৫৯তম অধ্যায়: কোমলতা

যদিও সে সত্যিই মানুষ খুন করতে চায়নি। রো দং এগিয়ে গিয়ে মৃত জিন রাঙ-এর সংরক্ষণ ব্যাগ ঘেঁটে দেখল, এখন মালিকহীন বলে সেটি সহজেই খুলে ফেলা যায়। তার নিজের পরিচয়পত্রটি যেমন আশা করেছিল, তেমনই ব্যাগের ভেতরে পাওয়া গেল। এর বাইরে ছিল সম্পূর্ণ দশটি ফ্লাস্কে ভরা লৌকিক ওষুধ। রো দং সমস্ত ওষুধ নিজের ব্যাগে ভরে নিয়ে, মৃতের কাটা মাথাটি তুলল এবং দৃপ্ত পদক্ষেপে সমাধির মতো নির্মিত ভবনটি থেকে বেরিয়ে এল।

এসময়, “ই তিয়েন শিয়া” লেখা প্রবেশদ্বারের সামনে প্রধান কক্ষে কয়েকজন তরুণ চাকর একত্র হয়ে দূরে দু’জন গৃহকর্মী কিশোরীর দিকে তাকিয়ে অশ্লীল ফিসফাসে কথাবার্তা বলছিল: “ওই জিন হং মেয়ে তো পুরো আস্তানার ডজন ডজন পুরুষের সঙ্গে মিশেছে! দেখেছো ওর হাবভাব! কোনো পুরুষ দেখলেই শরীর যেন গলে যায়!”

আরেকজন চটুলভাবে বলল: “হ্যাঁ, গতবার তো আমার দিকেও চোখ মেরেছিল! সে দৃষ্টির কথা বলছি, দারুণ ছিল…”

তৃতীয়জন আবার অবজ্ঞাভরে বলল: “আমি তো ফাঙ-কে বেশি পছন্দ করি, কত নিস্পাপ!”

“নিস্পাপ মানে! ওর পাছা এত বড়, নিশ্চয়ই কেউ… আমি তো দেখেছি ও জিন প্রধানের ঘর থেকে বেরোলো…”

হঠাৎ, রক্তে ভেজা কিছু তাদের মাঝে পড়তেই সবাই চমকে উঠল। ভালো করে তাকিয়ে দেখে, সেটি মানুষের কাটা মাথা!

“আহ! মানুষের মাথা! এ তো জিন প্রধান নয়? সর্বনাশ!” – এ চিৎকার শুনে কাছের দুই তরুণীও ছুটে এল। তবে তাদের মুখে ভয়ের ছাপ নেই, শুধু একে অন্যের চোখে তাকিয়ে এগিয়ে এল।

“আমি তোমাদের আস্তানার প্রধানের সঙ্গে দেখা করতে চাই, যার হাতে এখানকার ক্ষমতা, তাকে ডেকে দাও।” পেছন থেকে বরফশীতল কণ্ঠ ভেসে এল। সবাই ঘুরে তাকিয়ে দেখল, ভাঙা মুখোশ ও ঘাসের টুপি পরা এক অদ্ভুত ব্যক্তি ঠিক তাদের পেছনে উদ্ভূত হয়েছে, তার শরীর থেকে ভয়ানক শক্তির তরঙ্গ ছড়াচ্ছে।

“আমাদের প্রধান তো… এ-ই ছিল!” এক তরুণ কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে থাকা মাথার দিকে দেখিয়ে বলল।

“এ ছাড়া আর কেউ নেই?”

“আছে… আমাদের আসল প্রধান, তবে তিনি ধ্যানমগ্ন, কারও সঙ্গে দেখা করেন না।”

“আমাকে তার কাছে নিয়ে চলো!”

“ওহে, সাহসী যোদ্ধা, আমি আপনাকে নিয়ে যাই!” তখনই অত্যন্ত প্রলোভনসঞ্চারী এক নারী এগিয়ে এসে বলল, সে-ই দুই দাসীর মধ্যে জিন হং।

তার বয়স তেইশ-চব্বিশ, ডিম্বাকৃতি মুখ, ছোট্ট চেরি ঠোঁট, সুঠাম দেহ—অত্যন্ত রূপবতী, তবে গোটা শরীরে অপার্থিব মোহিনীভাব। সে কোমর দুলিয়ে রো দং-এর সামনে এসে চোখে ইশারা করল, তার দৃষ্টি বসন্তের জলে ঢেউ তুলল।

রো দং নিরাসক্তভাবে তাকাল, এই নারী তো কেবলমাত্র আত্মিক শক্তির প্রাথমিক স্তরে, অথচ তার কাছে ক্ষমতাবান জিন রাঙ নিহত হলেও বিন্দুমাত্র ভয় নেই।

“পথ দেখাও!”

“যেমন আদেশ, সম্মানিত যোদ্ধা! হোং-ঈ আপনার নির্দেশ মেনে চলবে!” জিন হং মিষ্টি গলায় বলল, হাজারো ভঙ্গিতে সামনে এগিয়ে চলল। এবার সে সরাসরি না গিয়ে এক পাশে অবস্থিত বাগানমুখী পথে এগিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পরেই তারা এক ফুলে-ফলে ভরা, পাখি-প্রজাপতির কলতানময় আঙিনার সামনে পৌঁছল। স্নিগ্ধ স্বরে সে বলল, “ভেতরে আসুন!”

জিন রাঙ বলেছিল, এই আস্তানার প্রধানের নাম ইয়ান জি শিয়া, নিশ্চয়ই নারী! নারীর আবাস ফুলে-ফলে ভরা থাকাটাই স্বাভাবিক। তাই রো দং সতর্কতায় বাগানে প্রবেশ করল।

জিন হং কোনো পূর্বঘোষণা ছাড়াই সোজা গিয়ে মূল ঘরের দরজা ঠেলে খুলে কটাক্ষে বলল, “আসুন না!”

রো দং মনের মধ্যে রেড রাং-কে জিজ্ঞাসা করল, “কিছু সন্দেহজনক মনে হচ্ছে?”

“নিশ্চয়ই!” রেড রাং-এর কণ্ঠে ঝাঁজ। “এমন সুস্পষ্ট এক মোহিনী, তুমি দেখোনি?”

রো দং হাসি চেপে রাখল, ছোট্ট এই প্রাণীটি পর্যন্ত নারীদের প্রতি এমন প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারে! তবে সে বলায় বোঝা গেল, ঘরে আর কোনো ফাঁদ নেই। আর এই নারী তার ক্ষতি করবে, সে ভয় পায় না—কারণ সে কেবল আত্মিক শক্তির প্রাথমিক স্তরের।

ভেতরে ঢুকতেই দরজা আপনা-আপনি বন্ধ হয়ে গেল। রো দং ভ্রু কুঁচকে ঘরের নিপুণ সাজসজ্জা দেখল—গোলাপি রেশমের পর্দা, নরম পালঙ্ক, লাল কাঠের সাজানোর টেবিল, ঘরময় মনোরম সুগন্ধ ছড়িয়ে। পুরোটা যেন নারীসুলভ কক্ষ!

হঠাৎ, জিন হং ঘুরে দাঁড়াল, এখনও মোহজ হাসি মুখে, তবে চোখে কোমলতার আড়ালে হিংস্রতা খেলে গেল।

“এমন এক নগণ্য সাধক, সাহস হলো আমাদের আস্তানায় এসে খুন করতে?” জিন হং কোমল ঠোঁট হালকা ফাঁক করে বলল, স্বরে অপার্থিব সুর, তবে প্রতিটি শব্দে শীতলতা।

রো দং অস্বস্তি অনুভব করল, আত্মরক্ষায় শক্তি প্রবাহিত করে বলল, “তুমি তো বলেছিলে প্রধানের সঙ্গে দেখা করাবে! এটা কোথায়?”

“এটা? আমার শয়নকক্ষ! এখানে মরলে, দুঃখে মরবে না!” সে হালকা হাসিতে ঠোঁট কামড়ে ধরে, মুহূর্তেই ধ্বংসাত্মক এক শক্তি ছুটে এলো!

এ রকম শক্তি কোনো সাধারণ নারীর নয়, রো দং অবাক হলেও পালানোর সুযোগ পেল না—শক্তির তরঙ্গ সরাসরি তার দেহে আঘাত করল।

“এবার মৃত্যু অবধারিত!” মুহূর্তেই প্রবল মৃত্যুভয় গ্রাস করল, কিন্তু ঠিক তখনই চোখের সামনে সোনালি আলো ঝলমল করে উঠল—তার পুরনো ঘাসের টুপি থেকে সোনালি আলোর রেখা বেরিয়ে এসে ওই শক্তি সম্পূর্ণ শুষে নিল, আর টুপি বাতাসে ছিটকে পড়ল, রো দং-এর আসল মুখ উন্মোচিত হলো।

“আহা!” জিন হং বিস্ময়ে তাকাল, কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে বলল, “ওহ, তুমি তো বেশ সুন্দর! তোমার টুপি তো অসাধারণ, আমার এক ঝটকায়ও কিছু হয়নি!”

রো দং-এর ভেতরে শীতলতা প্রবাহিত হলো, সে হঠাৎই পাহাড়ভাঙা শক্তির বলয় ছুড়ে মারল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, বলয়টি তার শরীর ভেদ করেও কিছু করতে পারল না—তার চুল উড়ল, পোশাক দুলল, যেন শিশির-ছোঁয়া হাওয়া ছাড়া আর কিছুই নয়।

“কী করো, আমি তো তোমার সঙ্গে ভালোভাবে কথা বলতে চাই! এমন হঠাৎ আক্রমণ?” সে আদুরে শাসন করল।

“তুমি আসলে কে?” রো দং বিস্মিত; এই নারী তো সাধারণ নয়!

রো দং টুপি হাতে তুলে দেখল, তাতে ফাটল ধরেছে। অথচ লিউ ইউয়ান দাও যে টুপি দিয়েছিলেন, সেটি এক সাধকের আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল!

“আহা, এই প্রশ্ন তো আমিই তোমাকে করতে চাই! তুমি আমাদের আস্তানায় এসে প্রধানের মাথা কাটলে, উল্টো আমাকেই জিজ্ঞাসা করছ কে আমি? তুমি কোন গোষ্ঠীর? কী চাও?” জিন হং চতুর ভঙ্গিতে জানতে চাইল।

রো দং কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর লিউ ইউয়ান দাও-এর দেয়া পরিচয়পত্র বের করল। “আমি এসেছি তাই ই ওষুধমন্দিরের প্রধান ওয়াং লিন-এর সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে।”

জিন হং অবাক হয়ে বলল, “ওহ? তুমি তো অনেক কিছু জানো!” সে পরিচয়পত্র খুলে দেখল, তাতে হাতে আঁকা একটি পাত্র, দেখে চমকে গেল, আর সদা হাস্যোজ্জ্বল মুখ ধীরে ধীরে গম্ভীর হলো, মনোযোগ দিয়ে তাকাল।

কিছুক্ষণ পরে সে আবার হেসে বলল, “ঠিক আছে! যেহেতু তোমার কাছে এটি আছে, চলো আমার সঙ্গে!”

“ধন্যবাদ!” তাহলে বোঝা গেল, এই দাসীই আসলে তাই ই ওষুধমন্দিরের লোক, আর ওই প্রধান ছিল কেবল আস্তানার বাহ্যিক ব্যবস্থাপক। জিন রাঙের মতোরা হয়তো ওষুধমন্দিরের প্রবেশপথের কথা জানেই না।

এবার, সেই প্রলোভনসঞ্চারী নারী তাকে আবার সেই সমাধি সদৃশ ভবনের সামনে নিয়ে এলো। রো দং তার পিছে গিয়ে দেখল, প্রবেশ করতেই চারপাশের পরিবেশ হঠাৎ বদলে গেল—ছাদে ঢেউয়ের মতো ওঠানামা, দেয়ালগুলোও জলের মতো চারদিকে সরে গেল, মাটিতে উঠে এলো বিশাল ডিম্বাকৃতি পিতলের আয়না, যা থেকে ছড়িয়ে পড়ছে প্রাচীন গন্ধ।

“প্রবেশদ্বার এখানেই, আমাদের প্রধানকে দেখতে চাইলে নিজেই যাও, এটাই তাই ই গোপনপথের নিয়ম।” জিন হং পরিচয়পত্র ফেরত দিয়ে বলল। “যদি তুমি নিষিদ্ধ প্রবেশপথে ঢুকতে পারো, ভেতরে গিয়ে শুধু পত্রের পাত্রটিকে উদ্দেশ্য করে কথা বলবে, তখন আমাদের প্রধান শুনতে পাবেন। তিনি দেখা দেবেন কি না, তা তোমার ভাগ্য!”

জিন হং রো দং-কে চোখ মেরে বলল, “ভাল, এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পর আমি ফিরে আসব। এর মধ্যে ঢুকতে না পারলে, দুঃখিত—তোমাকে চলে যেতে হবে!” বলেই সে কোমর দুলিয়ে চলে গেল।

তাই ই ওষুধমন্দিরের প্রবেশপথ ভেদ করতে নিশ্চয়ই বিশেষ অস্ত্র লাগে, তাই সে চলে গেল অন্যদের গোপন অস্ত্র দেখতে না চেয়ে। তবে সময় মাত্র এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা।

এই সময় রেড রাং-এর মতো প্রবেশপথের আদি রক্ষকের জন্য যথেষ্ট। তার স্পর্শে আয়নাটি হঠাৎ স্বচ্ছ পানির মতো হয়ে উঠল। রো দং পা বাড়িয়ে ঢুকল, ঠিক যেন জলের মধ্য দিয়ে হাঁটছে—আয়নার মুখে তরঙ্গ খেলে যেতেই আবার আগের মতো রইল।

ভেতরে পা রাখতেই সে সম্পূর্ণ ভিন্ন জগতে প্রবেশ করল। সামনে পাহাড়ের সারি, অসংখ্য চূড়া মেঘে ঢাকা, তার ওপর তারা-মাথা পাখিরা উড়ছে, অপার্থিব সৌন্দর্য। সবুজ গাছের ফাঁকে, মেঘে-ঢাকা পাহাড়ে অসংখ্য প্রাসাদ লুকিয়ে রয়েছে, তাদের সংখ্যা ও আকার দেখে দশটি জ্ঞানপথ গোষ্ঠীর সমানও ছোট লাগে!

তাই ই ওষুধমন্দির পশ্চিম ভূখণ্ডের সেরা গোষ্ঠীগুলোর একটি, ওষুধকেই তাদের ভিত্তি।

এখানে ওষুধ নির্ভর গোষ্ঠী ছাড়া, অন্য কোনো গোষ্ঠী নিজেদের আলাদা ওষুধ-ব্যবস্থা রাখে না। কারণ ওষুধ প্রস্তুতের জন্য শুধু উপাদান, পাত্র, চুল্লি নয়, চাই বিশেষজ্ঞও। উপকরণ সংগ্রহও কঠিন; তাই ওষুধমন্দিরের মতো বিশাল ব্যবস্থা ছাড়া অন্য গোষ্ঠী কেবল সাধারণ নিম্নমানের ওষুধ তৈরি করতে পারে, যা সাধারণ শিষ্যদের জন্য যথেষ্ট।

কিন্তু ওষুধ প্রতিটি গোষ্ঠীর জন্য অপরিহার্য, এ কারণেই শুধু ওষুধ তৈরির শক্তিতে, তাই ই ওষুধমন্দির অসংখ্য সাধনা গোষ্ঠীর মধ্যে অটুটভাবে দাঁড়িয়ে আছে—ধনী ও রহস্যময়!

চোখ ঘুরিয়ে দেখল, সে দাঁড়িয়ে আছে এক পাথরের মঞ্চে, চারপাশে বিশাল আয়না সারি সারি। বোঝা গেল, এই গোপনপথ কেবল এই আস্তানার একমাত্র প্রবেশপথ নয়। ঠিক তখনই, তিনটি আয়না পরে ঝলমলে আলো—আরেকজন প্রবেশ করল। সাদা পোশাকের এক যুবক, কঠিন ও নির্মম মুখ, রো দং-এর দিকে তাকিয়ে খুব বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টি দিল।

সে আবার পরিচয়পত্র বের করে বলল, “রূপবতী উপত্যকার শিষ্য উপস্থিত, প্রধানের দর্শন চাই।”

কিছুক্ষণ পরে পরিচয়পত্রে ধোঁয়া থেকে গড়া সাদা পাত্র ভেসে উঠল, প্রাণবন্ত, তারপর কালো ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে সামনে ভেসে চলল। সেই যুবক এক বেগুনি তারা-মাথা পাখি ডেকে নিয়ে কালো ধোঁয়ার পিছু নিল।

রো দং-এর মনে ভারী ভাবনা এলো। দেখা গেল, এই পরিচয়পত্র অনেকের কাছেই আছে, তার মানে কেবল খরচ নয়, প্রতিযোগিতাও আছে।

জ্ঞানপথ পাহাড়ের মতো, রেড রাং তার চেতনা ছড়াতে সাহস করে না; তবে সাধারণ মানুষদের শক্তি সহজেই বুঝে নিতে পারে: “সে আত্মিক শক্তির মধ্যম স্তরের, কেন্দ্রীয় শিরা নষ্ট।”

রো দং মাথা নেড়ে, নিজেও পরিচয়পত্র বের করে পাত্রটির উদ্দেশে বলল, “জ্ঞানপথ গোষ্ঠীর শিষ্য উপস্থিত, প্রধানের দর্শন চাই!” কিছুক্ষণ পরে ছবির পাত্রটি কালো ধোঁয়ায় রূপ নিল, ঠিক আগের মতো, ছোট্ট কালো ধোঁয়ায় গড়া পাত্র হয়ে পথ দেখাতে শুরু করল। রো দং তার মহড়ার আসরে আহত হলেও সুস্থ হয়ে ওঠা সবুজ তারা-মাথা পাখি ছেড়ে দিল, কালো ধোঁয়ার পেছনে রওনা দিল।