অষ্টআশি অধ্যায়: দুই বছরের মধ্যে অবশ্যই পথ খুঁজে পেতে হবে!

উশুয়ানদাও যখন ময়দানে নামলেন, তখন তার প্রভাব ছিল তাৎক্ষণিক। এক মাসেরও কম সময়ের মধ্যে মূল ভূখণ্ড থেকে খবর এল যে, লুও চেনের উদ্ধারকাজ সফল হয়েছে। তবে দুর্ভাগ্যবশত, অজানা কোনো বিপদের সম্মুখীন হয়ে সে তার আত্মিক সত্তা হারিয়ে ফেলেছে। তার স্বর্গীয় আত্মা ও পার্থিব আত্মা—উভয়ই ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় সে এখন এক জীবন্ত লাশে পরিণত হয়েছে, যা থেকে পুনরুদ্ধার প্রায় অসম্ভব।

চিঠিতে জানানো হয়, লুও দংয়ের সাথে তার ছায়া-সত্তার সম্পর্কের কথা বিবেচনা করে উশুয়ানদাও তাকে আপাতত ‘শুয়ানদাও মেম’-এর আধ্যাত্মিক ধারার মধ্যে রেখেছেন, যা তার প্রাণশক্তিকে টিকিয়ে রেখেছে। একমাত্র তার নিকটাত্মীয়ের রক্তই তাকে পুনর্জীবন দিতে পারে।

নির্দেশনায় বলা হয়েছে, লুও দংকে দুই বছরের মধ্যে ‘দাও’ বা আধ্যাত্মিক পথে দীক্ষিত হতে হবে। সেই সময়ে ‘রক্তীয় পুনর্জন্ম বিদ্যা’ প্রয়োগ করে নিকটাত্মীয়ের তিনটি আত্মার শক্তি ব্যবহার করে লুও চেনের ক্ষতিগ্রস্ত আত্মাগুলোকে নিরাময় করা সম্ভব হবে। দুই বছরের মধ্যে যদি এই রক্তীয় যোগসূত্র স্থাপন করা না যায়, তবে লুও চেনের তিনটি আত্মাই চিরতরে বিলীন হয়ে যাবে।

এই সংবাদ পাওয়ার পর থেকে লুও দংয়ের অবস্থা অনেকটা জ্বলন্ত কড়াইয়ে থাকা মাছের মতো। সে অবিলম্বে আধ্যাত্মিক সাধনায় লিপ্ত হতে চাইল, কিন্তু তার বর্তমান资质 অনুযায়ী, যদিও তার কাষ্ঠ উপাদানটি প্রায় পূর্ণতার দিকে, বাকি চারটি উপাদানের কোনোটিই দশ শতাংশের বেশি নয়। সাধারণ নিয়মে চললে, দুই বছর তো দূরের কথা, দুইশো বছরেও তার পক্ষে ‘দাও’-এর পথে প্রবেশ করা অসম্ভব।

আধ্যাত্মিক সাধনার শুরুর এই পর্যায়টি একজন নশ্বর মানুষের জন্য সবচেয়ে সময়সাপেক্ষ। শরীর আপাতদৃষ্টিতে দুর্বল মনে হলেও, এই পর্যায়ে প্রবেশের জন্য যে পরিমাণ পঞ্চতাত্ত্বিক শক্তির প্রয়োজন, তা অকল্পনীয়। তাই-ই এবং চেন ছিংয়ের সাদা চুল-দাড়ি দেখলেই বোঝা যায়, তারা ত্রিশ বছর বয়সেই সাধনা শুরু করলেও একশো আশি বছর বয়সে এসে, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে তবেই সফল হয়েছিলেন। এই দীর্ঘ একশো বিশ বছরে তারা প্রচুর শাস্ত্রীয় সম্পদ এবং সুযোগ ব্যবহার করেও পঞ্চতত্ত্বের পূর্ণতা পেতে হিমশিম খেয়েছিলেন।

লুও দংয়ের মনে পড়ল সেই শূন্যতা-বিভ্রমের গোলকধাঁধার কথা, যেখানে অগণিত সর্বশ্রেষ্ঠ পঞ্চতাত্ত্বিক পাথরের ভাণ্ডার রয়েছে। কিন্তু সেই ক্ষুদ্র কালো বিন্দুটি এতটাই ভয়ঙ্কর যে, সেখানে যাওয়া মানেই নিশ্চিত মৃত্যু। সে দিনরাত ছটফট করতে লাগল, সবাইকে জিজ্ঞেস করতে লাগল কীভাবে একজন সাধারণ মানুষ হিসেবে মূল ভূখণ্ডে যাওয়া যায়। কিন্তু সবাই একই উত্তর দিল— অসম্ভব! সাধারণ মানুষ প্রকৃতির শক্তির হাত থেকে কোনোভাবেই রেহাই পাবে না।

তিন মাস পেরিয়ে গেল, লুও দং ক্রমশ হতাশ হয়ে পড়ল। শিষ্য নেওয়া বা সাধনা—কোনো কিছুতেই তার মন বসল না। একদিন সে ঘাসের ওপর শুয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল, এমন সময় হং লাং তাকে জানাল, অন্য একটি মাত্রায় বন্দি থাকা সেই ক্ষুদ্র কালো পোকাটি মারা গেছে।

লুও দং উদাসীনভাবে বলল, “মরেছে তো ভালোই হয়েছে।”

হং লাং দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বলল, “হয়তো পঞ্চতাত্ত্বিক অঞ্চলের সমৃদ্ধ শক্তি থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে এটি ‘ক্ষুধায়’ মারা গেছে, অথবা...”

“অথবা কী?” লুও দং হঠাৎ উঠে বসল।

“লুও দং ভাইয়া, তুমি কি সামান্যতম সুযোগ পেলেও তা কাজে লাগাতে চাইবে না?” হং লাং প্রসঙ্গ পাল্টে জিজ্ঞেস করল।

“কী বলতে চাইছ?”

“যদি নয় ভাগের মধ্যে এক ভাগও সম্ভাবনা থাকে, তুমি কি লুও চেনকে বাঁচাতে যাবে না?”

“আমরা এত দীর্ঘ সময় একসাথে আছি, তবুও তুমি এমন প্রশ্ন করছ?”

হং লাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ঠিক আছে, কালো পোকাটি সম্ভবত ক্ষুধার কারণেই মরেছে, অথবা এর আয়ু এমনিতেই কম ছিল।”

লুও দংয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। “তুমি কি বলতে চাইছ, যদি দ্বিতীয় সম্ভাবনাটি সত্যি হয়, তবে গোলকধাঁধায় থাকা অন্য পোকাগুলোও হয়তো মারা গেছে?”

হং লাং তার বড় মাথাটি জোরে ঝাঁকিয়ে সম্মতি জানাল।

“কিন্তু, আমরা যদি পুনরায় সেই গোলকধাঁধায় যাই এবং প্রয়োজনীয় পাথর সংগ্রহ করি, তবুও তা পরিশোধিত করতে অন্তত সাত-আট বছর সময় লাগবে! সময় তো হাতে নেই!”

একটি পাথর পরিশোধিত করতে হং লাংয়ের সাহায্য নিয়েও অন্তত এক মাস সময় লাগে। লুও দংয়ের বর্তমান শক্তি অনুযায়ী, একশোটি পাথর সামনে থাকলেও সাধনায় সফল হতে নয় বছর লেগে যাবে। ঠিক এই কারণেই সে এতদিন সাধারণ মানুষের বেশে মূল ভূখণ্ডে যাওয়ার উপায় খুঁজছিল।

“সবসময় নয়! অনেকে জানে যে পৃথিবীতে ‘জিউ কু লিং শেন’ নামক এক দুর্লভ মূল পাওয়া যায়, যা যেকোনো ওষুধের কার্যকারিতা বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়। এটি থাকলে তুমি দুই দিনে একটি পাথর পরিশোধিত করতে পারবে। অর্থাৎ, মাত্র দুশো দিনে তুমি সাধনায় সফল হতে পারবে!”

লুও দংয়ের চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল। “জিউ কু লিং শেন? কোথায় পাওয়া যাবে?”

“কেনা সম্ভব নয়, এমনকি মূল ভূখণ্ডেও এটি অত্যন্ত দুষ্প্রাপ্য। পঞ্চতাত্ত্বিক পবিত্র ভূমিতে কেবল একটি জায়গাতেই এটি থাকার সম্ভাবনা আছে।”

“তুমি কি তবে...”

“তাই ই ইয়াও জং!” দুজনেই একসাথে বলে উঠল।

হং লাং ব্যাখ্যা করল, “জিউ কু লিং শেন জীবিত অবস্থায় ব্যবহার করতে হয়। তাই ই ইয়াও জং ওষুধ তৈরির জন্য বিখ্যাত, তাদের长老 (প্রবীণ) ও প্রধানরা এই লতা চাষ করার সম্ভাবনা রাখেন।”

“তবে, এটি কেবলই একটি সম্ভাবনা।”

যাই হোক, হং লাংয়ের দেওয়া এই তথ্যই লুও দংয়ের জন্য একমাত্র আশার আলো। কালো পোকাটির মৃত্যু তাকে পুনরায় সেই গোলকধাঁধায় যাওয়ার সাহস জোগাল। কিন্তু যখন সে প্রস্তুতি নিয়ে সাপের গুহায় পৌঁছাল, দেখল সেই টেলিপোর্টেশন বা স্থানান্তরের প্রবেশপথটি অদৃশ্য হয়ে গেছে!

সেখানে কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট ছিল না, যেন তা কখনোই ছিল না। অনেক দিন তন্নতন্ন করে খুঁজেও কোনো লাভ হলো না। লুও দং হতাশ হয়ে দেয়ালের দিকে তাকিয়ে রইল। হং লাং তাকে শান্ত করার চেষ্টা করল, “অন্য কোনো উপায় ভাবি, ওটা খুব বিপজ্জনক।”

লুও দং হঠাৎ চিন্তা করল, “হং লাং, তুমি যে পথে ঢুকেছিলে, সেখান থেকে কি আবার যাওয়া যায় না?”

“কখনোই না! আমি হয়তো কোনোমতে বেঁচে ফিরতে পারি, কিন্তু তুমি সাধারণ মানুষ। সেখানে পা রাখা মানেই নিশ্চিত মৃত্যু।”

“যদি আমাদের সাথে কোনো শক্তিশালী সাধক থাকেন, যেমন প্রধান চেন ছিং?”

“তিনি হয়তো কিছুটা গভীরে যেতে পারবেন, কিন্তু প্রবেশপথটি এখনো আছে কি না তা কে জানে!”

“চেষ্টা তো করতেই হবে!” লুও চেনের জীবন বাজি রেখে সে পিছু হটতে রাজি নয়।

হং লাং জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি তবে তাকে সেই গুপ্তধনের কথা জানাবে?”

“জানাতে ক্ষতি কী? সেখানে পাথরের ভাণ্ডার অগণিত। তিনি যদি কিছু ঝুঁকি নিয়ে পাথর সংগ্রহ করেন, তবে তিনি নিজেও উপকৃত হবেন। আমার মনে হয়, তিনি রাজি হবেন।”

“হয়তো, কিন্তু গুপ্তধন পাওয়ার আগে প্রাণ বাঁচানোই বড় চ্যালেঞ্জ।”

“আমাকে চেষ্টা করতেই হবে। যদি তিনি রাজি না হন, তবে এই পবিত্র ভূমিতে আর কেউ আমাকে সাহায্য করতে পারবে না।”

“ঠিক আছে। তবে আমি সামনে আসব না।”

লুও দং হাসল। সেই রাতে সে চেন ছিংয়ের কাছে গিয়ে গোলকধাঁধার বিষয়টি খুলে বলল। হং লাংয়ের ভূমিকাকে সে অন্য একজন মৃত সাধকের সাথে মিলিয়ে গল্প সাজাল। চেন ছিং অত্যন্ত আগ্রহী হয়ে উঠলেন।

“তুমি কি সেই প্রবেশপথের অবস্থান জানো?” চেন ছিংয়ের চোখে উত্তেজনা।

লুও দং হং লাংয়ের কাছ থেকে শেখা বর্ণনাটি হুবহু বলে গেল। চেন ছিং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার সেই বন্ধুর শক্তি কেমন ছিল?”

“তিনি জিনদান পর্যায়ের সাধক ছিলেন।”

চেন ছিং চিন্তিত হয়ে পড়লেন, কিন্তু লুও দংয়ের দেওয়া পাথরের নমুনা দেখে তিনি বিশ্বাস করলেন। তারা দুজনে মিলে সেই সাপের গুহায় গেলেন, কিন্তু ফলাফল একই—প্রবেশপথটি অদৃশ্য।

এই মুহূর্তে চেন ছিং সিদ্ধান্ত নিলেন: পঞ্চতাত্ত্বিক অঞ্চলে অভিযান চালাবেন। এটি সেই জায়গা, যা হাজার হাজার বছর আগে যুদ্ধের ফলে তৈরি হয়েছিল। অনেকে সেখানে গিয়ে আর ফিরে আসেনি। কিন্তু লুও চেনের জন্য লুও দংয়ের কাছে আর কোনো পথ খোলা ছিল না।

অভিযানের দিন লুও দং অবাক হয়ে দেখল, চেন ছিং সাথে আরও একজনকে নিয়ে এসেছেন। আর এই ব্যক্তিটিকে লুও দং চেনে।