অধ্যায় ১১১: পুষ্পরক্ষা ও বৃদ্ধা

মূলত, নিয়ম অনুযায়ী, গর্ভধারিণী নব-লেজ বিশিষ্ট শিয়ালকে অবশ্যই হত্যা করতে হবে, তবে লো ডং সেইসব ভয়ের ও হতাশার ভাঁজে ভরা নব-লেজ বিশিষ্ট শিয়ালদের দিকে তাকিয়ে হাত তুলতে পারেনি। সে সিদ্ধান্ত নিলো, হং ল্যাংকে জাদু প্রয়োগ করতে বলল, যাতে তারা সবাই বাঁচে ও মুক্তি পায়।

যদিও হং ল্যাং কঠোর বিরোধিতা করেছিল, সে বলেছিল নব-লেজ বিশিষ্ট শিয়াল অত্যন্ত বদলখোর প্রাণী, যদি তাদের ছেড়ে দেয়া হয়, তারা লো ডংকে বদলা নেবে।

কিন্তু লো ডং নিজেকে শক্তিশালী মনে করেছিল, তার কাছে প্রচুর জাদুবিদ্যা ও অস্ত্র ছিল, তাই সে ছোট্ট প্রাণীদের ভয় পাননি এবং তাদের আবার বনভূমিতে ছেড়ে দিল, নিজের অপরাধবোধ কিছুটা কমানোর জন্য।

তিন দিন ধরে সে এভাবেই করেছিল। তিন দিনের পর, ঝাং সান সুস্থ হয়েছিল, তখন সে আবার ওষুধ বিনিময়ে লেনদেন করতে শুরু করল, এবং আর কখনো এমন কাজ করল না।

আরো কিছু, তাই ই ঔষধি শিবিরের প্রকৃত চর্চা পদ্ধতি ছিল বিভিন্ন ওষুধ তৈরি করা, লো ডং এখানে অনেক মৌলিক ঔষধবিদ্যার জ্ঞান শিখেছিল।

দ্রুতই এক মাস পার হলো, লো ডং যার ছদ্মনাম ছিল লি শিয়াও, প্রায়ই ঔষধি শিবিরের বিভিন্ন পাহাড়ে পরিচিত হয়ে উঠল।

সে সবসময় সুযোগ খুঁজছিল ঔষধি শিবিরের লোকদের কাছে যাওয়ার জন্য, কিন্তু দুই শিবির একে অপর থেকে অনেক দূরে, যোগাযোগ কম, একমাত্র যারা মেশমশার ও খাদ্য সরবরাহ করত তাদের মাধ্যমে যোগাযোগ হচ্ছিল।

কীভাবে তাদের সাথে বন্ধুত্ব বাড়াবে? লো ডং মস্তিষ্ক চালাল, একটি গল্প মনে পড়ল।

গল্পে বলা হয়, একজন গাড়ি চালিয়ে গর্তে আটকে পড়ে, তখন বিপরীত দিকে একটি ট্রাক্টর চালক এসে গাড়ি বের করে দেয়, সে সেই ব্যক্তিকে একশো টাকা দেয়, কৃতজ্ঞ হয়ে গাড়ি চালিয়ে চলে যায়। কিন্তু সে চলে যাওয়ার পর ট্রাক্টর চালক গর্তটা আরও গভীর করে।

লো ডং লক্ষ্য করল, মেশমশার ও খাদ্য জমা রাখার স্থান খুব কম লোক দেখাশোনা করে, এই মেশমশাগুলো বাইরে দামী হলেও এখানে তা গোরু খাওয়ার খড়ের মত, শুধুই পশুদের খাওয়ার জিনিস।

সুতরাং, সে যখন ঔষধি শিবিরের এক নতুন প্রবেশকারী ছাত্র মেশমশা জমা দিতে এলো, সে গোপনে দরজা-জানালা বন্ধ করে আগুন লাগিয়ে, তারপর সাহসীভাবে ঢুকে তাকে বাঁচিয়ে দিল।

মেশমশা সরবরাহকারী ওই ব্যক্তির নাম ছিল দাই চিংই, সে লো ডংয়ের সমসাময়িক।

দাই চিংই তাকে অনেক ধন্যবাদ জানালো, আর পরবর্তীতে একাধিকবার ‘সৌহার্দ্যপূর্ণ’ সাক্ষাৎ ঘটায়, এভাবে তাদের মধ্যে কিছু বন্ধুত্ব গড়ে উঠল।

লো ডং পরোক্ষভাবে জানতে পারল, ঔষধি শিবিরে দাই চিংই নব-লেজ বিশিষ্ট গুনপাংডাম নামক ঔষধ সম্পর্কে শুনেছে, অঙ্কন বইতেও দেখেছে, কিন্তু আসল জিনিস কখনো দেখেনি। সে জানে না পবিত্র স্থানটিতে এটি গাছানো হয়েছে কিনা বা কোথায় গাছানো হয়েছে।

তবে সে লো ডংকে একটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য দেয়: কয়েক দিনের মধ্যে ঔষধি শিবির একটি গানলিন সম্মেলন করবে, সবাই একত্রিত হবে, শিবিরের প্রবীণ চর্চকরা আকাশ থেকে পবিত্র বৃষ্টিপাত নামাবে, যাতে ঔষধগুলি ভালোভাবে বেড়ে উঠে, রোগ বা পোকামাকড় না হয়।

লো ডং সিদ্ধান্ত নিল এই সুযোগে গলিত জলে মাছ শিকার করবে, ঔষধি শিবিরের জমি ঘুরে দেখবে।

গানলিন সম্মেলন ছিল ঔষধি শিবিরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উৎসব, সবাই একটি বড় চত্বরের মধ্যে জমায়েত হয়, শিবির প্রধান নিজে মন্ত্রপাঠ করে আকাশ থেকে পবিত্র বৃষ্টি নামায়, যা দূষণ ধুয়ে দেয় এবং ঔষধি গাছগুলোকে আরো সজীব ও উৎপাদনশীল করে তোলে।

লো ডং তখন জানল, ঔষধি শিবিরের প্রধান হলেন লাল বস্ত্রধারী ছোট ছেলেটি শুই লিংলং। সে মানুষের ভিড়ে মিশে শুই লিংলংয়ের মন্ত্রপাঠের সময় গোপনভাবে সভাস্থল ত্যাগ করে ঔষধি ক্ষেতের দিকে গোপনে এগিয়ে গেল।

গানলিন সম্মেলনে বড় পাখি ‘স্টারহেড বার্ড’ উড়তে নিষেধ ছিল, যাতে তারা পবিত্র বৃষ্টির পথ বাধা না দেয়। তাই তাকে পায়ে হেঁটে যেতে হয়েছিল। সৌভাগ্যবশত, হং ল্যাং সামান্য পরিসরে তার চেতনা ছড়িয়ে দিতে পারত, যেখানে যেখানে শক্তির ঘনত্ব বেশি, সেখানে সে সনাক্ত করতে পারত, তাই তার মেধাবী নির্দেশনায় লো ডং গভীরে গভীরে গিয়েছিল।

ঔষধি ক্ষেত অধিকাংশই সমতল, বিশাল বিশাল জমিতে বিভিন্ন মূল্যবান ঔষধি গাছ লাগানো, যা জিয়ানদাও পাহাড়ের ঔষধি ক্ষেতের তুলনায় একেবারেই ভিন্ন।

লো ডং লক্ষ্য করল, প্রতিটি ক্ষেতের পাশে একটি ছোট ঘর থাকে, সেখানে সেই ক্ষেতের পাহারাদার বাস করে। আজ সবাই একত্রিত হয়েছে, তাই রাস্তায় কেউ ছিল না। সাধারণ সময়ে修炼者রা খুব সতর্ক হয়, তাদের চোখ-কান এড়িয়ে সেখানে ঢোকার কথা ভাবাও কঠিন।

গভীরে গিয়ে হঠাৎ একটি বৃদ্ধা মহিলাকে দেখল, যারা একটি অদ্ভুত ফুলের উপরে ছাদের ছাতা তৈরিতে ব্যস্ত। সেই ফুলগুলো অত্যন্ত রহস্যময়, অন্ধকার আকাশে থেকে তারা ঝকঝকে আলো ছড়াচ্ছিল, যা খুবই আকর্ষণীয়।

লো ডংকে দেখে বৃদ্ধা বিস্মিত হয়ে জানতে চাইল, সে কি করতে এসেছে। লো ডং বলল, সে সদ্য প্রবেশ করা ছাত্র, ঔষধি শিবিরের এক বন্ধুকে খুঁজতে এসেছে, কিন্তু ক্ষেতের মধ্যে হারিয়ে গেছে।

লো ডং দেখল সে ফুলগুলোর উপর ছাতা তৈরিতে ব্যস্ত, বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আপনি কি করছেন? গানলিন সম্মেলন তো এই গাছগুলোকে পবিত্র বৃষ্টির স্নান করানোর জন্য, তাই না?”

বৃদ্ধা বলল, “তুমি কি জানো? এ ফুল ‘চাং এরি হুয়া’, প্রচুর পানিতে ভিজলে গলে যায়।”

“ওহ, তাই তো!” লো ডং বলল।

তখনই বৃদ্ধা চিৎকার করল, “ছেলে, বৃষ্টি আসছে, সাহায্য কর!”

লো ডং ছুটে গিয়ে তাকে ছাতা বানাতে সাহায্য করল। ছাতা ঠিক হলে আকাশ থেকে পবিত্র বৃষ্টি পড়তে শুরু করল, যা অসংখ্য ঔষধি গাছকে ধুয়ে দিয়ে পরিবেশকে তরতাজা করল।

গাছগুলো যেন আরো প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। লো ডং ছাতার নিচে দাঁড়িয়ে সতর্কতার সঙ্গে ‘চাং এরি হুয়া’ রক্ষা করছিল, বৃদ্ধার সঙ্গে হালকা কথাবার্তা করছিল।

সে ভাবল, এই ব্যক্তি বেশ বয়স্ক, নিশ্চয়ই বহু বছর তাই ই গুহায় অবস্থান করেছে, হয়তো নব-লেজ বিশিষ্ট গুনপাংডাম সম্পর্কে কিছু জানে।

অতএব সে বড় একটা বৃত্ত কেটে অবশেষে সরল সুরে জিজ্ঞাসা করল, “শিষ্যা মা, আমাদের এখানে কি নব-লেজ বিশিষ্ট গুনপাংডাম আছে?”

বৃদ্ধা অবাক হয়ে বলল, “তুমি গুনপাংডাম জানো?”

“হ্যাঁ, শুনেছি এটা খুব মূল্যবান, শত বছর চারা হয়, শত বছর পাতা গজায়, শত বছর গাছ হয়, শত বছর ফোঁটা ফোটে, শত বছর বীজ ধরে, শত বছর শিকড় গজায়, শত বছর শিকড় শক্ত হয়, শত বছর পরিপূর্ণ হয়, শত বছর পরিণত হয়, মোট ৯০০ বছর লাগে পূর্ণাঙ্গ গাছ হতে। তাই আমার মনে পড়ে গেছে,” লো ডং উত্তর দিল।

“হ্যাঁ, ঠিক বলেছ, এটা修真 ওষুধ তৈরিতে ব্যবহৃত হয়, আমাদের সাধারণ মানুষের জন্য নয়!” বৃদ্ধা মাথা নাড়ল।

“তাহলে আমাদের এখানে গুনপাংডাম গাছানো হয় না?” লো ডং বাহ্যিকভাবে স্বাভাবিক, কিন্তু মনে ভেতর কেঁপে উঠছিল।

“এটা আমি জানি না! তবে আমাদের প্রবীণ ও প্রধান修真 ওষুধ তৈরি করেন, হয়তো!”

কথা বলার মাঝে বৃষ্টি কমতে লাগল, বৃদ্ধা তাড়াহুড়ো করে বলল, “আমি এখন সম্মেলনের স্থান যেতে হবে, তোমাকে বলছি, গাছগুলোর ওপর পা দিও না,” বলে বিদায় নিল।

লো ডং সুযোগ নিয়ে সামনে এগিয়ে চলল।

অল্প দূর এগোতেই সামনে একটি উঁচু প্রাচীর দেখা দিল। প্রাচীরটি এত উঁচু যে ভিতরের দৃশ্য দেখা যাচ্ছিল না, তবে হং ল্যাং বলল, সেখানে বেশ কয়েকটি জাদুবলয় আছে, যা অদ্ভুত।

প্রাচীরের মাঝখানে একটি বড় দরজা, যার ওপর চারটি বড় অক্ষরে লেখা ছিল: “লিংলং পাহাড়বাড়ি।”

লো ডং আশেপাশে কেউ না দেখে গোপনে প্রবেশের পরিকল্পনা করল, কিন্তু দরজার থেকে মাত্র কয়েক গজ দূরে হঠাৎ একটি লালচুলের যুবক বেরিয়ে এলো, হাতে কুড়াল নিয়ে রূঢ় চেহারা নিয়ে বলল, “থেমে যাও! কী করছ?”

“এটি পাহারাদার স্ফুরণ!” হং ল্যাং তার মনের মধ্যে বলল। “তাকে স্পর্শ করো না, স্পর্শ করলে মালিক সতর্ক হয়ে যাবে!”

লো ডং চিন্তায় পড়ল কী করবে, তখন পিছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “তুমি এখানে কী করছ?”

লো ডং ফিরে দেখে বৃদ্ধা।

সে অবিলম্বে স্বস্তিকর অভিব্যক্তি নিয়ে বলল, “শিষ্যা মা, আমি এখানে বাড়িগুলো দেখছিলাম, অন্য জায়গার থেকে আলাদা মনে হচ্ছিল, তাই একটু কাছে চলে এসেছি! আপনি দেখুন, কেউ আমার জন্য একটু কৃপা করবেন?”

“কৃপার কী কথা? তুমি একটু পিছিয়ে যাও!”

লো ডং কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, স্ফুরণ অদৃশ্যে মিলিয়ে গেল।

“ধন্যবাদ শিষ্যা মা! বলুন তো, এটা কোথায়? এত বড় প্রাচীর কেন?”

বৃদ্ধা বলল, “এখানে প্রধানের বাসস্থান, অন্য কেউ কাছে যেতে পারবে না। তুমি নবাগত ছাত্র হওয়ায় একটু মাফ করলাম, না হলে শাস্তি পেতে। তোমার বন্ধু খুঁজছিলে, তাই দ্রুত আমার সাথে চল!”

লো ডং বাধ্য হয়ে তার সঙ্গে ফিরে গেল, যেখানে লোকজনের ভিড় ছিল, ঔষধি শিবিরের লোকজন ধীরে ধীরে ছড়িয়ে যাচ্ছিল। লো ডং ভিড়ের মধ্যে গিয়ে চুপচাপ চলে গেল।

শুই লিংলং ঔষধি শিবিরের প্রধান, তার বাসস্থানে অদ্ভুত জাদুবলয় ছিল, নব-লেজ বিশিষ্ট গুনপাংডাম সম্ভবত সেই জাদুবলয়ের মধ্যে গাছানো।

কিন্তু সে修真者, ভূমি বা আকাশ যেখানেই যাও, সে সনাক্ত করতে পারবে। তাই শুই লিংলং বাড়ি ছেড়ে গেলে সেদিকে নজর দেওয়ার সুযোগ পাবে।

কিন্তু সে তো ঔষধি শিবিরের লোক, কীভাবে জানবে শুই লিংলং কখন বাড়িতে, কখন বাইরে?

সেটা সম্ভব যদি তার কাছে কেউ ভিতর থেকে সাহায্য করে।

লো ডং মেশমশা সরবরাহকারী দাই চিংইকে প্রশ্ন করতে লাগল, যিনি শুই লিংলংয়ের বাড়িতে কোন লোক আসে-যায় জানেন কিনা। দাই চিংই নিশ্চিত করল, শুই লিংলং কাউকেই বাড়িতে ঢুকতে দেয় না, তার বাড়ির চারপাশে কঠোর নিরাপত্তা ব্যবস্থা আছে, এমনকি মশাও ঢুকতে পারে না।

আর সে বলল, শিগগিরই শিবিরের দুই প্রবীণ修真চর্চক তাই ই গুহা ছেড়ে একজনকে খুঁজতে যাচ্ছেন।

লো ডং জিজ্ঞেস করল, “কাকে?”

দাই চিংই রহস্যময় মুখ করে বলল, “লো ডং।”

“লো ডং?” লো ডংর মনে বিস্ময়।

“হ্যাঁ, তুমি তার নাম শুনেছ?”

“হ্যাঁ, পাঁচ উপাদান পবিত্র স্থানের修炼者দের মধ্যে সে সবচেয়ে প্রসিদ্ধ।”

দাই চিংই বাসনা ব্যক্ত করল, “হ্যাঁ, যদি প্রবীণরা তাকে খুঁজে পায় ভালো হয়, শুনেছি সে পাঁচ উপাদানের একান্ত অঞ্চলে থাকা পাথরের ধন খুঁজে পেতে পারে। তার সাহায্যে আমরা সবাই修真 পথে প্রবেশ করতে পারব!”

লো ডং তাকিয়ে বলল, “তুমি তো শুধু নবাগত, কীভাবে প্রবীণদের গন্তব্য জানো? তারা এমন গোপন কাজ করে?”

“গোপন? এতো গোপনীয়তা আছে? তোমার জানাবো,宗主 আগে থেকেই গোপনে আদেশ দিয়েছে, তাই ই ঔষধি শিবিরের সবাই লো ডংকে ধরার জন্য বাধ্য, যাকে ধরবে,修真 পথে প্রবেশের টিকিট পাবে!”

“আসলে?” লো ডং সন্দেহভাজন চোখে দাই চিংইকে দেখল, আজ সে তার থেকে অনেক কথা শুনেছে।

“তুমি এত সিরিয়াস কেন? তুমি তো লো ডং ধরতে পারবে না, শুনেছি তার কাছে প্রচুর法宝 আছে,修真者রাও তার হাতে মারা গেছে!”

লো ডং দ্রুত মাথা নাড়ল।

কিছুটা আশ্চর্য, কিছুদিন আগে দাই চিংইর সঙ্গে যোগাযোগে তার মনে হয়নি সে তথ্যসম্পন্ন, আজ হঠাৎ এত কথা বলল। সতর্কতার জন্য লো ডং ঔষধি শিবিরের অন্যদের কাছ থেকেও খোঁজ নিল, দেখতে পেল দাই চিংই যা বলেছে তার সত্যতা, ওয়াং লিন গোপনে আদেশ দিয়েছে, সমস্ত তাই ই ঔষধি শিবিরের ছাত্ররা লো ডংকে ধরার চেষ্টা করবে, ধরলে অবিলম্বে修真 পথে প্রবেশ নিশ্চিত।