অষ্টম অধ্যায়: মুখের দোষে বিপত্তি

লিবিনের স্বভাব সহজ এবং হাস্যকর, রোডংয়ের সঙ্গে সে একইরকম—কোনও পটভূমি নেই, শক্তি খুবই কম, দুজনই দুর্বল শ্রেণির অন্তর্ভুক্ত। তাই, দুজনের মধ্যে দ্রুত বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে। লিবিনের কাছ থেকে রোডং আরও অনেক কিছু জানতে পারে, যেমন পঞ্চতত্ত্ব পবিত্র ভূমি এবং গুপ্তধর্মের নিয়ম-কানুন, এবং জানতে পারে যে ওয়াং টিয়ানফেং আসলে প্রভাবশালী পরিবারের সন্তান। যদিও লিবিনও জানে না তার আসল পেছনের শক্তি কে, তবে দৌ গুরু পর্যন্ত তাকে কিছু বলতে সাহস করে না; নিশ্চয়ই তার পটভূমি অসাধারণ।

সেদিন রাতে, রোডং নিজের জন্য কনিউয়ের দেয়া ছোট জেডের শিশি খুলে। তখন কনিউ বলেছিল, এই জলে "রক্ত জেড" ডুবানো হয়েছে। রোডং জানে না "রক্ত জেড" কী, তবে অনুমান করে এটা নিশ্চয়ই জখম সারানোর ওষুধ। সে এক নিঃশ্বাসে পান করে, হালকা মিষ্টি সুগন্ধি, বেশ ভালো লাগে। পান করার পর বিশেষ কিছু অনুভব হয় না, শুধু রাতে ঘুমের সময় শরীরটা বেশ গরম লাগে। পরদিন সকালে উঠে দেখে, শরীর থেকে প্রচুর ঘাম বেরিয়েছে, বিছানার চাদরে তার দেহের ছাপ পড়ে গেছে। আয়নায় তাকিয়ে দেখে, মুখের লাল ফোলা সম্পূর্ণ সেরে গেছে, কেবল সামান্য চোটের দাগ রয়ে গেছে।

পরদিন লিবিনের তারকা-পাখিতে চড়ে启蒙堂-এ যায়, আগের মতো কনিউয়ের পাশে বসে। সে নিরন্তর কনিউকে নানা প্রশ্ন করে—কত বছর বয়স, কোথাকার মানুষ, মা-বাবা কী করেন, ভাই-বোন আছে কি না, "রক্ত জেড" কী ইত্যাদি। কনিউ কেবল ভদ্রভাবে বলেন, "দুঃখিত, একটু শান্ত থাকতে পারবেন?"

রোডং চুপচাপ হয়ে যায়, মনোযোগ দেয় 《伏禹药典》 পড়ায়। রোডং আগে শিক্ষকদের একঘেয়ে পাঠে বিরক্ত হত, তাই ক্লাস ফাঁকি দিত, খারাপ ছাত্রের চিত্র হয়ে উঠেছিল। পরে স্কুলের প্রধানের ছেলেকে মারধর করায় স্কুল থেকে বিতাড়িত হয়।

তবে সে আসলে অত্যন্ত বুদ্ধিমান। পরকালীন সাধনার আগ্রহে তার মনে হয়, এই কঠিন ওষুধবিদ্যা গণিত-রসায়ন-ভৌতবিদ্যার চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয়। যদিও তার ভিত্তি শূন্য, মানুষের মস্তিষ্ক তো অসাধারণ; মনোযোগ দিয়ে পড়লে একবার পড়ে সব মনে রাখা সম্ভব। তাই, আধা মাসের মধ্যে এক শত সাতটি ঔষধি উদ্ভিদের বৈশিষ্ট্য ও প্রকৃতি বেশিরভাগই সে মনে রাখে। সর্বদা মনে রাখে, নিজেকে কম প্রকাশ করাই শ্রেয়। ফলে এই আধা মাসে তার জীবন শান্ত, আর কোনো ঝামেলা হয়নি।

ওয়াং টিয়ানফেং একবার আবার আসে, তবে এবার আর ঝামেলা করে না। তখন রোডং সন্দেহভরা চোখে তাকালেও, ওয়াং কনিউয়ের দিকে রহস্যময় ঠান্ডা হাসি ছুড়ে চলে যায়।

লিবিনের কাছ থেকে জানা যায়, কনিউয়ের পূর্ণ নাম উচিং কনিউ, পঞ্চতত্ত্ব পবিত্র ভূমির বিখ্যাত সাধক পরিবার উচিং পরিবারের সদস্য। পরিবারে অনেকেই সাধক হয়েছে, এবং তার এক পূর্বপুরুষ এখন পশ্চিম মহাদেশে প্রভাবশালী। তিনি ছোটবেলা থেকেই সাধারণ পরিবারের চেয়ে বেশি সম্পদ ও নির্দেশনা পেয়েছেন; কোনও সাধনা সংগঠনে ভর্তি না হয়েও ইতিমধ্যেই মধ্যম স্তরের ভিত্তি অর্জন করেছেন।

তাই, কনিউ ইচ্ছাকৃতভাবে অহংকার করেন না; প্রথমত তার স্বভাব শান্ত, দ্বিতীয়ত রোডংদের সঙ্গে তার তেমন কোনো মিল নেই, মাঝে মাঝে কেবল দু-একটি কথা বলে সাহায্য করেন। সার্বিকভাবে, কনিউয়ের জন্ম, সাধনা এবং তার ভদ্র আচরণ আশেপাশের সকলের প্রতি তার শিক্ষার পরিচয় দেয়।

পরবর্তী আধা মাসে, দৌফে 《玄道心法》 পড়ান। রোডং মোটামুটি বুঝতে পারে, এটি হল চিত্তের নিয়ম, যা আত্মা-রসের সঙ্গে মিলিয়ে কঠোর সাধনা করলে শরীরকে সাধকের দেহে রূপান্তরিত করা যায়। এই প্রক্রিয়া কতদিনে শেষ হবে, তা সম্পূর্ণ নির্ভর করে ব্যক্তির পঞ্চতত্ত্ব আত্মার ভিত্তির ওপর; যার গুণাগুণ দুর্বল, সে যতই ওষুধ ব্যবহার করুক, শেষমেষ সাধারণ মানুষই থাকবে; যার গুণাগুণ অসাধারণ, দশ বছরেই সাধক হতে পারে।

রোডং মনে করে, প্রধান বৃদ্ধ বলেছিলেন তার গুণাগুণ সবচেয়ে নিম্নমানের, অর্থাৎ সে যতই সাধনা করুক, সাধক হবে না। মনে হয়, বৃদ্ধের মিথ্যা বলার দরকার নেই। তবুও, এমন পরিবেশে সে মনে মনে আশা করে, সাধনার প্রকৃত রহস্য সে একদিন উপলব্ধি করতে পারবে।

সেদিন, অন্যরা সবাই ব্যস্ত, রোডং একাকী নির্জন, মনোরম দৃশ্যের এক পাহাড়ের চূড়ায় 《玄道心法》 নিয়ে বসে। গুপ্তধর্ম পর্বতে এমন কয়েকটি চূড়া আছে, পায়ের নিচে হাজার ফুট গভীর খাড়া, নিচে অসীম ঔষধি ক্ষেত দেখে মনে হয় বিশাল সাগরের মতো; মন প্রশান্ত, উদ্দীপনা প্রবাহিত।

আকস্মাৎ, পেছনে আওয়াজ শুনে সে ফিরে তাকায়—ওয়াং টিয়ানফেং ও দুই হলুদ পোশাকের শিষ্য, একজন হাও জিয়ানফেই, অন্যজন সুন ইয়িন, দুজনই启蒙堂-এ একই বর্ষের সহপাঠী।

"ওহ! এ কি হে ইউ শিষ্য?" সুন ইয়িনের মুখে বিদ্বেষপূর্ণ হাসি, তিনজন ঘিরে ধরে।

রোডংয়ের মন ভারী হয়, সে বড়ই অসাবধান হয়েছে, এই জায়গাটি খুবই নির্জন।

"তোমরা কি করতে চাও?" রোডং এক সময় গ্যাংয়ের নেতা ছিল, সোজা দাঁড়িয়ে, কোনো ভয় প্রকাশ করে না।

"তুমি কি মনে কর?" সুন ইয়িন হাসতে হাসতে এগিয়ে আসে।

"আমার ধারণা, তুমি বিশেষভাবে আমাকে খুঁজতে আসোনি।" রোডং সবচেয়ে বিরক্ত হয় যখন এমন বোকা কেউ পাল্টা প্রশ্ন করে।

"হা হা, বিশেষভাবে তোমাকে খুঁজতে? তুমি নিজেকে অনেক বেশি গুরুত্ব দিচ্ছো! কনিউ কে, জানো?"

"কনিউ কে? সে কি তোমার দিদি?" রোডং ভ্রু তোলে।

নিশ্চয়ই, রোডংয়ের মুখ অত্যন্ত কটু; জানে সে জিততে পারবে না, তবুও মুখের জবানে দাপট দেখায়।

"তুমি—অজ্ঞ!" সুন ইয়িন রেগে গিয়ে রোডংয়ের গলা চেপে ধরে। পৃথিবীতে রোডংয়ের শক্তি কম ছিল না, কিন্তু সুন ইয়িনের সামনে সে অসহায়, কিছুই করতে পারে না।

"হুং, আমি ওয়াং টিয়ানফেংয়ের মতো নই, তার উচ্চ মর্যাদা, সে তোমার মতো অকর্মণ্যকে পাত্তা দেয় না; কিন্তু আমি তো তোমাকে সহ্য করতে পারি না, আজ তোমাকে শেষ করবই!"

"আচ্ছা, এত কথা কেন? সেরে ফেলো, চলে যাই!" ওয়াং টিয়ানফেং বিরক্ত হয়ে তাড়া দেয়।

সুন ইয়িন এগিয়ে বলে, "আজ যদি তোমার 'উচ্চতা-ভীতি' থেকে পা ফসকে খাড়া থেকে পড়ে যাও, তোমার সাদা তারকা-পাখি কি তোমাকে ধরতে পারবে? হা হা হা!" অন্যরাও হাসতে থাকে।

রোডংয়ের গলা চেপে ধরে প্রচণ্ড শক্তি; সে দম আটকে আসে, পেছনে খাড়া পাহাড়ের অস্বস্তি বাড়ে। হঠাৎ মনে পড়ে, কুকুরের গলার মালা। প্রধান বৃদ্ধ বলেছিলেন, মালাটি একধরনের অস্ত্র; মানুষকে আঘাত করা যাবে কি না, সে জানে না।

মনে ভাবতেই মালা তার বাঁ হাতে উঠে আসে; নিঃশব্দে ঘুরিয়ে সে সুন ইয়িনের পেছনের মাথায় আঘাত করে। অপ্রত্যাশিতভাবে, সুন ইয়িন চিৎকার দিয়ে মাটিতে পড়ে যায়, তার মাথায় বড় ফাঁকা, রক্ত ঝরতে থাকে।

রোডং হতবাক হয়ে তাকিয়ে থাকে; ওয়াং টিয়ানফেং ও হাও জিয়ানফেইও অবিশ্বাস্য চোখে এই দৃশ্য দেখে, কিছুটা সন্দেহ নিয়ে রোডংয়ের দিকে এগিয়ে আসে।

রোডং নিশ্চিত হয়, কুকুরের মালা সত্যিই অসাধারণ; আত্মবিশ্বাস বেড়ে যায়। কিছু মারপিটের অভিজ্ঞতা থাকায়, দুজন কাছে আসার আগেই মালা দিয়ে হাও জিয়ানফেইয়ের হাতে ও ওয়াং টিয়ানফেংয়ের পেটে আঘাত করে। দুজনই হালকা আহত হয়ে পিছিয়ে যায়, বিস্ময়ভরা চোখে তাকে দেখে।