১১৯তম অধ্যায়: লুও দং-এর বৈধ স্ত্রী

আসলে, ঠিক সেই মুহূর্তে লুও দং কিংবা হং লাং—কারোরই杨文晋-কে (ইয়াং ওয়েনজিন) হত্যা করার সুযোগ ছিল না। কিন্তু তারা দুজনেই মেং ফানের মৃত্যুর শোকে এতটাই আচ্ছন্ন ছিলেন যে, কেউই তার দিকে খেয়াল করেনি।

ঠিক তখনই ইয়াং ওয়েনজিন মেং ফানকে দেখতে পেল। তার মুখটা মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। বজ্রপাতের আঘাতে ক্ষতবিক্ষত ও অবশ শরীরটা টেনেহিঁচড়ে সে মেং ফানের দিকে এগিয়ে গেল। তার চোখে ফুটে উঠল এক গভীর, অবর্ণনীয় যন্ত্রণা এবং অবিশ্বাস।

“এমনটা কেন হলো? মরার কথা ছিল লুও দং-এর, কেন তুমি? কেন তুমি!” ইয়াং ওয়েনজিনের কণ্ঠস্বর কান্নায় ভেঙে পড়ছিল। মনে হচ্ছিল সে যেন এক বিশাল ধাক্কা খেয়েছে; তার এই শোক মোটেও অভিনয় ছিল না।

“ইয়াং ওয়েনজিন, তুই মর! তুই মর! তুই মর!” ইয়াং ওয়েনজিনের বজ্রাঘাতের কারণেই মেং ফানের মৃত্যু হয়েছে, এই ক্রোধে লুও দং তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে চাইছিল। সে নিজেও জানত না সে কী করছে, তার আয়ত্তে থাকা সমস্ত শক্তি দিয়ে সে ইয়াং ওয়েনজিনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিন্তু এক ঝলক হলুদ আলো দেখা দিল। ইয়াং ওয়েনজিন একটি পলায়ন符 (পালানোর কবচ) ব্যবহার করে পালিয়ে গেল। লুও দং-এর আক্রমণ মাটিতে গিয়ে পড়ল, যার ফলে সেখানে কয়েক丈 গভীর এক গর্ত তৈরি হলো।

হং লাং এবং সং হুয়া দান—কারোরই আধ্যাত্মিক উপলব্ধিতে ইয়াং ওয়েনজিনের কোনো অস্তিত্ব রইল না।

লুও দং হঠাৎ অনুভব করল তার শরীরে কোনো শক্তি নেই, সব আশা শেষ হয়ে গেছে।

সে মেং ফানের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, কিছুতেই এই বাস্তবতাকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। এই মেয়েটিকে, যার নিরাপত্তার কথা ভেবে সে বারবার তাকে দূরে সরিয়ে দিয়েছিল।

অথচ ‘ফাইভ এলিমেন্ট ফরবিডেন ল্যান্ড’-এর সেই মানুষখেকো গাছে বন্দী হওয়ার সময় থেকে, অথবা তারও আগে থেকেই, মেং ফানের প্রতি তার হৃদয়ে অনুভূতির জন্ম হয়েছিল।

শূন্যতার মায়ার জালে কাটানো সেই ছয়টি মাস, মেং ফানের বারবার জীবন বাজি রেখে তাকে রক্ষা করা—এই সবকিছুই তাকে শিখিয়েছিল কীভাবে মেং ফানকে মূল্যবান মনে করতে হয়, ভালোবাসতে হয়। অথচ এই অতিরিক্ত সতর্কতার কারণেই সে বারবার মেং ফানকে আহত করেছে।

আজ, লুও দং সবচেয়ে বেশি অনুশোচনা করছে তার সেই তথাকথিত ‘ভালোর’ জন্য। যদি সে আগে জানত, তবে নিজের আবেগকে আটকে না রেখে তাকে আরও বেশি সুখের দিন উপহার দিত।

“দুঃখিত, শেষ পর্যন্ত আমি তোমাকে ভালো রাখতে পারলাম না!” মেং ফান একসময় বলেছিল সে লুও দং-কে বিয়ে করে তার স্ত্রী হতে চায়। এই কথা মনে পড়তেই লুও দং-এর বুকটা যেন ছুরি দিয়ে চিরে যাচ্ছিল। সে মেং ফানের নিথর দেহটাকে জড়িয়ে ধরে রইল, যতক্ষণ না সেই দেহটি ক্রমশ শীতল ও শক্ত হয়ে এল।

“লুও দং ভাই, এমনটা করো না। চলো কোথাও গিয়ে ওকে সমাহিত করি! ওকে শান্তিতে ঘুমাতে দাও!” হং লাং-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

লুও দং মেং ফানের মুখের দিকে তাকাল, তারপর অবশেষে উঠে দাঁড়িয়ে তাকে একটি ‘প্রাণী থলি’তে (লিভিং থলি) ভরে নিল।

সে সং হুয়া দানের পিঠে চড়ে কাছের এক শহরে গেল। সবচেয়ে সুন্দর বিয়ের পোশাক, সেরা কফিন, সমাধি ফলক এবং ধূপদানি কিনল। এসব নিয়ে সে ফিরে এল জুয়ানদাও পর্বতমালায় সেই সাপের গুহায়।

সেটিই ছিল একসময় ফাইভ এলিমেন্ট ফরবিডেন ল্যান্ড-এর প্রবেশপথ।

মেং ফানের সাথে এই ফরবিডেন ল্যান্ডের এক গভীর সম্পর্ক ছিল। সেখানকার গোলকধাঁধাগুলো যেন এক বিশাল ভূগর্ভস্থ সমাধিক্ষেত্র, যার অস্তিত্ব সাধারণ মানুষ জানত না।

সে মেং ফানকে সেই পুরনো টেলিপোর্টেশন অ্যারের কাছে রাখল। তাকে স্নান করিয়ে নতুন পোশাক পরাল, সাজিয়ে তুলল। সবশেষে তাকে দেখতে অনেকটা জীবন্ত মানুষের মতোই লাগছিল—নিষ্কলঙ্ক, সুন্দর এবং দয়ালু।

লুও দং আলতো করে তার মুখে হাত রাখল, তার হৃদয়ে অসীম ব্যথা, চোখ দিয়ে ঝরছিল অশ্রু।

“লুও দং ভাই, নিজেকে সামলাও!” হং লাং উড়ে এল, তার চোখ থেকেও জল গড়িয়ে পড়ছিল মেং ফানের মুখের ওপর।

লুও দং কোনো কথা বলল না। সে নীরবে সমাধি ফলকটি তুলে নিল এবং নিজের আঙুল দিয়ে প্রতিটি অক্ষর যত্ন করে খোদাই করল: ‘লুও দং-এর সহধর্মিণী ওয়াং মেং ফানের সমাধি’।

সমাধি লিপি কীভাবে লিখতে হয় সে জানত না। শুধু মেং ফানের সেই কথাগুলো মনে পড়ল। সে ভাবল, এভাবে লিখলে হয়তো মেং ফান খুশি হবে।

“জীবিত অবস্থায় এক বিছানায় ঘুমাতে না পারলেও, মৃত্যুর পর আমরা একই কবরে থাকব! মেং ফান, আমি যখন মরব, ঠিক তোমার কাছে ফিরে আসব। আমরা চিরকাল একসাথে থাকব।” সে মেং ফানের শীতল দেহটিকে কফিনে রাখল। কিন্তু কফিনের ডালা বন্ধ করতে তার মন চাইছিল না, সে দীর্ঘক্ষণ অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

ঠিক সেই সময় মেং ফানের সেই প্রাণী থলি থেকে的地龙兽 (আর্থ ড্রাগন বিস্ট) এবং星头鸟 (স্টার-হেডেড বার্ড) বেরিয়ে এল। সম্ভবত তাদের প্রভুর মৃত্যুতে তাদের ওপর আর কোনো নিয়ন্ত্রণ রইল না।

এই দৃশ্য দেখে হং লাং বলল, “মেং ফানের কাছে আরও ষাটটি সেরা মানের পাঁচ-উপাদান পাথর (ফাই-এলিমেন্ট স্টোন) আছে। তুমি এগুলো দরকারি কাউকে দিয়ে দাও। এখানে পড়ে থাকা মানেই নষ্ট হওয়া।”

লুও দং-এর মনে হং লাং-এর প্রতি এক অদ্ভুত অসন্তোষ জন্মাল। মেং ফানের জিনিস মেং ফানেরই, সে কীভাবে সেগুলো স্পর্শ করবে?

তবে পরক্ষণেই সে ভাবল, হং লাং তো মানুষ নয়, মানুষের আবেগ সে কীভাবে বুঝবে? তাছাড়া, অন্য জিনিসগুলো সে না ধরলেও, এই সেরা পাঁচ-উপাদান পাথরগুলোর ব্যাপারে হং লাং ঠিকই বলেছে।

সে মেং ফানের স্টোরেজ ব্যাগটি বের করল। দেখল সেখানে পাথরগুলো আর কিছু সাধারণ জিনিসের পাশাপাশি একটি কালো কাগজের符 (টালি) আছে। এটি ছিল সেই ‘ডেমন কন্ট্রোলিং টালিসম্যান’ যা দিয়ে মেং ফান魔兽 (দানব) নিয়ন্ত্রণ করত।

লুও দং পাথরগুলো তুলে নিল এবং সেই টালিসম্যানটি পরম যত্নে নিজের স্টোরেজ ব্যাগে লুকিয়ে রাখল।

কফিনের ঢাকনা বন্ধ হওয়ার সাথে সাথে লুও দং-এর চোখে হিংস্রতার আগুন জ্বলে উঠল।

“ইয়াং ওয়েনজিন, স্বর্গ হোক বা মর্ত্য, আমি তোকে খুঁজে বের করবই। তোকে টুকরো টুকরো করে ফেলব, কোনো জন্মে তুই শান্তি পাবি না!” সে উন্মত্তের মতো চিৎকার করে উঠল।

হং লাং বলল, “লুও দং ভাই, আমি জানি তুমি ওকে মারতে চাও। কিন্তু মেং ফান বেঁচে থাকতে তোমাদের এই রক্তক্ষয়ী সংঘাত পছন্দ করত না। মেং ফানের শেষ ইচ্ছার মর্যাদা রাখতে অন্তত এখনকার মতো ওর পিছু নিও না। তুমি জুয়ানদাও গেটে ফিরে যাও, আগে এই পাথরগুলো ব্যবহার করে নিজের শক্তি বাড়াও! সময় খুব কম!”

লুও দং-এর মনে পড়ল লুও চেনের কথা, তার বুকটা আবার ব্যথায় মোচড় দিয়ে উঠল। মেং ফান আর নেই, এখন যে করেই হোক লুও চেনকে বাঁচাতে হবে।

লুও দং হং লাংকে দিয়ে সেই সমাধিকক্ষটি যতটা সম্ভব শক্তিশালী এক সুরক্ষা বলয়ে ঢেকে দিল। তারপর সমাধি থেকে বেরিয়ে সং হুয়া দানের পিঠে চড়ে জুয়ানদাও গেটের দিকে রওনা হলো।

সে যখন সেই স্টার-হেডেড বার্ডে চড়ে ফিরছিল, তখন অনেকেই তাকে দেখে চমকে গিয়েছিল। তবে এটি জুয়ানদাও গেটের এক হাজার মাইলের সীমানার ভেতর। অমর সাধকরা এখানকার劍阵 (তলোয়ার ব্যূহ) ভয় পায়। তাছাড়া সং হুয়া দান সাথে থাকায় কোনো পাখিই তাকে ধরতে পারবে না। মুহূর্তের মধ্যে লুও দং জুয়ানদাও গেটে পৌঁছে গেল।

সে চেন চিং-এর সাথে দেখা করে মেং ফানের মৃত্যুর সংবাদ জানাল। চেন চিং অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হলেন।

মেং ফান পবিত্র ভূমির এক সাধারণ পরিবারের মেয়ে হলেও তার সাথে ফাইভ এলিমেন্ট ফরবিডেন ল্যান্ডের এক রহস্যময় যোগাযোগ ছিল। চেন চিং-এর পরিকল্পনা ছিল তাকে জুয়ানদাও গেটে এনে উ জুয়ানদাও-এর কাছে নিয়ে যাওয়ার।

কিন্তু যা হওয়ার তা হয়ে গেছে, চেন চিং অসহায় বোধ করলেন।

“তুমি কি তোমার কাঙ্ক্ষিত জিনিস আনতে পেরেছ?”

লুও দং ‘নাইন-টার্ন স্পিরিচুয়াল জিনসেং’ বের করে দেখাল। চেন চিং এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন। তিনি ভাবতেই পারেননি লুও দং সত্যিই তাই-ই মেডিসিন সেক্ট থেকে এতগুলো জিনসেং নিয়ে আসতে পারবে। তাছাড়া সে যে অক্ষত অবস্থায় ফিরে এসেছে, এটাই বড় বিস্ময়।

চেন চিং কিছুক্ষণ চিন্তা করে জিজ্ঞেস করলেন, “মেং ফানের সেই সেরা পাঁচ-উপাদান পাথরগুলো কি তুমি আনতে পেরেছ?”

লুও দং জানত, মেং ফান মারা যাওয়ায় চেন চিং-এর শিষ্যদের সংখ্যা কমে গেছে, তাই তিনি এই বিষয়ে আগ্রহী। সে মাথা নাড়ল, বুঝিয়ে দিল সেগুলো তার কাছেই আছে।

“তোমার—পরবর্তী পরিকল্পনা কী?” চেন চিং আসলে আরও বিশটি পাথর চাইতে চেয়েছিলেন। কিন্তু এক দলের প্রধান হিসেবে, আগেরবার চল্লিশটি নেওয়ার পর এবং এগুলো লুও দং-এর নিজের সম্পত্তি ঘোষণা করার পর, এখন আর মুখ ফুটে চাওয়াটা তার জন্য শোভনীয় নয়।

লুও দং-এর বুদ্ধি তো কম নয়, সে বুঝতে পারল চেন চিং কী চাইছেন। সে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “শিষ্য গতবার বেঁচে যাওয়া পাথরগুলো আমার দুই বন্ধু নিং ইউ এবং লি বিনের মধ্যে ভাগ করে দিয়েছিলাম। এবারও আমি তাদেরই দিতে চাই। নিং ইউ-এর সাধনার পথে প্রবেশ করতে আর ছত্রিশটি পাথর দরকার, আমি তাকে ছত্রিশটি দেব এবং লি বিনকে চব্বিশটি দেব। এতে অল্প সময়ের মধ্যে আমাদের জুয়ানদাও গেটে আরও ছয়জন সাধক তৈরি হবে, আপনার দায়িত্বও পূর্ণ হবে।”

চেন চিং এতে খুশিই হলেন।

নিং ইউ যখন লুও দং-এর কাছ থেকে ছত্রিশটি পাথর পেল, সে অত্যন্ত বিস্মিত হলো।

লুও দং তার কাছ থেকে কিছু গোপন করল না। সে বলল এগুলো মেং ফানের ছিল, যেহেতু সে মারা গেছে, তাই এগুলো নিং ইউ-কে দিয়ে দেওয়া হয়েছে।

“সে...” নিং ইউ লুও দং-এর দিকে তাকাল। সে দেখল লুও দং-এর চোখে এক গভীর শূন্যতা ও শোক। শুধু একবার তাকিয়েই তার দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো।

নিং ইউ এই জগতে লুও দং-এর সবচেয়ে পুরনো বন্ধুদের একজন। এত বছরে সে কখনোই তার চোখে এমন গভীর বিষাদ দেখেনি।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত বাড়িয়ে লুও দং-এর হাত ধরল। বলল, “আমি জানি তুমি তাকে ভালোবাসতে। আমি যাই বলি না কেন, তোমার যন্ত্রণা এক বিন্দুও কমবে না। কিন্তু নিজের যত্ন নিও। লুও চেনের জন্য, মেং ফানের ভালোবাসার সম্মানে, আর আমাদের মতো বন্ধুদের জন্য!”

লুও দং মৃদু মাথা নাড়ল এবং তার হাতে আলতো চাপ দিল।

“গতবারের পাথরগুলো তোমাদের দুজনের মধ্যে সমান ভাগ করেছিলাম। কিন্তু প্রধানের ইচ্ছা পূরণের জন্য এবার তোমাকে ছয়টি বেশি দিয়েছি। হয়তো লি বিন আমার ওপর রাগ করবে।”

যদি পর্যাপ্ত পাথর থাকত, তবে লুও দং অবশ্যই লি বিনের প্রয়োজনও মেটাত। কিন্তু লি বিন এখনও সাধনার প্রাথমিক পর্যায়ে আছে, আর নিং ইউ-এর প্রয়োজন লি বিনের চেয়ে দশটি পাথর কম। তাই ভারসাম্য বজায় রাখতে সে নিং ইউ-এর দিকেই ঝুঁকল।

“আমি শুধু বলব, ধন্যবাদ।” নিং ইউ-এর চোখে ছিল কৃতজ্ঞতা।

নিং ইউ-এর কাছ থেকে বেরিয়ে লুও দং লি বিনের আস্তানায় গেল।

লি বিন ইতিমধ্যেই সাধনার মধ্যপর্যায়ে পৌঁছেছে। আর এক-দুই বছর সব ঠিকঠাক চললে সেও সাধনার পথে প্রবেশ করতে পারবে।

এত বছর লুও দং ঘুরে বেড়িয়েছে, তাদের দেখা কম হয়েছে। কিন্তু ছেলেবেলার সেই বন্ধুত্ব লুও দং-এর মনে একটুও মলিন হয়নি।

লি বিন তাকে দেখে খুব খুশি হলো এবং অনেক কথা বলল। যখন লুও দং চব্বিশটি পাথর তার সামনে রাখল, সে অবাক হয়ে প্রায় চোখ কপালে তুলল।

“চব্বিশটি! ঈশ্বর! আগের চোদ্দটির সাথে মোট আটত্রিশটি পাথর! আমি কি স্বপ্ন দেখছি?” লি বিন যেন ঘোরের মধ্যে ছিল।

“এই পাথরগুলো আমি, প্রধান এবং... একটি মেয়ে মিলে ফাইভ এলিমেন্ট ফরবিডেন ল্যান্ড থেকে এনেছিলাম। প্রধানের পবিত্র ভূমির কাজ শেষ করার জন্য ছয়জন শিষ্য প্রয়োজন ছিল। তাই তিনি কিছু নিয়েছেন। আমাদের সাথে যাওয়া মেয়েটি নিয়েছিল ষাটটি। আমাকে ধরে মোট ছয়জনের সাধনার ব্যবস্থা হতো। এখন মেয়েটি... নেই। তার ষাটটি পাথর আমার কাছে এসেছে। তাই ছয়জনের জায়গায় পাঁচজন হয়ে গিয়েছিল। প্রধান তার অন্য শিষ্যদের জন্য পাথর চেয়েছিলেন, কিন্তু আমি তোমাদের কথা ভেবেছি। আমি তাকে কথা দিয়েছি নিং ইউ-কে সাধনার পথে নিয়ে যাব, তার ছত্রিশটি পাথর লাগবে। এতে ছয়জন পূর্ণ হবে। এর ফলে তোমাকে হয়তো আরও কিছুদিন পবিত্র ভূমিতে থাকতে হবে।”

“নিং ইউ?” লি বিনের চেহারা হঠাৎ অদ্ভুত হয়ে গেল।

“তুমি তো এখনও সাধনার পথে প্রবেশ করোনি, আর তোমার জন্য বেশি পাথরের প্রয়োজন, তাই... আশা করি তুমি রাগ করবে না!”

“তুমি কি নিং ইউ-এর সাথে... সাধনায় প্রবেশ করবে?”

লুও দং হঠাৎ বুঝতে পারল লি বিন কী ভাবছে। সে মাথা নাড়ল। “না, তা নয়। আমি এক বছরের মধ্যে সাধনা শেষ করে বেরিয়ে যাব। নিং ইউ হয়তো আরও কিছুদিন থাকবে।” তার কাছে থাকা জিনসেংগুলো শুধু তার নিজের জন্যই যথেষ্ট। সে বলল, “লি বিন, ভুল বুঝো না। তুমি কি জানো আমাদের সাথে সেই মেয়েটি কে ছিল?”

লি বিন মাথা নাড়ল।

“সে ছিল আমার... স্ত্রী।”

“কী?” লি বিন চমকে উঠল। “তুমি বললে সে... নেই?”

লুও দং-এর মুখটা অন্ধকার হয়ে গেল। বন্ধুর সামনে সে আর আবেগ ধরে রাখতে পারল না।

“তোমার স্ত্রী ছিল? দুঃখিত! আমি একটু আগে কী সব ভেবেছিলাম!” লি বিন নিজের সন্দেহের জন্য লজ্জিত হলো।