অধ্যায় ১০৪: মানুষের ভেতরকার দানবীয় সত্তা
লিন জিয়াং তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
লুও দং বুঝতে পারল, লিন জিয়াংয়ের মানসিক অবস্থা এই মুহূর্তে বেশ বিকৃত। তার চাহনি অদ্ভুত—যেন ঘৃণায় দাঁতে দাঁত চেপে তাকে জীবন্ত চিরে ফেলতে চাইছে, আবার একই সঙ্গে কোনো অমূল্য রত্ন খুঁজে পাওয়ার মতো তীব্র লোভও তার চোখেমুখে স্পষ্ট।
লুও দং মৃদু হেসে বলল, "সত্যি বলতে, আমি মরতে চাই না। আপনি তো আমার শরীর তল্লাশি করেছেন, যা দেখার সব তো দেখেছেনই। আমার কাছে পঞ্চ উপাদান পাথরের ভাণ্ডার আছে, আছে দানবীয় স্ফটিকের ভাণ্ডার, আর উচ্চস্তরের আধ্যাত্মিক অস্ত্রও আছে। আপনি যা চান তা-ই চেয়ে নিন। এটাকে আমার জীবনের বিনিময়মূল্য হিসেবে ধরুন, কেমন?"
লিন জিয়াং কুটিল হেসে উত্তর দিল, "আমি সবটাই চাই, তোমার প্রাণসহ!"
লুও দং ধুঁকতে ধুঁকতে উঠে বসল এবং হাত বাড়িয়ে কুকুরের গলাবন্ধটি তুলে নিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "সেটা মনে হয় সম্ভব নয়। যদি আমার অনুমান ভুল না হয়, তবে পুরো পঞ্চ উপাদান পবিত্র ভূমিতে কেবল আমিই এই উচ্চস্তরের আধ্যাত্মিক অস্ত্রটি হাতে নিতে পারি এবং এর বিধ্বংসী তেজ গোপন রাখতে পারি। আপনি যদি আমার প্রাণ নেন, তবে রত্নভাণ্ডার তো পাবেনই না, সম্ভবত এই উচ্চস্তরের অস্ত্রটিও আর খুঁজে পাবেন না!"
লিন জিয়াংয়ের মুখ ক্রোধে কালো হয়ে গেল। সে হতাশ দৃষ্টিতে একবার লুও দংয়ের দিকে, আরেকবার গলাবন্ধটির দিকে তাকাল। তাকে স্বীকার করতেই হলো যে, লুও দংয়ের কথা একদম মিথ্যে নয়। জীবিত লুও দংয়ের মূল্য মৃত লুও দংয়ের চেয়ে অনেক বেশি।
লিন জিয়াং হাত চালিয়ে লুও দংয়ের সমস্ত সামগ্রী নিজের স্টোরেজ ব্যাগে ভরে নিল, শুধু গলাবন্ধটি বাদে।
'নির্লজ্জ ডাকাত! আমার মহামূল্যবান পঞ্চ উপাদান পাথরগুলো!' লুও দংয়ের হৃদয় রক্তক্ষরণ করছিল। মনে হচ্ছে, গত অর্ধবছরের সমস্ত অভিযান যেন এই লোকটার জন্যই করা হয়েছিল।
লিন জিয়াংয়ের চাষাবাদের স্তর দ্বিতীয় পর্যায়ের প্রথম ধাপ, যা খুব একটা বেশি নয়। যদি তার কাছে 'শূরো পুঁতি' থাকত, তবে হং লাং এবং দা তোউয়ের সাথে মিলে সে এই লোকটাকে উড়িয়ে দিতে পারত। কিন্তু সেই শূরো পুঁতিটিও সে কেড়ে নিয়েছে।
"তুমি যেমনটা বললে, তোমার বেঁচে থাকার মূল্য সত্যিই আছে।" লিন জিয়াং এক অদ্ভুত হাসি হাসল। সে হাত ঝাড়তেই লুও দং আবার পাথরের মূর্তির মতো জমে গেল, নড়াচড়ার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।
ঠিক সেই মুহূর্তে লুও দং অনুভব করল যে সং হুয়াদান (পাইন কোনের ডিম) চলে এসেছে, মনে মনে সে বলল, 'সর্বনাশ হয়েছে!'
লিন জিয়াংয়ের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, পরক্ষণেই সে কুটিল হেসে বলল, "ওহ, কালো তারকাকৃতি পাখির ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ! এই আত্ম-বন্দি বলয়ের মধ্যেও সে তোমাকে খুঁজে পেল!" সে কালো ধোঁয়ায় রূপ নিয়ে ছোট কাঠের ঘর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
এই আত্ম-বন্দি বলয় এমন এক জায়গা, যা চেন চিংও খুঁজে পাওয়ার ক্ষমতা রাখে না।
কিছুক্ষণ পর, লিন জিয়াং আবার কালো ধোঁয়া হয়ে ঘরে ঢুকল। ধোঁয়া ঘনীভূত হতেই দেখা গেল, সে মেং ফানকে ধরে নিয়ে এসেছে।
মেং ফান লুও দংকে অক্ষত অবস্থায় দেখে আনন্দের সাথে চিৎকার করে উঠল, "সিনিয়র ব্রাদার!"
লুও দং বলল, "মেং ফান, তুমি সম্প্রদায়ের নেতার সাথে ভালোমতো না থেকে অকারণে এখানে ঘুরে বেড়াচ্ছ কেন?"
মেং ফান লিন জিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে বলল, "সিনিয়র ব্রাদার, আমি তো তোমাকে খুঁজতেই এসেছি! তোমাকে অক্ষত দেখে, এমনকি তোমার হাতের ক্ষতও যে প্রায় সেরে গেছে দেখে, আমি অবশেষে স্বস্তি পেলাম!"
একটু থেমে সে লিন জিয়াংয়ের দিকে ফিরে বলল, "নিশ্চয়ই এই ভদ্রলোকই আমার সিনিয়র ব্রাদারকে বাঁচিয়েছেন, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ!"
মেং ফান সাধারণ পোশাক পরে থাকলেও তার সহজাত নির্মল সৌন্দর্য এবং অতুলনীয় রূপ ঢাকা পড়ছিল না।
লিন জিয়াং কামনার দৃষ্টিতে মেং ফানের দিকে তাকিয়ে রইল। তার ঠোঁটের কোণে এমন এক হাসি ফুটে উঠল যা দেখে লুও দংয়ের খুব ইচ্ছে করল তার মুখে লাথি মারতে। লিন জিয়াং বলল, "স্বাগতম! মনে হচ্ছে তুমি আর তোমার সিনিয়র ব্রাদার বেশ ঘনিষ্ঠ!"
মেং ফান মাথা নত করে বলল, "সিনিয়র ব্রাদারের কাছে পঞ্চ উপাদান পাথরের ভাণ্ডারের রহস্য আছে, তিনি আমাদের সম্প্রদায়ের নেতার সবচেয়ে প্রিয় শিষ্য। তাই তাকে রক্ষা করা এবং শ্রদ্ধা জানানো আমার কর্তব্য।"
লুও দং মনে মনে স্বীকার করল, মেং ফান সত্যিই খুব চতুর। এক কথায় সে প্রলোভন ও হুমকি দুটোই দিয়ে দিল, যাতে লিন জিয়াং সহজে তাকে মেরে ফেলতে না পারে।
"হুম! সেই কালো তারকাকৃতি পাখিটা কোথায়?" লিন জিয়াং কর্কশ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
"সে পালানোর সময় খুব দ্রুত, আপনি নিশ্চয়ই তাকে ধরতে পারবেন না। মনে হয় সে আমাদের সম্প্রদায়ের নেতার কাছেই গেছে!" মেং ফান উত্তর দিল।
লিন জিয়াংয়ের মুখমণ্ডল কিছুটা বদলে গেল। সে বাঁ হাতে মেং ফানকে এবং ডান হাতে লুও দংকে ধরে কালো ধোঁয়ায় রূপ নিয়ে কাঠের ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
সে চলে যাওয়ার পর কাঠের ঘরটিও হঠাৎ করে ঝাপসা হয়ে মিলিয়ে গেল।
হং ইয়ান উপত্যকা হলো চউ তিয়ান পশ্চিম মহাদেশের ষষ্ঠ বৃহত্তম সম্প্রদায়, যারা বিষ তৈরি এবং প্রয়োগে পারদর্শী।
江湖 (জিয়াংহু)-তে পা রাখলে ছুরি খাওয়ার ভয় তো থাকবেই। হং ইয়ান উপত্যকার বিষ হলো আধ্যাত্মিক জগতে ভ্রমণকারী, গুপ্তহত্যাকারী এবং আত্মরক্ষার জন্য অপরিহার্য বস্তু। শোনা যায়, হং ইয়ান উপত্যকার প্রধান ইউ হং ইয়ানের তৈরি বিষ উচ্চস্তরের আধ্যাত্মিক অস্ত্রের চেয়েও বেশি শক্তিশালী।
লুও দং পঞ্চ উপাদান পবিত্র ভূমির এক বিখ্যাত ব্যক্তি, বড় বড় সব সম্প্রদায়ের কাছেই সম্ভবত তার সম্পর্কে প্রাথমিক তথ্য আছে। লিন জিয়াং জানত যে লুও দং সব ধরনের বিষের বিরুদ্ধে প্রতিরোধী, তাই সে তার ওপর বিষ প্রয়োগ না করে তাকে হং ইয়ান উপত্যকার অন্ধকার কারাগারে বন্দি করল।
সেটি এক অদ্ভুত কারাগার। এর ছাদ, মেঝে এবং চারপাশের দেয়াল সবই হাজার বছরের পুরনো কালো বরফে তৈরি। বের হওয়ার কোনো দরজা নেই, যেন একটা বরফের চাঁইয়ের মাঝখান থেকে খুঁড়ে তাকে ভেতরে ঢুকিয়ে রাখা হয়েছে। নড়াচড়া করার জায়গা মাত্র তিন মিটার।
কালো বরফ অত্যন্ত শক্ত। লুও দংয়ের অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে আঘাত করলেও কেবল সামান্য দাগ পড়ে, যা মুহূর্তের মধ্যেই তীব্র ঠান্ডা সাদা কুয়াশায় ঢেকে যায়। হং লাংও এক্ষেত্রে অসহায়।
তবে অদ্ভুত বিষয় হলো, লুও দং সেখানে থাকার সময় খুব একটা শীত অনুভব করছিল না। সম্ভবত তার মনের ভেতরে যে আগুনের মতো জ্বালা জ্বলছিল, সেই যন্ত্রণার কারণেই বাইরের ঠান্ডা তাকে কাবু করতে পারছিল না।
তার এই উন্মাদনার কারণ, যখন তাকে এই নরকে নিক্ষেপ করা হয়, তখন সে নিজের চোখের সামনে মেং ফানকে লিন জিয়াংয়ের সাথে চলে যেতে দেখেছিল!
লিন জিয়াং যেভাবে মেং ফানের দিকে তাকাচ্ছিল, তা ছিল একজন লম্পটের দৃষ্টি। তাই লুও দং চরম অস্থিরতায় ভুগছিল।
মেং ফানকে লিন জিয়াং এক নারীর সুসজ্জিত কক্ষে রেখেছিল। ঘরে সুগন্ধি ছড়িয়ে ছিল, গোলাপি পর্দার আড়ালে নতুন কাগজের জানালা আর ফুটে থাকা ফুল ঘরটিকে উষ্ণ ও রোমান্টিক করে তুলেছিল।
সে ঘর থেকে বের হওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু এক অদৃশ্য বলয় তাকে আটকে দিল।
ঘরটি ভালো করে পর্যবেক্ষণ করে বুঝল, এটি সম্ভবত হং ইয়ান উপত্যকার কোনো নারী শিষ্যের কক্ষ। একপাশে সাজগোজের টেবিল ও আলমারি, অন্যপাশে একটা বিশাল সোনালি রঙের কাঠের কেবিনেট।
কেবিনেটের দরজা অর্ধেক খোলা ছিল, ভেতরে বিভিন্ন রঙের ছোট-বড় বোতল দেখা যাচ্ছিল। মেং ফান কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে গিয়ে দরজা খুলে দেখল, সেখানে বিষ তৈরির বিভিন্ন কাঁচামাল লেবেল লাগানো অবস্থায় সাজানো আছে।
মেং ফান বোতলগুলোর ওপর চোখ বোলাল। যখন তার দৃষ্টি একদম ভেতরে রাখা 'দানবীয় সাপের বিষ'-এর ওপর পড়ল, তখন তার মনে পড়ল লুও দং তাকে বলেছিল যে সে ইয়াং ওয়েন জিনের দানবীয় সাপের বিষে আক্রান্ত হয়েছিল।
"এই জিনিসটা শুনেছি খুব বিষাক্ত। জানি না হং ইয়ান উপত্যকার লোকেরা এর প্রতিষেধক জানে কি না?" মেং ফান হাত বাড়িয়ে সেটি নিল, ঢাকনা খুলে ঘ্রাণ নিয়ে নিজের স্টোরেজ ব্যাগে রেখে দিল।
সে পালানোর উপায় খুঁজতে লাগল, কিন্তু ব্যর্থ হলো। কয়েক ঘণ্টা পর, খাবার নিয়ে এক লোক এল। লোকটির মুখে বসন্তের দাগ, সে একজন ভিত্তি স্থাপনের প্রাথমিক পর্যায়ের সাধারণ মানুষ।
মেং ফান একটি কালো মন্ত্রের কাগজ বের করল, যা দিয়ে সে দানবীয় পশু বশ করত। সে নিচু স্বরে মন্ত্র পাঠ করতেই সেই দাগি লোকটির চেতনা তার নিয়ন্ত্রণে চলে এল। সে বাধ্য হয়ে 'স্পিরিট ডিসপার্সিং' বা আধ্যাত্মিক শক্তি বিনাশকারী মন্ত্র দিয়ে বলয়টি খুলে দিল।
মেং ফান লোকটির গুরুত্বপূর্ণ স্নায়ু নিয়ন্ত্রণ করে তাকে মাটিতে ফেলে রেখে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
"কুমারী, আপনি যাবেন না!" সেই দাগি লোকটি হঠাৎ কথা বলে উঠল, তার স্বরে আসন্ন বিপদের আতঙ্ক।
মন্ত্রের প্রভাবে চেতনা হারিয়ে ফেলা লোকটির এত দ্রুত জ্ঞান ফেরার কথা নয়। মেং ফান ফিরে দাঁড়িয়ে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
"লিন এল্ডার বলেছিলেন, তার জরুরি কাজ আছে, তাই আমাকে একদিন আপনার দেখাশোনা করতে বলেছেন। আপনি চলে গেলে এল্ডার নিশ্চয়ই আমাকে দোষী সাব্যস্ত করে মেরে ফেলবেন। আমার ঘরে বৃদ্ধ মা আর ছোট সন্তান আছে, দয়া করে আমার প্রতি দয়া দেখান!" লোকটির কণ্ঠে অসহায় আকুতি।
মেং ফান থেমে গিয়ে অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি মস্তিষ্কের কোনো বিশেষ কৌশল শিখেছ?"
লোকটি কিছুটা ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে গেল, তারপর বলল, "আপনার তীক্ষ্ণ দৃষ্টির আড়ালে কিছু লুকানো অসম্ভব, আমি সত্যিই কিছু কৌশল শিখেছি।"
সাধারণ মানুষের জন্য মস্তিষ্কের কৌশল শেখার কোনো সরাসরি অর্থ নেই, তাই পঞ্চ উপাদান পবিত্র ভূমিতে মস্তিষ্ক উন্নয়নের কৌশল খুব কমই দেখা যায়।
মেং ফান ভ্রু কুঁচকে তার পাশে গেল। লোকটির শরীর তার নিয়ন্ত্রণে থাকায় সে নড়তে পারছিল না, কেবল মুখমণ্ডল নড়ছিল। তার চেহারায় গর্তের মতো বসন্তের দাগ, চ্যাপ্টা নাক, কালচে বেগুনি মোটা ঠোঁট—কিন্তু তার চোখ দুটো ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল। সেই চোখের দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত ভীতিপ্রদ শক্তি ছিল।
"তুমি কি শাস্তির ভয়ে ভীত?" মেং ফান ওপর থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করল। তাকে দেখতে অনেকটা স্বর্গীয় সরোবরে ফুটে থাকা এক পবিত্র পদ্মের মতো লাগছিল।
লোকটির চোখের সেই অদ্ভুত আভা অদৃশ্য হয়ে গেল, সে স্থির দৃষ্টিতে মেং ফানের দিকে তাকিয়ে রইল।
"আমি যদি এখন চলে যাই, তবে সম্ভবত তোমার শাস্তি হবেই। তাহলে আমি তোমাকে সাহায্য করি, কেমন?" মেং ফান নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
লোকটি কিছুটা বোকা বনে গেল, কোনো কথা বলল না।
মেং ফান হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তার বুকে এক আঘাত করল। হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল। লোকটির চোখ বড় বড় হয়ে গেল, মুখ রক্তে লাল হয়ে গেল এবং সে জ্ঞান হারাল।
"দুঃখিত, আমাকে আমার সিনিয়র ব্রাদারকে বাঁচাতে হবে।" মেং ফান একটি বড়ি তার মুখে দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য ঘুরল।
তক্ষুনি দূর থেকে লিন জিয়াংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল, "ছোট সুন্দরী, তুমি কোথায় যাওয়ার কথা ভাবছ?"
মনে হয় তার আধ্যাত্মিক চেতনা সবসময়ই নজর রাখছিল। মেং ফান একটুও না থেমে তার তারকাকৃতি পাখিটি অবমুক্ত করে আকাশে উড়াল দিল।
কিন্তু হঠাৎ ওপর থেকে এক আলোর ঝলকানি এসে পাখিটিকে আঘাত করল, পাখিটি নিচে পড়ে প্রাণ হারাল।
মেং ফান নিচে পড়ার সময় কোনো ব্যথা পেল না। এক মৃদু শক্তি তাকে জড়িয়ে ধরে ধীরে মাটিতে নামিয়ে দিল। পরক্ষণেই লিন জিয়াংয়ের অবয়ব ফুটে উঠল, তার মুখে বিড়াল-ইঁদুর খেলার মতো শান্ত ও উপহাসপূর্ণ হাসি।
মেং ফান মৃত পাখিটির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "এল্ডার লিন, আমার সিনিয়র ব্রাদার কোথায়?"
"সে তার থাকার জায়গায় আছে, আর তোমারও তোমার থাকার জায়গাতেই থাকা উচিত!" লিন জিয়াং যত বেশি মেং ফানের দিকে তাকাচ্ছিল, ততই সে মুগ্ধ হচ্ছিল, তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
"আমার থাকার জায়গা তো কুয়েন দাও সম্প্রদায়, আপনি কি আমাকে হং ইয়ান উপত্যকায় আটকে রাখতে চান?" মেং ফানের সুর ধীরে ধীরে শীতল হয়ে এল।
"ওহ? ছোট্ট মেয়েটির তো বেশ তেজ দেখছি!" লিন জিয়াং মৃদু হাসল। "আমি তোমাকে হং ইয়ান উপত্যকায় আটকে রাখলাম, এখন কী করবে?"
মেং ফানের আঙুল নড়ে উঠল, তার হাতে সেই কালো মন্ত্রের কাগজটি আবার দেখা দিল। তার মন্ত্র পাঠের সাথে সাথে লিন জিয়াংয়ের চোখ স্থির হয়ে গেল।
"স্ব-বন্দিত্ব!" মেং ফানের সম্মোহনী কণ্ঠস্বর শোনা গেল। লিন জিয়াং তার নিজস্ব আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে নিজেকেই বন্দি করে ফেলল।
"এটি তো মূলত দানব তাড়ানোর মন্ত্র, কিন্তু এটি মানুষকেও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। আসলে মানুষের ভেতরেই তো দানবীয় প্রকৃতি আছে!" মেং ফানের চোখে গভীর করুণা ফুটে উঠল। সে কক্ষ থেকে পাওয়া সেই দানবীয় সাপের বিষের অর্ধেক লিন জিয়াংয়ের মুখে ঢেলে দিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে সে দেখল, সেই দাগি লোকটি জেগে উঠেছে এবং কোনো কথা না বলে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
মেং ফান ঘুরে দেখল, তার চোখে এক অদ্ভুত আলোর ঝিলিক খেলে গেল।
মেং ফান তাকে দেখে মিষ্টি হেসে বোতল হাতে এগিয়ে গেল, "তোমার বুক কি খুব ব্যথা করছে?"
লোকটি ভয়ে ভয়ে তার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
"আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, তোমাদের হং ইয়ান উপত্যকার লোকেরা কি এই দানবীয় সাপের বিষের প্রতিষেধক জানে?" মেং ফান তার কাছে গিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
লোকটির মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল, সে দ্রুত বলল, "না, না! দানবীয় সাপের বিষের কোনো প্রতিষেধক নেই!"
মেং ফান বোতলটি তার মুখের কাছে ধরল, "তুমি নিশ্চিত? তোমাদের হং ইয়ান উপত্যকায় কেউ এটা সারাতে পারে না?"
লোকটি মুখ শক্ত করে চেপে ধরল এবং নাক দিয়ে ফোঁস করে বলল, "হুম।"
মেং ফান তার সুন্দর হাত বাড়িয়ে জোর করে লোকটির মুখ খুলে দিল এবং বাকি অর্ধেক বিষ তার ভেতরে ঢেলে দিল।