অধ্যায় ৪৮: বাঁচার পথ
রো ডং বুঝতে পারল, এই পরিবহণ চক্রটি সক্রিয় করতে অসাধারণ আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োজন, ভাগ্যক্রমে হং লাং পাশে ছিল, নইলে শুধু নিজের জোরে বেরিয়ে আসা সম্পূর্ণ অসম্ভব ছিল। রো ডং হং লাংকে তার সংরক্ষণ ব্যাগে ফিরে যেতে বলল, যাতে বাইরে বেরোনোর পর কেউ তাকে দেখতে না পায়, তারপর গভীর নিশ্বাস নিয়ে পা বাড়াল পরিবহণ চক্রের মধ্যে।
চোখের সামনে তীব্র সাদা আলো ঝলসে উঠল, দীর্ঘদিন অন্ধকারে থাকা রো ডং চট করে হাত দিয়ে চোখ ঢাকল, আবার চোখ মেলতেই দেখল, চারপাশের দৃশ্য বদলে গেছে। সে পরিবহণ চক্র থেকে বেরিয়ে এসে পেছনে তাকাল, চক্রটি তখনো অটুট, অদৃশ্য হয়নি। আগে যেটি শূন্যের মায়াজালে ছিল, সেই ধ্যানমণিও এবার এখানে এসে পড়েছে, নিঃশব্দে মাটির খাঁজে শুয়ে আছে। রো ডং ধ্যানমণি তুলতেই পরিবহণ চক্র হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।
চারপাশে তাকিয়ে দেখল, এটি একটি পুরনো সুরঙ্গ, চারিদিক শক্ত নীল পাথরে তৈরি, যার গায়ে খোদাই করা নানান অজানা ভাস্কর্য।
— হং লাং, তুমি কি জানো এই ভাস্কর্যগুলোর মানে কী? — সে দাঁড়িয়ে প্রশ্ন করল।
— জানি না! এসব অপ্রয়োজনীয় নিয়ে ভাবার দরকার নেই, আগে দেখি সামনে গিয়ে বেরোনো যায় কিনা! — হং লাংয়ের কণ্ঠ ভেসে এলো। রো ডং সুরঙ্গ ধরে সামনে হাঁটতে লাগল।
এঁকেবেঁকে প্রায় এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা হাঁটার পর সামনে তিনটি ডালপথ চোখে পড়ল, পাশে তিনটি নানা আকৃতির পাথরের ফলক। বাঁয়ে লেখা: জীবনপথ; ডানে: মৃত্যুপথ; মাঝখানে বড় অক্ষরে: না জীবন, না মৃত্যু।
— জীবনপথ, মৃত্যুপথ, না জীবন না মৃত্যু? — রো ডং পড়ল। — স্বাভাবিকভাবেই জীবনপথই বেছে নিতে হবে! কেউ কি ইচ্ছা করে মৃত্যুপথে পা বাড়ায়?
হং লাং কিছু বলল না, কারণ পরিস্থিতি এতটা সাদামাটা নয়, কিন্তু কোন পথ ঠিক, সে-ও বুঝতে পারল না।
রো ডং সিদ্ধান্ত নিয়ে, “জীবনপথ”-এ পা বাড়াল।
তৎক্ষণাৎ দৃশ্যপট পাল্টে গেল, স্পষ্ট বুঝল, এও এক ধরনের মায়াবন্ধ ছিল। সে দেখল নিজেকে এক বিস্তৃত সংকীর্ণ গুহায়, গুহার আলো এত তীব্র যে দেয়ালের গায়ে অসংখ্য ঝকঝকে উৎকৃষ্ট পঞ্চতত্ত্ব পাথর বসানো! গুহা যত গভীরে যায়, আলো তত ঝলমল, চোখ ধাঁধিয়ে দেয়!
সে পড়ে গেল এক বিশাল ধনভাণ্ডারে! দশটি উৎকৃষ্ট পঞ্চতত্ত্ব পাথরই কারো পঞ্চতত্ত্বের গুণ একাংশ বাড়াতে পারে! পঞ্চতত্ত্বের পবিত্রভূমিতে এ জিনিসের মূল্য রক্তমণির চেয়ে কম না হলেও, এক শতাব্দীতে কয়েকটি পাওয়াই বিরল, অমূল্য রত্ন!
সাধারণ পঞ্চতত্ত্ব ভেষজে কোনো না কোনো উপাদান বেশি থাকে, এমনকি কোনো কোনোটি একটিমাত্র উপাদানেই থাকে, অথচ পঞ্চতত্ত্ব পাথর স্বয়ং প্রকৃতির পঞ্চতত্ত্ব শক্তির তরল থেকে জমে গঠিত, একসঙ্গে পাঁচ উপাদানই ধারণ করে, যা পথপ্রবেশকারীদের সেরা ওষুধ।
এটিও রক্তমণির মতো তিন, দুই, এক ও উৎকৃষ্ট এই চারটি মানে ভাগ করা হয়।
তৃতীয় মানের পাথর পবিত্রভূমিতে মাঝেমধ্যে দেখা যায়।
দ্বিতীয় মান যথেষ্ট দুষ্প্রাপ্য।
আর একটি প্রথম মানের পাথরের পঞ্চতত্ত্ব শক্তি দশ লক্ষ সাধনগোলকের সমান! এই পরিমাণটি গহনাদ্বারের দশ বছরের উৎপাদনের সমান! বিরল ও অমূল্য!
আর সেই উৎকৃষ্ট পঞ্চতত্ত্ব পাথর, মাত্র দশটি পেলেই দেহের পঞ্চতত্ত্বের একান্ত অংশ বাড়ানো যায়! পবিত্রভূমিতে এক শতাব্দীতেও কয়েকটির বেশি পাওয়া যায় না, মূল্যমানের বাইরে, পাওয়া শুধু ভাগ্যের ব্যাপার।
কিন্তু এই গুহার দেয়ালে বসানো হাজার হাজার উৎকৃষ্ট পঞ্চতত্ত্ব পাথর!
— উৎকৃষ্ট পঞ্চতত্ত্ব পাথর? এতগুলো? — এত বছরের নীরব জীবনেও যার মন স্থির নদীর মতো, তারও কণ্ঠস্বর কয়েক ডিগ্রি উঁচু হয়ে গেল।
দেয়ালের কাছে গিয়ে হাত বাড়িয়ে দুটো তুলে নিল, দেখল স্বচ্ছ, ঝলমল করছে ঘূর্ণায়মান কিরণে, একদম সেই রকম, যেমনটা তখন ইউয়ান মুউ শিন তাকে দিয়েছিল, নিঃসন্দেহে উৎকৃষ্ট পঞ্চতত্ত্ব পাথর!
অজানা আনন্দে হৃদয় ভরে উঠল, রো ডং সত্যশক্তি চালিয়ে এক ঝটকায় চল্লিশ-পঞ্চাশটি তুলে সংরক্ষণ ব্যাগে ভরে ফেলল।
— হং লাং, এতোদিন এভাবে আটকে থাকার পর, এবার শুধু আমার জন্য নয়, আরও লো চেন, নিঙ ইউ, লি বিন, শেন দাদা—সবার পথপ্রবেশ সম্ভব হবে! — আনন্দে বলল রো ডং।
হং লাং চারপাশে কাউকে না পেয়ে শেষটায় সংরক্ষণ ব্যাগ থেকে বেরিয়ে এলো, কৌতূহলে চারিদিকে তাকাল।
— এখানে পঞ্চতত্ত্ব শক্তি অবিশ্বাস্যরকম প্রবল! তাইতো এত উৎকৃষ্ট পাথর জন্মানো সম্ভব—ওহ! না, কিছু একটা ঘটছে! — হং লাংয়ের চিৎকার শেষ হতে না হতেই দু’জনই এক ভয়ানক বিধ্বংসী শক্তির উপস্থিতি টের পেল।
— মাথার ওপরে! — হং লাংয়ের সতর্কবাণীতে রো ডং ওপরে তাকিয়ে দেখল, মাথার ওপর ঝুলছে অগণিত ছোট ঝুলি, ভেতরে আরও বেশি, মনে হচ্ছে কোনো জীবের ডিম্ব থলির মতো।
গুহায় ঢুকেই উৎকৃষ্ট পাথরের ঝলকে চোখ ঝলসে গিয়েছিল, মাথার ওপরের ঝুলন্ত জিনিসগুলো খেয়ালই করেনি!
এবার, কয়েক ডজন ঝুলি ফেটে যাচ্ছে, কালো জোঁকের মতো পোকা বেরোতে চাইছে।
— ছুটো! — হং লাং চট করে রো ডংয়ের কপালে ঢুকে গেল, রো ডং দেখল, গুহার গভীরে আরও বেশি ঝুলি, ফিরতে চাইল, কিন্তু আগের মায়াবন্ধ খুঁজে পেল না।
চরম মুহূর্তে, হং লাং বিদ্যুতের গতিতে বেরিয়ে এসে মায়াবন্ধ ভেদ করল, কিন্তু বোধহয় তারই আবির্ভাবে পোকাগুলো ঝুলি ফাটিয়ে বেরিয়ে এলো, সে বেরোতেই গুহার ছাদজোড়া সব ঝুলি কেঁপে উঠল।
রো ডং ভয়ানক শক্তির চাপে দম আটকে যাচ্ছিল, হোঁচট খেতে খেতে মায়াবন্ধ পেরিয়ে আবার করিডোরে ফিরে এলো।
ভাবল, পোকাগুলো মায়াবন্ধ পার হতে পারবে না, কিন্তু ঘুরে তাকাতেই দেখল, পেছন থেকে কালো বিন্দুর মতো শত শত পোকা মৌমাছির মতো উড়ে আসছে, মায়াবন্ধে তাদের কোনো বাধা নেই!
দু’জনে দিশেহারা হয়ে দৌড়াতে দৌড়াতে আবার পরিবহণ চক্রে পৌঁছাল, রো ডং ধ্যানমণি স্থাপন করল।
ভাগ্য ভালো, পোকাগুলো সদ্য ঝুলি থেকে বেরিয়েছে বলে হয়তো উড়তে ধীর, রো ডং পরিবহণ চক্রে মিলিয়ে যেতেই পোকাগুলোও চক্রে ঢুকে পড়ল।
মাটির সাদা আলো হঠাৎ নিভে গেল, পোকাগুলো বাতাসে ঘুরপাক খেয়ে ফিরে যেতে পারল না, দীর্ঘক্ষণ ঘুরে ঘুরে ফিরে গেল না।
রো ডং ফেরত এল শূন্যের মায়াজালে, সঙ্গে সঙ্গে ধ্যানমণি তুলে নিল, পরিবহণ চক্র মিলিয়ে গেল, নইলে পোকাগুলো এসে পড়লে অবস্থা ভয়াবহ হতো।
— রো ডং দাদা! এটাই তোমার বাছা ‘জীবনপথ’! — হং লাং ভীতসন্ত্রস্তে বুকে হাত চাপড়ে বলল।
রো ডং কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখল, হং লাংয়ের মুখ রঙ বদলে গেল, ভেসে থাকা শরীরটা ধপ করে পড়ে গেল।
রো ডং তড়িঘড়ি হাত বাড়িয়ে ধরল, স্পর্শ করতেই প্রবল মৃত্যুর শীতলতা অনুভব করল!
— হং... হং লাং! — রো ডং দমবন্ধ অনুভব করল, কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল।
তার শরীরে কি... পোকা ঢুকে পড়ল?
হং লাংয়ের চেহারা ভয়ানক হয়ে উঠল, লাল আভা ফ্যাকাশে, ছোট মুখ রং বদলে কৃশ, কষ্টে বলল, — ভয়ংকর! — তারপরই লাল আলো ঝলকে রো ডংয়ের কপালে মিলিয়ে গেল।
— হং লাং, তুমি ভালো আছ তো? — রো ডং উৎকণ্ঠায় ডেকে উঠল।
কিন্তু তারপর থেকে হং লাংয়ের আর কোনো সাড়া নেই।
রো ডংয়ের কাছে হং লাং এখন আর আগের মতো নয়, এত বছরের সঙ্গ-সান্নিধ্যে সে তার সবচেয়ে কাছের আপনজন হয়ে উঠেছে!
সে বারবার হং লাংকে ডেকেই চলল, ইচ্ছে করল নিজেও ভেতরে ঢুকে দেখে আসে। কিন্তু সে তো মানুষই, নিজের দেহের সেই চেতনার অঞ্চল সে অনুভবই করতে পারে না।
সে কখনোই সেই আশঙ্কার কথা ভাবতে চায়নি, কিন্তু সময় গড়াতেই মনে হতে লাগল: হং লাং কি-না সেই অঞ্চলে ফিরে গেল? চিহ্নহীন শক্তি বলে যেটা চিহ্নিত করেছিল, সেটা কি সেই ভয়াবহ পোকা? যা শিশুর অন্তরাত্মাও গ্রাস করতে পারে, হং লাং তো মাত্র দ্বিতীয় স্তরের修炼কারী, সে কীভাবে ঠেকাবে?
প্রতি বার সে সেই অঞ্চলে ঢোকে, আর কোনো চিহ্ন থাকে না, যেন পৃথিবী থেকে মুছে যায়, মনে হয় পোকাটা আটকে রাখার জন্যই সে নিজেকে উৎসর্গ করেছে, যাতে রো ডং আর আক্রান্ত না হয়!
হং লাং হারিয়ে যাওয়ার পর থেকে হয়তো সাত-আট দিন কেটে গেছে, রো ডং চুপচাপ তার ফেরার অপেক্ষা করে, এক মুহূর্তও চোখ বন্ধ করেনি।
শেষে, এতদিন না ঘুমিয়ে সে ক্লান্তিতে ঢলে পড়ল, কখন যে ঘুমিয়ে পড়ল টেরও পেল না।
স্বপ্নে, সে এসে পড়ল এক অপরূপ হ্রদের ধারে, হালকা কুয়াশা, সবুজ জল, দূরে নীল পাহাড়, কাছে উজ্জ্বল স্বচ্ছ দৃশ্য। আকাশ গাঢ় নীল, ছড়িয়ে আছে নানা আকৃতির নক্ষত্র, এমনকি বিশাল কয়েকটি গ্রহ আকাশে ঝুলে, হাত বাড়ালেই ছোঁয়া যায়।
রো ডং জলে তাকিয়ে নিজের প্রতিবিম্ব দেখল, এখনো সবুজ পোশাক, সুস্থ দেহ, রং উজ্জ্বল, মুখে দৃঢ়তা, ঠিক যেমন নিজেকে মনে আছে।
— রো ডং দাদা, তুমি কীভাবে এখানে এলে? — রো ডং ঘুরে দেখল, হং লাং সামনে দাঁড়িয়ে।
তাকে আর লাল আভায় ভেসে থাকতে দেখা যায় না, মানুষের মতো মাটিতে দাঁড়িয়ে, শুধু আরও ছোট, মাত্র কুড়ি সেন্টিমিটার মতো, আগের চেয়ে বেশি স্নিগ্ধ, দুর্বল।
— হং লাং! তুমি ভালো তো? — রো ডং উল্লাসে বলল।
— পোকাটা আমি অন্য এক স্থানে আটকে রেখেছি! — অবাক চোখে বলল হং লাং। — প্রাণশক্তি প্রচণ্ড ক্ষয় হয়েছে, কয়েকদিন ঘুমিয়ে একটু সেরে উঠেছি, এবার তোমাকে খুঁজতে যাচ্ছিলাম! তুমি এখানে এলে কীভাবে?
রো ডং প্রশ্ন করল, — হং লাং, তুমি পোকাটা শরীর থেকে বের করে দিলে? আর তুমি আগের চেয়ে ছোট কেন?
হং লাং উদাস মুখে মাথা নাড়ল, — পোকাটা কী জানি! আমার দশ হাজার বছরের সংগৃহীত আত্মশক্তির দেহ দিয়েও মনে হচ্ছিল ও মুহূর্তেই আমায় গ্রাস করতে পারে! তাই এই বিশেষ স্থানকালের ছেদবিন্দুর শক্তি নিয়ে, নিজের শরীরের কিছু অংশ আলাদা করে ওকে আটকে রেখেছি।
— তাই তোমাকে এত দুর্বল দেখাচ্ছে! শরীরও ছোট হয়ে গেছে! — রো ডং তাকে হাতে তুলে নিয়ে দুঃখে বলল।
— এবার প্রাণটা বেঁচে গেছে, এটাই সৌভাগ্য! তুমি পাশে ছিলে বলেই সম্ভব হয়েছে!
রো ডং চারপাশে তাকিয়ে বলল, — এটা কোথায়? আকাশের এই দৃশ্য তো পবিত্রভূমির মতো নয়!
— এটাই তোমার শরীরের সেই গোপন শক্তির উৎস, এক লুকানো অঞ্চল।
— গোপন অঞ্চল? আমার শরীরের ভেতরেই?
— হ্যাঁ! তোমার দেহের এই স্থানটিই এক ধরনের চেতনার সাগর, তবে ঠিক তোমার চেতনার সাগরও নয়। এখানে অদ্ভুত অনেক কিছু, শুরুতে ভেবেছিলাম শুধু এখানেই এলাম, পরে আরও এক স্থানকাল ছেদবিন্দু পেলাম, যার অসাধারণ শক্তি না থাকলে পোকাটাকে আটকানো যেত না!