পঞ্চম অধ্যায়: জ্ঞানালয়ের সূচনা

তারপর সে আবার হে ইউ-এর সংরক্ষণ ব্যাগটি খুলল, সেখানে একটি বিশাল লাউ ছিল, ঝাঁকিয়ে দেখল, অর্ধেক লাউয়ের মধ্যে তরল রয়েছে। কর্ক খুলে গন্ধ শুঁকে দেখল, কী চমৎকার! দুঃখ দূর করে মন সতেজ করে তোলে, নিশ্চয়ই কোনো জাদুময় ওষুধ, তবে সে সাহস করে কিছুই পান করল না, লাউটি আবার রেখে দিল।

আরও যা ছিল, তা হলো দশটির মত ফর্দের কাগজ, হলুদ ও সবুজ রঙের, কী কাজে লাগে সে জানত না, সব আবার রেখে দিল। পরে সে ওই ঝুলন্ত গহনাটির কথা মনে পড়ল, উঠে জামা ও ব্যাগে খুঁজতে লাগল, বারবার উল্টেপাল্টে দেখল, তবুও কোনো চিহ্ন নেই।

এতসব খাটাখাটির পরে, রাত গভীর হলো, লো ডং অবশেষে গভীর ঘুমে ঢলে পড়ল।

স্বপ্নের ঘোরে সে এসে পৌঁছাল এক রক্তিম মরুভূমিতে, যেখানে মৃতদেহের স্তূপ জমেছে, এই মরুভূমির সর্বত্র পশু ও মানুষের কঙ্কাল, কোথাও পাহাড়ের মত জমে আছে, কোথাও ছড়িয়ে আছে, চরম মৃত্যুর গন্ধ ও হিংস্রতা ছড়িয়ে রয়েছে, মনে হয় এই মরুভূমির রঙ রক্তে染িত। লো ডং তাতে পথ হারিয়ে, সামনে এগিয়ে চলল অনেকক্ষণ।

হঠাৎ সামনে এক বিশাল কালো খাদ দেখা দিল, কালো কুয়াশা ঘনীভূত, গভীরতা অজানা, সেখানে প্রবল যন্ত্রণার ছায়া।

লো ডং অনুভব করল, শ্বাসরোধ হচ্ছে, হৃদয়ে বেদনা প্রবল হয়ে উঠল, সে চিৎকার করে উঠে বসে পড়ল। সামনে দৃশ্য স্পষ্ট হলে, সে স্বস্তির সাথে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

লো ডং ছোটবেলা থেকেই প্রায়ই এই রক্তিম মরুভূমির স্বপ্ন দেখত, তখন ভয় পেয়ে ঘুম থেকে উঠে কাঁদত। পরে স্বপ্নের সংখ্যা বাড়ল, আর সে বিজ্ঞানের কল্পকাহিনী ও জাদুবিষয়ক চলচ্চিত্র দেখত, যেখানে আরো ভয়ানক দৃশ্য দেখা যায়, ফলে সে অভ্যস্ত হয়ে যায়।

“আবার সেই স্বপ্ন! তবে এবার যেন আগের চেয়ে অনেক স্পষ্ট, যেন বাস্তবেই সেখানে ছিলাম। আর আগে কখনও ওই কালো খাদ দেখিনি।” লো ডং কিছুক্ষণ ভাবল, কোনো যুক্তি খুঁজে পেল না, জাগার পর অনেক ভালো লাগল, সে গভীরভাবে বিশুদ্ধ বাতাস গ্রহণ করল, হলুদ পোশাক পরল, গতকালের ঝেং ভাইয়ের কথামত বড় টুপি দিয়ে ছোট চুল ঢেকে নিল, এখন仙-রূপে সাধনা করার আনন্দে, উৎসাহে “প্রজ্ঞা কক্ষ”-এর দিকে রওনা দিল।

তবে সে একা স্টার-বিড়ালটিতে চড়তে সাহস পেল না, হাঁটতে হাঁটতে মানচিত্র দেখে ও লোকদের জিজ্ঞেস করতে করতে, প্রায় দেড় ঘন্টা সময় লাগল সেখানে ছোট দৌড়ে পৌঁছাতে।

গিয়ে দেখল, “প্রজ্ঞা কক্ষ” আসলে এক শ্রেণিকক্ষ, এখানে পড়তে এসেছে প্রায় চল্লিশ-পঞ্চাশ জন, সবচেয়ে ছোট বয়সে এগারো-বারো, বড়জন কুড়ির কাছাকাছি, সবাই একই ধরনের হলুদ পোশাক পরেছে, দু’জন এক বেঞ্চে, ঘর ভর্তি ছাত্র।

স্পষ্টতই সে দেরিতে এসেছে। লো ডং দরজার কাছে দাঁড়িয়ে, হাঁপাতে হাঁপাতে সভার প্রধানের দিকে বলল, “মাফ করবেন, আমি দেরি হয়ে গেছি!”

সভাপতি ঘুরে তাকাল, মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, “তোমার নাম কী?”

“শিষ্য হে ইউ।” সে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।

“তুমি অর্ধঘণ্টা দেরি করেছ!” সভাপতি রাগী চোখে তাকাল, স্পষ্ট বুঝিয়ে দিল, যথার্থ কারণ না থাকলে ঢুকতে দেবে না।

স্কুলে পড়ার সময়, দেরির জন্য সে হাজারটা অজুহাত দিতে পারত, যেমন পথে পা মচকে গেছে, সকালে পেট খারাপ হয়েছিল, বাড়ির কুকুর অসুস্থ, ইত্যাদি। কিন্তু এখানে, সবাই যেন এক্স-রে চোখের মত, এমন মিথ্যা দিলে ধরা পড়বে। সে বলল, “উঁ... আমি কিছুদিন আগে স্টার-বিড়াল থেকে অসাবধানতাবশত পড়ে গিয়েছিলাম, ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেছি, তবে উচ্চতায় ভয় পেয়েছি, তাই চড়তে সাহস পাইনি, হাঁটতে হাঁটতে এলাম, ভাবিনি এত দূর হবে, তার উপর রাস্তা অজানা—তাই দেরি হয়েছে।”

অপ্রত্যাশিতভাবে এই কথা শুনে সবাই হেসে উঠল, মনে হয় এখানে উচ্চতা-ভয় হাস্যকর ব্যাপার।

“আমি সকালেই উঠেছি, অলসতা করিনি।” লো ডং আন্তরিকভাবে বলল।

সভাপতির মুখে হাসি-কান্না মিশ্রিত ভাব ফুটল, বেশি রাগলেন না, মাথা নেড়ে বসতে বললেন।

লো ডং ঘরটা দেখল, তৃতীয় সারির মাঝখানে একটা ফাঁকা আসন, গিয়ে দেখল, সহ-সাথী এক কিশোরী, বয়স তেরো-চৌদ্দ, মুখে মুক্তার দীপ্তি, ভ্রু নীলের মতো, শান্ত স্বভাব, অজেয় মর্যাদার আভা।

সম্ভবত লো ডং তাকে তাকাতে দেখে, সে নিঃশব্দে মুখ ঢেকে রাখল।

সুন্দরী! লো ডং স্বভাবতই নিজের মতো সবচেয়ে আকর্ষণীয় হাসি দিয়ে, পাশের আসনে বসে চুপচাপ বলল, “ছোট্ট সুন্দরী, স্বাগতম, আমি হে ইউ, ভবিষ্যতে তোমার সহযোগিতা চাই!”

মেয়েটি তাকিয়ে একটু বিস্মিত হলো, উত্তর দিল না, শান্তভাবে সামনে রাখা বই দেখল।

লো ডং-এর উচ্চতা এক মিটার আশি, চেহারা মোটামুটি, চোখ পরিষ্কার, ত্বক একটু ঘন কালো, ভ্রুতে দৃঢ়তার ছাপ। বড় সুন্দরী নয়, তবে আগে এক ডজন মেয়ে তার প্রতি আকর্ষণ অনুভব করত। কিন্তু এই মেয়েটি তাকে একবারও ভালোভাবে দেখল না, লো ডং ভাবল, হয়তো বড় টুপি পরে দেখতে অতি সাদামাটা, আকর্ষণ কমেছে।

তবে এই মুহূর্তে লো ডং-এর কাছে仙-রূপে সাধনার আকর্ষণ অনেক বেশি, সে বের করল দুইটি পুরনো বই, একটির নাম ‘গুপ্ত পথের হৃদয়বিজ্ঞান’, অন্যটি ‘ফু ইউ ভেষজ গ্রন্থ’।

‘গুপ্ত পথের হৃদয়বিজ্ঞান’玄道门-এর প্রবেশপথের সাধনা পদ্ধতি।

‘ফু ইউ ভেষজ গ্রন্থ’-এর শুরুতে একটি কাহিনী লেখা আছে, তা পড়েই লো ডং বুঝল সে কোথায় আছে।

এখানকার নাম ‘ঝৌ তিয়ান জগত’, এটি সাধারণ জগতের সমান্তরালে অবস্থানরত সাধনার জগত। মূলত, সাধারণ জগতের পাঁচ উপাদান অসম্পূর্ণ কোনো প্রাণী এখানে টিকে থাকতে পারে না, সাধারণ মানুষও নয়।

তবে, নব্বই হাজার নয়শো বছর আগে, দেবজগতের এক মহাযুদ্ধ ঘটে, ঝৌ তিয়ান জগতের পশ্চিম মহাদেশে হঠাৎ জন্ম নেয় একটি পাঁচ উপাদানের নিষিদ্ধ ভূমি। এই ভূমি রহস্যময়, দেব ও অসুর কেউ সেখানে প্রবেশের সাহস পায় না, গেলে আত্মা ছিন্ন-ভিন্ন হয়ে যায়।

হাজার বছরের বিবর্তনের পর, নিষিদ্ধ ভূমির চারপাশে স্বাভাবিকভাবে এমন এক অঞ্চল তৈরি হয়, যেখানে সাধারণ মানুষ বাস করতে পারে। তাছাড়া, এখানে সাধারণ জগতের সাথে বহু সংযোগস্থল তৈরি হয়, ফলে হাজার হাজার বছর ধরে কিছু সাধারণ মানুষ নানা কারণে এখানে এসে নিষিদ্ধ ভূমির পাশে বাস করতে থাকে।

পরবর্তীতে, এক প্রাচীন সাধক এখানে আসেন, নাম ফু ইউ, তিনি সাধারণ মানুষের দুঃখে দয়া দেখান, নয়শো বছর ধরে চারপাশের ভেষজ সংগ্রহ করেন, সাধনাভিত্তিক ওষুধ ‘জাদু তরল’ তৈরি করেন, যা সাধারণ মানুষের দেহ বদলে দিতে পারে।

তিনি এখানে শক্তিশালী সুরক্ষা তৈরি করেন, যাতে সাধারণ মানুষ ঝৌ তিয়ান জগতের সাধকদের হত্যা থেকে বাঁচতে পারে। এই সুরক্ষা পাঁচ উপাদানের নিষিদ্ধ ভূমিকে কেন্দ্র করে গোলাকার, ব্যাস এক লাখ আট হাজার আটশো আটাশি মাইল।

এখন এই অঞ্চলকে বলা হয় ‘পাঁচ উপাদানের পবিত্র ভূমি’।

ফু ইউ-এর সহায়তায়, পাঁচ উপাদানের পবিত্র ভূমির সাধারণ মানুষ উন্নতি ও বৃদ্ধি পায়, হাজার হাজার বছর পর বিশাল জনগোষ্ঠী গড়ে ওঠে, মোট তিনশো কোটির বেশি মানুষ এখানে বসবাস করছে।

পরবর্তীতে, ফু ইউ দেবজগতে বারোটি পবিত্র সুরক্ষা-নির্দেশ রেখে যান, ঝৌ তিয়ান জগতের বাসিন্দারা না থাকলে পবিত্র ভূমিতে প্রবেশ করতে পারে না। পরে দেবজগত নিয়ম করে, পশ্চিম মহাদেশের সাধনাগারগুলো এখানে শাখা খুলে সাধারণ মানুষকে দীক্ষিত করতে পারে, দেবজগত থেকে অনুমতি নিয়ে কিছু নিম্নস্তরের সাধক এখানে প্রবেশ করে শাখা পরিচালনা ও পথপ্রদর্শনে নিয়োজিত থাকে।

এখন লো ডং যে গুপ্ত পথের শাখায় আছে, তা আসল গুপ্ত পথ নয়, বরং পাঁচ উপাদানের পবিত্র ভূমিতে স্থাপিত শাখা, যার উদ্দেশ্য সাধারণ মানুষকে দীক্ষিত করা। এখানে মাত্র তিনজন সাধক আছে—গুরু, শিক্ষা-প্রধান ও আইন-প্রধান। ওয়াং সি শিক্ষা-প্রধান, প্রায় পঞ্চাশ হাজার সদস্যের মধ্যে, তিনি গুরু-পরবর্তী সর্বোচ্চ মর্যাদার অধিকারী।