্তিম পতাকা, আরও বহু ওষুধ।
এর চেয়েও বড় কথা, আমি পেয়েছি ভাগ্যবদলকারী পুনর্জীবন গোলি!
তবু এসব কিছুই আমাকে আনন্দিত করতে পারল না, বরং মনটা আরও ভারী হয়ে উঠল।
একজন সাধারণ মানুষের দেহ, যেন পিঁপড়ের মতো, পরাক্রমশালীদের সামনে আমার কোনো প্রতিরোধের শক্তি নেই। নিঃশেষ নগরীর অভিযান কেবল তাই ই ঔষধ ধর্মগুরুর নজরদারিতে ছিল না, এমনকি লিউ ইয়ুয়ানদাওয়ের নজরেও ছিল। আমি যেন একটুকরো খেলনা, যে যার খুশি যেমন চায় ব্যবহার করে!
আমার মনে হলো—শক্তি অর্জনই修真জগতের একমাত্র পথ!
আমি ভারী দৃষ্টিতে নিজের হাতের তালুর দিকে চাইলাম। এবার আমি রক্তে হাত রাঙিয়েছি। পুনর্জীবন গোলির জন্য আমি দুজন মানুষকে হত্যা করেছি—একজন জিন রাং, আরেকজন যু ফেইফান।
ভবিষ্যতে হয়তো আরও অনেকের মৃত্যু ঘটবে আমার হাতে, কিংবা আমি মারা যাব অন্য কারও হাতে; কিন্তু আমার সামনে আর কোনো পথ নেই, আমাকে এগোতেই হবে...
আমি কোনোদিন বড় কেউ ছিলাম না। নিচের জগতে বারো বছর বয়সে বাবা-মা মারা যাওয়ার পর মামার বাড়িতে ঠাঁই পেয়েছিলাম। চৌদ্দ বছর বয়সে কারও সঙ্গে মারামারি করে স্কুল থেকে বিতাড়িত হয়েছিলাম, কারণ আমার পক্ষে দাঁড়াবার কেউ ছিল না। পনেরো বছর বয়সে ছোটবাইয়ের সঙ্গে মামার বাড়ি ছেড়ে বাবা-মায়ের পুরোনো বাড়িতে ফিরে এলাম। আঠারো বছর বয়সে আমাদের এলাকার অনাথ ছেলেপুলেদের নেতা হয়ে গেলাম। আমি ছিলাম একটা দুষ্টুমি করে বেড়ানো ছোকরা!
পরে ছোটবাইয়ের কারণেই আমি অদ্ভুতভাবে修真জগতে প্রবেশ করি। সেখানে修炼 শুরু করেছিলাম কেবল কৌতূহল আর অমরত্বের কল্পনায়।
আমি আমার অমর হয়ে ওঠার স্বপ্নে নিজের ছবি এঁকেছিলাম—স্বর্গীয় ওষুধ খাচ্ছি, রাজপ্রাসাদে বাস করছি, কিছু বশীভূত ছোটখাটো দৈত্যকে আদেশ দিচ্ছি, উড়তে পারছি—আর বিমানের টিকিট লাগছে না! হয়তো সাত পরীর সঙ্গে প্রেমালাপে মেতে উঠবো, চান্দ্র দেবীর সঙ্গে চাহনি বিনিময় করবো? ভবিষ্যতে কোনো স্বর্গপরীকে বিয়ে করে নেহা-র মতো ছেলেপুলে জন্ম দেবো?
কিছুটা হলেও, এইসব সরল আর সুখী কল্পনাই আমাকে 修炼-এ অনুপ্রাণিত করত, আর কেবলমাত্র ওং থিয়ানফেং-দের ধোলাই দেবার শপথই ছিল বড় উদ্দেশ্য। এখন ভাবলে, সত্যিই সরল কিন্তু আনন্দময় দিন ছিল!
কিন্তু প্রকৃত修炼 কী? কখনও এত গভীরভাবে ভাবিনি।
ভ্রু কুঁচকে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, মনে মনে বললাম, 修炼 মানে তো আমাদের জীববিজ্ঞানের শিক্ষক যেমন বলতেন, ‘প্রকৃতি নির্মম, যোগ্যতমই টিকে থাকবে।’
এই কথাগুলো অন্য প্রাণীর জন্য সহজ সত্য বলে মেনে নিয়েছি, কিন্তু যখন নিজে সেই নিয়মে পড়লাম, তখন এর মানে কেবল দুটি শব্দে ধরা যায়—নিষ্ঠুরতা।
শক্তিশালী যে, সেই টিকে থাকে—এটাই পৃথিবীর নিয়ম। তবে পৃথিবী তুলনামূলক শান্তিপূর্ণ, দুর্বলরাও এখানে সহজে মারা যায় না।
কিন্তু修真জগতে এ নিয়ম আরও নির্মম। কেবল নিজেকে সুসজ্জিত করতে পারলেই বেঁচে থাকার অধিকার পাওয়া যায়।
এ কথা মনে হতেই পাণ্যুন ধনুকটি হাতে তুলে টানলাম—কিন্তু যু ফেইফান ব্যবহার করার সময় যেমন সজ্জিত তীরের ছায়া দেখা গিয়েছিল, তেমন কিছুই দেখা গেল না।
আমি আবার প্রাণশক্তি দিয়ে চেষ্টা করলাম—হালকা একটা ছায়া দেখা গেল, তবে যু ফেইফানের তুলনায় অনেকটাই ম্লান। যতই শক্তি বাড়াই, কিছুই হয় না।
আমি সেই ছায়া-তীর দিয়ে মাটিতে তাক করে ছুড়লাম। সঙ্গে সঙ্গে একটা বিস্ফোরণ, মাটিতে বড় গর্ত তৈরি হল।
এ ধরনের অস্ত্র আমার কাছে দুর্লভ, আমি সন্তুষ্টি নিয়ে ভাণ্ডারে রেখে দিলাম। এরপর রক্তিম পতাকার ব্যাপারে হোং লাঙকে জিজ্ঞেস করলাম।
রক্তিম পতাকা নিয়ে হোং লাঙ ক্লান্ত স্বরে বলল, ‘এটা খুব অদ্ভুত, তুমি কখনোই ব্যবহার করবে না, নয়তো ওটা তোমাকেই ছোবল দেবে। আমি আমার আত্মিক শক্তি দিয়ে ওটাকে জোর করে দমিয়ে রেখেছি।’
‘হোং লাঙ, তোমার গলা এত ক্লান্ত শোনায়, এটা কি এতই ভয়ংকর?’
‘হ্যাঁ, আমি একটু ঘুমাবো। রো দং দাদা, আমি তোমার জন্য আরও কয়েকটা শূন্যরাজ্য মণি চালু করলাম, তাড়াতাড়ি玄道門-এ ফিরে যাও, বাইরে বেশিক্ষণ থাকা নিরাপদ নয়।’
রহস্যময় সেই স্থানে হোং লাঙ এক হাতে রক্তিম পতাকাটি ধরে আছে। পতাকার উপর খোদাই করা খুলি আবার জোড়া লেগে কৃত্রিম মুখভঙ্গিতে যন্ত্রণার ছাপ দেখাচ্ছে, আদৌ ভয়ংকর মনে হচ্ছে না।
হোং লাঙ ভাসমান অবস্থায় হ্রদের উপর দাঁড়িয়ে, নিচের ঘূর্ণি হ্রদজলে একের পর এক মন্ত্র পড়ছে। জলের ঘূর্ণি আরও দ্রুত হচ্ছে। সে নিজে চোখ নামিয়ে ঘুমে ঢলে পড়ছে। অবশেষে সে হাতে এক চাপড় মেরে পতাকাটি ছোট করে নিজের কপালের মধ্যে ধারণ করল। তখন হ্রদ থেকে জলরেখা বেরিয়ে এসে এক বিশাল জলগোলক তৈরি করে তাকে ঘিরে ফেলল। সে আরাম করে চোখ বন্ধ করল, ঘুমিয়ে পড়ল।
এখানে বেশিক্ষণ থাকা চলবে না, আমি সবুজ নীলতারা পাখি ছেড়ে দিয়ে玄道山-এর দিকে দ্রুত উড়তে লাগলাম।
কিন্তু বেশি দূর যেতে পারিনি, সামনে তিনটি নীলতারা পাখি দেখে ঘিরে ধরল। আমার মুখ গম্ভীর, হাতে শূন্যরাজ্য মণি নিয়ে নিজেকে আর পাখিটিকে হালকা গোলাপি আভায় মুড়ে নিলাম। মুখে কোনো আবেগ নেই, এগিয়ে চললাম।
তিনটি পাখির একটিতে বেগুনি, বাকি দুটিতে সবুজ পালক। তিনজনের বয়সই বেশ, চুল পাকা, কমপক্ষে শতবর্ষ পার হয়েছে।
আমি শীতল চোখে বললাম, ‘তিনজন এখানে কী চান?’
‘তুমি কি রো দং?’—একজন সরাসরি জিজ্ঞেস করল।
‘হ্যাঁ।’ বুঝে গেলাম, আমি মানি বা না-মানি, যুদ্ধ এড়ানো সম্ভব নয়। তাই স্বীকার করলাম।
‘ভালো! আমরা তোমাকে কষ্ট দিতে চাই না, শুধু বলো, পাঁচ উপাদানের পাথরের গুপ্তধন কোথায়, আমরা তোমাকে ছেড়ে দেব।’
‘গুপ্তধন পাঁচ উপাদানের নিষিদ্ধ অঞ্চলে—যদি সাধ্য থাকে, গিয়ে নিয়ে এসো।’ আমি মুখে অভিব্যক্তি না এনে বললাম। হাতে শূন্যরাজ্য মণি আর পাণ্যুন ধনুক থাকায়, ওরা শক্তিশালী হলেও আমি ভয় পাই না।
তিনজন একে অন্যের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল। হঠাৎ প্রবল প্রাণশক্তি আঘাত হানল। বুঝে গেলাম, তিনজনই入道পর্যায়ের修炼কারী, এবং দুইজনের অন্তত ষাট শতাংশের বেশি পাঁচ উপাদান রয়েছে, একজন কিছুটা দুর্বল।
আমি ভ্রু কুঁচকে দুই পাশে শূন্যরাজ্য মণির আলো ছুঁড়লাম। দুই বৃদ্ধ সবুজ পাখিতে চড়ে কেঁপে উঠে নিচে পড়ে গেল।
মাঝের বৃদ্ধ দেখল, আমি入道পর্যায়ের দুজনকে এক আঘাতে হত্যা করেছি, তার মুখে ভয়ের ছাপ। সে বেগুনি পাখি ঘুরিয়ে পালাতে চাইল।
কিন্তু আমি তাকে ছাড়ব কেন? সে পালালে আমার বিপদ বাড়বে।
আমি আবার আঘাত হানলাম—একটি পাকানো আলোকরশ্মি তার দেহে গিয়ে লাগল। বৃদ্ধ রক্তবমি করে ফিরে এসে আমাকে দেখিয়ে বলল, ‘না...’—আর কিছু বলার আগেই প্রাণ ত্যাগ করল, পাখির পিঠ থেকে নিচে পড়ে গেল।
আমি প্রাণশক্তি প্রয়োগে তার মৃতদেহ থেকে একটি ভাণ্ডার কুড়িয়ে নিলাম। খুলে দেখি, তার কিছু ব্যক্তিগত জিনিসপত্র, বেশ কিছু ওষুধ ও কয়েকটি এক নম্বর পাঁচ উপাদানের পাথর ছাড়া আর কিছু নেই।
入道পর্যায়ের修炼কারী হাতে পাঁচ উপাদানের কিছু থাকলে সঙ্গে সঙ্গে আত্মস্থ করে ফেলে, তবেই সবচেয়ে নিরাপদ। এই কয়েকটি পাথর হয়তো বেচাকেনার জন্যই রাখা, যেমন আমার তথ্যের দামও একটি এক নম্বর পাথর।
আমার ঠোঁটে বিদ্রূপ আর বিষাদের ছাপ, মনের করুণাবোধ দমন করে পাথরগুলো নিজের ভাণ্ডারে তুলে রাখলাম।
এরা সবাই প্রবীণ, সম্ভবত কিছু পথভ্রষ্ট修炼কারী—জীবনের সমস্ত শক্তি ব্যয় করে入道পর্যায়ে উঠেছে, কতটা কষ্টে কে জানে।
বৃদ্ধের বেগুনি নীলতারা পাখিটি সরে যায়নি, কেবল আমার দিকে তাকিয়ে পালক কাঁপাচ্ছে।
আমি অবাক হয়ে দেখলাম, হঠাৎ পাখিটি আমার দিকে ছুটে এল। আমি কোমল প্রাণশক্তি দিয়ে রক্ষা কবচ তৈরি করলাম, সে বারবার ধাক্কা দিলেও পারল না।
শেষ পর্যন্ত বুঝতে পারল, আমাকে আঘাত করার সাধ্য নেই। তখন কয়েকবার করুণ ডাক দিয়ে তীরবেগে পাশের পাথুরে পাহাড়ে গিয়ে সজোরে আঘাত করল, মস্তিষ্ক ছিন্নভিন্ন হয়ে মুহূর্তেই প্রাণ দিল।
আমি বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলাম পাখিটির বিশাল দেহের দিকে। নীলতারা পাখিরা স্বতন্ত্র চেতনা সম্পন্ন। তাদের স্তর যত উঁচু, তত বেশি বুদ্ধিমান হয়। একবার কারও সঙ্গে মানসিক বন্ধন হলে যত বছরই যাক, তারা প্রভুর প্রতি চরম অনুগত থাকে।
এতটা অনুগত পাখি আমি আগে কখনও দেখিনি।
এখনও বিস্ময় কাটেনি, হঠাৎ অনুভব করলাম, আমার ওপর প্রবল এক আত্মিক চেতনার ঝাপটা পড়ল!
এই ‘চেতনা’ কেবল修炼কারী-ই উদ্যাপন করতে পারে।
সম্ভবত কিছুক্ষণ আগে পাখিটির করুণ চিৎকার কারও দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে। আমি সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হলাম। ঠিকই, কিছুক্ষণের মধ্যেই আরও দুইটি নীলতারা পাখি উড়ে এল, এবার দুটিই বেগুনি।
বেগুনি নীলতারা পাখি সচরাচর পাওয়া যায় না—সাধারণত কেবল গুরুমণ্ডলী, প্রধান বা শ্রেষ্ঠ শিষ্যরাই পায়।
আমার মন ধপ করে নেমে গেল।修炼কারীদের সামনে, যদিও আমার হাতে শূন্যরাজ্য মণি আছে, তাদের মোকাবিলা করা প্রায় অসম্ভব। বুঝলাম, ওরা আত্মিক চেতনা দিয়ে আমাকে পেঁচিয়ে ফেলেছে, পালানোর উপায় নেই। আমি দ্রুত মণিটি পোশাকের ভেতর লুকিয়ে আকাশে দাঁড়িয়ে থাকলাম।
দুজন দ্রুত কাছে এল। একজন পুরুষ, বয়স ত্রিশের উপরে, ঈগল-নাক, অন্যজন এক বিশের তরুণী, অনন্যসুন্দর, মুখে কোমলতার ছাপ।
‘তুমি রো দং?’—পুরুষটি হালকা গলায় বলল।
‘হ্যাঁ।’ আমি বললাম, কিন্তু মনে চাপা ভয়।
‘তুমি কি ঔষধ ধর্মগুরুদের ঘাঁটি থেকে এসেছ?’—সে কথা বলতে বলতে এমন দৃষ্টিতে তাকাল, যেন আমি একটা কাঠের টুকরো ছাড়া কিছু নই।
দুটি দলই সোজা নাম ধরে ডাকছে, যেন কেউ তাদের আগেভাগেই বলে দিয়েছে আমি এখানে। মনে মনে ভেবেচিন্তে বললাম, ‘হ্যাঁ, দুই প্রবীণ কী উপদেশ দেবেন?’
পুরুষটি ঠোঁটে অলস ঠান্ডা হাসি টেনে হালকা হাতে বলল, ‘কিছু না।’
এই সঙ্গে, এক প্রবল টান আমাকে আকাশে তুলে নিয়ে পুরুষটির দিকে টেনে নিল।
আমার চোখে জ্বলজ্বল করল শীতলতা, মনস্থির করে পাণ্যুন ধনুক বের করলাম, প্রাণশক্তিতে টেনে কয়েকটি হালকা তীরের ছায়া ছুড়ে দিলাম তাদের দিকে। একই সঙ্গে এক শূন্যরাজ্য মণি ছুড়ে চিৎকার করলাম, ‘ফেটে যাও!’