নবম অধ্যায়: বিচ্ছিন্ন হাত, বিচ্ছিন্ন পা

“তোমার হাতে কী আছে?” কেবল修真者রাই 灵武 তুলতে পারে, তারা কখনো ভাবতেও পারেনি এটি 修真জগতে লোভনীয় ও ভয়ের এক উচ্চস্তরের 灵武।
“হুঁ!” লো ডং ঠিক তখনই আত্মতৃপ্তিতে ছিল, হঠাৎ তার পাশে সাদা আলো ঝলসে উঠল, বাতাসে যেন জাদুকরি ভঙ্গিতে হাজির হল এক ব্যক্তি—সাদা পোশাক, সাদা চুল, শুকনো দীর্ঘ মুখ, যেন ঠিক গল্পে বর্ণিত সলোমানের মতো বড়জ্যাঠা ওয়াং সি।
“ফিরিয়ে রাখো!” এক গম্ভীর ধমক, ওয়াং সি’র চোখে ক্রোধের ঝলক, কুকুরের গলার ফিতার দিকে এমনভাবে চাইলেন যেন সেটি ছিঁড়ে খেতে চান।
লো ডং তাড়াতাড়ি কুকুরের গলার ফিতা রাখল সংরক্ষণ ব্যাগে। মুহূর্ত আগেই জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে, সে প্রায় ভুলেই গিয়েছিল বড়জ্যাঠার নির্দেশ—“কোনোভাবেই কুকুরের গলার ফিতা ব্যাগ থেকে বের করবে না।”
ওয়াং সি’র মুখাবয়ব কিছুটা শান্ত হল, তিনি ধীরে ধীরে ওয়াং তিয়ানফেং ও বাকিদের দিকে ফিরে কঠিন দৃষ্টিতে তাকালেন।
“আহ! সর্বনাশ, আবার কি সাক্ষী হত্যা হবে নাকি!” লো ডং মনে মনে আঁতকে উঠল।
ভাগ্য ভালো, তিনি শুধু অভিযোগের দৃষ্টিতে তিনজনের দিকে একবার তাকালেন, এরপর হাত নেড়ে সুন ইনের রক্তক্ষরণ থামিয়ে দিলেন, বললেন, “তোমরা ক’জন, ইচ্ছেমতো বর্বরতা করো, সঙ্গীকে নির্যাতন করো—চলো, তোমাদের গুরুদের কাছে ফিরে গিয়ে শাস্তি নাও!”
“বড়জ্যাঠা—” ওয়াং তিয়ানফেং কিছু বলতে গিয়েছিল, ওয়াং সি’র চোখ মুহূর্তেই তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, সে সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল, কয়েকজন সুন ইনকে ধরে রাগ ও বিভ্রান্তি নিয়ে চলে গেল।
ওয়াং সি আবার ফিরে তাকালেন, চোখে অশুভ ছায়া, ঠান্ডা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি বাঁচতে চাও না?”
লো ডং আঁতকে উঠল, তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “না, না, ব্যাপারটা এমন—ওরা আমাকে খাড়ার কিনারা থেকে ফেলে দিতে যাচ্ছিল, তখন আপনার কথা মনে পড়ল, কুকুরের গলার ফিতা এক অস্ত্র, তাই বের করেছিলাম আত্মরক্ষার জন্য, ইচ্ছাকৃত কিছু করিনি, আসলে তখন জীবন-মৃত্যুর ব্যাপার ছিল।”
“ইচ্ছাকৃত না?” বড়জ্যাঠার মুখ আগেই খারাপ ছিল, এবার আরও ভয়ংকর দেখাল।
লো ডং এক পা পিছিয়ে গেল, হঠাৎ তার বাঁ হাত আর বাঁ পায়ে প্রচণ্ড যন্ত্রণা শুরু হল, সে চিৎকার দিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, বাঁ হাতে তাকিয়ে দেখল, হাতটা একেবারে উল্টে গেছে, হাড় ভেঙে চামড়ায় ঝুলে আছে।
“বড়জ্যাঠা… আমি সত্যিই ইচ্ছাকৃত করিনি… আমি…” কিছুক্ষণের অসাড়তার পর, হাড় ভাঙার তীব্র যন্ত্রণা তাকে মাটি রঙের মতো ফ্যাকাসে করে দিল, ঘাম ঝরল বৃষ্টির মতো, কথা বের হলো না।
“এবার কেবল সামান্য শিক্ষা দিলাম, আবার যদি হয়, শুধু হাত-পা নয়, আরও ভয়াবহ হবে! আমার কাছে হাজার উপায় আছে, তোমাকে প্রতি মুহূর্তে মৃত্যুর আকাঙ্ক্ষায় রাখার, অথচ মরতে দেবে না!” বড়জ্যাঠার কণ্ঠ কানে বাজল লো ডংয়ের।

লো ডং মাটিতে পড়ে কাঁপছিল, যন্ত্রণায় অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম।
বড়জ্যাঠা দেখলেন সে কথা বলতে পারছে না, হয়তো ভয় পেলেন যন্ত্রণায় মারা যাবে, দু’হাতে সবুজ আলো ছড়িয়ে ধীরে ধীরে লো ডংয়ের হাত-পায়ে রাখলেন, কিছুক্ষণের মধ্যেই যন্ত্রণা মিলিয়ে গেল।
“শালা, বুড়ো তুই মরবি না কখনও? তোদের আঠারো পুরুষও মরুক!” মনে মনে বড়জ্যাঠার বংশধরদের গালি দিল লো ডং, তারপর কৃতজ্ঞতার অশ্রু নিয়ে বলল, “ধন্যবাদ বড়জ্যাঠা! আমি প্রতিজ্ঞা করছি, পরে যেন মরেও যাই, কুকুরের গলার ফিতা আর ব্যাগ থেকে বের করব না, এই ‘উচ্চস্তরের灵武’ ভালো করে রাখব, দ্বিতীয় কেউ তা দেখবে না; আর যদি আবার হয়, আপনি আমার গলা মুচড়ে দিন, আমার কোনো অভিযোগ থাকবে না।”
বড়জ্যাঠা তার প্রতিজ্ঞায় সন্তুষ্ট মনে হলেন। এরপর জিজ্ঞেস করলেন, “প্রারম্ভিক পাঠের ক্লাস শেষ হতে চলেছে, না?”
“হ্যাঁ, পরশু শেষ!” লো ডং উত্তর দিল।
“কিছুদিন পর আমি সাধনায় মন দেব, এটা তোমার জন্য স্মারক, বিপদে পড়লে এটা নিয়ে শিক্ষা হলের এক জন, উ লিয়েন নামের লোককে খুঁজো, কাউকে জানাবে না।” বড়জ্যাঠা সাদা ছোট একটি রুই লো ডংকে দিলেন।
“ধন্যবাদ, জ্যাঠা!” লো ডং তা হাতে নিয়ে সংরক্ষণ ব্যাগে রাখল।
“এখন থেকে তোমার গুরুর সাথে সাধনায় মন দাও, নিজের ভালো বোঝো।”
লো ডং মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল, আবার তাকাতেই দেখল, তিনি নেই। নিজের হাতে তাকাল, একেবারে সুস্থ, পা নাড়ল, স্বাভাবিক।
“কি আশ্চর্য! আমি নিশ্চিত修真পথে যাব! একদিন তোর চার হাত-পা মুচড়ে দেব!” দাঁতে দাঁত চেপে বলল, প্রায় নিজের জিভ কামড়ে ফেলল।

একদিন পরে, একমাসের প্রারম্ভিক পাঠ শেষ হল, ওয়াং সি’র সরাসরি পরীক্ষায়, আটচল্লিশ নতুন শিষ্যের মধ্যে তিরিশজন সব দিক—灵根, বুদ্ধি, ঔষধজ্ঞান, সহ্যশক্তি—পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে玄道门এর আসল শিষ্য হল।
নিং ইউ প্রথম, ওয়াং তিয়ানফেং উনিশ, লি বিন সাতাশে, লো ডং আটাশে। অবশ্য, এই পরীক্ষায় 灵根 ও বুদ্ধি সূচক সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব পেল, আর এই সূচক কেবল 修真者রাই দেখতে পারে, আসলে বড়জ্যাঠা যা বলেন সেটাই চূড়ান্ত, অন্যরা সাধারণ চোখে কারও যোগ্যতা বোঝে না।
যেদিন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ, সেদিনই প্রত্যেকে নিজেদের গুরুর কাছে ফিরে গিয়ে চিহ্ন ফিরিয়ে দিতে হয়, গুরু নিজের প্রত্যক্ষ শিষ্যকে দলগত পেশা নির্ধারণ করেন।
দলগত পেশা নতুন শিষ্যের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ, কারণ修真প্রথম ধাপে বিশেষ কিছু পারে না, শুধু দলীয় কাজ করে অবদান অর্জন করে灵露পেতে পারে।

লো ডং ইয়াং ওয়েনজিনের বাড়ি গিয়ে তাকে পেল, ইয়াং ওয়েনজিন দেখলেন সে পরীক্ষায় পাস করেছে, অবাক হলেন না, কিছু জিজ্ঞেসও করলেন না, পেশার প্রসঙ্গে এলে লো ডংকে একটা চিঠি দিলেন, তাতে দেখল, বেশির ভাগ পেশা灵露সংক্রান্ত—ঔষধ চাষ, সংগ্রহ, প্রস্তুত, সংরক্ষণ, বিতরণ ইত্যাদি, আরও কিছু সহায়ক কাজ, যেমন চিকিৎসা, রাঁধুনি ইত্যাদি।
সব নতুন শিষ্য নিজেদের ইচ্ছায় পেশা বেছে নিতে পারে, লো ডং প্রথমেই বেছে নিল ঔষধ প্রস্তুত, ভাবল, এতে গোপনে কত সুবিধা নেওয়া যায়! কিন্তু মুখ খুলতে না খুলতেই, বড়জ্যাঠা হঠাৎ হাজির।
তিনজন বসে, বড়জ্যাঠা ইয়াং ওয়েনজিনকে বললেন, “ওয়েনজিন, এরপর হে ইউ-কে নিয়ে খনিতে যাও।”
“খনি? কিন্তু গুরু, তার তো কোনো ভিত্তি নেই, কেবল 通窍পর্যায়ের ঊর্ধ্বে যারা, তারাই খনিতে যেতে পারে!” ইয়াং ওয়েনজিন অবাক।
“কোনো সমস্যা নেই। তুমি শুধু তাকে সাথে নিয়ে যাও, খনিতে অনুসন্ধানে সহায়ক রাখো।”
ইয়াং ওয়েনজিনের মুখ একটু বদলাল, তবে এক মুহূর্তেই স্বাভাবিক, নম্রভাবে বলল, “তা সমস্যা নয়, কিন্তু অন্যদের কাছে এটা ব্যাখ্যা করা কঠিন… যদি সে ঔষধ সংগ্রহ নিত, তবে অন্য 筑基পর্যায়ের মতো ঔষধ বাগানে যাওয়া ঠিক হত!”
সম্ভবত খনি অনুসন্ধান লোভনীয়, অন্য শিষ্যরা আগ্রহী, মনে মনে ভাবল লো ডং।
“নিজের অধীনস্থদেরই সামলাতে পারো না, তাহলে নেতা হবার যোগ্যতা কোথায়?” বড়জ্যাঠার চোখে কঠোরতা, ইয়াং ওয়েনজিন সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নত করে বলল, “শিষ্য আদেশ মেনে চলবে।”
বড়জ্যাঠা আবার লো ডংয়ের দিকে তাকিয়ে, ইঙ্গিতপূর্ণ কণ্ঠে বললেন, “এবার থেকে নিজের গুরুর কাছ থেকে শেখো, সাধনায় মন দাও, মনে রেখো, সাবধানে কথা বলবে, সাবধানে চলবে!”
লো ডং তাড়াতাড়ি বলল, “জি, গুরুপিতামহ।” এই সম্বোধনে অদৃশ্য প্রশংসা, দূরত্বও কমে গেল, বড়জ্যাঠা কিছু বললেন না, শুধু ‘হুঁ’ বলে চলে গেলেন।