৫৬তম অধ্যায়: জলাধারের পাহারাদার

“হাও জিয়ানফেই, আজকের এই মূর্খতার জন্য তুমি আজীবন অনুতপ্ত থাকবে!” লুও দংয়ের চোখ দুটি যেন বরফঠান্ডা হ্রদের মতো গভীর, সে হাও জিয়ানের চোখে চেয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল। তারপর সে আরেক হাত তুলে হাও জিয়ানের ঘাড়ের কাছে আঘাত করল। হাও জিয়ানের চোখে ভীতির এমন ছায়া আগে কখনো দেখা যায়নি—সে যেন কসাইয়ের হুকের ওপরে আটকানো শূকর, কয়েকবার আর্তনাদ করে ছটফট করল, তারপর মাটিতে ঢলে পড়ল।

ওই সময় পর্যন্তও, ওয়াং থিয়েনফেং সবকিছু দেখে হালকা হাসছিল, কিন্তু হঠাৎ তার মুখ পালটে গেল। সে লুও দংয়ের দিকে আঙুল তুলে বিকৃত মুখে চিৎকার করে উঠল, “লুও দং! তুমি কি সত্যিই তার দাজুই বিন্দুটা নষ্ট করে দিলে?”

কিন্তু লুও দং তা আমলই দিল না। একটু আগের হাও জিয়ানফেইয়ের ‘পতিতা’ শব্দটি তাকে একেবারে উন্মত্ত করে তুলেছিল। এই কয়েক বছরে তারা লুও দং ও নিং ইউ-র ওপর যে সব অপমান, নির্যাতন করেছে, সব কিছু যেন একসঙ্গে বিস্ফোরিত হলো। সে যেন মৃত্যুদূত, এবার সুন ইনের দিকে হাত বাড়াল।

সুন ইনের মুখে গভীর আতঙ্ক, সে লুও দংয়ের ওপর সত্যশক্তি দিয়ে আক্রমণ করল। একই সময়ে, ওয়াং থিয়েনফেং ও ল্যু ফেং-ও শক্তির তীর ছুড়ে লুও দংকে ঘিরে আক্রমণ শুরু করল।

কিন্তু ছয় বছরের কঠোর সাধনার পর, লুও দংয়ের সত্যশক্তি এখন আর আগে নেই। এখন তার প্রতিরক্ষা অটল, আক্রমণ প্রবল—এতটাই শক্তিশালী যে আধা পাহাড় ভেদ করতে পারে। ওদের কয়েকজন তো কিছুই নয়। সকলের আক্রমণ লুও দংয়ের প্রতিরক্ষা আবরণের ছোঁয়ায় বিলীন হয়ে গেল। আবারও আগের মতো, সুন ইন সোজা উড়ে এসে লুও দংয়ের ডান হাতে ধরা পড়ল। লুও দং বিন্দুমাত্র দেরি না করে বাম হাত তুলে সুন ইনের দাজুই বিন্দুতে আঘাত করল। সুন ইন হতাশায় আর্তনাদ করল—তার দাজুইও নষ্ট হয়ে গেল, আজীবন আর কখনো পথ খুলবে না তার!

এরপর, লুও দং ল্যু ফেংকে ধরে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল তার প্রতিরোধ, জোরে আঘাত করল তার বাইহুই বিন্দুতে। ল্যু ফেং ছিল বেগুনি পোশাকের শিষ্য, কিন্তু তার সত্যশক্তির প্রতিরক্ষা লুও দংয়ের কাছে অকার্যকর—তার মাথার মুকুট চূর্ণ হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ গেল!

প্রায় একই সময়ে, ওয়াং থিয়েনফেংয়ের গলা লুও দংয়ের হাতে বন্দী হলো। হঠাৎ আকাশ থেকে বজ্রনিনাদের মতো গর্জন, “থেমো!”

লুও দংয়ের মনে কাঁপুনি ধরল, সে হাত খুলে দিল। ওয়াং থিয়েনফেং কাদার ঢিবির মতো ল্যু ফেংয়ের পাশে পড়ে গেল, দাঁড়াতেও পারল না।

ওয়াং সি এসে দ্রুত ওয়াং থিয়েনফেংকে ধরে উঠিয়ে দেখল সে অক্ষত আছে। তারপর ঘুরে গর্জে উঠল, “লুও দং, তুমি পাগল হয়ে গেছো!”

বারবার আঘাত ও অপমানের জেরে উত্তেজিত লুও দং玄道門-এর কঠোর নিয়ম-কানুন পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিল। ওয়াং সি এলে সে কিছুটা স্থির হয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “দয়া করে ক্ষমা করুন, তারা লুও ছেনকে অপমান করেছে! তাই আমি—”

“চুপ!” ওয়াং সি-র মুখে প্রবল ক্রোধ। “লুও ছেন তো পিয়াওশিয়াং মন্দিরে আছে, ওদের অপমান করতে পারত? তুমি কি মনে করো তারা তাকে বলপ্রয়োগে কিছু করেছে? শুধু কথার জন্য তুমি দু’জনের দাজুই নষ্ট করলে, একজন বেগুনি পোশাকের শিষ্যকে মেরে ফেললে!” হঠাৎ ওয়াং সি চিৎকারে তার কথা থামাল।

“তুমি কী বললে?” ওয়াং সি বলপ্রয়োগের ইঙ্গিত করল শুনে লুও দংয়ের চোখ আবার শীতল হয়ে উঠল, সে ওয়াং সি’র দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

“কী হলো? আমি ভুল বললাম? তুমি এভাবে তাকিয়ে আছো, এখন কি আমাকেও অপাংক্তেয় করতে চাও?” ওয়াং সি মনের শক্তি ব্যবহার করতেই লুও দংয়ের চোখে প্রচণ্ড যন্ত্রণা শুরু হলো, টাটকা রক্তের অশ্রু ঝরতে লাগল, আর সে চোখ খুলতে পারল না।

“তুমি এত ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছো!玄道門-এর নিয়মকে কিছু মনে করো না? আজ শাস্তি না দিলে আমার নাম বিপরীতভাবে লিখব! — কেউ এসো, তাকে আজীবন কারাবন্দি করো, কোনো দিন মুক্তি পাবে না!”

লুও দং হতাশায় চোখ বন্ধ করে বলল, “মহাজ্যেষ্ঠ, বরং আমাকেই মেরে ফেলুন!”

“তুমি কি সত্যিই মনে করো আমার দয়া হবে?”

এমন সময়, প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই, চেন ছিং আকাশ থেকে উদিত হলো। তার修为 ওয়াং সি’র চেয়ে বেশি, সে এসেই চারিদিকে仙道-র স্বচ্ছ শক্তি ছড়িয়ে দিল, ওয়াং সি’র অশুভ শক্তি সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গেল।

একই সঙ্গে, লুও দং টের পেল চোখের যন্ত্রণাও মিলিয়ে গেছে, সে আবার চোখ খুলল।

চেন ছিং ভ্রূকুটি কপালে নিয়ে দৃশ্য দেখে বলল, “ক্ষমতা হস্তান্তর থামো!”

ওয়াং সি ঘুরে চেন ছিংকে সসম্মানে বলল, “প্রধান, দু’জনের দাজুই বিন্দু লুও দং ধ্বংস করেছে! ল্যু ফেংকে হত্যা করেছে, থিয়েনফেংও তার হাতে আহত হতে চলেছিল!”

“হ্যাঁ, আমি জানি।” চেন ছিংয়ের মুখে কোনো বিস্ময় নেই। “ঘটনাটা玄道主殿 থেকে এক হাজার মিটারেরও কম দূরে ঘটেছে, তুমি কি ভেবেছিলে কেউ টের পাবে না?”

লুও দং মনে একটু সন্দেহ জাগল—তাহলে এতক্ষণে প্রধান এলেন কেন? নিশ্চয়ই এর পেছনে কারণ আছে।

“এরা-ই আগে লুও দংকে অপমান করেছে, তাই এ বিপদ ডেকে এনেছে। তুমি জানো, আজ লুও দং এমনিতেই উত্তেজিত, ওদের এই পরিণতির দায় বেশিরভাগটাই ওদের নিজের।” চেন ছিং স্পষ্টতই লুও দংয়ের পক্ষ নিল।

ওয়াং সি কিছুটা বিব্রত মুখে বলল, “কিন্তু, প্রধান…”

“তাহলে কি তুমিও আমার কথা বিশ্বাস করো না?” চেন ছিংয়ের কর্তৃত্বপূর্ণ দৃষ্টিতে ওয়াং সি চুপ।

ওয়াং সি মাথা নাড়ল, “সাহস নেই। তবে門规 অনুযায়ী, লুও দংয়ের অন্তত ৩০ বছরের কারাদণ্ড হওয়া উচিত, না হলে সবাই মানবে না।”

“ক্ষমতা হস্তান্তরকারী প্রবীণ,門规 মেনে বিচার করলে অন্যদেরও কথা তুলতে হয়। শুধু থিয়েনফেংয়ের কথাই বলি—সে কত হলুদ পোশাকের শিষ্যকে ধ্বংস করেছে, তিনশ বছরও কম পড়বে তার শাস্তির জন্য, আমি কি অন্ধ?”

ওয়াং সি’র মুখে কখনো লাল, কখনো কালো—তবু সে বুঝল, চেন ছিং লুও দংকে সামনে রেখে তাকেই সাবধান করল। “তাহলে, আপনার মতে এই ঘটনায় কী শাস্তি হবে?”

চেন ছিং ওয়াং থিয়েনফেংদের দিকে তাকাল, “আজকের ঘটনা থেকে তোমরা শিক্ষা নাও। তোমরা সবসময় দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করো, অন্যের কষ্ট নিয়ে হাসো,道門-এ থেকেও আত্মসংযম শেখোনি—আজকের ঘটনাটা শিক্ষা হয়ে থাকুক।” সে বাতাসে ভাসতে ভাসতে কথা বলল, তার চওড়া জামা উড়ে威严 ছড়াল।

ওয়াং থিয়েনফেং ও ওয়াং সি একে অপরের দিকে তাকিয়ে কিছু বলার সাহস পেল না, চুপচাপ মাথা ঝুঁকাল।

চেন ছিং এবার লুও দংয়ের দিকে তাকাল, “লুও দং, আজকের জন্য কঠোর দণ্ড হওয়া উচিত, কিন্তু তোমার অপ্রত্যাশিত বিপদ ও প্রথম অপরাধ বিবেচনা করে, তোমাকে শিষ্যদের ঘর ছেড়ে蓄水池 পাহারা দেবার দায়িত্ব দিলাম।”

এত কিছুর পর লুও দংয়ের উত্তেজনা প্রশমিত হয়েছে, সে কিছু বলল না, মাথা নাড়ল।

এরপর, কেউ চিকিৎসা কেন্দ্রে গেল, কেউ মৃতদেহ তুলল, সবাই ছড়িয়ে পড়ল। কানে এল এক শীতল স্বর: “আমার গোপন কক্ষে এসো!”

মহাজ্যেষ্ঠ একটি আঙুলেই শতবার হত্যা করতে পারে, লুও দং অমান্য করার সাহস করল না।

ক্ষমতা হস্তান্তরের গোপন কক্ষে ঢুকতেই, লুও দং অদৃশ্য শক্তির আঘাতে দেয়ালে ছিটকে পড়ল, বুকের হাড় ভেঙে রক্তবমি করল, যন্ত্রণায় কাতরাল।

“কয়েক বছর দেখা হয়নি, ডানা শক্ত হয়েছে বুঝি?” মহাজ্যেষ্ঠের কণ্ঠ ভূতের মতো, ঠান্ডা, ভীতিকর।

অনেকক্ষণ পরে, লুও দং একটু সামলে নিয়ে সত্যিই বুঝল মহাজ্যেষ্ঠ যেভাবে আঘাত করেছে, তাতে সে মরতে মরতে মরেনি, কেবল প্রচণ্ড কষ্ট পেয়েছে।

“মহা…জ্যেষ্ঠ, আমার বোনকে কেউ তুলে নিয়ে গেছে, এরা আবার অপমান করেছে, তাই আমি… কাশ কাশ! একটু আগুনে মাথা হয়ে গিয়েছিলাম, তাই…”

“লুও দং, তোমার বয়স কত?”

এমন প্রশ্নে লুও দং অবাক, হাত তুলে বলল, “উনত্রিশ!”

“জানো আমি কত বয়সী?”

“না…জানি না।”

“আমি তিনশো বছরেরও বেশি বেঁচে আছি! এই তিনশো বছরে আমি প্রতিদিন বেঁচে থেকেছি, আমি যত মানুষ দেখেছি, যত কিছু পার করেছি, তার চেয়ে তুমি বেশি জানো?”

“স্বাভাবিকভাবেই…আপনি অনেক বেশি জানেন!” রক্তবমি করতে করতে বলল লুও দং।

“তাই, তোমার এই কথার মারপ্যাঁচ আমার কাছে শিশুদের খেলা ছাড়া কিছু নয়। তুমি কি সত্যিই মনে করো না বুঝি, তুমি灵武 আমাকে দিতে চেয়েছিলে এক, কারণ আমি তোমাকে মেরে ফেলতে পারি, দুই, আমার শক্তির ছায়ায় আশ্রয় পাবে। আমি কি ভুল বললাম?”

“আপনি ঠিকই বলেছেন, তবে…আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ…আপনি আমাকে আশ্রয় দিয়েছেন।” লুও দং কষ্টে শ্বাস নিতে নিতে চোখ উল্টে ফেলল।

ওয়াং সি অবশেষে একফালি সবুজ আলো ছুঁড়ে দিলে লুও দংয়ের দম ফিরে এল।

“হুঁ! তুমি নিশ্চিত জানো, যতদিন আমি ওপরে রাখা নিষেধাজ্ঞা ভাঙতে পারছি না, ততদিন তোমাকে মারব না! তাই সাহস করে থিয়েনফেংকে আঘাত করতে চেয়েছিলে?”

“মহাজ্যেষ্ঠ! আমি এমনটা ভাবিনি! আমি ওকে আঘাত করিওনি!”

“আজ আমি একটু দেরি করলে, তুমিই বা থিয়েনফেংকে নষ্ট করতে না? আবার অজুহাত?”

“আমি…মহাজ্যেষ্ঠ ঠিকই বলেছেন, আমার শাস্তি হওয়া উচিত! আমার এতটা উত্তেজিত হওয়া উচিত ছিল না!” লুও দং মনে মনে সত্যিই আর বাঁচতে চায় না। “আপনি বরং আমাকে মেরে ফেলুন! আমার কোনোদিন পথ খুলবে না, আমার বোনও হারিয়ে গেছে, আমার আর বেঁচে থাকার ইচ্ছেই নেই!”

মহাজ্যেষ্ঠ গম্ভীর মুখে তাকিয়ে থেকে বলল, “তোমাকে আমি মারব না, তবে এরপর যদি থিয়েনফেং-কে সামান্যও আঘাত করো, তোমাকে বাঁচিয়ে রাখব, কিন্তু প্রতিদিন মৃত্যু কামনা করবে।”

লুও দং মনে মনে ঠান্ডা হাসল, শেষমেশ সে কুকুরের গলাবন্ধ, নিজের প্রাণের জন্য ছেড়ে দিল।

উপযুক্ত ব্যবস্থা অনুযায়ী, লুও দং蓄水池-র বৃদ্ধ লিউ ইউয়ানদাও-এর ঘরের পাশে ছোট্ট একটা বাড়িতে চলে গেল। সবই জরাজীর্ণ, পুরোনো।

সেই বাড়িতে দুটো ঘর, একটা লিউ ইউয়ানদাও-এর, আরেকটা লুও দংয়ের। ঘরটা通窍-র শিষ্যদের থাকার ঘরের মতো নয়, ভেঙে পড়া খাট, ফাটল ধরা পুরোনো আলমারি, ঘরে ধুলো জমে আছে, কোণায় শুকনো কাঠের স্তূপ।

লুও দং এতে কিছু যায় আসে না, নিজেই পানি এনে ঘর ঝাড়ু দিল। যখন শুকনো কাঠের গাদা বের করছিল, তখনই উঠোনের বাইরে দেখা দিল লিউ ইউয়ানদাও।

লুও দং যখন এসেছিল, তখন সে ছিল না। এবার অবাক হয়ে চেঁচিয়ে বলল, “তুমি এই তরুণ ছেলে, এখানে এসে কাঠ চুরি করছো? আমি এই বয়সে কষ্ট করে এসব কাঠ জমিয়েছি শীতে জ্বালাবার জন্য, তোমার লজ্জা করে না?”

ভাল করে তাকিয়ে দেখলে, নয় বছর দেখা হয়নি, লিউ বুড়ো আরও বুড়িয়ে গেছে, চুল পুরো সাদা, মুখে আরও কয়েকটি বলিরেখা, পিঠ আরও কুঁজো, লাঠি ঠুকে ঠুকে কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এল।

লুও দং কাঠের গাদা উঠোনের কোণায় রাখল, এগিয়ে গিয়ে বলল, “লিউ কাকু, কতদিন পরে দেখা, আমি লুও দং!”

লিউ বুড়ো ভালো করে দেখে হেসে উঠল, “তুমি লুও দং? কত বড় হয়েছো! সময় কত তাড়াতাড়ি চলে যায়!”

“হ্যাঁ, কাকু, আপনার শরীর কেমন?”

“ভালো, ভালো! আরও দুই-তিন বছর বাঁচব নিশ্চয়ই! তুমি এখানে এলে কেন? শুনেছিলাম তুমি নাকি বড় ধন পেয়েছো? এখানে আসার সময় কোথায়? আমি তো ভেবেছিলাম কাঠ চুরির চোর!”

লুও দং তাকে ঘরে বসাল, সব ঘটনা মোটামুটি বলল।

লিউ ইউয়ানদাও তেমন অবাক হলো না, বরং হেসে বলল, “দেখছি, প্রধান সাহেব ভেবেছেন আমার বেশি দিন নেই,蓄水池 দেখার কেউ থাকবে না, তাই আমার জন্য উত্তরাধিকারী জোগাড় করেছে! হাহাহা!”

লুও দংয়ের মনটা তেতো হয়ে গেল, তবুও কষ্ট করে হেসে বলল, “হ্যাঁ কাকু, এবার থেকে আপনার ওপর নির্ভর করতে হবে।”