ষষ্ঠদশ অধ্যায়: আত্মিক শক্তির বিলুপ্তি

পথ চলতে চলতে, নয়শো বছরের বিষল্যান ঘাসগুলো কেবল হাঁটুর উচ্চতায়, নীলাভ রঙে দীপ্তি ছড়িয়ে, অসংখ্য বিষল্যান ঘাসের আলো পানির তলদেশকে আলোকিত করেছে। রোদং তাদের উপর দিয়ে সাঁতার কাটতে কাটতে দেখতে পেল, কিছু নয়শো বছরের ঘাস ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে যাচ্ছে, শুধু একটি ঘাস, তার নীল দীপ্তি সবচেয়ে প্রবল এবং কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হওয়ার প্রবণতা রয়েছে।

রোদং এতে বিস্মিত হলো না। কেন্দ্রের দিকে সাঁতরে গিয়ে দেখতে পেল, কেন্দ্রীয় বিষল্যান ঘাসটি আর নেই, নিশ্চয়ই কেউ তা তুলে নিয়েছে। তাই নয়শো বছরের ঘাসের মধ্যে নতুন নেতৃত্ব গড়ে উঠছে। ঘাসের শুকিয়ে যাওয়ার মাত্রা দেখে মনে হলো, হাজার বছরের বিষল্যান ঘাস তুলে নেওয়া হয়েছে অনেক দিন আগে। এতে তার ধারণা ঠিকই ছিল; তাই ঔষধসংক্রান্ত ধর্মের পক্ষ থেকে বিষল্যান ঘাসের বিনিময়ে পুনর্জীবন দান করার বিষয়টি এতটা সরল নয়।

রোদং কিছুক্ষণ চিন্তা করল, প্রতিপক্ষের উদ্দেশ্য যাই হোক, পুনর্জীবন দানের ঔষধই তার একমাত্র অবলম্বন। সে আর দেরি না করে আরও গভীরে এগিয়ে গেল।

প্রতিটি বিষল্যান ঘাসের দল হাজার বছরের ঘাসকে কেন্দ্র করে চারপাশে বিস্তার লাভ করে; আচ্ছাদন ক্ষেত্র কখনো কয়েক মাইল, কখনো দশ মাইল পর্যন্ত বিস্তৃত। ভিন্ন বয়সের ঘাস ধরে কেন্দ্রের দিকে সাঁতরে খুঁজে যাওয়া কঠিন নয়। কিন্তু এখানে স্থাপনাগুলি জটিল, উপর থেকে কোনো আলো নেই, পানি ঘন অন্ধকার, যেন বিশাল গোলকধাঁধা; অসাবধান হলেই পথ হারিয়ে ফেলা যায়।

ভাগ্য ভালো, বিষল্যান ঘাসের মৃদু দীপ্তি কিছুটা দিক নির্দেশনা দেয়। পথে কোনো বিপদের মুখোমুখি হয়নি; শুধু পানির প্রকৃতি ক্রমশ অদ্ভুত হয়ে উঠল, চারপাশে গভীর কালো, তলদেশে ঘন কালো গুঁড়ার স্তর, স্পর্শ করলে কালির মতো পানিতে ভেসে ওঠে।

রোদং চারদিকে অনুসন্ধান করল, তিনটি হাজার বছরের বিষল্যান ঘাসের অবস্থান খুঁজে পেল, সবই যেমন প্রথমটি, অনেক আগেই কেউ তুলে নিয়েছে।

হঠাৎ, পিছনে পানির স্রোত চলাচল শুরু হলো, এক অজানা বিপদের অনুভূতি তাকে গ্রাস করল। রোদং দ্রুত ঘুরে তাকাল, দেখল একটি কচ্ছপসদৃশ প্রাণী নিরবভাবে এক সংকীর্ণ পাথরের ফাঁক থেকে বেরিয়ে এসেছে, সাধারণ পূর্ণবয়স্ক কচ্ছপের তিনগুণ বড়, সে রোদংয়ের সামনে স্থির হয়ে দাঁড়াল।

“এত বিষযুক্ত পানিতে প্রাণী কিভাবে টিকে আছে?” ভাবতেই সে কচ্ছপ আকৃতি প্রাণীটি হঠাৎ মুখ বড় করে খুলল, মুখে জিহ্বা বা দাঁত নেই, বরং অসংখ্য তীক্ষ্ণ কাঁটা!

রোদং মনোযোগী হয়ে, তার শরীরে সত্য শক্তির প্রতিরক্ষা ইতিমধ্যে বিস্তৃত, কাঁটাগুলি অকল্পনীয় গতিতে পানিতে ছুটে এলো, চোখের পলকে সত্য শক্তির প্রতিরক্ষা স্পর্শ করল। কিন্তু কাঁটাগুলি কেবল একটু থেমে, সত্য শক্তি যেন তাদের দ্বারা ক্ষয় হচ্ছে, আবার বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে এল।

রোদং দ্রুত বাঁ দিকে সরে গেল, কিন্তু ডান উরু ও কাঁধে তীব্র যন্ত্রণা, দু’টি কাঁটা ঢুকে গেল। সে হাত দিয়ে কাঁটা টেনে বের করল, মনে পড়ল আগে তার ওপর গুপ্ত আক্রমণ করা যুফেইফানের বিষ সূচের কথা, এ কাঁটার সঙ্গে মিল রয়েছে; হয়তো যুফেইফানের বিষ সূচের বিষ এবং এই বিষ কচ্ছপের মধ্যে গভীর সম্পর্ক আছে।

ভাগ্য ভালো, সে সাধারণ বিষে ভয় পায় না! তবুও শরীরে কাঁটা ঢোকার যন্ত্রণায় কাতর; যদি কোনো গুরুত্বপূর্ণ স্থানে ঢুকত, প্রাণবিপন্ন হতো। রোদং সিদ্ধান্ত নিয়ে পিছিয়ে গেল, পালাতে চাইল।

কিন্তু এটি তো পানির নিচে! রোদংয়ের গতি যতই দ্রুত হোক, কচ্ছপ-সদৃশ প্রাণীর চেয়ে কম। সে রোদংয়ের উদ্দেশ্য বুঝে চার পা দিয়ে পথ আটকে দিল, জায়গাটি একটি স্থাপনার তৈরি কোণ, রোদংয়ের আর কোনো পথ নেই।

কচ্ছপ-সদৃশ প্রাণীটি হঠাৎ দিক পরিবর্তন করে লেজ রোদংয়ের দিকে করল, রোদং অবাক হলো, এরপর তার খোলের নিচ থেকে বিশাল একটি মাথা বেরিয়ে এলো, আগের মাথার চেয়ে দশগুণ বড়। মুহূর্তেই মাথাটি মুখ খুলল, রোদংয়ের উদ্দেশে কালো, তীক্ষ্ণ কাঁটা বের করল।

“বিপদ!” রোদং দ্রুত সত্য শক্তি দিয়ে পিছনের পাথরের স্থাপনায় প্রচণ্ড আঘাত করল, পালানোর পথ তৈরি করতে চাইল, কিন্তু তখনই ভূমিকম্পের মতো কাঁপন শুরু হলো, পানির নিচে প্রবল স্রোত, এক ভয়ানক ধ্বংসাত্মক শক্তি এসে পড়ল। রোদংয়ের পিছনের পাথরগুলো পড়ে গেল, তার ওপর আঘাত করল, আর কচ্ছপ-সদৃশ প্রাণীটি সেই শক্তি স্পর্শে মুহূর্তেই কালো কালি হয়ে গেল।

“আহ! আহ!” এক অসহনীয় যন্ত্রণার ভাবনা মস্তিষ্কে প্রবেশ করল, রোদং কান ঢেকে ধরল, কিন্তু সেই চিন্তা এত প্রবল, মনে হলো পানির প্রতিটি কোণে ভরপুর, গভীর হতাশা ও সংগ্রামে টইটম্বুর।

রোদংয়ের ওপরের পাথর সেই শক্তির দ্বারা টুকরো হয়ে গেল, ভাগ্য ভালো, পাথরের গঠন এতটাই বিশেষ, তা প্রতিরোধ করল, শক্তি তার ওপর দিয়ে চিৎকার করে চলে গেল, পানির তলদেশের স্থাপনায় আঘাত করল, স্থাপনার ব্যাপক ধস ঘটল, পানি আরও প্রবলভাবে প্রবাহিত হতে লাগল।

প্রবল স্রোত প্রায় পনেরো মিনিট ধরে চলল, ধীরে ধীরে শান্ত হল, রোদং ধ্বংসস্তূপ থেকে উঠে, সেই অনন্য চেতনার উৎস নির্ণয় করল, মনে হলো খুব দূরে নয়, সে সঙ্গে সঙ্গে ওই দিকে সাঁতরে গেল।

এদিকে, ঔষধসংক্রান্ত ধর্মের গোপন কক্ষ। মেঝেতে একটি পাঁচকোনা সবুজ জেডের পাত্র, তাতে জল রাখা। পাত্রের পাঁচটি কোণ ছোট গহ্বর, তাতে সবুজ তরল। এখন, ওয়াংলিন পদ্মাসনে বসে, দুই হাতে মুদ্রা করছে, পাত্রের কোণে রাখা তরল থেকে বাষ্প উঠে পাত্রের জলে মিশে, ধীরে ধীরে পাঁচজনের ছবি ভেসে উঠল।

ওয়াংলিনের পাশে তিনজন দাঁড়িয়ে, তার মধ্যে একটি ছিল উজ্জ্বল, আকর্ষণীয় জিনহং; এখন তার মুখে আতঙ্ক, পাত্রের জলে ফুটে ওঠা ছবির দিকে তাকিয়ে।

“তোমরা দেখো! ইংগু!”

“আবার এমন! এর মধ্যে কী রহস্য?” ওয়াংলিন ভ্রু কুঁচকে বলল।

“দেখা যাচ্ছে, শুধু আমাদের দলের নয়, যে কোনো সাধক, তাদের শক্তি নিঃশেষ হয়ে, সাধারণ মানুষের মতো পানিতে ডুবে মারা যাচ্ছে!” জিনহংয়ের পাশে পঞ্চাশোর্ধ ছাগলদাড়ি বৃদ্ধ বলল।

“ছি বৃদ্ধ, তোমার উপায় কার্যকর নয়। যারা প্রতিশোধের ঔষধ নিতে এসেছে, তারা হয়তো অসাধারণ, কিন্তু তারা তো সাধারণ মানুষ, আর তা চেতনা স্তরের! আমাদের হারানো শহরের গভীরে নিখোঁজ হওয়া সাতান্নজন চেতনা স্তরের শিষ্য, তাদের অনেকেই পরিবারের উত্তরাধিকারী, দুর্লভ সম্পদধারী, তবুও তারা নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে গেছে!”

ছাগলদাড়ি ছি বৃদ্ধ ধীরে বলল, “জিন বৃদ্ধ, তোমার ভালো উপায় আছে কি? বলো শুনি।”

জিনহং মুখ গম্ভীর করে চুপ হয়ে গেল।

তিনজনের মধ্যে আরও একজন ছিল লাল পোশাকের বালক, তার বুদ্ধিমান চোখ চকচক করল, বলল, “আমরা যে বস্তু খুঁজছি, তা কখনো হারায় না, তবুও হারিয়েছে। আমার ধারণা, ভেতরে হয়তো একটি চেতনা শোষণকারী কৃষ্ণগহ্বর বা স্থান ফাঁক আছে; না হলে ব্যাখ্যা কী?”

“চেতনা কৃষ্ণগহ্বর? এ কী কথা! সত্যিই যদি তাই হয়, পাঁচ উপাদান পবিত্র ভূমি টিকে থাকবে কিভাবে?” ওয়াংলিন মাথা নাড়ল।

রোদং হারানো শহরে প্রায় এক ঘণ্টা খুঁজে অবশেষে একটি জায়গায় গিয়ে দেখল, পানির গুণাগুণ অত্যন্ত ঘোলাটে, স্পষ্টই বিস্ফোরণের কারণে। সে গভীরে গিয়ে দেখল, এক মাইলের মধ্যে সব কিছু সমতল, বিস্ফোরণের কেন্দ্রবিন্দুতে একটি মৃতদেহ।

মৃতদেহটি ছিল তুংথিয়ান দরজার রক্ষক ইংগু, এক সাধক, তার মুখ ফ্যাকাশে, চোখ উঁচু, কালো চুল ভাসছে, পেট ফোলা, ঠিক যেন পানিতে ডুবে মারা যাওয়া সাধারণ মানুষ।

“কীভাবে সম্ভব?” রোদং রঙলংকে চেতনা পাঠাল। “তুমি দেখো, তার কী হয়েছে?”

“একটুও চেতনা নেই, সাধারণ মানুষ পানিতে ডুবে মরার মতো!” রঙলং বিস্মিত। “সে চেতনা তিন স্তরের সাধক, সাধারণ বিষজল তো নয়, এমনকি চেতনা ক্ষয়কারী নরকজল হলেও তার কিছুই হতো না!”

রোদংয়ের মনে সন্দেহ জাগল, বলল, “কিছুক্ষণ আগে সে এমন ভীষণ চেতনা ছড়াল, মনে হলো ভয়ংকর কিছু ঘটেছে। এখানে নিশ্চয়ই রহস্য আছে! না হলে ঔষধসংক্রান্ত ধর্মের সাধকরা নিজেরা বিষল্যান ঘাস তুলতে আসত না। রঙলং, তোমার শক্তি কম, তবুও তুমি সাধক, ইংগুর মতো বিপদ এড়াতে বের হয়ো না।”

“এত স্পষ্টভাবে বলতে হবে নাকি! শক্তি কম!” রঙলং ক্ষুব্ধ, তবুও বের হলো না।

ইংগুর একটি হাত ওপরে, অন্য হাতে একটি সঞ্চয় ব্যাগ, তার চেতনা প্রায় সমগ্র ভূগর্ভস্থ শহর ঢেকে রাখতে পারে, হয়তো সে হাজার বছরের বিষল্যান ঘাস খুঁজে পেয়েছে।

রোদং তার হাতে সঞ্চয় ব্যাগ নিতে গেল, কিন্তু ব্যাগটি ইংগুর হাতসহ ছিঁড়ে, রক্তের রেখা হয়ে অন্য দিকে উড়ে গেল।

রোদং দ্রুত ঘুরে তাকাল, দশ গজ দূরে এক অস্পষ্ট অবয়ব হালকা লাল দীপ্তিতে ঢাকা, সত্য শক্তি দিয়ে সঞ্চয় ব্যাগ টেনে নিচ্ছে।

সে, চেনতান।

রোদং সঙ্গে সঙ্গে সত্য শক্তি উল্টো চালাল; তার শূন্য বিভ্রমে অর্জিত সত্য শক্তির উল্টো প্রয়োগ, বস্তু নিয়ন্ত্রণে অত্যন্ত কার্যকর। প্রতিপক্ষের চেয়ে সে এগিয়ে, সঞ্চয় ব্যাগ ফিরে এসে রোদংয়ের হাতে। একই সময়ে, এক ঘূর্ণায়মান গোলাপি দীপ্তি ছুটে এলো, রোদং দ্রুত সরে গেল, পানিতে পোশাক ভাসল, দীপ্তি পোশাক স্পর্শ করতেই তা মিলিয়ে গেল।

রোদং বিপদের গুরুত্ব বুঝল, সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে কালো কাদার স্তরে আঘাত করল, ঘোলাটে কাদা পানি ছড়িয়ে দু’জনের দৃষ্টিকে বিভ্রান্ত করল, জলগমন মন্ত্র প্রয়োগ করে অদৃশ্য হয়ে গেল।

চেনতান নির্বিঘ্নে গোলাপি মুক্তা ঘুরিয়ে রোদংয়ের পালানোর দিকে নির্দেশক দীপ্তি ছুড়ে দিল, সে মন্ত্র প্রয়োগ করে রোদংয়ের পিছু নিল।

“সঞ্চয় ব্যাগ দাও, আমি তোমাকে হত্যা করবো না!” কানে চেনতানের চেতনা এল।

রোদং ভেতরে চিন্তিত, ঘাসের টুপি মাথায় দিয়ে আরও দ্রুত পালাল। বারবার জলগমন মন্ত্র প্রয়োগে, সামনে ঘন বিষল্যান ঘাস, সঙ্গে ধসে পড়া, কাদা জমা স্থাপনা।

রোদং দ্রুত স্থাপনার গভীর, অদৃশ্য ফাঁকিতে সাঁতরে গেল, পালাতে চলেছে, চেনতান দাঁত কামড়ে ডান হাত তুলে গোলাপি মুক্তা দিয়ে আবার ঘূর্ণায়মান দীপ্তি ছুড়ে দিল।

আলোর গতি মানুষের চেয়ে অনেক দ্রুত, চোখের পলকে লাল দীপ্তি রোদংয়ের পিঠে আঘাত করল, সে সরে যেতে পারল না।

চেনতানের মুখে ঠাণ্ডা হাসি, কিন্তু গোলাপি দীপ্তি রোদংকে স্পর্শ করতেই হঠাৎ উল্টো চেনতানের দিকে ফিরে গেল। তখন যদি কোনো সাধক থাকত, দেখত রোদংয়ের মাথার ঘাসের টুপি থেকে স্বর্ণালী আলো বেরিয়ে তাকে ঢেকে দিচ্ছে; সেই ঘূর্ণায়মান দীপ্তি আলোতে আঘাত করে ফিরে গেছে।

চেনতান বিস্মিত, দ্রুত গোলাপি মুক্তা ঘুরিয়ে তার চারপাশে গোলাপি আলোর ঢাল বড় হয়ে গেল, ফিরে আসা ঘূর্ণায়মান দীপ্তি গোলাপি আলোর ঢালে ছড়িয়ে গেল।

এই সুযোগ হারিয়ে, রোদং স্থাপনার ফাঁকিতে ঢুকে হারিয়ে গেল।

চেনতানও ফাঁকির দিকে ছুটল, কিন্তু কাছে আসার আগেই ফাঁকিটি ধসে পড়ল, প্রবল স্রোতে কালো কাদা উড়ে চেনতানকে ঢেকে দিল।