পঞ্চাশতম অধ্যায়: আমি এখনও আগের মতোই সুদর্শন

罗东 মাথা উঁচু করে গুহার চূড়া থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এলো, চারপাশের প্রখর আলোয় তাঁর চোখ অভ্যস্ত হতে অনেকটা সময় লেগে গেল। তিনি সেই আকাশ, বনভূমি আর পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, যেন যুগ যুগ ধরে তিনি এগুলো দেখেননি। প্রতিটি পাতার স্পর্শ, প্রতিটি মাটির কণা তাঁর কাছে এত আপন মনে হচ্ছিল যে, চোখের কোণে অশ্রু জমে উঠল, মন ভরে উঠল অনুভূতিতে।

“রোডং দাদা, আকাশে অদ্ভুত কিছু ঘটছে!” হংলাং-এর কণ্ঠস্বর মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হল। তিনি ওপরে তাকাতেই দেখলেন, সত্যিই তখন ঠিক দুপুর, আকাশে রঙিন মেঘের ছায়া, আগুনের মতো লাল, অর্ধেক আকাশ রক্তিম আলোয় রাঙা।

“দুপুরবেলা আকাশে কিভাবে রঙিন মেঘ এল?”

“হা হা, এ তো মহাশক্তিমান প্রাণী জন্ম নেওয়ার চিহ্ন!” হংলাং হাসিমুখে বলল।

রোডং নিজের হাতে ধরা পাখির ডিমের দিকে তাকালেন। সূর্যালোকের নিচে সেটা কখন জানি ছোট্ট ফাটল ধরেছে, আর সেই ফাটল ক্রমশ বড় হচ্ছে।

তিনি ডিমটা মাটিতে আস্তে করে রেখে দিলেন। একটু পরে, আকাশের লাল আভা আরও উজ্জ্বল হল, ডিমের খোসা সম্পূর্ণ ফেটে গেল, আর সেখানে ছোট্ট এক পাখি—একটি ছোট হাসের চেয়ে একটু বড়, গা হালকা হলুদ, মাথায় ছয়টি কালো বিন্দু, দু’চোখে গভীর কালো দৃষ্টি নিয়ে কৌতূহলভরে রোডং-এর দিকে তাকিয়ে আছে।

“এটাই কি কিংবদন্তির কালো তারামাথা পাখি? দেখতে তো একেবারে হাসের মতো!” বিস্মিত হয়ে বলল রোডং।

“সাধারণ মানুষের সাহস কেমন, আমায় নিয়ে এভাবে মন্তব্য করছো! আমি তোমার কণ্ঠ চিনি, একটু আগে তুমি আমায় ‘খারাপ ডিম’ বলেছো, তাই না?” ছোট্ট তারামাথা পাখি হঠাৎ স্পষ্ট ভাষায় কথা বলল, ছোট ডানায় রোডং-এর দিকে দেখিয়ে বলল, মুখে অবজ্ঞার ছাপ স্পষ্ট।

“তুমি... তুমি... কথা বলো কিভাবে?” স্তম্ভিত হয়ে জিজ্ঞেস করল রোডং।

“ও তো মহাশক্তিমান প্রাণী, সেহেতু কথা বলতেই পারে!” হংলাং মনে মনে জানিয়ে দিল।

“হুঁ! অজ্ঞ!” পাখিটি গর্বের সাথে মাথা উঁচু করল।

“তুমি কি চাও আমার প্রধান আত্মিক প্রাণী হতে?” প্রশ্ন করেই রোডং বুঝল, হয়তো প্রশ্নটা হঠাৎই করে ফেলেছে।

ইয়ুয়ান মুশিন-এর লেখায় বলা ছিল, মহাশক্তিমান প্রাণী সাধারণ তারামাথা পাখির মতো নয়, তাদের নিজস্ব চেতনা থাকে।修চর্চাকারীরা তাদের কাবু করতে পারে, কিন্তু সাধারণ মানুষ বলপ্রয়োগে কাবু করা মানে দিবাস্বপ্ন।

তবে সে রাজি হলে, ওর প্রধান আত্মিক প্রাণী হওয়া সম্ভব।

“তুমি? হা হা! তোমাকে মানুষ বলা চলে? পাঁচ উপাদান অপূর্ণ, আবার মানুষের না ভূতের মতো চেহারা! আমাকে মেরেও রাজি হবো না!” ছোট্ট তারামাথা পাখি টলমল পায়ে কয়েক কদম এগিয়ে গেল, নিজে নিজেই অন্যদিকে হাঁটা ধরল।

“এই, কোথায় যাচ্ছো? তুমি কথায় কথা বলো বটে, এখনো পুরো পালক গজায়নি, বনে অনেক সাপ আছে, সাবধান, খেয়ে ফেলবে!” বলল রোডং।

“ধুর! আমি মহাশক্তিমান প্রাণী, এসবের ভয় পাই না!” অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকাল, দুলতে দুলতে ঘাসের ঝোপে হারিয়ে গেল।

“——এই!”

“থাক, জোর করে কিছু হয় না!” হংলাং-এর কণ্ঠস্বর শোনা গেল। “মহাশক্তিমান প্রাণীর শক্তি তোমার নিয়ন্ত্রণে নয়।”

“অন্তত আমরা পরিশ্রম করে ওকে ফুটিয়েছি, ওর বাবা-মায়ের মতো, ও অন্তত ধন্যবাদও দিল না! মহাশক্তিমান প্রাণী হোক বা না হোক, পশু তো পশুই! আমায় মানুষ না ভূত বলল, আমি রোডং——” কথা শেষ হতে না হতেই থেমে গেল।

“আমার কাপড়...” তিনি দেখলেন, কাপড় বলে আর কিছু নেই, নিচের অংশ ছিড়ে গিয়ে ফিতের মতো ঝুলছে, সারা গায়ে পুরু ময়লা, কত বছর স্নান করেননি!

হংলাং-এর নির্দেশনা অনুসরণ করে, তিনি পাশের ছোট নদীটা খুঁজে পেলেন, স্রোতস্বিনী স্বচ্ছ, তলদেশ দেখা যায়। রোডং নিজের প্রতিবিম্ব দেখে চমকে উঠল। সেই রহস্যময় জগতে নিজের তরুণ, সবুজ পোশাক পরা চেহারা দেখেছিলেন, এখন যাকে দেখছেন, সে সম্পূর্ণ ময়লা-মাখা, এলোমেলো চুল কোমর ছাড়িয়ে গেছে, মুখ ভর্তি দাড়ি, অপরিষ্কার, দুর্গন্ধযুক্ত।

“ওহ মা! এ কি সেই সুদর্শন, সবার প্রিয় রোডং?” দ্বিতীয়বার দেখার ইচ্ছাই হল না; কাপড় খুলে নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়ে নিজেকে জোরে ঘষে ঘষে পরিষ্কার করতে লাগলেন।

নিজের প্রাণশক্তি দিয়ে স্নানপট্টির মতো তৈরি করলেন, গায়ের ময়লা ঘষে ঘষে তুললেন; চুল পানিতে বারবার ধুলেন; প্রাণশক্তি দিয়ে ছুরির ধার বানিয়ে দাড়ি কামিয়ে ফেললেন।

পুনরায় পানিতে মুখ দেখলেন, অবাক হয়ে দেখলেন, কখন জানি মুখের শিশুসুলভ রেখা প্রায় পুরুষোচিত, তীক্ষ্ণ, তবুও বেশ আকর্ষণীয়।

রোডং তৃপ্তিভরে চিবুক ছুঁয়ে হাসল, “আমি এখনও ততটাই সুপুরুষ!”

পুরো এক ঘণ্টা নিজেকে পরিষ্কার করে তুললেন। আগের কাপড় নোংরা, ছোট হয়ে গেছে, তাই দুটো বন্য প্রাণী শিকার করে, তাদের চামড়া গায়ে জড়িয়ে নিলেন। এবার কিছুটা মানুষের মতো লাগছিল।

হঠাৎ, পায়ের কাছে ছোট্ট এক হাস ছুটে এসে তাঁর আত্মিক থলিতে ঢুকে পড়ল।

“এই, কি করছো?” রোডং চিৎকার করল।

“এটাই তো আমার বাড়ি, তাই না?” আত্মিক থলি থেকে কণ্ঠ ভেসে এল।

“এটা আমার আত্মিক থলি, তুমি আমার প্রধান আত্মিক প্রাণী হতে চাওনি, এখানে তোমার থাকার অধিকার নেই!” রোডং ক্ষুব্ধ হয়ে থলিটা ঝাঁকিয়ে বলল, “বেরিয়ে যাও! যা খুশি করো!”

“আমি বের হবো না!”

“হা হা হা, একটু আগে আমি ছোট্ট জাদু করেছিলাম, ও ভেবেছে কেউ মহাশক্তিময়修চর্চাকারী এসেছে, তাই পালিয়ে এসে লুকিয়েছে!” হংলাং মনে মনে জানাল। “এখনো সদ্য জন্মেছে, কিছুই বোঝে না, একটু ভয় দেখালে হয়তো রাজি হয়ে যাবে।”

রোডং হাত বাড়িয়ে ওটাকে ধরে টেনে বার করল, মাটিতে ছুড়ে দিল, তারপর থলি শক্ত করে বন্ধ করল। “তুমি তো আমায় অপছন্দ করো, যাও!”

“ওহ! তুমি তো আবার মানুষের মতো দেখাচ্ছো—” ছোট্ট তারামাথা পাখি কালো চোখে তাকাল। “এখন আর এতটা বিরক্তিকর লাগছে না!”

“শোনো ছোট্ট বন্ধু, তুমি যদি আমার প্রধান আত্মিক প্রাণী হও, ভবিষ্যতে আমি তোমার যত্ন নেব!” গম্ভীরভাবে বলল রোডং।

প্রাণীর জন্য修চর্চা মানুষের চেয়ে অনেক কঠিন, তবে একবার প্রধান আত্মিক প্রাণী হলে, দু’জনের修চর্চা একে অপরের সঙ্গে গাঁথা হয়ে যায়। যার মধ্যে প্রতিভা বেশি,修চর্চা দ্রুত, প্রাণীর অনেক উপকার। তাই স্বীকৃতি পেলে, প্রাণীরা মানুষের প্রধান আত্মিক প্রাণী হতে চায়।

মানুষের তিনটি আত্মা, সাতটি চেতনা থাকে, কিন্তু প্রাণীর মাত্র একটি আত্মা, একটি চেতনা। অর্থাৎ, মানুষ সাতটি প্রধান আত্মিক প্রাণী রাখতে পারে, কিন্তু প্রাণীর কেবল একজনই প্রধান মালিক হতে পারে।

একবার প্রধান আত্মিক প্রাণী হলে, প্রাণী প্রাণপণে মালিককে রক্ষা করে, একসাথে修চর্চা করে। মালিক মারা গেলে, প্রাণীর修চর্চা আত্মিক সংযোগের ওপর নির্ভর করে কমে যায়, এমনকি চিরতরে বিলীনও হয়ে যেতে পারে।

তবে修চর্চাকারীরা সহজে প্রধান আত্মিক প্রাণী তৈরি করে না, সাধারণত নিয়ন্ত্রণের জন্য বন্ধন বা অন্য পদ্ধতি ব্যবহার করে।

“তুমি তো এক সাধারণ মানুষ! আমি মহাশক্তিমান প্রাণী, সাধারণ মানুষের নির্দেশ মানবো? সে আশা ছেড়ে দাও! আমাকে ঢুকতে দাও, নইলে মেরে ফেলব!” ছোট্ট তারামাথা পাখি একটু ঘাবড়ে গেল, সেই অদৃশ্য শক্তির উপস্থিতি যেন সারাক্ষণ ঘিরে রয়েছে।

আত্মিক থলি অনেকটা সঞ্চয় থলির মতো, শক্তি থেকে অনেকটা আড়াল রাখতে পারে।

“তুমি রাজি না হলে, আমায় মেরেও ঢুকতে দেবে না!” রোডং শক্ত মনোযোগে আত্মিক থলি বন্ধ করল। “আমি সাধারণ মানুষ হলেও আমার কাছে দুর্লভ পাঁচ উপাদানের পাথর আছে, খুব শিগগির修চর্চায় প্রবেশ করব! তখন তোমাকেই প্রথম প্রধান আত্মিক প্রাণী করব।” রোডং এক মুঠো দুর্লভ পাথর বের করল।

পাখি একটু ভাবল, কিন্তু মাথা নাড়ল, “তাহলে আমাকে নিয়ে প্রাণী সমাজে হাসাহাসি হবে! চাই না! ঢুকতে দাও, নইলে সত্যিই মেরে ফেলব!” বলে ছোট মুখ দিয়ে লাল আগুন ছিটকে দিল, তীব্র উত্তাপে রোডং কয়েক পা পিছিয়ে গেল, মনে হল নিজের ছেলেই যেন ছুরি হাতে মারতে এসেছে। ক্রুদ্ধভাবে বলল, “বাহ! আমি তোমার জন্য কষ্ট করে জল, পাথর আর আকাশের শক্তি জোগাড় করেছি, ঊনপঞ্চাশ দিন ধরে তোমাকে ফুটিয়েছি, তুমি কৃতজ্ঞতাসূচক একটা কথাও বললে না, বরং আমায় মারতে চাও! জানলে, তোমাকে ভাজা ডিম করে খেয়ে ফেলতাম!”

ছোট্ট পাখি বাকা চোখে তাকাল, চুপ করে থাকল।

এ সময় হংলাং-এর শক্তি হঠাৎ ঘনিয়ে এল। একবার修চর্চাকারীর হাতে পড়লে, আর প্রধান আত্মিক প্রাণীর সম্মান থাকে না, বরং চিরকাল নিয়ন্ত্রণে থাকতে হয়। ছোট্ট পাখি ভয়ে রোডং-এর পিছনে চলে এল, ধীরে বলল, “ঠিক আছে!”

কুঙতং সত্যিই পশুপ্রশিক্ষণের দারুণ পণ্ডিত, ইয়ুয়ান মুশিন-এর রেখে যাওয়া মনোনিবেশ পদ্ধতি ছিল অপূর্ব। রোডং তার প্রাণশক্তি ও চেতনা মিশিয়ে সূক্ষ্ম সুতোর মতো করে কালো তারামাথা পাখির প্রাণরেখার সঙ্গে সংযুক্ত করল। একবার সংযোগ হলে, পারস্পরিক মনের ভাব বোঝা যায়, ডাকলেই সাড়া মেলে।

তবু এতে সে পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ আসে না। ইয়ুয়ান মুশিন-এর পদ্ধতিতে লেখা ছিল: সাধারণ দেহে প্রাণীকে নিয়ন্ত্রণ করা যায় না, শুধু চেতনার মাধ্যমে যোগাযোগ সম্ভব, তার স্বীকৃতি পেলে তবেই প্রধান আত্মিক প্রাণী বানানো যায়।

রোডং-এর প্রতিভা সাধারণ, কিন্তু অদম্য ধৈর্য আর শক্তিশালী মনোবল ছিল। আধঘণ্টা পরে তাঁর চেতনার সুতোর সঙ্গে কালো তারামাথা পাখির প্রাণরেখা মিশে গেল, মনোভাব বিনিময়ের সংযোগ তৈরি হল।

এ সংযোগেই একে অপরের অন্তর্নিহিত প্রতিভা, শক্তি বোঝা যায়। কিছু কথাবার্তার পর রোডং-এর মুখে হাসি ফুটল, কালো তারামাথা পাখি ছোট ডানা ঝাপটিয়ে প্রবল বাতাস তুলে আত্মিক থলিতে ঢুকে গেল।

কারণ ফুটবার আগে ও একেবারে বড় সাইজের কাঁচা ডিমের মতো লাগত, রোডং ওর নাম রাখল—কাঁচা ডিম।

বিস্ময়কর, ছোট্ট প্রাণীটি নামটা পছন্দও করল। যদিও মহাশক্তিমান প্রাণী, তবু শিশুতোষ মন।

হংলাং রোডং-এর মনে থাকা সেই বিশেষ জায়গায় হেসে গড়াগড়ি খেতে লাগল।

“এখন কী বছর, কী মাস? সবাই হয়তো ভেবেছে আমি মারা গেছি!” এ ভাবনা মাথায় আসতেই রোডং আর থাকতে পারল না, ফিরে যেতে চাইল玄道门-এ। সঞ্চয় থলি থেকে সংগঠনের সংকেত তীর বের করে ছুড়ল।

এখান থেকে玄道山 কয়েক শত মাইল দূর। কিছুক্ষণ পর আকাশে উড়ে এল নীল তারামাথা পাখি, নেমে এল অচেনা এক নীল পোশাকের শিষ্য।

রোডং তাঁকে পরিচয়পত্র দেখালেন, বললেন এখানে অন্য দলের আক্রমণে পড়েছিলেন। নীল পোশাকের শিষ্য তাঁকে নিয়ে সংগঠনে ফিরলেন।

পথে রোডং জিজ্ঞেস করলেন, এখন কী বছর, মাস। উত্তরে জানলেন, তিনি虚空幻阵-এ ছয় বছর আটকে ছিলেন!

রোডং-এর অনুরোধে, নীল পোশাকের শিষ্য তাঁকে নিয়ে演武场-এ নামলেন।

এই ছয় বছর ছিল যেন যুগ যুগান্তর; নিঃসঙ্গতায় প্রায় ভেঙে পড়েছিলেন, সময়ের ধারা ছিল ভীষণ ধীর, সাধারণ মানুষের জন্য ছয় বছর চোখের পলক, কিন্তু তাঁর কাছে যেন এক জীবনের সমান। এত দীর্ঘ সময়ে, পুরোনো স্মৃতিগুলো যেন আগের জন্মের গল্প।

আজ আবার演武场-এ দাঁড়িয়ে, পরিচিত দৃশ্যপটে তিনি স্তব্ধ হয়ে গেলেন।玄道门-এ কাটানো দিনগুলো, হাসি-কান্না, সব স্মৃতি ভেসে উঠল, রোচেন, নিংইউ, লি বিন, শেন হংতু, ওয়াং সি, ইয়াং ওয়েনজিন... একে একে সবার মুখ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“তুমি কি...”演武台-এর পেছন থেকে হঠাৎ এক কণ্ঠ ভেসে এল।