ত্রিশতম অধ্যায়: আমি তোকে মেরে ফেলবই!

উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো,演武大会-র নিয়ম অনুযায়ী সব শিষ্যদের অংশগ্রহণ বাধ্যতামূলক, কিন্তু এখনো পর্যন্ত উনপঞ্চাশজন কালো পোশাকধারী শিষ্য বাইরে গিয়ে ফেরেনি, কোনোভাবেই তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করা যাচ্ছে না। চেন ছিং অনুসন্ধানের নির্দেশ দিলেন, অথচ大会 আগের মতোই চলতে লাগল।

ঠিক সকাল ছ’টার সময়, শ্যেনদাও পর্বতজুড়ে তিনবার দীর্ঘ ও স্পষ্ট ঘণ্টাধ্বনি বেজে উঠল। প্রচলিত নিয়ম অনুযায়ী, তিনবার মানে সমবেত হওয়া, ছ’বার মানে অভ্যর্থনা, নয়বার মানে সতর্ক সংকেত। গতকাল তাই ই এসে যখন এসেছিলেন, তখন ছ’বার ঘণ্টা বেজেছিল।

শিষ্যরা পোশাকের রঙ অনুযায়ী 演武场-এ জড়ো হলো, লুও দং, লুও চেন, নিং ইউ এবং আরও দু’জন মিলে পাঁচজন হলুদ পোশাকধারী দলের মধ্যে অপেক্ষায় রইল大会 শুরু হওয়ার।

প্রথমেই এলেন ওয়াং সি ও ওয়ে শ্যুয়েঃ দুই বর্ষীয়ান প্রবীণ, তারা তাই ই-কে সঙ্গে নিয়ে মঞ্চে এলেন। সঙ্গে সঙ্গে পুরো 演武场 নিস্তব্ধ হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পরে, 正殿-এর দিকের আকাশে এক মানবাকৃতি ছায়া দেখা গেল—চেন ছিং, সবুজ পোশাক, দীর্ঘ পোশাক পরে, শুভ্র রংয়ের পবিত্র জন্তু বাই জে-র পিঠে চড়ে ধীরে ধীরে ভেসে এলেন।

এ মহাদেশে আছে পবিত্র জন্তু ও অমর জন্তু। প্রতিটিই আবার নিম্ন, মধ্য ও উচ্চ স্তরে বিভক্ত। নিম্নস্তরের পবিত্র জন্তু খুব সাধারণ, মধ্য স্তরের দাম প্রচুর, আর উচ্চ স্তরের পবিত্র জন্তু বেশ দুর্লভ। অবশ্যই,仙兽-রা আরও দুর্লভ।

বাই জে-র মাথায় ছিল তিনটি কালো পাকানো শিং, মাথা দেখতে অনেকটা ভেড়ার মতো, লম্বা সোনালি গোঁফ ও সোনালি লেজ। চারটি পা সাদা, গায়ে মেঘের মতো নকশা, আর আশ্চর্যের ব্যাপার, তার ডানাপাখাও আছে!

চেন ছিং তার পিঠে বসে আছেন, তার মধ্যে এক পবিত্র সুবাস ছড়িয়ে পড়েছে, কিছু না বললেও, স্বাভাবিকভাবেই তার উপস্থিতি থেকে বিশাল এক威压 ছড়িয়ে পড়ল, শিষ্যদের মনে অগাধ শ্রদ্ধার জন্ম হল, তারা একসঙ্গে উচ্চস্বরে বলল, “নামহীন, অমোঘ, শ্যেনদাও অতল রহস্য!”

চেন ছিং হালকা মাথা নাড়লেন, স্পষ্ট কণ্ঠে বললেন, “আজ বছরের একবারের 演武大会, এ তোমাদের修为 প্রদর্শনের মুহূর্ত! এই প্রতিযোগিতায়, কালো পোশাকের শিষ্যদের মধ্যে প্রথম দশ, বেগুনি পোশাকের মধ্যে প্রথম একশো, সবুজ পোশাকের মধ্যে প্রথম হাজার, আর হলুদ পোশাকের মধ্যে প্রথম দশ হাজার জন পুরস্কৃত হবে। তোমরা প্রতিযোগিতার মনোভাব নিয়ে সর্বশক্তি নিয়োগ করো, শ্যেনদাও মন্দিরের মূল শক্তি হওয়ার চেষ্টা করো…”

চেন ছিং-এর ভাষণ শেষে, ওয়ে শ্যুয়ে প্রতিযোগিতার নিয়ম ও পুরস্কার পাঠ করলেন, 演武大会 শুরু হয়ে গেল বিপুল উৎসাহে।

শ্যেনদাও মন্দির হলুদ পোশাকের শিষ্যদের অস্ত্রচর্চা উৎসাহ দেয় না, কারণ পবিত্র ভূমিতে মানুষের আয়ু সীমিত, সর্বোচ্চ দু’শ বছর; তাই দ্রুত 修道-তে প্রবেশ করাই সত্যিকার অর্থে জরুরি, অস্ত্রচর্চায় সময় নষ্ট করার মানে নেই। তার চেয়ে 通窍 পর্যায়ে পৌঁছালে, তাদের内力 যেকোনো অস্ত্রের চেয়ে শক্তিশালী।

তাই হলুদ পোশাকের শিষ্যদের নিয়ম হলো, 演武台-তে অস্ত্র ব্যবহার করা যাবে না, জীবন-মৃত্যু ভাগ্যের হাতে, পরে কোনো শত্রুতা রাখা যাবে না। তবে কেউ যদি হার স্বীকার করে, অপরপক্ষ অতিরিক্ত আঘাত বা প্রাণনাশ করতে পারবে না।

সবুজ পোশাকের ও তার ঊর্ধ্বস্তরের, যারা ইতিমধ্যেই 内力 সংহত করেছে, তারা তারকাপাখি-র পিঠে লড়াই করে, ওটাই সত্যিকারের জীবন-মরণের দ্বন্দ্ব, বিপদের কোনো সীমা নেই।

প্রাথমিক প্রতিযোগিতা দুইটি স্থানে বিভক্ত; সবুজ, বেগুনি ও কালো পোশাকের প্রাথমিক প্রতিযোগিতা 演武场-এ, আর সংখ্যায় প্রচুর হলুদ পোশাকের প্রতিযোগিতা হচ্ছে ক্সি শিং চ্যাং-এ। আকাশ থেকে তাকালে, বিস্তৃত ক্সি শিং চ্যাং-এ হাজারখানেক 演武台 বসানো হয়েছে, প্রতিটিতে এক জন সবুজ পোশাকের বিচারক, চার হাজারেরও বেশি হলুদ পোশাকের শিষ্য তাদের ঘিরে রেখেছে, দৃশ্য অত্যন্ত মনোমুগ্ধকর।

প্রথম দুই রাউন্ডের প্রতিপক্ষ আগে থেকেই 入门-র তারিখ অনুযায়ী নির্ধারিত, বিজয়ী থাকলে পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়া যাবে, হেরে গেলে বিদায়! প্রথম দশ হাজারে পৌঁছানো শিষ্যদের মধ্যেই পরে ক্রম নির্ধারণ হবে।

বলা হয়ে থাকে, শত্রু ছাড়া মুখোমুখি হওয়া যায় না! লুও দং-র প্রথম প্রতিপক্ষ竟然 ছিল সুন ইয়িন! তারা একই সময়ে শ্যেনদাও মন্দিরে প্রবেশ করেছে, প্রতিপক্ষ হওয়াটা স্বাভাবিক।

সুন ইয়িন লুও দং-কে দেখে চেহারায় চরম অস্বস্তি ফুটে উঠল। সে কয়েকবার লুও দং-এর কাছে পরাজিত হয়েছে, গতবার তো প্রায় পঙ্গুই হতে বসেছিল। এখন লুও দং-কে দেখেই তার মনে হয়, “ঘৃণা করি, কিন্তু ভয়ও পাই!”

সুন ইয়িন মঞ্চে উঠেই কথা না বাড়িয়ে আক্রমণে ঝাঁপাল, উদ্দেশ্য হলো প্রথমেই সুবিধা নেওয়া।

কিন্তু তার ঘুষি লুও দং-এর শরীরে পড়ে তেমন কোনো প্রভাব ফেলল না, লুও দং সামান্যও নড়ল না। বরং সুন ইয়িন-ই অতিরিক্ত জোরে আঘাত করার ফলে লুও দং-এর শক্ত প্রতিরোধী হাড়ের পাল্টা আঘাতে চোট পেল, একটা করুণ চিৎকারে 演武台-এর নিচে পড়ে গেল।

লুও দং হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

প্রথম রাউন্ডেই বিদায় নিতে হলো, সুন ইয়িন রাগে ফেটে পড়লেও, নিজের দুর্ভাগ্য মেনে নিয়ে হার স্বীকার করে ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে গেল।

প্রথম রাউন্ডে অর্ধেক বাদ পড়ল, মাত্র বিশ হাজার জন রইল।

লুও দং-এর দ্বিতীয় প্রতিপক্ষও বিনা লড়াইয়ে হার মানল,毕竟, এখন লুও দং-এর প্রকৃত শক্তি 通窍 পর্যায়ে।

দ্বিতীয় রাউন্ডের পরে আবার অর্ধেক বাদ পড়ল, বাকি দশ হাজার জন নিয়ে শুরু হলো রাউন্ড-রবিন পর্যায়।

প্রত্যাশিত হলেও হতাশাজনক, লি বিন পরাজিত হলো, দশ হাজারের মধ্যে থাকতে পারল না। লুও দং, নিং ইউ, লুও চেন ও শেন হোং তু সবাই দশ হাজারে উঠে গেল।

তৃতীয় রাউন্ডে লুও দং-এর প্রতিপক্ষ竟然 হল শেন হোং তু!

“হো ই, আমি অনেক আগেই তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নই, আমি হার মানছি।” শেন হোং তু নির্লিপ্তভাবে বলল।

“শেন দাদা, ধন্যবাদ!” লুও দং কৃতজ্ঞতাসূচক ইঙ্গিত করল।

শেন হোং তু মাথা নাড়ল, মঞ্চ ছেড়ে একপাশে গিয়ে দেখল। পরবর্তী রাউন্ডগুলোতেও, লুও দং সহজেই জয়লাভ করল, তার শক্তি ও স্থিতিস্থাপকতার দ্বৈত修炼 অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, হলুদ পোশাকের শিষ্যদের মধ্যে সে এখন আলোচনার কেন্দ্রে।

আরও দুইজন একইভাবে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে—ওয়াং থিয়ানফেং এবং নিং ইউ।

ওয়াং থিয়ানফেং-এর শক্তি দুর্ধর্ষ, তার প্রতিপক্ষরা সবাই শোচনীয়ভাবে হারল। একে একে চারজনকে মেরে ফেলেছে, বাকিরা সবাই গুরুতর আহত!

আর নিং ইউ, মাত্র চৌদ্দ বছর বয়স, অথচ অতুলনীয় দ্রুততা ও চতুরতায়, তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী প্রাপ্তবয়স্কদের হারিয়ে প্রথম দশে উঠে এসেছে!

লুও দং ও ওয়াং থিয়ানফেং-এর মুখোমুখি হওয়ার পালা এল।

কয়েক রাউন্ডের বাস্তব লড়াইয়ের পর, লুও দং তার দেহের শক্তি ও স্থিতিস্থাপকতা সম্পর্কে পূর্ণ ধারণা লাভ করেছে, তার সর্বশক্তি এক আঘাতে দশ হাজার斤 শক্তি, যা ভিত্তি স্থাপনের পর্যায়ের চূড়ান্ত সীমা! সে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে, ওয়াং থিয়ানফেং-কে হারাতে পারবে। মাংসপেশির লড়াইয়ে মাংসপেশির বিপরীতে!

ওয়াং থিয়ানফেং তার দিকে ঠান্ডা হাসি নিয়ে তাকাল, লুও দং-এর দিকে তাকানোর ভঙ্গি এমন, যেন সে মরে গেছে।

“হো ই, আজ তোমার মৃত্যু নিশ্চিত!” ওয়াং থিয়ানফেং কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলল।

লুও দং হাসল, নড়ল না, অপেক্ষায় রইল তার আক্রমণের।

এই হাসিটা ওয়াং থিয়ানফেং-কে আরও ক্ষিপ্ত করল, সে হাত তুলে আক্রমণ করল, সরাসরি লুও দং-এর মুখে সজোরে চড় মারতে চাইল!

লুও দং টের পেল, প্রতিপক্ষের আঘাত আসলে খুব শক্তিশালী নয়, সম্ভবত শুধু অপমান করার উদ্দেশ্যেই। সে এড়ালো না, শুধু হাত তুলে ওয়াং থিয়ানফেং-এর হাত থামিয়ে দিল। দুই হাতের তালে “প্যাচ” করে শব্দ হলো।

ওয়াং থিয়ানফেং সঙ্গে সঙ্গে হাতের তালুতে ঝাঁকুনি ও যন্ত্রণা অনুভব করল, আর লুও দং-এর কোনো পরিবর্তন নেই। সে ঠাণ্ডা গর্জন ছেড়ে আবার চড় মারল, এবার পুরো শক্তি প্রয়োগ করল, চপেটাঘাতে যেন বাতাসে বজ্রের গর্জন!

লুও দং এবারও নড়ল না, সেই হাতেই হালকা ভঙ্গিতে প্রতিহত করল। এবার শোনা গেল “কড়” শব্দ, ওয়াং থিয়ানফেং-এর হাত অদ্ভুত ভঙ্গিতে উল্টে গেল, হাড় ভেঙে গেল!

“আহ!” ওয়াং থিয়ানফেং-র কপাল দিয়ে ঘাম ঝরল, অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে লুও দং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি—”

“আমি কী? তুমি আমার মুখে চড় মারতে চেয়েছিলে?” লুও দং কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, “একজন পুরুষের সবচেয়ে সহ্য করতে না পারার বিষয়, জনসমক্ষে চড় খাওয়া, বলো আমি ঠিক বললাম না?”

ওয়াং থিয়ানফেং কিছু বুঝে ওঠার আগেই, লুও দং ঘুরিয়ে এক থাপ্পড় মারল তার মুখে।

ওয়াং থিয়ানফেং-র ইচ্ছা ছিল জনসমক্ষে লুও দং-কে অপমান করা, কিন্তু এখন নিজেই অপমানিত হলো! তার মুখ মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল, রাগে উন্মাদ হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে লুও দং-এর বুকে লাথি মারল।

তার শক্তি সত্যিই ভয়ানক, লাথিতে প্রবল শক্তি ছিল, বাতাস কেটে যাওয়ার শব্দও শোনা গেল। লুও দং এবারও এড়াল না, বরং তাকে লাথি মারতে দিল। সে যত শক্তি ব্যবহার করবে, নিজেই তত চোট পাবে!

অবশেষে, ওয়াং থিয়ানফেং-এর পা লুও দং-এর বুকে লাগল, তার মনে হচ্ছিল লুও দং-এর পাঁজর গুঁড়িয়ে যাবে, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ছিন্নভিন্ন হবে, কিন্তু পায়ে প্রচণ্ড প্রতিঘাত লাগল, হাড় ভাঙার শব্দ স্পষ্ট শোনা গেল।

ওয়াং থিয়ানফেং দেহের ভারসাম্য হারিয়ে 演武台-এর বাইরে ছিটকে পড়ল। তার ডান পা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, মুখে কথা আটকাল।

演武大会-র নিয়ম, 演武台 থেকে পড়ে গেলে হার; পড়ে গেলে দশ গুনে উঠতে না পারলে হার; স্বেচ্ছায় ছেড়ে দিলে হার।

ওয়াং থিয়ানফেং অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে, অপ্রসন্ন মনে লুও দং-এর দিকে তাকাল, লুও দংও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ল, মনে মনে বলল, “সাহস থাকলে আবার এসো, এবারও চূর্ণ-বিচূর্ণ করব!”

কিন্তু তখন হঠাৎ ভিড়ের মধ্যে এক বেগুনি ছায়া দেখে তার সমস্ত আত্মবিশ্বাস মিলিয়ে গেল।

সে, উ লিয়েন। প্রধান প্রবীণের বিশ্বস্ত অনুচর।

“তুমি খুব বেশি নজরে পড়ে যাচ্ছো!” কানে এল উ লিয়েন-এর গলা, “এভাবে নজরে পড়তেই থাকলে, তোমার একটাই পরিণতি—শ্যেনদাও মন্দির থেকে চিরতরে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া!”

সুস্পষ্ট, প্রধান প্রবীণের আদেশেই সে বার্তা নিয়ে এসেছে।

লুও দং মেনে নিল, উ লিয়েন-এর হুমকি কার্যকর। সে উ লিয়েন-এর দিকে মাথা নাড়ল, বুঝিয়ে দিল বুঝে নিয়েছে, এরপর থেকে আর জিতল না।

আর ওয়াং থিয়ানফেং পৌঁছে গেল চূড়ান্ত পর্বে।

ওয়াং থিয়ানফেং লুও দং-এর কাছে হারলেও, পুরো প্রতিযোগিতা রাউন্ড-রবিন পদ্ধতিতে; অন্য ম্যাচগুলোতে যথেষ্ট জিতলেই, সে চূড়ান্ত দশে উঠে যেতে পারে।

প্রথম দশে পেলে পুরস্কার প্রচুর। লুও দং সবচেয়ে চাইছিল সেই শ্যেনদাও লিং符, এসব 修真-রা প্রস্তুত করে, অসাধারণ ক্ষমতাসম্পন্ন, বিপদের সময় পালাতে দারুণ, বাইরে কিনতে পাওয়া যায় না।

কিন্তু, সে চূড়ান্ত পর্বে গেলে অন্যান্য 修真-দের সামনে পড়ে যাবে। তখন ওর ভিত্তি পাঁচ মৌলিক উপাদান এত অস্বাভাবিক—কাঠের উপাদান অত্যন্ত বেশি, অন্যগুলো নগণ্য—নিশ্চয়ই সন্দেহ হবে, তখন প্রধান প্রবীণ হয়তো মেরে ফেলবে না, কিন্তু এমন জায়গায় লুকিয়ে রাখবে, কেউ তাকে দেখতে পাবে না।

সময় গড়িয়ে 演武大会-র তৃতীয় দিনের বিকেল এল, হলুদ পোশাকের শিষ্যদের প্রথম দশ, সবুজ পোশাকের প্রথম ছয়, বেগুনি ও কালো পোশাকের প্রথম তিনজন চূড়ান্তভাবে নির্ধারিত হলো। তাই ই প্রবীণ, প্রধান ও দুই প্রবীণ উঁচু মঞ্চে এলেন, পঞ্চাশ হাজারেরও বেশি শিষ্য 演武场-কে ঘিরে চক্রাকারে দাঁড়াল, সাত বছর পরপর অনুষ্ঠিত উত্তেজনাপূর্ণ চূড়ান্ত প্রতিযোগিতা দেখতে।

演武场-এর মাঝখানে ছিল একটি মাত্র 演武台, বিশাল মাঠের ঠিক কেন্দ্রে, এখানেই প্রতি বছর হলুদ পোশাকের শিষ্যদের চূড়ান্ত দ্বন্দ্ব হয়।

একজন তরুণ ঝাঁপিয়ে 演武台-এ উঠল, তার দেহ উঁচু, মুখ ফর্সা, চোখ সরু, পোশাক ছিমছাম, আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর, সে-ই ওয়াং থিয়ানফেং।

তার ভাঙা হাড় স্পষ্টতই দাদু সারিয়ে দিয়েছেন, বরং সে এখন আগের চেয়ে আরও ফুরফুরে দেখাচ্ছে।

চূড়ান্ত লড়াই শুরু হলো, ওয়াং থিয়ানফেং-এর শক্তি ভয়ানক, একবার আঘাত পেলেই সাধারণ দেহ সহ্য করতে পারে না। কয়েক রাউন্ডেই পাঁচজনকে মাঠ থেকে তুলে নিয়ে যেতে হলো। লুও দং লি বিন, লুও চেন ও শেন হোং তু-র সাথে মিশে ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে উঁচু মঞ্চের ওয়াং সি-র দিকে তাকাল, তার মৃতমানুষের মুখেও হাসি ফুটে উঠেছে।

কিন্তু পরের প্রতিযোগী যখন মঞ্চে উঠল, ওয়াং সি-র মুখের হাসি আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল।

লুও দং ঘুরে তাকিয়ে দেখল, মঞ্চে উঠেছে নিং ইউ!

নিং ইউ চুপচাপ দাঁড়িয়ে, মুখে প্রশান্তি ছড়িয়ে, আর ওয়াং থিয়ানফেং স্পষ্টতই অস্থির, জটিল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।