ত্রিয়ানব্বই অধ্যায়: কিশোরী লাঞ্ছনা

লুও দং ওয়াং মেং ফ্যানের মাথা ধরে বললেন, “মেং ফ্যান, তোমাকে বাঁচানোর জন্য আমাকে একটু অশিষ্ট আচরণ করতে হচ্ছে, আমি তোমাকে কৃত্রিম শ্বাস-প্রশ্বাস দিচ্ছি!”

তিনি মাথা নিচু করে নিজের মুখ দিয়ে তার মুখ চেপে ধরলেন এবং তার মুখের ভেতর বাতাস প্রবেশ করালেন।

এ যাত্রায় তিনি ওয়াং মেং ফ্যানের সুযোগ নেওয়ার চেষ্টা করছিলেন না, কিন্তু তার ঠোঁট স্পর্শ করার সময় সেই নরম ও মিষ্টি অনুভূতির কারণে তার মধ্যে এক ধরনের আদিম উত্তেজনা জেগে উঠল, যা তাকে জড়িয়ে ধরে চুমু খাওয়ার আকাঙ্ক্ষা জাগিয়ে তুলল। কিন্তু তার উদ্দেশ্য সত্যিই কুটিল ছিল না। তা ছাড়া, পৃথিবীতে থাকাকালীন বন্ধুদের সাথে মেয়েদের নিয়ে মজা করলেও, তিনি আসলে কোনো মেয়ের সাথেই চুমু খাননি; তাই একে তার প্রথম চুম্বন বলা যেতে পারে।

মনে মনে এই কথা ভাবছিলেন, এমন সময় ওয়াং মেং ফ্যান হঠাৎ তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে ছিল, কিন্তু পরক্ষণেই সে জোরে জোরে শ্বাস নিতে শুরু করল। লুও দং বাধ্য হয়ে তাকে আবারও এক মুখ বাতাস দিলেন।

হঠাৎ, নিচু হয়ে তাকানোর সময় তিনি দেখতে পেলেন সেই হজম হয়ে যাওয়া বন্যপ্রাণীটিকে। তার মনে একটা চিন্তা খেলে গেল; মৃত প্রাণীটি খুব অদ্ভুত ভঙ্গিতে পড়ে ছিল—সামনের পা সামান্য বাঁকানো, পিছনের পা জোরে ছড়ানো, যেন তার দাঁত দিয়ে মাটি খুঁড়ছে।

লুও দং মেং ফ্যানকে সাথে নিয়ে আবার তরল পদার্থের মধ্যে ডুব দিলেন। তিনি দাঁতগুলো সরিয়ে দেখলেন, ঠিক সেখানেই কাণ্ড এবং কুঁড়ির সংযোগস্থল, যা তীক্ষ্ণ দাঁতের আঘাতে একটি হালকা গর্ত তৈরি হয়েছে। কিছু সময় ধরে বৃদ্ধির কারণে সেই দাগটি অস্পষ্ট আলোয় প্রায় দেখাই যাচ্ছিল না, কিন্তু লুও দং নিশ্চিত ছিলেন যে এই সংযোগস্থলটি অন্য অংশের চেয়ে আলাদা!

তিনি কঙ্কালটি সরিয়ে এক হাত দিয়ে ওয়াং মেং ফ্যানকে বাতাস দিতে লাগলেন, অন্য হাত দিয়ে সেই গর্তের ওপর বায়ুর তীর নিক্ষেপ করতে থাকলেন। কয়েকবার এমন করার পর অবশেষে সেই গর্তে ভাঙনের চিহ্ন দেখা দিল!

লুও দং আনন্দে আত্মহারা হয়ে বারবার আঘাত করতে থাকলেন। প্রায় শতাধিকবার আঘাত করার পর অবশেষে সংযোগস্থলটি কাণ্ডের সাথে খুলে গেল।

তরল পদার্থটি ফাঁপা কাণ্ড দিয়ে নিচে নেমে গেল, পানির স্তর অনেকটা কমে এল। দুজনে নিচে দাঁড়িয়ে দেখলেন, তাদের কাঁধ এবং কোমর পর্যন্ত অংশ বেরিয়ে এসেছে! জানি না কী প্রতিক্রিয়া হলো, ভেতরে বাইরের বাতাস ফুলের দেয়াল দিয়ে কিছুটা প্রবেশ করল। ওয়াং মেং ফ্যান কিছুটা স্বস্তি বোধ করল এবং বিব্রত হয়ে লুও দংয়ের কাছ থেকে সরে দাঁড়াল।

কিছুক্ষণ আগেই লুও দং অন্তত কয়েক ডজনবার তাকে কৃত্রিম শ্বাস দিয়েছেন।

“মেং ফ্যান, দুঃখিত, আমি ঠিক এখনই, আমি...” তরল পদার্থটি ঠিক তার কোমর পর্যন্ত ছিল। ভিজে কাপড় তার শরীরে লেপ্টে ছিল, যার ফলে তার শরীরের সুডৌল ও কমনীয় বাঁকগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠছিল, যা থেকে নজর ফেরানো অসম্ভব। লুও দং কথা বলতে বলতে কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে পড়লেন। তিনি ভাবছিলেন, তার বয়স কি ষোল-সতেরো হবে? পঞ্চ উপাদান পবিত্র ভূমির মেয়েরা খুব দ্রুত বড় হয়ে ওঠে...

“...তুমি তো আমাকে বাঁচানোর জন্যই এটা করেছ।” ওয়াং মেং ফ্যানের দৃষ্টি কিছুটা জটিল ছিল, “তবে, আমি তোমাকে ধন্যবাদ বলতে চাই না। একটু আগে, তুমি...”

লুও দং জানতেন যে কিছুক্ষণ আগে তিনি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেননি এবং তার জিহ্বা মেং ফ্যানের মুখের ভেতর ঢুকিয়ে দিয়েছিলেন। লুও দং নিজেকে একজন কিশোরীর শ্লীলতাহানি করা বদমাশ বলে মনে করলেন।

“লুও দং ভাই! দ্রুত এখান থেকে বের হওয়ার উপায় খুঁজুন!” হঠাৎ কানে এল হং লাংয়ের কণ্ঠস্বর, তাকে বেশ বিরক্ত মনে হচ্ছিল। “এভাবে চলতে থাকলে, সে আবার ভেতরেই দমবন্ধ হয়ে মারা যাবে!”

লুও দং চমকে উঠে মেং ফ্যানকে বললেন, “আচ্ছা, এখন কি তোমার ভালো লাগছে?”

“আগের চেয়ে অনেক ভালো!”

“তুমি এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি নিচে নেমে দেখছি!”

লুও দং সেই খোলা গর্ত দিয়ে নিচে নেমে গেলেন, ওটা নিশ্চয়ই গাছের কাণ্ড ছিল। ফুলের কুঁড়িটি অভেদ্য ছিল, তবে গাছের কাণ্ডও কি এত শক্ত? লুও দং গাছের কাণ্ডে অনেকগুলো বায়ুর তীর ছুড়লেন, কিন্তু হতাশাজনকভাবে তিনি লক্ষ্য করলেন, তার অভ্যন্তরীণ শক্তি বা শারীরিক শক্তি—কোনো কিছুতেই কাণ্ডটি বা কুঁড়িটির কোনো ক্ষতি হলো না।

হতাশা তাকে গ্রাস করল। শেষ পর্যন্ত, কুঁড়ি থেকে কাণ্ড পর্যন্ত অগণিতবার ছোটাছুটি করার পর তিনি বুঝতে পারলেন, কাণ্ড বেয়ে নিচে নামা ছাড়া আর কোনো পথ নেই। উদ্ভিদের শিকড় মাটির গভীরে প্রোথিত, নিচে যাওয়া মানেই নিশ্চিত মৃত্যু! কিন্তু নিচে না নামলে কোনো পথ নেই, আর তাতেও মৃত্যু! শেষ পর্যন্ত তিনি গাছের কাণ্ডের ভেতর ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং অন্ধকার পথে নিচের দিকে নামতে থাকলেন।

প্রায় বিশ-ত্রিশ মিটার নিচে নামার পর তিনি তলানি পেলেন। লুও দং হাতড়ে নিচে বায়ুর তীর ছুড়লেন, সৌভাগ্যবশত তা ভেদ করা গেল!

নিচে নেমে যাওয়া তরল পদার্থের সাথে তিনিও নামতে থাকলেন। এই উদ্ভিদের কাণ্ডের গঠন অনেকটা বাঁশের মতো, নির্দিষ্ট দূরত্ব পরপর গিঁট রয়েছে। এভাবে একের পর এক গিঁট ভেঙে তিনি এগোতে লাগলেন। ধীরে ধীরে কাণ্ডটি সরু হতে শুরু করল, শেষে তার পক্ষে নড়াচড়া করাও কঠিন হয়ে পড়ল।

তখনই তিনি আরেকটি গিঁট অনুভব করলেন, বেশ কয়েকবার শক্তি প্রয়োগ করতেই পাশের তরল পদার্থ হুড়মুড় করে নিচে নেমে গেল। প্রায় দশ মিনিট পর তরল সব শেষ হয়ে গেল এবং এক ঝাপটা সতেজ বাতাস তার নাকে এসে লাগল। সামনে আলো এবং শব্দ শোনা যাচ্ছে!

লুও দংয়ের মনে হলো তিনি যেন নরক থেকে পৃথিবীতে ফিরে এসেছেন। তিনি লম্বা শ্বাস নিয়ে বাতাস গ্রহণ করলেন। গত এক ঘণ্টায় তিনি ক্রমাগত শক্তি ব্যয় করে গিঁটগুলো ভেঙেছেন, তাই তিনি অত্যন্ত ক্লান্ত ছিলেন।

তবে তিনি এক মুহূর্ত দেরি না করে একই পথে ফিরে গেলেন, কারণ মেং ফ্যান এখনো কুঁড়ির ভেতরে ছিল!

নিচের পথ খুলে যাওয়ায় ওপরের অংশেও পর্যাপ্ত বাতাস ছিল। সে একটি আলোক符 জ্বালালো এবং তরলশূন্য ফুলের কুঁড়ির নিচে হাঁটু গেড়ে বসে উদ্বেগের সাথে গর্তের দিকে তাকিয়ে ছিল। লুও দংকে দেখে তার মুখে উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল, সে বলল, “ভাই! আপনি অবশেষে ফিরে এসেছেন!”

“মেং ফ্যান, নিচে বের হওয়ার রাস্তা আছে, আমি তোমাকে নিচে নিয়ে যাব!” লুও দং কিছুটা দুষ্টুমির সাথে বললেন। “তবে, এখান থেকে একশো মিটার নিচে নামতে হবে, আমাকে... তোমাকে জড়িয়ে ধরে লাফ দিতে হবে।”

মেং ফ্যানের মুখ আবার লাল হয়ে গেল, কিন্তু সে কোনো আপত্তি জানাল না। অনেকক্ষণ পর সে বলল, “ঠিক আছে।”

এই অদ্ভুত বিশাল গাছের ভেতরে থাকলেও লুও দংয়ের মনে আনন্দ ছিল—এমন আনন্দ যা তিনি বহু বছর পাননি। তিনি মেং ফ্যানকে জড়িয়ে ধরে গর্তের মধ্যে লাফ দিলেন।

অভ্যন্তরীণ শক্তির সাহায্যে তিনি সহজেই দ্বিতীয় স্তরের মাটিতে অবতরণ করলেন। এভাবে বারবার নামতে নামতে তারা সম্ভবত গাছের শিকড়ের কাছাকাছি পৌঁছে গেলেন। যত নিচে নামছিলেন জায়গা তত সরু হয়ে আসছিল, লুও দং মেং ফ্যানের কোমর জড়িয়ে ধরেছিলেন, শরীর একে অপরের সাথে লেগে ছিল।

যদিও চারপাশ কুচকুচে অন্ধকার, কিন্তু নরম শরীর স্পর্শে এবং নাকে আসা হালকা কিশোরীর সুগন্ধে লুও দং, একজন সাধক হওয়া সত্ত্বেও, একজন সাধারণ যুবক হিসেবে আবেগে অস্থির হয়ে পড়লেন...

“ভাই...” তার কোল থেকে একটি মৃদু কণ্ঠ ভেসে এল।

লুও দং হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেলেন এবং দেখলেন আবার নিচে পৌঁছে গেছেন। এর নিচে মাত্র একজন চলাচলের জায়গা রয়েছে। নিচ থেকে ঝাপসা আলো আসছিল এবং কিছু অস্পষ্ট গোলমেলে শব্দ শোনা যাচ্ছিল। লুও দং প্রথমে নিচে নামলেন, মেং ফ্যানকে তার কাঁধে পা রাখতে বললেন। দুজনে গাছের শিকড় বেয়ে অবশেষে বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং দেখলেন এটি একটি ছোট গুহা যেখানে কেবল ঝুঁকে দাঁড়ানো যায়। বাইরের সেই অদ্ভুত গর্জনগুলো এখান থেকেই আসছে।

মনে হয় গাছের শিকড় মাটির নিচে বাড়তে বাড়তে এই গুহায় এসে মিশেছে। এটি সত্যিই চরম বিপদের মধ্যে পরম স্বস্তি। যদি শিকড় মাটির গভীরে থাকত, তবে হয়তো তারা সারাজীবন আর বের হতে পারত না।

লুও দং ওয়াং মেং ফ্যানকে টেনে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন: “মেং ফ্যান! তুমি কি আহত হয়েছ?”

মেং ফ্যান মাথা নাড়ল, কিন্তু লুও দংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “ভাই, আপনার ত্বক তো পানিতে ভিজে লাল হয়ে গেছে!”

“আমার কিছু হয়নি! আমার শরীর বিষমুক্ত, খুব দ্রুত সেরে যাবে!” লুও দং নিজের মুখ স্পর্শ করলেন, কিন্তু হাত নোংরা থাকায় মুখে কয়েকটা দাগ পড়ে গেল।

মেং ফ্যান না হেসে পারল না, তার হাসিটি ছিল পদ্ম ফুলের মতো সুন্দর ও নির্মল।

লুও দং আবার নিজেকে সামলাতে হিমশিম খাচ্ছিলেন, এমন সময় হঠাৎ চারপাশ অন্ধকার হয়ে গেল। বাইরে থেকে একটি বন্যপ্রাণীর বিশাল গর্জন ভেসে এল, যা আকাশ কাঁপিয়ে দিল এবং মাটি কাঁপিয়ে তুলল!

দূরে দেখা গেল গুহার বাইরে একটি সাদা দেওয়াল, যা ক্রমাগত দুলছে। লুও দং মেং ফ্যানকে সেখানে থাকতে বলে নিজে গুহার বাইরে গিয়ে পরিস্থিতি দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন।

মাথা বের করতেই তিনি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। গুহাটি আসলে শত ফুট উঁচু এক পাহাড়ের মাঝখানে! আর তিনি বুঝতে পারলেন সেই দুলতে থাকা সাদা দেওয়াল আসলে কী—সেগুলো ছিল দুটি বিশাল সাদা দাঁত!

শত ফুট নিচে একটি বিশাল উপত্যকা, সেখানে কোনো কুয়াশা নেই, দৃষ্টি পরিষ্কার। দেখা যাচ্ছে উপত্যকাটি বিভিন্ন বন্যপ্রাণীতে পরিপূর্ণ। সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় হলো ওই দাঁতগুলোর মালিক—একটি বিশাল প্রাণী যার উচ্চতা প্রায় শত ফুট। তার পা উপত্যকায় আর মাথা পাহাড়ের এই গুহার সামনে।

তার সারা শরীর নীলচে-কালো আঁশযুক্ত, চোখ রক্তবর্ণ, মুখ ও দাঁত অত্যন্ত হিংস্র। তার নিশ্বাসে বালু ও পাথর উড়ে যাচ্ছে। আশেপাশে অনেক দক্ষ প্রাণী থাকলেও তারা গুহার ধারেকাছে আসতে সাহস পাচ্ছে না।

প্রাণীটি লুও দংকে দেখে কিছুটা থমকে গেল, পরক্ষণেই তার চোখে হিংস্রতা ফুটে উঠল। আশপাশের ছোট ছোট বন্যপ্রাণীগুলো পাগলের মতো এদিকে ছুটে আসতে লাগল।

লুও দং বুঝতে পারেননি যে তার এক উঁকিতে এতগুলো বিপজ্জনক প্রাণী চলে আসবে। তার পা কাঁপছিল, তিনি দ্রুত গুহার ভেতরে ফিরে এলেন।

“বাইরে কী?” মেং ফ্যানের কথা শেষ হওয়ার আগেই গুহার বাইরে কোনো এক অজানা বস্তুর প্রচণ্ড আঘাত লাগল। গুহার মুখটি দেবে গেল, পাথর খসে পড়তে লাগল, পুরো গুহা কেঁপে উঠল।

লুও দং দ্রুত অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে মেং ফ্যানকে আগলে নিলেন এবং পাথরের দেয়ালে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

আবার একটি বিশাল শব্দ হলো, মাটি কাঁপিয়ে এক প্রবল বায়ুর ঝাপটা ভেতরে ঢুকে পড়ল। দুজন অনিচ্ছাসত্ত্বেও গুহার গভীরে ছিটকে পড়লেন। একই সাথে গুহার মুখে অন্ধকার নেমে এল, একটি বিশাল কুমিরের মাথা ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করছে।

‘শিলুও গুয়াং’, ‘দা তৌ’ এবং ‘হং লাং’ একই সাথে আক্রমণ করল, কিন্তু তাতে প্রাণীটির কোনো ক্ষতি হলো না। সে মাটি খুঁড়ে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করল। ভাগ্যক্রমে তার শরীর এত বিশাল যে এই সরু গুহায় সে তেমন নড়াচড়া করতে পারছিল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে আবার বিশাল শব্দ হলো, আগের চেয়েও শক্তিশালী বায়ুর ঝাপটা ভেতরে ঢুকে পড়ল, যা সেই সরীসৃপ প্রাণীটিকে ধাক্কা দিয়ে গুহার ভেতরে ঢুকিয়ে দিল। যদি তারা দ্রুত সরে না যেত, তবে প্রাণীটি তাদের পিষে ফেলত!

লুও দং মেং ফ্যানকে টেনে নিয়ে কোনো কথা না বলে গুহার গভীরে দৌড়াতে শুরু করলেন। দৌড়াতে দৌড়াতে পেছনে ফিরে দেখলেন, প্রাণীটির বিশাল শরীর মাটির চাপে আটকে গেছে, সে খুব কষ্ট করছে। কিছুক্ষণ পরই সে মাটি সরিয়ে লাল চোখে তাদের পিছু নিল।

দুজনে দৌড়াতে থাকলেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত গুহাটি যত গভীরে যাচ্ছে, তত প্রশস্ত হচ্ছে। তারা বুঝতে পারলেন প্রাণীটির গতি বাড়ছে। মেং ফ্যান থমকে দাঁড়িয়ে লুও দংকে বলল, “ভাই, আপনি আগে যান, সে আমার ক্ষতি করবে না!”

“সে ক্ষতি করবে না, এটা বিশ্বাস করা কঠিন!” কিছুক্ষণ আগের সেই বনমানুষের আঘাত থেকে ‘শিলুও গুয়াং’-এর সুরক্ষা না থাকলে সে হয়তো মারা যেত।

এখন কুমিরের শক্তি সেই বনমানুষের চেয়েও বেশি, লুও দং কীভাবে তাকে নিজের ঢাল বানাবেন? তিনি অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে মেং ফ্যানকে জড়িয়ে নিয়ে দ্রুত গুহার গভীরে দৌড়াতে লাগলেন।