পর্ব ৫৭: ডিঙি নির্মাণের অঙ্গীকার

এরপর থেকে রোডং ও লিউ বৃদ্ধ একসঙ্গে দিন কাটাতে লাগল। একসময় লিউ ইউয়ানদাও তাকে জলাধারের তলদেশে গিয়ে অস্থি দৃঢ় করার পরামর্শ দিয়েছিলেন, আর লিউ ইউয়ানদাও ও রোডং দু’জনেই একই দুর্ভাগ্যে—কোনোভাবেই সুরঙ্গ খুলতে না পারার—শিকার হওয়ায়, তাদের মধ্যে একধরনের পারস্পরিক সহানুভূতি জন্মে যায়। তাই জীবনের নানা প্রয়োজনে রোডং সর্বক্ষণ লিউ বৃদ্ধকে যত্ন নিত।
রোডং যখন দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয় সুরঙ্গ খোলার উপায় খুঁজে বের করবে, তখন হংলাং তাকে প্রাচীন পুঁথি খুঁজতে শলাপরামর্শ দেয়玄道书阁-এ। ফলে প্রতিদিন সে সেখানে গিয়ে লক্ষাধিক বইয়ের ভেতর থেকে মৃত্যুসুরঙ্গ খোলার সূত্র অনুসন্ধান করতে থাকে।
চোখের পলকেই শীত এসে যায়, আর এ বছরের শীত ছিল অস্বাভাবিক কড়া। রোডংয়ের তেমন কিছু হয়নি, তবে বৃদ্ধ লিউ দুর্বল শরীর নিয়ে একদিন ঠান্ডা লাগায় বিছানায় পড়ে গেলেন।
রোডং তাকে একা, অসহায় অবস্থায় দেখে, আর কেউ তার সেবা-শুশ্রূষা করে না দেখে, নিজের ভবিষ্যৎকে ভাবতে বাধ্য হয়; যদি এই জীবনে সুরঙ্গ না খুলতে পারে, তবে ষাট বছর পরে তার নিজের অবস্থাও হয়তো এমনই হবে।
রোডং একজন চিকিৎসককে ডেকে আনল, প্রতিদিন ওষুধ সেদ্ধ করে খাওয়াতে লাগল,细心ভাবে সেবা করতে থাকল। বৃদ্ধের বিশেষ কোনো শখ ছিল না, শুধু ঘরে একরকম তীব্র সুগন্ধি ধূপ জ্বালাতেন, যার গন্ধ সহ্য করা মুশকিল, যদিও নাক টানাটানির মতো ঝাঁঝালো।
লিউ বৃদ্ধ বলতেন, এ ধূপ তার জন্মভূমির, যা মানুষের প্রতিরোধ ক্ষমতা বাড়ায়, নিয়মিত ব্যবহার করলে আয়ু বাড়ে। রোডং কিছু বলেনি, ধীরে ধীরে সেই গন্ধের সঙ্গেও মানিয়ে নিয়েছিল।
তাদের থাকার জায়গাটা ছিল এতটাই নির্জন যে কেবল কো-নিং ইউ ও লি বিন মাঝেমধ্যে দেখতে আসত, অন্য কেউ সাধারণত আসত না।
রোডং যখন书阁-এ যেত, মাঝে মাঝে সহপাঠীদের সঙ্গে দেখা হতো, কিন্তু তার কাছে আত্মিক পিশাচ থাকার কথা, দুইজন শিষ্যকে অক্ষম করে দেওয়া, একজনকে হত্যা করার কাহিনি গোটা গোষ্ঠীতে ছড়িয়ে পড়ে। কালো পোশাকের নিচে যারা ছিল, তারা তাকে এমনভাবে এড়িয়ে চলত, যেন সে অমঙ্গল ডেকে আনে—এমনকি ওয়াং থিয়ানফেং-ও! তাই সে সময়টা তার জন্য বেশ শান্তিতে কেটেছিল।
বসন্ত না আসা পর্যন্ত, লিউ বৃদ্ধ পুরোপুরি সুস্থ হতে পারেননি।
সেই দিন, আবহাওয়া উষ্ণ, বসন্তের ফুল ফুটেছে, দীর্ঘ রোগভোগের পর লিউ ইউয়ানদাওকে রোডং নিয়ে গেলেন জলাধারের ধারে হাঁটতে।
দু’জনে হাঁটতে হাঁটতে গল্প করছিলেন। রোডং জানতে চাইল, কীভাবে লিউ বৃদ্ধ একসময় আত্মসাধনায় বিভ্রান্ত হয়ে স্নায়ু ছিন্ন করেছিলেন। লিউ বৃদ্ধ হাসলেন, “তখন তো আমি তরুণ, একবার পাহাড় থেকে নেমে এক তরুণীকে দেখেছিলাম। ফিরে এসে আর তাকে ভুলতে পারিনি; সুরঙ্গ খোলার চেষ্টার সময় হঠাৎ মন অন্য কোথাও চলে গেল, তাই এমন পরিণতি!”
রোডং হাসল, “তরুণীটি নিশ্চয়ই খুব সুন্দরী ছিল?”
“হ্যাঁ, ঠিক যেন বৃষ্টির পরে ফুটে ওঠা ফুরং ফুলের মতো।” বৃদ্ধের চোখ細细 হয়ে গেল, স্মৃতির জলে ভেসে গেলেন।
“তাকে পরে খুঁজতে যাননি?”
“কেন যাব? সে এখন তো মহাদেশেই পৌঁছে গেছে!” লিউ ইউয়ানদাও মুখে হাসি রাখলেও কণ্ঠে ছিল সীমাহীন বিষণ্নতা।
রোডং মনে মনে ভাবল, তাই তো, জীবনে সাধনার আশা নেই, ভালোবাসার মানুষও ছেড়ে চলে গেছে—তাই হয়তো তিনি সারাজীবন এই জলাধারের ধারে কাটিয়ে দিলেন।
“লিউ伯, আপনি কি তখন কখনও স্নায়ু পুনর্জীবনের পথ খুঁজেছিলেন?”
“খুঁজেছিলাম! কেন খুঁজব না! সম্প্রতি তুমি তো প্রায়ই书阁-এ যাচ্ছো, তাই না?”
“হ্যাঁ।”
“কাজের কিছু নেই! সব পুঁথি আমি উল্টেপাল্টে দেখেছি! বড় সুরঙ্গ ধ্বংস হলে কোন উপায় নেই, আর তোমার মতো মৃত্যুসুরঙ্গে তো তা আরও অসম্ভব!”
রোডং苦笑 করল, “জানি, তবুও মন মেনে নিতে পারে না। আমার ছোটবোন রো চেনকে পিয়াওশিয়াং প্রাসাদের লোকেরা ধরে নিয়ে গেছে, আজও তার কোনো খোঁজ নেই। এটা ভাবলেই বুকের ভেতর হাজারো বেদনা তীরের মতো বিঁধে যায়!” বলতেই তার হৃদয়টা আবারও ব্যথায় কেঁপে উঠল।
পৃথিবীর হাজারো যন্ত্রণার মধ্যে, রক্তের আত্মীয়ের দুঃখই সবচেয়ে গভীর দাগ রেখে যায়, যা ভোলা যায় না।
লিউ ইউয়ানদাও কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকলেন, তারপর হঠাৎ বললেন, “আসলে, মৃত্যুসুরঙ্গ মানেই কিন্তু চূড়ান্ত অবরুদ্ধ অবস্থা নয়।”

রোডং চমকে তাকালেন লিউ ইউয়ানদাও’র দিকে।
লিউ ইউয়ানদাও এক পাথরের বেঞ্চে বসে গম্ভীর স্বরে বললেন, “তুমি কি কখনও ‘তাই ই ঔষধ সংঘ’ -এর কথা শুনেছো?”
রোডং মাথা নাড়ল, “শুনেছি।”
তাই ই ঔষধ সংঘ পশ্চিম জৌথিয়ান মহাদেশের দশটি প্রধান সংগঠনের একটি, ওষুধকে কেন্দ্র করে গড়ে উঠেছে, বলা হয় মহাদেশের কিংবা পবিত্র ভূমির প্রতিটি শহরেই তাই ই ঔষধ সংঘের দোকান আছে।
“শোনা যায়, পাঁচশো বছর আগে তাই ই ঔষধ সংঘ চারশো বছর ধরে এক মূল্যবান ওষুধ প্রস্তুত করছিল, হঠাৎ বজ্রপাত লেগে বিস্ফোরণ ঘটে, সব ওষুধ ধূলিসাৎ হয়ে যায়। তবে বিস্ময়করভাবে একটি ‘পুনর্জীবন গোলি’ তৈরি হয়, যার ক্ষমতায় মৃত মানুষও বেঁচে উঠতে পারে—তবে শুধু সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রেই। তাই অনুমান, সেটি এখনও পবিত্র ভূমিতে কোথাও আছে।”
“মৃতকে জীবিত করা! কিন্তু এর সঙ্গে আমার সুরঙ্গ খোলার কী সম্পর্ক?” রোডং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“মৃত্যুসুরঙ্গ খোলার জন্য চাই মৃত্যুর মুখে গিয়ে পুনর্জন্ম লাভ করা!” লিউ বৃদ্ধ সদ্য সেরে উঠলেও তার কণ্ঠ ছিল দৃঢ়। “আমি তখন শুনে অনেক চেষ্টা করে ঔষধ সংঘের প্রধানের সাথে দেখা করেছিলাম, কিন্তু আজীবন সংগ্রহ করেও তাদের চাহিদার মূল্য দিতে পারিনি। বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে আশা ছেড়ে দিয়েছিলাম।”
“ও, কী চেয়েছিল তারা?”
লিউ ইউয়ানদাও মাথা নাড়লেন, তারপর ধাঁধার মতো বললেন, “জগতের নিয়ম—মৃত্যু মানে মৃত্যু, জীবন মানে জীবন, মৃত্যু থেকে পুনর্জন্ম সম্ভব, কিন্তু মৃতকে ফিরিয়ে আনা মানে স্বর্গের নিয়ম ভঙ্গ করা! আর স্বর্গবিরুদ্ধ কিছু চাইলে, তার মূল্যও বিশাল!”
“তবে ঠিক কী মূল্য?”
“তুমি যদি কখনও সংঘপ্রধানের সাক্ষাৎ পাও, তখন বুঝবে। এখন সময় বদলে গেছে, হয়তো তাদের চাহিদা আগের মতো কঠিন নয়, আবার হয়তো আরও কঠিন, কিংবা সেই একমাত্র পুনর্জীবন গোলিটিও আর নেই!”
রোডং জানত, লিউ বৃদ্ধ রহস্যজনকভাবে কথা গোপন করতে ভালোবাসেন, তাই মাথা নেড়ে গম্ভীরভাবে বলল, “লিউ伯, আপনি কি সত্যিই বলছেন?”
লিউ ইউয়ানদাও ধীরে মাথা নাড়লেন, “অবশ্যই সত্যি! এই বয়সে মিথ্যে বলে কী লাভ?”
রোডং হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, “লিউ伯, আমি এবারই তাই ই ঔষধ সংঘে যাচ্ছি!”
“এই, থামো!” লিউ ইউয়ানদাও তাকে টেনে বসালেন। “তুমি কোথা থেকে তাদের খুঁজে পাবে?”
“শুনেছি, প্রতিটি শহরে তাদের দোকান আছে!”
“তুমি কি ভাবছ, এমন স্বর্গবিরুদ্ধ বস্তু দোকানের তাকেই পড়ে থাকবে?”
রোডং আবার বসে পড়ল, “আপনি দয়া করে পথ দেখান।”
“তুমি আগে তাদের মূল ওষুধ প্রস্তুত কেন্দ্র খুঁজে বের করো, তাহলেই পবিত্র ভূমির সংঘপ্রধানের দেখা পেতে পারো। কিন্তু তাদের ওষুধ প্রস্তুত কারখানা গোপন সুরক্ষা বলয়ের মধ্যে, কেউ সহজে ঢুকতে পারে না।”
লিউ বৃদ্ধ রোডংয়ের হাতে একখানা নিমন্ত্রণ পত্র তুলে দিলেন। “এটা আমার বহু কষ্টে, সব সঞ্চয় খরচ করে সংগ্রহ করা। নাম ‘চুক ডিংয়ের অঙ্গীকার’। পাঁচশো বছর আগে পুনর্জীবন গোলি তৈরির সময়, সেই ওষুধ প্রস্তুতকারক নিজ হাতে আটখানা এরকম ডিংপত্র এঁকেছিলেন; যার হাতে পৌঁছাবে, সে-ই গোলি পেতে পারে। তুমি এটা নিয়ে পাথর ভেড়ার শহরের জিঝিয়া ম্যানশনে গিয়ে তাদের প্রধান ওয়াং লিনকে খুঁজো।”
রোডং নিমন্ত্রণপত্র খুলে দেখে অবাক, কিছুই লেখা নেই, শুধু চারপায়ের একটি ডিং আঁকা—কলমে আঁকা বলেই মনে হয়।
লিউ ইউয়ানদাও আবার তার ভাণ্ডার থেকে পুরোনো এক মুখোশ-সহ টুপি বার করলেন, মৃদু হাসলেন, “এই টুপি আমি ফু ইউ দেবালয়ে পবিত্র করেছিলাম, সাধে-সাধে পরতাম না, তুমি নাও, বিপদে পড়লে হয়তো রক্ষা করবে! তবে দেবালয়ের সাধু বলেছিলেন, টুপিতে তিনটি ছিদ্র হলে, আর কোনো কাজ হবে না—তাই সাবধানে রেখো।”
রোডং সেটি গ্রহণ করল, সত্যিই বিপদে রক্ষা করবে কি না জানে না, তবে টুপির সামনে মুখোশ থাকায় অন্তত পরিচিত কেউ চিনতে পারবে না।

রোডং নিজেকে পবিত্র ভূমির একেবারে সাধারণ এক যুবকের বেশ ধরল, সাদা পালকের, ডিম-আকৃতির আসনে বসা এক তারা-পাখি বেছে নিয়ে, গুপ্তমন্ত্র লিখিত তাবিজ ব্যবহার করে玄道山-এর সীমানা ছাড়িয়ে, গোপনে পাথর ভেড়ার শহরের দিকে ধীরে ধীরে উড়তে লাগল।
পাথর ভেড়ার শহর পবিত্র ভূমির সাধারণ মানুষের পোশাক-রাজধানী; এখান থেকেই নানা ফ্যাশন ছড়িয়ে পড়ে।玄道山 থেকে দূরত্ব খুব বেশি নয়, কোনো নীল তারা-পাখি হলে একদিনেই পৌঁছে যেত, কিন্তু সাদা তারা-পাখি সাতদিন ধরে ধীরে ধীরে উড়ল, তবেই গন্তব্যে পৌঁছল।
সেই মুহূর্তে ভোরের আলো ফুটছে, বিশাল শহরটা হালকা কুয়াশায় ঢাকা, আসল চেহারা বোঝা যায় না, শুধু শহরের দরজার ওপর তিনটি বিশাল অক্ষরে লেখা—‘পাথর ভেড়ার শহর’—চোখে পড়ে।
মহাদেশের প্রতিটি শহরের ফলক আকাশপথে আসা মানুষের জন্যই, তাই চিহ্নগুলো স্পষ্ট।
রোডং এক নির্জন স্থানে নেমে পড়ল, মাথায় লিউ বৃদ্ধের দেওয়া পুরোনো টুপি, সামনে কালো মুখোশ, যাতে চেহারা ঢাকা থাকে।
শিগগিরই চারপাশ আলোয় ভরে উঠল, পথঘাটে লোকজন বাড়ল, সে কয়েকজন কিশোরের কাছে জিঝিয়া ম্যানশনের ঠিকানা জেনে নিল, যা তার নামার জায়গা থেকে আধঘণ্টা হেঁটে যাওয়ার পথ। তাই সে হেঁটে রওনা দিল।
পাথর ভেড়ার শহর যেহেতু পোশাকের নগরী, তাই রাস্তার দুই পাশে বড় ছোট নানা পোশাকের দোকান, পুরুষের পোশাক স্বচ্ছন্দ আর সাহসী, নারীদের পোশাক নানান ঢংয়ে, কিন্তু রোডংয়ের মন ছিল ভারী, কিছু দেখারই ইচ্ছে ছিল না।
“বৃদ্ধ কুকুর! চলার সময় চোখে কিছু পড়ে না?” হঠাৎ এক তীব্র ধমকের শব্দ। রোডং ফিরে তাকাল, দেখল বিলাসবহুল পোশাকের, আকর্ষণীয় এক যুবক, মাথায় সোনালি মুকুট, হাতে পাখা, এক বৃদ্ধের ওপর চিৎকার করছে।
বৃদ্ধের চুল পাকা, এলোমেলো, গায়ে মোটা কাপড়, মুখে বিনয়ের ছাপ, “মাফ করবেন, মাফ করবেন সুবর্ণবাবু, আমার চোখে কম দেখে, আপনাকে খেয়াল করিনি...”
“দেখেনি? তাহলে অন্ধ? দেখি!” যুবকটি পাখা দিয়ে বৃদ্ধের থুতনি তুলল। “এ তো দেখি অন্ধ নয়, তাহলে দেখলে না কেন?” বলে পাখা দিয়ে বৃদ্ধের মুখে সজোরে আঘাত করল।
বৃদ্ধ আর্তনাদ করল, মুখের এক পাশ ফুলে উঠল, কয়েকটি দাঁত পড়ে গেল, মাটিতে পড়েই নড়ল না।
দেখা গেল, ওই সুবর্ণবাবুর কিছু সাধনা আছে।
এমন ঘটনা ঘটলেও কেউ এগিয়ে এসে কিছু বলল না, এমনকি কেউ তাকিয়েও দেখল না, যেন এমন দৃশ্য তাদের কাছে চিরাচরিত, কিংবা ভয়েই মুখ ফিরিয়ে নিল।
“হংলাং, তার সাধনা কতটা?” সাধকমাত্রই অন্যের সাধনা বুঝতে পারে।
“প্রাথমিক ভিত্তি, শিগগিরই মধ্য পর্যায়ে যাবে। রোডং দাদা, তুমি হস্তক্ষেপ কোরো না! সাধারণ মানুষের সাধারণ ব্যাপার, রোজই চলে, নিজের পরিচয় প্রকাশ কোরো না।”
তবে রোডং শান্ত ভঙ্গিতে এক ধারা আধ্যাত্মিক তরবারি ছুড়ে দিল, আর যুবকের পাখা ধরা হাতটা মাটিতে পড়ে গেল। সুবর্ণবাবু চিৎকার করে উঠল, “আঃ! আমার হাত! আমার হাত...”
“আহ! প্রভু, আপনার হাত!”
“কে করল? কে?”
“তাড়াতাড়ি ওঝা ডাকো, রক্ত বন্ধ করো...”
চারপাশের সাঙ্গোপাঙ্গরা হৈচৈ শুরু করল, কেউ কেউ ছুটোছুটি করছে, রোডং হালকা হেসে, চুপচাপ হাঁটা ধরল।
তখনই পিছন থেকে এক গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল, “দাঁড়াও!”