অধ্যায় ৯৪: সুন্দরী মেয়ের প্রেম প্রকাশ?

এক পা গভীরে, এক পা অগভীরে ফেলে দৌড়াতে দৌড়াতে তারা কত দূর পেরিয়ে গেল, তার হিসাব রইল না। শেষে চোখের সামনে ঘন কালো অন্ধকার নেমে এল—কিছুই আর দেখা গেল না। শূন্য-ভ্রম মায়াজালের চরম অন্ধকারে ছয় বছর কাটিয়ে লুও দং এমন দক্ষতা অর্জন করেছিল যে, সামান্যতম আলো থাকলেও সে সবকিছু স্পষ্ট দেখতে পারত। অথচ এখন চারপাশের এই নিখাদ অন্ধকার প্রমাণ করছিল, একটুকরো আলোও আর ভেতরে প্রবেশ করছে না। কিন্তু পেছন থেকে ধেয়ে আসা বন্য জন্তুর শব্দ ক্রমেই কাছে চলে আসছিল।

“লুও দং দাদা! স্থানান্তর-চক্র!” হং লাং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

“কীসের স্থানান্তর-চক্র?”

“তোমার পায়ের নিচে! এটা একটা স্থানান্তর-চক্র! শূন্য-ভ্রম মায়াজালের ভেতরেরটার মতোই!” হং লাং চেঁচিয়ে বলল।

লুও দং এতক্ষণ ধরে ওয়াং মেংফানের হাত ধরে ছিল। কথাটা শুনে সে সামান্য ভেবে হং লাংকে বলল, “পরিস্থিতি সংকটজনক। এখন আর অন্য কিছু ভাবার সময় নেই। তুমি বেরিয়ে এসো।”

লাল আলোর ঝলক দেখা দিল, আর হং লাং আবির্ভূত হলো।

“এটা কী?” মেংফান বিস্ময়ে হং লাংয়ের দিকে তাকাল।

“আমি মানুষ!” হং লাং বড় বড় চোখ মেলে একটু রুষ্ট স্বরে বলল।

“মানুষ?” মেংফানের চোখ বিস্ময়ে ভরে উঠল। “এত ছোট মানুষ! কী মিষ্টি!”

হং লাং তার দিকে একবার তাকিয়ে আর কিছু বলল না।

লুও দং ধ্যান-স্ফটিকটি তার হাতে তুলে দিল। হং লাং নিজেই সেটি স্থানান্তর-চক্রের মধ্যে বসিয়ে দিল। নানা রঙের আলো বিচ্ছুরণকারী ধ্যান-স্ফটিক তার প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তির প্রভাবে সক্রিয় হয়ে উঠল। আলো অপূর্ব এক পথ ধরে ছুটে গিয়ে একের পর এক সাদা আলোকরেখা ছড়িয়ে দিল। তেইশটি গোল ছিদ্র থেকে পরপর ঝলসে উঠল তীব্র শুভ্র আলো, আর সেখানে তিন মিটার ব্যাসের একটি স্থানান্তর-চক্র গড়ে উঠল।

লুও দং মেংফানকে টেনে নিয়ে সেই চক্রের ওপর পা রাখল। তারা অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার মুহূর্তেই বিশালাকার বন্য জন্তুটি সেখানে এসে পৌঁছাল। লক্ষ্যকে চোখের সামনে অদৃশ্য হতে দেখে সেটি গর্জন করতে করতে কয়েকবার চক্কর দিল, তারপর অনিচ্ছায় সরে গেল।

লুও দং বিদ্যুৎগতিতে ধ্যান-স্ফটিকটি তুলে নিল। স্থানান্তর-চক্রটি মিলিয়ে যাওয়ার সেই মুহূর্তেই সে বুঝতে পারল—তারা আবার শূন্য-ভ্রম মায়াজালের ভেতরে ফিরে এসেছে। ছয় বছর এখানে কাটানোর ফলে এই জায়গার তাপমাত্রা, আর্দ্রতা আর অন্ধকারের মাত্রা তার কাছে অত্যন্ত পরিচিত হয়ে উঠেছিল।

“হং লাং, আমরা আবার ফিরে এসেছি!” আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা আলোকমন্ত্র বের করে সে মৃদু হেসে বলল।

কিন্তু হং লাং কোনো উত্তর দিল না। তার ছোট্ট হাতের এক ইশারায় লাল আধ্যাত্মিক শক্তির এক প্রবল ধারা ওয়াং মেংফানের দিকে ছুটে গেল!

“তুমি কী করছ?” লুও দং ভীষণভাবে চমকে উঠল। কিছু করার সময় না পেয়ে সে মুহূর্তের মধ্যে মেংফানের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। আধ্যাত্মিক শক্তির আঘাত এসে তার বুকে আছড়ে পড়ল। বুক চেপে ধরে সে সোজা হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“লুও দং দাদা!”

“জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা!” হং লাং ও মেংফান একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল।

আধ্যাত্মিক শক্তির আঘাত প্রকৃত শক্তির আঘাতের মতো নয়। প্রকৃত শক্তির আঘাতে মূলত শারীরিক ক্ষত সৃষ্টি হয়, কিন্তু আধ্যাত্মিক শক্তির আঘাত সাধারণ মানুষের ওপর অনেক বেশি বিধ্বংসী—যে এতে আক্রান্ত হয়, তার মৃত্যু অবধারিত। শিরা-উপশিরা থেকে শুরু করে মাংসপেশি পর্যন্ত সবকিছু ধ্বংস হয়ে যায়।

হং লাং দ্রুত পরপর কয়েকটি নিরাময়-মন্ত্র প্রয়োগ করল। সৌভাগ্যবশত লুও দংয়ের গায়ে সোনালি বলয়ের পোশাক ছিল, আর তার শরীরের ভেতর আগে থেকেই হং লাংয়ের আধ্যাত্মিক শক্তি মিশে ছিল; ফলে তার মধ্যে কিছুটা প্রতিরোধক্ষমতা তৈরি হয়েছিল। খানিক ব্যস্ততার পর হং লাং অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। লুও দং তখনও জ্ঞান ফেরেনি, কিন্তু আপাতত আর বড় কোনো বিপদ ছিল না।

“জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার অবস্থা কেমন?” মেংফানের উদ্বেগ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

হং লাং চোখের পাতা ফেলল। একবার লুও দংয়ের দিকে, একবার মেংফানের দিকে তাকিয়ে কপাল কুঁচকে বলল, “লুও দং দাদা তোমাকে রক্ষা করতে নিজের শরীর সামনে এনে দাঁড়িয়েছে। তার কথা ভেবে আপাতত তোমাকে হত্যা করব না। কিন্তু তোমাকে নিশ্চয়তা দিতে হবে—আমার অস্তিত্বের কথা তুমি কোনোদিন কাউকে জানাবে না। তা না হলে লুও দং দাদা তোমাকে রক্ষা করলেও আমি বিন্দুমাত্র দয়া দেখাব না!”

মেংফানের মুখে ভয়ের লেশমাত্র ছিল না। সে সরাসরি হং লাংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার অনুমান যদি ভুল না হয়, তবে তুমি সম্প্রতি পঞ্চতত্ত্ব পবিত্রভূমিতে আবির্ভূত হওয়া রক্তজেড আত্মসত্তা। আমি কি ঠিক বলেছি?”

হং লাংয়ের চোখে তীব্র শত্রুভাব জ্বলে উঠল।

মেংফান আবার বলল, “আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, তোমার গোপন কথা কখনো ফাঁস করব না। এমনকি তুমি যদি মনে করো, বেঁচে থাকার জন্য আমি মিথ্যে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, তবু বিশ্বাস করো—জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার জন্য আমি কোনোদিনই এ কথা প্রকাশ করব না।”

“তার জন্য? তোমাদের মধ্যে তো তেমন কোনো সম্পর্কই নেই!”

মেংফান হং লাংয়ের দিকে তাকাল, তারপর স্বচ্ছ জলে ভরা শরতের মতো দীপ্ত চোখে মাটিতে অচেতন লুও দংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “পঞ্চতত্ত্বের নিষিদ্ধভূমিতে একসঙ্গে আসার জন্য আমিই স্বেচ্ছায় সম্প্রদায়প্রধানের কাছে অনুরোধ করেছিলাম। জ্যেষ্ঠ ভ্রাতার জন্যই আমি এমন করেছি! নিজের সামান্য শক্তি দিয়ে হলেও যেন তার নিরাপত্তা রক্ষা করতে পারি—এই ছিল আমার ইচ্ছা। এমনকি এখানে এসে মারা গেলেও আমি অনুতপ্ত হব না। আমি যদি তার জন্য এই ভয়ংকরতম স্থানে আসতে পারি, তবে তোমার অস্তিত্ব ফাঁস করে কীভাবে তার ওপর বিপদ ডেকে আনব?”

হং লাং প্রায় দশ সেকেন্ড ধরে তার দিকে তাকিয়ে রইল। শেষে বলল, “ঠিক আছে! এখন হোক বা ভবিষ্যতে—আমাকে খেয়ে ফেলার কথা যেন কখনো ভেবো না!”

“এখন তোমার এ নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই। তুমি আমাকে না খেয়ে রাখছ—এটাই তো অনেক!” মেংফান বসে পড়ে লুও দংয়ের মুখের দিকে তাকাল। তার মুখাবয়ব সুগঠিত, ভ্রু ও চোখের মাঝখানে এক ধরনের দৃঢ়তা ফুটে ছিল। পঞ্চতত্ত্ব পবিত্রভূমিতে প্রথম আসার সময়কার কিশোরসুলভ কোমলতা বহু আগেই মুছে গেছে; তার মধ্যে এখন পূর্ণ পুরুষত্বের ছাপ। দেখতে সত্যিই অত্যন্ত আকর্ষণীয়।

“তুমি একটু আগে বললে, তার জন্যই পঞ্চতত্ত্ব পবিত্রভূমিতে এসেছ?” হং লাং বড় বড় চোখে তার দিকে তাকাল। তার চোখজুড়ে কেবলই বিস্ময় ও অজ্ঞতা।

মেংফান কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় লুও দংয়ের ভ্রু কেঁপে উঠল। সে জ্ঞান ফিরে পেল।

“জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, আপনার কেমন লাগছে?” চোখ খুলেই লুও দং মেংফানের উদ্বেগে ভরা দুটি চোখ দেখতে পেল। হং লাং তার ছোট্ট нижের ঠোঁট কামড়ে দূরে দাঁড়িয়ে অস্বস্তিভরা মুখে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

“কিছু হয়নি! হং লাং মহাদেবী পাশে থাকলে আমি এখনই মরছি না!” লুও দং হং লাংয়ের দিকে তাকিয়ে মনের মাধ্যমে তাকে বলল, “মহাদেবী, এমন একটি ছোট মেয়েকে হত্যা করে মুখ বন্ধ করার কী দরকার ছিল?”

“কী দরকার ছিল না? মানুষ মাত্রই লোভী। সে যদি ওই সাধনাকারীদের কাছে গিয়ে সব বলে দেয়, তবে আমরা দুজন কীভাবে মরলাম, তা জানারও সুযোগ পাব না!”

লুও দং হাত বাড়িয়ে তাকে দূর থেকে নিজের হাতে টেনে নিল—যেমন আগে শিরার বিপরীত প্রবাহের অনুশীলন করত। তারপর তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, সে কোনোদিনই তা করবে না!”

“কীসের ভিত্তিতে নিশ্চয়তা দিচ্ছ? তার সঙ্গে তোমার খুব ঘনিষ্ঠতা আছে নাকি?” লুও দং স্পষ্ট বুঝতে পারল, হং লাংয়ের মনে প্রবল অসন্তোষ জমে আছে।

“যদিও আমাদের পরিচয় বেশি দিনের নয়, তবু… আমি তাকে পছন্দ করি। তাই তুমি যদি তাকে আঘাত করো, তবে তা আমাকেই আঘাত করার সমান!” লুও দং পরিষ্কার স্বরে বলল।

“তুমি তাকে পছন্দ করো?” হং লাংয়ের বড় বড় চোখে আরও গভীর বিস্ময় ফুটে উঠল। “পছন্দ বলতে কী বোঝায়?”

“সাধারণ নারী-পুরুষের মধ্যকার ভালোবাসা। তুমি কি তা অনুভব করতে পারো?”

“নারী-পুরুষের ভালোবাসা… এমন কিছু, যার জন্য তুমি এক মুহূর্ত না ভেবেই তার হয়ে মরতেও প্রস্তুত?” হং লাং চোখ পিটপিট করল। তার চোখে কেবলই বিভ্রান্তি।

“হ্যাঁ।”

“তুমি একবার বলেছিলে, কেউ যদি আমাকে আঘাত করে, তবে তুমি প্রাণ দিয়ে আমাকে রক্ষা করবে। তাহলে আমার প্রতিও কি তোমার নারী-পুরুষের ভালোবাসা আছে?”

লুও দং আর নিজেকে সামলাতে পারল না। হেসে উঠল সে। হং লাংয়ের কপালে আলতো টোকা দিয়ে শিশুকে আদর করার মতো বলল, “তুমি বড় হলে হয়তো অপরূপ সুন্দরী হবে! কিন্তু এখন তো তুমি মাত্র বিশ সেন্টিমিটার লম্বা এক ছোট্ট শিশু। বড় হওয়ার পর এই গভীর প্রশ্নগুলো নিয়ে ভাববে, কেমন?”

“হুঁ! দেখতে ছোট হলেও, আমার আত্মসচেতনতা জাগার পর থেকে এখন পর্যন্ত ছয়শোরও বেশি বছর কেটে গেছে!” হং লাং বেশ অসন্তুষ্ট স্বরে বলল।

তবে তার আত্মসচেতনতা জাগার পরের প্রথম একশো বছর কেটেছিল অর্ধেক সাধনা আর অর্ধেক নিদ্রার মধ্যে। পরের পাঁচশো বছর সে কাটিয়েছিল সেই পাথরের কফিনে। তাই মানুষের জগতের সূক্ষ্ম অনুভূতিগুলোর সঙ্গে তার কোনো প্রত্যক্ষ পরিচয়ই ছিল না।

“ছয়শো বছরের কোনো বৃদ্ধা আমার কাছে এমন শিশুসুলভ প্রশ্ন করবে—এটা আমি মানতে পারছি না।” লুও দংয়ের মুখে হাসি ও অসহায়তার মিশ্র ভাব ফুটে উঠল। ছোট্ট মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে শিশুকে শান্ত করার মতো করে বলল, “আচ্ছা, আচ্ছা, আমাদের হং লাং বড় হয়ে নিশ্চয়ই এক সুন্দরী হবে। সেই অতুলনীয় সুন্দরীর আবির্ভাব ঘটাতে এখন তুমি তাড়াতাড়ি কোনো পথ খুঁজে বের করবে, কেমন?”

হং লাং খিলখিল করে হেসে উঠল। “ঠিক আছে! আগের পদ্ধতিই ব্যবহার করব—একটি করে স্থান পরীক্ষা করে দেখব!”

বলেই সে ভেসে দূরে চলে গেল এবং নতুন কোনো স্থান-সংযোগের প্রবেশপথ খুঁজতে শুরু করল।

মেংফান তাদের কথোপকথন কিছুই শুনতে পায়নি। হং লাং দূরে সরে গেলে সে লুও দংকে বলল, “জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, এই নিয়ে তৃতীয়বার আপনি আমার জীবন রক্ষা করলেন! কীভাবে আপনাকে ধন্যবাদ জানাব, আমি সত্যিই জানি না!”

লুও দং মাথা নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ দেওয়ার কী আছে? প্রথমবার তোমাকে বাঁচিয়েছিলাম ঠিকই, কিন্তু তখন তো আমিই তোমাকে অপহরণ করেছিলাম। দ্বিতীয়বার ছিল সহশিষ্যের প্রতি কর্তব্য—সেটা করাই উচিত ছিল। আর এবার পঞ্চতত্ত্বের নিষিদ্ধভূমিতে আসার জন্য তোমাকে আমিই বিপদে ফেলেছি। তুমি না থাকলে আমি আর সম্প্রদায়প্রধান হয়তো সেই বনভূমি পর্যন্ত পৌঁছাতেই পারতাম না!”

“জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, আপনি অতিরঞ্জিত করছেন! এইমাত্র যে আঘাত পেলেন, তাতে কি খুব বেশি ক্ষতি হয়েছে?”

“কিছু হয়নি!” লুও দং অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। “মেংফান, তুমি আসলে কে? পঞ্চতত্ত্বের নিষিদ্ধভূমির বন্য জন্তুরা তোমাকে আক্রমণ করে না কেন?”

মেংফান মাথা নাড়ল। তার চোখে গভীর বিভ্রান্তি ফুটে উঠল। “আমি তো পবিত্রভূমিতে জন্ম নেওয়া এক সাধারণ মেয়ে। কিন্তু কেন জানি না, খুব ছোটবেলা থেকেই আমার মনে প্রবল এক আকাঙ্ক্ষা ছিল—আমি পঞ্চতত্ত্বের নিষিদ্ধভূমিতে আসতে চাই।”

“কী করতে?”

“হয়তো এই নিষিদ্ধভূমির সঙ্গে আমার কোনো এক ধরনের যোগ আছে। আমার অনুভূতিটা এমন, যেন এখানকার কোনো কিছু আমার আত্মাকে ক্রমাগত আহ্বান করে চলেছে। এখানে আসার পর বুঝতে পারলাম, সত্যিই আমি অন্যদের থেকে আলাদা। অন্তত বাইরের দিকের বন্য জন্তুরা আমাকে আক্রমণ করে না!”

“এ ব্যাপারে সম্প্রদায়প্রধানও কি কিছু জানেন না?”

“না! আমি শুয়ানদাও সম্প্রদায়ে প্রবেশ করেছি সাত-আট বছর আগে। তিনি যখনই পঞ্চতত্ত্বের নিষিদ্ধভূমিতে প্রবেশ করেছেন, আমাকে সঙ্গে করে এনেছেন। কিন্তু আজ পর্যন্ত সম্প্রদায়প্রধানও এর প্রকৃত কারণ জানতে পারেননি।” ছেন ছিংয়ের কথা মনে পড়তেই মেংফান ভ্রু কুঁচকে বলল, “জানি না, এখন সম্প্রদায়প্রধানের অবস্থা কেমন! তিনি কি আমাদের সর্বত্র খুঁজে বেড়াচ্ছেন?”

“তোমার গুরু কি প্রতিবার পঞ্চতত্ত্বের নিষিদ্ধভূমিতে ঢোকার সময় তোমাকে সঙ্গে নিয়ে যেতেন?” লুও দং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ। তবে সীমানা পর্বতের কাছাকাছি মাত্র তিন লি এলাকার মধ্যে থাকতেন, শুধু ঔষধি গাছ সংগ্রহ করতেন!”

“তোমার সাধনার স্তর এখনও নির্মাণপর্বের মধ্যম পর্যায়েও পৌঁছায়নি! তুমি সত্যিই যদি এই নিষিদ্ধভূমির সঙ্গে কোনোভাবে যুক্তও হও, তবু নির্মাণপর্বে থাকা অবস্থায় তোমাকে রক্ষাকবচের মতো ব্যবহার করে এমন বিপজ্জনক স্থানে নিয়ে আসা উচিত ছিল না।” লুও দংয়ের মনে ছেন ছিংয়ের প্রতি কিছুটা অসন্তোষ জন্মাল।

মেংফান লুও দংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “না, আপনি সম্প্রদায়প্রধানকে ভুল বুঝছেন। আমিই তাকে অনুরোধ করেছিলাম আমাকে সঙ্গে করে আনতে। আগে তার সুরক্ষার আড়ালে থেকে পঞ্চতত্ত্বের নিষিদ্ধভূমির রহস্য অনুসন্ধান করতে চেয়েছিলাম। এবারও আসাটা সম্পূর্ণ আমার নিজের ইচ্ছা!”

“তোমার নিজের ইচ্ছা? তাহলে গুরু তোমাকে আসতে বলেননি?”

“না! আমিই সম্প্রদায়প্রধানের কাছে অনুরোধ করেছিলাম, যেন তিনি আমাকে সঙ্গে করে আনেন।”

“নিজের জন্মপরিচয়ের রহস্য জানার জন্য তুমি এতটা ব্যাকুল? পঞ্চতত্ত্বের নিষিদ্ধভূমি ভয়ংকর বিপদে পূর্ণ। অমর আর দানবরাও সেখানে গভীরে প্রবেশ করার সাহস করে না—”

মেংফান লুও দংয়ের কথা থামিয়ে বলল, “আমি নিজের জন্মপরিচয়ের রহস্য জানার জন্য আসিনি। বরং… ঘটনাচক্রে জানতে পেরেছিলাম যে আপনি আর সম্প্রদায়প্রধান পঞ্চতত্ত্বের নিষিদ্ধভূমিতে আসছেন। আমি জানতাম, আপনাকে সামান্য হলেও সাহায্য করতে পারব। তাই সম্প্রদায়প্রধানের কাছে অনুরোধ করে আপনাদের সঙ্গে এসেছি!”

ওয়াং মেংফান জলভরা দীপ্ত চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার দৃষ্টিতে ছিল নির্বাক লজ্জা, আবার তার সঙ্গে মিশে ছিল অদ্ভুত এক দৃঢ়তা।

“জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, সবটাই আমার নিজের ইচ্ছা! এমনকি এখানেই যদি আমার মৃত্যু হয়, তবু আমি তাতে স্বেচ্ছায় রাজি!”

“তুমি…” লুও দং অবিশ্বাসে তার দিকে তাকিয়ে রইল। এ কি… এই অতুলনীয় সুন্দরী তার কাছে নিজের ভালোবাসা প্রকাশ করছে?

“জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, একটু আগে আপনি আমার সঙ্গে যা করেছেন, তাতে আমি রাগ করিনি। কারণ আমি তো আপনাকে ভালোবাসিই!” মেংফান সাহস করে সোজাসুজি লুও দংয়ের চোখের দিকে তাকাল।

এমন এক নির্মল, পবিত্র, অপূর্ব সুন্দরী যখন তার সামনে দাঁড়িয়ে এই কথাগুলো বলছিল, লুও দংয়ের বুক ও চোখ হঠাৎ উষ্ণ হয়ে উঠল। তার অন্তরে প্রবল এক আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল—এই মুহূর্তেই যেন মেংফানকে টেনে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরে।