অধ্যায় ১০৭: নারী ও নীচ ব্যক্তিরাই সামলানো সবচেয়ে কঠিন

লিন জিয়াং মা-জি’র পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। মেং ফানের নির্দেশমতো神阙 (শেন-কুয়ে) বিন্দুতে একটি এবং 極泉 (জি-কুয়ান) বিন্দুতে দুটি ওষুধ স্থাপন করে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে মা-জি’র শরীরের প্রধান বিন্দুগুলোর মধ্য দিয়ে সঞ্চালন করলেন, যাতে ওষুধের কার্যকারিতা শরীরের গভীরে পৌঁছাতে পারে।

সাধারণত এই মুহূর্তটি লিন জিয়াংকে আক্রমণ করার জন্য শ্রেষ্ঠ সময় ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত মেং ফান তাদের সাথেই ছিলেন।

"নারী! নারীরা এবং নীচ ব্যক্তিরা পোষ মানানো কঠিন। রাগে আমার মাথা ফেটে যাচ্ছে!" লুও দং মনে মনে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হলেন, বিশেষ করে যখন দেখলেন মেং ফান লিন জিয়াংকে মা-জি’কে তুলতে সাহায্য করছেন।

"লুও দং সিনিয়র ভাই, কখন আক্রমণ করব?" পাশে ইউয়ান মু-শিনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"অপেক্ষা করো, আমার সংকেতের অপেক্ষায় থাকো।" লুও দং একদৃষ্টিতে ওয়াং মেং ফানের দিকে তাকিয়ে রইলেন। মাঝেমধ্যে তিনি বুঝতে পারতেন না এই মেয়েটি কী ভাবছে। তাকে স্পষ্টভাবে চলে যেতে বলা সত্ত্বেও সে কেন জেদ ধরে আটকে ছিল, তা তার বোধগম্য হচ্ছিল না।

মা-জি ওষুধটি গিলে ফেলার পর আরও মারাত্মকভাবে বমি করতে শুরু করলেন। মুখ দিয়ে ক্রমাগত সবুজ পিত্ত বের হতে লাগল, শেষ পর্যন্ত তার মাথা একদিকে হেলে পড়ল এবং তিনি সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়লেন।

"তিনি বিষ বের করে দিয়েছেন, এখন বিষমুক্ত, তিনি ঠিক আছেন!" মেং ফান মুখ তুলে লিন জিয়াংকে উদ্দেশ্য করে হাসিমুখে বললেন।

লিন জিয়াং কোনো কথা না বলে চিন্তিত ভঙ্গিতে ভ্রু কুঁচকে মা-জি’র দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"দেখুন, তিনি জেগে উঠেছেন!" সত্যিই, মা-জি ধীরে ধীরে চোখ খুললেন।

লিন জিয়াং মা-জি’র মুখের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি আসলে 入道期 (রু-দাও কি) স্তরের সাধক?" তার আধ্যাত্মিক শক্তি মা-জি’র শরীরের নাড়িভুঁড়ি পরীক্ষা করে বুঝতে পারল যে তিনি প্রকৃতপক্ষে রু-দাও কি স্তরের অধিকারী, সম্ভবত এর আগে তিনি 道隐丹 (দাও-ইন দান) সেবন করেছিলেন।

মা-জি’ও লিন জিয়াংয়ের দিকে ফিরে তাকালেন। তার মুখমণ্ডল বসন্তের দাগে ভরা হলেও চোখ দুটি ছিল অস্বাভাবিক উজ্জ্বল এবং অদ্ভুত শক্তিতে ভরপুর। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই লিন জিয়াংয়ের চেতনা ঝাপসা হয়ে এল এবং লুও দংয়ের ওপর থাকা নিয়ন্ত্রণটিও শিথিল হয়ে গেল।

লুও দংয়ের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো, তবে এটাই ছিল উপযুক্ত সময়। তিনি প্রচণ্ড শক্তিতে আক্রমণ করলেন; একদিকে মেং ফানকে নিজের দিকে টেনে নিলেন, অন্যদিকে ইউয়ান মু-শিনকে নির্দেশ দিলেন লিন জিয়াংকে আক্রমণ করতে।

আকাশ থেকে সাদা রঙের এক তলোয়ারের আলো লিন জিয়াংয়ের ব্রহ্মতালুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু কে জানত যে তলোয়ারের আঘাত আসার মুহূর্তে লিন জিয়াংয়ের শরীরের সুপ্ত ক্ষমতা জাগ্রত হয়ে উঠবে। তিনি হঠাৎ সচেতন হয়ে গর্জন করে উঠলেন, "এ কী ধৃষ্টতা!" লুও দং অনুভব করলেন তার শরীর আবারও অবশ হয়ে গেছে, আর মেং ফানও মাঝপথে আটকে গিয়ে লিন জিয়াংয়ের কাছে ফিরে গেলেন।

লিন জিয়াং দুই হাত দিয়ে তলোয়ারের আলোকে প্রতিহত করলেন।

"ধড়াম!"—演仙 (ইয়ান-শিয়ান) মহা-陣 (阵)-এর শক্তি ছিল বিস্ময়কর, যার আঘাতে লিন জিয়াংয়ের পায়ের নিচের অর্ধেক পাহাড় ধসে পড়ল!

লিন জিয়াং স্পষ্টভাবে ইয়ান-শিয়ান阵-এর শক্তিকে খাটো করে দেখেছিলেন, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল। ফলে লুও দং এবং মেং ফানকে নিয়ন্ত্রণকারী আধ্যাত্মিক শক্তি তৎক্ষণাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।

মুক্ত হওয়ার সাথে সাথে লুও দং মেং ফানকে ধরার জন্য হাত বাড়ালেন, কিন্তু আত্মরক্ষায় অক্ষম মেং ফান ধসে পড়া পাহাড়ের সাথে নিচে পড়ে গেলেন। মুহূর্তের মধ্যেই মেং ফান এবং মাটিতে পড়ে থাকা মা-জি অসংখ্য পাথরের সাথে হাজার ফুট গভীর খাদে তলিয়ে গেলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, 'সং হুয়া দান' লুও দংয়ের সংকেত পেয়ে বিদ্যুতের গতিতে নিচে পড়ে যাওয়া মেং ফানের দিকে ছুটে গেল। আর লুও দং সরাসরি লিন জিয়াংয়ের কব্জায় ধরা পড়লেন।

"হতচ্ছাড়া! আজ তোকে টুকরো টুকরো না করলে আমার নাম লিন নয়!" লিন জিয়াংয়ের চুল তলোয়ারের আঘাতে ছড়িয়ে পড়েছিল, সম্ভবত স্থির বিদ্যুতের প্রভাবে সেগুলো খাড়া হয়ে গিয়েছিল—যাকে বলে রাগে চুল খাড়া হয়ে যাওয়া, তার বর্তমান অবস্থা ঠিক তাই।

"ঐদিকে দেখুন!" লুও দং ওপরের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন। এবার তিনটি তলোয়ারের আলো লিন জিয়াংয়ের দিকে ধেয়ে আসছে।

"হা হা হা!" লিন জিয়াং অট্টহাসি দিয়ে লুও দংকে উঁচুতে তুলে ধরলেন; তলোয়ারের আলো আঘাত করলে সবার আগে লুও দংয়ের শরীরেই পড়বে। কিন্তু তিনি একটি ভুল করে বসেছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন লুও দংয়ের তাকে আঘাত করার ক্ষমতা নেই, কারণ তার বর্তমান স্তরে সাধারণ আধ্যাত্মিক আক্রমণ কোনো কাজ করে না।

ইয়ান-শিয়ান陣-এর তলোয়ারের আলো পৌঁছানোর আগেই কালো বর্ণলিপির একটি ছোট তলোয়ার লিন জিয়াংয়ের ব্রহ্মতালু দিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল। একই সাথে আরও কয়েকটি আধ্যাত্মিক শক্তির আঘাত তার শরীরের গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুগুলোতে আঘাত করল। এছাড়া, মাথার ওপরে ইয়ান-শিয়ান তলোয়ারের চেয়েও ভয়ংকর এক শক্তির উদ্ভব হলো—সেটি ছিল灵武 (লিং-উ) স্তরের শক্তি, যা সরাসরি তার মাথার ওপর আছড়ে পড়ল।

লিন জিয়াং সহজাত প্রতিক্রিয়ায় নিজেকে বাঁচাতে হাত সরালেন, কিন্তু কালো তলোয়ার তার হাতের তালু ভেদ করে গেল। কয়েকটি আধ্যাত্মিক শক্তি তার শরীরে বিদ্ধ হলো এবং লিং-উ আক্রমণটি তার ঘাড়ের পেছনে আঘাত করল।

লুও দং সফলভাবে আক্রমণ করে নিজের হাতের কুকুর ধরার কলর (Dog Collar) দিয়ে লিন জিয়াংয়ের কোমর ধরা হাতের ওপর বিদ্যুতগতিতে আঘাত করলেন। মাথার ওপর থেকে তলোয়ারের আলো আবারও নেমে এল। লিন জিয়াং আহত অবস্থায় ধীরগতির হয়ে পড়ায় সেই তলোয়ারের আঘাতে তার শরীর ক্ষতবিক্ষত হয়ে গেল এবং তিনি অর্ধেক জীবন হারালেন।

দ্বিতীয় আঘাত নামল।
তৃতীয় আঘাত।
চতুর্থ আঘাত।

পঞ্চম আঘাত নামল।
ক্রমাগত তলোয়ারের আঘাতে লিন জিয়াং, যার ক্ষমতা ছিল মাত্র দ্বিতীয় স্তরের প্রথম ধাপ, অবশেষে নিথর হয়ে গেলেন।

লুও দং এগিয়ে গিয়ে কুকুর ধরার কলর দিয়ে লিন জিয়াংয়ের মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন করে দিলেন, তার জীবনের ইতি ঘটল। তিনি লিন জিয়াংয়ের চার স্তরের স্টোরেজ ব্যাগটি বের করলেন—এর ধারণক্ষমতা ছিল বিশাল। পরীক্ষা করে দেখলেন তার নিজের সব জিনিসপত্র অক্ষত আছে, এছাড়া লিন জিয়াংয়ের পান-ইউন ধনুকসহ আরও অনেক মূল্যবান সামগ্রী সেখানে ছিল।

তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে সং হুয়া দানকে ডাকলেন, তার বিশ্বাস ছিল সং হুয়া দান নিশ্চয়ই মেং ফানকে উদ্ধার করেছে। কিন্তু সং হুয়া দান পাহাড়ের নিচে থেকে ফিরে এল, তার পিঠে কেউ ছিল না।

"সং হুয়া দান, মেং ফান কোথায়?"
"মনে হয় পাহাড়ের নিচের ঘন জঙ্গলে পড়ে গেছে, খুঁজে পাচ্ছি না!" সং হুয়া দানও উদ্বিগ্ন ছিল।

"কী? তুই একটা ভীতু এবং অকেজো পাখি!" লুও দং উদ্বেগে পাগলপ্রায় হয়ে তার পিঠে চড়ে নিচের দিকে উড়াল দিলেন।

"আমি তো স্পষ্ট দেখেছি তুই উড়ছিলি, তাকে ধরতে পারলি না কেন?"
"তখন পাহাড় ধসছিল! বড় বড় পাথর আমার গায়ে পড়ছিল, খুব ব্যথা পেয়েছি! পাথরগুলো এড়িয়ে যখন দেখলাম, তখন তারা কোথায় পড়ে গেছে তা আর খুঁজে পেলাম না!" সং হুয়া দান অপরাধীর মতো বলল।

লুও দং নিচের পাথরের স্তূপের দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠলেন।

মেং ফান দ্রুত নিচে পড়ার সময় জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিলেন। জেগে উঠে দেখলেন তিনি একটি ছোট নদীর পাশে পড়ে আছেন। সারা শরীরে প্রচণ্ড ব্যথা, যেন তিনি মারাত্মক আঘাত পেয়েছেন। ধস্তাধস্তি করে উঠে বসতেই দেখলেন নদীর পাশে একজন মানুষ পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। পেছন থেকে তাকে সুঠাম দেহের অধিকারী এবং রাজকীয় ব্যক্তিত্বের মনে হচ্ছিল।

"আপনি কে?" মেং ফান জিজ্ঞেস করলেন।

লোকটি ঘুরে তাকালেন এবং মেং ফানের দিকে তাকিয়ে রইলেন। লোকটির চেহারা ছিল অত্যন্ত সুদর্শন—তীক্ষ্ণ ভ্রু, উজ্জ্বল চোখ, ফর্সা গায়ের রঙ, উঁচু নাক। তার চোখের চাহনিতে এক অদ্ভুত কোমলতা ছিল।

"তোমার নাম কি ওয়াং মেং ফান?" লোকটি হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

"হ্যাঁ! আপনি—" মেং ফানের তার চোখের দিকে তাকিয়ে মনে হলো কোথাও যেন তাকে দেখেছেন।

"আমিই সেই মা-জি!" তিনি উত্তর দিলেন।

"কী? আপনি সেই ব্যক্তি?" মেং ফান সন্দেহের চোখে তাকালেন। রূপান্তর বা ছদ্মবেশ ধারণ করলেও উচ্চতা পরিবর্তন করা অসম্ভব।

"হ্যাঁ, এটি কেবলই অত্যন্ত উন্নতমানের রূপান্তর কৌশল!" লোকটি পুনরায় নিশ্চিত করলেন।

"তাহলে, আপনিই আমাকে বাঁচিয়েছেন?" মেং ফান জিজ্ঞেস করলেন।

"সামান্য কাজ। তবে তুমি কেন আমাকে বাঁচাতে গেলে?" লোকটি মেং ফানকে প্রশ্ন করলেন, "সেই মুহূর্তে তুমি সহজেই চলে যেতে পারতে, তাহলে লুও দংয়ের তলোয়ার阵 আমাকে এবং লিন জিয়াং দুজনকে মেরে ফেলত।"

মেং ফান এবার বিশ্বাস করলেন যে তিনিই সেই দাগওয়ালা মা-জি, নাহলে পাহাড়ের ওপর কী ঘটেছিল তা তিনি জানতেন না।

মেং ফান হাসিমুখে তার দিকে তাকালেন, "আমি কথা দিয়েছিলাম তোমাকে মারব না। তাছাড়া আমার বিশ্বাস ছিল, তুমি নিশ্চয়ই লিন জিয়াংয়ের বিরুদ্ধে আমাকে সাহায্য করতে পারবে!"

"ওহ?"

"তুমি驱魔符 (চু-মো ফু) বা পিশাচ তাড়ানোর তালিমে আক্রান্ত হয়েও খুব দ্রুত জেগে উঠেছিলে। লিন জিয়াংয়েরও তোমার চেয়ে পাঁচ গুণ বেশি সময় লেগেছিল। এটি প্রমাণ করে যে তোমার মস্তিষ্কের সাধনা বা মেধা সাধারণ নয়।"

"তুমি কেমন করে জানলে যে আমি তাকে মোকাবিলায় তোমাকে সাহায্য করব?"

"কারণ, তোমার সক্ষমতা দেখে মনে হয় না তুমি কেবল হং-ইয়ান উপত্যকার একজন সাধারণ কর্মী! যেহেতু তুমি লিন জিয়াংয়ের লোক নও, তাই স্বাভাবিকভাবেই তুমি আমাদের সাহায্য করতে পারো!"

"এগুলো কেবল তোমার অনুমান!"

"না, এটি আমার অনুভূতি! আমার অনুভূতি সবসময় সঠিক হয়!"

লোকটি মেং ফানের কাছে এগিয়ে এলেন, তার অভিব্যক্তি অদ্ভুত হয়ে উঠল, "লুও দংয়ের সাথে তোমার সম্পর্ক কী?"

"আমি তার জুনিয়র বোন!"

"শুধু এটুকুই?" লোকটি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

"কেন এমন জিজ্ঞেস করছেন?" মেং ফান বড় বড় চোখে তার দিকে তাকালেন।

"কারণ—" ঠিক সেই মুহূর্তে লোকটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি মেং ফানের উল্টো দিকে তাকিয়ে কী যেন দেখলেন, তারপর মেং ফানের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "আমাকে যেতে হবে, তুমি—আমাকে ভুলে যেও না!"

"কী?" মেং ফান অবাক হয়ে তাকে দেখতেই তিনি遁符 (দুন ফু) বা পলায়ন মন্ত্র ব্যবহার করে চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সং হুয়া দানের অবয়ব আকাশে দেখা গেল। মেং ফান আনন্দের সাথে হাত নেড়ে ডাকলেন, "সিনিয়র ভাই, সিনিয়র ভাই, আমি এখানে!"

লুও দং নিচে নামলেন এবং চিতার মতো ক্ষিপ্রতায় নিচে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। লুও দংয়ের উচ্চতা সেই সুদর্শন লোকটির মতোই, তবে তিনি আরও বেশি সুঠাম দেহের অধিকারী। তার স্বাস্থ্যকর গায়ের রঙ, পৌরুষদীপ্ত মুখমণ্ডল এবং দৃঢ় ভ্রু মেং ফানকে মুগ্ধ করে দিল।

তিনি ছোট ছোট পায়ে আনন্দের সাথে লুও দংয়ের দিকে ছুটে গেলেন, যেন এক অপ্সরা।

মেং ফানকে অক্ষত দেখে লুও দংয়ের শরীরে যেন প্রাণ ফিরে এল। তিনি মেং ফানের দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি এখানে কেন? তোমার সাথে থাকা লোকটি কে ছিল?"

"ওহ? তুমি জানলে কী করে যে কেউ ছিল? নিশ্চয়ই সং হুয়া দান তোমাকে বলেছে!" তিনি সং হুয়া দানকে ইশারা করলেন।

সং হুয়া দান চোখ টিপল, কিন্তু কোনো কথা বলল না।

"কথা ঘোরাবে না! কার সাথে ছিলে?"

"হি হি, সিনিয়র ভাই, তুমি কি ঈর্ষান্বিত হচ্ছ?" মেং ফান হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন।

"ঈর্ষা?" লুও দং তৎক্ষণাৎ অস্বীকার করলেন, "তুমি একদম অবুঝ! আমি শুধু ভয় পাচ্ছিলাম যে কোনো বিপদ হলে আমি ওস্তাদের কাছে কী জবাব দেব!"

"ঠিক আছে, লোকটি সেই মা-জি! সে ছদ্মবেশে ছিল, রূপান্তর সরালে সে একজন অত্যন্ত সুদর্শন পুরুষ!"

"সে তোমাকে বাঁচিয়েছে?"
"হ্যাঁ।"

"বুঝলাম, এজন্যই আমি সবসময় তার মধ্যে এক অদ্ভুত অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করতাম। সে দেখতে যেমনই হোক, তার চালচলন গোপনীয়, সে নিশ্চয়ই ভালো লোক নয়!"

"হা হা, সে ভালো লোক কি না তা নিয়ে আমার মাথা ব্যথা নেই, তুমি ভালো লোক হলেই চলবে!" মেং ফান মুগ্ধ দৃষ্টিতে লুও দংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

লুও দং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘুরে হাঁটতে শুরু করলেন।

"লিন长老 (লিন এল্ডার) কোথায়?" মেং ফান পেছন থেকে জিজ্ঞেস করলেন।

"মরে গেছে!"
"ওহ, আমি জানতাম, তুমি নিশ্চয়ই তাকে মোকাবিলা করার উপায় বের করবে।" মেং ফান তার দিকে তাকিয়ে বোকার মতো হাসি দিলেন।

"নারী!" লুও দং মাথা নাড়লেন, "চুল লম্বা তো বুদ্ধি খাটো! আমি আগেই বলেছিলাম চলে যেতে, কথা শোনোনি কেন?"

"আমি শুধু... মা-জি’কে বাঁচাতে চেয়েছিলাম! আমি তাকে মারতে চাইনি, লিন জিয়াংকে আশ্বস্ত করার জন্য কেবল তাকে ওষুধ পরীক্ষার মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করতে চেয়েছিলাম!"

"ওয়াং মেং ফান! তুমি কি দয়ালু নাকি নিষ্ঠুর? তুমি তাকে বিষাক্ত সাপের বিষ খাইয়েছিলে, আবার তাকে বাঁচানোর কথাও ভাবছিলে?"

"আমি তাদের বিষ খাইয়েছিলাম কারণ আমার কাছে তুমি ছিলে! তুমিই একমাত্র ব্যক্তি যে এই বিষের প্রতিষেধক জানো!"

"আমি তো জানি না এর প্রতিষেধক কী, তুমি কী করে জানলে যে আমি তা জানি?"

"আমি শুধু জানতাম..."

দুজন তর্ক করতে করতে玄道门 (সুয়ান-দাও মেন)-এর দিকে ফিরে গেলেন।