চতুর্দশ অধ্যায়: স্বপ্নে নির্যাতিত

ঠিক সেই মুহূর্তে, বিপরীত মহাদেশের আকাশে হঠাৎ একফালি সাদা আলোকপর্দা ঝলকে উঠল। আলোকপর্দা মিলিয়ে যেতেই সেখানে আবির্ভূত হল এক ব্যক্তি। সে সীমানার সামনে দাঁড়িয়ে, কোমর থেকে একখণ্ড কালো লোহিত পাত বের করে, সীমানার ওপর কোনো এক মন্ত্র প্রয়োগ করল। লোহিত পাত থেকে কয়েকটি স্বর্ণাভ রশ্মি বেরিয়ে এক স্বর্ণালী দরজা গড়ে তুলল, আর সে ব্যক্তি এক পা বাড়িয়েই প্রবেশ করল পবিত্র ভূমিতে।

শাও লিউশি ও তার পুত্র, দু’জনেই তাকে দেখে অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে অভ্যর্থনা জানিয়ে বলল, “দূত মহাশয়, আমরা বহুক্ষণ ধরে এখানে আপনার অপেক্ষায় আছি!”

“শুধু তোমরা দু’জনই?”

“আরও একজন আসার কথা ছিল, সে এখনো আসেনি।” শাও লিউশি উত্তর দিল। স্পষ্ট বোঝা গেল, আরও কারও এখানে উপস্থিত থাকার কথা ছিল দূতকে স্বাগত জানাতে।

“হুঁ?” দূত কপাল কুঁচকে, একগুচ্ছ ঝোপের দিকে আঙুল তুলে বলল, “ওখানে কে লুকিয়ে আছে?”

লুও দোংয়ের বুক ধক করে উঠল, কিন্ত তখন আর কিছু করার ছিল না। দূত হাত উঁচিয়ে হালকা এক ইশারা করতেই সীমানার আবরণ মিলিয়ে গেল, ফলে সে আর উ লিয়েন পুরোপুরি উন্মুক্ত হয়ে পড়ল।

“দূত মহাশয়, ক্ষমা প্রার্থনা করছি! আমি তো স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিলাম এখানে ছ’জন ছিল, চারজন ছেলেকে চলে যেতে দেখেছি, কিন্তু এই দু’জনের উপস্থিতি ধরতেই পারিনি!” শাও লিউশি মাথা নিচু করে অপরাধ স্বীকার করল।

“এতে তোমার দোষ নেই। তোমার修炼 এতদূর উন্নত হয়নি যে সীমানার অবস্থান বুঝতে পারবে!” দূত তাকে দোষারোপ করল না, বরং উ লিয়েন ও লুও দোংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা এখানে লুকিয়ে ছিলে কেন?”

“দূত মহাশয়, নিশ্চয়ই চেন ছিং কিছু আঁচ করেছে, তাই তাদের পাঠিয়েছে গুপ্ত সংবাদ নিতে!” শাও লিউফাং তাড়াতাড়ি বলে উঠল।

“হুঁ! মৃত্যুর খোঁজ!” দূত ঠান্ডা হাসি হাসল, তার মধ্যে মৃত্যুর ইঙ্গিত স্পষ্ট।

“একটু অপেক্ষা করুন!”

“তেমন কিছু নয়!” শাও লিউশি ও উ লিয়েন একসঙ্গে কথা বলে উঠল।

দূতের চোখে হত্যার ঝলক ম্লান হয়ে এল, সে শাও লিউশির দিকে তাকাল।

শাও লিউশি ঘুরে উ লিয়েনকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি?”

দেখা গেল, শাও লিউশি আসলে উ লিয়েনকে চিনত।

উ লিয়েন একবার লুও দোংয়ের দিকে তাকিয়ে এগিয়ে এসে বলল, “হ্যাঁ, আমি! ও-ই আমাকে পাঠিয়েছে। সে এখন বাইরে আসতে পারছে না, তাই আমাকে পাঠিয়েছে। এই দেখুন, চিহ্ন হিসেবে এটা পাঠিয়েছে!” বলে সে শাও লিউশির হাতে কিছু তুলে দিল।

“তবে, এই ছেলেটি কে?” যাচাই শেষে শাও লিউশি লুও দোংয়ের দিকে ইঙ্গিত করল।

“এখানে পাঁচজন সহপাঠীকে ওষুধ সংগ্রহ করতে দেখেছিলাম। আমার কাছে কেবল চারটি পালাবার তাবিজ ছিল, চারজনকে পাঠিয়ে দিয়েছি, এজন্য আর সময় পাইনি।” উ লিয়েন সত্যি কথাই বলল।

“তাই নাকি! তবে তুমি লুকিয়ে ছিলে কেন?”

“আমি—আমি চাইনি… কোনো সহপাঠী আমার কারণে প্রাণ হারাক!” উ লিয়েন একটু ইতস্তত করল, শেষ পর্যন্ত এভাবেই উত্তর দিল।

লুও দোংয়ের মনে খুব খারাপ এক আশঙ্কা জাগল। সে একদিকে ক্ষুব্ধ, অন্যদিকে আতঙ্কিত হয়ে উ লিয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি তবে万圣道-র সঙ্গে হাত মিলিয়েছ?”

উ লিয়েন মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “লুও দোং, আমি তো চেয়েছিলাম তোমাকে পাঠিয়ে দিই, কিন্তু তুমি নিজেই থাকতে চেয়েছ, আমাকে দোষ দিও না!”

“লুও দোং?!” শাও লিউফাং হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। “তুমি লুও দোং? আমি তো প্রায় চিনতেই পারিনি!”

“শাও লিউফাং, আজ আমি মরলেও, প্রতিশোধ নেবই—তোমার ও আমার প্রিয় রেড ল্যাং ও তার পাখির জন্য!” লুও দোংয়ের মনে তার প্রতি ঘৃণা এতটুকুও কমেনি, বরং আগের মতোই তীব্র।

“প্রেতাত্মা হবার ভয় দেখাচ্ছো? হা হা, আজ তো তুমি মরেই যাবে! সাহস থাকলে প্রেতাত্মা হয়ে দেখাও দেখি! দেখি তো কেমন লাগে!” ঠাট্টা করে শাও লিউফাং।

“তুমি কি তাকে চেনো?” শাও লিউশি ছেলেকে জিজ্ঞেস করল।

“বাবা, এ-ই তো离森 ভাইকে খুন করেছে!” শাও লিউশির চোখে ঠান্ডা এক ঝলক দেখা দিল, “তাহলে, তোমাকে এত সহজে মরতে দেব না! চরম যন্ত্রণায় কষ্ট পেয়ে মরবে তুমি!”

“শাও লিউফাং, রেড ল্যাং কোথায়?” জীবনের শেষ মুহূর্তে লুও দোং জানতে চাইল, রেড ল্যাং বেঁচে আছে কি না।

“হুঁ! একদিন না একদিন সে আমারই হবে! ওকে নিয়ে তোমার ভাবনা থাকলো না!” শাও লিউফাং ফিরে তাকাল, মুখভরা কুটিল হাসি, “বাবা, আমি আজ দেখতে চাই, এক সাধারণ মানুষের শরীর নিয়ে মহাদেশে গেলে কী হয়?”

“ওটা তো খুব সহজ! ঠিক আছে, দূত মহাশয় পবিত্র ভূমির চিহ্ন সঙ্গে এনেছেন, সীমানা ভেদ করার প্রয়োজনও হবে না!” দুই হাত জোড় করে শাও লিউশি দূতের কাছে অনুরোধ জানাল।

万圣道-র দূত তার চিহ্ন বের করল, আবার এক ঝলক সোনালী আলো, সীমানায় সোনালী দরজা ফুটে উঠল।

“যাও! দূতের সামনে মরতে পারা তোমার ভাগ্য!” শাও লিউশি শুধু হালকা ঠেলে দিল, লুও দোং উড়তে উড়তে দরজা পেরিয়ে পবিত্র ভূমির বাইরের মহাদেশের মাটিতে পড়ল।

অমনি, তার সারা শরীর আগুনে দগ্ধ হওয়ার মতো যন্ত্রণা অনুভব করল, প্রতিটি চামড়া ছিঁড়ে যাচ্ছে মনে হচ্ছিল, লুও দোং চিৎকার করতে করতে যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল, অচিরেই অসহ্য যন্ত্রণায় সংজ্ঞা হারাল।

ভিতরে যারা ছিল, তারা দেখল, লুও দোং মাটিতে ছটফট করছে, পৃথিবীর সবচেয়ে পৈশাচিক শাস্তি যেন সে পাচ্ছে। তারা জানত, মাত্র তিন মিনিট পরেই তার দেহ ছাই হয়ে উড়ে যাবে!

দূত কিছুটা বিরক্ত হয়ে শাও লিউশি ও শাও লিউফাংয়ের রক্তপিপাসু হাসির দিকে তাকিয়ে ছিল।

উ লিয়েন নির্বিকার চেহারায় লুও দোংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, তবে যখন দেখল তার শরীর রক্তাভ হয়ে উঠেছে, আর নড়ছে না, তখন সে মুখ ঘুরিয়ে নিল।

পবিত্র ভূমির সীমানা যখন স্বাভাবিকভাবে খোলা হয়, প্রায় ত্রিশ সেকেন্ড খোলা থাকে, তারপরই আবার সীমানা বন্ধ হয়ে যায়।

কিন্তু ঠিক যখন সীমানা বন্ধ হতে চলেছে, দূত ও শাও লিউশি হঠাৎই চিৎকার দিয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে দু’জনেই মাটিতে পড়ে গেল।

দেখা গেল, দূতের গোটা শরীর যেন পোড়া কাঠ কয়লার মতো, বুকে বড়ো একটা পোড়া গর্ত, পুরো শরীর ঝলসে গেছে, চেহারা চেনার উপায় নেই!

আর শাও লিউশি মাটিতে কুঁকড়ে পড়া, সে বেঁচে আছে না মরে গেছে, বোঝার উপায় নেই!

“এ কী হল? কী ঘটল? হঠাৎ কী হয়ে গেল?” শাও লিউফাং ও উ লিয়েন একে অন্যের মুখের দিকে তাকাল।

তারা কিছুই দেখেনি মুহূর্তখানেক আগেও।

“বাবা!” শাও লিউফাং শাও লিউশিকে উলটে দেখল, মুখে রক্ত নেই, নিঃশেষ।

“দূত? দূত!” উ লিয়েন অবিশ্বাস নিয়ে দূতকে নাড়িয়ে দিল, দূতের দেহ তখন ছাই ও দানার মিশ্রণে রূপান্তরিত হয়ে গেল!

যখন তারা আবার হুশ ফিরে পেল, তখন সীমানার বাইরে তাকিয়ে দেখে, লুও দোংও উধাও; সম্পূর্ণ নিখোঁজ।

*****

পাঁচ দিন পর। গুয়ানডাও মন্দির।

“万圣道! আমি আমার দাদার প্রতিশোধ নেবই!” চোখ জলে ভেসে রো চেন গুয়ানডাও মন্দিরের হলঘরে হাঁটু গেড়ে অশ্রুভেজা কণ্ঠে বলল।

“উ লিয়েন, তুমি বলছ 万圣道-র লোকজন লুও দোংকে মেরে ফেলেছে?” চেন ছিং কপাল কুঁচকে জানতে চাইল।

“হ্যাঁ, প্রধান! তারা আমাকে沼泽-এ ছুড়ে ফেলে দিয়েছিল, বেঁচে ফেরা অনেক কষ্টের!” উ লিয়েন বুক চেপে ধরল, মুখে কেবল ম্লান সোনালি আভা, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে চোট গুরুতর!

“তুমি অনেক কষ্ট করেছ! ভাগ্য ভালো, তুমি রো চেন ও অন্যদের বাঁচাতে পেরেছ। এই নাও, কিছু এক নম্বর পঞ্চতত্ত্ব পাথর, নিয়ে যাও, চিকিৎসালয়ে গিয়ে ভালো করে সেরে ওঠো। তোমার চোট বেশ গুরুতর, বিষও লেগেছে!” চেন ছিং তাকে কিছু পাথর দিল।

“ধন্যবাদ, প্রধান!” উ লিয়েন সেগুলো নিয়ে চলে গেল।

ওয়াং সি চুপচাপ চেন ছিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, মুখে কোনো ভঙ্গি নেই, একটি কথাও বলেনি।

******

লুও দোংয়ের গোটা শরীর ছিল চামড়া ছিঁড়ে যাওয়ার মতো যন্ত্রণায়, সে অজান্তেই ককিয়ে উঠল। কষ্টে চোখ মেলে, ধীরে ধীরে তার চেতনা পরিষ্কার হয়ে উঠল, কিন্তু চারপাশে ছিল কেবল গাঢ় অন্ধকার, কিছুই দেখা যায় না।

হঠাৎ নাকে এসে লাগল এক অপূর্ব সুবাস, যেন কোন অজানা ফুলের ঘ্রাণ, মনপ্রাণ জুড়িয়ে গেল, এমন সুগন্ধ সে আগে কখনো শোঁকেনি, মনে হল সমস্ত যন্ত্রণা যেন স্তিমিত হয়ে এল।

অন্ধকারে, কারো উপস্থিতি টের পেল সে, লুও দোং চমকে জিজ্ঞেস করল, “কে?”

কিন্তু কেউ উত্তর দিল না। কিছুক্ষণ পরে, তার শরীরে ঠান্ডা একটা স্পর্শ অনুভব করল, হাত দিয়ে দেখল, ঊর্দ্ধাঙ্গে একটিও কাপড় নেই।

“কে ওখানে?!” সে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু অদৃশ্য কোনো শক্তি শরীরকে বেঁধে রেখেছে, নড়ানো অসম্ভব।

সুগন্ধ আরও কাছে এল, মসৃণ পোশাকের আঁচল তার মুখে ছুঁয়ে গেল, সেই গন্ধে সে অস্থির হয়ে উঠল।

এ সময়, এক উষ্ণ কোমল হাত তার বুকে ছুঁয়ে গেল, লুও দোং কেঁপে উঠল, দ্রুত শ্বাস নিয়ে বলল, “তুমি... কে?”

জবাবে আরও কোমল এক স্পর্শ, সে যেন স্বপ্নে পড়ে গেল, স্বপ্নে এক কোমল দেহ তার ওপর, নাকে সেই মন মাতানো গন্ধ, শরীর এক বিন্দুও নড়াতে না পারলেও, সারা দেহে কাঁপুনি ছড়িয়ে পড়ল, যেন কৈশোরের স্বপ্নিল এক রজনী...

কিন্তু আবার চোখ মেলে দেখে, সেই মাদকতা মেশানো গন্ধের বদলে কেমন এক কাঁচা গন্ধ, চারিদিকে অন্ধকার ছাড়া কিছু নেই, বিন্দুমাত্র আলোও নেই।

“তাহলে স্বপ্ন দেখছিলাম, স্বপ্নে কেউ আমার ওপর চড়াও হয়েছিল, ছি ছি!” মনে মনে অস্বস্তি বোধ করল লুও দোং, স্বপ্নটা এতটা বাস্তব ছিল যে, সে ভেবেছিল জেগে উঠে দেখবে, নরম বিছানায়, পাশে কোনো নগ্ন রমণী লজ্জা লজ্জা মুখে বলবে, ‘তুমি জেগে উঠেছ?’

লুও দোং উঠে বসে দেখে, গায়ে কোনো যন্ত্রণার চিহ্ন নেই। তবে শরীরের হিমেল অনুভূতিতে চমকে উঠে, হাত বাড়িয়ে দেখে, গায়ে এক টুকরো কাপড়ও নেই, এদিক-ওদিক হাতড়ে দেখে জামাকাপড় ও দুটি সংরক্ষণ পুঁটলি আছে।

“কেউ আছে? কেউ?” স্বভাবতই সে চিৎকার করে উঠল।

কিন্তু চারপাশে নিস্তব্ধতা, এমনকি প্রতিধ্বনিও নেই। লুও দোং তন্ন তন্ন করে কিছু খুঁজতে গিয়ে বুঝল, যেখানে সে শুয়ে ছিল, সেই জায়গাটা তুলনামূলক সমান, তিন মিটার মতো এগোতেই মাটিতে নানান উঁচুনিচু ঢিবি, কিন্তু আশেপাশে হাতড়ে কিছুই পাওয়া যায় না।

কোনো আলো নেই, কোনো শব্দ নেই, এ এক বিভীষিকাময় অনুভূতি, যেন সে এক অন্তহীন দুঃস্বপ্নে পড়েছে।

সে নিঃসীম অন্ধকারে এগাতে লাগল, প্রায় প্রতি কদমে কখনো উঁচু কখনো নিচু ঢিবিতে পা পড়ছে, কিন্তু চারপাশে যেন শূন্যতা, কোথাও দেয়াল নেই। কতক্ষণ হাঁটল কে জানে, কোনো দেয়াল পেল না, আবার ফিরে যাচ্ছিল, কিন্তু হয়তো দিক বদল হয়ে গেছে, আগের সমান জায়গাটাই আর খুঁজে পেল না।

কিছু সময় তার মনে হল, তার চোখ কি অন্ধ হয়ে গেছে? কিন্তু চোখে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, নিজেকেই হাতড়ে দেখে, ঠিকই আছে!

সে আরও জোরে জোরে চিৎকার করল, গলা শুকিয়ে গেল, তবু নিজের ছাড়া কেউ কোনো শব্দ করল না।

উদ্বেগে সে চারদিকে আঘাত করতে লাগল, মাটিতে মারলে শুধু ‘পুঃ পুঃ’ শব্দ, তাও যেন কাদায় লাঠি মারার মতো; অন্যদিকে ছোড়ার কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।

এরপর সে লাফিয়ে ওপরে ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু সে উড়তে জানে না, তার পাখিটিও ছিল না পুঁটলিতে, ফলে শুধুই শূন্যতায় লাফ।

এভাবে, সময় যেন থেমে গেছে, কতদিন কেটে গেছে কে জানে, দেহ ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছে, বহুদিনের পুরনো ক্ষুধা আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠছে।

তার修炼-র স্তরে, না খেয়ে আধা মাস টিকে থাকা যায়, কাজেই আন্দাজ, এমন অন্ধকার আর অদ্ভুত স্থানে সে কমপক্ষে দশদিনের ওপর ধরে আছে। ভাগ্য ভালো, এ ক’বছরে অনেক ঔষধি আর গুটি জমিয়েছিল, অন্তত এক-দেড় বছর চালানো যাবে।

লুও দোং মাটিতে বসে, বারবার মাটির ঢিবিগুলো টিপে দেখে, এতদিন ধরে সে একটানা একদিকে হাঁটছে, ভাবছিল, জায়গাটা যত বড়ই হোক, কোথাও না কোথাও দেয়াল তো পাবেই! অথচ দশদিনের বেশি পেরিয়ে গেছে, কিছুই বদলায়নি।