অধ্যায় ১১৫: ছোট্ট প্রেমিক অন্য কারও সঙ্গে চলে গেল

জনসমাগম ক্রমশ বাড়তে লাগল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই ওয়াং লিনকে দেখা গেল। তবে ভিড়ের মধ্য থেকে একজন নিঃশব্দে দূরে সরে গেল।

লুও দং একটি নীল রঙের তারা-মাথা পাখি (স্টার-হেড বার্ড) উড়িয়ে জিয়ান ইয়াও ট্যাং বা অমর ভেষজ হলের দিকে রওনা হলো। এই অমর ভেষজ হলটি হলো তাই ই ভেষজ সম্প্রদায়ের অমরত্বের ওষুধ তৈরির স্থান। সেখানে সুরক্ষা কবচ থাকায় সাধারণ মানুষের পক্ষে সেখানে যাওয়া অসম্ভব, তাই সেখানে পাহারারও কোনো প্রয়োজন ছিল না।

লুও দং সহজেই সুরক্ষা কবচটি ভেঙে অমর ভেষজ হলের পেছনের পাহাড়ে গিয়ে পৌঁছাল। জায়গাটি অন্য সব জায়গার চেয়ে আলাদা। যদিও খালি চোখে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু হং ল্যাংয়ের দৃষ্টিতে ধরা পড়ল যে, চারদিক থেকে স্বর্ণ, কাষ্ঠ, জল ও অগ্নির শক্তি এসে একটি অর্ধ-ছায়া ও অর্ধ-আলোর স্থানে মিলিত হচ্ছে।

লুও দং সেখানে এগিয়ে যেতেই দেখল, বিশাল এলাকা জুড়ে সবুজ গাছপালা একটি সরলরেখায় আয়তাকারভাবে জন্মে আছে। সে ভালো করেই জানে, এগুলো জিও কু লিং সেন বা নয়-বাঁক বিশিষ্ট আধ্যাত্মিক জিনসেং ছাড়া আর কিছুই নয়।

ঠিক সেই সময় মাটি ফুঁড়ে একটি গর্ত বেরিয়ে এল এবং একজন রোগা-পাতলা তরুণ শিষ্য মাটি থেকে উঠে এল। তাকে দেখামাত্রই লুও দং বুঝতে পারল, সে আর কেউ নয়, সে হলো মেং ফান। তার শারীরিক গঠন ও বৈশিষ্ট্য দেখে লুও দং ছদ্মবেশের আড়ালেও তাকে চিনে ফেলল।

মেং ফান মাটি থেকে বেরিয়েই লুও দংকে দেখে প্রথমে চমকে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে নিচু স্বরে ডাকল, "শি শিয়ং (সিনিয়র ব্রাদার), আপনিও এসেছেন!"

লুও দং তাকে টেনে তুলল এবং গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "পরে তোমার হিসেব চুকাব! একগুঁয়ে মেয়ে!"

নয়-বাঁক বিশিষ্ট আধ্যাত্মিক জিনসেং ওষুধ হিসেবে ব্যবহারের জন্য জীবন্ত অবস্থায় প্রয়োজন। লুও দং তার প্রকৃত শক্তি বা জেন কি ব্যবহার করে মাটির গভীরে হাত ঢুকিয়ে শতাধিক জিনসেং শিকড়সহ তুলে নিল এবং সেগুলোকে একটি প্রাণ সঞ্চারকারী ব্যাগে ভরে ফেলল।

"চলো!" সে মেং ফানের হাত ধরে তারা-মাথা পাখির ওপর চড়তে যাবে, এমন সময় পেছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "কোথায় যাচ্ছো?"

লুও দং দ্রুত পেছনে ফিরে একজন পরিচিত মানুষকে দেখতে পেল। লোকটির মুখে হাসি থাকলেও তার চোখের দৃষ্টি ছিল বরফের মতো শীতল।

"তুমি?"
"তুমি এখানে কীভাবে?" লুও দং এবং মেং ফান দুজনেই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

"লুও দং, অনেকদিন পর দেখা," লোকটি প্রতিটি শব্দ মেপে মেপে বলল।
"ইয়াং ওয়েন জিন, আমি ভেবেছিলাম তুমি হুয়া জি পাহাড়ে মারা গেছো!" লুও দংয়ের মন আশঙ্কায় ডুবে গেল।

"আমি বলেছিলাম, তুমি, চেন চিং এবং শুয়ান দাও সম্প্রদায়ের কাউকেই আমি ছাড়ব না। তোমরা যখন মরোনি, তখন আমি কীভাবে মরব?" ইয়াং ওয়েন জিন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে উত্তর দিল।

"কিন্তু, তুমি এখানে কেন?" লুও দং কিছুতেই কারণ খুঁজে পাচ্ছিল না।
"আমি জানি! সিনিয়র ব্রাদার, সেই দাগওয়ালা লোকটা এটাই!" পাশে থাকা মেং ফান ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকিয়ে বলল।

লুও দংয়ের কাছে সব পরিষ্কার হয়ে গেল। লিন জিয়াং ছাড়া কেবল সেই দাগওয়ালা লোকটাই জানত যে লুও দংয়ের কাছে প্রচুর উন্নতমানের পঞ্চ-উপাদান পাথর (ফাইভ এলিমেন্টাল স্টোন) আছে। ইয়াং ওয়েন জিন তার সম্পর্কে যা জানত, তাতে সে নিশ্চিত ছিল যে লুও দংয়ের নয়-বাঁক বিশিষ্ট জিনসেংয়ের প্রয়োজন হবে। তাই সে তাই ই গোপন রাজ্যে এসে ফাঁদ পেতে রেখেছিল।

ইয়াং ওয়েন জিন মেং ফানের দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে বলল, "তোমার পিঠ দেখেই আমি বুঝেছিলাম যে তুমি ওয়াং মেং ফান!"
"তাতে কী? আগে জানলে আমি কখনোই সিনিয়র ব্রাদারের রক্ত দিয়ে তোমাকে বাঁচাতাম না!"
"আমি বলেছিলাম, আমাকে ভুলে যেও না। দেখে মনে হচ্ছে তুমি সত্যিই আমাকে ভোলনি।" ইয়াং ওয়েন জিনের কণ্ঠে এক অদ্ভুত কোমলতা ছিল।

লুও দংয়ের চোখে ঘৃণা ফুটে উঠল, সে তার হাতার ভেতরে পান ইয়ুন ধনুকটি চেপে ধরল। ঠিক সেই মুহূর্তে ওয়াং লিনের ছায়াচিত্র ইয়াং ওয়েন জিনের পাশে আবির্ভূত হলো।

"ওয়াং宗主 (宗主-সম্প্রদায় প্রধান), আবার দেখা হলো!" লুও দং শান্তভাবে ধনুকটি সরিয়ে নিল।
ওয়াং লিন হেসে বলল, "লুও দং, শেষবার তুমি তাই ই গোপন রাজ্য থেকে যাওয়ার পর তোমাকে খুঁজে পেতে আমাকে অনেক বেগ পেতে হয়েছে। আজ তুমি নিজেই এসেছ! আমি সত্যিই অভিভূত!"

লুও দং গোপনে মেং ফানের হাত চেপে ধরল এবং তাকে শান্ত থাকার সংকেত দিয়ে ওয়াং লিনকে বলল, "আমি জানি আপনি কেন আমাকে খুঁজছেন, কিন্তু আপনিও জানেন যে আমি কিছু জিনিস সঙ্গে নিয়ে ঘুরি না। আপনি যদি চান আমি সহযোগিতা করি, তবে আপনাকে একটি শর্ত মানতে হবে!"

ওয়াং লিন শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, "কী শর্ত?"
"আমি জানি তাই ই ভেষজ সম্প্রদায় বিশ্বাসের মর্যাদা সবচেয়ে বেশি দেয়, নাহলে আপনি আমাকে সত্যিকারের নি তিয়ান হুই শেং দান (অমরত্ব ফিরিয়ে আনার ওষুধ) দিতেন না।"
ওয়াং লিন মাথা নাড়ল।

লুও দং মেং ফানের দিকে তাকিয়ে বলল, "দয়া করে আমার জুনিয়র বোনের নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দিন! তাকে নিরাপদে শুয়ান দাও পাহাড়ে পাঠিয়ে দিন।"

ওয়াং লিন মেং ফানের দিকে এক নজর তাকিয়ে আঙ্গুলের টোকায় তাদের দুজনের মুখের ছদ্মবেশের আবরণ গুঁড়ো করে দিল।

"এটি আমি মানতে পারি! তুমিই একমাত্র ব্যক্তি যে আমাদের নি তিয়ান হুই শেং দান খেয়ে বেঁচে আছ। তুমি যদি জিনিসটি আমাদের ফিরিয়ে দাও, তবে আমি শুধু তোমার এই সুন্দরী বোনকেই নিরাপদে পাঠাব না, তোমাকে মারবও না, কেমন?"

"আমি বলেছি, তাকে এখনই শুয়ান দাও পাহাড়ে পাঠান!"
"হা হা, লুও দং, তোমার এই বোন তোমার জন্য এখানে চুরি করতে এসেছে, আর তুমি তার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত। মনে হচ্ছে তোমরা একে অপরের প্রতি খুব অনুরাগী। তুমি আমার জায়গায় হলে কি রাজি হতে?" ওয়াং লিন লুও দংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল।

"宗主-এর মানে আপনি রাজি নন?"
"আমি তাকে ব্যবহার করে তোমাকে ভয় দেখাতে পারি, তাই তাকে ছেড়ে দেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না!" ওয়াং লিন কথাটি শেষ করতেই মেং ফান শূন্যে ভাসতে লাগল এবং সে নড়াচড়া করার শক্তি হারিয়ে ফেলল।

লুও দং যদি圣地令 (সেন্ট ল্যান্ড টোকেন) দিতে পারত, তবে সে দিয়ে দিত। কিন্তু সেই টোকেনটি তার কপালে ঢুকে গিয়েছিল, কীভাবে বের করতে হয় তা সে নিজেই জানত না। সে হং ল্যাংকেও জিজ্ঞেস করেছিল, কিন্তু সেও বলেছিল যে এটি অনেক গভীরে চলে গেছে। সে সত্যি কথা বলতে পারছিল না, কারণ তাতে পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে যেত।

"宗主, তাকে ভয় দেখিয়ে লাভ নেই, সেন্ট ল্যান্ড টোকেন—"
"থামো!" ওয়াং লিন তাকে বাধা দিয়ে ইয়াং ওয়েন জিনের আড়ালে গোপনে বার্তা পাঠাল।
লুও দং বার্তা পাঠাল, "আমি আপনাকে আগেই বলেছিলাম, টোকেনটি বিষাক্ত ড্রাগন পুকুরের নিচে আছে, আপনি সেখানে খুঁজলে—"

"আমি খুঁজেছি! সেখানে একটি ভাসমান বাক্স আছে, আমার长老-এর কঙ্কালও সেখানে আছে, কিন্তু তোমার বলা কোনো টোকেন নেই!"

লুও দং ভেবেছিল জায়গাটি ধসে পড়েছে, কিন্তু তারা সেই জায়গাটিও খুঁড়ে ফেলেছে। অথবা হতে পারে ওয়াং লিন তাকে মিথ্যে বলে ফাঁসাচ্ছে।

লুও দং অবাক হয়ে বলল, "অসম্ভব! যদি সেখানে না থাকে, তবে কোথায় গেল?"
ওয়াং লিন ঠাণ্ডা গলায় বলল, "নাটক বন্ধ করো, তুমি ছাড়া সেখানে কেউ যায়নি, টোকেন হারানোর দায় তোমারই!"

"হয়তো সেই শক্তি শোষণকারী বাক্সটিই টোকেনটি শুষে নিয়েছে?" লুও দং বলল, "ভাবুন তো, টোকেনটি ঐশ্বরিক, আমার পক্ষে কি তা সরানো সম্ভব?"
"তুমি কি সত্যিই বলবে না?" ওয়াং লিনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
"আমি সত্যিই জানি না।"
"বেশ, তাহলে আমি তোমাকে ইয়াং ওয়েন জিনের হাতে তুলে দেব!"

"তার সাথে তোমার কী চুক্তি?" লুও দং গোপনে জিজ্ঞেস করল।
"সে আমাদের তোমাকে খুঁজে দেবে, বিনিময়ে আমরা সেন্ট ল্যান্ড টোকেন নেব, আর সে নেবে তোমার সব পঞ্চ-উপাদান পাথর।"
"কিন্তু আমি জানি না টোকেন কোথায়!"
"তাহলে দুঃখিত!" ওয়াং লিন গম্ভীর হয়ে বলল, "তোমরা এখানে চুরি করতে এসেছ, তোমাদের মৃত্যু অনিবার্য!" সে শূন্যে ভাসমান মেং ফানের দিকে তাকিয়ে বলল, "খুবই দুঃখজনক!"

"থামো!"
"থামো!" লুও দং এবং ইয়াং ওয়েন জিন দুজনেই একসাথে চিৎকার করে উঠল।
ওয়াং লিন অবাক হয়ে ইয়াং ওয়েন জিনের দিকে তাকাল।

ইয়াং ওয়েন জিন হাত জোড় করে বলল, "宗主, আমি কি আপনার কাছে একটি অনুরোধ করতে পারি?"
"কী অনুরোধ?"
"আমাদের চুক্তি ছিল সব পাথর আমার, এখন আমি কেবল পঞ্চাশটি নেব, বাকি সব আপনার, কেমন?"
"ওহ? কেন?"
"আমি এটি দিয়ে ওয়াং মেং ফানের জীবন কিনতে চাই!"

ওয়াং লিন তাদের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসি দিল, "মেয়েটি সত্যিই সুন্দরী, মনে হচ্ছে তোমরা কেউই তাকে হারাতে চাইছ না!"
লুও দং ইয়াং ওয়েন জিনের দিকে তাকাল, তার চোখে ঘৃণা। ইয়াং ওয়েন জিন শান্তভাবে হাসল, "宗主, আপনি ভুল বুঝেছেন, আমার শুধু তার কাছ থেকে কিছু তথ্য জানার আছে!"

"হা হা হা, তুমি মানুষ চাও বা জিনিস, আমি তাকে তোমাকে দিতে পারি, কিন্তু বিনিময়ে সব পঞ্চ-উপাদান পাথর আমাকে দিতে হবে!"

ইয়াং ওয়েন জিন গম্ভীর হয়ে বলল, "宗主, আমি সাহায্য না করলে আপনি কি লুও দংকে ধরতে পারতেন? এইটুকু ছাড় কি দিতে পারেন না?"

"লুও দংয়ের কাছে যদি আমাদের কাঙ্ক্ষিত জিনিস থাকত, তবে আমি রাজি হতাম। কিন্তু যদি কিছু না থাকে, তবে তোমার কাজের কোনো মূল্য নেই, তাই না?" ওয়াং লিনের চোখে শীতলতা।

ইয়াং ওয়েন জিন কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "ঠিক আছে, আমি রাজি! আমার আর কিছু চাই না, শুধু ওয়াং মেং ফানকে চাই!"

লুও দং অবাক হলো। সে জানত ইয়াং ওয়েন জিন স্বার্থপর, সে মেং ফানের জন্য এত বড় সুযোগ ত্যাগ করবে তা সে ভাবেনি। ওয়াং লিনও কিছুটা অবাক হলো, তারপর হাত ইশারা করতেই মেং ফান ইয়াং ওয়েন জিনের কাছে নেমে এল।

"ধন্যবাদ 宗主!" ইয়াং ওয়েন জিন তাকে বন্দি করে ফেলল।
"আমাকে ছাড়ো! আমি যাব না!" মেং ফান চিৎকার করল।
"না গেলে তুমি তার সাথেই মরবে!" ইয়াং ওয়েন জিন তার হাত ধরে বলল।

লুও দং ইয়াং ওয়েন জিনের হাতে মেং ফানকে দেখে রাগে ফুঁসছিল, কিন্তু সে তার মুষ্টি শক্ত করে ধরে রইল।
"মেং ফান, তুমি ওর সাথে যাও, আমি নিরাপদে বেরিয়ে আসব!" লুও দং গোপনে বার্তা পাঠাল, "তুমি নিরাপদ থাকলে আমি ওয়াং লিনকে সামলাতে পারব। চিন্তা করো না, আমি জানি টোকেন কোথায়!"

মেং ফান চিন্তিত মুখে ইয়াং ওয়েন জিনের সাথে চলে গেল।

"তোমার প্রেমিকাকে অন্য পুরুষের সাথে যেতে দেখে কেমন লাগছে?" ওয়াং লিন হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।
"আপনি ভুল বুঝেছেন," লুও দং উত্তর দিল, "সে আমার প্রেমিকা নয়, সে আমাদের সম্প্রদায়ের প্রধানের নাতনি, শুধু কৌতূহলের বশে সাথে এসেছে!"

"হা হা হা, মিথ্যে বলে লাভ নেই! তোমাদের চোখের আগুনই সব বলে দেয়। তোমরা বাচ্চারা মনে করো তোমরা খুব চালাক, কিন্তু বড়দের চোখে সবকিছুই পরিষ্কার!"

লুও দং ওয়াং লিনের দিকে তাকাল, যে দেখতে ১৭-১৮ বছরের কিশোরের মতো, সে উপহাস করে বলল, "বড়রা? জিজ্ঞেস করতে পারি, আপনার বয়স কত?"

"আমি? শুই লিং লং-এর বয়স এখন ২১২ বছর। আমার বয়স কত মনে হয় তোমার?" বাইরে থেকে তাকে ১৩-১৪ বছরের বালিকা মনে হচ্ছিল।
"তার মানে, আপনার বয়স অন্তত ২০০ বছরের বেশি?"
ওয়াং লিন ভ্রু কুঁচকে বলল, "এসব কেন জিজ্ঞেস করছ?"